Текст книги "Игра 14.0"
Автор книги: Урсула Познански
Жанр:
Триллеры
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
Самое главное жара сделала – высушила вещи Бастиана. Когда она потихоньку начала спадать, появились удрученные Пауль, Мона и Карина.
Солнце стояло уже невысоко над горизонтом, и в его лучах рыжие волосы Карины превратились в огненный водопад.
– Варце вернулся?
Бастиан и Штайнхен, сидевшие у костра на одном из одеял, синхронно качнули головами. На огне, источая соблазнительный аромат, закипал котел с густым бобовым супом.
– А Ларс у вас?
Встречный вопрос Бастиана ошарашил гостей.
– С чего вдруг?
– Мы не видели его с самого утра.
– Что?! – Пауль чуть не кричал. – Но… у озера он ведь был с вами! Он что, не стал возвращаться в лагерь?
– Нет, он пошел вместе с нами. Но только до одной такой огромной скалы, куча которых валяется по всему лесу. Мы решили обогнуть ее с разных сторон. Я выпустил Ларса из виду и больше уже не видел. – Почему-то Бастиан чувствовал себя ответственным за случившееся.
– Ладно, всё равно уже темно, – пробормотал Пауль. Бастиан заметил, как он внимательно обшаривает лагерь глазами и мрачнеет всё больше и больше.
Постепенно к костру подтянулись остальные игроки. Сандра уселась как можно дальше от Бастиана и упорно отворачивалась. Лисбет подошла поближе, Айрис тоже далеко от огня не отходила. Он надеялся, что девушка сядет рядом, но она лишь быстро кивнула ему и осталась стоять.
Пауль подождал, пока все соберутся.
– Мы с сегодняшнего утра ходим по лесу и ищем Варце, но не можем его найти. И версий у нас – куча. – Он закусил губу. – А теперь еще и Ларс пропал. И это уже настоящая катастрофа. Даже не буду говорить, как я себя за это виню.
– Он достаточно взрослый человек, чтобы самому за себя отвечать, – вставила замечание Сандра.
Пауль покачал головой.
– За всё, что здесь происходит, отвечаю я. Конечно, в принципе, ответственны все организаторы игры, но я – прежде всего. Вы задумывались, что случится, если мы их обоих не найдем? Я понимаю, что вы все радовались игре. Я тоже был очень рад. Но с этой минуты мы не будем заниматься ничем другим – только поисками Ларса и Варце, от рассвета до заката. Понятно?
Все закивали в знак согласия, даже Ральф, хотя он чуть не плакал от разочарования.
Пауль потер ладонями лоб и глаза и посмотрел на Карину, словно прося у нее помощи. Она чуть качнула головой.
– К сожалению, это не все плохие новости, – сказала она.
– Подожди, Карина. Давай я лучше сам сначала повнимательнее посмотрю.
– Мы уже смотрели.
Бастиан не ожидал увидеть на лице Пауля растерянность – и ему совершенно не нравился такой поворот событий.
– Так что же все-таки случилось?
Было видно, что ответ дается Паулю с трудом. Он оцепенело смотрел куда-то перед собой, а когда наконец заговорил, не сводил взгляд с котла, где булькал бобовый суп.
– У нас пропал спутниковый телефон. Мы сами не понимаем, как это произошло. Он был надежно спрятан.
– Но телефон входил в обязанности Моны, – произнесла Карина, даже не стараясь скрыть раздражения в голосе. – Все-таки именно она отвечала за эту штуку.
Щеки Моны слегка покраснели.
– Я хранила его там же, где и всегда, и не думала, что нельзя оставлять его ни на минуту. Все-таки мы здесь одни. Почему мы должны сами у себя что-то красть?
Девушка осеклась, словно ей вдруг открылся истинный смысл ее слов.
Бастиан видел, как участники игры один за другим начинали наконец понимать, что происходит. Лисбет прижала ладонь к губам, Альма стала судорожно оглядываться, а лицо Айрис стало – почти незаметно – чуть строже, словно она стиснула зубы.
– Вы думаете, тут, кроме нас, есть кто-то еще? – зашептала Альма. – Но мы наверняка бы его увидели! И в любом случае Родерик бы нас предупредил!
– Конечно, тут есть кто-то еще, но Родерик не может его увидеть. Только почуять. – До сих пор Доро казалась просто темным пятном на фоне леса. Теперь она подошла к костру – вся в черном, как ворона, с угрожающе сведенными бровями. – Он не из плоти и крови. – Девушка замолчала, выжидая паузу, чтобы смысл ее слов дошел до всех участников игры. – Мы вторглись сюда незваными гостями. Мы пробудили древнее проклятие и теперь понесем за это ответ.
Внешность Доро, интонации, пронзительный взгляд странно подействовали на остальных: на какую-то секунду каждому пришла в голову мысль, что сказанное ею и впрямь возможно, – даже Бастиан поддался этому внушению. Но рассудок быстро взял верх.
– О призраках – это ты всерьез, что ли? – Он порылся в поясной сумке в поисках найденного утром куска коры с очередным посланием. Найдя, протянул его Доро. – Что ж, вполне возможно, что кроме нас тут еще кто-то есть, но это точно не призрак.
Доро, молча шевеля губами, прочитала стихи. Медленно подняла глаза, пристально посмотрела на Бастиана.
– Ты читаешь это, но не понимаешь написанного. «Ведаю я, кто следует за тобой, ведаю я, от кого ты бежишь…» О чем здесь может идти речь, как не о проклятии Тристрама? Он не выпускает нас из своих владений. С каждой секундой он становится сильнее, а мы не вольны сбежать от него.
Пауль протянул руку.
– Можно взглянуть?
Он прочитал послание, нахмурился и передал его Георгу. Один за другим странные стихи прочитали все участники игры. Одни пожимали плечами, другие неверяще мотали головой.
– Кто-нибудь догадывается, что это может значить?
Бастиан машинально поглядел в сторону Айрис, так и не ответившей ему ни тогда, ни сейчас, – но девушка неотрывно смотрела себе под ноги.
– Я же сразу объяснила, что это означает, – возразила Доро. – Это послание от владетеля здешних холмов. От владетеля и его спутников, которые по ночам восстают из Кровавого склепа. Притаившись в тени, они караулят нас с тех пор, как мы пробудили древнее проклятие.
Странное, жуткое чувство медленно вползало в душу – но вовсе не от слов Доро, а от того, с каким серьезным видом они были выслушаны. Никто даже не рассмеялся. Нервы у всех были уже на пределе.
– Вот только любопытно, – Бастиан снова взял слово, стараясь вложить в голос как можно больше сарказма, – когда же мы проявили такую оплошность, что разбудили это проклятие? Что мы такого неправильного сделали? Наступили на волшебный камень? Или вырыли выгребную яму на заколдованной земле?
Он увидел, что Айрис криво улыбнулась – и Штайнхен тоже. Доро потупилась, и Бастиан тут же пожалел о своем издевательском тоне. Просто у него уже начиналась аллергия на всю эту дурацкую суеверную болтовню.
– Прости, – он попытался говорить примирительным тоном, – но ты наверняка осознаёшь, что фантазия играет с тобой злую шутку. – Или тебе это даже не приходит в голову – ведь ты даже в грозу танцуешь на скалах.Бастиан отогнал непрошеную мысль. – Это всего лишь легенда, ничего более. Тут и так творится что-то неладное, и мне не нравится, что ты пытаешься еще сильнее всех запугать.
– А почему это творится? Мне кажется, ты просто не помнишь, о чем сказано в проклятии, – Доро, не мигая, смотрела ему прямо в глаза. – «Все же остальные, кто вступит в мои владения, навеки раскаются. Они окажутся в моей власти, и я уже никогда их не отпущу. Кости их будут ломаться, кожа – слезать с плоти. Их яства источат черви, их тело разъест слабость. Земля поглотит их одного за другим; мертвые по ночам будут восставать из могил, и их крики будут наводить на всех ужас и отчаяние». От Варце не осталось и следа, как будто его поглотила земля! А про разверстую могилу забыли? Ну что ж, будем дожидаться страшных ран, личинок, пожирающих запасы, и того, что нас постепенно будет становиться всё меньше. Двое уже пропали. Завтра, вероятно, мы недосчитаемся троих или четверых.
– Доро! – Резкий окрик Пауля прервал стенания девушки. – От твоих жутких историй у остальных руки опускаются. Этого нам только не хватает!
– Но если она права, – зашептал Ральф, – тогда мы никогда больше не выберемся отсюда. Или нет? – Его нижняя губа дрожала, как у ребенка, собирающегося вот-вот разразиться плачем. Пожалуй, именно это впервые пробудило в Бастиане сострадание к маленькому толстому разочарованному Ральфу, облаченному в тяжеленную кольчугу. Все заметили, как он упал духом, оттого что его надеждам пять дней подряд разыгрывать роль средневекового князя теперь уж точно не сбыться. А вдобавок ему теперь стало страшно. – Я уже однажды читал что-то такое о проклятом доме, который никого из тех, кто в него вошел, больше не выпускал. Он убивал людей, как мышеловка.
– Закрой рот!
Пара резких слов, сказанных Паулем, – и Ральф будто воды в рот набрал. Но внезапная вспышка грубости со стороны главного организатора их похода, похожая на ту, что случилась утром, расстроила Бастиана, и он даже не мог сказать почему. Нервы у нас ни к черту, это факт.
– Давайте все-таки подведем итог, – попросил он. – Варце и Ларс пропали, причем Ларс – практически на моих глазах. Спутникового телефона у нас тоже больше нет, хотя Мона точно знает, куда его положила. Еще что? Правильно, медальон Лисбет. Смотрите-ка, сколько всего! – продолжал он, озадаченно глядя на Пауля. – А еще эти послания на коре. Не знаю как вам, а мне всё труднее поверить, что мы в этом лесу в самом деле одни.
Лисбет приоткрыла рот и снова сжала губы в тонкую линию.
– Я никого не видела, – сказала Карина. – И даже если бы видела, мне было бы, в принципе, без разницы. Главная наша задача сейчас – отыскать Ларса и Варце. Плохо только, что уже темнеет. Сегодня мы не сможем отправиться на поиски.
– У вас разве нет карманных фонариков? На экстренный случай?
Мона смущенно опустила глаза.
– Конечно, они у нас были, – ответила Карина. – И лежали рядом со спутниковым телефоном.
Георг обнял Лисбет, прижал ее к себе и усмехнулся, коротко и зло.
– Ваша организация просто потрясает, честное слово. Думаю, завтра утром нам надо возвращаться домой.
– Но джипы будут здесь только через три дня, – заметила Мона, всё еще не поднимая глаз. – Как вы отсюда выберетесь?
– Если понадобится – пешком. Я хочу, чтобы Лисбет оказалась в безопасности. По-моему, здесь творится слишком много необъяснимого.
Пауль, смирившись, пожал плечами.
– Что ж, понимаю. Я помогу вам добраться до старого оползня. Как бы то ни было, с этого момента мы держимся все вместе. И прежде всего по ночам. – Он указал на прогалину между деревьями. – Свой багаж мы сюда уже перенесли. Было бы несусветной глупостью, если б мы продолжали жить в лесу в двух разных местах… по крайней мере пока не узнаем, что все-таки случилось. – Он посмотрел на небо. – Хорошо бы хоть сегодня не было дождя. Желаю этого всем нам.
Языки огня высоко вздымались вокруг котла Штайнхена и сияли тем ярче, чем ниже на лагерь опускалась ночь. Бастиан рассеянно смотрел в сторону леса. Если бы Варце и Ларс оказались поблизости, они увидели бы костер. Он надеялся на это. Очень надеялся. Но если бы Бастиан прислушался к внутреннему голосу, то понял бы, что уже не верит в такой исход событий. Всё случившееся было слишком странным, чтобы казаться случайностью.
Его взгляд встретился с взглядом Сандры – они с Лисбет сидели на одном одеяле и о чем-то шептались. Девушка тотчас отвела глаза в сторону, а вот Лисбет – нет. Она рассматривала его так, словно видела впервые. Губы Лисбет слегка приоткрылись, словно что-то в облике Бастиана очень ее удивляло.
Может, что-то прилипло к лицу? Он быстро провел рукой от лба до подбородка. Ничего такого. Но большие глаза Лисбет по-прежнему были все так же прикованы к нему. Уж не нашептала ли ей что-нибудь Сандра? Ведь и сейчас речь идет, наверное, о нем? Чувствуя, что начинает нервничать, Бастиан отвернулся.
В траве стрекотали сверчки; среди верхушек деревьев показался краешек мраморно-белой луны. В первый раз за игру они уселись вокруг костра все вместе, но настроение у игроков упало ниже некуда – хотя и не еда, конечно, была в этом виновата. Более вкусных бобов Бастиан в жизни не пробовал. Его миска быстро опустела, а добавки оставалось совсем немного.
Освещенная пламенем костра и луной, Айрис поднялась на скалу и села, держа на коленях арфу. Когда раздались первые звуки, Бастиан тотчас узнал мелодию. “Planxty Drew”. Слушая ее, он уносился мыслями в прошлое. Сначала Бастиан вспомнил сегодняшнюю встречу у ручья. Потом – мгновение, когда Варце, махнув рукой, побежал в лес. Потом перенесся на сотни лет в прошлое, когда люди вот так же сидели у костра, как и их отряд сейчас. Щемящая красота и невыразимая печаль происходящего захватили его. Но, услышав, что кто-то произнес его имя, он открыл глаза.
– …Думаю, Бастиан прав.
Лисбет. Он видел только ее профиль – лицо девушки было обращено к окраине темного как ночь леса. Она странно наклоняла голову, словно не хотела, чтобы пламя костра освещало ее.
– И в чем же? – спросила Сандра.
– В том, что мы здесь не одни. Думаю, кто-то подкрадывается сюда, следит за нами… но не показывается на глаза.
Она потерла руки, словно ее бил озноб.
Впервые арфа Айрис не выполнила своей миссии – девушка прервала игру, дернув за струны, и отложила инструмент в сторону.
– Почему ты так думаешь? – спросила она. – Ты кого-нибудь видела?
– Нет. Никого я не видела. Может, это мое воображение, – Лисбет резко повернула голову и посмотрела на Айрис. – Сегодня днем у меня несколько раз было такое чувство, словно кто-то пристально следит за нами из леса.
– Может, это был кто-то из наших, – предположила Сандра.
– Едва ли. Если там и впрямь кто-то был, то он очень не хотел, чтобы его заметили.
– Чушь, – Сандра натянуто улыбнулась. – Здесь что, решил поселиться какой-то дикарь? В полном одиночестве?
Похоже, начавшийся разговор отбил у Айрис интерес к музыке; она убрала арфу в сумку.
– Как он выглядел?
– Понятия не имею. Просто тень, мелькнувшая в сумерках. Сперва я подумала, что это какой-то зверь, но потом послышался его кашель.
– Кашель?
– Да. Похоже, он болен.
– Нет, естественно, – вмешался вкрадчивый голос Доро. – Он страдает. Он не знает покоя. Он блуждает повсюду и не может смыть со своих костей кровь собственного сына.
– Только не надо опять начинать!
Да, Бастиан не сдержался, но ему уже было всё равно. Хватит. Сейчас ему больше всего хотелось лечь спать, пока костер полностью не прогорел. Так можно хотя бы примерно определить, где находятся его вещи. Он вытянул затекшие ноги и встал.
– Отличная идея, – заметил Пауль. Он тоже встал и положил Бастиану руку на плечи. – Завтра нам понадобится вся наша сила.
Этот фамильярный жест неприятно удивил Бастиана, зато на лице Лисбет наконец показалась улыбка.
С легким неудовольствием Бастиан сделал шаг в сторону, вырываясь из-под руки Пауля.
– Всем спокойной ночи. И да не потревожит вас мертвый князь!
Он с преувеличенной учтивостью поклонился и направился к заранее облюбованному месту для ночлега.
– Постой-ка! – крикнул Ральф.
– В чем дело?
Царственный жест «рыцаря» заставил Бастиана вернуться.
– Мы еще не назначили караульных. Вчера, в непогоду, мы не подумали об охране лагеря, но теперь надобно выставить стражу. – Он сделал многозначительную паузу. – Так как? Вы будете первыми нести караул?
– Сейчас у меня уже слипаются глаза.
– Тогда я, – Штайнхен поднял руку и сделал шаг вперед. – После обеда я немного вздремнул и сейчас могу какое-то время бодрствовать.
– Отлично. Георг?
Тот с раздражением замахал рукой, зато Пауль вызвался добровольно. Третьим был назначен Натан, а Бастиан, вздохнув, согласился заступить в четвертую смену. Шести часов сна должно было хватить.
– Как узнать, когда закончится смена?
– У меня есть специальные свечи, – ответил Штайнхен. – Они маркированные; черточка означает час.
– Полезная вещь.
– Да, наши предки были мудрыми людьми. Так что я желаю вам спокойного сна.
Исполненный чувства благодарности, Бастиан побрел обратно. Ну наконец-то можно лечь спать. Чем дальше он удалялся от костра, тем с каждым шагом становилось всё темнее вокруг. Сумку, набитую свежими листьями, ему удалось скорее найти на ощупь, нежели разглядеть.
Бастиан улегся, плотно закутавшись в два одеяла. Оказалось довольно тепло – и намного удобнее, чем он рассчитывал. Зевая, он посматривал на видневшиеся поодаль расплывчатые фигуры, вырисовывающиеся на фоне невысоких языков пламени, мерцавших оранжевым светом. Постепенно и они разошлись; осталась одна – большой круглый человек, которого невозможно было ни с кем спутать. Штайнхен восседал возле костра, подбрасывая в огонь еловые шишки и глядя, как разлетаются искры.
Что-то с силой дернуло Бастиана, принуждая проснуться, пробуравило мозг, заставило в панике вскочить, чувствуя, как бешено бьется сердце. Крик – долгий, мучительный, нечеловеческий. Бастиан рывком уселся; в первый момент в кромешной тьме вокруг он не понимал, где оказался. Пульс бешено колотился, и каждый толчок отдавался в грудной клетке болью.
Кто кричал? Человек? Зверь? Как будто с кого-то заживо сдирали кожу, подумал Бастиан.
Темнота перед глазами была непроницаемой. Он стал судорожно шарить вокруг, нащупал траву, землю. Где-то справа надрывно гавкал Родерик.
Они не одни. Кто-то здесь есть.
Бастиан снова открыл глаза, отчаянно попытался осмотреться, однако лес вокруг оставался непроглядно-черным. Дрожа от страха, он со свистом вытолкнул из легких воздух.
Крик прекратился; раздавались только жалобные сдавленные стоны и приглушенные звуки. Шаги? Бастиан прислушивался, пытаясь понять, но этот шум забивали голоса остальных игроков – испуганные, растерянные, заспанные.
– Что это?
– Не знаю. Звучало просто ужасно.
– Как предсмертный крик.
– О Боже! Я хочу хоть что-нибудь видеть. И хочу убраться отсюда.
Шуршание. Глухой удар. Сдавленный крик боли.
– Черт побери, темнотища – хоть глаз выколи!
– Лежите, идиоты! Вы шею себе хотите сломать?
– Но ведь мы должны… мы же не можем…
Бастиан узнал Ральфа и Натана; к ним примешивался и женский голос – видимо, Альмы. В общий фон вплетались заунывные заклинания Доро. Девушка задыхалась, словно пыталась подавить всхлипы. В промежутках доносилось какое-то звяканье, кто-то скребся – Бастиан никак не мог понять, что это за звуки. Слышались удары металла, словно где-то рядом шло сражение. И… кто-то снова кричит?
Трясущимися руками он шарил по земле, чувствуя, как одеяло соскальзывает с плеч, – надо найти хоть что-то, чтобы можно было защищаться, в случае если…
Деревянный меч! Бастиан рванул его из ножен, начал размахивать во все стороны, бить и колоть тьму вокруг, но не встретил никакого сопротивления, никакого врага. Опустив меч, он с облегчением выдохнул.
Как только люди в старину такое выдерживали? Без ночника или хотя бы спичек?
Он повыше подтянул одеяло, плотнее закутался в него и стал прислушиваться к раздававшимся вокруг звукам. Кто-то что-то рыл, скреб. Голоса игроков – жалобный стон, шепот. Рычание Родерика. Наконец прорезался Пауль.
– Оставайтесь на своих местах. Кто запаникует и помчится куда-нибудь в такой темноте, точно на что-нибудь напорется. Ждем рассвета.
Но сама мысль об изматывающем ожидании была невыносима. Как долго это еще может продолжаться? Бастиан попытался оценить, сколько удалось поспать, – безуспешно. Два часа, шесть часов? Разницы никакой. Интересно, а Штайнхен по-прежнему несет караул или уже сменился?
Он завертел головой по сторонам, изо всех сил пялясь в темноту. Где-то ведь должна гореть свеча, зажженная часовым? Бастиан на секунду зажмурился, потом снова открыл глаза. Черт возьми, никакой разницы! Он пополз на четвереньках, сам не зная куда, – наудачу. У Бастиана не было ни малейшего представления, в какую сторону он движется, и он все время боялся, что стукнется головой о какую-нибудь из здешних скал.
Руки шарили вокруг, но под ними была только трава, холодная и мокрая. Бастиан пополз дальше – где-то ведь должен был находиться караульный. Если бы хоть краешек луны показался…
– А-а-а! Кто это? Нет! На помощь!
Что-то ударило Бастиана по плечу, затем по голове. Его правая рука на кого-то наткнулась, и теперь этот кто-то панически отбивался.
– Иди отсюда! Иди отсюда!
– Это я, Бастиан, не бойся!
Еще один удар.
– Эй! Кончай, Натан, я тебе ничего не сделаю, я ищу караульного. Ты уже отдежурил?
– Нет, пока меня никто не будил. Черт тебя дери, чувак, я думал, меня удар хватит.
– Извини, пожалуйста. Я бы свернул в сторону от тебя, но я вообще ничего не вижу.
– У меня то же самое. Держись немного правее, вот так. Ладно?
– Хорошо. – Бастиан провел рукой по лбу – внезапно разболелась голова. – Спи дальше.
Фырканье.
– Очень остроумно.
Теперь он продвигался еще осторожнее, пока не почувствовал запах погасшего костра (разглядеть его, конечно, не удалось). Бастиан направился туда, откуда несло обугленной древесиной, и в конце концов нащупал под пальцами что-то теплое и хрупкое. Угли.
– Штайнхен? – шепнул он. – Ты не спишь?
Глухой шум, донесшийся из темноты.
– Это я, Пауль. Я его уже сменил.
– Сколько времени?
– Понятия не имею. Свеча прогорела, а трута, которым Штайнхен пользуется, я не нашел. Может быть, моя смена давно закончилась. В такой темноте теряешь всякое чувство времени.
Бастиан услышал, как Пауль сдвинулся с места. Зашуршали трава и одежда. Затем на плечо ему легла чья-то рука, и Бастиан невольно отдернулся.
– Все хорошо, это я, – пробормотал Пауль, хватая его за руку. – Садись, чертополоха тут нет.
– Слушай, надо народ пересчитать, – заметил Бастиан, понизив голос. – Каким образом – пока не знаю. Но если это кричал кто-то из наших, тогда… А ведь это наверняка был кто-то из наших! Или нет?
Он услышал, как Пауль сглотнул.
– Надеюсь, что нет. Некоторые звери, знаешь… некоторые кричат так, что кажется, это кричит человек. Или кому-то просто кошмар приснился.
Может быть.Бастиан чувствовал, как сырость от мокрой травы стала проникать под одежду.
– Если правда что-то случилось… – Голос Пауля был тихим как дыхание. – Я вообще не хочу об этом думать…
Его слова в тишине ночного луга разносились далеко, и воображение Бастиана подкидывало ему всё новые и новые картины, одна другой страшнее. Он не мог смириться с мыслью о том, что придется ждать до утра, решительно ничего не предпринимая, лишь вновь и вновь задавая себе вопрос: а все ли отыщутся целыми и невредимыми, когда забрезжат предрассветные сумерки? Кто знает, что мы тогда увидим.
Он напряженно всматривался в темноту. В лагере вновь воцарилась тишина, хотя Бастиан не мог поверить, что остальные спокойно спят.
– Неизвестность – это самое худшее, – прошептал он.
– Точно.
– Если бы кто-то был ранен, мы бы услышали, как он кричит или стонет, не так ли?
Он чувствовал, что поделиться мыслями с Паулем будет полезно.
– Я тоже так думаю.
А если бы кто-то погиб, то мы, наоборот, ничего бы не услышали. Как и сейчас.Но эту мысль он предпочел оставить при себе.
– Слушай, Пауль, давай я следующим встану на караул. Всё равно мне больше уже не заснуть. Так что пусть Натан спокойно спит. Иначе, боюсь, я пропущу самый главный ужас в своей жизни.
Он услышал, как Пауль выпрямился.
– Понимаю. Ничего, если я еще немного здесь посижу?
– Ты разве спать не хочешь?
– Не хочу. Просто устал очень. Но мне сначала нужно успокоиться, а потом уже идти спать.
– Понятно. Конечно.
«Мы караулим тут в полной темноте, – подумал Бастиан. – И какой в этом смысл? Даже если что-то случится, мы ничего не сможем сделать».
Глаза уже болели от напряженного вглядывания в тьму. Бастиан закрыл их, решив несколько минут посидеть так – зажмурившись, чтобы отчетливее слышать все звуки. Мерное дыхание остальных игроков смешивалось с шумами ночного леса. Он плотнее закутался в наброшенное на плечи одеяло. Тот ужасный крик больше не повторялся, и страх медленно отступал.
– Ты правда думаешь, что кроме нас здесь есть кто-то еще?
Пауль ответил не сразу.
– Нельзя сказать, что это абсолютно невозможно. Видеть я никого не видел, но кто знает.
– Предположим, Лисбет права, и кто-то в самом деле повсюду крадется за нами. Тогда, видимо, он и есть причина наших проблем?
– Ты думаешь, это из-за него пропали Ларс и Варце? Из-за него одного?
Конечно, звучало это совершенно неправдоподобно.
– Где есть один, могут найтись и несколько.
– Ага, но кто эти люди? И чего они хотят? Запугать нас? Зачем? Да и не знал никто, куда мы едем.
Бастиан вдруг подумал об Айрис. Она была так напугана этим посланием. «Ведаю я, кто следует за тобой, ведаю я, от кого ты бежишь…» Уж не преследует ли кто-то ее саму? Тот, кто оставил на ее плече эту отметину, этот шрам?
– Бастиан?
– Да?
– Я рад, что мы можем спокойно поговорить и нам никто не мешает. Теперь я вижу, что ты правда нормальный парень, и хотел бы, чтобы ты это знал.
– Э-э… спасибо. – Серьезный тон, с которым Пауль это произнес, слегка смутил Бастиана. – Я о тебе того же мнения.
– Отлично. Я бы с удовольствием… Нет, не так. Думаю, было бы здорово, если бы мы познакомились поближе. Когда всё это закончится.
Где-то в глубине души Бастиана звякнул колокольчик тревоги, и он с трудом подавил желание отодвинуться. Что-то подобное он сам однажды говорил, три месяца назад, когда встретил Сандру. Еще на ярмарке Бастиан удивлялся тому, с каким нескрываемым интересом отнесся к нему Пауль. Теперь он ясно чувствовал, что это отнюдь не случайно.
– Думаю, мы можем стать друзьями. – Бастиан говорил быстро, проглатывая окончания, – так бывало всегда, когда он нервничал. – Хотя мечом махать я не люблю. Впрочем, кто знает, может, еще научусь.
– Друзья. Звучит неплохо. – В голосе Пауля слышалась усмешка. – Что до меня – то даже гораздо больше, чем друзья. Как ты отнесешься к тому, что завтра мы поговорим подольше?
– Э-э… Я не против, – выговорил Бастиан и тотчас раскаялся: он сомневался, что рад будет услышать разглагольствования Пауля.
– Вот и отлично.
Трава зашуршала, когда Пауль поднялся.
– Пойду-ка я спать, пожалуй. Не забудь разбудить Натана, когда устанешь. Надеюсь, ты его найдешь.
И он исчез. Бастиан, совершенно ошарашенный и онемевший от удивления, долго слышал его медленные осторожные шаги, пока те окончательно не стихли.
Больше, чем друзья.Бастиан покачал головой. Ладно, как бы там ни было, сначала нужно перетерпеть часы, оставшиеся до рассвета.
Что-то загудело, словно прилетел один из здоровенных шмелей, целыми днями суматошно мотающихся по лесу. Неужто им и ночью не спится?
Впрочем, какая разница. Бастиан чувствовал, что замерзает. И почему он сразу не прихватил с собой второе одеяло? Не тащиться же еще раз через весь лагерь на ощупь.
Заухала сова, захлопали крылья. Где-то в стороне заскребся зверь, настойчиво и безмолвно. Бастиан поднял голову, высматривая луну – та не показывалась всю ночь. Хорошо хоть звезды на месте – отдельные искрящиеся точки на небосводе, убеждавшие его, что он еще не ослеп.
Бастиан прислушался – ему вдруг показалось, что он остался в целом мире совершенно один. В лесу прокричала птица, ей в ответ – другая. Взмахнули чьи-то крылья. Что-то хрустнуло, шмыгнуло по земле – мышь? куница?
Чуть в отдалении раздался новый шум – трескучий, неравномерный. Лишь через пару секунд до Бастиана дошло, что просто кто-то захрапел в лагере. Он сразу решил, что это Штайнхен, и невольно улыбнулся.
Наверное, он просто навоображал себе всякие страшилки. Тогда, скорее всего, кричал и впрямь какой-нибудь зверь – Бастиан почти забыл, что тут они повсюду: звери, птицы. Может, молодой кабан? Или кролик, которого разорвала лиса? Говорят, что кролики перед смертью страшно кричат. Картина, конечно, не из приятных, но все же лучше, чем думать, что мертвые по ночам восстают из могил и своими стенаниями повергают живых в отчаяние.
Чушь какая-то.Даже мысль получилась какая-то смешная. Жалкая и убогая. Только такая вот непроницаемая тьма может заставить поверить в то, что призраки и впрямь существуют.
Бастиан обхватил себя руками за плечи и решил переменить положение. Под бок ему попало что-то круглое и тонкое – палка? Нет, это же свеча! Она заметно укоротилась с тех пор, как Штайнхен ее достал. Должно быть, половина ночи давно уже прошла.
Он снова запрокинул голову и стал всматриваться в звезды. Прямо над головой сияла Большая Медведица, и несколько минут Бастиан не мог отвести от нее взгляда. Один, совершенно один во всей Вселенной.
И еще несколько крохотных созданий, всё время ползавших по рукам и лицу. Он с отвращением стряхнул их и натянул одеяло до самого носа, прежде чем улечься в траву. Его взгляд был прикован к семи звездочкам, составлявшим знакомую до боли фигуру. Их ничто не может взволновать. Они успокаивали. Всё хорошо. Всё спокойно.
А в следующее мгновение Бастиан услышал щебет птиц и заметил серую пелену рассвета, наползавшую на мокрый от росы луг. Резко отбросив одеяло, он сел.
Нечего было даже сомневаться: Бастиан заснул. Просто фантастика – на него ведь полагались все игроки! Он огляделся. Остальные всё еще спали: Альма и Арно – рука в руке, поперек живота Альмы – Родерик. Ральф всхрапывал, лежа на спине; Натан – на боку, загородив рукою лицо.
Накинув одеяло на плечи, Бастиан, тихо охая, встал на ноги. Похоже, всё в порядке. Значит, он не наделал никаких особых бед из-за того, что не справился с обязанностями часового.
Какое счастье – снова хоть что-то видеть! Бастиан привел в порядок обувь, туго зашнуровав кожаные ремешки вокруг лодыжек. Но, сделав всего пару шагов на одеревенелых со сна ногах, он почувствовал каждую косточку тела, каждый его мускул. Неудивительно – столько двигаться, как вчера, Бастиан не привык. И поэтому, наверное, снова заснул.
Утренние лучи меняли оттенки, становились всё ярче; силуэты спящих людей проступали всё отчетливее. Бастиан осмотрелся. В памяти был еще жив тот ужасный ночной крик. Кто же это был? Ведь остальные игроки мирно спали, завернувшись в одеяла. Теперь он наконец-то мог всех пересчитать.
Вот Натан – лежит, как ребенок, с открытым ртом; рядом всё еще храпит Штайнхен. Возле небольших скал посредине поляны растянулся Пауль – лежа на спине, одна рука на деревянном мече. Во сне даже Доро казалась спокойной и мирной: иссиня-черные, как вороново крыло, волосы девушки падали на лицо, наполовину его закрывая; дыхание было медленным и ровным. Левой рукой она обнимала странное творение из веток и перьев – определенно какой-то оберег.
Бастиан осторожно ступал, внимательно глядя под ноги. Мона и Карина обустроили свои спальные места ближе к опушке леса, неподалеку от них – Ральф. Пока всё в порядке.
На то, чтобы отыскать Георга и Лисбет, понадобилось время: они оба покинули поляну и отыскали в лесу укромное место под громадной елью. Спали они в странном положении – почти под прямым углом друг к другу, а Георг к тому же так крепко прижимал голову Лисбет к своей груди, что ее почти не было видно. Неужели им так удобно? Впрочем, неважно. Главное – оба целы и невредимы, никуда не исчезли.
