Текст книги "Игра 14.0"
Автор книги: Урсула Познански
Жанр:
Триллеры
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)
Оставались Айрис, которая, как Бастиан надеялся, благополучно спала у себя в пещере, и Сандра. Вчера он не обратил внимания, где девушка выбрала место для ночевки.
Проклятая близорукость!Нет, на лугу никого больше не было. За ним – выгребная яма, так что там Сандра определенно спать не стала бы. Бастиан осторожно обошел поляну по краю. Трава повсюду росла очень высокая, и наступить на девушку ему совершенно не хотелось.
Нашел. Вот ее вещи. Он узнал темно-зеленое шерстяное одеяло с узором из вьющихся растений по краю, горчичного цвета юбку – девушка брала ее на смену – и сумку с припасами. Всё здесь. Нет только Сандры.
Бастиана охватила тревога. Сердце бешено застучало, руки покрылись потом, колени задрожали. Он упорно отказывался верить мелькнувшей в голове ужасной мысли. Ведь может же быть, что она пошла в туалет. Или ищет что-нибудь, чем можно позавтракать.
Вот только Бастиан сам в это не верил. Сандра не вернется, как не вернулись ни Варце, ни Ларс!
Он подавил желание немедленно разбудить остальных и заставил себя мыслить логически. Однако его мысли снова и снова возвращались к тому ужасному ночному воплю.
Бастиан наклонился и прикоснулся к одеялам Сандры. Совершенно холодные.
Вот гадость.Ее здесь уже давно нет, по крайней мере полчаса. Нет, много, много часов, и ты прекрасно понимаешь, что это значит.
Бастиан принялся прочесывать лагерь, уже не особо стараясь не шуметь. Он проверил опушку, зашел в лес. Может, Сандра бродила во сне, как лунатик? Тогда она вряд ли могла уйти далеко – пройти там было уже нелегко. И тогда… может, она просто легла где-нибудь, продолжила спать?
Он стал обходить лагерь по кругу, снова и снова сворачивая в лес. Он тщательно осматривал всё кругом, старался ничего не пропустить. Уже наполовину обойдя луг, Бастиан внезапно остановился как вкопанный.
У его ног темнели четыре могилы с покосившимися деревянными крестами. Вчера утром одна из них была разрыта.
Сегодня таких могил было три.
– Ты ему нужен, понимаешь. Иначе он окажется совершенно один.
– Откуда вам известен этот номер?
– Какая разница? Послушай меня, пожалуйста, это важно, это…
– Мне совершенно всё равно.
– Я тут недолго буду. Сказали, всего пару-тройку месяцев. Пожалуйста!
– Уже всё решено. Оставьте меня в покое!
– Но…
– Никаких но.
– Я не хотел тебя будить.
Тяжело было смотреть на Айрис, сидящую перед ним в таком виде – глаза слипаются от усталости, волосы только что в колтун не превратились. Однако Бастиану нужно было удостовериться, что с ней всё в порядке, и он разыскал девушку в пещере, где та ночевала.
– Слышал ночью крик? – спросила она и зевнула. – Я думала, у меня сердце остановится.
Он кивнул.
– Да. Я вообще не могу об этом думать, потому что…
Бастиан осекся. Если бы он озвучил терзавшую его мысль, она стала бы фактом.
Айрис скривила рот, состроив кислую гримасу, снова зевнула, и на душе Бастиана стало теплее. Она была одним из тех людей, которые помогали другому человеку почувствовать себя лучше, как бы гадко ему ни было.
– Сандра пропала, – он все-таки произнес это. – Ее вещи еще тут. Я… я… – Бастиан не знал, что сказать дальше. – Я должен был за ней присматривать.
– Пропала? – Глаза Айрис мигом прояснились, она не сводила с него проницательного взгляда. – Ты уверен?
– Нет, конечно. Может, она отправилась к ближайшим кустикам по делам. Вот только что-то уж очень долго она там зависает. Когда исчез Варце, мы тоже поначалу думали, что он вот-вот вернется, и с Ларсом было так же, но… – Бастиан не закончил: Айрис и так поняла, что тот хотел сказать. Ее глаза сверкнули. – Я должен был присматривать за ней, – повторил он.
– С чего вдруг? Она тебя об этом просила?
– Нет, но ведь мы приехали сюда вместе… И я нес караул, но было так чертовски темно…
Она взяла его за руку.
– И что же ты, интересно, должен был делать? Предвидеть события и приковать ее к себе цепью? Вот бы Сандра обрадовалась!
– А ты представляешь, как отреагирует Доро? – продолжал Бастиан. – Она нам это предсказывала. Почти всё, ты помнишь? Крики, разверстые могилы, исчезнувшие люди…
– Ага, точняк. А когда ты сейчас всё это рассказываешь, то сам начинаешь верить в ее дурацкое проклятье, чтоб мне провалиться в нашу выгребную яму.
Он с трудом удержался от смеха, хотя ему, наверное, стало бы легче на душе.
– Разрыты еще две могилы. И я не могу найти этому объяснения. Разве что… – Бастиан посмотрел на девушку, зная, что ей не хочется слышать то, что он сейчас скажет. – Что, если в лесу в самом деле есть кто-то еще? И этот кто-то горит желанием нам навредить?
Айрис задумчиво посмотрела под ноги. Когда она наконец подняла голову, черты ее лица стали такими же резкими и жесткими, как вчера, когда он показал девушке кору с посланием.
– В таком случае, – отозвалась она, – первой он бы схватил меня.
Естественно, Бастиан поинтересовался почему, но не получил никакого ответа. Айрис молча решительным шагом отправилась в лагерь, так что он едва успевал за ней.
Лишь выбравшись на опушку, девушка остановилась и подождала его. Почти все игроки еще спали, только Доро стояла возле могил, не сводя с них взгляда.
Айрис торопливо пошла к ней, едва не срываясь на бег.
– Ну вот что, давай-ка начистоту. Что здесь творится? Где Сандра? И почему разрыты еще две, как их тут называют, могилы?
Доро подняла голову и посмотрела на вершины деревьев, где солнечный свет, окрашивая низко нависшую пелену тумана, превращал ее в золотистое покрывало, наброшенное на лес.
– А почему ты орешь именно на меня? Я же всех предупреждала, всех с самого начала предостерегала от поездки сюда.
Айрис схватила ее за широкий длинный рукав платья.
– Хватит ломать комедию. Давай говори, какое отношение ты имеешь к тому, что здесь происходит! – Она ткнула пальцев в сторону могил. – Знаешь ты, в чем тут дело, или нет? Что случилось с Сандрой, Ларсом и Варце?
Доро не спеша высвободила одежду из рук Айрис.
– Конечно, знаю. Тристрам обо всем возвестил. – Она указала на лежащие у ног раскопанные могилы. – Сегодня ночью мертвые снова восстали, и мы слышали их стенания.
Она и правда верит во всё, что говорит, Бастиан видел это по глазам девушки.
– В таком случае что же нам нужно сделать, по-твоему? – спросил он.
Айрис окинула его таким взглядом, что, дай ей волю, она немедленно бы упрятала Бастиана в смирительную рубашку. Даже Доро вроде бы была ошарашена.
– Боюсь, что сделать тут можно мало что. Лучше всего немедленно уйти отсюда, но это не получится. Мы в его власти, он нас не отпустит.
– Слушай, а откуда ты вообще знаешь эту легенду, да еще в таких подробностях? Ты ведь даже не догадывалась, что мы едем именно сюда. Может, ты ее наизусть выучила, а?
– Нет. – Глаза Доро темнели как два бездонных колодца. – Это известная легенда, ее всегда рассказывают на ярмарках. В прошлом году я ее слышала очень часто – видимо, судьба подавала мне знак, чтобы я вас предостерегла, но вы…
– Так, понятно, всё, бла-бла-бла, это мы уже слышали.
Айрис опустилась в граву возле могил.
– Значит, ты считаешь, что мы отсюда не выберемся? – как ни в чем не бывало спросил Бастиан. – Мы просто сгинем один за другим, словно нас никогда и не было?
– Может быть. Ведь мы не можем дать Тристраму то, что он требует, а потому он не снимет проклятие.
– То, что он требует, – это жизнь его брата? Который заманил его в ловушку?
– Да, в склеп.
– Отлично, просто супер. Особенно если вспомнить, что тот уже добрых семь веков как мертв.
За спиной Бастиана кто-то тяжело вздохнул.
– Кто мертв?
А вот и Штайнхен проснулся. Одной рукой он на ходу протирал глаза, а другой ерошил волосы.
– Злой брат. Из легенды.
– Лудольф.
Ну естественно, Доро помнит и его имя.
Они быстро обрисовали Штайнхену положение дел. С него тоже мигом слетела сонливость, как только прозвучали слова, что Сандра исчезла.
– Так, – сказал Бастиан. – Сейчас разбудим Пауля и обсудим, где начинать ее поиски. Нужно действовать по системе, а не так, как раньше. Не может же быть, чтобы…
Он осекся, увидев выходящую из леса Лисбет. Георг поддерживал ее. Девушка была совершенно бледная, руки ее слегка дрожали, когда она с помощью Георга усаживалась на одеяло.
Луг Бастиан пересекал бегом.
– Что-то случилось? – Подойдя ближе, он понял, что вопрос можно было и не задавать. Левая половина лба Лисбет являла собой один кровавый синяк, руки – все в царапинах.
– Кто это был? – спросил он, осторожно дотронувшись до лба Лисбет. Шишка у корней волос вздулась уже величиной с грецкий орех. Срочно нужно было приложить к ушибу что-то холодное.
– Никто, – вяло отозвалась она. – Точнее, я сама. Ударилась в темноте о дерево, когда ночью… в общем, мне пришлось…
Георг взял ее за руку, не сводя глаз с Бастиана. В его взгляде читалась и просьба, и одновременно желание побыстрее закончить разговор.
– Не мог бы ты осмотреть эту шишку, – пробормотал он. – Мы хотим как можно быстрее отсюда смотаться. Лисбет нужно показаться врачу.
Бастиан осторожно ощупал опухшее место.
– Тебе плохо, Лисбет? Тошнит?
– Нет. Я нормально себя чувствую.
– Тогда тебе и врач не понадобится. Не думаю, что это сотрясение мозга.
Он перешел к царапинам на руках. Если бы рядом с Лисбет был любой другой человек, а не Георг, то в первую секунду Бастиан подумал бы, что тот, не добившись от девушки взаимности по-хорошему, стал заламывать ей руки. Но в случае с Георгом такое просто невозможно было себе представить – хотя что он вообще знал о Георге? Тот, как и Арно, оказался одним из самых скупых на слова игроков в отряде.
– Царапины надо промыть, а к гематоме приложить влажный платок или холодное лезвие ножа.
Да нет, ночную ссору точно бы услышали, так что этот вариант отпадает.
– На той стороне луга возле двух буков растет подорожник. Если его растолочь, он дезинфицирует раны. Обработай им царапины, Лисбет.
Этот секрет Бастиан месяц назад узнал у женщины, торговавшей травами на ярмарке. Сандра тогда стояла рядом с ним, смеялась, растирала в ладонях тимьян.
Бастиан закусил губу. Кому-то надо осторожно сообщить Лисбет, что ее подруга пропала.
– Спасибо. – Она поднялась. – Мне уже лучше. В следующий раз буду более осмотрительной.
Она взяла Георга за руку, но тот не двинулся с места, всё еще глядя на Бастиана.
– Я… – начал он, но Лисбет едва заметно покачала головой. – Спасибо за помощь, – пробормотал Георг, вставая и следом за подругой направляясь к ручью.
Бастиан протер воспаленные глаза. Его уже захлестнула волна странной усталости, а день-то толком даже не начался. Да и Сандра. Как можно так незаметно исчезнуть? В полной темноте?
Да очень просто. Кто-то нападает на нее, пока она спит. Хватает, тащит с собой. Она кричит. Он затыкает ей рот, бьет ее так, что она теряет сознание, куда-то несет. Конец.
Пауль. Надо разбудить Пауля. Он организовал эту игру, он знал местность лучше остальных. «Только пусть его кто-нибудь другой будит», – пожелал Бастиан.
Беспокойство его, впрочем, оказалось напрасным. Обернувшись, Бастиан увидел, что Айрис о чем-то разговаривает с Паулем, жестикулирует, указывает в сторону леса, а время от времени – и в сторону вещей, оставленных Сандрой. К ним подошел Штайнхен, затем присоединились Альма и Арно. Родерик же, очевидно, не понимавший всей серьезности ситуации, бешено носился вокруг, охотясь за собственным хвостом.
– …Просто не может быть. Мы ведь все были здесь. Может, она сама пошла куда-нибудь во сне, как лунатик?
Голос Альмы срывался от волнения. Бастиан медленно приблизился, увидев, что, заметив его, Пауль поднял голову и весело сверкнул глазами. Он неуверенно улыбнулся в ответ.
Как и ожидалось, Пауль взял бразды правления в свои руки.
– Мы сейчас всех разбудим и сообщим, что случилось, – сказал он. – Затем разделимся на группы. Никто больше в одиночку в лес не пойдет, понятно? Каждый должен оставаться в поле зрения других.
Все закивали, только Карина намотала на палец рыжий локон и мечтательно посмотрела на грудь Пауля, видневшуюся в вырезе незастегнутой рубахи.
– Нам нужно найти троих. Троих, слышите? Ребята, отнеситесь к этому серьезно, пожалуйста! Мы не можем свалить отсюда и бросить их здесь. Как только мы окажемся в полном составе, сразу вернемся к палатке, а потом выберемся к оползню. Там сеть уже есть, мобильники ее поймают, и мы позовем на помощь.
Его уверенность заражала, а план казался таким четким, что никак уже не мог нарушиться. Лишь Доро озабоченно покачала головой.
Айрис убежала, чтобы рассказать обо всем Лисбет, а Бастиан получил задание разбудить Натана, который после ночной суматохи блаженно спал, совершенно обалдевший от того, что ему не нужно больше нести караул.
– Доро вчера это предсказала, – заявил он, выпучив глаза. – Иногда я начинаю думать, что она и в самом деле ведьма.
– Она просто суеверная, а этого нам сейчас как раз и не надо. – Бастиан протянул Натану руку, помогая тому подняться. – Нужно мыслить логически. Разумно. Пауль составляет план действий. – «У Пауля всегда есть план», – раздались в голове слова Ларса. Бастиан сглотнул подступивший к горлу комок. – Мы будем искать уже троих. И мы должны их найти.
В отряд Бастиана вошли Айрис, Натан и Альма; вторая группа составилась из Ральфа, Арно, Штайнхена, Карины и Доро; Пауль отправился на поиски вместе с Георгом, Лисбет и Моной. Георг поначалу протестовал – он, естественно, не хотел, чтобы Лисбет с синяком на пол-лица бегала по лесу, – но девушка настаивала, что отправится на поиски Сандры. И Георг сдался.
– У нас есть преимущество – с нами Доро, – то и дело повторял Ральф, довольно потирая руки. Едва проснувшись и встав, он тут же натянул кольчугу и остальные доспехи. И хотя Пауль терпеливо втолковывал ему, что непрактично лазить по лесу в подобном костюме, переубедить Ральфа оказалось невозможно. – Доро предупредит, если нам будет грозить опасность, и на этот раз мы ее послушаемся.
«Ну, уж Доро-то помотает вам нервы, будьте спокойны», – подумал Бастиан, но предпочел помалкивать.
– Ральф, вы пойдете в ту сторону, откуда сюда пришли мы, – распорядился Пауль. – Особое внимание обращайте на скалы и пещеры: вполне может случиться, что кто-нибудь из них свалился туда или просто спрятался. Окликайте их по именам. А главное – всё время смотрите, чтобы самим не потеряться. Не оставляйте никого в одиночестве!
Отряд Ральфа тронулся в путь.
– Айрис, Натан, Бастиан, Альма, за вами та часть леса, что за могилами. Местами деревья здесь растут очень густо, так что внимательнее следите, чтобы никто не потерялся. Мы вчетвером отправимся на поиски в сторону озера, а оттуда повернем направо. Всем успеха!
Поначалу двигаться было легко. Альма шла впереди, Бастиан держался за ней. Между ними носился Родерик, пуская слюни от восторга.
Утро оказалось великолепным. Солнечные лучи золотой пеленой окутывали вершины деревьев, пахло лесными травами и влажной землей. Щебет птиц навевал обманчивое ощущение мира и покоя. Как будто и не кричал никто этой ночью, исчезая во тьме. Как будто всё было в порядке.
Они поочередно выкрикивали имена пропавших. Порой издали доносились и крики остальных команд – голос Штайнхена далеко раскатывался по лесу, как и голос Пауля. Иногда им удавалось услышать Карину, Ральфа или Георга. Но все призывы оставались без ответа.
Как и предупреждал Пауль, лес вскоре стал очень густым, приходилось всё время сражаться с низко нависавшими сухими сучьями. Альма беспрерывно ругалась, то и дело цепляясь волосами за ветви.
– Так дело не пойдет, – сказал Бастиан, когда они остановились передохнуть. – Если идти гуськом друг за дружкой, то мы прочесываем лишь очень узкую полосу. К тому же даже слепому видно, что по этим зарослям вот уже много лет никто не лазил.
Они развернулись в неширокую шеренгу и стали забирать вправо. Так продвигаться было легче. Но Бастиан по-прежнему с трудом верил, что кто-нибудь мог ночью здесь ориентироваться. Даже при ярком дневном свете прогулка оказалась не из легких: кусты росли сплошной стеной, порой поднимаясь выше человеческого роста. Пробиваться сквозь эти заросли – всё равно что идти по воде глубиной до колена. Лучше бы им достались круглые валуны, через которые надо было бы перелезать, – всё больше удовольствия, чем лесная чащоба.
Нарезавший вокруг них круги Родерик снова и снова исчезал в море лесных растений. То и дело он отбегал вперед, дожидался их, помахивая хвостиком, и мчался дальше. Если здесь и был чей-то след, песик, похоже, совершенно не желал его брать.
Часть леса, по которой они сейчас шли, была куда более старой, чем та, что примыкала к лагерю. Повсюду высились могучие деревья. Солнечный свет едва пробивался сквозь их кроны, почти не достигая земли. Вода в ручье, встретившемся на пути, в полутьме леса казалась черной. Под ногами трещали старые сучья; море папоротников закрывало их почти до пояса. Пахло смолой и мхом; земля под ногами была мокрой, как пропитанная водой губка.
– Сандра! – напрягаясь изо всех сил, кричал Бастиан. В ответ – ни звука; лишь неумолчно шумели ветви да порой шуршали мелкие лесные обитатели, спасаясь бегством от вторгшихся в их владения и теперь проламывавшихся сквозь подлесок чужаков.
Никого они не найдут – с каждым шагом Бастиан убеждался в этом всё больше и больше. Может, они и сами давно уже заблудились?
Слева и справа снова стали вздыматься скалы; их громады нависали друг над другом, окруженные небольшими каменными глыбами, словно грибы выраставшими среди кустов и чахлых деревьев.
Выбившись из сил, Бастиан присел на валун, пытаясь отдышаться. Рядом с ним опустился на корточки Натан – парень задыхался, темные волосы прилипли к шее и спине. Он отстегнул от пояса фляжку.
– Я сегодня еще ничего не ел, – простонал он.
– Никто не ел. – До сих пор Бастиан не обращал внимания на урчание в животе, но теперь заметил, что еще немного – и его затошнит. Он приложился к своей фляжке с водой, пока ему не начало казаться, что желудок полон. Вернув фляжку на место, Бастиан печально осмотрел лес вокруг.
Айрис, порывшись в поясной сумке, достала несколько листьев.
– Шалфей, – пояснила она. – Просто жуйте. Помогает справиться с голодом, а еще отлично заменяет зубную пасту.
Листья и правда подействовали – на смену жгучему голоду пришло вполне терпимое посасывание под ложечкой. А вот справиться с унынием не помогало ничего. Наверняка с начала поисков и часа не прошло, а Бастиан уже совершенно выбился из сил; в глазах остальных читались те же тоска и усталость.
– Варце! – крикнул он еще раз. – Сандра! Ларс!
Крики затерялись в темных кронах сосен. Молчание да новый порыв ветра – вот и всё, что они услышали. Бастиан чувствовал себя уже на грани отчаяния.
– Всё, хватит, возвращаемся. Нам тут никого не найти. Может, другим повезло больше? Если мы пойдем дальше, то рискуем и сами заблудиться.
Альма колебалась.
– То есть мы вернемся с пустыми руками?
– Да. И с пустыми желудками. Но так мы тоже ничего не добьемся. Нам нужна помощь спасателей. Это же настоящая катастрофа – трое исчезли бесследно. Своими силами мы ничего не добьемся. – Он выплюнул шалфей и вытер губы. – Тут нужны поисковые группы. Полиция. Собаки-ищейки. Вертолеты. И к черту это дурацкое Средневековье!
– Бастиан прав. Возвращаемся, – согласилась Айрис.
Натан сразу повеселел. Альма, хоть и выглядела опечаленной, тоже присоединилась к общему решению.
– Что ж, идем. Если Штайнхен еще не вернулся, приготовлением обеда займусь я. – Она встала и огляделась, ища собаку. – Родерик?
Вздохнув, Бастиан закрыл глаза. Теперь еще и пес пропал.
– Родерик! Родди! Ко мне! Идем!
Ни звука! Альма уже готова была расплакаться.
– Он нас найдет, – утешала ее Айрис. – В этом лесу он ориентируется куда лучше нас. Может, он тоже проголодался и как раз сейчас охотится на каких-нибудь мышей или кроликов?
– Ты так думаешь? Не уверена. Я не очень-то за ним следила. – Альма совсем расстроилась. – Даже не знаю, давно ли он убежал.
Никто не видел, куда скрылся пес.
– До ручья он все время крутился под ногами и смотрелся намного бодрее нас, – припомнил Натан.
– Родерик! – Альма не сдавалась. – Иди сюда, милый! Родди!
Да без толку это всё, хотел возразить Бастиан, но вдруг услышал в подлеске какой-то шорох, становившийся всё громче. В кустах мелькнул собачий хвост – Родерик возвращался к ним со стороны лагеря.
– Родди! Мой храбрый мальчик! Где же ты был? Что там у тебя такое? – Альма побежала навстречу собаке. – О, Родерик нашел косточку! И такую большую! Молодец!
Ну хоть одним пропавшим меньше, даже если это всего лишь собака, подумал Бастиан. И он, в отличие от хозяйки, не с пустым желудком возвращается – вон, и впрямь что-то прихватил, тащит в зубах. И как он его только несет, такое большое? Похоже, это правда ко…
Он пригляделся внимательнее и оцепенел. Дыхание перехватило, словно ему заехали кулаком в солнечное сплетение.
– Родерик? – с трудом переводя дух, спросил он. Пес завилял хвостом, но попятился, когда Бастиан подошел ближе. – Тише ты! Дай-ка мне на это посмотреть.
Злое рычание – похоже, Родерик догадывался, что на его добычу хотят покуситься, и не собирался отдавать ее без боя, хотя едва волочил.
Но Бастиан уже успел разглядеть всё, что хотел. Он плюхнулся на ближайший пень; собака лишь вильнула хвостом в ответ, восприняв это как само собой разумеющееся. Родерик с довольным видом улегся и принялся грызть Trochanter major. [29]29
Trochanter major – большой вертел, верхнее окончание бедренной кости.
[Закрыть]Бастиана вывернуло наизнанку.
– Что случилось?
По встревоженному голосу Айрис он понял, что выглядит не очень-то хорошо. Бастиан с натугой поднял взгляд на девушку и улыбнулся ей.
– Желудок. Видимо, шалфея ему недостаточно.
Теперь на него смотрели все.
– Чего ж тут удивляться! – воскликнула Альма. – Мы возвращаемся, и немедленно. Может, хоть ягоды по дороге попадутся, чтобы Бастиан не свалился с ног.
Перед глазами мелькают мушки. По неровной земле шагать трудно, всё так и кружится. Снова и снова он останавливался и прислонялся к ближайшему дереву. Альма с Натаном ушли уже довольно далеко вперед, а Родерик по-прежнему вертелся рядом, зажав в зубах… кость.
– Что случилось? – Айрис обняла его, подставляя плечо для опоры. – Это же не с голодом связано, верно? Что произошло?
Ей можно сказать. Она не из тех, кто визжит и сеет вокруг панику.
– Не говори никому, ладно?
– Конечно.
– Кость, которую принес Родерик, это… это бедро. – По глазам девушки Бастиан понял: она догадалась, что он сейчас скажет. Губы ее немного побледнели и будто внезапно пересохли. Однако он все-таки закончил фразу, чтобы избавиться от невыносимого груза. – Это бедренная кость человека.
Айрис не издала ни звука. Даже не кивнула. Бастиан слышал только ее громкое дыхание и чувствовал, как девушка дрожит. Теперь они почти бежали по темно-зеленой траве, держась вплотную друг за другом и сосредоточенно следя за каждым шагом. Альма и Натан ушли вперед, их уже не было видно, как и Родерика с его жуткой добычей.
Где же собака ее отыскала? Бастиан никак не мог до конца решить, так ли уж ему, в самом деле, хочется это знать. Невольно он подумал о могилах, вспомнил россказни Доро о разгуливавших повсюду мертвецах. Нет, не стоит забивать себе голову всяким бредом, этого еще только не хватало.
У ручья они остановились передохнуть и наполнить фляжки. Бастиан сунул в холодную воду голову, надеясь, что это немного его взбодрит. По крайней мере, удалось избавиться от тошноты. Ну хоть что-то. Выпрямившись, он почувствовал на себе внимательный взгляд Айрис.
– Ты уверен? – тихо спросила она.
Он знал, что Айрис имела в виду. Что она хотела услышать.
– Да, увы. Не олень. Не косуля. Это человеческая кость, совершенно точно.
– Кость… кость Варце? Или Ларса?
По крайней мере, в этом он мог ее успокоить.
– Нет, свежая кость… выглядела бы иначе. Но надо, чтобы Родерик привел нас туда, где нашел ее. Может быть, здесь где-нибудь есть место, куда можно легко провалиться…
Воображение тут же нарисовало перед ним ужасающую картину: Ларс, Варце и Сандра лежат с переломанными ногами на дне ущелья; рядом с ними – скелеты других людей, кому не повезло угодить сюда раньше.
Они шли молча, каждый был погружен в свои мысли. Только когда в просветах между деревьями показалась покосившаяся скала, за которой располагался лагерь, Бастиан схватил Айрис за руку.
– Не говори никому, пожалуйста. Только представь, как отреагирует Лисбет. Лучше давай подождем, узнаем, как дела у остальных. – Он задумался. – Но нужно рассказать всё Паулю. И как можно быстрее.
Их группа вернулась в лагерь первой, и в душе Бастиана снова затеплилась надежда. Может, остальным повезло больше. Втайне он надеялся и на то, что за время их отсутствия Сандра вернулась. Впрочем, разувериться ему пришлось сразу, как только они вышли из леса. Луг был совершенно безлюден. Вещи Сандры лежали на том же самом месте, что и прежде.
– Я приготовлю нам что-нибудь, – объявила Альма и принялась рыться в вещах Штайнхена в поисках трута и кремня. На высекание искры у нее ушла еще пара минут.
Айрис взяла котел и отправилась к ручью за водой. Бастиан решил составить ей компанию. В голове всё еще звучали слова Пауля, просившего не ходить в лес поодиночке, хотя он в какой-то момент всерьез подумывал сделать это – просто чтобы посмотреть, что тогда случится. Бастиан не верил, что по лесу бродит какой-то потрясающе сильный и проворный чужак, который появляется на мгновение и тут же исчезает, не оставляя никаких следов. Куда этот дикарь подевал, например, троих исчезнувших игроков? Нет, наверняка всё это – просто несчастные случаи; может, поблизости кто-то устроил ловчую яму на животных? Странно только, что они, сколько ни искали пропавших, так на эту западню ни разу и не наткнулись и не слышали даже криков о помощи.
– О чем ты думаешь? – спросила Айрис, отскабливая от стенок котла присохшие остатки бобов и промывая его в ручье. Бастиан перехватил ее взгляд, брошенный украдкой, и заметил, как на губах Айрис заиграла еле заметная улыбка.
– Я спрашиваю себя, во что могу поверить, а во что – нет. Задаю себе вопрос, пропал бы я, если бы сейчас просто так убежал в лес, и если да, то где бы я очутился.
Он уселся, прислонившись спиной к толстому стволу дерева. Вверх по коре ползли муравьи, и, когда кто-то сбивался с пути и заползал ему под рубашку, Бастиану приходилось вытряхивать незадачливых путешественников.
– Кроме того, если говорить всё по-честному, то я не знаю, что буду делать, если с Сандрой что-то случится. Тогда, на ярмарке, – помнишь? Когда я покупал у тебя весь свой средневековый хлам? В тот момент она спросила меня, поеду ли я с ней. И сказала, что тогда будет чувствовать себя в безопасности. – Бастиан почувствовал в висках легкую тяжесть – обычное предвестие головной боли. – Но я не уследил за ней, понимаешь? Она спала почти на опушке леса, одна, а я даже не знал.
Стоило рассказать всё, и сделалось только хуже.
Айрис яростно, с затаенным бешенством принялась скоблить ни в чем не повинный котел.
– И впрямь, с какой стати она вдруг взяла тебя сюда? – бормотала она, разговаривая больше сама с собой, чем с ним. – Искала себе защитника? О, ну вот в это я точно не поверю! Лисбет – да, могла бы, но только не Сандра! – Она несколько раз промыла котел водой, обнюхала его изнутри, состроила недовольную мину и продолжала тереть. – Стоило вам здесь оказаться, и она очень быстро потеряла к тебе интерес. Я права?
Что ж, можно было выразиться и так.
«Ты можешь стать женой доктора».
«С ума сойти, как остроумно, Пауль!»
С разговора между Паулем и Сандрой всё и началось.
– Она считает меня простачком, – пояснил он. – Но, видимо, обнаружила это, только когда мы приехали сюда.
– Ну… Да, пожалуй, такое впечатление и впрямь создается. Но, скорее, только в первый момент – потом начинаешь думать по-другому, – Айрис улыбнулась ему, продолжая заниматься котлом. – Пока я наконец не запомнила твое имя, я всегда называла тебя пай-мальчиком.
Бастиан почувствовал, как жар ударил ему в лицо. В десятку.
– Понятно.
– Только не принимай близко к сердцу. Сейчас я считаю тебя довольно интересным парнем.
Она еще раз осмотрела котел и кажется, осталась довольна. До половины наполнив его водой, они с Айрис отправились в лагерь.
Костер вовсю горел, но Альма не обращала на него никакого внимания. Опустив голову, она на коленях стояла перед мешками с едой. Бастиан видел, как трясется спина девушки. Она смеется? Или плачет? Что бы это ни было, Альма не издавала ни звука.
– Котел чистый, и мы принесли воды, – объявила Айрис. – Давай сварим то, что быстрее всего готовить, – я проголодалась.
Наконец-то Альма подняла голову. Глаза ее были пусты, она никого не замечала и глядела куда-то в сторону леса.
– Всё правда. Доро это предсказывала.
– Что? О чем ты?
Девушка указала на два холщовых мешка, валявшихся в траве. Бастиан взялся за один из них, но тут же, вскрикнув, отбросил – содержимое мешка жило, ворочалось, выползало наружу…
– Личинки. – С глухим «звяк!» котел выпал из рук Айрис и, ударившись о землю, опрокинулся; вода пролилась в траву. – Меня… тошнит.
Она вытерла ладони о юбку, словно сама дотрагивалась до копошащихся личинок.
– Да, но всё не так уж плохо, если дело касается только этих двух мешков. – Бастиану пришлось пересилить себя, прежде чем взяться за большой мешок с бобами. Но ему хватило беглого взгляда, и всё стало ясно: бобового супа им сегодня не видать. При воспоминании о вчерашнем ужине его едва не охватило удушье. Когда же успели испортиться их запасы? Неужели вчера они ужинали супом с вареными личинками?
– Все мешки. Все, – устало произнесла Альма. – Нам больше нечего есть.
Бастиан оцепенело смотрел на толстых белых червей, извивавшихся в траве. В голове не было ничего, кроме пустоты. Из транса его вывели донесшиеся с опушки леса голоса.
На поляне появилась вторая группа, которую возглавлял Ральф; он задыхался, лицо покраснело от натуги. За ним следовали Карина, Штайнхен, Арно и Доро. Бастиан обогнул Ральфа на приличном расстоянии – запах его пота переносить было всё труднее – и подбежал к Штайнхену.
– Вы нашли кого-нибудь?
– Нет.
В движениях Штайнхена сквозила странная заторможенность, черты его лица слегка исказились. Одного-единственного взгляда на его руки оказалось достаточно, чтобы Бастиан понял, в чем дело. Кожа Штайнхена покраснела, и кое-где начали проступать волдыри.
– Что случилось? Ты обгорел?
– Нет. Вообще понятия не имею, что это. Сперва начало зудеть, потом как будто след от ожога появился, а теперь… – Он растерянно посмотрел на руки. – …Теперь вот эти волдыри. Но больше всего меня волнует то, что мне трудно дышать.
