Текст книги "Любимцы фортуны"
Автор книги: Тилли Бэгшоу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 43 страниц)
Глава 33
Макс гнал машину по шоссе на Сан-Висенте, идущему вдоль побережья через Брентвуд, Беверли-Хиллз и восточную часть Голливуда. Мимо проносились дома всех стилей – от дивных насмешек над эпохой Тюдоров и домиков в деревенском стиле до современных бетонных коробок, увенчанных антеннами и тарелками, со множеством гигантских окон, сверкавших на солнце. Вдоль шоссе росли лимонные и апельсиновые деревья с мелкими яркими плодами, во дворах были разбиты цветочные клумбы. Под солнечными лучами цвета казались насыщенными, сочными, словно воспевали торжество жизни.
Но Макс едва ли замечал буйство красок. Его раздолбанная «хонда» натужно выла, в окна врывался свежий ветерок. Макс испытывал к своей машине противоречивые чувства, смесь нежности и стеснения от ее потрепанного вида.
Макс был взбешен и подавлен одновременно. Он злился на Сиену и на себя.
Макс изо всех сил ударил кулаком по приборной панели. От резкого удара стрелки всех циферблатов заходили ходуном.
Ну почему он потерял над собой контроль, вместо того чтобы просто спокойно выставить съемочную бригаду вон и объясниться с Сиеной? Какая разница, прав он был или не прав! Он всегда умел избегать конфликтов, но когда дело доходило до разборок с любимой женщиной, совершенно выходил из себя.
В висках стучала кровь, в голове крутились обрывки разговора с Сиеной. Выругавшись, Макс так резко крутанул руль, что машину занесло. Заднее колесо зашуршало в опасной близости от придорожной канавы. В зеркале заднего вида Макс увидел пожилую домохозяйку, стоявшую у зеленой изгороди. Она покрутила пальцем у виска.
Глупая кляча! Макс был сыт по горло придирчивыми богатыми женщинами, которые непрерывно в чем-то его обвиняли.
«Если бы я добился успеха, – думал он с горечью, – все могло сложиться иначе. Если бы я снял удачный фильм, завоевав уважение в киномире, и добился славы и денег! Впрочем, – оборвал себя Макс, – какая связь между славой и кучкой паразитов из глянцевых изданий, вроде тех, что сегодня пялились на полуголую Сиену?»
Макс снова выругался, грязно и витиевато, заочно осыпав ругательствами и Сиену, и журналистов из «Ю-Эс уикли». Ему необходимо было выпить.
Глянув по сторонам, Макс с удивлением понял, что достиг Уилшира. Часы на приборной панели показывали половину четвертого. Вваливаться в ближайший бар и нализываться до поросячьего визга было слишком рано. Впрочем, если он доберется до какого-нибудь придорожного отеля и зайдет в крохотную забегаловку поблизости, никто не обратит на него внимания.
Выкрутив руль влево, Макс съехал с шоссе на проселочную дорогу. На повороте стоял щит с улыбающейся Сиеной – реклама линии «Мажинель». Метрах в пятистах располагался довольно крупный отель «Мондриан». Макс поцокал языком. Судя по всему, это был знак. Плевать, что сюда приезжают не затем, чтобы надраться.
Пять минут спустя, передав ключи и пару долларов парковщику, больше привыкшему, пожалуй, к новеньким «феррари» и «астон-мартенам», Макс прошел через вестибюль в сторону бара.
К шести часам такие бары обычно заполнялись любителями выпить, агентами, начинающими актерами и прочим голливудским сбродом. К восьми двери переполненного заведения закрывались для всех, кроме самых красивых женщин и известных личностей, которым случалось останавливаться в отеле и проезжать мимо.
Однако в такое раннее время в баре не было почти никого, кроме самого Макса и нескольких случайных посетителей – загорелой семейки из Пенсильвании (судя по говору) и троих немецких бизнесменов, что вовсю заигрывали с хорошенькими официантками в саронгах.
Макс устало сел на стульчик, представлявший собой огромную подушку-переросток на деревянных ножках, и оглядел бар. Стены были увешаны фотографиями знаменитостей в обнимку с шеф-поваром ресторана и барменами.
Макс заказал яблочный мартини.
– Не слишком ли крепко для такого времени суток? – поинтересовалась спустя полчаса темноволосая официантка, поставив перед Максом пятнадцатую порцию. Она издалека наблюдала, как симпатичный парень хлещет мартини, словно это был сок.
– Хм, – Макс обезоруживающе улыбнулся, блеснув белыми зубами, – я тоже крепок, так что не беспокойся. – Он уже был изрядно пьян. – Принеси сразу три порции, чтобы не бегать. Неужели настоящий мачо не может хорошенько надраться? Или в вашем баре это дурной тон?
– Плохой день? – сочувственно спросила девушка, ставя на столик соленые орешки и забирая уже пустой стакан.
Макс мотнул головой:
– Я бы сказал иначе. – Он хохотнул и хлопнул ладонями по подушке. Ему никак не удавалось разглядеть лица официантки, потому что солнце из окна подсвечивало ее сзади. Макс прищурился. – Плохой год, крошка. И вообще жизнь не удалась.
– Да брось! – Девушка скептически подняла брови. – Наверняка не все так ужасно, как ты говоришь. Ты красив, здоров – по крайней мере с виду, – и у тебя явно хватает денег на выпивку. Бывает и хуже.
Макс нетвердой рукой взял очередной стакан с мартини и ухмыльнулся. Официантка сходила к барной стойке за следующей порцией. Когда она наклонилась, чтобы поставить ее перед Максом, ее тень упала ему на лицо, ненадолго загородив солнце. Теперь он мог рассмотреть девушку получше. У нее оказался плоский загорелый животик, видневшийся между саронгом и фирменной майкой.
Макс был удивлен, испытав желание лизнуть эту полоску кожи.
Черт, он явно перебрал!
– Зови, когда допьешь, – сказала девушка с улыбкой и направилась к весело гомонящим немцам.
Макс прикрыл глаза, пытаясь определить, насколько он пьян; когда он снова открыл их, перед ним маячила другая нимфа в саронге, на сей раз блондинка с огромной грудью, высокой и круглой, словно два мяча.
Нимфа трясла его за плечо.
– Сэр, очнитесь, сэр.
Макс взглянул ей в лицо. Черты расплывались. Он ощутил легкий спазм в животе, и на него накатила тошнота.
– Сэр, вы сидите здесь уже два часа. Боюсь, я вынуждена спросить, в состоянии ли вы оплатить свой счет. Кажется, вы заснули на целых полчаса. Будете пить дальше или расплатитесь?
Макс потер глаза и снова попытался сфокусировать взгляд на официантке. Ничего не выходило: стены бара вокруг слегка покачивались, девушка двоилась. Глянув в окно, Макс увидел бассейн и лежаки вокруг. Сосчитать их в его состоянии было нереально.
Он вздохнул, понимая, что безобразно пьян, хотя и умудрился каким-то образом проспать целых полчаса. Оставалось напиваться дальше.
– Еще один мартини, – буркнул Макс, вытащив из кармана бумажник и показав его содержимое официантке. – Ангелочек, может, составишь мне компанию? Как тебя зовут? Я – Макс.
Девушка улыбнулась. Сидевший перед ней парень был, безусловно, хорош собой. Больше того, она была уверена, что видела его фото в каком-то журнале. Быть может, это актер? Или продюсер?
В таком случае, рассудила девушка, знакомство с ним – отличный шанс.
– Меня зовут Камилл. – Она протянула руку, наклоняясь вперед и заглядывая Максу в глаза. – Но нам запрещено сидеть с гостями бара. Увы. Давай, я принесу тебе твою выпивку.
Макс на секунду задержал руку официантки, словно надеясь, что это остановит покачивание стен вокруг. Разглядев наконец ее лицо, он пришел к выводу, что хорошенькие, пропорциональные черты – заслуга хирурга. Возможно, грудь тоже из силикона.
Когда он только переехал в Калифорнию из Англии, то думал, что красивые лица, окружавшие его, – не что иное, как природный дар. Но чем больше времени он проводил в Голливуде, тем быстрее развеивались его наивные предположения. Макс лично знал нескольких юных актрис, которые откладывали каждый цент на операцию, а затем появлялись на публике с полностью или частично переделанными лицами. Они меняли форму носа, делали липосакцию, увеличивали грудь и ягодицы, наращивали волосы и ногти. Один Бог знает, кто из них был по-настоящему красив, а кого перекроили опытные руки пластиков. Постепенно, впрочем, Макс научился отличать работу хирурга от натуральных черт. Сейчас перед ним было типичное «перекроенное» лицо.
В любой другой день Макс и взгляда не бросил бы на девушку вроде Камилл. Но опасная комбинация из мартини, огромных сисек и злости на Сиену сделали невозможное: Камилл Максу понравилась.
– Мне нужно возвращаться к работе, – хихикнула девушка, пытаясь отнять у Макса руку.
– Ты слишком хороша собой, чтобы работать в подобном месте, – польстил ей Макс. – Ты, случаем, не актриса? Или, может, модель?
– И то и другое, – ответила официантка, задрав нос. Она знала себе цену. – А ты чем занимаешься?
– Режиссурой, – сказал Макс и даже в своем пьяном состоянии заметил жадный блеск в глазах Камилл.
Должно быть, решил он, бедняжка увидела в нем свой шанс. Если бы она знала, насколько он неудачлив в работе, то никогда не посмотрела бы на него дважды.
– Слушай, – заговорщицким тоном сказала девушка. – Моя смена заканчивается в одиннадцать. Если захочешь, – она наклонилась и провела длинными пальцами Максу по шее, отчего у него встали дыбом волоски на руках, – мы можем придумать что-нибудь поинтересней мартини. Поболтать, к примеру.
– Звучит многообещающе. – Макс хищно оскалился.
Пожалуй, именно подобного предложения ему и не хватало.
Сиена сидела на диване, поджав под себя ноги. В руках у нее был огромный рожок мороженого. На ней были пижамные штаны и огромный вязаный свитер Хантера. На ногах – светлые носки Макса, которые были ей велики. Укладка свалялась, макияж был смыт слезами и не слишком аккуратно стерт молочком. Веки покраснели и опухли.
– Ты очень красивая, – утешительно сказал Хантер, выходя из кухни с телефонной трубкой. Он почти два часа говорил с Ванкувером, где находилась Тиффани. – Что ты смотришь?
Сиена подвинулась на диване, освобождая для него место перед телевизором. Хантер по-братски обнял ее за плечи.
– Сериал про ведьм, – всхлипнула Сиена и откусила мороженого.
– Дурацкий.
– Кто бы говорил!.. – хмыкнула она. – Ты же сам снимаешься в сериалах. В таких же дурацких. – Взглянув на Хантера, Сиена заметила, что он помрачнел. – Ой, прости, я не хотела тебя обидеть! Твой «Советник» во сто крат лучше этого сериала, честное слово! И мне он совершенно не нравится, просто я пытаюсь немножко отвлечься. Смотри, уже ночь, а Макса все нет. Куда он мог поехать?
Хантер погладил племянницу по плечу. Он чувствовал себя не в своей тарелке, когда она плакала, хотя Сиена ругалась с Максом довольно часто. Всякий раз, когда Макс, разозлившись, хлопал дверью, Сиена с ужасом вопила, что он больше не вернется. Это напоминало Хантеру его самого, когда речь заходила о Тиффани. После каждой ссоры Сиена погружалась в какой-нибудь сопливый сериал с глупыми шутками и долго шмыгала носом. Для такой упрямицы и нахалки, как она, это было удивительное поведение, выдававшее ранимую натуру.
– Ты же знаешь Макса, он такой упрямый, – сказал Хантер. – К тому же он гордый до невозможности. Думаю, он решил переночевать в каком-нибудь захудалом отеле, жалея, что погорячился, и ругая себя на все корки. Но ведь он никогда не звонит, чтобы извиниться, ты же его знаешь.
– Да, он очень гордый. Но в этот раз все как-то… неправильно. Я очень переживаю за него. – Сиена жалобно шмыгнула носом.
Она знала, что говорит. Ведь Хантер не видел лица Макса, когда тот садился в свою «хонду». Таким обезумевшим Сиена никогда его прежде не видела.
– Слушай, ты уже третий рожок мороженого съела, – поддразнил Хантер, пытаясь перевести тему. – Неужели от мороженого тебе становится лучше?
Сиена вяло улыбнулась:
– Просто ты мужчина и ничего не понимаешь в мороженом.
– А, ну да, – хмыкнул Хантер и потрепал Сиену по волосам.
– Как дела у Тиффани? – спросила девушка, пытаясь заинтересоваться хоть чем-то, помимо исчезновения Макса. – Весело ей в Ванкувере?
– Да уж. – Губы Хантера расползлись в счастливой улыбке при упоминании любимой. – Ванкувер, правда, не особо ее пленил, но съемки нравятся. Тиффани говорит, это мертвый город. Зато съемочная бригада на высоте. Простые и приятные люди. – Он вздохнул. – Я скучаю по ней.
– Это заметно, – сказала Сиена. Она все равно немного ревновала Хантера к Тиффани.
– Ладно, пойду спать. – Хантер встал. – Что-то я измотался. Если у тебя есть хоть частица здравого смысла, ты последуешь моему примеру. Поверь, Макс прибежит, поджав хвост, раньше, чем ты откроешь глаза.
Он подал Сиене руку. Девушка встала и благодарно обняла друга. Ни один человек на свете не умел так утешить ее, как Хантер.
– Хорошо, пойду лягу. – Она выключила телевизор и бросила пульт на диван. – Думаю, ты прав насчет Макса.
Хантер погладил ее по спине и чмокнул в лоб, словно в детстве.
– Конечно, я прав. Остается только дождаться утра и убедиться в этом.
Макс сел в постели, обливаясь ледяным потом.
Христа ради, что он натворил?
Он попытался восстановить в памяти события предыдущего вечера. Он продолжал нализываться в баре отеля, пока Камилл не сдала смену. К тому моменту он был уже в столь невменяемом состоянии, что не смог бы сесть за руль, даже если бы попытался. К тому же Макс не желал, чтобы воодушевленная знакомством официантка видела его раздолбанный автомобиль. К тому моменту, когда они вышли из бара, он сумел убедить девицу, что достаточно успешен и занимается проектом, который принесет ему немало денег. Пришлось соврать, что он живет на другом конце Малибу, лишь бы Камилл не стала проситься в его «шикарный особняк».
Но какого черта он потащился к ней домой?
Макс не знал, в чем состояла причина доверчивости Камилл. То ли он так воодушевленно врал, то ли она была просто глупа. Теперь ему было стыдно, что он бессовестно ее обманул.
Сейчас Камилл лежала рядом с ним, ее взлохмаченная голова покоилась на подушке, набитой ароматными травами, обнаженное тело не прикрывала даже простыня, лицо было удовлетворенным.
– В чем дело? – сонно спросила девушка, коснувшись пальцами голой спины Макса. – Ты куда?
– Боже! – Он пулей выскочил из постели и принялся натягивать трусы и брюки. – Прости, я… мне нужно домой.
– Что, прямо сейчас? – Она слегка нахмурилась, разочарованная. – Ты же сказал, что останешься на весь день и мы позавтракаем вместе. Ты же без машины. Не хочешь же ты брать такси до Малибу? Это так далеко.
– Я… не поеду в Малибу, – просто ответил Макс, слишком захваченный чувством вины и паникой, чтобы щадить чужие чувства.
Он застегнул ширинку и озирался в поисках носков и ботинок.
– Как это не поедешь? – Теперь Камилл сидела на постели.
Макс заметил, что ее силиконовая грудь ни на миллиметр не спустилась ниже, словно была приклеена. Похоже, хирург взял немного. Вспомнив прекрасную, естественную грудь Сиены, Макс едва не расплакался от досады. Что он натворил!
– Слушай, мне действительно жаль, – резко сказал он. – Я врал. Я вовсе не миллионер и не богатый голливудский режиссер. У меня нет дома в Малибу.
Рот Камилл некрасиво приоткрылся, хотя зубы были безупречны. Глаза превратились в две злые щелочки. Похоже, именно таким образом взгляд голливудских актрис становится столь тяжелым. Слишком часто их используют и обманывают на пути к славе парни вроде Макса.
– Я знаю, что ты скажешь. Я ублюдок. Ты совершенно не заслуживала моей лжи, – признал Макс, хватая ботинки и яростно их натягивая. – Более того, я не одинок. Дома меня ждет любимая женщина.
Он с трудом заставил себя поднять на Камилл глаза. Она смотрела на него с ненавистью и презрением.
– Прости, детка, но мне нужно ехать.
– Да пошел ты, урод, – тихо сказала Камилл, быстро заворачиваясь в простыню.
Через несколько секунд за Максом беззвучно, как-то виновато закрылась дверь. Камилл до крови прикусила губу и зажмурила глаза.
Проклятый ублюдок! Проклятый, проклятый ублюдок!
Макс вышел на улицу. Прохладный ветер ударил в лицо, приводя в чувство. Только теперь он осознал всю глубину своей низости.
Макс торопливо шел в направлении Голливудского бульвара, надеясь, что мимо проедет такси. Он не знал, куда ехать.
Обратно к Сиене? Милой, бесценной, нежной Сиене, которую он так жестоко обманул? К Сиене, которая, должно быть, еще спала, улыбаясь во сне.
Доверчивая, честная Сиена…
Макс не мог вернуться. У него не было сил и смелости признаться ей в том, что он натворил.
Идиот чертов! Ревнивый придурок, неспособный уследить за собственным членом, когда глаза застилает ярость!
Господи, почему он не может быть таким же терпеливым и честным, как Генри? Неудивительно, что судьба не подкидывает ему хороших шансов. Он, Макс, попросту их не заслужил. Он обманул доверие женщины, которой тоже не заслуживал.
Максу хотелось кричать и рыдать, но слез не было, а голос не слушался.
Он беспомощно огляделся в поисках такси. Ему хотелось убраться подальше от Камилл.
– Такси! – выкрикнул он, завидев старую машину с шашечками.
Мексиканец, сидевший за рулем, притормозил. Макс забрался на заднее сиденье прокуренной машины.
– Отвезите к пляжу.
Ему хотелось искупаться и смыть с себя следы чужих объятий, а после уснуть прямо на песке, чтобы выветрились остатки алкоголя. После этого Макс планировал хорошенько подумать над тем, что он скажет Сиене.
Он решил ни в чем не признаваться. Мысль о том, что он может потерять Сиену, занозой саднила в сердце. Макс знал, что она никогда не предала бы его так, как это сделал он. Макс поклялся всем самым дорогим, что посвятит остаток своей жизни попыткам сделать Сиену Макмаон самой счастливой женщиной на свете.
* * *
Сиена спала так крепко, что даже не заметила, как Макс воровато вошел в спальню и скользнул под одеяло. В полусне она почувствовала, какие холодные у него ноги, и только поэтому открыла глаза.
Похоже, Макс успел принять душ и почистить зубы, потому что от волос его пахло шампунем, а запах алкоголя перемешался с запахом зубной пасты.
Глянув на часы, Сиена отметила, что они показывают пять тридцать утра.
– Прости, милая, – прошептал Макс, обнимая ее. – Прошу, прости меня.
Сиена была так счастлива его возвращению, что тотчас прижалась всем телом, подставляя макушку поцелуям. Она с нежностью потрепала влажные волосы Макса и коснулась лица, словно желая убедиться, что он действительно реален.
– И ты меня прости, – сказала она виновато. – Я так сильно люблю тебя, Макс.
– Я знаю, любимая, – ответил тот, и его голос дрогнул. – Я знаю это.
Глава 34
Генри Аркелл провел большую часть дня в аэропорту Пабло Руис Пикассо, что в Малаге. Аэропорт был забит британскими туристами, приезжавшими отдохнуть на выходные, у терминала топтались обвешанные сумками мамаши с совершенно неуправляемыми, крикливыми детьми. Некоторые из них пытались подремать в пластиковых креслах в ожидании рейса, но суетливые отпрыски не давали им ни минуты покоя. На измученных мужей этих женщин с видимым сочувствием взирали одинокие пассажиры с небольшими дорожными сумками. Бары были забиты отдыхающими, которые посасывали теплое испанское пиво, пытаясь охладиться, и с кем-то лениво переговаривались по мобильным.
Генри тоже ждал, пока приземлится его самолет и объявят посадку. Лицо выражало отчаяние и одновременно решимость. По приезде домой он собирался обо всем рассказать Маффи. Откладывать разговор дальше не было смысла.
– Прошу прощения за задержку, – сказал служащий аэропорта, протягивая Генри посадочный талон. – Ваш самолет вот-вот сядет, так что ждать осталось недолго.
По крайней мере до Малаги и обратно Генри летел за счет Гэри Эллиса. Да еще и бизнес-классом.
Пройдя наконец в самолет, Генри, не раздумывая, принял из рук стюардессы бокал ледяного шампанского. Праздновать было нечего, но Генри решил сполна получить все радости полета за чужой счет.
– Хотите, я повешу ваш пиджак, сэр?
– Да, будьте любезны. – Он скинул изрядно пропитавшийся потом твидовый пиджак в руки стюардессе.
Генри прилетел в Испанию накануне, скормив не слишком любопытной жене байку о некой выдуманной конференции, посвященной торговым пошлинам в рамках Европейского сообщества. Маффи даже не удивилась тому, что мужа могут интересовать какие-то пошлины и квоты.
Из аэропорта Генри поехал на встречу с Гэри Эллисом, проживавшем, как выяснилось, в огромном особняке, выложенном розовым камнем и являвшим собой верх безвкусицы.
– Генри, рад встрече! – воскликнул застройщик самым довольным тоном. Он тепло приветил гостя, проводив к бару у бассейна, прятавшемуся между пальм.
На Гэри были только шорты-бермуды лимонного цвета, над которыми вывешивался вниз дряблый, хотя и загорелый живот. Между зубами хозяина была зажата неприкуренная сигарета, которую он по-дурацки перекидывал жевательными движениями из одного угла рта в другой. Но даже в таком нелепом виде Эллис выглядел акулой бизнеса, воротилой с бульдожьей хваткой, способным разжевать конкурента и выплюнуть с той же легкостью, что и свою сигарету.
Генри пожалел, что оделся столь официально, когда Гэри Эллис небрежно заметил:
– Сними пиджак, а то тепловой удар хватит.
Хозяин развалился на лежаке из розового пластика, весело поглядывая на Генри. Рядом немедленно возникла служанка с подносом, на котором стояла бутыль ледяной воды и стаканы. Эллис кивнул на поднос, предлагая гостю взять один стакан.
– Плесни себе немного, остынешь.
Генри послушно взял стакан, набитый гладкими кубиками льда, и заполнил его водой. Он страшно нервничал, и постукивание льдинок о стенки стакана выдавало дрожание рук. Генри был напряжен и одновременно унижен. Гэри, наоборот, был расслаблен и доволен собой.
– Что ж, мистер Эллис, – заговорил Генри деловым тоном. – Я приехал, чтобы выслушать ваше предложение. Буду рад узнать, в чем оно состоит.
– Генри, ради Бога! – добродушно рассмеялся Эллис. – Ты же только что приехал. И к чему этот официальный тон?
Эллис знал, что гость его недолюбливает, и это чувство было вполне взаимным. Ему не нравилось в Генри Аркелле все, начиная с аристократических манер и заканчивая тем, что этому сухарю досталась красивая женушка.
Впервые оказавшись на ужине у Кристофера Уэллзли и Каролин Беркли, Гэри Эллис возжелал стать вхожим в круг их знакомых. Презирая их аристократические замашки, он втайне стремился стать для них нужным, даже необходимым. Он не забыл, с какой иронией смотрел на него Аркелл на упомянутом ужине. А с каким презрением он отверг предложение по покупке своей обожаемой фермы! В тот вечер Гэри чувствовал себя собакой, недостойной лизать ботинки сановных особ.
Что ж, теперь эти ботинки носил он сам и желал извлечь из этого максимальную выгоду. Пускай Генри Аркелл лижет ему подошвы и с волнением ждет подачки.
Месяц назад Эллис узнал о финансовых трудностях Аркеллов и тотчас решил действовать. Конечно, им двигала не только месть, хотя и она обещала стать сладкой. Прежде всего Эллис был бизнесменом, а потому потирал руки в предвкушении лакомого куска в виде фермы и имения Генри Аркелла.
Была у Гэри и другая цель. Он частенько вспоминал хорошенькую миссис Аркелл, застенчивую, неглупую, с ярким девичьим румянцем и чудесной фигуркой. Как было бы здорово, думал Гэри, отнять у ублюдка Аркелла не только земли, но и жену. Разумеется, если представится такая возможность, – долги и трудности не укрепляют брак и подтачивают даже самые крепкие отношения.
Будучи талантливым дельцом, Гэри изображал само гостеприимство, желая, чтобы Аркелл поглубже заглотнул наживку. Игра предстояла крупная и, что скрывать, азартная, но на руках у Эллиса были все козыри.
Глядя на напряженную фигуру гостя, он указал на соседний лежак. Генри сел и неловко свел колени вместе, отчего они оказались почти под подбородком. Идеальное положение жертвы.
– Что ж, раз ты так спешишь, перейдем к делу. – Эллис улыбнулся и выплюнул в пепельницу сигарету. – Я хочу выкупить все.
– Все?! – Генри заметно побледнел, капли пота на лбу стали вдвое крупнее. – Хочешь сказать, все земли? Всю ферму? Я полагал… раньше ты говорил о частичной продаже.
– Условия изменились. – Гэри шумно отхлебнул из стакана воды, рыгнул и улыбнулся.
– Прошу прошения, но это невозможно, – тихо сказал Генри Аркелл.
– Нет? – Эллис удивленно поднял брови. – Тогда чего ж ты приехал?
Генри молчал.
– Я бы построил на твоих землях прекрасный клуб для гольфистов. – Тон Эллиса стал жестким. – Соглашайся или пожалеешь. Предлагаю два шестьсот.
Два миллиона шестьсот тысяч! Земли Аркеллов стоили гораздо меньше. Цена Эллиса была втрое выше номинала. Такая уйма денег могла решить все проблемы Аркеллов и вдобавок обогатить их.
Но гольф-клуб? Да отец и дед Генри перевернутся в собственных могилах, если он продаст земли под гольф-клуб!
Генри чувствовал, как под рубашкой сбегают вниз капельки пота, и с несчастным видом смотрел на собственные колени. Почему проклятый ублюдок не предложил меньшую сумму? Тогда можно было бы горделиво отвергнуть предложение и уйти. Почему Эллис не предложил какие-нибудь жалкие крохи, насмешку над истинной ценой фермы? Больше двух с половиной миллионов, это же надо! Потрясающее своей щедростью предложение даже для такого крупного застройщика, как Эллис. Он, Генри, будет идиотом, если откажется.
– Мне нужно посоветоваться с женой.
– Согласен, – кивнул Эллис. – Но предложение останется в силе всего сорок восемь часов. Ничего личного, – добавил он, с наслаждением видя, какой ужас мелькает в глазах гостя. – Сам понимаешь, дело есть дело. Мне предлагают земли всего в сорока милях от твоей фермы. Разумеется, твоя земля мне нравится больше, но упускать выгодное предложение просто из сочувствия к твоему положению я не намерен.
Этот разговор состоялся менее шести часов назад. Теперь Генри сидел в прохладном салоне «боинга» и наливался спиртным. Он все еще не знал, что предпринять, и тем более – как открыться Маффи.
Она встретила мужа в Лутоне, одетая в синие брюки и один из его старых вязаных свитеров. Маффи почти никогда не покупала себе обновок, потому что не слишком любила шопинг, а в последнее время и подавно. Она привыкла довольствоваться малым, делать лишь самые необходимые покупки, а на прошлой неделе с гордостью сообщила мужу, что начала использовать чайные пакетики дважды и собирать оберточную бумагу от подарков. Генри оставалось лишь горько улыбнуться.
Пока он шел через зал прилета навстречу Маффи, сердце его сжималось от боли и нежности. Генри было стыдно, что он не способен обеспечить любимую женщину и детей. Он так и не привык к тому, что приходится отказывать малышам в подарках, если они выбирались в город или на ярмарку.
– Как прошла конференция? – спросила Маффи, выдирая из рук Генри одну сумку и игнорируя его протесты. – Что-нибудь полезное услышал?
Поначалу Генри даже не ответил, и тогда Маффи остановилась и взглянула ему в лицо. Он был бледным и мрачным. Маффи поняла: творится что-то неладное.
– Генри, дорогой, – заботливо сказала она, – расскажи, что случилось? Ты должен мне рассказать.
Он рассказал. Прямо в аэропорту, в гулком зале прилетов.
Никогда еще дорога до фермы не казалась Генри такой долгой и мучительной. Жена не закатила истерику, не кричала и не плакала. Целых двадцать минут, не выпуская сумок из рук, Генри описывал Маффи положение дел на ферме, о долгах и налогах, о грядущем разорении, о мучительных и бесплодных попытках Ника Франкеля как-то помочь, а затем о предложении Гэри Эллиса.
Маффи слушала молча, не перебивая, глядя мужу в глаза. Точно так же молча она заплатила за парковку и открыла багажник, чтобы убрать сумки, только настояла на том, что сама сядет за руль. Еще двадцать минут Генри униженно извинялся за молчание и за то трудное положение, в которое поставил семью. Лишь когда поток его излияний иссяк, после долгой паузы заговорила и Маффи.
– Я не понимаю одного, – сказала она очень тихо, неотрывно глядя на шоссе. – Почему ты ничего не говорил? Ты молчал несколько месяцев. Почему?
– Господи, я не знаю! – Генри обхватил голову руками и стиснул виски. – То есть не так. Я знаю. Я должен был тебе признаться. Наверное, я надеялся, что ситуация прояснится и ты никогда не узнаешь, в каком трудном положении мы находились. Мне казалось, что все наладится.
– Наладится? Каким образом? – Теперь в голосе Маффи зазвучал гнев. – Как ты собирался выкручиваться?
– Да не знаю я! – В который раз за день Генри уставился на собственные колени, которые постепенно начинал ненавидеть.
– Но почему ты хотел решать проблемы в одиночку? Я думала, мы партнеры. Думала, мы должны друг другу доверять.
– Так оно и есть! – воскликнул Генри.
Маффи взбешенно глянула на него.
– Брехня! Ты лгал мне с самого Рождества! Похоже, ты не доверяешь мне!
– Это неправда, я тебе не лгал. Я скрывал истинное положение вещей, потому что хотел защитить тебя от переживаний. – Генри осторожно коснулся бедра жены, но она не удостоила его взглядом. Маффи кусала губы, чтобы не зареветь, и пыталась думать только о дороге.
– А Макс знает? – неожиданно спросила она. Ей вдруг показалось, что поступок мужа станет еще более ужасным, если окажется, что он открылся постороннему человеку.
– Нет, – ответил Генри. – Как ты могла такое подумать? Я почти не разговаривал с ним с Рождества. Разумеется, он знает, что у нас финансовые трудности, но не более того. К тому же у Макса ни гроша за душой и полно собственных проблем. Сейчас для него единственная отдушина – Сиена Макмаон. – Генри виновато свел брови на переносице. – Милая, не знаю, что и сказать… мне очень жаль, искренне жаль, что я держал тебя в неведении. Но теперь ты все знаешь. Нам нужно принять решение.
– Ага, так теперь ты говоришь «нам»! – рявкнула Маффи. Она изо всех сил пыталась держать себя в руках, но гнев и обида кипели в ней, словно в раскаленном котле, желая вырваться наружу.
Конечно, Маффи понимала, что Генри руководствовался пусть глупыми и наивными, но все же добрыми побуждениями. Но ведь с того момента, как судьба земли и фермы стала ясна, прошло немало времени. Он мог уже тысячу раз во всем признаться, но не сделал этого. Даже не попытался! А теперь он сидит, смотрит на нее с мольбой и ждет ответа, словно за какой-то час можно осознать всю глубину разверзшейся пропасти и принять решение.
Остаток дороги оба молчали – Генри был слишком придавлен чувством вины, а Маффи – от расстройства. Приехав домой, оба постарались вести себя, словно ничего не случилось, играя роль довольных жизнью родителей для собственных детей. В девять пятнадцать, уложив наконец детей, Маффи спустилась в гостиную.
Генри в гостиной не было. Зайдя на кухню, она обнаружила его возле плиты, на которой грелось молоко. Вся фигура Генри являла собой отчаяние и тоску. Подойдя к мужу сзади, Маффи обняла его за талию. Генри тотчас обернулся и крепко прижал ее к себе, переполненный благодарностью за то, что жена его прощает.
– Давай я послежу за молоком, у тебя оно подгорит. – Маффи высвободилась из объятий и сняла с плиты кастрюльку.
