Текст книги "Янтарная слеза (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
– Спасибо, хозяин, это будет нелишним. Скажи, где у вас можно прикупить одежды? – поинтересовался Брэм.
– Ну, одежду-то у нас обычно жены шьют для всей семьи, если только готовую у кого прикупить. Да только на вас все равно перешивать придется… много одёжы-то надо вам, господин?
– А это и не для нас, – рассмеялся Брэм, – одежда нужна госпоже Велене.
– Госпоже Велене? – удивленно уставился на него трактирщик.
– А вы разве еще не в курсе? – усмехнулся Левонис, – а ведь вчера в вашем трактире произошло прекрасное событие, воссоединение семьи вот этого хмурого юноши, – он указал на Кейтена, который бросил на него суровый взгляд исподлобья.
– Вот же как… – растерянно пробормотал Бересень, – никогда бы не подумал… «Госпожа Велена»?
– Госпожа, – довольно подтвердил Брэм, – Велена двоюродная сестра нашего Кейтена, а он, скажу вам по секрету – Брэм положил руку на плечо воспитанника, – владеет титулом графа.
– Ох, ты ж… – испуганно залепетал Бересень, – а мы с вами так по-простому. Вы уж простите нас, Ваша Светлость…
– Брэм, прекрати уже этот балаган! – недовольно передернул плечами Кейтен. – И вы, почтенный, успокойтесь. Ничего большего нам не нужно, вы и так все прекрасно устроили.
– Ну, раз вы так говорите, – улыбнулся трактирщик. – А Велену нашу, забираете, значит. Хотя и к лучшему. Не такая она, как нашенские дети, нелюдимая. Только сказки одни на уме. Да и Марта очень уж строга к девчонке, не иначе как за мать ее.
– О чем это ты? – нахмурился Брэм, – что такого сделала ее мать?
– Да что вы, господин, ничего она не сделала! – замахал руками Бересень, – святая была женщина! Всем готова была помочь, а уж сколько всего знала! И в травках целебных понимала, людей там полечить или совет какой дать.
– Так за что жене старосты на нее злиться?
– Да за то и злиться, понятное дело. Люди-то в деревне Лексин уважали, да и к Нилу чаще, чем к старосте за помощью ходили. Ворт мужик с пониманием, рад только, что есть кто образованный, людям помочь, не то, что мы дурни деревенские. А Марта… дура баба, что с нее взять. Затаила злобу, что люди Лексин, больше, чем ее, жену старосты, уважают.
– Вот оно что, – задумчиво протянул Брэм, – твой дядя не смог быть незаметный. Впрочем, не удивительно, – покосился он в сторону Кея.
– Люди, – презрительно хмыкнул Левонис, – вы всегда ищете власти и находите причину обвинить других в своих ошибках.
– Как ни печально, но наш эльфийский друг прав, – вздохнул Виктан.
Бересень с интересом следил за разговором друзей, но вмешиваться не решался. Он уже смекнул, что хрупкий менестрель не человек, как кажется на первый взгляд и теперь его догадки подтвердились. В их тихой деревушке такие гости были еще большей редкостью, чем обычные люди, поэтому трактирщик тщательно разглядывал Левониса, чтобы было потом о чем посудачить с друзьями за кружкой пива.
– Так что же нам делать с одеждой для девочки? – вспомнил Брэм.
– Не беспокойтесь, господин. С этим будет проще. Небось от дочек старших остались кой-какие платья. Сейчас клинку хозяйку мою, Миловану, найдем что-нибудь.
– Кей, пойдешь выбирать платья? – заулыбался Виктан, – а то вдруг не подойдет по твоему тонкому вкусу?
– Иди ты, – отмахнулся от друга Кейтен, – выберете с Левонисом, вот уж кто знаток женской моды. Я пойду к старосте, вчера мы не сказали, что заберем ребенка, да и девочку надо предупредить, ведь нам пора в дорогу.
– Так вы ее сейчас дома и не застанете небось, – опустил вдруг глаза Бересень, – раз не предупредили, что девочку с собой забираете.
– Почему же, друг мой? – заинтересовался Брэм.
– Так ведь день почти, девчонка если все дела переделала, до обеда к Выжиху, на пасеку убежала. Она всегда к старому бортнику бегает, после Мартиных оплеух поплакаться. А уж за вчерашнее ей точно перепало.
Кейтен растерянно посмотрел на Брэма, тот решительно произнес:
– Вот что, Кей. Я пойду к старосте и всё с ним обговорю. А ты иди и найди девочку.
Кейтен молча кивнул и, спросив у трактирщика дорогу, поспешил к выходу.
– Ну вот, видишь как он за нее волнуется, можешь не переживать, Брэм. Они быстро найдут общий язык, – улыбнулся Левонис.
– Я разве сказал, что переживаю? – Брэм, внимательно следивший за уходом воспитанника, повернулся к сияющему улыбкой полуэльфу.
– Да тут и говорить ничего не надо, – подхватил Виктан, посмеиваясь, – даже мне все понятно, что уж говорить об эльфе. Ну что ж! Почтенный хозяин! – обратился он к Бересеню, – что там у нас сегодня с выбором платьев для юных благородных дам?
Велена сидела в тени большого, раскидистого клёна, неподалеку от ровных рядов ульев, над которыми стоял ровный гул и легким облаком кружили пчелы. Дед Выжих был занят, поэтому, потрепав девочку по голове, вручил ей кусок пирога и отправил отдыхать под деревья. Солнце почти достигло зенита и тень давала слабое облегчение от жары. Хотелось спать, но уже через час ей нужно было вернуться и помочь тетке накрыть к обеду. Идти не хотелось, особенно вспоминая утро.
Сегодня Марта разбудила ее раньше обычного и девочка сразу поняла – тетка не в духе. Видимо, зря она вчера думала, что за проступок в трактире ей ничего не будет и тетя забыла о наказании. Все утро девочку сопровождали обидные насмешки и затрещины. Приживалка, лентяйка, дрянь неблагодарная – с каким-то странным удовольствием поносила ее тетка, так что девочка чуть не плакала. Тяжело вздохнув, она потерла щеку. Утром Велена умудрилась пролить целую кружку молока и Малуша, оказавшаяся рядом, поспешила наказать ее хлесткой пощечиной, приговаривая, что от нее одни убытки. Щека уже почти не болела, но обида все так же жгла огнем – разве она нарочно?
С трудом дождавшись, когда Марта с дочерью займется шитьем, девочка поспешила сбежать до обеда на пасеку. Но дед был занят, поговорить с ним не получалось. Даже Горда, как назло отец сегодня оставил при себе, помогать с делами. Что ж, лучше тогда ей вернуться домой. Если вдруг она понадобиться тетке и не окажется рядом, станет только хуже.
Велена побрела к дому бортника, чтобы попрощаться. Подходя, она услышала голоса и заметила высокую фигуру рядом с Выжихом. Прикрыв глаза от слепящего солнца, она смогла разглядеть вчерашнего хмурого воина из трактира, что так ее напугал.
Девочка остановилась, не решаясь подойти ближе.
– Вот оно значит как, – задумчиво кивал воину дед, – ну может оно и к лучшему… – он повернул голову и заметил стоящую в стороне девочку.
– Велена! – позвал он, – что стоишь там егоза? Иди, поздоровайся с господином.
Она медленно подошла, с опаской глядя на высокого воина, и стала за спину Выжиха.
– Ну, чего испугалась, глупая? – погладил девочку по голове старик, – господин проводит тебя домой, а у меня еще дел полно. Ты уж будь счастлива, маленькая, – Выжих вдруг крепко обнял ее и на мгновение прижал к себе, – и не забывай старика.
– Ты чего, деда? – удивленно уставилась на него девочка, – как же я тебя забуду? Я к тебе еще завтра приду.
Бортник грустно улыбнулся и повернулся к воину:
– Вы уж берегите ее, господин! – Выжих развернулся и скрылся в доме.
Велене на миг показалось, что на глазах деда блеснули слезы. Глупости какие, одернула она себя. Чего это деду плакать? Нерешительно подняв глаза на воина, она в ожидании замерла. Тот, как-то смущенно переминаясь с ноги на ногу, с трудом выдавил из себя:
– Ну что, давай знакомиться? Меня зовут Кейтен.
Большую часть пути Кейтен и Велена молчали. Воин косился на девочку, не зная, с чего начать разговор, та, в свою очередь, боялась поднять глаза и хоть чем-то разозлить пугающего ее человека. Хотя не такой уж он и страшный, вдруг подумалось ей. Просто необычный. И грустный немного. Почему она вчера его так испугалась?
– Велена, скажи, – вдруг произнес мужчина, – родители тебе что-нибудь рассказывали о своих родных? О том, как они жили прежде?
– Нет, господин, – девочка удивилась такому вопросу, – папа только говорил, что если бы не мамин дедушка, мы бы жили совсем по-другому. Но из-за него нам нельзя. Когда мама не слышала, он называл его глупой деревяшкой, – захихикала девочка.
– Вот как, – задумчиво протянул Кейтен, – зови меня по имени, пожалуйста, – и дождавшись робкого кивка, снова спросил, – а ты не хотела бы уехать отсюда? Узнать, как это, жить по-другому?
– Уехать? – девочку так поразила одна эта мысль, что она даже остановилась, – но куда же я могу уехать, госпо… Кейтен? Даже тетя Марта говорит, что я бесполезная, и пользы от меня – один вред. Кому же я такая понадоблюсь и куда поеду? – она грустно и не по-детски серьезно смотрела воину в глаза.
Кейтен почувствовал, как внутри него поднимается волна жалости, смешанная с отвращением к людям, что внушили такие мысли ребенку. Он протянул руку, чтобы утешить ее, но вдруг заметил на щеке девочки красный след. Отвращение тут же превратилось в гнев.
– Что это? – он взял девочку за подбородок и повернул щекой в свою сторону, – это твоя тетка сделала?
– Нет! – девочка поспешно прикрыла щеку ладошкой и опустила голову. Ей вдруг стало невыносимо стыдно, что Кейтен увидел этот след, – это не она. И вообще никто. Я сама виновата, потому что неуклюжая и всегда все порчу.
– Это не правда, – твердо сказал Кейтен. Он присел перед девочкой и заговорил, глядя ей в лицо и осторожно подбирая слова. – Видишь ли, Велена, твой папа был моим родным дядей. И когда я приехал в вашу деревню, я хотел найти его. Но, к сожалению, я не успел.
– Правда? – девочка недоверчиво смотрела на воина, – а почему папа никогда о вас не говорил?
– Я бы сам хотел это знать, – с такой обидой протянул взрослый воин, что Велене на мгновение даже стало смешно.
– Жалко, что вы не увидели папу. Наверное, он был бы вам очень рад. Получается, вы зря приехали? Вы поэтому такой грустный все время?
– Грустный? – улыбнулся Кейтен, – наверное, ты права. Но не думаю, что приехал зря. Ведь я нашел свою кузину и хочу забрать ее с собой, в дом, где раньше мы жили вместе с Николасом и моим отцом.
– Правда? Тогда вам не стоит так грустить, у вас же будет семья, – завистливо протянула девочка.
– Только если моя кузина согласиться поехать со мной. Ну, так что, согласишься? – улыбнулся мужчина.
– Я? – удивилась девочка.
– Ты, – рассмеялся Кей, – а разве не ты дочь Николаса, моя кузина?
– Правда… Это правда, – растерянно протянула Велена, – значит, вы мой двоюродный брат?
– Совершенно верно, – кивнул Кей в ответ, – и я надеюсь, ты согласишься уехать со мной?
– Уехать с вами? И вы правда хотите этого? Чтобы я жила с вами? – девочка не знала, стоит ли ей радоваться, но губы уже сами собой растянулись в улыбку. Внезапно девочка помрачнела и отвела взгляд, – нет, я не могу поехать.
– Почему? – удивился воин. – Ты не хочешь ехать со мной? Может быть, я чем-то тебя напугал?
– Нет! – искренне воскликнула девочка, – вы сильный, красивый и наверняка храбрый, как герои из папиных сказок. Только… только я вам не нужна. Я же бесполезная, даже самую простую работу плохо делаю. Тетя сказала, что никто кроме нее не согласиться терпеть такую обузу. Я не хочу, чтобы вы тоже на меня сердились.
Кейтен пораженно замер. Он не ожидал услышать такую причину отказа. Он взял девочку за руки и внимательно глядя ей в глаза, начал тихо ей говорить:
– Велена, ты не бесполезная. И не обуза. И я очень хочу, чтобы ты верила мне. Обещаю, что не буду сердиться и буду защищать тебя. Всегда. Ты мне нужна и я хочу, чтобы мы стали одной семьей, понимаешь?
Девочка неуверенно кивнула.
– Ты правда хочешь быть моей семьей? Как были мама и папа? Честно?
– Честно. Даю тебе слово. Теперь ты согласишься ехать со мной?
– Да, – счастливо вздохнула девочка и доверчиво сжала его руки своими маленькими ладошками.
Они подходили к дому, крепко держась за руки. Больше Кейтена не тяготила и не пугала ответственность. Он был твердо намерен сдержать все свои обещания, и был рад этому.
Рядом с домом старосты он заметил нервно вышагивающего Виктана и стоящего рядом Левониса.
– Кейтен! – воскликнул заметивший его воин. – Наконец-то! Почему так долго?
– Долго? – насмешливо посмотрел на друга Кейтен.
– Он просто волновался, что ты не найдешь общий язык с нашей маленькой леди, – улыбнулся Левонис, – но, как я вижу, все в порядке?
– Да, все хорошо. Где Брэм?
– Он в доме, разговаривает со старостой. И было бы не плохо, если бы ты присоединился к нему. Все-таки ты родственник девочки. А пока позвольте представиться, маленькая леди, – эльф сделал изящный поклон, – я Левонис Коинес, странствующий менестрель, поэт и ценитель прекрасного. А вы, как я понимаю, Велена? Ах, как вы похожи на свою матушку, прекрасную Лексин. – И эльф мечтательно закатил глаза.
– Вы знали мою маму? – жутко стесняясь красивого юноши, тихо спросила Велена.
– Да, имел честь. Это были золотые дни… – эльф резко склонился к девочке и та испуганно вздрогнула.
– Хватит дурачиться, Левонис. – перебил его Виктан. – Идите в дом, Кей. Пусть девочка переоденется и соберет вещи, а ты посети старосту. Зови меня Вик, малышка. Надеюсь, ты обедала? Нам предстоит долгая дорога.
– Да, господин Вик, – пробормотала девочка. – А мы уже уезжаем? – повернулась она к Кейтену, – так скоро?
– Не думаю, что есть смысл тянуть, – ободряюще улыбнулся он девочке, – но если ты не готова, то мы, наверное, можем и задержаться.
– Нет, – покачала головой девочка, – у меня немного вещей. И прощаться почти не с кем.
– Тогда пойдем? – кивнул Кейтен в сторону дома.
Разговор со старостой не занял много времени. Прощание вышло сухим и скомканным. Тетка недовольно хмурилась, но Ворт предостерегающе на нее посмотрел и та ничего не сказала. Староста искренне пожелал девочке удачи и ненадолго прижал к себе. Девочку расстраивало только отсутствие Горда, но тот так и не явился проводить подругу.
Лошади были оседланы, вещи собраны, и люди готовы отправиться в путь. Кей посадил Велену на лошадь впереди себя и они поехали через деревню. Местные удивленно, а некоторые и с откровенной завистью, провожали их взглядами. Новость о том, что местную дурочку забирает к себе ее брат (самый настоящий граф!), быстро облетела маленькую деревушку. На улицу уже вышли все любопытные, с интересом рассматривая маленькую компанию. Уже подъезжая к краю деревни, путники услышали срывающийся детский голос:
– Велена! Велька! Подожди!
Девочка обернулась и увидела бегущего к ним Горда.
Кейтен остановил коня и обратился к сестре:
– Это твой друг? Хочешь попрощаться?
– Если можно, – кивнула девочка.
– Ну, конечно. – воин спешился и опустил девочку на землю.
– Велька! – подбежал запыхавшийся мальчик и с трудом отдышавшись, поднял на девочку глаза и виновато произнес, – прости, что сразу не подошел, мамка опять зачудила, не хотела пускать. Значит, уезжаешь?
– Да, – кивнула девочка, – это мой кузен, Кейтен, – указала она на стоящего рядом воина. – Я теперь буду с ним жить. Мы, наверное, больше никогда не увидимся?..
– А ты не хочешь меня больше видеть? – надулся мальчик.
– Очень хочу! Ты же мой друг!
– Тогда обязательно увидимся! – неожиданно весело улыбнулся Горд. – Только подожди! Я вырасту и к тебе приеду!
– Обещаешь? – улыбнулась Велена в ответ.
– Обещаю! А вы не вздумайте ее обижать! – он выпрямил спину и стараясь выглядеть как можно более грозным, повернулся к Кейтену. – Потому что когда я вырасту, я буду сильный и буду Велену защищать, как рыцарь!
– Договорились, – рассмеялся Кей, – а до того момента, пока ты вырастешь и станешь достаточно сильным, уж позволь мне оберегать мою сестру самому.
– Хорошо, – важно кивнул мальчик в ответ, – обещайте, что с ней все будет в порядке!
– Даю слово! – серьезно сказал воин и протянул руку. Горд неуверенно протянул свою в ответ и они скрепили обещание рукопожатием.
– До встречи, Велька! – кричал вслед удаляющимся от деревни путникам мальчик.
Велена с трудом сдерживала слезы. Ей было грустно покидать друга. Было страшно вступать в новую жизнь с незнакомыми людьми. Она шмыгнула носом. А не зря ли она согласилась? Вдруг Кейтен окажется таким же, или спаси Светлые Боги, еще хуже тетки Марты? Права была Малуша – дурная она. Всегда сначала делает, потом думает…
– Ну, чего загрустила? – посмотрел на девочку Кей, – если из-за того смешного парнишки, то не переживай. – он погладил девочку по голове, – он ведь обещал тебе. А друзья всегда держат слово, если они настоящие друзья. Ведь твой Горд такой?
– Да. Он самый настоящий друг. – гордо задрала нос девочка. – Только мне все равно грустно почему-то, – она не сдержалась и всхлипнула.
Кейтен покрепче прижал ее к себе, девочка уткнулась носом в жесткую кожу его жилетки и тихонько заплакала. Воин продолжал поглаживать ее по голове, пока не услышал, как судорожные всхлипы превратились в мирное сопение.
– Уснула? – подъехал поближе Брэм.
– Да, – улыбнулся Кей в ответ, – слишком много событий. Она ведь еще совсем маленькая. – Покачал он головой, – и уже столько горя.
– Ну, теперь девочка с тобой. Так что постарайся подарить ей побольше хороших воспоминаний. Дети быстро забывают плохое, если растут в любви.
– Я буду очень стараться, Брэм, уж поверь мне, – снова улыбнулся Кейтен. Он вообще забыл, когда в последний раз так часто улыбался. – Нам всем нужны хорошие воспоминания.
– Ты прав, мой мальчик. Ты совершенно прав.
Полуденное солнце грело изо всех сил, словно собираясь выдать путникам все запасы тепла перед долгой осенью. Дорога проходила через лес, так что кроны деревьев дарили относительную прохладу, но не спасали от духоты. Велена оглядывалась вокруг, в надежде заметить хоть что-то интересное, но вокруг были все те же молодые дубы, большие вязы и золотистые клёны. Девочка вздохнула. Она впервые за всю свою жизнь выбралась из деревни и надеялась увидеть что-то новое. Но, ни приключения, ни прекрасные виды ей не открывались. Что ж, рассудила она, они в пути всего четыре дня, так что все может случиться.
– Вик, ты уверен, что это лучшая дорога к столице? – в который раз нахмурился Кейтен. На пути домой они решили сделать небольшой крюк и посетить Аллаин, главный город империи Мор.
Левонис собирался навестить друзей, живущих там, и устроить несколько выступлений. Друзья решили составить ему компанию и сделать кое-какие покупки, к тому же, они хотели показать столицу Велене. И вот уже несколько дней, как девочка в предвкушении оглядывалась по сторонам, хоть и знала, что путь до столицы займет у них неделю.
– Чем тебе так не угодила эта милая рощица, Кейтен? – усмехнулся Виктан.
– Даже не знаю, какую именно причину тебе назвать. Может тем, что эта рощица не заканчивается уже второй день? Или тем, что на карте нет этой дороги? Ну или просто тем, что с самого утра меня не покидает ощущение, что кто-то пристально смотрит мне в спину. Какая из этих причин достаточно уважительная для тебя?
– У тебя разыгралось воображение, – нахмурился Вик. – Эта дорога ничем не хуже и не лучше других. А на карте ее нет потому, что о ней знают только местные.
– Вот только что-то этих местных тут даже след остыл, – задумчиво протянул Левонис. – Ты не единственный, друг мой, кого не покидает ощущение чужого взгляда на спине, – обратился он к Кейтену. Давайте будем осторожнее.
Брэм подъехал ближе к Кейтену, а Вик еще больше нахмурился и положил руку на рукоять меча. В чутье эльфа он не сомневался, да и Кейтена интуиция не раз выручала из передряг. Но пока все было тихо, воин все еще надеялся, что это просто фантазия его друзей.
– Возможно, нам следует поискать в Аллаине учителя для Велены? – задумчиво спросил Брэм, ни к кому не обращаясь. – Скажи, малышка, ты умеешь читать или считать?
– Немного, – вздохнула девочка, – папа учил меня. Только у старосты книг не было совсем, только записи всякие с расходами. Я уже наверное ничего не смогу…
– Хм, давай-ка проверим, что ты помнишь, детка, – Левонис достал из дорожной сумки потрепанную книжку и протянул девочке.
– Что это? – подозрительно спросил Кейтен.
– Всего лишь «Сказание о Вельрихе Отважном», мне подарил ее один старый друг, – фыркнул эльф. – Не переживай, друг мой, ничего плохого в этой книге нет. Обычная сказка старых лет. Ну что же, Велена, попробуешь?
Девочка с благоговением взяла в руки книжку и провела рукой по обложке, с затертым изображением голубоглазого рыцаря на огромном жеребце. В руках у героя сказания был огромный меч, которым он грозил невидимым врагам. Велена восхищенно вздохнула – как давно она не держала в руках книгу. А истории о рыцарях были самыми любимыми из тех, что читал ей отец. Она перевернула страницу и напряженно всмотрелась в текст. Буквы были красивыми, украшенные завитками и дугами.
– Эта книга поведает вам о славном рыцаре Вельрихе, – медленно, но уверенно прочитала девочка, – непобедимом герое. Защитник слабых, воин добра – одни из немногих его имен.
– Замечательно! – перебил ее Брэм, – ты просто умница, Велена.
Девочка зарделась от похвалы, но отдавать книгу не спешила:
– Левонис, а можно мне оставить книгу ненадолго у себя? Я бы очень хотела ее дочитать, – она смущенно прижимала свое новое сокровище к груди.
– Конечно, детка, – заулыбался тот в ответ, – пожалуй, я ее даже тебе подарю.
– Ой, спасибо! – взвизгнула девочка.
– Не вертись, Велена! – засмеялся Кейтен, придерживая девочку, сидящую перед ним в седле рукой – а от упадешь от радости. Успеешь и поблагодарить Левониса, и почитать на привале.
– Извини, – смутилась девочка и крепко ухватилась за луку рукой, продолжая прижимать к себе книгу.
– А остановиться придется скоро, – пробормотал Виктан, – Кей, справа от вас, присмотрись аккуратно.
Кейтен осторожно скосил глаза на деревья и заметил, как среди густой листвы блеснул металл. Через несколько секунд солнце отразилось уже в другом месте.
– Велена, спрячь свою книжку и держись за седло как можно крепче, сейчас мы очень быстро поскачем. – тихо произнес Кей, спокойно потрепав девочку по голове.
– Что-то случилась? – испуганно спросила девочка.
– Все в порядке, милая. Просто держись крепче. – Кей незаметно опустил руку на рукоять меча, привязанную к сумке на лошади.
Все остальные, кроме Левониса, так же сосредоточенно всматривались вперед. Лошади постепенно ускоряли шаг.
– Можно не спешить, – тихо произнес Левонис, – дорогу впереди перекрывает поваленное дерево.
Виктан тихо выругался себе под нос.
– Вик, при ребенке! – укоризненно покачал головой Брэм.
– Прости, – но извиниться Виктан уже не успел.
На дорогу перед ними с громкими воплями выскочили несколько человек, еще около десятка стояли на тропе позади них. С тихим шелестом воины достали мечи из ножен. Разбойники, а это несомненно были разбойники, ощетинились ржавыми мечами и ножами в ответ. Велена покрепче прижалась к Кейтену и с интересом рассматривала окруживших их людей. Ей было ни капельки не страшно, она была уверена, что такие грозные воины как кузен и его друзья, с легкостью обратят разбойников в бегство.
– День добрый, господа! – обратился к путникам высокий мужчина, вышедший вперед из толпы разбойников. Его одежда была немного лучше, чем у других, из чего можно было сделать вывод, что он главный в этой шайке, – прекрасная погода, не находите?
– Прекрасная, – кивнул в ответ Брэм, – и день был достаточно добрым до нашей встречи. Как я понимаю, вы сейчас попытаетесь нас ограбить?
– Вы невероятно проницательны, друг мой. – заулыбался разбойник. – Только не советую вам сопротивляться. Вы на прицеле у моих друзей, поверьте, с такого расстояния они не промажут. – По взмаху руки главаря из кустов вышли двое разбойников с арбалетами. – Не будем травмировать ребенка гибелью спутников. Это неподобающее зрелище для маленькой девочки, – разбойник подмигнул Велене.
Друзья переглянулись. Левонис улыбался своей беззаботной улыбкой, Виктан иронично поднял бровь и насмешливо смотрел на грабителей. Эта насмешка во взгляде начала раздражать главаря.
– Давайте только без глупостей. Спешивайтесь и передайте нам свои вещи. И побыстрее, господа, – нахмурил он брови.
– Разве можем мы отказать столь любезному человеку? – Кейтен спешился и поднял Велену на руки, – не бойся, милая, все будет хорошо. Постой здесь тихонько, ладно? – он ободряюще улыбнулся девочке.
Велена послушно встала возле лошади, всё еще прижимая к себе книгу, которую так и не успела убрать.
– Вот и славно, – облегченно заулыбался разбойник, – ведите себя тихо и никто не пострадает.
– Вот здесь ты не прав, – еще сильнее заулыбался Левонис и двое разбойников с арбалетами оказались насквозь прошиты двумя метательными ножами. Их товарищи еще не успели ничего осознать, но вот двое из них с хрипом падают на землю, а в руках эльфа уже блестят новые клинки.
– Убить их! – закричал главарь и бандиты ринулись навстречу спешившимся друзьям.
– Велена, постарайся не высовываться из-за моей спины. И закрой глаза! – скомандовал Кей, поворачиваясь к нападающим.
Девочка послушно закрыла лицо ладошками. Разбойники дрались яростно, их преимуществом были злость и количество, но на стороне Кейтена и его друзей стояли умение и опыт. Трое воинов стояли спокойно, защищая ребенка за их спиной, и только Левонис мелькал то тут, то там, вращая двумя тонкими мечами с огромной скоростью.
Велена осторожно приоткрыла глаза. Поняв, что на нее никто не смотрит, она убрала от лица руки и стала наблюдать за битвой. Все ее внимание тут же привлек эльф, он словно танцевал какой-то боевой, кровавый, но от этого не менее изящный и прекрасный танец. Он порхал и парил над землей, кружил вокруг противников в немыслимых поворотах, прыжках и пируэтах.
Засмотревшись на очередной невероятный кульбит Левониса, Велена случайно сделала шаг из своего укрытия и тут же споткнулась о лежащий рядом камень. Она неловко взмахнула руками и растянулась на земле. Торопливо встав, девочка отряхнула испачканное платье. Какая она неуклюжая, вздохнула девочка. Колени и ладошки болели от свежих ссадин, новое платье было запачкано и немного порвано, да еще и книга…а где же книга?!
Девочка растерянно огляделась вокруг и увидела, что ее книга, ее сокровище лежит в нескольких шагах от нее. Но вот кто-то из разбойников, пробегая мимо, наступил на книжку и со злостью пнул мешающий предмет.
Велена ахнула и не раздумывая бросилась вперед. Пробежав мимо дерущихся мужчин, она схватила с земли пыльный томик и облегченно вздохнула.
– Какая прелесть! Глупая девчонка дает мне шанс на спасение! Я должен горячо поблагодарить тебя, – прозвучал голос у нее за спиной. – Но только немного позже.
Девочка обернулась и увидела перед собой главаря разбойников. Она дернулась было назад, но тот с легкостью схватил ее и поднял над землей.
– Что же, – посмотрел разбойник на остатки своего воинства, – пожалуй, кроме меня здесь спасать уже и не кого. Поспешим, малышка, – и мужчина направился в сторону густеющих деревьев.
– Нет! – закричала девочка, – отпусти меня! – она беспомощно дергалась и старалась вырваться из рук похитителя, но силы ребенка значительно уступали крепкой хватке взрослого мужчины. – Кейтен! – отчаянно закричала девочка.
– Велена? – воин обернулся на крик и увидел удаляющегося разбойника, на руках у которого билась его сестра.
Кей дернулся в их сторону, но путь ему тут же преградили двое разбойников. Воин рассвирепел – его сестренка в руках этого человека, а он тут теряет время! Яростные, сильные удары обрушились на его противников.
– Он забрал Велену! – закричал Кей подоспевшему Брэму.
Левонис тоже услышал эти слова и, легко увернувшись от ударов своих противников, подбежал к друзьям.
– Бегите за ним, с этими я закончу, – он указал на оставшихся на ногах разбойников.
– Спасибо, – коротко кивнул Кей и бросился в сторону, где скрылся главарь разбойников с его сестрой. Брэм с Виктаном переглянулись и отправились следом.
Левонис повернулся к подступающим бандитам:
– Продолжим, господа?
Разбойник несся по лесу, не разбирая дороги, и нес за собой девочку, закинув как мешок на плечо. Велене было очень страшно, теперь она по настоящему осознала опасность ситуации. Ветки больно хлестали ее по лицу, путались в волосах, вырывая пряди. Девочка тихо, отчаянно заплакала. Что же ей делать? Теперь Кейтен ни за что не сможет ее найти! Отчаяние накатило острой волной, в голове поплыл туман. Надо что-то делать… Почти теряя сознание, она до предела вывернула голову и со всей силы укусила разбойника за руку. Рот заполнил железный привкус, а похититель дико закричал. Он сбросил девочку на землю и схватился за раненое предплечье. Велена сильно ударилась о землю, но поспешила отодвинуться подальше от вопящего бандита.
– Маленькая дрянь! – мужчина выхватил нож и подскочил к девочке, – может мне проще прикончить тебя, чем тащить за собой?
Желая припугнуть девочку, он замахнулся на нее ножом. Велена испуганно закричала и в ту же минуту в воздухе мелькнула серая тень. Огромный волк повалил бандита на землю и вцепился ему в горло. Разбойник тонко взвизгнул, но звук тут же оборвался и тело мужчины обмякло. Велена сидела не шевелясь, от ужаса она даже не могла повернуть голову или закрыть глаза. Волк спрыгнул с трупа убитого им мужчины и обернулся к замершей девочке. И вдруг, огромный, страшный зверь с окровавленной пастью припал на задние лапы и, поскуливая, как щенок, подполз к девочке, преданно глядя ей в глаза. Велена изумленно смотрела в желтые глаза зверя. Они вдруг показались ей очень умными… Странно знакомыми… Как будто она видела их уже. Видела прежде… Ну, конечно! Она видела их во сне!
– Это же ты? – неуверенно спросила девочка, – ты мне снился?
Волк подполз ближе и завилял хвостом. Велена неуверенно положила руку на загривок зверя, погладила густую шерсть. Волк заработал хвостом еще быстрее.
– Это правда ты, – всхлипнула девочка и обняла своего спасителя за шею. Она ревела, уткнувшись в густую шерсть и не могла остановиться. Волк в ответ тихо поскуливал.
Рядом послышались голоса и треск ломающихся веток. Волк насторожился, подняв голову в сторону шума. Из кустов выбежал Кейтен, с мечом на перевес.
– Велена! – он заметил девочку и сидящего рядом волка. – Велена, что ты делаешь? – охрипшим голосом прошептал он.
Волк посмотрел на мужчину и широко зевнул, обнажив внушительные белоснежные клыки. Позади Кейтена показались отставшие от него Брэм и Виктан, рядом бесшумно появился Левонис. Волк поднялся, смерил взглядом появившихся людей и, ткнувшись мокрым носом в щеку Велене, одним гигантским скачком скрылся в чаще.
– Велена! – подлетел к девочке опомнившийся Кей, – О, Светлые Боги! С тобой все в порядке? – он поднял девочку с земли и старательно вертел в поисках ран.
