Текст книги "Безграничное сердце (СИ)"

Автор книги: Ти Джей Клун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Правитель рассмеялся за нас обоих.

Я прикусил губу. И все же спросил.

– Джастин, – Райан, – счастлив?

Улыбка короля смягчилась.

– Думаю, да. Любовь может сделать человека счастливым. Только посмотри на них.

И я посмотрел. Не хотел, но всё же. Они были одного роста и грациозно танцевали на другом конце зала. Я абсолютно уверен, что рука Джастина касалась задницы Райана, на которую я совершенно точно не пялился. Райан снял доспехи и надел белые брюки и чёрные сапоги до колен, будто собирался на прогулку верхом. Чёрный сюртук туго обтягивал его грудь и руки. Да, Райан с Джастином и правда выглядели счастливыми. По большей части. Возможно. Я никак не мог понять выражение лица Райана.

Он, должно быть, почувствовал, что мы за ними наблюдаем, потому что оглянулся и поймал мой взгляд. Снова нахмурился, и я быстро отвернулся.

– Наверное, – наконец сказал я.

– Он делает моего сына счастливым, – добавил король. – И я надеюсь, что Джастин сможет сделать счастливым его. Прошло много времени с тех пор, как я видел улыбку Райана.

Странно. Потому что я видел её несколько раз. Сегодня вечером. И утром.

– И всё равно не понимаю, при чём тут я.

Король вздохнул.

– Сэм, с того самого дня, как Морган привёл тебя в замок, я знал, что в тебе есть нечто особенное. Сейчас речь не о твоей магии или о том, кем, по мнению Моргана, ты когда-нибудь станешь. Я о твоём большом сердце. Ты так много можешь дать людям, и думаю, что иногда ты прячешь свою доброту и отзывчивость за остроумием и яркими словами. Я хочу, чтобы ты нашёл того, кто заставит тебя почувствовать себя полноценным, кто позволит тебе расслабиться и просто быть самим собой.

– У меня есть ты, – честно сказал я. – И Морган. И родители, и Тигги, и Гэри. Кто ещё мне нужен?

– Тот, кого ты сможешь назвать своим.

– У меня есть амбиции, – слабо произнёс я.

– Просто попробуй, и я приму твоё предложение и оплачу дополнительных учителей для трущоб.

Я прищурился, глядя на короля.

– Ты жулик.

Он улыбнулся мне.

Мы с королём продолжали танцевать.

Я потанцевал ещё с некоторыми претендентами. Король хотел, чтобы я попробовал, и я ни за что его не подведу. Он столько всего сделал для меня и моей семьи.

Но это не означало, что я так легко позволю ему увильнуть.

Танцевать с претендентами было неловко и странно. Я обнаружил, что правда ненавижу танцевать с незнакомцами, ведь они суют нос в чужие дела, поэтому я заполнял тишину яркими описаниями того, как у нас будет, по крайней мере, десять детей, и что я знаю заклинание, которое позволит нам забеременеть, чтобы мы могли по очереди выкакивать младенцев. Уверен, что к концу танца, парочка парней уже сбежала. Скатертью дорога.

А потом подошёл Тодд со своими ушами и нервозностью, бормоча о том, что он даже не может понять, как можно выкакивать младенцев, и я подумал: «Ладно. Почему бы и нет?»

Я пьян и безрассуден. Так почему бы и нет? Я выглядел хорошо (в основном). Чувствовал себя хорошо (вроде как). Почему, чёрт возьми, нет?

– Потанцуй со мной, – сказал я, подняв брови.

Тодд покраснел.

– Ты танцевал с королём.

– Мне пришлось. Нужно было его отчитать.

Тодд выглядел испуганным.

– Ты лишишься головы!

Я закатил глаза.

– Да, здесь такое часто происходит.

– Я не умею танцевать. Я же говорил. Помнишь про неуклюжесть? Это неловко.

Я пожал плечами.

– Тогда потанцуй со мной неловко.

Возможно, мне показалось, но я увидел намёк на улыбку. И, даже может, это была милая улыбка.

Тодд поклонился мне, и я рассмеялся.

Он взял меня за руку и повёл на танцпол.

Казалось, парень не знал, куда девать руки.

Поскольку мне нравилось видеть, как он краснеет, я сказал:

– Куда угодно.

Тодд весь покраснел, но одну руку положил мне на спину, а другой слегка сжал мои пальцы, и мы начали.

Он наступил мне на ногу.

– Что ж, прекрасно, – сказал я.

Я начал отсчитывать ритм вальса.

Уставившись на наши ноги, Тодд последовал за ритмом.

Песня закончилась, началась другая, и я произнёс:

– Ты ещё не сбежал.

Он ответил:

– Нет, сэр.

Ему было девятнадцать. Родители состояли при Королевском дворе. Отец владел отелями по всей Верании. Они зарабатывали кучу денег.

– Чтобы я мог тебя обеспечить, – сказал Тодд, не глядя мне в глаза.

И я снова рассмеялся. Я ответил, что мне это не нужно. Не хочу, чтобы меня обеспечивали.

– Чего ты хочешь? – с любопытством спросил он.

Ах. Хороший вопрос.

– Много чего, – сказал я, и Тодд не стал развивать тему.

Он танцевал лучше, чем думал.

Но всё равно я чувствовал себя… не в своей тарелке. Потому что танцевать с Тоддом было так приятно. Просто… приятно.

Алкоголь выветривался. И в голове потяжелело.

Вот-вот должна была начаться третья песня, когда Тодд сказал:

– Мы можем…

– Не возражаете, если я вас прерву?

Я замер.

Тодд снова покраснел и пробормотал:

– Ага. Да. Конечно, рыцарь-коммандер. Прошу прощения.

Тодд исчез, будто его никогда и не было.

Райан Фоксхарт встал напротив.

Он положил руку мне на талию, и это прикосновение обжигало.

Другой рукой взял мою ладонь, и я почувствовал касание каждого пальца к моей коже.

Я ощутил упругие мускулы его рук.

Нехорошо.

Сущий ад.

Музыка заиграла.

Мы двинулись. Мне не нужно было отсчитывать ритм.

Райан заговорил:

– Ты был занят весь вечер.

Он не улыбался, а в словах сквозило раздражение.

И поскольку у меня в крови всё ещё гулял алкоголь, я чуть отклонился и сказал:

– Поздравляю. Со всем этим.

Слова прозвучали легко и сладко.

– Спасибо. Ты танцевал с ним дважды.

– Что?

Райан двигался, как всегда, с прекрасной чёткостью. Он вёл, а я даже не пытался сопротивляться.

– Остальных ты отослал после одного танца.

– Или они сбежали.

Его губы дёрнулись, а вокруг глаз появились морщинки.

– Или они сбежали. Но он этого не сделал.

– Нет, Тодд не сбежал, – согласился я.

– Его так зовут?

– Да. Он очень милый.

– Правда?

– Да.

– Потому что тебе нравится всё милое.

– Возможно.

Мы продолжали танцевать.

– Я не милый, – внезапно сказал Райан. – Не всё время.

– Ты рыцарь, – констатировал я, потому что это означало почти то же самое.

– Рыцарь-коммандер, – сказал он с блеском во взгляде.

Я закатил глаза.

– Я очень впечатлён.

– Что-то не похоже.

Разум начал блуждать.

– Знаешь, я думаю, что это наш с тобой самый долгий разговор.

Глядя на меня, Райан выгнул бровь и от такого простого движения в моём животе вспыхнул огонь, которого я никогда раньше не чувствовал.

– И кто же в этом виноват?

Я улыбнулся.

– Я. Ты меня пугаешь.

– Почему? Потому что я слишком хорош, чтобы существовать в этом мире?

Дразнящим и нежным голосом Райан бросил мне мои же слова обратно.

– Потому что ты страшный, – выдавил я.

Он продолжал смотреть мне в глаза.

– Почему ты танцевал с ним дважды?

– Потому что он другой.

– Почему?

– Ну, например, он не лизнул мне руку, как первый парень.

Райан сжал мою ладонь.

– И всё?

– Конечно. Это был странный вечер.

– Знаю.

– Ты ведь, правда, не знал? – О браке хотел бы добавить я, но не смог.

Райану не нужно было уточнять. Он только покачал головой.

– Тодд не лизал тебе руку. Почему ещё?

Я рассмеялся. Казалось, что Райан злился.

– Он сказал мне, что не умеет танцевать. Мне это показалось очень милым. И он не убежал с воплями от идеи выкакать детей.

Райан мрачно усмехнулся.

– Почему это показалось милым?

– Потому что это было честно. Когда свадьба?

– Мы ещё не решили. Когда ты снова увидишься с Тоддом?

Я нахмурился.

– Я не говорил, что хочу с ним увидеться.

– Почему нет? – спросил Райан, стиснув зубы. – Он милый. И честный.

Я почувствовал головокружение.

– У меня нет времени на такие вещи. У меня есть амбиции. Цели, которые нужно достичь.

– Как и у меня, – сказал Райан, и казалось, что за этими словами скрывалось что-то большее, но я был не в настроении что-либо понимать.

– Наверное. Думаю, мы будем часто видеться.

– Вот как? – спросил он, и мне показалось, что притянул меня ближе.

– Да, – ответил я, не позволив голосу упасть. – Я ученик королевского волшебника. Ты рыцарь-коммандер Королевской гвардии. Похоже, мы будем видеться чаще. Особенно после того, как ты выйдешь замуж за будущего короля Верании. А я стану его волшебником.

– В этот раз ты тоже сбежишь? – спросил Райан. И когда его лицо стало ближе? Я чувствовал дыхание на своей щеке. Было жарко, влажно, пахло мятой и вином. – Я очень стараюсь, но ты убегаешь. Каждый раз.

Внезапно я почувствовал себя не на своём месте. Точнее, я вспомнил своё место. Кожа показалась тесной, и я вспотел. Песня закончилась, и я отстранился. Райан не отпустил мою руку. Я услышал, как кто-то его зовёт, и понял, что сегодняшний вечер должен быть посвящён ему. Он должен общаться, целовать задницы и тискаться со своим женихом в тёмных углах, потому что они собирались пожениться.

– Спасибо за танец, рыцарь-коммандер.

Я поклонился ему, потому что этого требовали ранг и приличия.

– Танцы, – сказал Райан таким низким голосом, что я почувствовал, как по мне пробежали мурашки. – Во множественном числе. Потому что мы станцевали три вальса. Не один. И уж точно не два.

Вот дерьмо.

Райан поклонился мне в ответ. Я отстранился, и на мгновение его пальцы коснулись моих.

Мне нужно на воздух.

В саду над головой ярко сияли звезды. На металлических столбах висели фонари, освещая розы и тюльпаны возле дорожки.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

За спиной послышались шаги. Конечно, друзья вышли следом. Они пойдут за мной куда угодно.

– Пришлось бежать, чтобы скрыть свою огромную эрекцию? – сочувственно спросил Гэри.

– Знаешь, в Гримуаре Моргана я наткнулся на заклинание. Из тех, что обычно записаны на последней странице и являются действительно по истине злыми? Про пыль из костей единорога. Подумываю попробовать.

Я продолжал идти.

– Если тебе от этого станет легче, – сказал Гэри, – то я никогда раньше не видел секс-танец. Было очень интересно посмотреть в живую.

Я напоролся на дерево.

Тигги и Гэри посмеялись надо мной, потому что так поступают лучшие друзья.

– Даже не понимаю, о чём ты говоришь, – сказал я, вынимая изо рта древесную кору. – Тодд был очень мил.

– Тодд, – фыркнул Гэри. – Ага. Тодд.

Я его проигнорировал.

– Тигги, Морган не сказал, когда он снова даст нам задание?

Потому что находиться в замке в обозримом будущем казалось очень плохой идеей.

– Две недели, – буркнул Тигги.

– Вот засранец, – пробормотал я. – Он делает это нарочно.

– Прямо как Райан, который так и намеревался тебя облапать, – сказал Гэри.

– Заткнись!

– Секс-танец! – зашипел он на меня.

– Я понятия не имею что это.

– Это когда вы, типа, танцуете, но проще сказать, что вы бы предпочли танцевать голыми. А под танцами я подразумеваю секс.

– Это так глупо. И мы не так танцевали. Мы говорили о его свадьбе и о Тодде.

– Кто такой Тодд? – спросил Тигги.

– Большие уши, – ответил Гэри. – Не умел танцевать.

– Он прелесть, – сказал Тигги. – Стать цвета клубники.

– Ага, – сказал я. – Он прелесть. А может, я просто хотел заняться секс-танцем с ним, а не с Райаном.

– Конечно, продолжай себя убеждать, – сказал Гэри. – Тодд был закуской. Райан главным блюдом, покрытым десертом.

– А разве не я шведский стол? – спросил я в замешательстве.

– Так и есть. Это… эм… ладно, слишком много метафор о еде. Я стараюсь быть утончённым.

– Ты говорящий единорог. Иногда, твои какашки цвета радуги и пахнут печеньем. В тебе нет ничего утончённого.

– Это волшебно, – коротко ответил Тигги.

– Дело в том, – громко произнёс Гэри, – что когда ты танцевал с Тоддом, это было мило, неуклюже и по-детски. Когда ты танцевал с Райаном, я думал, что весь зал задохнётся от напряжения.

Я простонал.

– Это последнее, что мне нужно. Потому что если видели вы, то и другие тоже заметили, и именно так рождаются слухи, а я серьёзно не хочу, чтобы все знали, что я хочу делать… всякое… с ним.

– Всякое, – передразнил Гэри. – Ханжа. И верь, когда я говорю, что дело не только в тебе. Но еще и в Райане. Ты бы видел, как он смотрел на Тодда, когда вы танцевали второй танец.

– Ложь, – сказал я, нахмурившись. – Всё ложь. Знаешь что? Нет. Я даже не хочу больше об этом говорить. Мне всё равно. С меня хватит. Я вырос. И двигаюсь дальше. Я собираюсь вернуться и сказать Тодду, чтобы он пригласил меня на свидание, это будет неловко и мило, и на этом всё.

Гэри и Тигги уставились на меня.

– Что? – спросил я.

– Как ты можешь этого не замечать? – недоверчиво спросил Гэри.

– Что именно?

– А-а-а-а! – завопил он.

Тигги успокаивающе шикнул на него.

– Всё хорошо. Симпатяга Гэри. Всё хорошо.

– Вы, ребята, такие странные, – пробормотал я.

– Я люблю тебя, – сказал Гэри. – Но иногда мне хочется хорошенько тебе врезать.

– Это чувство взаимно, – заверил я. – Даже не…

– Сэм? – раздался голос позади нас.

Ну естественно.

Мы втроём обернулись.

Возле горшка с фиалками моей матери стоял Райан, свет от ближайшего фонаря падал ему прямо на лицо.

– Да чтоб меня в гупповухе!

Он спросил:

– Что?

И я ответил:

– Абсолютно ничего.

Язык мой, враг мой.

– Я слышал крики.

– И ты пришёл проверить? Ну конечно, ты пришёл. – Я говорил так, словно мне больно.

Райан пожал плечами.

– Я подумал, что кому-то нужна помощь.

По-видимому, благородные и праведные мужчины меня возбуждали, потому что я чуть не захлебнулся слюной.

– Это просто Гэри, – выдавил я. – Он иногда так делает. Вопит.

– Чистая правда, – сказал Гэри с драматическим вздохом. – Кажется, я страдаю очень серьёзным заболеванием, которое называется «несуразное забвение». Это вызывает крики и иногда неконтролируемую потребность топтать глупых волшебников за их тупость.

– И это абсолютно смертельно, – яростно добавил я. – Так что, может, пора мириться со смертью.

Гэри не обратил на меня внимания.

– Так ты случайно пришёл в сад? – спросил он Райана.

Райан уставился на него.

– Именно.

– В поисках куста роз, чтобы целоваться со своим женихом? – Тон был мягким, но я знал Гэри очень давно. Он не церемонился.

– Гэри, – прошипел я.

– Я совершенно один, – сказал Райан.

– Правда? Похоже, помолвленному рыцарю-коммандеру не стоит оставаться одному.

– Думай как хочешь.

Глаза Гэри сузились.

– Я абсолютно уверен, что ты мне не нравишься.

– Мой мир начал распадаться на части, – сказал Райан.

Я бы посмеялся. Потому что это дерзко.

А вот Гэри было не смешно.

– Гэри знает, как убивать ублюдков.

– Тебе следует бежать, – посоветовал я Райану. – Когда он начинает говорить о себе в третьем лице, значит вот-вот включит режим «гнев единорога».

– Гнев единорога? – спросил Райан.

– Будут блёстки, – сказал я торжественно. – Блёстки и сарказм. Тебя эмоционально выпотрошат. Без физической расправы, потому что мы ещё не вернули его рог. Считай тебе повезло.

– Только не думай, что мне нужен рог, чтобы надрать тебе задницу! – прорычал Гэри, прыгая взад и вперёд. Блёстки, осыпаясь со спины и боков, начали переливаться в воздухе вокруг него. Мы никак не могли понять, откуда они берутся. Гэри сказал, что это потому, что у него внутри всё так празднично. Я возразил, что это звучит неубедительно.

– Давай же, красавчик! Гэри сделает тебе больно.

– Возможно, это было бы более устрашающе, если бы ты не злился блёстками, – сказал Райан. – Трудно испугаться, когда ты так блестишь.

– Удивительно, – прошептал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Меня всё равно никто не слушал.

– Блестишь? – возмутился Гэри. – Я тебе покажу блестишь! Когда я эмоционально тебя раздавлю, ты забудешь, что такое самоуважение, не говоря уже о том, как его иметь!

– Это ужасно, – добавил Тигги.

– Ты очарователен, – сказал Райан, и он сам был очарователен потому что использовал такое слово. Тем более, судя по тону, Райан действительно так считал.

И Гэри, должно быть, тоже это услышал. Ведь единороги могут определить, когда кто-то лжёт.

– Я растопчу твоё лицо и… подожди. Что? – Гэри перестал гарцевать.

Райан пожал плечами.

– Ты очарователен. С этими гневным блёстками.

И Гэри покраснел. Всё его лицо. Никогда прежде за всю странную и грязную историю нашей супер-лучшей дружбы я не видел, чтобы он краснел.

– Оу, – сказал Гэри, и пошаркал по земле копытом. – Перестань, – и хихикнул.

– Что вообще происходит? – спросил я.

– Разве не очевидно? Райан влюблён в меня. Мы собираемся вместе сбежать. А теперь кыш, – полностью меня игнорируя, Гэри снова повернулся к Райану. – Расскажи мне о себе.

– Любовь на века, – с лёгкой улыбкой согласился Райан.

– Ты должен с рук кормить меня виноградом, – потребовал Гэри. – Очищенный замороженный виноград. Я на меньшее не согласен. Я – свет твоей жизни, и ты должен относиться ко мне соответственно.

Райан провёл рукой по носу Гэри. И я так разозлился, потому он должен гладить мой нос. Поэтому выпалил:

– Гэри, ты шлюха! Он женится!

Будто я всерьёз думал, что Райан трахнет моего лучшего друга-единорога. Ведь нет же? Нет?

Я услышал злую усмешку в голосе Гэри и до меня дошёл смысл сказанного мной. И я осознал, насколько дьявольским гением может быть мой лучший друг. Он всё спланировал. Вплоть до этого момента. Просто сущее зло.

– Сэм, – сказал Гэри, оглянувшись на меня. – Разве ты не говорил что-то о том, чтобы вернуться в замок и пригласить Тодда на свидание?

И весёлая атмосфера умерла быстрой и мучительной смертью.

Я мысленно проклял Гэри. Мои пальцы зашевелились, и я начал творить заклинание, которое потенциально могло отправить его на край известного мира, но я смог остановить себя. С большим трудом.

Да какая разница? Не имеет значения, что сказал Гэри. Я ничего не должен Райану. И он определённо ничего не должен мне.

Поэтому я ответил:

– Да, конечно. – Потому что собирался. У меня были варианты.

Райан отступил на шаг от Гэри и опустил руку.

– Тебе понадобится компаньон.

Я закатил глаза.

– В этом есть смысл? Не похоже, чтобы Тодд мог причинить мне боль. Я выше ростом и могу его поджечь.

– Это чтобы защитить твою добродетель, – процедил Райан сквозь зубы.

– Мою добродетель?

– О, – сказал Гэри Тигги. – С этой стороны гораздо веселее.

– Почему Сэм громкий? – спросил Тигги.

– Это его обычное состояние, – ответил Гэри.

– Чтобы убедиться, что ты в безопасности, – сказал Райан. – Ты важен для ме… королевства.

– Ага, королевства, как же, – прошептал Гэри.

– Верно, – прошептал в ответ Тигги, – королевства.

– Мне не нужно, чтобы кто-то защищал мою добродетель, – отрезал я. – Если бы я хотел трахнуть первого встречного парня, то трахнул бы. Или, будучи безбашенным, я решу поиметь даму! А может, и парня и девушку. Сразу.

– Сэм, милый, – сквозь свой гнев услышал я Гэри. – Помни, ты любишь мужчин. Не женские прелести. Хотя ты, кажется, нездорово ценишь сиськи.

– Ладно, – сказал я. – Это факт. Груди завораживают.

Райан взбесился.

– Ты никого не будешь трахать.

– Ого.

– Что?

– Ты только что сказал «трахать».

– И что?

– Но ты же рыцарь. Ты не можешь так выражаться. Ты должен обнимать детей, спасать котят и убивать фантастических зверей. Ты не можешь говорить «трахать». Это не подобает человеку твоего положения.

– А ты значит можешь? – Он снова был ошеломлён.

Я усмехнулся.

– Да, чёрт возьми, могу. Я волшебник.

– Ученик, – прошептал Гэри.

Убийство – это плохо. Убийство – это плохо.

– Как бы то ни было, я сам себе хозяин. Я не отвечаю ни перед кем, кроме себя.

– И меня, – сказал Гэри.

– И Гэри, – согласился я. Потому что это было правдой.

– И Тигги, – добавил Тигги.

– И Тигги. – Потому что это тоже было правдой.

– И твоей мамой, – сказал Гэри. – И твоим отцом. И Морганом. И королём.

– Ладно, и перед ними тоже. – Хорошо, я сам себе не хозяин.

Райан улыбнулся. Это не та красивая улыбка, что была раньше.

– Хорошо. Тогда я спрошу короля.

Засранец.

– Ты играешь грязно, Фоксхарт, – проворчал я.

– Эй, если я проходил через это, то и ты должен, – сказал Райан, что вызвало значительно больше вопросов, чем мне бы хотелось. Например, Райан и Джастин когда-нибудь избавлялись от компаньона? Они сбегали и трахались в лесу? Райан девственник? Сладкий, сладкий девственник с большим, толстым…

Нет. Нет, нет, нет. Даже не думай об этом.

– Ненадолго, – беспечно ответил я. – Очень скоро для тебя наступит супружеская жизнь, – об этом стало думать легче.

– Райан? – спросил Гэри. – Если тебя так волнует… добродетель Сэма и его значимость для королевства, почему бы тебе не стать его компаньоном? Как рыцарь-коммандер Королевской гвардии, никто лучше тебя не способен обеспечить безопасность его задницы.

Зелёный затрепетал по краю моего зрения, и я пробормотал два тёмных слога. Щёлкнул пальцами, и рот Гэри перевязала блестящая бечёвка. Друг сердито посмотрел на меня, а Тигги рассмеялся. Гэри был единорогом, так что его магия через несколько минут нейтрализует мою, но на данный момент она его заткнула. Пришло время заканчивать, Райан посмеётся, и я посмеюсь (медленно увядая внутри), а потом вернусь домой и найду способ перебраться на другой континент.

Райан сказал:

– Отличная идея. Я немедленно сообщу королю.

Он резко повернулся на каблуках и направился к бальному залу.

Эм. Что?

– Погоди!

– Не волнуйся, – бросил Райан через плечо. – Это будет отличное первое свидание. Вот увидишь.

А потом он исчез.

– Что за нах, только что произошло? – выдохнул я.

Магия Гэри, наконец, свела на нет мою, и бечёвка упала и исчезла.

– Я влюбился в Райана, ты приревновал, потом я разлюбил Райана, потому что он нуждался в эмоциональной поддержке, ты связал меня, я возбудился, ведь это напомнило мне Октавио, а теперь у тебя свидание с Райаном. Ой. То есть с Тоддом. Блин, я так устал. Какой долгий вечер. Тигги, отведи меня в постель или потеряй там навсегда. Пока, Сэм! Пока! Гудбай! Споки ноки!

Я стоял один среди цветов моей матери и спрашивал себя: «Какого…?», глядя на звёзды и желая невозможного. Вот так закончился мой вечер.

Глава 6

Утки, черника и кружок «Умелые ручки»

Два дня спустя после Самой Странной Ночи В Истории (и да, она даже превзошла ночь сорокалетней давности, когда волшебник Карлтон Тёмный Мотылёк каким-то образом сумел размножить себя шестьдесят семь раз, а затем устроил оргию на городской площади Меридиан-Сити), в замок доставили четыре приглашения на свидания.

Поначалу я не обратил на них внимания. Поскольку был занят в лаборатории, пытаясь успеть дописать Гримуар, до того, как Морган надерёт мне задницу. Я отстал по крайней мере на две главы и то, что Лартин держал меня в пещере, определённо не помогло.

Гримуар волшебника – это его наследие в мире магии. По крайней мере, именно это Морган повторял мне тысячи раз. Сначала я не понимал, почему он не может поделиться своим, но Морган просто улыбнулся, протянул мне книгу, указал относительно небольшое заклинание по превращению яблока в апельсин, и сказал попробовать.

Я попробовал.

И проснулся через четыре дня с опалёнными бровями. Морган сказал, что заклинания Гримуара должны соответствовать тому волшебнику, который их написал. Гримуар Моргана находился в гармонии с ним и его магией. Поскольку Морган был моим наставником, наша магия переплеталась, поэтому я потерял только брови, а не руку или ногу.

Магия – это не просто взмах руки или произнесённые слова. Морган доступно объяснил, что волшебник подобен дирижеру оркестра. Именно конкретное время, ритм и движения творят магию. Без дирижера ритм может сбиться и раствориться в кричащей какофонии. Так же и с магией. Без знающего волшебника или направляющей руки магия может оказаться смертельной.

У Моргана полки были заставлены Гримуарами волшебников, которые служили королевству до него. Гримуарами, которые однажды перейдут ко мне. Я старался об этом не думать. Слишком большая ответственность.

Так что я экспериментировал с древними языками. Дирижировал магией, слушая, как она поет. А ещё были цвета. Так много цветов, что в них легко было потеряться. Захлебнуться. Морган как-то сказал, что он так глубоко погрузился в цвета, что края реальности начали разматываться, словно мир вокруг него таял. Морган допустил ошибку и еле вернулся. Он так и не объяснил, что тогда видел. И слышал. Просто рассказал мне эту историю как предостережение пагубного влиянии магии. Что на самом деле очень легко в ней потеряться.

Морган всегда следил за мной. Сдерживал и контролировал. Время от времени я задавался вопросом, как же я узнаю границы своей магии, если постоянно её сдерживаю, но никогда не настаивал. Морган знал больше меня. Я верил: он знает, что для меня лучше.

– Тебе придётся ответить на эти приглашения.

По крайней мере, большую часть времени.

– Сбросься со скалы, – любезно сказал я, не потрудившись оторвать взгляд от своего Гримуара, старательно записывая особенно сложное и трудное заклинание, которое позволило бы мне создать фейерверк для кукурузы. Ну-у. Важное заклинание.

– Однажды так и случилось. За мной гналась озлобленная мантикора. И она сбросила меня со скалы в реку только потому, что я ненароком оскорбил её мать. Честно говоря, та была потрясающей сукой. За неделю до моего полёта со скалы, она пыталась съесть меня, так что мои оскорбления были справедливыми. Проснулся я спустя четыре дня, не зная, кто такой, и следующие шесть месяцев работал в бродячем цирке.

Я уставился на Моргана.

– Я выдавал себя за бородатую леди, – продолжил он. – Пока был без сознания, каким-то образом умудрился обзавестись парой грудей. Странное и трудное время, но зато я стал сильнее.

– Только ты мог извлечь жизненный урок из того, что стал бородатой леди с амнезией, – заметил я.

– Всё – жизненный урок. Как и эти приглашения от потенциальных женихов.

– Какая грубая смена темы. Мне аж стыдно за тебя.

– Ситуация сама не разрешится, если будешь её игнорировать. Ты же прекрасно знаешь, что, когда король что-то задумал, стоит подчиниться или придётся иметь дело с последствиями.

Я закатил глаза.

– У меня есть более важные дела.

– Например, танцевать с одним рыцарем пятнадцать минут?

Я стиснул зубы.

– Это не моя вина. Он обманул меня. Своими манерами. Я отчаянно хотел сбежать, но, как твой ученик, был обязан сохранить лицо. Ради тебя.

Морган рассмеялся.

– Будто тебя это волновало раньше. Грубая смена темы. Король назначил упомянутого рыцаря твоим компаньоном на любые предстоящие вылазки романтического характера.

– Убей меня, – взмолился я. – Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, то оборвёшь мою жизнь прямо сейчас.

Морган покачал головой.

– Я слишком люблю тебя, чтобы видеть, как ты уходишь.

– Сентиментальный мерзавец. – Я помолчал, размышляя. – Ты мне тоже вроде как нравишься. Хотя прямо в эту секунду я не могу назвать ни одной причины, почему.

Морган просмотрел приглашения.

– Выбери одно. Или все. Но, по крайней мере, выбери. И когда пойдёшь на свидание будь осторожен. Тёмные, скорее всего, до сих пор злятся, даже если погиб такой отброс как Лартин. Если я увижу, что это всё мешает нашей работе, то прикрою лавочку. Но я узнаю, если ты бросишь партнёра нарочно, Сэм. Ты не хуже меня знаешь, что произойдёт, если ты не сможешь найти подходящий краеугольный камень для своей магии.

Я застонал.

– Только не начинай. Мне не нужен кто-то, кто поможет закрепить мою магию. И даже если бы был нужен, то у меня есть ты. И Гэри, и Тигги. И мои родители.

Морган покачал головой.

– Это не одно и то же. Особенно теперь, когда ты достиг совершеннолетия.

– Все это из-за тебя, не так ли? – предъявил я Моргану. – Король пытался приписать идею себе, но она твоя.

Морган пожал плечами.

– Взаимовыгодный обмен.

Ла-а-адно.

– Есть ли приглашение от человека по имени Тодд? – спросил я.

– Есть.

– Ответь на него. Остальные выбрось.

– Никакого секса на первом свидании, – предупредил Морган. – Не показывай сразу весь товар. Прибереги что-нибудь на потом. Ты должен постараться чтобы парень вернулся. Только боги знают, что это произойдёт не только из-за твоей яркой личности.

– Твоё отсутствие сделало бы меня чуточку счастливей. Кроме того, я начал новую главу в Гримуаре, которая посвящена стиранию памяти и увеличению груди. Понимай как хочешь.

– Угроза?

– Угроза, – подтвердил я.

Морган улыбнулся.

– Ты станешь удивительным волшебником. Попомни мои слова.

Райана я увидел только через три дня, когда ему предстояло стать моим компаньоном.

Меня это вполне устраивало.

Потому что у меня был план.

К чёрту Райана. Он мне не нужен.

– Это будет Самое Эпичное Свидание В Мире, – сказал я Гэри, когда он рылся в моём шкафу. – И опережая твой вопрос, да, всё пишется с большой буквы. Как любой великий план.

– Почему? – спросила мама, входя в комнату, пахнущую землей, лилиями и лишайником.

– Чтобы обеспечить успех, – ответил я, позируя перед зеркалом.

– Не думаю, что это сработает, – заметил папа, входя следом. Они подошли и засуетились вокруг Тигги. Полувеликан сидел на полу и притянул родителей к себе на колени. Мы мало что знали о жизни Тигги до того, как Гэри встретил его, но он изголодался по прикосновениям и вниманию. Мои родители почти сразу же неофициально усыновили его, и Тигги их обожал.

– Просто поверьте, – сказал я, нагибаясь.

– Думаю, тебе следует больше практиковаться, если ты собираешься и дальше так делать, – сказал Гэри. – Потому что сейчас это движение вызывает только грусть.

– Нам нравится Тодд? – спросила мама.

– Да, – ответил я.

– Вроде того, – сказал Гэри.

– Нет. Не вроде того. Если мне нужно идти на свидание, то Тодд хороший кандидат. Он милый. И у него такие уши.

– Дельное замечание, – отметил папа.

– У меня есть амбиции, – сказал я.

– О которых мы слышали тысячу раз, – возразила мама, Тигги погладил её по голове.

– Мне нужно закончить Гримуар, – сказал я, будто она вообще ничего не говорила. – Затем я должен найти для него обложку. Морган говорит, что обложку для Гримуара нужно делать с большой осторожностью, и использовать материал, добытый с великим трудом, а ещё лучше использовать кожу врага.

– Я предпочитаю материал добытый с трудом, – сказала мама. – Это звучит менее… жестоко.

– И именно поэтому у меня есть амбиции, – сказал я.

– Может, тебе стоит поставить в приоритеты свой гардероб? – произнёс Гэри. – Твоя одежда вызывает грусть.

– Я искатель приключений, – сказал я. – У меня нет времени на моду.

– Ты волшебник при дворе короля, – напомнил мне папа, Тигги уткнулся своим большим носом в его волосы.

– Ученик, – поправил Гэри. – Просто наколдуй какую-нибудь одежду.

Я нахмурился.

– Это легкомысленно.

– И что?

– Ты же знаешь, как Морган относится к легкомысленной магии. Магия важна. Её не следует использовать для чего-то обыденного.

– Ты завязал мне рот блестящей бечёвкой, – сказал Гэри.

– Это было важно. Я хотел, чтобы ты замолчал. Это было не легкомысленно.

– Как твоё заклинание кукурузного фейерверка? – спросил папа.

– Отлично! Думаю, что…, и я знаю на что ты намекаешь.

– Я ни на что не намекаю, – невинно сказал папа.