355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Валентина Герман » Принцесса демонов (СИ) » Текст книги (страница 13)
Принцесса демонов (СИ)
  • Текст добавлен: 17 сентября 2016, 19:52

Текст книги "Принцесса демонов (СИ)"


Автор книги: Валентина Герман



сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Что?! – рявкнул на этот раз взбешённый Питер. Ханнинг же, косясь на кинжал в моих руках, лишь тихо бормотал что-то о глупцах, неспособных уяснить простую истину.

– ...и это значит, – на глаза Аманды тем временем навернулись-таки слёзы, – что в этом треклятом Ордене все давно сошли с ума, и никто не станет обходиться с нами по-человечески, Энни!.. Всё, что они говорили тебе, ложь! Ложь!!.. Теперь ты понимаешь??..

Аннабель потерянно взирала на сестру. Сейчас, к моему удивлению, они как никогда походили друг на друга: обе хрупкие, растерянные, беззащитные, так нуждающиеся в поддержке. Не знаю, что именно дёрнуло за нужный крючок в голове у Аннабель – сумбурные слова Аманды или вид полуодетого и привязанного к стулу отца – но та, кажется, впервые смотрела на мир ясным взором, таким, которого мне ещё не доводилось видеть в её глазах. Аманда сделала шаг, моляще протянула ладони, и Аннабель подалась навстречу, заключая сестру в объятия.

– Я должна найти лекарство, – прошептала Аманда. – И я найду его, обещаю. Я не позволю ничему плохому случиться с тобой. Но Энни... пообещай взамен, что позаботишься об отце. Выведи его отсюда, спрячьтесь, исчезните на время.

– Я и тебя выведу, – горячо заверила Аннабель, но Аманда улыбнулась, качнула головой.

– Через ворота меня не выпустят. Даже с тобой. Но не волнуйся. Я найду способ выбраться. Главное – позаботься об отце.

– Как же мы найдём друг друга, если исчезнем вот так, в разные стороны?..

– О, не сомневайся, – Аманда ласково погладила сестру по щеке. – Я тебя найду.

Мы покинули злополучную камеру, оставив внутри троих поверженных противников и Ханнинга, теперь уже в голос пытавшегося доказать нам свою несомненную правоту. Аманда ещё раз обняла сестру, совсем тихо шепнула ей что-то на ухо и тут же отпустила, переводя взор на отца. Питер выглядел потрёпанным и мрачным, но на Аманду смотрел уже без явного ужаса.

– Спасибо, что вступилась за меня.

– Вы сомневались, что я сделаю это?.. – прошептала Аманда, а мне вдруг захотелось врезать Питеру посильнее. Вот ведь старый идиот... впрочем, он удивил меня, ответив:

– Я сомневался, что я этого достоин.

– Нам лучше поторопиться, – безжалостно оборвал я столь трогательный момент. -Не время для слезливых прощаний.

Аннабель машинально кивнула, а потом вдруг сощурилась, пристально глядя на меня.

– Не может быть! Ты?..

Я приложил палец к губам. Аннабель тихо рассмеялась.

– Чёрт! А я ведь тебя недооценила. Ну... удачи, Мэнни, – и она многозначительно ухмыльнулась сестре.

Аманда укоризненно качнула головой и едва заметно заалела.

На этом мы и разошлись: Аннабель с Питером назад, к ведшей наверх лестнице, а мы с Амандой – вниз по коридору. Впереди нас ждал ещё один мрачный спуск в глубины подземелий, а за ним – холодные и одинокие камеры смерти.



Глава 5



Хочу помочь тебе повиснуть между небом и землёй и болтаться там в своё удовольствие!

Макс Фрай


Видимо, приключений на наши головы за последнее время свалилось достаточно, поскольку оставшийся путь до нужной камеры мы преодолели беспрепятственно и гладко. Зато, лишь оказавшись внутри, Аманда удивлённо огляделась и вопросительно уставилась на меня.

– Мы ошиблись входом?

– Нет.

– Тогда где же Акко?

– Его здесь нет, – в ответ на её непонимание я улыбнулся и, подступив ближе, сжал её руку. По пути вниз я успел вновь избавиться от части своего маскарада, так что теперь Аманда не отшатнулась от меня. – Я ведь не мог подвергнуть его такому риску. Что если бы мы задержались надолго? Или нас вообще поймали бы? Сколько он должен был просидеть здесь безвылазно, дожидаясь нас? Вы ведь знаете Акко – он бы не отступился до тех пор, пока не умер бы от голода.

Аманда содрогнулась, сознавая мою правоту.

– Знаю. Но только как же тогда мы выберемся?

Я кивнул на неприметную кучу тряпья в углу.

– Сейчас покажу, как.

Под ворохом затхлой ткани, заменявшей несчастным пленникам и постель, и одежду, а кому-то даже и еду, я ещё вчера умело запрятал пару тёплых плащей и внушительный моток крепкой верёвки. Первый Аманда приняла с благодарностью – непримиримый ветер уже заставил леденеть её нежную кожу – а вот на последнюю находку воззрилась с истинным ужасом.

– Это что?..

– Верёвка.

– Джер. Я вижу, что верёвка. Но вы, что же, хотите спуститься по ней? Туда??.. – Аманда смотрела на меня так, будто я предлагал ей прыгнуть вниз и вовсе безо всякой страховки. Впрочем, похоже, варианты сейчас казались ей равноценными.

Я вновь подступил ближе, чтобы обнять её плечи.

– Аманда, не бойтесь. Там внизу лодка. Мы спустимся и уплывём. Всё будет хорошо.

– Я не умею по верёвкам лазать, Джер!.. Думаете, меня где-нибудь этому учили?..

– Бросьте. Это несложно. Я пойду первым, если что будете падать на меня, – закончил я с улыбкой, но Аманда не оценила иронии, лишь поджала пухлые губки так, что мне вновь нестерпимо захотелось её поцеловать. Вместо этого я заставил себя отпустить её плечи. – Ну, всё. Другого выхода всё равно нет. Вы ведь не собираетесь здесь оставаться?

– Вот уж точно, не собираюсь.

– Ну и замечательно, – заключил я, подходя к двери – единственному месту, где возможно было закрепить трос – и принялся завязывать сложный узел.

– А ручка не отвалится? – поинтересовалась Аманда, кажется, совершенно серьёзно.

– Не должна, если не станем сильно дёргать, – невозмутимо отозвался я. Аманда нервно усмехнулась.

– Вы умеете обнадёжить.

Спустя минуту всё было готово.

– Ничего сложного, Аманда. Просто держитесь крепче и идите по стене, как по дороге.

Размотав верёвку до самого обрыва, я сбросил её вниз. Мы с Акко рассчитали всё точно: спасительный канат обрывался в метре над покачивавшейся на волнах крохотной лодкой. Аманда бесшумно возникла рядом, но вместо того, чтобы поглядеть вниз, запрокинула голову и неожиданно улыбнулась.

– Снег идёт, – проговорила тихо.

– Ещё со вчерашнего дня, – отозвался я.

– У меня даже окон не было, чтобы увидеть. Люблю снег.

– Стало быть, это хороший знак, – улыбнулся я, берясь за верёвку. – Готовы?

– Нет, – честно ответила Аманда.

Я усмехнулся и полез вниз – осторожно, без всякого позёрства и показухи. В самом деле, спускаться по отвесным, влажным и скользким камням было совсем не так просто, как я обещал Аманде. Шаг за шагом, медленно, осторожно. Вокруг – лишь скалы, снежинки и неторопливо тающий полумрак: в глубинах ущелья рассвет наступал лениво и неохотно. Пять метров, десять, двадцать – ну вот, уже почти половина. Хрупкое тельце Аманды весьма угрожающе нависало надо мной; многослойные юбки мешались ей, маленькие ножки скользили по камням, но всё же у неё получалось, и я наблюдал за её стоическими усилиями с невольной улыбкой.

Всё продвигалось хорошо – даже слишком. Долго так не могло продолжаться, и я каждую минуту ожидал подвоха, однако судьба умудрилась превзойти себя, испортив всё уже в самые последние мгновения. Мне оставалось не больше двух метров, Аманде – четыре, когда верёвка внезапно ощутимо дёрнулась вверх и снова вернулась на своё место. Аманда тихо охнула и в страхе прижалась к каменной стене.

– Что это было, Джер?..

– Нас обнаружили. Пытались открыть дверь. Быстрее, Аманда, сейчас они...

Ещё один рывок, следом за ним – ещё, и снова. Сколько их было там, наверху, что случилось бы раньше – оборвалась ли верёвка, отлетела ли пресловутая ручка или же мы спустились бы вниз – я не знаю. Потому что в тот самый миг Аманда, не удержавшись на дёргавшемся и раскачивавшемся всё сильнее тросе, сорвалась и с испуганным воплем полетела вниз, сбивая меня.

Всего пара метров полёта – сущая ерунда, если подумать. Миг – и я обрушиваюсь в лодку, ударяясь о кромки бортов всем, чем только можно: локтями, лодыжками, спиной. Судёнышко, кряхтя, проседает в воду, немного смягчая удар, но боль всё равно такая резкая, что заставляет тело изогнуться даже под весом барахтающейся поверх меня Аманды. Я успеваю подумать только нелепое: "Кажется, не промахнулись...", а потом всё растущая волна боли уволакивает меня в минутное забытьё.


Я очнулся, ощущая, что меня сильно качает, и первой отчего-то промелькнула мысль: похоже, нализался в хлам. И когда успел?.. Не помню, чтобы было хорошо – ощущения накатывали исключительно самые скверные. Впрочем, так всегда и бывает с похмелья...

Воспоминания обрушились резко и мгновенно. Я открыл глаза и попытался подняться, но боль в спине заставила застонать, прежде чем тело согласилось исполнять мои повеления.

– Джер? – встревоженный голос Аманды прозвучал совсем близко, и я увидел её лицо прямо над собой. – Как вы?

– Не знаю, – прокряхтел я, борясь с собственным сопротивлявшимся телом. – Сейчас проверим.

Подняться я всё же сумел, хоть и не без мысленных чертыханий. Это успокоило меня: значит, по большому счёту, всё цело, и Аманде не придётся бросать меня одного на растерзание орденским демонам. Которые, по всем прикидкам, должны уже были висеть прямо над нами... я огляделся и вдруг осознал, что Орден остался далеко позади. Вокруг нас, всё ускоряя свой бег, сменяли друг друга тёмные, незнакомые скалы.

Я ошеломлённо обернулся к Аманде.

– Вы сумели поднять якорь?..

На её лице, будто в зеркале, отразилось смятение.

– Какой ещё... якорь??..

Я быстро оглядел дно в поисках верёвки, что удерживала судёнышко на месте до недавних пор. Да, конечно, якорь, а точнее – перетянутый верёвкой камень. Как бы ещё, интересно, я сумел пришвартовать лодку среди голых каменных стен?..

Озноб пробрал меня, когда я наконец обнаружил то, что искал. Вернее, не совсем то: верёвка, накрепко привязанная к кольцу, лежала в лодке... обрезанная почти под самый корень.

– Аманда!!..

Она вскинула на меня глаза; в её взоре теперь читался ужас и запоздалое осознание содеянного. Я обречённо застонал.

– Мы ведь должны были причалить к рыболовецкому подъёмнику...

– Он остался позади, – выдохнула Аманда, а потом резко побледнела, взглядывая за мою спину: – Джер!..

Я обернулся, уже зная, что увижу там. Впереди, бессильно вздымаясь и плюясь шумной пеной, волны неслись над чернеющими под водой кромками смертоносных скал.

Пороги.

– Ложитесь! – вскричал я, буквально кидая Аманду вниз, на дно крохотной лодки. Сам, вмиг забывая о боли, бросился сверху и что было силы упёрся локтями в борта. Аманда зажмурилась и, казалось, едва сдерживала панические слёзы; впрочем, через секунду я и вовсе перестал видеть её.

Лодку бросило вбок, подкинуло и ударило обо что-то с такой силой, что я едва удержался внутри. Схватиться было не за что – вокруг только гладкие доски, в которые я до невозможности упирался всеми четырьмя конечностями. Снова удар, и резкий прыжок, вверх-вниз, будто на обезумевших качелях. Как в дурном сне, когда разгоняешься слишком сильно, взлетаешь так высоко, что дыхание спирает и сердце бешено заходится от страха, и хочешь, больше всего на свете хочешь остановиться – но качели расходятся всё быстрее, всё неотвратимее...

"Только бы пронесло, только бы пронесло, только бы..." – стучало в голове, а страх, животный, неконтролируемый, вытеснял все прочие мысли.

Где-то далеко вскрикивала с каждым новым ударом Аманда; опьянённый ужасом разум отказывался сознавать, где был верх, где низ, куда нас кидало в следующую секунду. Несколько раз волны ледяной пеной разбивались о мои плечи, но спустя миг я уже не чувствовал ни влаги, ни холода. Нас кружило, качало, бросало из стороны в сторону, и, казалось, этому не было конца. Маленькие, невесомые, потерянные среди могучих неистовых вод...

А потом, неожиданно, всё стихло. Ещё, наверное, целую минуту я не решался открыть глаза, хотя даже не помнил, когда зажмурился. Глупо, но я так боялся, что, оглядевшись, не увижу вокруг ничего: ни лодки, ни скал, ни Аманды. Боялся, что всё закончилось так, как казалось единственно возможным, и теперь я, холодный и бездыханный, бился где-то на волнах среди неприступных камней.

– Джер, – тихий шёпот Аманды стал лучшим доказательством, какое я только мог вообразить. Я распахнул ресницы и увидел её прямо перед собой: бледную, перепуганную до полусмерти... улыбавшуюся.

– Мы живы, – выдохнула она, и её дыхание, такое близкое и нежное, согрело мои замёрзшие губы.

Будто всё ещё не веря в удачу, я огляделся: ущелье раздалось в стороны, впуская в свои глубины первые лучи взошедшего солнца; каменные стены теперь отстояли на дюжину метров от нас и вскоре обрывались, открывая взору безмятежную серебристую гладь моря.

Я вновь перевел взгляд на Аманду. Бледная, нежная; жемчужные локоны спутались и разметались по небрежно оструганным доскам. Воздушные снежинки легко опускались и замирали белыми искорками на её ресницах, её волосах. Одна коснулась мягких розовых губ, и Аманда инстинктивно словила её, прикусив краешек губы, совершенно кружа мне голову.

– Аманда... – прошептал я.

А потом – потом мне стало уже всё равно, что будет дальше. Я поцеловал её, так, как не целовал ещё никогда и никого в своей жизни.

Мы могли погибнуть минуту назад среди непроходимых, смертоносных речных порогов, или четвертью часа ранее в стенах жуткого Ордена, или... или ещё дюжину раз до того. Но Аманда спасала меня, спасала уже не однажды, и сам я с непривычным упорством боролся за неё, за её жизнь, её доверие... И вот, теперь мы покачивались в крохотной лодчонке, уносимые волнами на просторы бескрайнего моря; под сенью мягких солнечных лучей и невесомых снежинок мы переплетались телами, страстно, будто давние любовники, и в то же время так невинно, как это было возможно только с ней. Сквозь все слои разделявшей нас ткани я чувствовал её так тонко, как не ощущал даже сквозь то шёлковое алое платье... Я целовал её. И Аманда наконец раскрывалась мне навстречу, отбросив прочь все свои домыслы и предрассудки. В тот миг были только мы, вдвоём. Два существа в маленькой скорлупке на поверхности вселенной, единственное целое среди всего хаоса бесконечности.

Мне не хотелось отстраняться, но в конце концов пришлось сделать это. Я открыл глаза, внутренне сжимаясь от ожидания увидеть привычный укор в её серых глазах – но она улыбалась, нежно и смущённо, разглядывая меня так, будто видела в первый раз. Я улыбнулся в ответ и провёл ладонью по её волосам, смахивая снежинки.

– Куда мы плывём? – спросила она негромко, и её голос оттенялся какой-то новой, соблазнительно приятной мягкостью.

Я поднял голову, оглядываясь. Ущелье осталось позади. Город высился там, на берегу, чуть поодаль; нас же теперь окружало лишь бесконечное море. Опасно, если подумать. Здесь, безо всякой возможности укрыться, мы уязвимы, как паук на оконном стекле.

Я нехотя отстранился от Аманды и поднялся, помогая устроиться и ей. Оглядел лодку, убеждаясь, что та каким-то невероятным чудом уцелела. Даже вёсла, закреплённые зажимами, остались на своих местах. Вот уж точно – везение... Недолго думая, я отстегнул зажимы и спустил лопасти в воду, разворачивая лодку обратно к городу. В ответ на немой вопрос в глазах Аманды невольно улыбнулся – сейчас отчего-то вообще хотелось непрестанно улыбаться, глядя на неё.

– Нам нужно вернуться к скалам, – пояснил мягко. – Здесь, в открытом море, мы беззащитны, хотя, надеюсь, в ближайшее время нас не станут искать так далеко.

Аманда согласно кивнула.

– Да. Но куда потом? Нам ведь нельзя обратно, в город. Пока мы туда доберёмся, нас будут поджидать везде.

– Нам и не нужно в город. Рукопись в тайнике, Акко ждёт нас там же, поблизости.

– Хорошо. Однако дальше... – Аманда запнулась, опустила глаза. – Джер, у меня нет денег.

– У меня есть. Немного, но нам хватит. Аманда, всё будет хорошо. Обещаю.

Она посмотрела на меня с благодарностью, а потом вдруг странно улыбнулась и потянулась к моей щеке. Я замер, а Аманда, поймав мой взгляд, смущённо пояснила:

– У вас морщины сползли. От воды, наверное. Вот здесь немного осталось, – её пальцы бережно скользнули по моей коже, собирая остатки грима.

Я смотрел на неё, и столько странных, непривычных мыслей роилось в голове. Моя Аманда... возможно ли? Безумное, пьянящее наваждение...

– О чём вы думаете?

– Я?.. – переспросил глупо, как будто мы были не вдвоём, и тут же привычно соврал: – Планирую наши дальнейшие действия. А вы?

– Пытаюсь сообразить, почему, если у вас был с собой кинжал, вы предпочли угрожать Ханнингу порцией моей крови.

Признаюсь, я растерялся немного от такого хода её мыслей. Потом задумался: действительно, почему? Ведь у меня с собой был не только кинжал, но и револьвер...

– Наверное... мне показалось, так будет эффектнее, – выдал наконец, и Аманда чуть изогнула брови.

– Эффектнее, – повторила она, будто пробуя слово на вкус. Кажется, оно ей не понравилось.

– Эффективнее, – я попробовал немного исправить ситуацию. – Думаю, такая перспектива должна была напугать Ханнинга больше.

– А вас?.. – тихо и очень серьёзно спросила Аманда. – Джер, почему моя кровь не пугает вас?

Я неопределенно повёл плечами, но Аманда ждала ответа. Это было важно для неё. Вот только что она хотела услышать?

– Я сознаю опасность, если вы об этом.

– Не уверена, что вполне, – задумчиво отозвалась она, неосознанно проводя пальцами по кромке губ. Я не смог сдержать улыбки, а Аманда, очнувшись, спрятала руку в складках тёмной юбки и нахмурилась: – И не только вы, Джер. Все эти люди из Ордена верят, будто моя кровь обладает некой магией. Они видели вчерашний ритуал своими глазами, но почему-то не боятся, а продолжают боготворить меня. Это ведь безумие...

Я оставил вёсла и подался ближе к девушке, беря её ладони в свои. Пальцы её оказались холодными, и я крепче сжал их, поглаживая, чтобы согреть.

– Мне кажется, вы сами боитесь себя больше, чем те, кто вас окружает, – проговорил я мягко, и Аманда, немного помедлив, ответила:

– Я боюсь причинить боль ещё кому-то. Вам, – добавила она совсем тихо.

– Вы не сделаете этого.

– Нарочно – нет. Но вы не понимаете, что значит сознавать себя источником чужой беды, пусть даже и невольным.

– Я понимаю, – неожиданно серьёзно заверил я. Аманда удивлённо подняла на меня глаза. Я мысленно обругал себя – в который раз сам напоминаю ей о своих промахах! – и поторопился продолжить: – Главное, не сомневайтесь: что бы ни случилось, мы с Акко никогда не оставим вас в опасности.

Она улыбнулась, почему-то с оттенком печали:

– Я знаю.

Повисло молчание. Быть может, Аманда ожидала от меня ещё каких-то слов и разуверений, но я не нашёл, что сказать. Мне не хотелось выяснять, что означала эта грусть в её глазах. Почему-то казалось, что ответ мне не понравится.

Ещё на несколько секунд я позволил себе удержать её руки в своих, потом нехотя отпустил и вновь взялся за вёсла.



Глава 6



У женщин лучший способ защиты – нападение, а лучший способ нападения – внезапное и необъяснимое отступление.

Оскар Уайльд


Путь по морю до ближайшего пологого берега отнял у нас не меньше трёх часов, а пешая дорога по недружелюбным каменистым склонам – и того долее. В лодке Аманда замёрзла; в пути – истёрла ноги и порядком проголодалась. Я чувствовал себя немногим лучше, но глядя на неё, такую слабую и в то же время неколебимую, просто не мог позволить себе жаловаться.

– Устали? – спросил, когда мы, преодолев очередной крутой подъём, остановились, чтобы свериться с направлением.

Снег почти перестал, но грозил вот-вот смениться моросящим дождём: небо хмуро нависало над нами, укрывая одеялом сизого тумана горные пики. Солнце исчезло совершенно, и я всерьёз опасался сбиться с пути.

– Устала, – без ложного бахвальства ответила Аманда. – Джер, долго ещё идти?

– Думаю, около часа. Хотите отдохнуть?

– Нет. Если сейчас присяду, потом станет только тяжелей.

Фраза прозвучала отголоском давнего опыта, и я удивлённо взглянул на Аманду, не сразу вспоминая, как она рассказывала мне о своих детских походах с Питером. Вдруг она предстала передо мной: крохотная аккуратная девочка со светлыми кудрями, ещё совсем не оформившаяся, хрупкая, но уже тогда решительно упрямая... Я улыбнулся этому неожиданно яркому образу и протянул Аманде руку:

– В таком случае пойдёмте.

Аманда не колеблясь сжала мою ладонь. Кажется, она уже вновь свыклась с моими прикосновениями и перестала каждый миг вспоминать о непоправимой смертоносности своей крови. А может быть, просто устала настолько, что и вовсе не могла думать ни о чём.

Не имея точных ориентиров, из перестраховки я решил взять немного севернее: в худшем случае мы упрёмся в предместья Виндсхилла, но, по крайней мере, не заблудимся и не останемся ночевать в мёрзлом лесу. Как оказалось, старания мои не прошли даром: спустя ещё полчаса, миновав очередное взгорье, укрытое редким лесом, мы оказались у кромки знакомой просторной долины. Под нашими ногами вздымалась складками пушисто-зелёная лента сплошных хвойных крон, за нею темнела отражавшая мрачное небо река, и, наконец, там, за её ледяными водами, неустанно взбиралась по холмам полосатая змейка рельс.

– Почти пришли, Аманда, – с заметным облегчением выдохнул я.

Она же взглянула на меня весьма тревожно:

– Как мы переберёмся через реку?

– Нам не придётся. Тайник на этом берегу. Вон там изгиб русла – видите? Совсем недалеко осталось.

– Хорошо, – теперь в голосе Аманды тоже послышалось облегчение.

Я улыбнулся и сжал её замёрзшие ладони. Ещё на воде в попытке согреться Аманда натянула на руки свои обычные кружевные перчатки, но помогло это, конечно, не сильно.

– Вы молодец, Аманда. Вы храбрая. И мужественная.

"И моя", – вновь мелькнула странная, непривычная мысль.

До тайника мы добрались даже быстрее, чем я предсказывал. Акко, рыскавший в округе, почуял нас за добрую сотню метров и чешуйчатой стрелой вынесся навстречу, безжалостно ломая кусты.

– Акко!.. – Аманда бросилась к нему первой, и он без колебаний позволил ей стиснуть себя в объятиях, лишь искоса поглядывая на меня яично-желтыми глазами.

Что-то, как и прежде, шевельнулось в груди, но уже иначе: как-то мягко и беззлобно, тут же спуская им с рук – и лап – эту слащавую сцену. В конце концов, Акко – кшахар, и как бы Аманда ни любила его, это не помешает ей так же сильно... я осёкся, прежде чем позволил себе окончить эту фразу. Впрочем, слишком поздно: даже невысказанная в мыслях, она осела внутри тревожным осознанием.

– Эй, ну довольно, вы оба, – пробурчал я, раздосадованный и напуганный ходом собственных мыслей. – Устроили опять сопли в сиропе.

Аманда отпустила Акко и обернулась.

– Ну сколько ещё вы будете ревновать, Джер? Вы ведь знаете: вас для Акко никто не заменит.

Кшахар согласно уркнул. Я же старательно сдержал все неуместные замечания и вопросы, рвавшиеся наружу. Как же глупо это... да, невыносимо глупо.

– Знаю, – с этим я прошествовал мимо них в направлении тайника. – Просто мне казалось, вам не терпится отдохнуть и согреться.

– О, это так, – улыбаясь, согласилась Аманда.

За разведение огня я взялся сам, а Акко отправил добывать съестное. Спустя всего пять минут Аманда уже смогла счастливо примоститься возле небольшого костерка, чтобы наконец отогреть заледеневшие пальцы. А через десять я, соорудив вполне удобное гнёздышко из веток, еловых лап и найденного в тайнике одеяла, опустился рядом, обнимая Аманду за плечи.

– Согрелись?

– Почти, – отозвалась она, вглядываясь в беспечно потрескивавший огонь и поворачивая ладони неподалёку от танцевавшего пламени.

Я прижал её к себе чуть крепче.

– Вместе получится быстрее, – шепнул, едва касаясь губами её волос.

Аманда сжалась, словно стремясь избавиться от моего прикосновения. Я чуть отстранился и удивлённо взглянул на неё.

– Что такое?..

Она смущённо опустила длинные ресницы.

– Джер, думаю, нам стоит соблюдать дистанцию. Вы знаете, что излишние... хм, прикосновения ко мне могут оказаться опасными для вас, и, кроме того, это... это неправильно.

Я не стал настаивать. Отпустил её плечи, откинулся назад и уставился на неё с беззаботным интересом, хотя от выбранного ею слова ощутимо кольнуло обидой.

– Неправильно?

Она посмотрела на меня виновато.

– Вы понимаете. Я не могу позволять себе... подобное. С вами.

– А не со мной? – невозмутимо уточнил я, хотя теперь внутри заклокотало досадливо и уязвлённо.

Аманда вконец смутилась.

– Джер... я...

– Подумать только, – презрительно бросил я, не в силах совладать с раздражением, – и вы ещё смели обвинять меня в высокомерии.

Аманда пристыжённо вскинулась.

– Джер!.. Дело вовсе не в вашем положении или... – она замялась, и эта пауза отозвалась во мне мрачной тяжестью. Что ещё она хотела назвать среди моих "вовсе не"?.. Деньги?.. Но Аманда осеклась и начала заново: – Поверьте, я безмерно ценю вас, и уважаю, и больше того... я доверяю вам. Но я... – она прерывисто вздохнула, – Джер, поймите, я не могу. Сейчас всё в моей жизни перевёрнуто с ног на голову, однако я смею надеяться, что когда-нибудь всё уладится, и тогда... – она вновь запнулась.

– Тогда в этой вашей жизни больше не найдётся места для меня, – криво усмехнулся я, стараясь заглушить неожиданную тоску внутри. Да что со мной такое?..

Аманда посмотрела на меня удивлённо.

– Отчего же? Конечно, найдётся. И для Акко, и, разумеется, для вас как бесценного друга...

Я сдавленно хохотнул.

– Друга! Помилуйте, Аманда... неужели вы не понимаете, что дружба – вовсе не то, чего я хочу от вас?

Чёрт!.. "А чего вы хотите?" – этот вопрос сам собой напрашивался вслед за моими бездумно брошенными словами. Но ответить на него я не смогу – по крайней мере, так, чтобы ответ оказался честным и приемлемым для Аманды. Впрочем, она оказалась не так наивна, чтобы спрашивать о подобном.

– То, чего вы хотите, я не могу вам позволить, – тихо, но категорично отрезала она, не глядя в мою сторону.

Вот так – не может позволить. Я отвернулся, раздосадованно поджимая губы. Что ж, по крайней мере, у неё достало смелости сказать прямо, а не увиливать и играть, как это обожают делать женщины. Они ведь всегда всё усложняют, полагая, будто мужчины обязаны регулярно и безошибочно расшифровывать их туманные намёки. А потом, за их "очевидными" подсказками, сразу следуют претензии – середины, как правило, нет.

Однако Аманда говорила ясно и прямо, с присущей ей рассудительностью, без жеманства или деланой оскорблённости – и будто в ответ на это мне тоже не хотелось играть с нею. Я желал добиться её без всякого обмана, без лести и шаблонных уловок; не просто добиться, но завоевать её – честно. Странное ощущение. Наверное, именно здесь лежит граница между желанием обладать женщиной и стремлением заполучить себе её всю... завладеть не только телом, но и душой. Вот только как случилось, что я хочу всего этого от Аманды?..

Нарочито громкий хруст ветвей под чешуйчатыми лапами прервал и нашу неловкую беседу, и мои странные размышления. Акко возвратился, волоча по земле пару пойманных зайцев, которых я не замедлил опалить, разделать и посадить на самодельный вертел. К тому времени, как мясо поджарилось и аппетитно запахло, лес вокруг уже притаился в занимавшихся сумерках.

– Как только стемнеет, отправимся в место, где можно будет заночевать, да и вообще остаться на пару дней. Там безопасно.

– Что за место? – спросила Аманда, внимательно, но без тревоги. Что ж, может быть, она и впрямь доверяла мне, как утверждала недавно.

– Увидите, – ответил я неопределённо и протянул ей кусок поджаренного мяса. – А пока есть время – ешьте. Неизвестно, с чем ещё нам придётся столкнуться впереди.


Как это ни странно, но столкнуться не довелось ни с чем, кроме мерзкого ледяного ветра и колючей мороси дождя. Пользоваться поездами мы не решились, и потому пришлось смириться с буйством непогоды, пока верный и неустанный Акко уносил нас прочь от Виндсхилла. Он летел так низко, как только возможно, и его крылья едва не касались вершин деревьев, проносившихся прямо под нами. Аманда, вновь замёрзшая, куталась в плащ и плотнее обнимала Акко за шею; я же, сидя позади, надеялся, что у меня получалось хоть немного согреть её теплом своего тела.

Вспомнилось, как мы летели так впервые: она, перепуганная преследованием Ордена, запутавшаяся в союзниках, и я – ещё не знавший её тогда, расчётливый, равнодушный ко всему, просто выполнявший очередную работу. Как же иначе всё было теперь.

– Аманда? – позвал я, и она слегка повернула голову, показывая, что слышит. – Сильно замёрзли?

Она качнула головой.

– Продержусь ещё какое-то время.

Я крепче сжал её талию, укрывая её собой от бушующего вокруг ветра.

– Потерпите ещё немного. Осталось недалеко.

Мы приземлились через четверть часа, но несмотря на весьма плавную посадку, Аманда едва не вывалилась из седла. Я поймал её и на миг прижал к себе, прежде чем помочь спуститься на размокшую скользкую дорогу. Аманда не делала попыток отстраниться; в её глазах читались только усталость и признательность.

Вслед за нею я спрыгнул на землю и огляделся. Акко опустил нас прямо посреди пустынной улицы, совершенно не опасаясь привлечь излишнее внимание: дождь усиливался, ледяные капли, сыпавшиеся с неба, теперь мешались с крошевом мелкого не то снега, не то града, и встретить на улицах случайного прохожего в такую погоду казалось невозможным.

Мы стояли у маленького, ничем не примечательного дома. Я знал, что стены его были выкрашены в нелепый солнечно-жёлтый цвет, однако в темноте и сквозь пелену дождя он виделся таким же пугающим и мрачным, как остальные. Фронтальные окна зияли чёрными провалами, и создавалось впечатление, будто здесь и вовсе никто не обитал уже давно.

– Что это за место? – тихо спросила Аманда.

– Это дом, – ответил я и, поднявшись по скрипучим ступеням, уверенно постучал.

Прошло не меньше полуминуты, прежде чем дверь осторожно приоткрылась на цепочке. И всего секунда – прежде чем цепочку сдёрнули, распахивая дверь настежь. Изнутри дохнуло теплом и уютным запахом свежего хлеба.

– Джер?..

Немолодая, но всё ещё красивая женщина в вязаной шали и с неизменно прикрытой платком головою смотрела на меня, будто на привидение. Я провёл ладонью по волосам, стягивая промокший капюшон, и неловко улыбнулся:

– Привет, мам.



    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю