Текст книги "Игра 14.0"
Автор книги: Урсула Познански
Жанр:
Триллеры
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)
– Слишком рискованно.
– Не беспокойся. Мы всё продумали. Я не собираюсь отказываться.
– Даже не знаю.
– Ой, да ладно. Что же, по-твоему, должно случиться? Дела идут всё лучше и лучше!
– Я не могу всегда на это рассчитывать. Я беспокоюсь за тебя, неужели не понимаешь?
– А как же! Конечно. Но мне очень-очень хотелось бы.
– Хорошо, мы это сделаем. Но у меня плохие предчувствия.
– Окажешь мне еще одну услугу?
– Конечно. Всегда.
– Ты никому не скажешь? Правда ведь? Никому-никому? Нет, только не надо вздыхать! Пообещай мне.
– Если это для тебя так важно.
– Больше, чем ты можешь себе представить.
Что-то шевельнулось. Что-то дрогнуло под рука ми. Что-то взвыло, далеко-далеко, – звук был глухим, полным отчаяния.
Мир возвращался медленно, по частям. Жесткая земля под правым боком, боль в неловко повернутой шее. Мерцающий свет, стоит только поднять веки.
Потом понемногу вернулись воспоминания, и вой тут же стал казаться смертельно опасным. Бастиан моментально поднялся и сел, заметив что Айрис уже была на ногах и пристально смотрела в ту сторону, откуда доносился душераздирающий звук.
Георг сидел на корточках, выжидая, готовясь к броску, сжимая в руке деревянный меч. Очевидно, была его очередь караулить – Пауль, видимо, спал, честно заслужив свой отдых. Лисбет тоже еще не проснулась. Альме, наоборот, было уже не до сна – с опухшим лицом она сидела возле Арно и успокаивала Родерика. Песик, похоже, совершенно обезумел, едва заслышав странный вой: он скулил, рвался с поводка, на который его пришлось посадить, а когда всё это не помогло, затявкал, а потом начал подвывать в унисон.
– Души, – взволнованно шептала Доро. – Голодные души.
Она съежилась и снова начала повторять заклинания, которые и так твердила весь вечер, – на этот раз едва слышно. Бесплотный вой, пробивавшийся к ним из тьмы, без труда заглушал бормотание девушки. Игроки один за другим просыпались.
– Словно из иного мира, – шепнула Альма.
Бастиан и Штайнхен обменялись растерянными взглядами. Нет, им однозначно не померещилось. Призраки… Мысль об этом была просто смешна. Черно-красные тени, которые костер отбрасывал на древние каменные стены подвала, дрожали в такт тоскливому звуку, раскачивались в его ритме…
– Что нам теперь делать? – Ральф готов был расплакаться.
– Ждать, – лаконично отозвался Бастиан.
Он не мог объяснить, что здесь творится, и слишком устал, чтобы здраво об этом рассуждать. Голодные души. Нет, не стоит даже думать так. Всё куда проще. Они здесь не одни. Странный вой – по сути, первый реальный факт, доказывающий, что в этом лесу прячется, по крайней мере, еще один человек.
Кто-то делит с нами эти подземные залы и поет нам свою жуткую ночную песнь. А мы сидим возле костра, съежившись от страха, и при этом ярко освещены, словно актеры на сцене под софитами.
Но Бастиан радовался хотя бы тому, что им не пришлось в полной темноте выслушивать этот вой, который то нарастал, то почти смолкал. Если что-то будет к ним приближаться, они непременно заметят.
Ральф все-таки не выдержал. Упав на четвереньки, он подполз к Паулю и принялся трясти того за плечи.
– Пауль! Пожалуйста! Разве ты этого не слышишь?
Бастиан вмешался:
– Ты рехнулся? Оставь его в покое, он и так весь день носился, тащил Арно; наверное, пары минут – и то не отдохнул. Что ты от него хочешь?
– Он самый сильный из нас, – хныкал Ральф. – Он должен знать, что нам делать, а я так боюсь, я не хочу здесь оставаться. Доро сказала, что это место станет нашей могилой, а я не хочу умирать. Пожалуйста, Пауль, проснись, пожалуйста…
Всхлипывая после каждого слова, правой рукой он вцепился в рубашку Пауля, и, прежде чем Бастиану удалось его оттащить, Ральф достиг своей цели: Пауль открыл глаза.
Всего какую-то долю секунды он пытался понять, что происходит, и уже в следующее мгновение его взгляд стал осмысленным и бодрым.
– Что это?
– Мы не знаем, – ответил Ральф и засопел. – Доро говорит, это…
– Ах, Доро! – вне себя от ярости фыркнул Пауль.
Вскочив на ноги, он сделал пару шагов в сторону темного прохода, откуда доносился вой.
– Нет! – Ральф повис у него на плече. – Это слишком опасно.
– Оставь его, – тихо сказала Доро. – Он не хочет слышать добрых советов.
В принципе, Бастиан разделял мнение Ральфа, хотя и с трудом смог бы признаться себе в этом. Ему хотелось, чтобы Пауль был осторожнее: он им всем сейчас нужен, а существо, что таилось в мрачной дали коридора, выло не от страха – оно жаждало на кого-нибудь напасть. Судя по отдельным долетавшим до них звукам, оно клацало зубами – длинными острыми зубами. Но, скорее всего, тут стоило говорить о ноже – все-таки это, наверное, был человек. Хотя Бастиан сейчас уже ни в чем не был уверен.
Вой. Короткая пауза. Крик – что-то среднее между болью и яростью. Снова вой.
Пауль тоже напряженно внимал страшным звукам. Его лицо сделалось жестким, желваки ходили на скулах, руки сжались в кулаки. Он глубоко вздохнул, а потом сделал такое, отчего остальные в ужасе отшатнулись.
– Заткни пасть! – проорал он на весь подвал. – Мне без разницы, кто ты или что ты, но ты сейчас немедленно замолчишь!
Его крик разнесся по пещере, отразился от стен; эхо снова и снова повторяло его.
Вой стих.
Они долго прислушивались, но единственное, что удалось уловить, – звук капель, падавших с потолка и шлепавших по огромным лужам, за несколько минувших часов образовавшимся на полу.
Тишина. Потом… негромкое хихиканье – оно подкрадывалось к ним из темноты.
Доро всё быстрее стала твердить заклинания.
Симон, подумал Бастиан, и невольно поглядел на Айрис. Девушка стояла, слегка подавшись вперед, готовая к бегству; руку она держала на поясе – там, где прятала нож.
– Теперь нас покарают за твою неосторожность, – прошептала Альма. – Ты разозлил их, Пауль. Ты их раздразнил.
– Неужели? – Пауль стоял, скрестив руки на груди. – Что ж, тогда я отвечу им взаимностью.
Бастиан, хоть это и смешно выглядело, вытащил из-за пояса свой деревянный меч. Ощутил в руке его тяжесть. Хорошо. Если таким ударить, кому-нибудь точно не поздоровится. Айрис встала рядом, и он обнял ее одной рукой.
– Думаешь, Симон здесь? – шепнул Бастиан. – Это в его стиле – по ночам корчить из себя привидение?
Девушка задумалась.
– Нет. Он скорее подбросил бы нам глаз, вырезанный у свиньи. Прибил бы на стену мертвого зайца. Кому-нибудь подпалил бы во сне волосы. Но в прятки играть – не его дело.
Они подождали еще немного, но ничего не случилось. Лишь всё так же падали капли, дробя и дробя тишину.
Лисбет скорчилась в клубок, отвернувшись от огня, и закусила побледневшие губы, словно пытаясь хоть как-то обрести спокойствие. Георг, подошедший к костру, чтобы подбросить веток, постоянно посматривал на нее; лоб его прорезали тревожные складки.
– Хватит, – голос Пауля был совершенно спокоен. – Я за то, чтобы посмотреть, что это такое нас разбудило. – Он достал из холщовой сумки факелы – штук семь, не меньше, – и пощупал материю, которой они были обмотаны. – Почти сухие. – Пауль поднес один из факелов к пламени, и тот моментально вспыхнул. – Я пойду прямо сейчас и выясню, с кем это мы делим наше убежище. Кто со мной?
К удивлению Бастиана, к Паулю сразу же кинулась Доро. Лишь в следующее мгновение стало ясно, что она сделала это, только чтобы преградить тому путь.
– Ты так спешишь отдаться в руки судьбе? – Ее голос огрубел от страха. – Что-то ждет нас там, и я чувствую, каким злом оно переполнено.
– Доро. – Пауль усмехнулся, глядя на нее сверху вниз. – Судьба? Я привык сам держать ее в руках. Успокойся, ладно? Ты смотришь на вещи иначе, чем я, и это нормально, но когда-нибудь нужно же положить конец дурацким страхам и суевериям. Я пойду посмотрю, есть ли здесь кто-нибудь еще, кроме нас. – Он обнял ее за плечи. – Тебе незачем идти вместе со мной. Это даже лучше. Останешься здесь и будешь присматривать за Арно.
Девушка молча покачала головой.
– Ты ставишь на кон не только свою жизнь.
Что-то сверкнуло в отсвете костра – Айрис достала из-за пояса нож.
– Я пойду с Паулем. Возможно, часть наших проблем связана со мной, хоть я и не понимаю, почему тогда вместо меня исчезли Ларс, Варце и Сандра. Но я хочу знать, в чем дело.
Пауль посмотрел на нее с нескрываемым облегчением.
– Спасибо.
– Тогда я тоже иду, – заявил Бастиан и сжал руку Айрис – она была ничуть не теплее его собственной ладони. Делать хоть что-то – лучше, чем ждать и умирать от страха, мысленно рисуя самые неправдоподобные картины.
Похоже, Штайнхен считал так же: он тоже решил идти вместе с ними, хотя еще не очень уверенно держался на ногах. Карина вызвалась его поддерживать.
– Молодцы! – Пауль поднял факел и усмехнулся. – Пойдем выдернем у страха его жало.
Они вновь замерли и затаили дыхание, пытаясь услышать отголоски воя или жуткого хихиканья, но тишину больше ничто не нарушало. Раздавалось только странное громыхание. Бастиану не удалось понять, что его издает; но этот необычный звук вполне можно было списать на ветер, задевающий какую-нибудь ветку наверху.
Они последовали за Паулем в проход, лежавший по правую руку. Проход этот, скорее похожий на туннель, был так низок, что Бастиан без труда мог коснуться рукой потолка, даже не вставая на цыпочки.
Массивные булыжники, из которых были сложены стены туннеля, напоминали о темницах в средневековых замках. Бастиан невольно задумался о том, давно ли были возведены эти стены. Как легко они, наверное, могли рухнуть! Он с тяжелым сердцем вспомнил мрачные слова Доро: наша могила. Бастиан буквально чувствовал, как стены с каждым шагом сдвигаются, проход становится всё уже. Нет, пожалуйста, сейчас не время для приступов клаустрофобии. Просто иди вперед. Крепче держи руку Айрис, сжимай ее, успокаивай ее.Хотя, по правде сказать, ему самому неплохо было бы успокоить разыгравшиеся нервы.
Все-таки это глупость. Даже если здешние подземелья, оставшиеся от какого-то замка, и впрямь такие древние, какими кажутся, то все равно не могли же они обрушиться именно сегодня ночью.
Что-то в этих рассуждениях Бастиана смущало, однако он никак не мог понять, что именно. От усталости мысли его дробились на крохотные частицы, разлетавшиеся во всех направлениях. Он попытался сосредоточить всё внимание на неровной почве под ногами – это стоило сделать хотя бы потому, что пол туннеля усеивали каменная крошка, ветки и прочий мусор, неизвестно как попавший в подземелье с поверхности.
Замок.Это и был когда-то замок. Воображение услужливо подбрасывало картинки одна другой страшнее, и все они были связаны с легендой, которую рассказывал Пауль и которой так боялась Доро.
Мысли Бастиана путались. Это развалины средневекового замка – покинутого, забытого, не отмеченного ни на одной карте. В лесу, который тоже был покинут людьми. Всё… всё сходится.
Я жду. Я стерегу. Я вас здесь удержу.
В памяти снова всплыло стихотворение, найденное вчера утром. Если слепо поверить в его строки, то сказанное можно истолковать так: они остались здесь, все их попытки покинуть лес потерпели неудачу.
Вы все покорны мне давно.
Неужели сюда, в старинный подвал, их завела чья-то чужая воля? Неужели это не случайность, и всё было предопределено еще несколько столетий назад? А виной всему было проклятие, настигавшее любого, кто вздумал ступить на проклятую землю?
Нет, сказал себе Бастиан. Невозможно. В конце концов, он всерьез задумался об этом лишь потому, что последние дни старинная легенда не шла из головы.
Клад жизней ваших весь себе я заберу, и месть моя свершится – суждено!
Трое из отряда пропали. Это невозможно отрицать, как и то, что Арно сломал ногу, а кожа Штайнхена покрылась волдырями.
Левой рукой Бастиан потрогал отсыревшие камни стены, пощупал мох, попадавшийся на них то тут, то там, убедился, как холодны эти булыжники. Он вдруг почувствовал, что от массивных стен и сырых коридоров древнего подземелья исходит угроза, куда более мрачная, нежели та, что мог представлять собой сумасшедший вроде Симона, как бы искусно он ни прятался в здешних лесах.
Нет, подожди-ка!Так нельзя рассуждать, иначе вскоре можно смело следовать по стопам Доро. Как бы то ни было, это обычный лес. Когда-то здесь стоял замок; со временем он разрушился и был забыт. Вот и всё.
– Стоп! – крикнул Пауль. – Здесь нам придется перелезать.
Гора мусора преграждала путь. Старые осыпавшиеся камни образовали вал, доходивший им до пояса; за ним виднелась арка ворот, обложенная красноватыми булыжниками.
– Я поднимусь наверх первым, потом освещу дорогу вам, – Пауль вложил факел в руку Карины. – Если же я… в общем, если там окажется провал или еще что-нибудь опасное, то ни в коем случае за мной не лезьте. Я справлюсь, ладно?
– А может, мы просто вернемся? – предложил Бастиан. – Все вместе. В такой темноте, всего с одним факелом, мы в любом случае никого не найдем – особенно если он ориентируется здесь хоть чуточку лучше, чем мы. Давайте подождем до рассвета.
Пауль уже поставил ногу на груду камней, но всем корпусом развернулся к Бастиану. Половину его лица скрывала тьма, а другую половину ярко освещали отсветы факела.
– Мне кажется, здесь, внизу, рассвета не бывает никогда. – Он усмехнулся. – Пожелайте мне удачи.
Двумя энергичными прыжками он вскарабкался на каменный завал; оттуда немедленно посыпались булыжники, докатываясь до ног Айрис и Бастиана. Пауль покачнулся, но тут же вновь обрел равновесие и протянул руку, чтобы взять у Карины факел. В той части прохода, где стояли остальные, тут же наступила тьма. Бастиан с трудом мог различить профиль Айрис – но тем лучше он видел Пауля: видел, как тот изумленно оглянулся, слышал, как тот пробормотал:
– Невероятно!
– Что там? – нетерпеливо спросил Штайнхен.
– Там… подождите. – Вместе с факелом Пауль скрылся за завалом. Теперь коридор полностью погрузился во тьму.
Бастиан почувствовал, что ладонь Айрис, которую он держал в своей руке, встревоженно шевельнулась.
– Что он там делает? – занервничала она.
Наконец раздался слегка приглушенный голос Пауля:
– О господи!
– Что случилось? Что там?
Тихий хруст. Треск. Скрежет, как от заржавленного колеса, которое медленно поворачивают. Громкий вздох.
– Пауль? – пронзительно крикнула Карина. – Что там такое?
Никакого ответа.
– Пауль!
Она закричала что было сил. Крик девушки наверняка услышали даже те, кто остался в зале. В темноте Бастиан на ощупь дотронулся до Карины.
– Не так громко!
Она стряхнула его руку.
– Пауль! Скажи немедленно, что случилось! Иначе я тоже заберусь наверх!
«…Верх», – донесло эхо ее слова.
– Нет, подожди. – Снова показались отсветы пламени, а следом за ними и сам Пауль. Бастиан увидел, что рука, в которой он держит факел, дрожит.
– Подождите, пожалуйста. Мы возвращаемся, только дайте мне еще пару минут.
Он снова исчез, а вместе с ним пропал и свет.
– Почему? Что ты нашел? Ну скажи же!
Тишина.
Несколько секунд спустя послышался шум: что-то откуда-то соскользнуло, с грохотом покатились камни. Видимо, Карина, вопреки приказу Пауля, тоже стала карабкаться вверх по завалу.
Бастиан почувствовал, как Айрис тянет его за руку.
– Я тоже туда хочу.
– Там же темно!
– Ну и что? Как только окажемся на той стороне, всё равно увидим факел Пауля; нужно лишь не сломать шею, пока будем карабкаться. – Девушка крепче схватилась за его запястье. – Пауль что-то нашел. Может, это как-то связано с Симоном.
Или он наткнулся на кого-то из тех, кого мы ищем все эти дни. И не хочет, чтобы мы его видели. Жалеет нас.От одной лишь мысли об этом у Бастиана перехватило дыхание. Перед его глазами возникли бледные безжизненные лица Варце, Сандры и Ларса.
В то же мгновение вновь вспыхнул свет. Стоя на вершине каменного завала, Пауль смотрел на тех, кто остался внизу. Было видно, что он с трудом сдерживается. Карина тем временем уже достигла гребня, села на него и собиралась соскользнуть на другую сторону.
– Что же ты там нашел? – спросил Штайнхен, и тут же раздался крик Карины:
– С ума сойти!
– Если вы правда хотите это знать, тогда идите сюда и смотрите сами, – сказал Пауль. – Но я не уверен, что это хорошая идея.
– Почему?
Он пожал плечами.
– Вряд ли я смогу объяснить. Боюсь только, что кто-то из нас снова может сделать неправильные выводы.
Что ж, к каким бы выводам потом ни пришел Бастиан, к правильным или неправильным, он хотел сам, своими глазами, увидеть то, что нашел Пауль, прежде чем кто-нибудь успеет ему помешать. Все равно самое страшное он уже нафантазировал себе сам. Похоже, Айрис думала так же – она уже наполовину преодолела склон завала, преградившего им путь.
Бастиан последовал за девушкой. Камни под руками на ощупь были острыми, но карабкаться по ним всё же оказалось легче, чем он рассчитывал. Почувствовав под ногами твердую почву, он остановился и, затаив дыхание, осмотрелся.
Наполовину засыпанный коридор вел в зал – высокое продолговатое помещение, свод которого поддерживали колонны. В его стенах, сложенных из гигантских валунов, виднелись входы в другие комнаты – часть их обрушились, другие еще сохранились довольно хорошо. Отдельные помещения были высечены прямо в скале; казалось, их создавали не только люди, но и природа. В одной из таких похожих на пещеру комнат, видимо, некогда была устроена часовня. Бастиан подошел поближе. Растрескавшаяся древесина церковной скамьи, небольшой каменный алтарь, под ним – светильник, покрытый пылью прошедших столетий: всё призрачное, словно ненастоящее.
Он сделал три шага и увидел еще один проем, ведущий в другую, более просторную комнату. Его когда-то перекрывала массивная дверь, которая теперь, разломившись пополам, лежала на земле.
Бастиан уже собрался войти в эту комнату, но Пауль преградил ему путь. Его лицо было очень серьезно; даже при свете факела было видно, как он побледнел.
– Возвращаемся.
– Ни за что! Пропусти меня.
Пауль открыл рот, словно собираясь возразить, но, видимо, не нашел нужных слов. Несколько долгих секунд он молча, напряженно смотрел на Бастиана, а потом отошел в сторону, открыв вид на массивную каменную арку и сцену, которую тот так стремился увидеть.
Бастиан жадно хватал воздух, не в силах сразу осознать, что именно он видит.
Скелеты – скрюченные, с вывернутыми руками и ногами; оружие, некогда выскользнувшее из рук и теперь лежавшее рядом или застрявшее в костях пальцев. На некоторых скелетах еще сохранились остатки металлических доспехов, но на остальных не уцелело ни малейшего клочка ткани. При одном взгляде на открывшуюся картину было понятно, что никого из этих людей не положили на смертный одр с подобающей тому почтительностью – нет, они покоились в тех же позах, в каких их застала смерть.
Жертвы давно отгремевшего сражения.
Бастиан ощутил, что задыхается, и что было сил вдохнул, осторожно делая шаг вперед.
В комнате стояли четыре больших каменных саркофага с высеченными на них изображениями сражающихся рыцарей и благородных господ, охотящихся на кабанов. На всех саркофагах был виден герб: два скрещенных меча и парящий над ними сокол – тот самый сокол, что, казалось, преследовал их, злое знамение, простершее над ними свои крыла.
Саркофаги, подумал Бастиан. Каменные гробы. Склеп. Он вспомнил рассказ Пауля, услышанный в поезде, и у него тут же опять перехватило дыхание.
Ужасная сеча разразилась в склепе. Мечи вонзались в тела безоружных людей, алебарды отсекали им головы. Стены окрасились в алый цвет, пол стал скользким от крови; крики умирающих долетали до деревни, лишая ее жителей сна.
Бастиан вошел в склеп. Свет факела тревожно мерцал, отбрасывая на стены и пол пляшущие тени. Он осторожно переставлял ноги – кровь давным-давно высохла, но от одной лишь мысли, что он наступит на старые кости и почувствует, как те крошатся, Бастиана охватывал ужас.
Вот топор, который так и застрял в черепе очень рослого мужчины. Вот меч, который вонзился кому-то между ребер. Вот развороченный скелет без правой ноги.
На одном из саркофагов, стоявшем возле стены, лежали останки мужчины. Руки его были раскинуты в стороны, словно он хотел обнять каменный гроб. Головы у скелета не было.
Не медля более ни мгновенья, Лудольф отсек брату голову. Кровь Тристрама хлынула на гроб отца и, просочившись сквозь щели, окропила его останки.
Охваченный смесью ужаса и любопытства, Бастиан в призрачном свете факела, который держал Пауль, осматривал склеп. На полу, метрах в четырех от саркофага, лежал череп. Бастиан всмотрелся в его страшный оскал; все скелеты скалились, словно приветствуя его.
Он вспомнил хихиканье и крики, услышанные совсем недавно. И сам вид этого склепа, и воспоминания наполняли Бастиана ужасом.
– Вот дьявол, таких случайностей не бывает, – пробормотала Айрис. – Мы что, в Кровавом склепе? Он правда существует?
– Да, – ответил Пауль. – Или нет. Я пока и сам не разобрался. – Он резким движением потер лоб. – Единственное, что я знаю, – мы должны держать Доро подальше отсюда.
Пауль упомянул об этом вовсе не случайно – уже слышались голоса остальных игроков, наверняка привлеченных визгом Карины. Бастиан и Айрис посмотрели в сторону коридора – в конце его в свете второго факела показались Георг, Лисбет, Натан и Доро.
– Черт побери! – Пауль поглядывал то на Бастиана, то на Айрис. – Не пускайте Доро сюда. Я серьезно.
Впервые за всё время, что Бастиан знал Пауля, тот выглядел уставшим до изнеможения. Едва ли он спал больше двух часов, и теперь рука его, державшая факел, то и дело опускалась.
– С чего это Карина так кричала? – услышали они возглас Георга. – Что-то случилось с Паулем? Или еще с кем-то?
– Нет, всё в порядке. Вы можете вернуться, вам нужно присматривать за Арно.
– Там остались Альма, Ральф и Мона, – решительно заявил Георг, уже карабкаясь наверх и заглядывая за каменный завал, для чего ему пришлось наклониться вперед как можно дальше. Потом он помог подняться Лисбет.
– Вам в самом деле можно вернуться, – сказал Бастиан и заметил, как жестко прозвучал его голос. Вид лежавших повсюду мертвецов пробирал до костей, словно морозом. Ах, как это остроумно – до костей! – услышал он у себя в голове чей-то хихикающий голос. Сейчас Бастиану больше всего хотелось сбежать отсюда, вырваться из подземелья, из леса – назад, в двадцать первый век. Не думать о средневековом проклятии. Не слышать суеверных возгласов Доро или панических разговоров Альмы.
– У нас всё хорошо, правда! – крикнул он. – Пожалуйста, Лисбет, возвращайся. Мы тоже сейчас идем.
Однако девушка уже стояла посреди подземного зала и осматривалась.
– Боже мой! Что это? Невероятно! Вы видели эти росписи?
Лисбет указала налево, где рядом с входом в часовню, на штукатурке, покрывавшей стену и уже отчасти осыпавшейся, действительно виднелась поблекшая от времени картина, которую никто до сих пор не заметил. Она изображала Смерть – та играла на скрипке, а у ее ног громоздились кости.
– Я должен это видеть.
Георг, с факелом в руке, тоже уже наполовину перебрался на их сторону.
– Да здесь нет ничего! – Бастиан снова попытался их удержать. – Только старый подвал, мусор и сгнившие деревянные балки.
Однако Георг его проигнорировал. За его спиной уже виднелись черные космы Доро. Девушке заметно труднее было карабкаться по склону завала, она снова и снова соскальзывала вниз. Осыпавшиеся камни застучали по полу. Бастиан увидел в этом свой шанс.
– Я думаю, этот зал не хочет тебя пускать, – сказал он ужасно серьезным голосом. – Он знает о твоих способностях и отгораживается от тебя. Тебе надо уважать его волю.
Его старания удостоились лишь издевательской усмешки.
– Я сама это почувствую, – сухо заметила Доро и, перекинув левую ногу через гребень завала, стала перебираться на их сторону. Натан, ее неотступная тень, поддерживал девушку, и вот уже она идет по подземному залу.
– Бастиан, пожалуйста! – крикнул Пауль – но поздно: Доро не стала любоваться древними стенами, а прямиком направилась в сторону склепа. Пауль остановил ее и принялся негромко уговаривать, но девушка вырвалась из его рук.
– Что ты хочешь от меня утаить?
– Боже, Доро. – На лбу Пауля выступил пот. Он смахнул его быстрым движением руки. – Я просто не верю, что, если ты пойдешь дальше, с тобой будет всё в порядке. Со всеми нами.
– Потому что тогда мы поймем, что я была права? Что это ты там прячешь за спиной?
– Ничего, черт побери, ничего я не прячу!
У Пауля нервы и вправду были на пределе – Бастиан никогда еще не слышал, чтобы он так на кого-то кричал. Его голос разносился по подземным коридорам, летел под сводами и, очень может быть, испугал даже зверей в лесу.
– Извини.
Пауль покачал головой и прислонился к стене, бросив на Бастиана взгляд, в котором не было ничего, кроме усталости. Не говоря ни слова, Доро прошла мимо него.
Перед входом в склеп девушка остановилась. Но отнюдь не впала в истерику, как опасался Пауль, – она просто стояла там и молча всматривалась в открывшуюся ей картину. Проведя пальцами по каменному саркофагу, Доро встала на колени и прикоснулась к фигурам, вырезанным на его крышке. Наконец девушка уселась, прислонившись спиной к одному из гробов.
– Я старалась, – сказала она. В голосе ее не чувствовалось ни волнения, ни какой-либо таинственности или мистики – одна бесконечная печаль. – Я вырезала руны и произносила самые страшные заклятия, которые только знаю. Но глупо было с моей стороны бросать ему вызов. Он гораздо сильнее меня. – Доро повернула голову, с улыбкой посмотрела на обезглавленный скелет. – Я еще не говорила вам, потому что не хотела раньше времени обнадеживать. Но вчера вечером, незадолго до того, как все легли спать, я вправду подумала, что, может быть, всё получится и он пощадит нас. Штайнхену стало лучше, мы укрылись от грозы в безопасном месте – это добрые знаки. Но на самом деле мы лишь пришли на зов Тристрама. Ему нужна компания, понимаете? Сейчас мы в его замке и останемся здесь до тех пор, пока нас уже нельзя будет отличить от него самого и его людей.
За спиной Бастиана раздались всхлипы. Лисбет.
– Ге… Георг, Доро права, – с трудом произнесла она. – Ты только посмотри. Всюду мертвецы. – Девушка отвернулась и закрыла ладонями лицо. – Я не хочу тут оставаться. Можем мы уйти? Прямо сейчас?
– Как только закончится гроза.
Голос Георга тоже подрагивал, и Бастиан сейчас не мог ему не сочувствовать: ощущения их были сходны. Зрелище некогда разыгравшейся тут кровавой бойни с каждой минутой угнетало всё сильнее. Здесь свершилась ужасная несправедливость, и меньше всего сейчас Бастиану хотелось знать, что именно это было. Пустые глазницы скелетов, широко раскрытые рты нагоняли на него страх, однако отвести взгляд от склепа было невозможно. Мертвецы лежали тут уже сотни лет, и внезапно мысль о том, что они могут взывать к отмщению за свою ужасную гибель, показалась Бастиану не такой уж нелепой. Он закрыл глаза. Я уже начинаю молоть бред, как Доро. Надо уходить отсюда, и быстро.
Сама Доро, вопреки ожиданиям, была такой спокойной, какой он ее никогда не видел. Девушка сидела, непринужденно опираясь на каменный саркофаг. И улыбаясь.
Уж чего-чего, а увидеть на ее лице показную беспечность Бастиан никак не ожидал – и это оказалось хуже всех ее мрачных заклинаний. И вот уже Натан опустился рядом с Доро на колени и зарыдал. Девушка ласково взъерошила ему волосы.
– Поплачь, поплачь спокойно, а потом иди спать. Волноваться нам теперь не о чем, осталось лишь ждать, пока свершится наша судьба. Не нужно больше ничего делать.
Бастиан усилием воли взял себя в руки.
– Это идиотизм, – устало произнес он. – Мы сделаем именно то, что собирались. Утром, как только рассветет, мы выберемся наверх через тот же проем, через который сюда спустились, а потом все вместе пойдем в сторону шоссе. Ни один из скелетов нам не помешает. Да просто задумайтесь об этом!
Стоило его словам прозвучать, и сразу возникло ощущение, что они непременно сбудутся. Скоро наступит утро – половина ночи уже прошла, – они просто покинут склеп и вернутся к нормальной жизни. Эта мысль принесла облегчение, словно Бастиан сбросил с плеч непосильную тяжесть. Всего-то пара часов.
– Сгораю от любопытства, как вы будете втаскивать меня наверх, – вмешался Штайнхен. – Да-да, мы все давно поняли, что настоящее проклятие – это мой вес! Вот в чем дело!
К нему вернулось чувство юмора, а значит, Штайнхен идет на поправку. Еще одна приятная новость, подумал Бастиан.
Он обнял Айрис, уткнувшись лицом в ее волосы.
– Мне хотелось бы, – тихо сказал он, – чтобы мы с тобой постоянно виделись друг с другом, когда вернемся домой. Так будет правильно, понимаешь? Я хочу быть с тобой.
Бастиан почувствовал, как девушка повернула голову и ответила объятием на объятие.
– Это было бы великолепно, – шепнула она.
– Ты будешь жить со мной, – продолжал он. – Сколько хочешь. Никаких обязательств не будет. Сможешь учиться в Кёльнской консерватории, и не придется ехать в Новую Зе…
Грохот, а затем вскрик прервали его. Все повернули головы туда, откуда донесся странный звук: приглушенный, он рождал в душе панику – казалось, там, вдали, что-то случилось.
Альма и Мона, подумал Бастиан. По спине побежали мурашки.
В боковом проходе послышались шаги, они приближались; кто-то всхлипывал. Снова раздался короткий вскрик, потом – только жалобные стоны.
Первым среагировал Пауль. Не выпуская факела из рук, он одним ловким движением перемахнул через гору, перегораживавшую коридор. Никто не последовал за ним, даже Бастиан, хотя ему и стало чуть-чуть стыдно.
В пещере заметно помрачнело – факел Георга слабо освещал большой зал.
– Может, что-то с Арно? – шепнула Лисбет.
– Да, или просто кто-нибудь испугался, – предположила Карина. – Нельзя же все время ожидать самое плохое. – Она нерешительно улыбнулась. – Только хотелось бы, чтобы здесь было лучше видно. Эта темнота действует мне на нервы.
– Можно попробовать развести здесь костер, – предложил Штайнхен. – Дров-то вокруг куча.
– Отличная идея.
Айрис осторожно высвободилась из объятий Бастиана и начала вытаскивать из завала остатки старых балок.
Сообща они за короткое время сложили вполне приличную кучу дров. Работа взбодрила Бастиана, мрачные фантазии улетучились из головы, страх отступил, как море во время отлива.
Вскоре послышался голос – тихий, настойчивый, недоверчивый. Это возвращался Пауль. Кто-то, всхлипывая, шел рядом с ним.
Оставалось развести костер – но напрасно Георг старался поджечь собранные дрова.
– Может, возьмем старые кости вместо запала, а? – пошутил Штайнхен, но никто даже не улыбнулся. Глумиться на мертвыми – сейчас, здесь – вряд ли могло показаться кому-то хорошей идеей. Даже повернуться к склепу спиной – и то было неприятно.
