Текст книги "Янтарная слеза (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
– Все хорошо, – шмыгнула носом девочка, – волк меня спас.
– Спас? Велена, ты меня с ума сведешь! – Кейтен прижал девочку к себе.
– Всегда хотел посмотреть, что сделает хранитель с идиотом, осмелившимся угрожать жизни ведуньи, – Левонис брезгливо потыкал труп разбойника ногой, – ничего особенного. Хотя эффективно, должен признать.
– О чем ты? – повернулся к эльфу Брэм.
– О хранителе Велены. Может, когда она подрастет, это будет интереснее?
– Ты хочешь сказать, что тот волк?..
– Ну да, он ее хранитель. У каждого ведуна из правящей семьи он есть. Хотя она и не видела их ни разу, кровь оказывает сильное влияние, пусть и разбавленная вполовину.
– Постой, – нахмурился Кейтен, – ты хочешь сказать, что Велена на половину ведунья? И Лексин была из правящей семьи?
– Ну не твой же дядя, – улыбнулся Левонис. – Он был чистокровным человеком.
– Ты никогда не говорил об этом, – растерянно провел по волосам ладонью Кей.
– А ты и не спрашивал, – равнодушно пожал плечами в ответ Левонис.
– Но тогда почему?
– Почему они скрывались? Не думаешь ли ты, что Лекс с Ником прятались из-за людей? – фыркнул эльф, – что ты, их мало волновало чужое мнение. Но дочь гордого народа ведунов, наследница дома Вечного Тиса себе не принадлежит. Судьбой Лекс было служение своему народу. Ее ждал янтарный посох их правящего дома. Перед тем, как она сбежала, ее дед заключил договор о браке с другим правящим домом. Он не мог допустить связи Лексин с человеком, поэтому их долго искали.
– И, видимо, нашли два года назад. – нахмурился Брэм.
– Что ты, друг мой! – замахал руками менестрель, – правитель Салтрен никогда бы не допустил гибели внучки. После смерти родителей Лексин во время войны Плачущих Деревьев она и ее младший брат единственные его наследники. Старик сильно сдал с тех пор. Хоть и прошло уже почти сто лет, он не перестает скорбеть по ним.
– Давайте выбираться отсюда, поговорить вы успеете и потом. Лучше выйти из этой гостеприимной рощицы до темноты и найти место для ночлега. – обратился к друзьям Виктан.
– Ты прав, Вик. – Кей подхватил на руки притихшую Велену, – нам действительно нужно поторопиться.
Дальнейший путь друзей прошел спокойно. К вечеру третьего дня они подъезжали к столице. Город встретил их сиянием шпилей на городских храмах, гулом многотысячного населения и огромной очередью у центральных городских ворот.
– Мы рискуем простоять тут до ночи, – тоскливо протянул Виктан.
– Но если ехать до других ворот и стоять в очереди еще там, то ночевать нам точно придется за воротами, – вздохнул Кейтен в ответ, – а нам еще нужно устроиться в городе. Мы едем без предупреждения, не думаю, что слуги в нашем городском доме готовы принимать гостей.
– За что люблю нашего Кея, так это за скромность. – Усмехнулся Брэм. – Ты снова забываешь, что ты граф и можешь не стоять в очереди среди простых людей?
– Ты прав, это не пришло мне в голову, – смутился Кейтен, – я слишком давно живу как простой офицер. Я никак не могу привыкнуть к тому, что унаследовал.
– Тебе нужно скорее вживаться в эту роль, учитывая то, чем закончились наши поиски.
Кейтен болезненно сморщился, но послушно отправил лошадь в обход толпы к воротам. Люди вокруг недовольно заворчали, но вид грозных воинов не позволял открыто возмутиться. Подъехав к стражникам у ворот, Брэм достал из сумки свиток с перечнем титулов и привилегий графа, с подписью и печатью Императорской семьи.
– Светлого дня вам, молодцы. Нам нужно срочно попасть в город, надеюсь, это не станет проблемой для графа Эллиона и его свиты?
– Не положено вне очереди, – нахмурился молодой стражник и поправил съехавший на нос шлем, явно ему великоватый. – Много Вас с такими липовыми бумажками ездют тут…
– Ты пытаешься обвинить нас во лжи, парень? – сурово нахмурился Кейтен, – ты знаешь, какое наказание можешь понести за свои слова?
– А вы мне тут не угрожайте! Я между прочим при исполнении… здесь. – парень вытащил короткий меч из-за пояса, – сказал не положено. Надо ждать пока капитан придет, он уж с вами разберется.
– Тогда отыщи его побыстрее, – спрыгнул с коня Брэм, – не заставляй ждать усталых путников, добром это не кончится.
– Ничего, все ждут, и вы подождете, – отвернулся стражник в сторону своего напарника, который досматривал крестьянскую повозку.
– По-моему ты не понял, мальчик. – Виктан спешился вслед за Брэмом, – нам нужно попасть в город. Сейчас. – он положил руку на свой меч и сделал шаг в сторону стражника.
– А я сказал пошли отсюда, господа хорошие, пока я подмогу не кликнул! А то попадете в город, сразу в тюремный подвал! – стражник выставил вперед меч, Виктан потянул свой из ножен.
– Что здесь происходит?! – раздался громкий голос над притихшей в предвкушении интересного зрелища толпой, – что за беспорядок, сержант?
К посту подошел крепкий, широкоплечий мужчина, слегка прихрамывая.
– Да вот тут лезут без очереди, господин капитан. Я им говорю – не положено, а они бумажки в нос тыкают, мол графья! Ну, вот…
– Ты что, идиот, сержант? Или забыл указ императора?! Ты должен был проверить документы, а если сам неграмотный, у тебя в сторожке писарь для таких дел сидит!
– Так ведь…
– Цыц, бестолочь, потом поговорим. А вы господа, что ж сразу за оружие хватаетесь? Не хорошо! Показывайте свои документы, сейчас разберемся. – обратился капитан к путникам.
– Герик? – удивленно повернулся Кейтен, – лейтенант Герик Кроф?
Капитан удивленно повернулся и громогласно захохотал:
– Кейтен Эллион! Граф! – он направился к Кейтену.
Тот поспешно передал Велену в седло эльфа и спрыгнул с лошади. Мужчины крепко обнялись и засмеялись уже вместе.
– Гер, дружище! – подлетел к ним Виктан.
– Пройдоха Вик! – процедура объятий и похлопываний повторилась.
– Так ты теперь капитан! – улыбнулся Кейтен, – поздравляю!
– Да с чем тут поздравлять? – скривился Герик в ответ, – после той стычки со степняками звание-то мне дали, но теперь я не боец. – он указал на левую ногу, – только здесь вот место подыскали, за желторотиками в городской страже присматривать. Но к чему об этом? Давайте-ка пройдем в город, отыщем хорошую таверну и посидим за кружечкой пивка! Познакомишь меня с друзьями…
– Постой, Гер! Давай отложим это до вечера. Мне нужно заехать в городской дом и устроить ребенка.
– Ребенка? – изумленный взгляд капитана остановился на Велене, – мы не виделись всего год, откуда у тебя взялся ребенок?
– Это длинная история, друг мой. Я расскажу тебе все позже.
– Тогда встретимся вечером, в таверне «Гоблинская подкова». Она недалеко от площади, любой прохожий подскажет.
Друзья тепло попрощались и путники, наконец, въехали в город. Их тут же поглотила толпа.
Город оглушал. Город ослеплял. Повсюду сновали люди, проезжали экипажи, проносились всадники, горделиво шествовали стражи. Велена зажмурила глаза и покрутила головой. На миг ей показалось, что она спит, голоса толпы сливались в один неясный гул, от разнообразных нарядов рябило в глазах. Она прижалась к Кейтену, который снова усадил ее к себе в седло, не зная, ужасаться или восхищаться огромным городом.
– Не переживай, Велена, – разгадал ее смятение Кейтен, – ты быстро привыкнешь к этому. Лучше посмотри вперед, сейчас мы будем проезжать главную площадь, или как ее называют – Площадь Семи Храмов.
Велена послушно подняла голову и тут же восхищенно задержала дыхание. Впереди возникла огромная площадь, в центре которой стояла гигантская статуя верховного бога Легфела, создателя сущего и хранителя порядка. По традиции бог был изображен высоким, стройным мужчиной, с суровым и хмурым взглядом. Верховный бог держал в руках меч, на эфесе которого были изображены серебряные весы, символизирующие его власть. Судья земных поступков, карающий грешников и следящий за порядком в мире, который создал.
Чуть подальше, за статуей верховного бога располагались еще шесть статуй, не столь больших, но так же поражающих своим масштабом. По три статуи по правую и левую сторону Легфела, изображающие остальных богов из пантеона. Жена Легфела, богиня плодородия, хранительница домашнего очага, милосердная Армелия, их сын – Харт, покровитель воинов и боевых искусств, а также их дочь – богиня любви и красоты, прекрасная Феральти, защитница природы. Они стояли по правую сторону от Легфела, слева же располагалась статуя бога стихий, грозного Тордена, брата Армелии; его жены, темной богини Демы, владычицы царства мертвых и их сына, Яндерфальда, покровителя изящных искусств, дипломатии и хитрости. Позади величественных скульптур располагались храмы, выстроенные в честь верховных богов, куда нескончаемым потоком тянулась череда паломников и просто желающих помолиться. У ворот каждого храма стояли жрецы, отдавшие жизнь служению тому или иному богу, встречая страждущих и осеняя их знаками своего бога.
– А что это за храм сзади всех? – с интересом спросила Велена, вглядываясь в величественное здание, расположенное дальше за высокой железной оградой и утопающее в тени прекрасных деревьев и цветов.
– Это не храм, милая, – улыбнулся Кейтен, – это императорский дворец.
– Красивый, – восхищенно протянула девочка, приглядываясь к изящным башенкам, высоким светлым стенам и стройным шпилям. Вокруг дворца были разбиты многочисленные клумбы с незнакомыми ей, но такими прекрасными цветами, тщательно ухоженный сад пересекали ровные ряды аллей, разноцветными бликами искрились фонтаны.
– Да, красивый, – усмехнулся Кей, – и внутри он так же великолепен, как снаружи.
– Ты был во дворце императора? – с придыханием спросила Велена.
– Конечно, Велена, я ведь граф, а император любит пышные приемы, куда созывается множество дворян. Думаю, ты тоже сможешь посетить его, когда подрастешь, – взлохматил волосы девочки брат.
– Я? В императорский дворец? – изумленно распахнула глаза девочка.
– Ты, Велена, ты, – рассмеялся Кейтен. – Начинай привыкать к тому, что теперь ты леди Эллион, наследница графского титула.
Девочка потрясенно молчала, переваривая заявление брата. Она так задумалась, что пропустила остаток пути к городскому дому Кейтена и опомнилась, только когда лошади остановились и Брэм устало произнес:
– Ну, вот мы и дома.
В таверне «Гоблинская подкова» было шумно и многолюдно, свободны были только несколько столиков, один из которых и поспешили занять Кейтен с друзьями. Пару часов назад они устроились в городском доме Эллион, порядком переполошив прислугу. Разместившись и поручив заботу о Велене своей старой экономке, добродушной тётушке Элли, мужчины решили отправиться в трактир, чтобы успеть поговорить до прихода Герика.
Они хотели услышать от Левониса более подробный рассказ о происхождении Велены и ее матери, Лексин. И хотя они считали Герика другом, все же этот разговор был слишком личным. Устроившись, и сделав заказ у миловидной официантки, мужчины устремили свои взгляды на эльфа. Тот, впрочем, внимание друзей игнорировал, лениво перебирая струны лютни, которая всегда оказывалась в его руках, во время урочное и неурочное.
– Ну же, Лео, не томи! – не выдержал наконец Виктан, – мы же так и не закончили разговор о семье Лексин.
– Ненавижу, когда ты сокращаешь мое имя, – поморщился в ответ Левонис, но сжалился над друзьями и пояснил, – я все расскажу, как только та милая, но чрезвычайно любопытная девушка принесет наш заказ. К чему нам лишние слушатели?
С трудом дождавшись, пока подавальщица расставит их заказ на столе, воин снова пристально уставился на эльфа и нетерпеливо заерзал на стуле. Левонис усмехнулся, но все же соизволил спросить:
– Так что же еще вы хотите узнать, друзья мои?
– Как вообще вышло, что Николас познакомился с ведуньей? – опередил Кейтен вопросы друзей. – Насколько я знаю, их города закрыты от посторонних и охраняются детьми природы надежнее, чем императорская сокровищница или эльфийский венец!
– Ну, ты же знаешь, как твой дядя любил путешествовать? Он никогда не стремился к карьере придворного, вести дела усадьбы ему так же было не интересно. Мы и познакомились в одном из его очередных странствий. Пока он не встретил Лексин, он был словно ветер – легкомысленный, свободный, постоянно меняющий направление. Я не был свидетелем их знакомства, только слышал от самого Ника. Он тогда наслушался сказок о чудодейственных свойствах озера Гаираш, которое находится как раз на границе владений Вечного Тиса. Но он заблудился, что немудрено в этих густых лесах, к тому же умудрился наткнуться на выводок трикс. И именно в это время на него наткнулась Лексин. Она направлялась на поиски редких трав, а нашла раненого воина. Бросить его ведунья, понятное дело, не могла. Поэтому она отвела его во владения ведунов – Амбрест, в город Янтарных деревьев, Сагрин. За время поправки Ник познакомился со многими жителями леса, даже дед Лексин, правитель Салтрен проникся к нему чем-то вроде уважения и подарил ему статус желанного гостя в их городе.
– Симпатия ведунов прямо какая-то мистическая вещь, – присвистнул Брэм, – чем же Ник заслужил такое доверие?
– Ты недооцениваешь его обаяние, – усмехнулся Левонис, – как недооценил его в свое время Салтрен. Он не сразу понял, к чему ведут частые визиты Николаса в их дом и категоричный отказ Лексин очередному знатному жениху. Дед только посмеивался, думая, что внучка унаследовала его суровый характер и когда придет время, выбор правителя она примет спокойно. А Лексин согласилась только на одно предложение, которое сделал Николас. Салтрен был в ярости. Нику дали сутки, чтобы навсегда покинуть Амбрест, а Лексин заперли, в срочном порядке заключив договор о браке с домом Седого Вяза. Их правитель не раз делал предложение и самой Лексин, и пытался договориться с правителем. Это древнейший род, второй по значимости после самого Тиса. Обычно, Салтрена останавливала дурная слава этого дома, но в этот раз гнев ослеплял старика и Ирвис, правитель Вязов, как нельзя кстати подвернулся под руку. И тогда Ник и Лексин сбежали. – Эльф потянулся к кружке с вином, делая внушительный глоток.
– Просто сбежали? – недоуменно спросил Виктан. – Из Сагрина, из Янтарных лесов?
– Ну не просто конечно, – пожал плечами Левонис, – им просто немного помог один хороший друг.
– Не ты ли был этим помощником? – поднял бровь Брэм.
– Ну, я, – не стал скрывать Левонис, – отчего же не помочь влюбленным? Тем более друзьям. Но эта долгая история, быть может, как-нибудь в другой раз я поделюсь с вами. Итог один, им удалось сбежать. В ближайшем городе был проведен брачный обряд, Лекс немного расслабилась и уже не так боялась погони. Сначала они хотели остаться в имении твоего отца, Сормас был только рад видеть остепенившегося наконец брата и прекрасную невестку рядом. Но молодоженов быстро нашли. На Ника было совершено покушение. Тогда они решили скрываться. Когда мы последний раз виделись, Лексин уже была в положении и Ник искал спокойное место, какую-нибудь глухую деревушку, где их не смогли бы найти.
– Неужели дед Лексин был настолько против Ника, что готов был оставить ребенка без отца?
– Нет, что ты. Салтрен, конечно, старик суровый, но не жестокий. Их искал обманутый жених. Ирвис преследовал Лексин с маниакальной настойчивостью, все же Салтрен погорячился с тем брачным договором. Воины Седого Вяза опасные противники, а иметь их правителя в списке врагов близко к самоубийству.
– Так ты думаешь, это он виновен в смерти моего дяди? – нахмурился Кейтен.
– Я ничего не думаю, друг мой. Но мне кажется более чем странным, что Лексин, дитя природы, не смогла сдержать стихию и погибла в огне. Но сейчас уже невозможно говорить о чем-то с уверенностью. Давайте просто почтим память Николаса Эллиона и его прекрасной супруги Лексин.
За столом повисла гнетущая тишина. Каждый думал о своем и воины молча потягивали вино. В таком состоянии их и застал Герик. Он с улыбкой подошел к столу, но увидев мрачные лица друзей и сам нахмурился.
– Что-то случилось? – с тревогой спросил он, присаживаясь на свободный стул.
– Нет, друг мой, мы просто почтили память моего умершего дяди. – Грустно улыбнулся Кейтен.
– Значит, ты все-таки нашел его, – растерянно протянул капитан Кроф, – прими мои соболезнования, друг. Пусть будет легким новый путь твоего дядюшки.
– К чему столько грусти, – вдруг хлопнул ладонью по столу Кейтен, – мы так давно не виделись, Герик! Давайте-ка забудем о плохом, друзья мои, и как следует отпразднуем нашу встречу!
– Вот это другой разговор, – капитан мигом оживился и закричал подавальщице, с легкостью перекрывая гул собравшихся сочным басом. – Мэг, детка! Принеси-ка мне и моим друзьям побольше хорошего вина! Сегодня мы будем веселиться!
День у Дариэль не задался с самого утра. В воду для умывания кто-то щедро плеснул зеленки, а платье было заботливо разглажено и прочно прибито гвоздями к стулу. К слову сказать, гардероб девушки и так был довольно скудным, так что эта потеря была весьма ощутимой. Конечно же, преступник тщательно скрыл все следы, но Дара и так прекрасно знала, кто это сделал. Ее маленький воспитанник, проказник Ян. Она была учителем в семье купца Пайсена всего месяц, но уже готова была бежать оттуда без оглядки. Капризный мальчишка Ян, постоянно доводящий ее до белого каления своими шалостями; его старшая сестра Линетт, относящаяся к ней с показным презрением и равнодушием; их отец, дородный купец, постоянно провожающий ее сальными глазами и отпускающий двусмысленные намеки, пугая и без того задерганную девушку. Но самым главным кошмаром была жена купца, мадам Пайсен, вредная, сухая женщина неопределенных лет, которая с упорно не замечала гадкие выходки своего сыночка, но не сводила глаз с мужа, определенно поняв его намерения и без сомнений считая, что только Дара дает этому повод.
Вот только уйти Дариэль было некуда. Найти работу в большом городе оказалось слишком сложной задачей, особенно для изнеженной девушки из обедневшей дворянской семьи. К черной работе она была не приучена, делать ничего не умела и ее попытки устроиться гувернанткой или учителем, раз за разом проваливались. Брать в дом молодую, красивую девушку, подвергая соблазну мужа, осмеливалась мало какая хозяйка, даже в семью Пайсенов она попала со скрипом, только благодаря настойчивости самого купца. Хотя, если бы она знала, во что выльется его настойчивость, бежала бы от него не оглядываясь.
После часа упорных трудов надежда спасти платье угасла, пришлось доставать другое. С трудом приведя себя в порядок и бросив прощальный взгляд на обрывки ткани, еще недавно составляющих львиную долю ее гардероба, Дара отправилась на кухню. Розовощекая пухлая кухарка Анна уже возилась у огромной печи, оглушающее звеня сковородками.
– Доброе утро, Дарочка, – пропела она, – сегодня прекрасный день, не находишь?
– Доброе, Анна. Не могу сказать, насчет прекрасного дня, этот паршивец Ян уже успел испортить мне настроение.
– Опять напроказил? – покачала головой толстушка, – ну да я сейчас тебя порадую. Не больше чем полчаса назад, наша дорогая хозяйка собрала своих детишек и отправилась на ярмарку, после которой собирается отправиться в гости к своей тетке. Так что до вечера мы с тобой свободны и избавлены от счастья лицезреть эту семейку.
– А вот это действительно прекрасная новость, – радостно вздохнула девушка, присаживаясь за стол и двигая к себе чашку горячего чая, которую ей поставила заботливая Анна. – А хозяин?
– Да на складе где-то у себя, как всегда. Так что отдыхай, девочка. Я сама на рынок скоро пойду, мешать тебе никто не будет.
После завтрака, распрощавшись с Анной, Дара поднялась в гостиную и удобно расположилась в кресле у большого окна. Вообще-то, подобные вольности прислуги хозяйка не поощряла, но раз ее нет, логично рассудила девушка, ничего страшного не случится, если она немного почитает, устроившись с комфортом. Девушка с ногами забралась в уютное, большое кресло и открыв книгу, умиротворенно вздохнула и погрузилась в чтение.
Спокойный отдых Дариэль прервал шум. Погрузившись в чтение, она не сразу сообразила, что происходит, а когда подняла голову, обнаружила, что прошло уже много времени и солнце стоит в зените. Хлопнула входная дверь и Дара испуганно встрепенулась. Поспешно поднявшись и разгладив платье, она поспешила покинуть гостиную, в надежде прокрасться в комнату незамеченной, но не успела.
– Дариэль, птичка моя, что это ты тут делаешь? – послышался довольный голос купца от двери.
Дара поморщилась. Судя по его интонации, мужчина воспользовался отлучкой жены и успел уже где-то изрядно напиться.
– Добрый день, господин Пайсен, – она скромно опустила глаза и снова попыталась уйти, – я просто читала, но уже собираюсь уходить, нужно подготовить пособия для занятий с Яном.
– Какая трудолюбивая птичка, – протянул купец, – успеешь еще повозиться со своими книжками, составь мне лучше компанию за стаканчиком вина.
– Спасибо, господин Пайсен, но мне не стоит…
– Нет, нет! Отказа я не приму! И что это за «господин Пайсен», – передразнил он тоненьким голосом девушку, – зови меня просто Питер, птичка моя.
– Право, это не уместно для гувернантки и нанимателя, господин Пайсен, – отрезала девушка и вновь попробовала проскользнуть мимо стоявшего в двери купца. Но тот остановил ее, схватив за руку.
– Так давай станем ближе, Дарочка, – слащаво протянул Пайсен, – к чему эти условности между мужчиной и женщиной. – Он попытался притянуть девушку к себе, но Дара с негодованием оттолкнула его.
– Что вы себе позволяете? Немедленно дайте мне пройти! – девушка с трудом подавила панику, прижав руку к высоко вздымавшейся от сбившегося дыхания груди.
– Ой, да что ты из себя недотрогу корчишь? – скривился Пайсен. Он вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.
– Что вы делаете? – охрипшим голосом спросила девушка.
– Пока ничего, – усмехнулся мужчина, медленно приближаясь к Дариэль, – только не вздумай дергаться, птичка.
Девушка попятилась, стремясь сохранить дистанцию, но Пайсен резко рванул вперед, с неожиданной для него ловкостью, и схватил Дару за запястье. Девушка дернулась, пытаясь освободить руку, но купец оказался сильнее.
– Отпустите меня немедленно! – все еще пытаясь сохранить ровный тон, Дара безуспешно пыталась вырваться, чувствуя, как ее охватывают волны нарастающей паники.
– И не подумаю, Дарочка. Мы же только начали, – Пайсен прижал к себе отчаянно бьющуюся девушку, обдавая ее резким запахом спиртного, – ну же, птичка, спокойнее, тебе будет хорошо со мной.
Он сжал ее запястья одной рукой и рванул воротник платья. Затрещала рвущаяся ткань и девушка в ужасе поняла, что остановить мужчину она не сможет, тот просто не станет слушать ее. Жадные руки уже пытались пробраться к ее груди, мужчина медленно подталкивал девушку к стоящему рядом с камином дивану. Еще немного и ей уже никто, и ничто не поможет. Отчаянье придало Дариэль сил и, изогнувшись, она изо всех сил пнула купца по колену. Тот удивленно охнул, но хватку ослабил. Всего на пару мгновений, но этого ей хватило, чтобы вырваться и рвануться к двери.
– Поиграть захотела, сучка? – раздался злой голос опомнившегося купца, – ну давай поиграем.
Дара испуганным зверьком метнулась вниз по лестнице, надеясь оказаться на улице раньше, чем разгневанный купец догонит ее. Она слышала его неровное дыхание за спиной, на плечо легла тяжелая рука. Девушка толкнула входную дверь, но мужчина уже был рядом и крепкая рука обхватила ее талию. Судорожно рванувшись, Дариэль отчаянно закричала, понимая, что спасения ждать уже бессмысленно…
Жаркое полуденное солнце освещало тихую улицу жилого района. Ровные каменные дома окружали небольшие садики, декоративные литые заборы и общее впечатление домашнего уюта. В этом районе жили в основном горожане не знатные, но с высоким достатком – разбогатевшие купцы, торговцы, именитые мастера. Здесь было немноголюдно, поэтому сделав небольшой крюк, отсюда можно было попасть в прилегающий к главной площади Дворянский квартал, минуя шум и толчею центральных улиц. Именно это и решили сделать Кейтен и Брэм, возвращаясь с ярмарки, на которую с утра водили Велену. Девочка была счастлива и в то же время невероятно смущена. Ведь они специально ходили в лавки портных, чтобы купить ей одежду. И не простые холщовые платья, к которым привыкла девочка. Ее новые наряды будут из дорогих тканей, да к тому же в таком количестве, что просто кружилась голова! Кейтен попросил портного снять мерки и в короткие сроки сшить целый гардероб на все случаи жизни. Они заходили так же к сапожнику и к скорняку, ходили в охотный ряд смотреть на продающихся там животных. Велена была в восторге. Сейчас она сидела на руках у Брэма, держа огромный сахарный леденец и довольно улыбаясь. Брэм выглядел не менее довольным, баловать девочку и слышать ее искренний смех мужчине безумно нравилось.
Кейтен же, напротив, хмурился, морщился и выглядел предельно несчастным. Виной тому стал вчерашний вечер в таверне «Гоблинская подкова», а точнее огромное количество вина, которое они с Гериком и Виктаном выпили. Брэм ушел домой рано, сославшись на усталость, Левонис отправился в гости к какой-то старой знакомой. И трое воинов пили до утра, вспоминая годы службы, проведенные на приграничных постах, победы и поражения, друзей и врагов. Расстались они незадолго до рассвета, шагая в обнимку по темным улицам города и во все горло распевая песни. А рано утром наставник поднял Кейтена и заставил сопровождать их с Веленой на ярмарку. Поэтому воина мучило жестокое похмелье и улыбаться ему совсем не хотелось. Впрочем, прогулка по тихой улочке и искренний восторг кузины не оставили Кейтена равнодушным, головная боль понемногу проходила и настроение было уже не таким мрачным. Спутники миновали уже середину улицы, как вдруг, тишину разорвал отчаянный женский крик.
Кейтен с наставником тревожно переглянулись:
– Я посмотрю, что там. Останься с Веленой. – попросил Кей и бросился в сторону утихшего крика.
Пробежав несколько домов, Кейтен остановился, пытаясь понять, откуда раздался крик. Несомненно, это был один из этих домов, вот только какой? Еще один крик, но уже более тихий и сдавленный дал ему подсказку. Кей бросился к дому, откуда слышался слабый шум борьбы. Дверь оказалась незапертой, воин рванул ручку на себя и вбежал в просторную прихожую. Картина, открывшаяся ему, заставила воина презрительно сморщиться – на полу возле лестницы дюжий мужик навалился на маленькую, хрупкую девушку, заламывая ей руки и пытаясь задрать платье.
– Нет, пожалуйста, не надо, – рыдала девушка, тщетно пытаясь освободиться.
Не раздумывая больше, Кейтен схватил мужчину за плечо и оторвав от заплаканной девушки, отбросил в сторону.
– Что за черт?! – с трудом поднимаясь на ноги взревел мужчина и Кейтен с отвращением мотнул головой, почуяв стойкий запах алкоголя. – Ты кто такой еще?
– Я твоя совесть, – ехидно усмехнулся воин.
– Чего? – выпучил глаза мужик.
Кейтен хмуро покосился на девушку. Она сидела на полу, сжавшись в комочек и пыталась стянуть на груди порванное платье, судорожно всхлипывая.
– Что здесь происходит? – уже серьезным тоном спросил Кейтен.
– А твое какое дело? – окрысился купец, – какое право ты имеешь врываться в чужой дом?
– Никакого, но думаю, можно позвать стражу, у них должно быть есть права войти сюда и арестовать тебя, – Кейтен спокойно смотрел на мужчину.
– Да о чем вы говорите, господин? – скривился мужчина, – за что арестовывать-то? Велико дело, со служанкой решил развлечься. Или может, вы и сами хотите поучаствовать?
Кейтен перевел взгляд на девушку, всё еще сидевшую на полу. Она подняла глаза и, заметив, что Кейтен смотрит на нее, попыталась подняться. Воин молчал и Дариэль с ужасом взирала на еще одного предполагаемого насильника, пальцы судорожно сжимали на груди порванное платье.
– Я смотрю, она вам понравилась? – на лице Пайсена заиграла кривая ухмылка, – так присоединяйтесь, господин, я не жадный, а от девки не убудет.
Воин молча снял с себя легкий плащ и двинулся в сторону девушки. Дара обреченно зажмурилась, горячие слезы покатились по щекам. Она опустила голову, понимая, что теперь сопротивляться не имеет смысла. Внезапно, она почувствовала, как на плечи опускается теплая ткань. Дара подняла глаза – воин опустился рядом с ней на колено и закутал ее в свой плащ. Поддерживая девушку, Кейтен помог ей подняться и тихо спросил:
– Вы в порядке, мисс?
Дариэль кивнула, с трудом подавив желание снова разрыдаться, на сей раз уже от облегчения. Она с надеждой смотрела на своего неожиданного защитника:
– Пожалуйста, – дрожащим голосом произнесла она, – уведите меня отсюда.
Кейтен кивнул и перевел взгляд на хмурого купца. Но не успел он что-либо сказать, как входная дверь распахнулась и в комнату вошла невысокая, худая женщина, держащая за руку пухлого, розовощекого мальчишку лет десяти.
– Питер, что здесь твориться? – высоким голосом спросила она.
– Ничего, дорогая. Ничего особенного. – испуганно залебезил купец, громко сглотнув. – Ты так рано вернулась, что-то случилось, Лимочка?
– Я вижу, что вернулась как раз вовремя. Кто этот мужчина, Питер, и что он делает с нашей гувернанткой? – женщина перевела тяжелый взгляд на Кейтена, поддерживающего за плечо заплаканную Дариэль.
– Я всего лишь спасаю девушку от вашего мужа, мадам, – ответил воин.
– Что?! – голос мадам Пайсен сорвался на визг.
– Лимочка, кого ты слушаешь? – воскликнул купец, – да эта девка сама возле меня крутилась, я ничего такого и не хотел! Я же люблю тебя, моя дорогая!
Лицо мадам пошло красными пятнами, она разгневанно смотрела на Дариэль:
– Ах, ты дрянь! Ты что же тут удумала? Стоило мне выйти за порог, а ты сразу решила соблазнить моего мужа?!
– При всем моем уважении, мадам! Здесь все было скорее наоборот… – поспешил вступиться за девушку Кейтен, удивленный такой реакцией.
– А вы кто вообще такой? – взвизгнула женщина, не дав воину договорить, – по какому праву какой-то оборванец вмешивается в дела моей семьи?! Я сейчас же вызову стражу, пусть арестуют вас и эту девку! Вы наверняка вместе сговорились оклеветать моего мужа!
– Думаю, это хорошая идея, – раздался голос от двери и все повернулись в сторону человека, прервавшего их спор. У двери стоял Брэм, из-за спины которого выглядывала любопытная мордашка Велены. – Вот только чьи слова вызовут у них больше доверия? Ваши, мадам, или графа Эллиона?
– Графа? – побледнел Пайсен.
– Пожалуйста, не нужно, – подала голос Дара, – я просто хочу уйти. Пожалуйста…
– Вам нужно собрать какие-то вещи? – тихо спросил ее Кейтен.
– Их немного, я быстро управлюсь. Только… не уходите пока.
– Я дождусь вас здесь. Думаю, любезные хозяева с удовольствием развлекут меня разговором.
