Текст книги "Игра 14.0"
Автор книги: Урсула Познански
Жанр:
Триллеры
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)
Штайнхен еще спал. Лоб его покрывала испарина, но дышал он спокойно.
– Пару раз он кашлял во сне, – сообщил Пауль, – но удушья не было. Доро начертила на земле магические символы и теперь убеждена, что ему полегчало именно поэтому. В общем, совсем высокой температуры у него нет, но… ты его руки видел?
Он говорил исключительно с Бастианом, и для Айрис это оказалось как нельзя кстати.
Девушка присела на корточки рядом со Штайнхеном и положила руку ему на лоб. Всё еще горячий. Он пошевелился, пробормотал что-то и попытался повернуться.
Мы даже ничего поесть не принесли, виновато подумала Айрис и теперь заметила, что ее саму бешено терзает голод, гневно урча в желудке.
– Мы всё сделаем, – прошептала она Штайнхену. – Ждать уже недолго, скоро придет помощь. Не волнуйся.
Его руки и впрямь выглядели ужасно – будто их обварили кипятком. Как такое возможно? Бастиану нужно было внимательнее его осмотреть, но он всё еще разговаривал с Паулем. Странное эти двое производили впечатление. Бастиан всё время пытался сохранить между собой и Паулем определенную дистанцию, но у него ничего не получалось. Пауль положил руку ему на плечи, указывая на могилы и, видимо, что-то объясняя.
Штайнхен засопел, негромко захныкал, но вскоре опять успокоился. Айрис вновь смочила платок водой и вытерла ему лоб.
– …Никого не видел. И, слушай, если у него такая приметная шевелюра, мы давно бы его заметили.
Голос Пауля, на этот раз громкий. Айрис невольно затаила дыхание, чтобы не пропустить ни единого слова.
– Последние два дня я всё время бродил по здешним лесам, я знаю эту местность лучше, чем любой другой.
– Ладно, наверное, ты прав. Но может быть, все-таки тебе что-то бросилось в глаза? Или кто-то? – Бастиан ловко и как будто случайно высвободился из объятий Пауля.
– Нет. Здесь нет никого, кроме нас. Я понимаю, что у всех, включая меня, нервы уже дошли до предела, но мы должны стараться сохранять здравый рассудок. – Голос Пауля звучал устало. – Плохо, что Доро, похоже, помешалась на своих дурацких сказках о проклятии. Если страх охватит всех, я не смогу удерживать отряд под контролем. Кто знает, что тогда произойдет. Так что нам только истории с каким-то чужаком, который ходит повсюду и подкарауливает нас, не хватает.
Он взял Бастиана за руку, хотя было видно, что тот недоволен таким жестом, и отвел в сторону, туда, где их разговор никто не мог подслушать.
Айрис в последний раз испытующе посмотрела на Штайнхена, убедилась, что, в принципе, всё в порядке, и встала. Она обещала, что посидит со Штайнхеном, пока Бастиан будет разговаривать с Паулем, но девушке не хотелось упускать ни единой подробности их беседы. Если кто-то из них двоих видел больше, чем признался ей, она должна была это знать.
– …И хотя, – как раз в эту минуту сказал Бастиан, – без очков я вижу не особо хорошо, но рыжий цвет – это очень необычно…
– Айрис?
Вот черт, только не сейчас.
– Подожди, Лисбет.
– Я всего лишь хотела предложить тебе немного еды, у нас есть…
– Попозже, ладно?
Айрис продвинулась на пару шагов ближе к Паулю с Бастианом, делая вид, что ищет что-то в траве.
– Ты что-то потеряла? Может, тебе помочь?
Только не вздыхай так раздраженно. Она милая.
– Нет, всё в порядке.
– Просто… я рада была бы чем-нибудь заняться. Я очень надеюсь, что сегодня мы уйдем отсюда – не хочу еще одну ночь спать под открытым небом. – Глаза Лисбет были мокры от слез. – И я очень боюсь за Сандру. Даже представить не могу, где она прячется. А что ты об этом думаешь?
– Ничего.
Черт побери, так она вообще не услышит, о чем там разговаривают Пауль с Бастианом.
Еще на пару шагов ближе к ним. Похоже, Лисбет просекла ее передвижения и что-то заподозрила.
– А о чем говорят эти двое?
– Если ты не будешь без умолку болтать, то, может, я что-то и услышу, – проворчала Айрис.
– Мне было бы очень интересно, – пробормотала Лисбет, обращаясь скорее к себе самой. – Я спрашиваю себя…
– Тсс!
– …Никто больше ничего не заметил, – как раз в эту минуту сказал Пауль. – Я тоже думаю, что это был зверь.
Айрис видела лицо Бастиана лишь издали, но даже на таком расстоянии заметила, что он встревожен. Рядом с ней пай-мальчик был гораздо спокойнее.
– Надо посовещаться с остальными, – предложил он. – Если, кроме нас, здесь есть кто-то еще, это прольет свет на исчезновение Сандры, Варце и Ларса. Давай выясним, видел ли кто-нибудь мужчину с рыжими волосами.
По телу Лисбет прошла дрожь.
– С рыжими волосами?
Айрис обернулась.
– Да, именно так. Ты кого-нибудь видела? – Девушка так крепко схватила Лисбет за рукав, что тот затрещал. – Где? И когда?
Да, она вела себя с Лисбет очень грубо – та даже вскрикнула, причем довольно громко, и все обернулись к ним.
– Нет, я не видела. Только…
Остальные подошли ближе. Пауль, Бастиан и Георг – это само собой разумеется. Но даже Доро, Мона и Натан обратили внимание на происходящее.
– Что только? – Айрис всё еще крепко держала Лисбет, не в силах отпустить, – она словно онемела, всё тело свело судорогой. Онбыл тут. Совершенно точно. Сейчас девушка даже чувствовала его присутствие. Она слышала его голос, сливавшийся с порывами ветра, она чуяла его запах, разносившийся вместе со смолистыми ароматами леса.
– Я нашла клок рыжих волос. На дереве. Кто-то зацепился за сук и вырвал у себя целый клок. Я удивилась, потому что ни у кого из наших нет таких волос – но это же всего лишь волосы.
Всего лишь волосы. Всего лишь.Если Лисбет не врет, это на самом деле так. Но в глазах Лисбет не читалось никакого расчета, ни малейшего следа лжи. Тогда почему?
Кто-то схватил Айрис за руку и стал оттаскивать в сторону, тянул, пока она не отпустила Лисбет. Георг, конечно. Он толкнул девушку, и она чуть не повалилась на землю.
– Никто не имеет права хватать ее, ясно?
– Ну да. За исключением того, кто поставил ей синяк, – сказала Айрис, вложив в ответный взгляд столько же ярости, сколько сейчас бушевало в глазах Георга.
– Это моя вина. – Лисбет машинально провела рукой по лбу, нащупала шишку. – Честное слово. Неужели ты думаешь, что Георг мог сделать мне что-нибудь плохое?
– Какая, к черту, разница, что она думает. – Георг отвел Лисбет в сторону и усадил на одеяло – осторожно-осторожно, словно девушка могла лопнуть, как мыльный пузырь. – Надо уходить отсюда. Еще, самое большее, четыре часа – и начнет смеркаться. Только успокойся, мой ангел. Всё будет хорошо. Всё.
Последние слова Георг произнес полушепотом, но тем не менее его все услышали. Что-то прошуршало. Раздалось какое-то пыхтение. Скорее рефлекторно, чем осознавая происходящее, Айрис нагнулась и подняла валявшийся под ногами булыжник с острыми краями, размером с кулак. Онсейчас придет. Симон. Она увидит его. Глаза с тяжелыми веками, вялый рот, тупой широкий нос. В последний раз под руками у нее оказался шкаф, сегодня – камень.
Опять странный шум – словно кто-то всхлипывал, задыхаясь. Что-то метнулось из кустов – небольшое, стремительное, с высунутым языком. Родерик. Он бурно приветствовал Ральфа, кинулся наземь и стал кататься на спине, ожидая, что тот почешет песику брюхо.
Камень упал в траву. В одно мгновение всё происходящее стало еще более непонятным, чем когда-либо прежде. Айрис смотрела на Родерика и радовалась, что он больше не глодает кость.
Потому что он сгрыз ее подчистую.
Внезапно желудок устроил ей форменный мятеж – то ли от голода, то ли от тошноты; впрочем, это было уже неважно. Тяжело дыша, Айрис опустилась на колени; в глазах мельтешили темные точки.
Краем глаза она заметила, как сбоку появилась черная тень – скользнула, словно пролетевшая мимо ворона. Всхлипы всё отчетливее доносились из леса. Пауль с Бастианом бросились на шум, а Доро пристально поглядела на собаку, радостно катавшуюся по траве.
– Я знала, – сказала она.
Альму пришлось нести на руках. Девушка задыхалась, и прошло немало тягостных минут, прежде чем она смогла немного успокоиться и выговорить хоть что-то связное.
– Арно, – со свистом втягивая воздух, твердила она. – Он… свалился. Яма, совершенно заросшая, никто ее не увидел, но она такая глубокая… метра два, не меньше. Внизу… внизу колья, острые камни, сучья. Он кричал, он так ужасно кричал…
Мона обняла ее и крепко прижала к себе.
– Где? – спросила она хрипло и оттого грубовато. – И где Карина?
– Спустилась туда. О Боже! Надо ему помочь, пожалуйста, он обливается кровью, ему ужасно больно!
– Я пойду, – объявил Бастиан. – Альма, ты должна показать мне дорогу. – Он взял девушку за плечи и развернул к себе лицом, так, чтобы она посмотрела на него. – Мы идем прямо сейчас, ага? Поможешь мне? Как думаешь, Арно сможет идти, когда мы вытащим его из ямы?
– Не знаю. Может быть. Но вообще-то… нет. Он действительно серьезно ранен.
– Ладно. Тогда мы его понесем. Георг?
«Нет» – ответ Айрис легко прочитала на его лице, прежде чем Георг успел это озвучить.
– Я не хочу оставлять Лисбет одну, а идти вместе с вами она не в силах.
Бастиан выпрямился и внимательно посмотрел на Георга, похоже, с огромным трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на него.
– С Лисбет ничего не случится. Что вообще с ней тут может произойти? Думаю, один-единственный час она продержится и без тебя. А нам понадобится вся помощь, когда мы будем нести Арно по здешним дебрям.
– Я, разумеется, иду с тобой, – сказал Пауль. – Ральф? Натан? Если вы тоже к нам присоединитесь, Георг может остаться.
– Ну конечно.
Не сказать, что Ральф выглядел очень радостным – он все время украдкой посматривал в сторону Доро, словно ждал какой-то подсказки, однако девушка не удостоила его даже взглядом. Она перебирала пальцами руны; губы ее беззвучно выговаривали какие-то слова.
«Турисаз в воде, у самого дальнего края». Беда, которая вот-вот должна разразиться, вспомнила Айрис. Невольно она поглядела в сторону опушки в надежде заметить что-то подозрительное. Что-то рыжее.
Отряд спасателей отправился в путь, и Айрис смотрела вслед, пока они не скрылись из виду. Впервые ей явственно бросилось в глаза, как же все измучены. Ни на ком не было чистой куртки; штаны у всех в пятнах, порваны. Ральф, прежде чем пойти спасать Арно, доверил девушке свои доспехи, чтобы в случае ливня они не пострадали. Эти железяки просто воняли, от них несло жуткой смесью пота и грязи. Но Айрис тем не менее пообещала Ральфу, что проследит за доспехами. Сейчас никому из них нельзя было бросать остальных в беде.
Впрочем, Георг пока что этого не осознал. Напрасно Бастиан просил присмотреть и за Айрис тоже: он по-прежнему, повинуясь защитному инстинкту, намеревался оберегать одну только Лисбет.
– Ну, тогда хотя бы не теряй ее из виду, хорошо? Пусть она всё время остается в поле зрения.
Однако Георг не сказал ни да ни нет. Молча отвернувшись, он укрыл плечи Лисбет одеялом.
– Да ладно тебе. – Айрис погладила Бастиана по щеке, провела пальцами по складкам, прорезавшим его лоб в приступе гнева. – Я сама могу о себе позаботиться. Лучше постарайтесь побыстрее помочь Арно.
– Георг просто скотина. Надо бы…
– Тсс! Ничего не случится. – Айрис попыталась выдавить из себя улыбку, и Бастиан, увидев ее, немного успокоился.
– Не ходи в свою пещеру. Будь здесь, с остальными, а если появится Симон, кричи что есть мочи, ладно?
– Я так и сделаю. Мой вопль услышат даже в Канаде.
Ну наконец-то, он хоть чуть-чуть улыбнулся.
Через несколько минут Бастиан, замыкавший отряд, скрылся в лесу, неся в руках моток веревки и аптечку. Напоследок он обернулся и помахал ей. В тот момент Айрис больше всего хотелось побежать следом, чтобы только не терять его из виду. Но у нее было важное дело – нужно присматривать за Штайнхеном.
Спасатели ушли. Девушка прислушивалась к их шагам, пока они не смолкли, перекрытые птичьим гомоном.
Штайнхен все еще оставался в полузабытьи. Айрис брызнула на него водой и пожалела, что у нее нет ни мази, ни крема, чтобы смазать больные руки.
Больше она ничем не могла помочь Штайнхену. Девушка поднялась, подошла к опушке леса и стала напряженно всматриваться гуда, где, растворившись среди деревьев, скрылся Бастиан. Всё было спокойно, и всё же Айрис казалось, что кто-то за ней наблюдает.
– Симон? – тихо спросила она. Если он здесь, то почему тогда не показывается на глаза? Чего он ждет? Раньше он давно бы уже схватил ее за волосы и потащил с собой.
Айрис сжимала и разжимала кулаки; всё внутри нее дрожало. Это состояние было девушке хорошо знакомо; с каждой минутой она будет тревожиться всё сильнее, если только не достанет арфу и не начнет играть. Играть то, что, наверное, захотелось бы услышать Симону.
Если он здесь, тогда так или иначе найдет тебя. И без разницы, будешь ли ты вопить как сумасшедшая, или, наоборот, затаишься.
Айрис достала арфу из сумки, настроила ее и положила пальцы на струны. “Tourdion”, мелодия, полная радости, в ней нет места страху. Хорошее начало. Затем она принялась играть ирландский марш, “Brian Boru’s march”, но тотчас заметила, что музыка настраивает ее на меланхолический лад, и стала варьировать основную мелодию. Всякий раз, подхватывая новую тему, девушка думала о Бастиане. Она переходила от мажора к минору и снова к мажору, буквально теряясь в сумятице звуков и мыслей.
Айрис играла для себя самой и для Бастиана, который, надеялась она, вскоре вновь окажется рядом. Прищурившись, она смотрела на заходящее солнце и внезапно поняла, что больше ей убегать не придется. То, чему суждено было случиться, случится здесь.
Но Симон не пришел. Не пришел.
Поднялся легкий ветер. Погладил девушку по волосам, охладил лоб и стал подпевать мелодии, которая летела из-под ее пальцев. Лишь когда ветер захлестнул ее юбку вокруг щиколоток, Айрис взглянула на небо.
С запада надвигалась громадная темная туча. Солнце пока еще сияло на небосводе, но вскоре туча его закроет. Ждать оставалось недолго, вот-вот должна была разразиться гроза.
Она поспешно сунула арфу в сумку. Почему же никто не встревожился? Ага, Мона спит, Штайнхен тоже. Лисбет и Георг уединились в дальнем углу лагеря. Доро нигде не видно, зато хорошо слышны резкие отрывистые звуки – она что-то вырезала на стволе дерева. Вот только ее руны никак не сумеют уберечь их от приближающейся грозы.
Издалека уже доносились тихие раскаты грома.
Сколько же времени она играла на арфе? Час? Больше? Увлеченная музыкой, девушка теряла всякое чувство времени. Айрис быстрым шагом подошла к Доро, но та едва удостоила ее взглядом и опустила нож лишь на мгновение, уже в следующую секунду вернувшись к своим рунам.
– Пауль и остальные давно ушли? Как ты думаешь?
Доро потрогала пальцем руну, похожую на вилку, проверяя, насколько глубоко та вырезана. Вместе с тремя другими «вилками» эта руна образовывала крест.
– Они идут навстречу своей судьбе, – тихо произнесла она.
– О да, конечно. Но как давно они уже идут навстречу судьбе? Я совершенно забыла про время, прости. Вот только… погода портится, и мне хотелось бы, чтобы они успели вернуться.
– Однозначно больше часа. – Учитывая, чем занималась Доро, это был поразительно точный ответ. – Надеюсь, они и впрямь вернутся, а не попытаются добраться до какой-нибудь деревушки по соседству. Это было бы огромной ошибкой.
– Они не станут этого делать. Они нас не бросят.
Ветер крепчал; уже закачались верхушки деревьев, полетели листья.
– Плохо то, – внезапно заметила Доро, – что у нас нет ничего, что мы могли бы ему предложить.
– Что ты сказала? Кому предложить?
Доро вздохнула, как вздыхает человек, в двадцатый раз объясняющий одно и то же.
– Тому, кто удерживает нас здесь. Тому, кто забрал у нас Сандру, Варце и Ларса. Тристраму.
Ну конечно.Айрис едва сдерживала смех.
– Если то, что ты говоришь, правда, то… он ведь забрал уже троих. Думаешь, ему этого мало?
Веки Доро на мгновение опустились, скрыв темные глаза под густыми бровями, затем снова поднялись.
– Это недостойные его жертвы. Тристрам жаждет крови своего брата. Или другого тирана. Вот в чем наша беда.
Наша главная беда – это погода, подумала Айрис, встревоженно глядя на небо. Черная туча, превратившаяся уже в сплошную стену, надвигалась всё ближе и ближе, давно уже закрыв солнце. Наверняка Арно уже вытащили из ямы, наверняка спасатели уже возвращаются в лагерь. В любую минуту они могли появиться здесь. Если не…
Доро, глядя в лицо Айрис, словно читала ее мысли.
– Ты тоже чувствуешь, так ведь? Всё против нас. Но пока что вы готовы верить в любую случайность, вместо того чтобы смириться и понять, что за всем этим скрывается некий план. Он родился за гранью здешнего мира и оттуда, из мира загробного, руководит нашими судьбами и делами.
Разубедить Доро, как они уже проверяли, было невозможно, а потому Айрис терпеливо кивала на каждое ее слово, хотя всё, что та говорила, сводилось к одному и тому же: всё обратилось против них.
Но примерно через полчаса Айрис уже почти готова была с Доро согласиться.
Грозовые тучи уже затянули весь небосвод. На лес и поляну опустилась темнота. Первые тяжелые капли застучали по земле.
А остальные участники игры так и не вернулись.
Правая половина лица Арно была залита кровью, и, как бы тщательно и быстро Бастиан ни вытирал ее, кровотечение не останавливалось.
– Он умрет, да?
Там, высоко над ними, на краю ямы, появилось искаженное страхом лицо Альмы. Девушка дрожала всем телом, хотя Карина крепко держала ее и тихо бормотала на ухо что-то успокаивающее.
– Нет, конечно. У него рваная рана, она сильно кровоточит. Если бы у меня была пара марлевых бинтов или что-либо вроде этого…
И бактерицидный пластырь в придачу или что-то, чем можно зашить рану. Сам Бастиан еще никогда не зашивал раны, но уже несколько раз ассистировал врачам.
Он осмотрелся, пытаясь найти что-нибудь, что сгодилось бы в качестве легкой давящей повязки.
– Натан! Поищи, пожалуйста, какую-нибудь щепку, не очень большую.
– Некогда. Пауль зовет меня мастерить носилки.
– Хорошо. Ральф?
Молчание.
– Ральф! Черт побери, ты что, не слышишь меня? Мне нужна щепка размером примерно с ладонь. Можешь найти что-нибудь подходящее? Пожалуйста?
Тихое хныканье.
– Мне идти одному?
Бастиан так крепко стиснул зубы, что заболели челюсти.
– Да. Если вы соизволите, благородный Аларик.
– О, конечно. Но далеко я не пойду, там могут быть и другие ловушки.
– Поторопись!
Шаги удалялись так медленно, что Бастиану хотелось выбраться из ямы и дать Ральфу хорошего пинка.
Платок, который он прижимал ко лбу Арно, вновь пропитался кровью, но все-таки кровотечение, похоже, понемногу останавливалось. Бастиан, не обращая внимания на стоны Арно, покрепче прижал платок к ране. Оставалось надеяться только на то, что ему не показалось и кровь в самом деле перестает течь.
Но даже если я вылечу ему лоб, есть ведь еще и нога. Мне никогда еще не приходилось иметь дело с переломом. Черт побери, я не сумею ничего сделать.
Что-то пролетело над ними, едва не задев голову Бастиана. Щепка.
– Ты спятил? – в крик Бастиан вложил всю свою ярость. – Хочешь меня в нокаут отправить?
Ральф припал к краю ямы и заглянул внутрь; вид у него был такой, словно он сейчас завоет.
– П… п… прости. Я лишь… в общем, посмотри на это.
Он что-то держал, что-то вроде креста, вымазанного коричневато-рыжей краской.
Кости.
Бастиан забрал их у Ральфа, торопясь, чтобы Родерик не обнаружил находку.
Кости оказались короткими и тонкими; их связывала друг с другом выцветшая шерстяная нитка. Похоже на пястные кости, но полной уверенности у Бастиана не было. Может, на этот раз это всё же были останки животного.
– Где ты это нашел?
– На дереве, они застряли между веткой и стволом. О боже, пожалуйста, я хочу домой! Это проклятие, настоящее проклятие, как в фильмах. Ребята находят знак, а затем исчезают один за другим… – Ральф заплакал. – Доро всё предсказала. Мы должны были ее послушаться, должны были…
– Ты успокоишься или нет? – Бастиан всё равно сейчас ничего не понимал – слишком много на него навалилось. Он приготовил еще один компресс из полотняной полоски, вложил в него щепу и обвязал свободные концы ткани вокруг головы Арно так, чтобы повязка не сползла. – Нет никакого проклятия, это…
– Хватит всё время это повторять! – крикнул Ральф. – Даже идиот уже заметил бы, что дело здесь нечисто. Всё, что Доро предсказывала, сбывается. Когда ты уже поймешь это, наконец? Когда мы все пропадем? Или все свалимся в очередную яму с кольями на дне? Или нужно всем погибнуть, чтобы ты все-таки поверил?
– Ральф! – голос Пауля звучал очень жестко. – Немедленно прекрати, иначе окажешься в одной яме с Арно.
– Но… – Ральф всхлипнул. – Я же только от страха, не понимаешь, что ли? Я ужасно боюсь. И всё время представляю себе, как мы возвращаемся в лагерь, а там больше никого нет. Прошлой ночью мне приснилось, что мы находим труп Варце в одной из разрытых могил.
Бастиан не стал дальше слушать хныканья Ральфа, а сосредоточился на сломанной ноге Арно. Но все-таки в голове сразу всплыла постель, оставленная Сандрой среди ночи, а фантазия услужливо подкинула картинку: опустевший лагерь, в котором никого не осталось, а посредине – раздавленная арфа Айрис.
Не думать об этом! Ничего там не случится. С Айрис всё будет хорошо. Однако слова Ральфа не шли из головы, вспоминаясь снова и снова. Сейчас Бастиан с удовольствием свернул бы Ральфу шею, но разве стоит срывать злость на нем? Если с Айрис что-то случится, он первым делом врежет Георгу, которому, похоже, совершенно нет дела до людей, если только человека не зовут Лисбет.
Ничего, они еще увидят их возвращение. Бастиан схватил две длинные толстые палки, которые собирался использовать в качестве шин, и приподнял ногу Арно. Тот закричал.
– Знаю, это больно. Извини.
Палки заняли нужное положение, и он начал туго привязывать их к ноге Арно последними остававшимися у него полотняными полосками.
– Больше я не могу ничего сделать! – закончив, крикнул Бастиан остальным. – Теперь нужно помочь мне вытащить Арно из ямы.
Пауль тотчас спрыгнул вниз, следом спустился и Натан. С помощью веревки, пропущенной под мышками у Арно и затянутой в виде петли, они вытянули его наверх. Пока его поднимали, Бастиан изо всех сил старался придерживать раненую ногу, однако Арно кричал так, что, казалось, он вот-вот умрет.
Когда его уложили на импровизированные носилки – не вызывавшую особого доверия конструкцию из тонких стволов березы, веревок и одеяла, – Арно стал вести себя спокойнее.
– Я не выдержу, – жалобно стонала Альма. – Мы же хотели только сходить за помощью. Но теперь нам никто больше по пути не встретится. Да? Мы здесь застряли.
Карина обняла ее за плечи.
– Сегодня у нас всё равно уже ничего не выйдет. Но завтра наверняка получится, вот увидишь. Если понадобится, я пойду в одиночку.
– А, может, тогда будет уже слишком поздно! – Альма вытерла нос тыльной стороной ладони. – Надо было нам послушаться Доро.
Они несли носилки по очереди, но всё равно двигались слишком медленно. Еще никогда Бастиан так страстно не желал отыскать какую-нибудь дорогу или хотя бы тропинку, как в ту минуту, когда подменил Натана, поддерживавшего носилки сзади. Он даже не видел, куда ставит ноги, а ручки носилок оказались такими толстыми, что их с трудом можно было обхватить; к тому же всякий раз, когда носилки дергались, Арно вскрикивал.
Уже через пять минут Бастиан больше всего хотел вновь поменяться местами с Натаном, но, стиснув зубы, тащил носилки – ведь Пауль не выпускал их из рук с тех пор, как они отошли от ямы, а впереди идти было гораздо труднее.
Дорога слегка поднималась в гору, и, чтобы не думать о невыносимой ломоте в руках, Бастиан стал воскрешать в памяти час, проведенный на озере. Тот самый момент, когда Айрис провела пальцами по его губам, а затем поцеловала его. Ему вспомнились светло-зеленые глаза девушки с длинными темными ресницами и ямочка на правой щеке, появлявшаяся, когда она смеялась…
Всё произошло так быстро, что Бастиан среагировал только тогда, когда уже давно было поздно. Он наступил на что-то гладкое, поскользнулся, утратив опору. Секундой раньше потерял равновесие и Пауль. Носилки стали переворачиваться, и Бастиан рефлекторно отдернул руку, чтобы опереться обо что-нибудь. Левой стороной носилки ударились о землю. Арно громко закричал от боли и покатился вниз по склону, пока не наткнулся на скалу, которая остановила его падение.
Почему он больше не кричит, о Боже, почему он лежит так тихо…
Бастиан побежал к нему, упал, снова вскочил на ноги и добрался до скалы одновременно с Паулем. Оба принялись щупать пульс Арно. Есть. Пульс есть. Слишком частый, но есть.
– Прости, – вздохнул Бастиан. – Я поскользнулся. Прошу прощения. Прости меня.
Пауль не отвечал. Он смотрел вниз, на Арно, а затем отвернулся, словно не в силах вынести открывшееся ему зрелище.
– Он без сознания, – произнес Пауль сдавленным голосом. – Теперь нам легче будет его переносить.
Когда Арно снова подняли на носилки, Бастиан как раз и услышал этот звук – тихий рокот вдали.
Нет. Оно движется не в нашу сторону. Только не сейчас. Этого не может быть. Этого не должно быть.
Теперь они чаще менялись местами друг с другом, что слегка замедляло движение, зато шагать стало куда безопаснее. Бастиан избегал смотреть на непрестанно плачущую Альму и сосредоточил всё внимание на том, чтобы аккуратно переставлять ноги. Снова раскат грома, на этот раз ближе.
– Далеко нам еще?
– Чуть больше половины прошли. – Пауль тяжело вздохнул. – Нам нужно преодолеть эту ложбину, а потом подняться на холм; оттуда до лагеря практически по прямой идти надо будет.
– Кто знает, что нас там ждет. – Ральф, разумеется. – С этого момента мы делаем то, что скажет Доро, хорошо? Может быть, тогда мы… смягчим проклятие. Как-нибудь.
– Это не проклятие. – В голосе Пауля слышалось необычайное терпение. Может быть, от усталости. – И хватит уже, в конце концов. Если бы я не рассказал в прошлом году эту историю, вы вообще не додумались бы до того, чтобы поверить в такую чепуху.
– Но… – Ральф пытался подобрать слова. – Но легенда же есть, в конце концов. Ты же не придумал ее, она записана в книгах. И замок в здешних местах был, это тоже правда.
– Говорят, да.
– Тогда всё ясно.
Словно в подтверждение его слов вновь прогремел гром. Среди верхушек деревьев им вдруг открылся клочок неба – он был темно-серого цвета.
– Давайте поторопимся! – крикнул Бастиан. – Ральф, ты сейчас сменишь Пауля, а заодно перестанешь нести всякий суеверный вздор. Я подменю Натана, пока у меня хватит сил.
Они направились вниз по склону ложбины. Ральф наконец заткнулся и теперь только пыхтел.
– Можно я не понесу Арно наверх? – заявил он, едва они достигли дна ложбины.
Не теряя времени на болтовню, Пауль занял место Ральфа. Натан проверил, не развязались ли узлы, которыми были стянуты носилки. И они начали подъем.
Бастиан не мог припомнить, уставал ли он когда-нибудь так сильно. Руки буквально горели, он задыхался. Изо всех сил он стискивал пальцами ручки носилок, чтобы не выпустить их ни в коем… не выпустить их ни в коем… ни в коем…
Каким-то образом они оказались на вершине холма и опустили носилки. Бастиан присел на корточки и стал жадно хватать воздух. Снова раздался гром, и на этот раз уже не было никакого сомнения в том, что гроза движется в их сторону. Первые капли дождя они услышали раньше, чем ощутили их, падающие с неба, – резкие короткие звуки, как будто кто-то начал постукивать пальцем по листьям и веткам.
Айрис, не ходи в свою пещеру. Останься в лагере, будь осторожна, пожалуйста.Он мысленно умолял девушку, надеясь, что она почувствует его просьбы.
– Надо идти.
Слова прозвучали бесконечно устало, но Пауль снова взялся за носилки. Бастиан заметил, что ладони Пауля в нескольких местах стерлись почти до крови. Видимо, каждую секунду, пока он волочил носилки, любое движение причиняло ему неимоверную боль. Нужно обязательно подменить Пауля, как только Бастиан чуть отдохнет, как только отдышится наконец.
Грохот грома. Стук отдельных капель сменился шумом ливня, обрушившегося на землю и на отряд спасателей, в первые мгновения освежая, но вскоре начиная приносить лишь холод.
– Просто двигайтесь всё время вперед! – крикнул Пауль.
– Хорошо! – Ральф пустился бегом, даже не оборачиваясь, хотя остальные еще стояли на месте.
– Эй! – крикнул Бастиан. – Твоя очередь нести носилки!
Однако Ральф уже скрылся из глаз.
Ну подожди, доберусь я до тебя! Ты еще пожалеешь, что я не этот чертов Тристрам с его чертовым проклятием!
Мучения продолжались. Теперь через каждые несколько минут им приходилось останавливаться и отдыхать. Силы, похоже, оставили даже Пауля. Было заметно, что он начал прихрамывать на правую ногу; мышцы на шее напряглись, как канаты. Но вот наконец показалась поляна.
Сердце Бастиана бешено заколотилось, взгляд сам собой устремился в сторону лагеря. Он видел разбросанные всюду вещи. Пустой котел, постепенно наполнявшийся дождевой водой. Брошенную без присмотра лопату. Скомканные одеяла. Вот-вот он увидит Айрис. Конечно, она тут. Жива-здорова, разве что, наверное, немного промокла, если не успела вовремя укрыться.
Однако лагерь оказался безлюден. Такое ощущение, что самая ужасная его фантазия воплотилась в жизнь – не хватало только сломанной арфы.
Бастиан не сразу понял, что выкрикивает ее имя. Он резко остановился, бросил носилки и сломя голову помчался на залитый водой луг.
– Айрис!
Симон. Он был здесь, увел ее с собой, она оказалась в его власти, никто ей не помог. Бастиан ее никогда больше не увидит, никогда. Он споткнулся о камень, коварно притаившийся в высокой траве. Никого тут нет, даже Ральфа, маленького трусливого лодыря…
– Сюда! – Голос Айрис.
Бастиан устало поднялся и стал всматриваться сквозь густую пелену дождя, пока не обнаружил что-то светлое – оно двигалось, махало рукой.
Несколько человек сидели, согнувшись, на противоположной опушке леса. Айрис и Мона поддерживали Штайнхена, задремавшего с полуоткрытыми глазами, свесив голову на грудь. Одеяло, растянутое на ветках, служило импровизированным навесом для них троих. Доро, Лисбет и Георг уселись неподалеку под таким же навесом. Ральф пытался приткнуться к ним, но у него ничего не получалось – для четверых там просто не было места.
Ослепительный свет. Страшный грохот очередного громового раската. Из туч хлынуло столько воды, что в первую секунду Бастиан даже не мог поверить собственным глазам.
– Как дела у Арно? – крикнула Айрис.
– Плохо. Поранил голову, сломал ногу. По-хорошему ему надо зашить рану и сделать рентген, но мы его никогда в жизни не донесем туда вниз, к шоссе. Даже дорога назад, в лагерь, стала сплошными мучениями.
Если бы сейчас он просто уселся на землю, положил голову на плечо Айрис и закрыл глаза, то сразу бы заснул. Несмотря на сырость. Несмотря на грозу. Ничего в жизни Бастиану сейчас так не хотелось, как этого. Он не мог припомнить, случалось ли ему когда-нибудь так выбиваться из сил.
