Текст книги "Живая мишень"

Автор книги: Тед Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Стокли, глядя то на Пелхэма, то на Сатерленда, сказал:

– На что был похож медальон?

– Медальон с изображением Святого Георгия, – сказал Пелхэм. – На обратной стороне инициалы Алекса Хока. Подарок его матери. Я заметил, что он не носил медальон после возвращения с Кубы и спросил почему. Он сказал, что потерял медальон там.

– Этот медальон был на шее Алекса в ту ночь, когда мы спасли Вики, Росс, – пояснил Сток. – Один из охранников сорвал золотую цепочку и медальон с шеи Алекса. Мы были настолько заняты, пытаясь выйти оттуда живыми, что совсем забыли о нем.

– Пелхэм, ты можешь описать человека, который принес медальон? – спросил Росс, волнуясь.

– Ну, он держал зонтик так низко, что лица не было видно. Но когда он уже поворачивался, чтобы уйти, я мельком увидел его лицо в свете ламп. И поразился увиденному. Его зрачки были совершенно бесцветны.

Стокли и Сатерленд вскочили на ноги одновременно.

– У этого парня, – сказал Сток дрожащим от волнения голосом, – не было случайно никакого акцента, Пелхэм?

– Был, – ответил Пелхэм. – Причем очень явный. Испанский акцент.

– Человек без глаз, – сказал Сток. – Вот дерьмо. Алекс прав. Мы должны были внимательнее отнестись к возможности мести кубинца.

– Это был Руки-ножницы, – согласился Сатерленд. – Вики говорила, что все кубинские охранники называли его так. Парень, который любил резать людей серебряными ножницами, которые постоянно болтались у него на шее.

Стокли хлопнул себя по лбу так сильно, что обычный человек непременно свалился бы на пол.

– Росс! Помнишь, тот парень из полиции, которого убили в Майами? Из округа Дейд? Медицинский эксперт сказал, что кто-то нанес ему удар острым предметом в мозг. Через глаза. Еще он сказал, что вероятным предметом убийства были остро заточенные ножницы.

– Сток, – сказал Росс, пытаясь казаться спокойным, – регистрационный номер прицела, который остался в дереве вместе с винтовкой, был, конечно же, стерт напильником?

– Я оставил это напоследок, – улыбнулся Сток. – Нет, номер стерт не был. Я дал этот регистрационный номер своему новому лучшему другу из «Леопольд». Теперь все их прицелы находятся на официальном учете.

14

Лондон, декабрь 1999 года

Сумерки на Темзе. Это было любимое время суток Алекса Хока, и он стоял, сцепив руки за спиной, у одного из широких стеклянных окон своего офиса на пятнадцатом этаже. Пристально, будто загипнотизированный, глядел он на плывущие суда и машины, пересекающие Мост Ватерлоо. Моросило, и туман окутывал пейзаж за окном. Этот поздний декабрьский вечер чем-то напоминал полотна Тернера, на которых был изображен Вестминстерский дворец.

«Какая красавица, – думал Хок, – неужели это так и закончится…»

Шел 1999 год, и все меньше дней оставалось до наступления нового века. В тот момент Алекс Хок думал о красивой женщине, которую встретил в канун нового года, прошлым вечером. Это была американка, доктор Виктория Свит, которая написала замечательную детскую книгу под названием «Карусель». Она была, возможно, самой прекрасной…

В его полуоткрытую дверь кто-то тихонько постучал.

– Да?

– Извините, что пришлось потревожить вас, сэр, но посол Келли вызывает вас по телефону. Думаю, вам небезынтересно будет поговорить с ним, сэр.

Алекс отвернулся от окна и увидел в дверном проеме пожилую секретаршу, изящную женщину по имени Сара Бранхам.

Он улыбнулся ей и сказал:

– Да, Сара, спасибо, я обязательно отвечу. Соедини меня.

Она закрыла за собой дверь, и Алекс опустился в одно из глубоких кожаных мягких кресел, стоящих полукругом в его кабинете. Положил ноги на круглый стол. Стол представлял собой фрагмент древней мраморной колонны три фута высотой и шесть футов в поперечном сечении.

– Привет, – сказал он, взяв трубку. – Прекрасная была вечеринка. Спасибо, что пригласили меня.

– Ты явно покорен моей почетной гостьей?

– Она ошеломительна.

– Почему, как ты думаешь, я посадил тебя рядом с нею? – спросил Келли с мягким вирджинским акцентом. – Теперь угадай. Какая голодная молодая львица жаждет удовольствия оказаться в твоей компании за ужином сегодня вечером?

– Могу только догадываться, – ответил Хок. – Честно говоря, я уже попросил Сару принести мне жуткий омлет, что подают в нашей столовой. Я планирую съесть его, разгадывая кроссворд в «Таймс».

– Ужасная идея. У меня есть альтернативный план действия, который ты мог бы рассмотреть. Он появился в последнюю минуту, но какая разница, черт возьми. Я только хотел поднять тебе настроение. Кроме того, я знаю, что ты председатель комитета по приему новых членов в «Неллс», а я один из представителей этого комитета.

– Так ты звонишь мне по поводу «Неллс»?

«Неллс» был, возможно, самым шикарным, самым гламурным частным ночным клубом во всем Лондоне. Там царил полумрак и всегда было множество людей, и он все еще хранил очаровательную ауру 60-х. Четверо властных, надменного вида мужчин в накрахмаленных белых рубашках и белых галстуках, стоявших у входа, могли оказать на впервые пришедших сюда людей впечатление пристойности и высокой морали. Напротив, уютный бар «Неллс» и небольшая танцевальная дорожка дискотеки были местом самых диких ночей в 80-х, а иногда даже теперь, в конце 90-х.

Клуб оставался прибежищем только для зарегистрированных членов, где члены королевской семьи, аристократия и богатые дамы и господа из высшего общества могли распустить волосы, обнажить души, а кое-кто, по слухам, и груди. Неудивительно, что клуб долго оставался одним из любимых мест Алекса. Он его часто посещал и недавно даже принял на себя обязанности председателя комитета по приему новых членов.

– Ну давай, рассказывай дальше, – сказал заинтригованный Алекс. – Я с удовольствием откажусь от жуткого омлета из столовой.

– Вот что я хочу тебе сказать, Алекс. Ты, вероятно, уже не помнишь Сонни Пендлтона?

– Почему же, помню. Он был твоим заместителем во время «Бури в пустыне».

– Точно. Так вот, теперь он стал довольно большой шишкой в Министерстве обороны и сейчас находится в Лондоне с официальным визитом. Он позвонил мне и попросил об одной услуге. Я хотел было отказаться, но чем больше думал, тем больше понимал, что это может быть довольно забавно. Особенно если бы вдруг мне удалось заинтересовать тебя и ты присоединился бы ко мне.

– Не тяни. Выкладывай, что там у тебя?

– Ну вот, Сонни звонил, чтобы узнать, буду ли я ужинать сегодня вечером. И вот такая складывается ситуация: он хочет встретиться с одним парнем, который имеет с ним дела, и этот парень очень хочет стать членом клуба «Неллс». То есть услуга за услугу. Парень оказывает давление на Сонни, который оказывает давление на меня, так как знает, что я состою в комитете по приему членов.

– Я сдаюсь. Кто этот парень?

– Ты не поверишь. Это печально известный господин бин Вазир, который недавно заново открыл гостиницу «Бошамп», переименовав ее по каким-то особым законам правописания.

Хок засмеялся.

– Паша Найтсбриджа? Ты должно быть шутишь.

– Прежде Паша Найтсбриджа, – сказал Кирпич. – Теперь после фиаско с «Бошамп» он стал великим Парией Найтсбриджа.

– Бин Вазир? В «Неллс»? Сонни что, обкурился? – спросил Алекс. – Он думает, что этот сумасшедший имеет шанс пройти процедуру и получить разрешение о регистрации членства в «Неллс» после разгрома в «Бошамп»?

– Знаю, знаю. Не в этом дело. Господин бин Вазир, как ты хорошо знаешь, состоит в близком знакомстве с господином аль-Нассаром. А Министерство обороны очень хочет добраться до аль-Нассара. Но сделать это через бин Вазира. Вообще-то мне нельзя говорить об этом подробнее.

– Какой мне интерес от этой встречи?

– Бесплатный обед в гриль-баре «Коннот» с твоим старым приятелем Брикхаусом за счет государственного департамента Соединенных Штатов. Назови вино.

– «Шато Марго».

– Договорились.

– На самом деле тебе просто повезло, что сегодня мне предстояло свидание с омлетом вместо свидания с прекрасным доктором Викторией Свит.

– Ирландская удача.

– Во сколько встречаемся?

– В восемь вечера.

– Можешь рассчитывать на меня.

Алекс Хок пришел в бар гостиницы «Коннот» чуть раньше, без пятнадцати восемь. Этот тихий, уютный гостиничный бар был одним из его любимых мест, где можно было выпить и еще, как сейчас, поболтать с барменом, забавным весельчаком по имени Дакуорт, старым приятелем Алекса. Маленький, красиво облицованный панелями бар был пуст, за исключением одной пожилой пары за столом у окна, которая потягивала херес и тихо смотрела на дождь, ручейками стекающий со стекла.

– А, лорд Хок собственной персоной, – сказал Дакуорт, когда Алекс вошел в бар и сел у стойки.

– Должен сказать, я почти не видел вас в последнее время, сэр. Все разъезжаете, милорд?

– Разъезжал, голубчик, но однажды мы наехали на канаву, и я выпал, – сказал Хок, улыбаясь пухлому, розовощекому человеку в очках. – Пока вставал и отряхивался, проклятая телега уже отъехала на полмили вниз по дороге.

Дакуорт улыбнулся, протирая бокал, и сказал:

– Что будете, сэр? «Гослингс» с черной печатью, насколько я помню?

– Да, верно.

Когда бармен наливал ему черный бермудский ром, Алекс сказал:

– Ужасно тихо сегодня вечером, голубчик.

– Действительно, сэр. Сегодня понедельник. Я здесь весь вечер будто в склепе. Но дело еще в том, что в гриль-баре сегодня какое-то волнение. И большинство персонала – во всяком случае, официанты – находятся сейчас там.

– Действительно? И что же там за катавасия?

– Говорят, Паша Найтсбриджа будет ужинать у нас сегодня вечером, сэр. Мы все ждем его, затаив дыхание.

– Почему?

– Надеемся, что мы не входим в список его последующих приобретений.

Алекс засмеялся и кивнул на свой опустевший стакан. Пока Дакуорт наливал ему очередную порцию, он сказал:

– Я сделаю все, что в моей власти, чтобы отговорить его от покупки этой гостиницы.

– Вы знаете этого джентльмена, милорд?

– Через десять минут узнаю. Я ужинаю с ним.

Дакуорт чуть не выронил стакан из рук.

– Вы, сэр?

– Не волнуйся. Эта авантюра была выдумана не мной. За всем этим стоит посол Келли. Мы зайдем к тебе после, чтобы пропустить по рюмочке на ночь, и расскажем обо всем подробнее.

– Вы не дали моему дню пропасть даром, сэр, – сказал Дакуорт, улыбаясь.

– Запиши это на мой счет. А между прочим, у меня только что возникла одна мысль. Позвони повару и скажи ему, чтобы нещадно жег все, что бы ни заказал этот Паша. Так наш ужин значительно сократится.

Дакуорт все еще хихикал, когда Алекс Хок вышел из бара и пошел в гриль-бар. К своему удивлению, он горел желанием узнать, что же будет дальше.

15

Эмират

Неприступная крепость Эмира стояла на высоте приблизительно двенадцати тысяч футов, гнездясь между четырьмя скалистыми вершинами, вздымавшимися, словно кривые каменные резцы, у каждого из четырех окруженных стеной углов древней крепости. Так как сам Эмир знал, что он никогда не покинет свою цитадель ради какого-нибудь иного места, кроме рая, его не волновало, что до крепости было практически невозможно добраться в любое время года. Именно поэтому он и выбрал труднодоступный участок в самом сердце гор Эмирата. Он начал расширять и укреплять крепость приблизительно тридцать лет назад.

Охрана была незаметна, но работала действенно и повсеместно. На большом мониторе, одном из многих, что были установлены над диваном в комнате отдыха Эмира, появилось изображение небольшого каравана, с трудом пробивающегося по заснеженной и вьюжной дороге, ведущей к воротам. Это был верблюжий караван, везущий к Эмиру неверного Снея бин Вазира, нечестивца и при этом его зятя. Хотя Эмир презирал Снея бин Вазира, но ожидал его прибытия с нетерпением.

Его Высочество, достойнейший из людей, Эмир имел только одну настоящую прижизненную цель. Достичь всемирного Халифата. Правления Аллаха на всей земле. Его пламенный фанатизм был глубок и искренен. Он хотел очистить планету от неверных и нечестивцев. Только тогда человечество могло бы жить в мире при одном Истинном Боге.

Крови неверных уже было пролито довольно много. Но это, Эмир понимал, для Аллаха лишь капля в море.

Покрытый льдом бин Вазир, пробивающийся вперед по крутому склону, дрожал от холода и гнева. Его ненависть была основана на гораздо более скудном наборе справедливых идеалов, нежели у благородного Эмира. Бин Вазира жгли зависть, ревность и обида от нанесенного ему оскорбления. Эти чувства были источником большого трения между ним и его тестем. В конце 90-х Эмир нашел, что Сней бин Вазир чрезвычайно развращен любовью к западной роскоши и западным нравам, царящим в Лондоне.

Тогда один из британских агентов Эмира послал ему записанную на пленку трансляцию Би-би-си: «Бичамс. Первый взгляд на новый дворец Паши».

После этого дни Снея в качестве бонвивана на лондонской светской арене были сочтены. Во-первых, это было публичное оскорбление члена семьи Эмира. Кроме того, Эмир услышал через свои источники, что его зять недавно привлек внимание полиции. Интерпол и американцы расследовали ряд зверских убийств в Лондоне. Зная кровожадные наклонности Снея, Эмир понимал, что вина его тестя в этих убийствах была более чем вероятной. Теперь лишь вопрос времени, когда расследование приведет к порогу Эмира. Таким образом, он поручил сети своих тайных агентов в Великобритании похитить неверного и его жену, возлюбленную дочь Эмира Жасмин, вывезти их из страны по воздуху и, наконец, доставить похищенных в его горную крепость.

На суде, где председательствовал единственный полномочный представитель власти Эмирата, то есть непосредственно Эмир, бин Вазир был признан виновным в том, что подверг опасности святое дело и навлек большой позор на дом Эмира. Он был закован в цепи. Его судьба была предрешена, и напрасно принцесса умоляла отца пощадить отступника.

На следующее утро была назначена казнь Снея бин Вазира, однако Эмир долго размышлял в ту ночь о презренном зяте. Если просто казнить его, это, ко всему прочему, приведет и к смерти собственной дочери. Она поклялась, что будет следовать за своим мужем до самого рая. Эмир не мог вообразить жизнь без своего драгоценного ребенка, независимо от того, как безжалостно дочь разочаровала его.

Он спас бы двух птиц одним не брошенным камнем.

Его зять был порочным, мстительным животным, в голове которого всегда роилось большое количество хитросплетений и коварных планов. Это было типично для его низкой породы. Он мог, как считал Эмир, принести действительную пользу. Он мог служить Аллаху даже при том, что и отдаленно не был правоверным. Со временем после должного обучения он мог стать еще одним быстрым мечом в руках Эмира. Его следует учить, до тех пор пока он не овладеет бессмертным мастерством арабского воина. А после этого – да, он может оказаться полезен.

Подумав еще немного, Эмир принял другое судьбоносное решение. Он захотел возродить старую арабскую традицию: хашшишин. Эта тайная исламская секта, возникшая в Средние века, первоначально состояла из сумасшедших, накачанных наркотиками и хорошо обученных убийц обоих полов. В представлении Эмира, клан убийц должен был состоять из самой смертоносной части человеческого рода – соблазнительных женщин, которые лучше всего могут войти и в сердце врага, и в его жизнь. И бин Вазир, который имел определенную власть над женщинами, будет идеальным главарем для такой тайной армии.

Древние убийцы без всякого сожаления кинулись бы вниз с самой высокой башни по одному щелчку пальцев властелина, только бы продемонстрировать свое презрение к жизни и абсолютную преданность господину. Эмир полагал, что Сней мог сделать воинов такими же преданными, потому что тот имел странную власть над женщинами.

Так голова Снея бин Вазира, к его изумлению и восхищению, все же осталась на плечах. Так как он обучался искренне и полностью выполнял стратегию Эмира по созданию нового хашшишин, его пребывание во дворце было оправданно. Он отдалился от западной светской жизни. Тем не менее он и его жена могли жить так, как захотят, оставаясь в пределах Эмирата. Эмир положил сто миллионов фунтов стерлингов на счет Жасмин в цюрихском банке. Шесть месяцев спустя Сней и Жасмин начали строительство своего нового обиталища, Синего Дворца, на великолепном участке в горах.

Там, в роскошной изоляции, бин Вазир создал бы новый хашшишин. Армию совершенных убийц женского пола. Соблазнительные и смертоносные, они попали бы в мир, лежащий далеко за пределами Эмирата, и оттуда подчинялись бы своему господину, Эмиру, через своего непосредственного начальника, Снея.

– Дерьмо! – кричал Сней, негодуя на мальчика, который погонял его верблюда, и отряхивая бороду от снега. – Сколько еще идти?

Его верблюды споткнулись еще раз, и он чуть не выпал из переваливающегося в разные стороны паланкина. Хотя верблюды были частым видом транспорта в этих горах, карабкаться по обледенелому горному кряжу сквозь слепящую метель было им не под силу.

Шел уже четвертый год нового тысячелетия. Мучительная езда на этих проклятых обмороженных верблюдах не шла ни в какое сравнение с поездкой по Мэйфэйру на заднем сиденье серебристого «Сильвер Госта» вместе со старым другом Аттаром. Ах, он ведь был заправилой Лондона, его красивое лицо и картины блестящего образа жизни мелькали в глянцевых журналах и воскресных приложениях газет.

А потом этот проклятый «Бичамс».

Открывая новый роскошный дворец, он был полон больших надежд. Эта гостиница должна была стать краеугольным камнем его растущей личной империи недвижимого имущества. Но на следующее утро после бесславного открытия дворца появился позорный, жирный заголовок в бульварном издании. Две проклятые фразы (написанные, без сомнения, предателем Стилтоном) красовались над фотографией Снея крупным планом, сделанной на вечернем приеме. Четырехцветный кошмар на всю страницу.

Фатальный удар был нанесен ему заголовком, который увидел тем утром весь Лондон. Над фотографией Снея, поднимающего перед камерой бокал с шампанским, предательски кричали слова:

ВЧЕРА ОН БЫЛ ЗАПРАВИЛОЙ В ЛОНДОНЕ…

СЕГОДНЯ ЕМУ КРЫШКА!

Спустя пять долгих лет бин Вазир терпел бедствие другого рода. Теперь он сидел в паланкине из черного дерева, обрамленном слоновой костью, богато украшенного золотом и драгоценностями, который раскачивался на креплениях между двумя верблюдами. Ветер нес снег прямо в лицо. Толстые усы Снея затвердели ото льда.

– Сколько еще, погонщик? – проревел он.

– Еще час или два, – отозвался мальчик Хариб, дрожа от страха. – Иншаллах.

Хариб знал, что неопределенный ответ может еще сильнее возмутить Снея. Слово «иншаллах» имело много смысловых оттенков, от «на то воля Божья» или «скоро» до «не стоит рассчитывать на это». Но Хариб не мог быть более точен, потому что не видел ни одного из знакомых ему ориентиров. Метель началась не по его вине, но Снея это не заботило. Сегодня он безжалостно кричал на всех. Харибу один раз уже довелось испытать на себе гнев Снея, который больно стегнул его кнутом с рукояткой из носорожьего рога по спине, когда один из верблюдов споткнулся, ступив в глубокую расселину в леднике, скрытую снегом. Паша, весящий почти четыреста фунтов, едва не угодил в сугроб вместе с паланкином.

В избиваемом снежной бурей караване было всего двенадцать верблюдов. Шесть верблюдов, возглавляющих процессию, везли Снея, его четырех охранников-сумоистов и африканского вождя Типпу Типа. Остальные шесть верблюдов, идущих позади них, были загружены запасами продовольствия, оружием и горными бойцами Снея. Их вооружение было довольно мощным для этой отдаленной части земного шара. У них были немецкие автоматы последних моделей и гранатометы РПГ с лазерным прицелом.

Никаких поводов для беспокойства, к счастью, пока не возникало, но в горах обитало множество враждующих племен, безжалостных воинов, которые не были преданы ни Снею, ни Эмиру, и опасность неожиданного нападения реально существовала.

Хлещущий снежными хлопьями ветер усилился. Сней знал, что эта тропа в горах даже при хорошей погоде была опасна. А в условиях скрывшей все белой пелены – настоящее безумие. Но разве у него был выбор?

Его вызвал Эмир. Так началась длинная, опасная поездка, которая привела его с одной горной вершины – принадлежащей ему Синей Горы высотой 18 000 футов – вниз, к Пустыне Смерти, где пересекаются три континента, и, пройдя пустыню, караван снова начал восхождение по одному из самых опасных в мире горных хребтов.

Впереди на так называемой тропе Сней бин Вазир едва мог различить три гигантские фигуры, восседающие на спинах тяжело идущих животных. Это были Типпу Тип и двое борцов. Позади шли верблюды с двумя другими борцами. Как всегда, он хорошо наладил охрану, думая, что найдет какое-то утешение и в нынешней ситуации. Но что могло защитить его от неожиданного падения в заснеженную трещину ледника? Или от внезапно обвалившейся скалы, хлынувшей вдруг лавины, внезапного набега орды разбойников? Такие вещи случались регулярно на этой высоте и…

– Паша! Смотрите! – закричал мальчик Хариб, прервав поток его мрачных размышлений.

– Что такое? – спросил Сней, оглядываясь по сторонам в ожидании какой-то неминуемой катастрофы. Как будто ему недостаточно было заботы думать о том, что же Эмиру от него понадобилось. – Да что там, шайтан вырви твои глаза?

– Вот! – воскликнул взволнованный мальчик, указывая вперед и направо. – Вы видите это? Да славится Аллах!

По его телу пробежала волна облегчения. Это были не какие-нибудь дьяволы, мчащиеся с заснеженных горных высот. Нет, он увидел массивный радарный купол. Первый радар на огромной площади, окружающей крепость; но это означало, что караван теперь был намного ближе к месту назначения, чем ему сказал глупый Хариб. Сначала радар, а за ним средства ПВО и ракетные установки «земля-воздух». Оставалось, по всем подсчетам, менее часа до того как он узнает, что же приготовила ему судьба.

Сней бин Вазир закрыл глаза. Он прекрасно знал, что им встретится дальше на пути. Клетки.

По обеим сторонам прохода были установлены клетки для людей. В этих грязных железных корзинах, расположенных вдоль «километра смерти», ведущего к массивным воротам крепости, держали мужчин, женщин или их останки. Древние сооружения, сделанные из толстых железных прутьев, сплетенных в форме корзины. Жертву помещали внутрь, затем клетку поднимали на высокий столб, на такую высоту, куда ни друзья, ни родственники не могли передать ни пищу, ни воду, ни спасение осужденному в виде яда. Клетки были поучительным напоминанием о неограниченной власти Эмира над всеми его подчиненными и вассалами. Но бин Вазиру не нужно было это напоминание.

– Да спасет меня Аллах, – прохрипел Сней, пытаясь оттаять ладонями сосульки, которые образовались на обледеневших ресницах.