Текст книги "Безграничное сердце (СИ)"

Автор книги: Ти Джей Клун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

– Вполне, – сказал Гэри. – Разве ты не знал?

И прежде чем я успел подумать о Райане и римминге в одной фантазии, я пробормотал:

– Да это всё неважно. Сегодня прекрасный день. Мы живы и здоровы, нам ничего не угрожает, и мы на пути к спасению мира!

– Думаю, он сломан, – прошептал Гэри Тигги. Затем посмотрел на Райана. – Ты сломал нашего лучшего друга.

– Я? Что я сделал?

– Всё, – хмыкнул Тигги. – Сэм сломан. Я крушить Рыцаря Сладкое Личико?

– Пока подожди, – произнёс Гэри.

– Никакого крушить, – сказал Райан. – И можем мы, пожалуйста, поговорить о Рыцаре Сладкое Личико? Что, чёрт возьми, это значит?

– Меня совершенно не колышет происходящее, – пропел я, стараясь не потерять хорошее настроение, конечно же, не обратив внимания на прозвище, которое просто отлично описывает Райана. – Всё равно, что происходит вокруг. У Уэсли Йорка IV свидание с моим анусом.

– Кто, блядь, такой Уэсли? – прорычал Райан.

– Твоим анусом? – Гэри задохнулся. – Боги, от тебя это звучит ужасно.

– Хорошо крушить, – сказал Тигги, сжимая и разжимая кулаки.

И, конечно же, именно в этот момент дерево на краю Тёмного Леса вспыхнуло, огонь переливался зелёным и оранжевым с голубыми оттенками.

Мы все замерли.

– Ну нет, – пробормотал я. – У меня хороший день, и это в него не входит. Слоан Фонтейн доставит мне огромное удовольствие, что мало не покажется.

– Ты в тайне та ещё шлюха, да? – спросил Гэри. – Втихаря трахаешься со всеми подряд? Кто такой Слоан и почему я о нём не знаю?

– Слоан Фонтейн, – насмехался Райан. – По имени сразу понятно слабак. Готов поспорить, в драке я бы его победил. Наверное, он даже не тренируется. Я тренируюсь. Много.

– Я тоже не тренируюсь, – сказал я, пытаясь понять, почему защищаю двух воображаемых мужчин, которые определённо не собирались вылизывать мой анус.

– Крушить, крушить, крушить, – бормотал Тигги.

– Огненные гекконы? – спросил Гэри.

– Огненные гекконы. – Я вздохнул. – До жути ненавижу огненных гекконов. Почему многие в Тёмном Лесу хотят видеть меня мёртвым?

– Или мужем короля фейри. – Райан вытащил меч и щит. – Нельзя забывать о твоём бывшем.

– Он не мой бывший, – огрызнулся я. – У меня хороший день, и мы не говорим о Димитрии.

– О нет, – фыркнул Райан. – Мы говорим о Слоане Фонтейне и Уэсли Йорке IV. Боги, разве у них могут быть ещё более идиотские имена?

– Они не настоящие!

– Ты не настоящий!

– Так себе обзывательство, чувак.

– Да. Признаю. Не самое лучшее.

– Какими бы очаровательными вы двое сейчас ни были, – вмешался Гэри, – но тут как бы проблемка с огненными гекконами.

– Чёртовы огненные гекконы, – пробормотал я.

Я уже слышал в Тёмном Лесу щёлканье и рычание. Похоже, их была целая тонна. Злобные маленькие мерзавцы. Самый большой, стоя на задних лапах достигал шестидесяти сантиметров в высоту. Красно-серо-оранжевая кожа. Острые зубы. И гекконы могли испускать огонь кожей, что делало их ещё более злобными. И ко всему прочему, они не передвигались по одиночке, а только стаями и имели склонность свежевать свою жертву, не оставляя ничего, кроме обломков блестящих костей.

– Может, нам стоит…

– Вот они! – раздался голос позади.

Мы повернулись.

Из леса вышли два Тёмных волшебника.

– Чёрт возьми, – простонал я. – Серьёзно?

– Наконец-то! – крикнул один из них. – Мы нашли тебя.

– Наконец-то, – передразнивая, пропищал я. – Вы нашли нас.

Похоже, они были немного ошарашены моим сарказмом. Хорошо. Тёмные это заслужили. У меня был чертовски хороший день.

– Тебе лучше прикусить язык, ученик, – сказал Тёмный-один, вскинув руки. Я чувствовал, как растёт его магия. Он был сильнее, чем те из ресторана несколько недель назад.

– Мне такое часто говорят, – Я сделал шаг назад и почувствовал Райана рядом со собой, плечом к плечу. Тигги и Гэри стояли позади нас, и вглядывались в Тёмный Лес, пытаясь разглядеть приближающихся огненных гекконов.

– Э-э-э, – протянул Тёмный-два. – Почему дерево горит?

– Ты поджёг дерево? – спросил Тёмный-один. И говорил так, словно обиделся. – Это древний лес. А этому дереву по меньшей мере триста лет! Зачем его убивать? Деревья созданы не для того чтобы их сжигали. А для объятий, чтобы давать нам кислород и тень в жаркий летний день.

Отлично. Тёмный хиппи. Фантастика.

– Я его не убивал, – пояснил я.

– Ты обнял дерево, прежде чем подпалить? – потребовал он.

– Как с тобой постоянно такое случается? – удивился Райан, уставившись на меня.

– Почему ты смотришь так, будто это моя вина? – спросил я.

– Потому что ты в центре этого безумия, – ответил он. – Думал, это очевидно.

Я закатил глаза, глядя, как Райан размахивает мечом, явно пытаясь покрасоваться. Не сработало. Вроде. Мой член решил, что сработало.

– Эй, помнишь, в прошлый раз мы противостояли кучке Тёмных, и ты был весь такой бравый и безупречный. О. Подожди-ка. Всё не так. Ведь ты ничего не делал. Я сделал.

– О боги, – пробормотал Гэри. – Только не снова.

Райан нахмурился, продолжая смотреть на Тёмных. Впечатляет.

– Да ладно тебе. Я практически разобрался с ситуацией, твоё вмешательство было лишним.

– Лишним? Там было четыре Тёмных волшебника и только ты с маленьким мечом!

– Он не маленький.

– Я видел и побольше, – Правда. Были такие большие, что самым крупным мужчинам приходилось держать их двумя руками. Тяжёлые и толстые, их просто невозможно было обхватить одной рукой.

– Ты не это говорил, когда он в тебя упирался, – возмутился Райан. – На свидании. С Тоддом. У которого есть уши.

– О боги, – простонал Гэри.

– Может, когда ты наклонился передо мной, следовало смотреть, куда его суёшь, – огрызнулся я. – Ты не можешь пихать его куда захочешь. Это не гигиенично.

– Это… это то, о чём я думаю? – хмуро спросил Тёмный-один. – Верно?

– Понятия не имею, – ответил Тёмный-два. – Меня хотят или убить, или возбудить. И то, что я не могу определиться, немного пугает.

– Не гигиенично? Я всегда поддерживаю чистоту!

– Протирать раз в неделю не считается гигиеной.

Тигги хихикнул.

– Они говорить о разном.

– Я делаю это чаще, – запротестовал Райан. – Два раза в день. Как минимум. Утром и перед сном.

– Правда? Что-то я не видел.

Райан закатил глаза.

– Обычно, в это время ты ещё спишь. И я стараюсь вести себя тихо, чтобы тебя не разбудить. В следующий раз же прослежу, чтобы ты не спал и смог понаблюдать.

Гэри начал резко кашлять.

– Они, должно быть, делают это специально, – сказал Тёмный-один. – Верно?

– Трудно сказать, – произнёс Тёмный-два. – ЮСТ просто убивает. Эти двое похожи на Раса и Рошель из той многосерийной новеллы, которую ты читал в газете.

– О, ты про «Компаньоны»? Обожаю эту историю. Эти «любит-не любит», так и хочется столкнуть их лбами и крикнуть: «Да целуйтесь уже!».

– Тоже заметил? Прям как сейчас. – Тёмные посмотрели на меня многозначительно. Я уставился в ответ.

– Что, чёрт возьми, за ЮСТ? – спросил меня Райан. Он снова занял оборонительную позицию, глядя на Тёмных. Я всё отчетливее слышал приближение гекконов. Интересно, слышали ли их Тёмные. – Это что-то вроде волшебного заклинания?

Я уверен, моё лицо стало ярко-красным.

– Да. Именно. Волшебное заклинание. Они пытаются нас околдовать. Своим ЮСТом.

– Серьёзно, – заявил Тёмный-один. – Это всё что ты смог придумать?

– И это не наш ЮСТ, – запротестовал Тёмный-два.

– Даже не пытайтесь, – посоветовал Гэри. – У вас ничего не получится. Поверьте. Это всё равно, что разговаривать с кирпичной стеной, страдающей эмоциональным запором.

– Мы будем драться или снова просто поговорим? – спросил Райан.

– Насколько близко? – прошептал я Гэри.

– Минута, может, меньше.

– Когда я скажу, беги.

– У тебя есть план? – спросил Гэри.

– Да. Бег. Бег – это мой план.

– Почему бежим? – пробормотал Райан. – Мы можем победить. Их всего двое.

– И дохрена огненных гекконов, – напомнил я ему, – которые хотят тебя поджечь, а потом съесть.

– Я не боюсь маленьких ящериц, – усмехнулся Райан.

– Тогда можешь остаться здесь. Было приятно с тобой познакомиться. Тигги, ты знаешь, что делать. Мешок с картошкой.

Тигги усмехнулся и хрустнул костяшками пальцев.

– Почему бы тебе просто не использовать магию? – спросил Райан, и по какой-то причине его зрачки расширились, а голос стал немного хриплым. – Ты можешь… Ну-у. Использовать магию. На них. Просто. Взять и использовать.

– О боги, – сказал Гэри. – Серьёзно? Это то, что тебя заводит?

– Что заводит? – спросил я. – Что за нахрен? И я просто не могу использовать магию против них. – Хотя, наверное, мог. Огненные гекконы могли нас растерзать в мгновение ока. Я не мог признаться Райану, что не хотел рисковать его жизнью. Их жизнью. Нужно остановить огненных гекконов и тогда никто не пострадает.

– О чём они шепчутся? – спросил Тёмный-один.

– Только боги знают, – ответил Тёмный-два. – Слышишь это? Похоже на… урчание.

– Наверное, это твой желудок. Ты не завтракал. Я ведь сказал тебе позавтракать.

– Ты же знаешь, я не завтракаю.

– Что это вообще значит? Все завтракают. Никто не говорит, что он не обедает или не ужинает.

– Я просто не люблю жевать по утрам, – пояснил Тёмный-два. – Это как-то странно, после восьмичасового сна положить в рот еду.

– Как это может быть странным? – недоверчиво спросил Тёмный-один. – Буквально все так делают. Буквально.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты перестал говорить «буквально», – пожелал Тёмный-два. – Не думаю, что ты понимаешь значение этого слова.

– Нам, наверное, стоит попытаться потушить пожар на дереве, – предложил Тёмный-один. – Мне буквально больно смотреть, как оно горит.

– Остановись, – простонал Тёмный-два. – Умоляю. Прошу, остановись.

– Ты буквально меня умоляешь.

– Нет, я… подожди. Хотя всё правильно. Я буквально тебя умолял. Ладно, может, теперь ты понял. Вроде того. Просто в дальнейшем ограничь использование этого слова, и всё будет хоро… почему они убегают?

А мы, действительно, убегали. Как только я подал сигнал, Тигги подхватил Райана (он вскрикнул) и перекинул его через плечо, как мешок с картошкой, и побежал в противоположном от Тёмных волшебников направлении. Гэри быстро последовал за ним, маленькие клубы пыли вздымались от его копыт, а мешки на спине подпрыгивали то вправо, то влево.

Я бежал позади, оглядываясь через плечо. Тёмные с криками следовали за нами. Воздух вокруг первого Тёмного начал мерцать, и я всё понял. И хотя он был слишком далеко, чтобы услышать его речь, я знал, какие слова вылетели из его рта. Знал, какой будет первая атака. Почувствовал в воздухе. Он изменился. Вспышка синего цвета, холодная и электрическая. Волоски на руке встали дыбом, а в нос ударил запах озона.

Огненные гекконы ревели уже недалеко от опушки.

Тёмный-один пробормотал запрещённые слоги.

Он поднял ладони и начал дирижировать своей симфонией. Грянул гром, и ударила молния.

Электричество вырвалось из его рук и понеслось ко мне. Я услышал предупреждающий крик Райана. Крик, полный страха и тревоги, и почувствовал, как моя магия укрепилась, ещё одна часть краеугольного камня встала на место, хотел я этого или нет. Появилось ощущение лёгкости, удивления и возвращения домой. На душе стало светло и радостно, потому что я ощутил, как всё могло бы быть. Всего лишь тень великой магии.

Но этого было достаточно. Сейчас. Навсегда.

Мне не нужно было ни думать, ни говорить. Что-то мелькнуло на периферии и вертелось на языке, как воспоминание или дежавю. Так близко, словно сон, потускневший, но не забытый. Не полностью.

Свет ударил в левую ладонь, которую я выставил перед собой. Он заструился вверх по руке, и всё вокруг стало синим, синим, синим. Свет спотыкался и запинался вокруг моего сердца, скользил по груди. Проскользнула мысль поглотить этот свет, принять магию другого волшебника и сделать своей, втянуть внутрь и не отпускать. Это было бы так просто, особенно с ещё одной приобретённой частью краеугольного камня. Но времени не хватало. Огненные гекконы уже на краю леса, я слышал их рёв и рычание, клацанье челюстей и зубов, скрежет когтей. На опушке леса вспыхнула огненная вспышка, молния потрескивала во мне, окутывая меня, и я подумал, как легко это будет. Не поглотить. Перенаправить. Сделать своей.

Прошло всего несколько секунд, как электричество впервые коснулось моей руки. Последний заряд просочился сквозь кожу, и глаза Тёмного расширились. Я поднял другую руку и направил в сторону Тёмного Леса, и не нужно было ни слов, ни сложных движений. В один миг молния кружилась вокруг моего сердца, а в другой – вылетела из меня, когда первый из огненных гекконов прорвался сквозь деревья.

Всё вокруг казалось синим.

А затем молния снова вернулась в ладонь и обвила мою руку, заряды электричества распространились по коже, а затем устремились к приближающимся гекконам. Земля вокруг них вспыхнула, они закричали в агонии. Гекконы корчились от боли.

А потом наступила тишина.

– Итак, – начал Тёмный-один. – Вот так поворот.

– Да уж, – прошептал Тёмный-два, казалось, что он задыхается. – Поворотище.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Вдоль дороги лежала вереница огненных гекконов, обугленных и дымящихся. В лесу было слышно ещё больше. Должно быть, целая стая.

– Он всё равно идёт с нами, – заявил Тёмный-один, напустив бравады.

Тёмный-два фыркнул.

– Да. Ладно. Тогда иди за ним.

Я выдал, как крутой чувак:

– Иди и возьми меня.

Тёмный-один заколебался.

– А может, мы просто его отпустим.

Тёмный-два согласился:

– Отличный план.

Они побежали в одну сторону.

Я в другую.

Я на мгновение подумал о сил и бре, и резкий ветер подул позади, разнося мой запах и вонь горелых гекконов в сторону Тёмных. Когда оставшиеся гекконы вырвались из-за деревьев, они даже не посмотрели в мою сторону. Их ноздри раздувались. Гекконы зарычали и понеслись за Тёмными так быстро, что аж поднялись клубы пыли.

Я посмотрел вперёд, на плавно изгибающуюся дорогу. Добежал до поворота и резко остановился. Гэри, Тигги и Райан стояли посреди дороги и смотрели на меня. Тигги всё ещё держал Райана, но Райан уже сидел на плече Тигги, запустив ладони ему в волосы.

Не подозревал, что у меня были зрители.

Следовало этого ожидать.

Любопытные засранцы.

– Приветик, – произнёс я и помахал рукой, стараясь казаться невозмутимым, но потерпел неудачу.

– Какого? – сказал Гэри.

– Искорки, – радостно произнёс Тигги.

– Э-эм, – протянул Райан.

Тишина.

Затем:

– Есть шанс, что вы ничего не видели?

– Всё видел, – сказал Гэри.

– Ящерицы поджариться, – произнёс Тигги.

– Э-эм, – протянул Райан.

Снова тишины.

– Ну, тогда. Что же. Смотрите-ка. Я волшебник. Такие приёмы ожидаемы.

– В тебя пустил молнию Тёмный волшебник. Ты перенаправил её и уничтожил половину стаи огненных гекконов, – слегка истерично произнёс Гэри. – Что из этого ожидаемо?

– Волшебный Сэм – сильный Сэм, – сказал Тигги. – Бум бам трах трам!

– Как ты это делаешь? – спросил Райан очень, очень хриплым голосом.

– Э-эм, – протянул я. – Магией? – Хороший аргумент.

– Жутко, – пробормотал Гэри.

– Ты тыкаешь мне в ухо, – сказал Тигги Райану. – Рыцарь Сладкое Личико тычет мне в ухо.

Райан покраснел ещё больше.

– Это всего лишь меч, – жёстко произнёс он.

– Противно, – заметил Гэри.

– Давайте двигаться дальше, пока они не вернулись, – сказал я, надеясь, что на этом разговор закончится.

Разумеется, всё было не так просто.

Я уже шёл по дороге, когда Гэри произнёс:

– Сэм.

Я остановился, сжав опущенные руки в кулаки. Не повернулся.

– Я знал пару волшебников, – начал Гэри, и я понимал, что и остальные слушали очень внимательно. – А встречал ещё больше. Есть пределы. Жёсткие пределы способностей. Магия – не безгранична. Есть пределы. Я знаю, потому что моя собственная магия не бесконечна. Даже когда у меня был рог.

– И?

– Ты, – продолжил Гэри, и я услышал в его голосе любовь и благоговение. Восхищение, за которым скрывался страх. – Ты можешь делать такое, чего я никогда раньше не видел. И никто никогда не видел. Сэм. Посмотри на меня.

И я обернулся. Потому что Гэри мой друг. Я посмотрел на него. На Тигги. И на Райана. Я смотрел на Райана и думал о том, насколько я боюсь за своё сердце. Мы были уже так близко. Вдали виднелся Таркер Миллс. За ним на горизонте возвышались Северные горы, огромные пики, исчезающие в облаках. Между этими пиками стоял замок с драконом и принцем. Мы были так близко к цели, и моё сердце болело при мысли о том, что если для Тигги, Гэри и меня это только начало, то для Райана и меня это конец. Мы спасём принца и расстанемся. Когда увижу Райана в следующий раз, он будет мужем Джастина, а я всё тем же учеником волшебника без краеугольного камня. Время в разлуке притупит острые края обиды, и, если повезёт, все чувства угаснут. Может, однажды я смогу оглянуться на это приключение и сказать, что моё первый раз разбитое сердце сделало меня сильнее. Сделало меня лучше.

– Сэм, – сказал Гэри, – насколько ты силён?

Никто не знал. Морган и Рэндалл об этом позаботились. Есть вещи, которые нельзя обсуждать. Это одна из них. Но они узнают. Скорее рано, чем поздно, особенно когда мы доберёмся до Замка Отморозь Себе Зад.

И все, что я мог сказать:

– Не думаю, что кто-то действительно знает. Пойдёмте. Мы почти дошли до конца.

Глава 19

Все становится кукурузным

Всего через пятнадцать минут моё самобичевание, боль от разбитого сердца и неуверенность в будущем испарились.

– Так. Много. Кукурузы, – выдохнул я.

– О нет, – простонал Гэри. – Сэм…

Кукуруза. Для урожая было ещё очень рано, но тут поле за полем тянулись крошечные кукурузные стебли, и я представил, как через несколько месяцев, кукуруза станет выше меня и всем понадобится Потрясный Кукурузный Фейерверк от Сэма Безграничного, потому что как ещё люди узнают, что кукуруза созрела? Конечно же, фермеры поколениями выращивают кукурузу, но они не знали того, что знал я! И нет на свете человека, который не любит фейерверки, вот почему моя идея, просто блестящая.

К чёрту Моргана и его заявление, что она не сработает.

Кстати.

– Морган! – прорычал я, когда он ответил на кристалл вызова. – Восхитительный засранец. Кукуруза! Кукуруза!

– Нет, – начал Морган. – Нет. Сэм. Нет.

– Ты не понимаешь. Тут целые гектары. Поля тянутся так далеко, насколько я могу видеть. А я вижу очень далеко.

– Сэм.

– Морган. Послушай. Я даю тебе возможность, которая выпадает раз в жизни. Ты можешь стать частью всего этого. – Я показал поля кристаллу.

Морган вздохнул.

– Сэм, ты же понимаешь, что я ничего не вижу?

– У тебя очень живое воображение.

– Разве? – спросил он сухо, хм, такой тон я слышал впервые.

– Деловые партнёры! – выкрикнул я, не желая останавливаться. – Конечно же, потребуется время, чтобы накопить средства, и, скорее всего, тебе придётся вложить деньги в запуск компании. Может, половину. Ладно. Вру. Всё. Я почти уверен, что у меня нет денег. Вернее, есть, но ты держишь их в банке и не позволяешь к ним прикасаться.

– Потому что ты хочешь сделать фейерверк для кукурузы.

– Тут и правда много кукурузы, – заметил Гэри. – Поля вспыхнут довольно быстро. Когда всё сгорит, надеюсь, местные не пострадают. Слишком сильно.

– Я оставлю тебя в Тёмном Лесу, – зашипел я на него.

– Сэм, никакого кукурузного фейерверка, – отрезал Морган. – Забудь об этом.

Я посмотрел на кристалл.

– Знаешь, Морган, было бы неплохо если бы ты ещё тогда, приведя меня в замок, предупредил, что твоя основная работа – разбивать мечты.

– И чтобы ты сделал?

– Почаще тебя обнимал, ибо твоя душа явно чёрная и чёрствая.

– Кризис миновал, – выдохнул Морган, и от этих слов меня охватила тоска. Я не видел Моргана уже несколько недель. Он мой наставник, но более того, он мой друг. Наша магия переплетена, и уже не в первый раз я задавался вопросом, может ли Морган стать моим краеугольным камнем. Я никогда не спрашивал, могут ли волшебники стать таковыми друг для друга. Морган меня успокаивал, но не стабилизировал мою магию. Возможно, я недостаточно старался.

Но в глубине души я знал. Знал, что это может быть только Райан. Даже если бы Морган мне сказал, что могут быть и другие, глубоко в сердце, в месте, где хранятся мои желания звёздам, был только Райан.

– О-о-о, – протянул Гэри.

– Что? – спросил Морган.

– У Сэма переизбыток чувств.

– Я обнимать, – сказал Тигги. – У Сэма есть чувства, Тигги обнимать.

– Из-за чего? – вздохнул Морган.

– Я скучаю по тебе, – сказал я в кристалл. – Я люблю тебя. Ты мой друг, и я всегда буду повторять, что мы должны стать друзьями навеки. И никак иначе. Через пятьсот лет мы всё ещё будем обсуждать кукурузные фейерверки. Я никогда тебя не оставлю. Никогда.

– И часто такое происходит? – Райан шепнул Гэри.

– Только когда Морган притворяется, что не любит Сэма, хотя очевидно, что он считает Сэма самым прекрасным существом на свете, – прошептал в ответ Гэри.

Я вылупил глаза.

– Думаешь, я самое прекрасное существо на свете? – спросил я в кристалл.

– Заметь, это сказал Гэри, – поправил Морган. – Не я.

– Я бы хотел быть бардом и написать для тебя песню, – признался я, полностью его проигнорировав. – Намного лучше, чем «Рукоблудники и распутники».

Морган громко кашлянул.

– Даже не хочу знать.

– Большинство не хотели бы знать, – произнёс Райан. – По крайней мере, я не хочу. Разве нормально постоянно задаваться вопросом «Что за херня с этими тремя»? Хотя уже кажется, что нормально.

– Совершенно нормально, – ответил Морган. – Каждый день. Постоянно задаюсь этим вопросом. Иногда даже кажется, что привыкаешь к этому, но потом понимаешь, что нет.

– Не говори «херня»! – прорычал я на Райана. – Помни кто ты!

Он закатил глаза, и я не счёл это привлекательным. Ни капельки.

– Ну прости, – сказал Райан. – Я хотел сказать «гадство».

– Морган!

– Сэм.

– Ты просто отпад, так и встаёт. Ты вызываешь чувства, от которых душа поёт, – пропел я.

Все на меня странно уставились. Уверен, Морган тоже, если он мог бы меня видеть.

– Что? – спросил я. – Хорошо же получилось.

– Хорошо – это ключевое слово, – пробормотал Гэри.

– Обнимашки? – спросил Тигги. – Ещё нет обнимашек.

– Тебе не следует петь, – поспешно произнёс Райан. – Это… причиняет боль.

– Моргану понравилось, – сказал я. – Правда, Морган?

– Только ты мог так подумать, – ответил Морган.

– Угадай, как она называется?

– Обязательно?

– Не-а. Всё равно расскажу.

– Сэм…

– Она называется «Дорогой брат-дядя-отец: Ода об огненной глубине моих чувств к твоей персоне».

– С большой буквы?

– А как же, – с гордостью произнёс я. – Теперь это официально.

– Сэм.

– Морган.

– Никакой кукурузы. Иди в Таркер Миллс. Найди замок. Спаси принца. Отправляйся к Рэндаллу. Что-то непонятно?

– Помнишь ту песню, которую я только что спел для тебя? Забираю её назад.

– Рыдаю от горя, – с сарказмом сказал Морган. – Минуту наедине, если можно.

Я поднял взгляд на остальных.

– Кыш. Секретное совещание волшебников.

– Сказал ученик, – кашлянул Гэри.

– Что?

– Ничего, – ласково произнёс он. – Райан, Тигги. За мной. Пока мы ждём, я расскажу о том, как Сэм убегал от русалки и каким-то образом оказался голым на дереве.

– Ты обещал, – рявкнул я.

– Я солгал, – съязвил он, уводя Райана и Тигги. – Итак, всё началось с русалки по имени Эбигейл, которая решила, что хочет, чтобы Сэм съел её вишенку, если понимаете, о чём я.

Когда они оказались за пределами слышимости, Морган спросил:

– Русалка, Сэм? Стоит ли мне знать?

– Не-а. Определённо нет. Это… та ситуация превратилась в тяжкое испытание. Ты знал, что занозы в заднице не самый приятный способ провести вторник?

– Не задумывался. Особенно по вторникам.

– Так в чём дело, наставник? Все ушли. Можешь сказать, что скучаешь по мне не стесняясь.

– У тебя достаточно смущения для нас обоих.

– Да, да. Понимаю, что ты недоговариваешь. Я тоже тебя люблю. Никто мне не верит, что ты втайне большой плюшевый мишка.

– Ложь. Всё ложь.

– Ага.

– Сэм.

– Морган.

– Чёрт. Теперь я буду звучать как большой плюшевый мишка.

Я улыбнулся.

– Валяй. Я никому не расскажу. Я же сама вежливость.

– Как обстоят дела с Райаном?

И, конечно, моя улыбка померкла.

– Прямо к делу. Времени не теряешь.

– Мне кажется, это проще, чем ходить вокруг да около.

Я посмотрел на дорогу, чтобы убедиться, что остальные достаточно далеко. Райан, откинув голову назад, смеялся, несомненно, над рассказом Гэри о моём приключении с обнажённой русалкой на дереве. С этого ракурса он прекрасен.

Кого я обманывал? Он с любого ракурса прекрасен.

Поэтому я соврал.

– Всё в порядке. Я справляюсь.

Но, я же с Морганом разговаривал.

– Сэм.

– Мы танцевали, – неожиданно ляпнул я. – В таверне, под медленную песню. Он пригласил меня на танец, и я согласился.

– Почему?

– Почему нет? Я хотел. Хотел узнать, каково это быть с тем, с кем никогда не смогу быть.

– Я бы хотел… – начал Морган и замолчал. Сделал вдох, а потом медленный выдох. Я мог представить его, сидящего в лаборатории, со сосредоточенным выражением лица. Его нахмуренный лоб, сдвинутые брови. Кончик языка между зубами, он так делает, когда о чём-то глубоко задумывается. – Я бы хотел, чтобы у тебя всё сложилось по-другому.

Я рассмеялся. Получилось не так уж и горько.

– Знаю. И именно поэтому я тебя люблю.

– Ты почти у цели.

– Да?

– На данном этапе – да. Путешествие, Сэм. Однажды ты получишь свой счастливый конец, но до тех пор помни о путешествии. О том, чему ты научился. О будущем, которое тебя ждёт. Знаю, что сейчас это может казаться невозможным и болезненным, но ты будешь в порядке. Ты мой ученик. И меньшего я от тебя не жду.

– Хочу, чтобы ты был здесь, – признался я. – Не уверен, что справлюсь.

– Я тоже этого хочу. Но я также знаю, что ты сильнее всех, кого я когда-либо встречал.

И кто знает, что мы могли тогда сказать друг другу. Как долго мы могли выплёскивать наши чувства, пока не утонули бы в солнечном свете, радуге и какашках Гэри, пахнущими как печенье. Когда у меня переизбыток чувств, я могу говорить об этом днями. Доказано.

И я пытался набраться смелости, чтобы рассказать о молнии. О том, как смог перенаправить её через тело и удержать у сердца. О том, что магии казалось не было предела, и, возможно, впервые я почувствовал намёк на страх, что никакого предела нет, что магия может меня поглотить, пока я не стану просто скоплением энергии, которой некуда деться.

Я открыл было рот, чтобы что-то сказать. Что-нибудь.

Но резко его захлопнул, когда увидел незнакомку, разговаривающую с Гэри, Тигги и Райаном. Ладонь вокруг кристалла напряглась, а на периферии замерцали зелёный и золотой.

Тигги и Райан выглядели расслабленными. Беззаботными.

Но Гэри. Гэри выглядел странно. Держался скованно.

– Эй, – сказал я Моргану. – Пора идти. Там кто-то на дороге.

– Ладно. Просто будь осторожен. Я не так много знаю о Таркер Миллс, и мне не нужно, чтобы тебя похитили Тёмные, или фейри, или русалки, или…

– Я понял, – перебил я. – И меня похищают не так уж и часто.

– … или селки, или разозлённые странствующие торговцы, или тот парень, который пообещал тебе отомстить…

– Вот тут не моя вина. – Это случилось в самом начале моего обучения магии. Я случайно поджёг волосы одного парня. Я потушил огонь до того, как парень получил серьёзные повреждения, но Злому Карлу (так он себя назвал) было всё равно. Для него это было оскорблением, он поклялся мне отомстить и пообещал, что однажды я пожалею о том дне, когда услышал имя Злой Карл.

Естественно, не в силах держать язык за зубами, я ему ответил, что уже пожалел. Тогда он заговорил о кровной мести, бла-бла-бла, и больше я о нём ничего не слышал. И практически не вспоминал. Ну случилось и случилось.

– Иногда я попадаю в неприятности, – сказал я Моргану.

– Я заметил. И тема ещё не закрыта. – Угроза? Или предупреждение? Поди разбери. – Но это может подождать. Как найдёшь замок, свяжись со мной. Сразу же, не приближайся пока не свяжешься со мной. Понятно?

– Понятно. Люблю тебя, солнышко, – протараторил я и разорвал связь, прежде чем Морган успел на меня накричать, как он обычно делал. Я спрятал кристалл во внутренний карман мантии и пошёл по Старой дороге в сторону Таркер Миллс.

Когда я подошёл, Гэри, Тигги и Райан оглянулись.

– А это Сэм Безграничный, – ровным голосом произнёс Гэри, он до сих держался скованно. – Ученик Королевского волшебника.

Незнакомка оказалась пожилой женщиной. В длинном струящемся платье зелёного, оранжевого и красного цветов. Её длинные седые волосы были заплетены в толстый хвост, перекинутый на одно плечо. Грудь пересекала лента. Никакого оружия я не заметил. Женщина выглядела милой и доброй, как и положено старушке. Тигги и Райан казались ею очарованными. Но не Гэри.

– Для меня большая честь познакомиться с тобой, волшебник, – спокойно и безмятежно произнесла она, не обратив внимание на ученика, которого Гэри бормотал себе под нос. Всего несколько слов, и я расслабился. – Я Элоиз, глава Таркер Миллс. Вы проделали довольно долгий путь. – Она протянула ладонь, и я слегка её сжал. Кожа была тёплой и гладкой. Мгновение спустя она отпустила мою руку.

– Мэм, – вежливо поприветствовал я. – У вас много кукурузы.

– Так и есть, – лукаво произнесла Элоиз. – Мы – главный поставщик в северный регион Верании. Горы не предназначены для такого урожая. Таркер Миллс кормил людей на протяжении веков. Мы гордимся нашим трудом.

Теперь, стоя к ней ближе, я смог разглядеть морщинки вокруг глаз и рта. Узор на платье. Пересекающиеся линии и изогнутые полосы, составляющие замысловатый рисунок на ленте.

В верхней части ленты, у самого плеча, в мельчайших подробностях был вышит дракон. Чёрный с пёстрыми крыльями.

Хм.

Интересненько.

Я быстро отвёл взгляд.

Но она была хитрой, эта Элоиз.

Она сказала:

– Слухи о ваших поисках распространились далеко.

– Неужели? Люди склонны много болтать.

Элоиз улыбнулась.

– Верно. Но затея просто грандиозная, правда? Спасти похищенного принца, – Она взглянула на Райана. – Соболезную твоей утрате.

– Я никого не потерял, – произнёс он. – Просто на время упустил из виду. Мы скоро его вернём.

– А сможете? – спросила Элоиз, и теперь я понял, почему Гэри держался скованно. – Приятно слышать. – Она снова на меня посмотрела большими и голубыми глазами. – Я говорила твоим спутникам, что для нас большая честь, что вы решили посетить нашу маленькую деревушку. Мы не часто принимаем гостей вашего уровня. Позвольте нам обеспечить вам ночлег, прежде чем продолжите путь.

– Звучит неплохо, – выпалил я, пока никто не успел заговорить. – Будет здорово поспать на тёплой постели для разнообразия.

Элоиз кивнула, а потом перевела взгляд за моё плечо. Я оглянулся и увидел чёрный дым, поднимающийся над лесом. Чёртовы огненные гекконы.

И молния, которую непонятно как я перенаправил. Но факт остаётся фактом, я заставил её перенаправиться.

– Э-эм, – протянул я. – Тут такое дело. Огненные гекконы, вот. Просто… куча огненных гекконов. Больше ничего.