Текст книги "Игра (ЛП)"

Автор книги: Том Вуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

  Битти нахмурился. «Мы работаем с устаревшей информацией. Люди постоянно отращивают и стригут волосы. Я не думаю, что это имеет значение.

  «На данный момент у нас было два ложных срабатывания. Я бы предпочел избежать другого.

  «Может быть, в третий раз повезет».

  На этот раз Мьюир нахмурился. «Я предпочитаю иметь дело с фактами, а не с удачей».

  – Просто оборот речи.

  'Вероятность?'

  Он пожал плечами и покачал головой из стороны в сторону. 'Тяжело сказать.'

  – Вам платят за то, чтобы вы говорили.

  – Тогда я бы сказал, плюс-минус шестьдесят пять процентов.

  – Это не вселяет в меня уверенности.

  – Я пытался быть точным, а не обнадеживающим. Судя по тому немногому, что мы можем видеть на его лице на этих фотографиях, он кажется подходящим. Как бы то ни было, он соответствует описанию настолько точно, насколько мы могли надеяться.

  – Как и многие мужчины.

  – Я сказал, сколько это стоит. Что ты хочешь делать?'

  – У нас есть еще один потенциал после него, верно?

  Битти кивнул. – Но он соответствует наименьшим критериям. Вот этот парень, – он постучал по экрану, – ставит больше галочек.

  – Но не так много, как те двое, что были до него.

  – Может быть, это просто означает, что он хорошо умеет прятаться. Как и ожидалось.'

  Она вздохнула и протерла глаза. – Скажи мне, что говорит твоя интуиция.

  – Что цель должна быть одной из четырех возможных, а он не был двумя предыдущими и вряд ли будет четвертым. Поэтому, судя по цифрам, этот парень должен быть первым».

  – Я прихожу к такому же выводу.

  – Мне развернуть команду?

  – Если только ты не хочешь сразиться с ним только вдвоем.

  Ухмылка. «Я не думаю, что это было бы особенно разумным шагом, учитывая набор навыков цели».

  'Напугана?' – спросил Мьюир.

  «Я не стал таким старым из-за того, что был храбрым».

  – Ты не стар, Фрэнсис.

  – Если ты так говоришь, это значит, что ты тоже стареешь. Как вы хотите это сделать?

  «У нас мало времени, поэтому я хочу, чтобы на земле было как можно больше ботинок. Но мне не нужен мертвый груз. Все они должны быть хорошими. И каждый должен точно знать, с какой целью он имеет дело».

  «Тогда вам нужно быть готовым к увеличению гонорара».

  Она пожала плечами. «Лучше, чем альтернатива. Мне не нужны любители с таким опасным парнем. Мы можем ожидать, что он вооружен. Кто знает, на что он способен?

  Он пожал плечами. «Наденьте на него полдюжины парней, и неважно, что он сможет сделать. Неважно, есть ли у него пистолет. У нас будет больше. Числа всегда выигрывают в конце. А как насчет его отеля? У него может быть идея, кто там остановился, но мы можем заманить его в ловушку в здании. Это общедоступно. Мы можем-'

  « Нет ». Она покачала головой. «Не его отель. Поверьте мне, когда я говорю, что это было бы очень плохой идеей.

  'Хорошо. Ты знаешь о нем больше, чем я. Так где?'

  Она постучала по экрану. «Мы знаем, где он будет, так что давайте подождем, пока он уйдет. Мы будем рядом – но не слишком близко – сзади и спереди. Когда представится возможность – а она будет, – мы вторгнемся и окружим его. Он не может смотреть во все стороны одновременно. Скорость и неожиданность, прежде чем он сможет осознать, что происходит».

  – У тебя это звучит так просто.

  – Будет, – уверенно сказал Мьюир. – Он не узнает, что его ударило.

  ПЯТЬ

  Вена, Австрия

  Пациент был одет в темно-серый костюм. Это была элегантная деловая одежда, несомненного качества и классического покроя. Пиджак был расстегнут, и серо-стальной галстук покоился поверх белой рубашки. Он был высоким и худощавым, но безошибочно сильным, сидел в расслабленной, но жесткой позе, положив руки на подлокотники кресла для посетителей. Он выглядел немного моложе возраста, указанного в его медицинской карте. Его темные волосы были коротко подстрижены и аккуратно подстрижены, но заметно свободны от продукта или модного стиля. Глаза, еще более темные, чем его волосы, ничего не выдавали в его характере, кроме спокойной настороженности и острого ума. Доктор Маргарет Шуле, гордившаяся своим умением читать людей, нашла его весьма очаровательным.

  Она осмотрела место операции и спросила: «Вы испытываете боль?»

  Больной покачал головой.

  – А когда я это сделаю?

  Больной снова покачал головой.

  «Окей, это потрясающе. Я так рад.'

  Шуле стянул с ее рук латексные перчатки, сложил их в кучу и использовал носки обуви, чтобы нажать на педаль и открыть контейнер для медицинских отходов. Она уронила перчатки внутрь. Мусорное ведро было единственным предметом в комнате, указывающим на то, что это кабинет медицинского работника, и его присутствие было столь же неизбежным, сколь и неприятным его внешний вид. Она держала его в углу, чтобы он не привлекал внимания и не нарушал тщательно выстроенную атмосферу комнаты.

  Ее кабинет располагался на третьем этаже венского таунхауса конца восемнадцатого века, который когда-то принадлежал дирижеру Королевского оркестра во времена Моцарта. Шуле любила рассказывать об этом своим пациентам. Турецкие ковры с яркими узорами покрывали большую часть темного пола. Она отказалась от ковров из соображений гигиены. Со стен свисали классические пейзажи. Мебель состояла почти исключительно из антиквариата периода барокко, за исключением эргономичного сетчатого кресла, на котором Шуле проводила большую часть своего времени.

  – Может быть, вам принести стакан воды? – предложила она своему пациенту.

  'Нет, спасибо.'

  Шуле вернулась в кресло и положила руки на большой стол, изучая человека перед ней. Он оглянулся на нее с тем же приятным, но нейтральным выражением, которое всегда было у него. Он не болтал ни о чем. Он не ерзал. Ему не было скучно. Он не нервничал. Он ничего не рассказал о себе и сел с другой стороны стола, как будто не было ничего достаточно интересного, чтобы знать. Шуле не был убежден.

  Стул для посетителей, на котором он сидел, находился не там, где стоял, когда пациентка вошла в ее кабинет. Она сразу заметила перемену, потому что замечала ее каждый раз, когда мужчина навещал ее, и потому что всю свою жизнь она жила жестким желанием видеть каждую вещь на своем законном месте. Когда он уходил, она переставляла стул так, чтобы он стоял перпендикулярно столу. Тогда она могла смотреть пациенту прямо в глаза со своего собственного кресла, которое также было приставлено к столу, без необходимости поворачивать сиденье, как теперь, и нарушать тщательное равновесие комнаты. Ей нравилось, когда ее собственный стул и стул для посетителей располагались на одной линии с дверью кабинета на дальней стене. Она любила порядок. Она любила прямые линии.

  В медицинских записях пациента он указан как житель Брюсселя, но эти записи начинаются только с того дня, когда пациент впервые попал в ее клинику несколько месяцев назад. До этого момента он не предоставил свою историю болезни. Она нашла это несколько любопытным, но это не было редкостью. Шуле знала, что входит в высший эшелон пластических хирургов планеты. Среди ее клиентов были самые яркие и красивые звезды Голливуда, члены нескольких европейских королевских семей и жены очень богатых россиян. Ее клиенты не только ожидали, но и требовали осмотрительности. Никто в клинике Шуле не задавал вопросов, на которые их клиенты не хотели бы отвечать. Мужчина, сидящий напротив нее, не был похож ни на кинозвезду, ни на принца, но он должен был быть таким же богатым, чтобы позволить себе ее гонорары, или достаточно тщеславным, чтобы оправдать такую расточительность.

  Предлагая полный спектр наиболее распространенных процедур, таких как ринопластика, подтяжка лица и липосакция, Шуле была в авангарде уменьшения шрамов. Она училась и преподавала по всему миру, и ее опыт всегда был востребован. Большая часть ее работы в этой области заключалась в том, чтобы сгладить результаты менее опытных коллег-хирургов.

  Она сказала: «Я думаю, мы можем сказать, что процедура имела не что иное, как впечатляющий успех. Я в восторге от результатов, надеюсь, вы тоже. Конечно, первоначальный хирург проделал вполне адекватную работу по восстановлению уха, но, увы, он не оказал вам никаких услуг, когда дело дошло до минимизации шрамов. К счастью, с учетом того, что травма была получена сравнительно недавно, в сочетании с вашей относительной молодостью и исключительным уровнем здоровья и самочувствия, использованные мной техники не могли сработать лучше. Я уверен, что вы сами видели это в зеркале, но фактическая рубцовая ткань, которой, как вы знаете, нельзя избежать и которая всегда будет присутствовать, ограничена тонкой линией, которая видна только с очень близкого расстояния. Со временем его видимость еще больше уменьшится, и я предполагаю, что в течение года даже вам будет трудно его идентифицировать».

  Пациент кивнул. 'Спасибо.'

  Шуле не привык к такой сдержанной оценке. Она привыкла к широким улыбкам и бесконечным потокам слезливых выражений благодарности. Она никогда не знала никого настолько бесчувственного. Когда она впервые обсуждала с ним процедуру, он внимательно слушал, задал ряд удивительно проницательных вопросов и не выказал ни неуверенности, ни беспокойства. В день операции он был расслаблен и не боялся. Его сердечный ритм был почти пугающе низким и ровным.

  Он был как минимум на двадцать лет моложе ее, и это противоречило ее профессиональной этике, но она обнаружила, что хочет узнать его поближе. Было в нем что-то такое, чего она не могла сформулировать, что выходило за рамки очевидного влечения.

  Она откашлялась. «Если нет боли или дискомфорта, я не думаю, что вам понадобится еще один осмотр, но, пожалуйста, запишитесь на прием, если вы почувствуете необходимость увидеть меня в какой-то момент в будущем».

  Пациент кивнул.

  «Если позволите, – начал Шуле, – я хотел бы использовать ваш случай для статьи, которую я пишу для хирургического журнала».

  – Я бы предпочел, чтобы меня не касались какой-либо литературы, спасибо.

  «Я могу заверить вас, что ваша анонимность будет защищена. Будут включены только травма, процедура и результаты».

  'Ответ – нет.'

  Шуле вздохнул. «Ну, это позор. Но это ваш выбор. Дай мне знать, если передумаешь.

  'Мне нужно.'

  «Тогда я думаю, что мы все сделали».

  Он сказал: «Есть одна вещь, с которой вы могли бы мне помочь».

  'Конечно.'

  «Я хотел бы взять с собой любые физические записи моей процедуры, и я был бы признателен, если бы все электронные записи также могли быть удалены».

  Шуле улыбнулся, дружелюбно и ободряюще. «Я могу обещать вам, что ваша конфиденциальность имеет для нас первостепенное значение, и никто, кроме меня и моих сотрудников, никогда не увидит эти записи. Извините, если заставил вас нервничать из-за дневника. Я уважаю ваше желание не быть включенным.

  Он кивнул. «Я ценю это, но независимо от вашей бумаги, когда я уйду отсюда, я бы предпочел, чтобы не осталось никаких записей о моем присутствии».

  – Боюсь, мы должны сохранить ваши медицинские записи как по юридическим причинам, так и для любых будущих процедур, которые вы можете провести у нас. На самом деле не о чем беспокоиться. Я защищаю частную жизнь своих пациентов с самого начала этой практики».

  «Пожалуйста, мне нужны мои записи». Его тон был спокойным, но настойчивым.

  «Извините, – сказал Шуле, – но я просто не могу этого сделать. Все сводится к вопросу законности, и я не готов нарушать закон, даже если меня устроит то, о чем вы меня просите».

  – Вас зовут Маргарет Шуле, – сказал он. – Тебе сорок девять лет. Вы выросли в Грефельфинге, в двадцати километрах к западу от Мюнхена. Ваш отец был пекарем по профессии. Он вступил в нацистскую партию летом 1939 года. К моменту окончания Второй мировой войны он дослужился до звания лейтенанта Ваффен СС. Он сменил имя после войны, приняв личность одного из своих друзей детства, и увез молодую жену в Австрию. Они прожили там более десяти лет, прежде чем вернуться в Германию, где вы родились. Вы изучали медицину в Берлинском медицинском колледже и шесть лет практиковали в Германии, прежде чем работать в Лондоне, а затем в Соединенных Штатах, где вы специализировались на косметической хирургии и какое-то время преподавали в Принстон-Плейнсборо. Вы приехали в Австрию пятнадцать лет назад на похороны своего отца и в конечном итоге установили эту практику шесть лет спустя благодаря инвестициям вашего мужа Альфреда, с которым вы впервые встретились, когда были в Лондоне. Ему принадлежит пятьдесят пять процентов вашей практики, и он понятия не имеет, что у вас был роман с его младшим братом в течение последних восемнадцати месяцев. Вы встречаетесь каждую пятницу после обеда. Он говорит своей секретарше, что играет в бадминтон.

  Выражение лица больного не изменилось. Не было злобы. Он сидел неподвижно и расслабленно, красивый, но холодный, но все в нем требовало послушания.

  Шуле долго смотрела на пациентку, прежде чем обрела самообладание. Ее рот открылся, чтобы потребовать ответы на вопросы, на которые она не могла подобрать слов. В конце концов, она потянулась через стол и нажала кнопку интеркома, а затем поднесла трубку к уху.

  Когда линия соединилась, Шуле проинструктировала своего секретаря сделать то, что хотела пациентка, заглушая протесты секретаря словами: «Мне все равно. Просто убедитесь, что они удалены, и передайте ему всю документацию.

  Пациент встал, не отводя от нее взгляда, переставил стул в прежнее положение и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета.

  ШЕСТЬ

  Виктор достал из внутреннего кармана куртки солнцезащитные очки и надел их. Он стоял у большого таунхауса, в котором располагалась практика Шуле. Раннее полуденное солнце было ярким и теплым. Здание было выбелено, как и все дома на широком бульваре. Забор из кованого железа, выкрашенный в черный цвет и увенчанный медными шипами, обрамлял мраморные ступени, ведущие вниз к тротуару. В лицо дул легкий ветерок. Он спустился по ступеням, инстинктивно окинув взглядом свое ближайшее окружение.

  Здание располагалось на Винер-стрит в центре Вены, напротив Штадтпарка. Район представлял собой одну из почти одинаковых улиц с одинаковыми рядами дорогих таунхаусов, сверкающих белизной, с красными черепичными крышами и в прекрасном состоянии. Немногие были резиденциями. Большинство служило офисами для бухгалтеров, юристов и врачей. Клены в парке на дальней стороне дороги отбрасывают пестрые тени на тротуар и создают тень для припаркованных дорогих седанов и огромных роскошных внедорожников. Виктор не видел ни кусочка мусора, ни следов жевательной резинки.

  Примерно через каждые тридцать метров на широком тротуаре напротив стояла скамья. Мужчины и женщины в деловой одежде использовали их, чтобы пообедать и выпить кофе или просто насладиться солнечным светом, болтая по телефону.

  Автобусная остановка на противоположной стороне дороги была единственным признаком того, что район не существует в мире чистого изобилия. Там остановились всего два автобуса, потому что те, кто здесь жил и работал, избегали общественного транспорта, но остановка была полезна для посетителей парка. Виктор воображал, что он один из немногих людей в этом районе, если не во всем городе, которые считают автобус идеальным видом городского транспорта. Его жизнь была жизнью вымышленных личностей, но если он мог этого избежать, то предпочитал не скомпрометировать их документами, необходимыми для покупки или аренды автомобиля. Кража одного представляла собой ненужный риск, достаточно значительный, чтобы его можно было предпринять только тогда, когда не было другого выхода. Автомобили также поймали его в ловушку, как физически ограничивая его, так и требуя концентрации, необходимой для их вождения. Езда в метро означала, что он мог сохранять большую бдительность, но ценой того, что его держали в заточении на глубине не менее тридцати метров под землей. Автобус, однако, был видом транспорта, который позволял ему сохранять бдительность, но при этом он мог часто и легко уезжать, не оставляя за собой бумажного следа.

  Он планировал сесть на автобус из района в качестве первого шага своей рутины по борьбе с слежкой, но не с остановки напротив пункта назначения. Их ждала горстка людей – трое коренастых мужчин в деловых костюмах, пожилая пара, держащаяся за руки, молодой человек в кепке и женщина с двумя маленькими детьми, – и они вставали со своих мест или пробирались вперед в грубую линии, когда оба автобуса, остановившиеся там, приблизились один за другим.

  Кроме человека в кепке.

  Виктор замедлил шаг и опустил взгляд на медицинские записи в руке, пока подъезжали автобусы, первый перед остановкой, другой прямо за первым. Минуту спустя они снова отправились в путь, второй автобус отъехал раньше первого, потому что они в основном шли по одному и тому же маршруту, и большинство ожидающих людей не хотели идти пешком дополнительное расстояние до второго автобуса.

  Первый автобус присоединился к движению после второго, оставив автобусную остановку пустой.

  Кроме человека в кепке.

  На нем были прогулочные ботинки, джинсы и спортивная куртка. В ушах торчали наушники, а провода тянулись вниз и исчезали под курткой. Поля кепки скрывали его глаза. На кепке был какой-то логотип, который Виктор не узнал. Кепка была темно-синяя, а логотип черный. Спортивная куртка была серого цвета. Джинсы были полинявшие, но темные. Прогулочные ботинки были коричневыми.

  На вид ему было около тридцати, но трудно было сказать точно, когда его лицо было наполовину скрыто темно-синей кепкой. Он не был высоким или низким. Он не был широким или худым. Его одежда была обычной. Большинство людей не взглянули бы на него дважды, если бы вообще его заметили. Но он позволил уехать обоим из двух автобусов, которые обслуживали остановку, и менее чем в десяти метрах от него была скамейка, на которой было бы гораздо удобнее сидеть, чем на маленьких пластиковых табуретках на автобусной остановке.

  Виктор перешел улицу на ту же сторону, что и человек в кепке, и направился на запад. Он не оглядывался: либо этот человек все еще сидел на автобусной остановке и, следовательно, не вызывал у него беспокойства, либо он теперь тоже шел на запад, и в этом случае Виктор ничего не выиграл, дав мужчине понять, что он собирается его.

  Через сто метров мостовая повернула на девяносто градусов, следуя за границей парка. Виктор ждал в небольшой толпе, собравшейся у края дороги, ожидая смены светофора. Если бы человек в кепке был позади него, он бы притормозил или даже остановился, чтобы сохранить тактическую дистанцию слежки. Опять же, не было никакого смысла проверять, был ли он там, и точно так же бессмысленно, если он все еще сидел на автобусной остановке.

  Виктор увидел, что движение замедлилось, и перешел дорогу за несколько секунд до смены светофора. Толпа последовала за ним. Он поспешил туда – просто человек, который не любит ждать. Если бы человек в кепке был один, он бы сейчас спешил закрыть брешь, потому что не хотел бы застрять на дальней стороне дороги, когда снова поменяется сигнал светофора.

  Но когда Виктор перешел на другую сторону дороги, он повернул налево и при этом увидел человека в кепке на противоположной стороне, идущего вдоль парка в противоположном направлении, не торопясь, потому что знал, что привлечет внимание лихим бегом. через дорогу одна. Но, пытаясь остаться незамеченным, он проложил между ними оживленную дорогу. Если Виктор повернет, он легко может потерять свою тень.

  Так что человек в кепке не мог быть один. Была команда.

  Рядом не было никого, кто бы заметил это на радаре Виктора, но они не знали, собирается ли он пойти налево или направо после того, как покинет Шуле, и поэтому не могли поставить наблюдателей впереди себя. Значит, они были мобильны. Две машины, потому что он легко заметил бы одну машину, делающую круг в зоне с небольшим движением. Поэтому в команде было не менее пяти человек, в каждой машине по пассажиру, так как водитель не мог ехать и следить за Виктором, а также общаться с пешим человеком. Но машины не могли ездить везде, а пользоваться одним и тем же художником по асфальту слишком долго и не ожидать, что Виктор его заметит, нельзя. Таким образом, в задней части каждой машины будет еще один член команды, готовый высадиться и последовать за Виктором, если это необходимо. Получалось как минимум семь, но с двумя машинами, скорее всего, восемь.

  Значительная команда, а также серьезное и красноречивое заявление. Они знали, кто он такой, или, по крайней мере, знали о его способностях, потому что никто не нанимал восемь мужчин или женщин для работы, которую, по их мнению, могло бы выполнить меньшее количество.

  Они были искусными и находчивыми, потому что они, должно быть, следовали за ним в кабинет врача, а он пока заметил только одного из по крайней мере семи, иначе они знали о его приеме заранее и располагали хорошей информацией. Но не лучше, чем опытный, потому что человек в кепке не должен был ждать на остановке, и ни одна команда не ставила своего худшего члена на такую главную роль.

  Он сохранил свою скорость ходьбы. Они не были группой наблюдения какого-то австрийского агентства, потому что, если бы они были таковыми, не было бы необходимости так пристально следить за ним. Они могли использовать вертолет или городскую сеть видеонаблюдения. Эта команда не просто так хотела держаться рядом с ним, но они не собирались ничего предпринимать на многолюдной улице посреди Вены среди бела дня. Если бы их не волновали свидетели, они могли бы устроить ему засаду возле кабинета врача. Вместо этого они следовали за ним, ожидая возможности, соответствующей любым критериям, которым они должны были соответствовать.

  Он не знал, в чем это заключалось, и не было никакого способа узнать наверняка, пока не стало слишком поздно. Он опознал одного из команды. Ему нужно было опознать остальных.

  Их опасения по поводу движения в многолюдном месте работали ему на пользу. Если он останется там, где есть люди, он помешает им осуществить свой план. Это заставит их импровизировать. Когда люди импровизировали, они совершали ошибки.

  Он продолжал идти и считать, его взгляд скользил по каждому человеку, чтобы судить и оценивать. Он запоминал машины, которые проезжали мимо него. Никто не выделялся. Ни одно транспортное средство не проехало дважды. Они сдерживались, или другие были намного лучше, чем парень на автобусной остановке. Или оба.

  Люди шли мимо. Он прошел мимо других. Улицы были переполнены людьми, но недостаточно, чтобы эффективно скрыть его, а постоянно меняющаяся масса лиц делала невозможным отслеживание потенциалов. Он мог сделать любое количество поворотов на менее оживленные переулки, но, возможно, именно этого они и ждали, чтобы начать действовать. С численно превосходящими силами нельзя было сражаться на открытой местности. У них было слишком много преимуществ.

  Его лучший шанс был на близком расстоянии, где он мог их подстрелить. По одному. Но Виктор не хотел последствий еще одной кровавой бани в центре столицы. Лучше избежать угрозы, чем нейтрализовать ее.

  Ему нужно было попасть в дом, куда-то, куда они не все могли последовать, но некоторые могли. Поблизости было множество баров и кафе, которые могли бы работать, но ему нужно было место, где не было бы слишком многолюдно.

  Черно-золотая табличка сообщила ему, что он нашел то, что искал.

  СЕМЬ

  Виктор не был уверен, в чем разница между джентльменским клубом и стрип-клубом, но заведение, в которое он входил, рекламировало себя как первое. Громадный швейцар поприветствовал его, когда он вошел внутрь, и проводил его до будки. Там он заплатил прикрытие пожилой женщине, которая затем проинструктировала его о правилах этикета, заканчивая словами «Абсолютно никаких прикосновений».

  Он кивнул и спустился по нескольким широким ступеням на этаж главного клуба. Было мало посетителей, так как был полдень. Танцорам было мало из-за отсутствия покровителей. Немногочисленная толпа идеально соответствовала требованиям Виктора.

  Справа от него, почти во всю длину зала, тянулся широкий бар, за которым работал одинокий бармен-мужчина, который коротал время, отрабатывая трюки с шейкером. Слева от Виктора были двери, ведущие в комнаты отдыха, а другие отмечены только для персонала. В центре комнаты возвышалась U-образная сцена с пятью светящимися шестами, расставленными по ее длине через равные промежутки. Один танцор выступил под универсальную электронную музыку. Девять мужчин, сидящих вокруг сцены, как можно дальше друг от друга, были очарованы ее вялой рутиной и либо не замечали, либо не заботились о том, что на ее лице было выражение безучастной скуки. Светящийся ультрафиолетом сводчатый коридор вел от задней стены к приватной зоне для выступлений.

  Помимо тех, что стояли по бокам сцены, по комнате стояла дюжина круглых столов с четырьмя стульями на каждом. Четыре стола были заняты одинокими мужчинами, опять же, на максимально возможном расстоянии друг от друга. Танцоры сопровождали троих из этих мужчин.

  Музыка была относительно тихой, потому что легче было убедить человека расстаться со своими деньгами, когда он действительно мог слышать. Стулья были обиты леопардовым узором, а на стенах в замысловатых позолоченных рамах висели огромные репродукции обнаженных женщин. Освещение было приглушенным, чтобы создать соблазнительную атмосферу и скрыть недостатки танцоров. Цель, казалось, заключалась в заведении высокого класса, но клуб, в котором мужчины платили за то, чтобы женщины снимали с себя одежду, мог достичь только такого класса.

  Виктор знал, что выглядит неуместно. Мужчины в костюмах были на работе. Мужчины, которые посещают стриптиз-клуб в два часа дня, не знают разницы между однобортным и двубортным. Если бы он знал заранее, что будет оперировать здесь, то выбрал бы свой наряд, чтобы лучше гармонировать с ним. Но это не имело значения. Ему не нужно было убеждать тех, кто уже был в клубе, что он принадлежит этому клубу.

  Вблизи бармен выглядел достаточно взрослым, чтобы покупать алкоголь, но на просьбу Виктора дать апельсиновый сок он ответил голосом, похожим на рев гризли.

  С его позиции в баре вход в клуб был вне поля зрения Виктора. Он не хотел давать никому, кто следовал за ним, намек на его бдительность. Ему не нужно было видеть, как кто-то спускается по ступеням, чтобы знать, преследовали ли его. Когда он вошел, в комнате было четырнадцать мужчин – девять сидели вдоль сцены и четверо за столами, плюс бармен – и не было напитков на пустых столиках, принадлежащих мужчинам в комнате отдыха или наслаждающихся приватным танцем.

  Он заплатил за свою выпивку и отнес ее к столу, поставленному у задней стены, откуда он мог наблюдать за остальной частью комнаты. Это был базовый протокол, и любая тень, которая последовала бы за Виктором, ожидала бы, что он проявит самый элементарный уровень предосторожности. Неспособность сидеть с таким видом только вызовет подозрение у тени. Команда не состояла из семи или восьми человек, если тот, кто их послал, не чувствовал, что эти цифры нужны. Они знали, кто он такой. Они знали, с кем имеют дело.

  К тому времени, когда Виктор сел, в комнату не вошел никто новый. Стул был прочным и удобным. У него был беспрепятственный обзор ступенек. Наверху, за стеной, стояли женщина и швейцар в прихожей.

  Один из танцоров провел небритого молодого парня со своего места через комнату в освещенный ультрафиолетом коридор. Парень не смог сдержать улыбку с лица.

  Виктор потягивал апельсиновый сок, когда мужчина спустился по ступенькам из фойе. Ему было около сорока, он был небрежно одет в джинсы и кожаную куртку до бедер. У него были длинные седеющие волосы и крепкое телосложение около двухсот фунтов при шестифутовом росте. Мужчина спустился по ступенькам и окинул взглядом комнату. Он занял место рядом с U-образной сценой.

  Прошло три минуты с тех пор, как Виктор вошел. Казалось, это слишком рано для осторожной команды с двумя машинами и большим количеством номеров, чтобы отправить в тень, но он предположил, что их осторожность означала, что они не хотели больше терять его из виду. Трех минут хватило, чтобы выскользнуть из черного хода.

  Через тридцать секунд после того, как мужчина сел, вошел другой мужчина. Он был лет на десять старше первого, где-то за пятьдесят. Он был одет в брендовую спортивную одежду – темно-синие спортивные штаны и коричневую толстовку. Он был на пару дюймов ниже первого парня и выглядел подтянутым и здоровым. Его редеющие волосы были коротко подстрижены, как и борода. Он купил бутылку пива у бармена и нашел столик, который ему понравился, на противоположной от Виктора стороне сцены. Прошло две минуты, прежде чем новый парень сделал свой первый глоток.

  В этот момент в клуб вошел третий мужчина. Он был примерно того же возраста, что и первый парень, но носил элегантный черный деловой костюм под коричневым пальто. В левой руке он держал коричневый кожаный атташе-кейс. Он был среднего роста и немного не в форме. Волосы у него были темные и вьющиеся, а щеки покраснели, как будто ему было жарко или он запыхался. Как и парень в спортивной форме, он направился к бару и заказал напиток. Молодой бармен с медвежьим голосом работал с кофеваркой, пока бизнесмен ждал, выглядя немного нервным и возбужденным одновременно.

  Трое мужчин. Три потенциала. Но кто был частью команды?

  По первому впечатлению все давало Виктору повод задуматься и повод отмахнуться. У первого парня были подходящие физические данные для профессионала. Его кожаная куртка была достаточно длинной, чтобы легко спрятать оружие – от пистолета до компактного пистолета-пулемета. Но он поступил раньше, чем Виктор мог ожидать от члена команды с большим количеством номеров.

  Второй мужчина поступил в то время, которое, по мнению Виктора, было подходящим, и был в форме, но он был немного старше, чем ожидал Виктор. Фирменная спортивная одежда была не лучшим выбором для этого района, но цвета были приглушенными, и он бы слился с толпой в менее богатых районах города. Он не торопился с пивом, либо потому, что не торопился, либо потому, что не хотел, чтобы алкоголь попал в его кровь.

  Судя по внешности, бизнесмен выглядел наименее вероятным. Его талия не соответствовала скорости и физической форме, которые были частью должностной инструкции, но он был в самой обычной возрастной группе и поступил более или менее, когда Виктор ожидал. Мужчина был очень похож на человека, который впервые встревожился в стриптиз-клубе, но костюм и кейс свидетельствовали о том, что он пришел прямо с работы. Тем не менее, время обеда закончилось. И если ему не нужно было возвращаться в офис, кофе был не лучшим напитком, чтобы успокоить нервы и охладить его.