Текст книги "Янтарная слеза (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
– Все хорошо, любовь моя, – перевел на нее взгляд Темный, хмурая морщинка на лбу разгладилась, – но я рад, что тебе не безразлично мое состояние. Если для того, чтобы ты вновь стала обращать на меня внимание, нужно чтобы мне было плохо, я даже могу попросить этого оборотня покусать меня.
– Не говори глупостей, – фыркнула девушка, – лорд Лакхар ни за что не сделает подобную глупость.
– Не уверен, – хмыкнул Родерик, – ты видела, как он нервно скрипел зубами, глядя на меня? Хотя, может у него просто блохи или глис…
– Родерик! – возмущенно перебила его Велена, – хватит, я же просила тебя…
– Хорошо, – вздохнул князь, – но ты же видишь, я стараюсь! Просто трудно все время помнить об этом.
– Старайся лучше! – возмущенно проговорила девушка, а князь вздохнул, понимая, что его сейчас будут долго отчитывать, и избежать этого не получится…
День спутники провели относительно спокойно, быстрым шагом двигаясь вперед по тропе. Иногда впереди мелькала золотистая фигура оборотня, показывая, что их разведчик на страже. Солнце клонилось к горизонту, когда друзья решили устраиваться на ночлег. Велена поняла, что безмятежная прогулка и впрямь разбудила сильный аппетит, если не сказать – зверский голод. К тому же, она успела устать от долгого пути, поэтому с удовольствием присела в тени дерева, вытягивая слегка гудящие ноги.
Вернулся оборотень, неся в зубах тушки двух упитанных птиц. Принимать человеческий облик Аррог не стал, долго играл в гляделки с эльфом и, дождавшись понимающего кивка Левониса, забрал одну птицу и приступил к трапезе, с урчанием вгрызаясь в дичь.
– Лорд Лакхар сказал, что поблизости не отрядов, но он нашел следы чьей-то стоянки, так что следует быть аккуратнее, – пояснил эльф, принимаясь неспешно ощипывать вторую птицу.
– Ты можешь понимать его? – удивленно спросила Велена.
– Оборотни могут общаться ментально, – пояснил Родерик, присаживаясь рядом с Веленой и старательно игнорируя злобный взгляд, брошенный на него Аррогом.
– Да, малышка, князь абсолютно прав, – кивнул эльф, – но в связи с тем, что всем нам нужен отдых, не могли бы вы, Ваша Светлость…
– Хватит, эльф, – поморщился князь, устало закатив глаза, – тебе давно пора звать меня просто по имени. Я понимаю, что ты не испытываешь особой симпатии ко мне, но церемонии в пути излишни.
– Что же, Родерик, – кивнул Левонис, признавая правоту князя, – постараюсь не забыться. А сейчас скажи, ты сможешь поставить сигнальный круг, пока мы отдыхаем?
– Поставить охранку? – задумчиво потер подбородок Темный, – сделать это не сложно, даже с теми силами, что есть у меня сейчас. Но не привлечет ли моя магия слишком много внимания? Думаю, нам не стоит рисковать. Да, а почему бы сигнальный круг не поставить Велене?
– Мне? – девушка с таким изумлением посмотрела на Темного, что тот едва удержался, чтобы не рассмеяться, – но я не умею… Даже не представляю, как сделать это…
– Велена, ты наследница правящего рода, пусть ты и не осознаешь этого, но здесь, в лесах ведунов, твоя сила почти безгранична, – князь улыбнулся и ей и аккуратно сжал ее ладонь, – если бы ты не родилась среди людей, то знала бы, что для тебя подобная магия сущий пустяк.
– Ты научишь меня? – воодушевленно уточнила девушка.
– Служитель Демы учит ведунью магии, как все же порой причудлива судьба, – задумчиво протянул Левонис, глядя на склонившихся друг к другу молодых людей, и добавив так тихо, что не расслышал уже никто, – и кто бы мог подумать, что подтолкнет их к этому любовь.
– Закрой глаза, Велена, – между тем попросил девушку Темный, – постарайся почувствовать мир, что окружает тебя. Весь этот лес – живой. Каждое дерево, трава, зверь или птица – часть единого целого, в унисон с которым ты дышишь сейчас. Ты чувствуешь?
– Да, – тихо прошептала девушка, – я чувствую, что-то могущественное, что-то сильное и большое. Это правда! – воскликнула девушка, широко распахнув глаза, – Родерик, я чувствую! Эти чувства, что испытывает лес вокруг! Он приветствует меня! Не словами, но я как-то поняла…
– Не отвлекайся, – он легко погладил ее по щеке, – ответь ему и попроси оградить, предупредить, если к нам будут двигаться чужаки.
Девушка снова закрыла глаза. Перед ее внутренним взором возник образ, шар изумрудно-зеленого, искрящегося цвета. Дух леса. Велена мысленно позвала его и попросила о помощи, послушно повторяя сказанные Родериком слова. Лес удивленно прислушивался к ней, его эмоции она ощущала отчетливо, он никак не мог понять, о каких чужаках она ведет речь. Единственные чуждые по силе существа были сейчас рядом с ней, остальные живущие здесь были такими же, как и она. Тогда девушка попробовала зайти с другой стороны, уговаривая предупредить ее о незваных гостях, потому что она не хочет, чтобы о ее присутствии кто-то узнал. Лес снова недоуменно замер, но в этот раз в просьбе не отказал, хотя и не скрывая сомнений. И все же, теперь Велена поняла, откуда у нее возникло ощущение радостной встречи, что она испытала, попав сюда. Дух леса приветствовал ее – дитя, вернувшееся домой.
– Получилось? – выдохнула девушка, открывая глаза.
– Да, – кивнул Родерик, странно глядя на нее.
– Что-то не так? – смутилась девушка.
– Нет, просто выражение твоего лица, – слегка замялся мужчина, – я никогда не видел тебя настолько умиротворенной и счастливой. Пожалуй, я мог бы любоваться вечно, – последнюю фразу он прошептал только для нее, с неожиданной грустью отводя взгляд.
– Хорошо, если я справилась, – неожиданно смутилась девушка и поспешила сменить тему разговора, – и что еще я могу?
– Не могу сказать точно, ведуны всегда хранили свои знания и силы в тайне, но думаю, сейчас твоя сила почти безгранична. В этом месте, у истоков, тебе достаточно просто сильно пожелать чего-либо.
– Чашечку чая, например? – хихикнула Велена.
– Нет, я говорю не о мимолетных прихотях, – улыбнулся Темный в ответ, – а о сильных желаниях, ведомых сердцем. Например, защитить и оградить своих близких, как ты сделал сейчас. Или излечить любую рану… или убить того, кто вызовет в тебе настоящую ярость.
– Значит, сейчас я могу заставить тебя рассказать мне всю правду, без тайн и недоговорок? – перестала вдруг улыбаться Велена, серьезно глядя князю в глаза.
– Можешь, – хрипло ответил он, зрачки испуганно расширились.
На поляне воцарилась тишина. Оказывается, все это время все спутники напряженно прислушивались к разговору Велены и Родерика, и теперь настороженно смотрели на застывшего князя.
– Не волнуйся, – покачала головой Велена, с горькой усмешкой отводя глаза, – я не буду делать этого. Ведь я все еще надеюсь, что ты откроешься мне сам, хотя, наверное, зря.
Девушка отвернулась и больше не произнесла ни слова. Молчал и Родерик. Тишина становилась настолько гнетущей, что хотелось громко закричать, лишь бы разрушить возникшее напряжение, до предела натянутой тетивой повисшее в воздухе. Первой не выдержала Лита, махнув рукой, она нарочито несчастным голоском попросила:
– Велена, а ты не могла бы очень-очень сильно, всем сердцем, захотеть горячую ванну?
У наемницы был настолько несчастный вид, из широко распахнутых глаз уже почти лились слезы, а кончики пальцев аккуратно сжимали край пропыленной туники.
– Знаешь, Лита, я уже давно этого хочу, но видимо, недостаточно сильно, – хмыкнула девушка.
«Неподалеку протекает широкий ручей, я могу проводить вас», – вдруг прозвучало в ее голове, и девушка поняла, что сейчас с ней общается оборотень.
«Я была бы очень благодарна тебе, Аррог», – ответила Велена, переводя взгляд на лениво вытянувшегося в тени деревьев большого кота.
Оборотень тут же встал и направился вглубь леса.
– Лита, Аррог говорит, что здесь есть ручей, пойдем?
– Ого, здорово! А ничего, что мы задержимся?
– Ничего, бегите, я пока разведу костер, – кивнул Левонис, все это время продолжая неспешно потрошить дичь, – успеете как раз к ужину.
– Обожаю, когда мужчины берут на себя хозяйственные заботы, – послала эльфу воздушный поцелуй наемница.
– А что насчет ауры Родерика? – вдруг остановилась Велена, замерев над сумкой, из которой доставала сменную одежду.
– Не волнуйся, думаю, я провел здесь достаточно времени, чтобы хоть ненадолго сойти за своего, – усмехнулся князь, – помогу Левонису с ужином. Иногда я тоже могу быть полезным.
С дальнего конца поляны, куда ушел Аррог, раздалось громкое фырканье, показывающее, что оборотень в словах Темного сильно сомневается. Велена подавила смех, мило улыбнувшись недовольному князю, и подхватив вещи, пошла в сторону обещанного оборотнем ручья. Следом, поспешно вскочив, побежал Гвинд, до этого лениво дремавший под деревом.
У места ночевки остались только эльф и Темный, и снова воцарилась тишина. Родерик молча выкладывал из сумки хлеб и сыр, Левонис нанизывал на толстый прут тушку птицы.
– Знаешь, Родерик, – вдруг тихим, спокойным голосом произнес Левонис, – ты действительно мне не слишком нравишься. И, конечно, я не одобряю выбор Велены. Но если уж малышка любит тебя… Позволь дать совет. Не пытайся ничего скрыть от нее, если хочешь сохранить те чувства, что возникли между вами. Правда рано или поздно всплывет наружу, но чем дольше врешь – тем сложнее ей будет тебя простить.
– Я приму это к сведенью, эльф, – хмуро кивнул князь, с горечью думая, что менестрель словно читает его мысли.
Добравшись до обещанного ручья, девушки стали приводить себя в порядок, убедившись, что оборотень отошел от них достаточно далеко, Гвинд, тщательно обнюхав берег, умчался следом. Без какого– либо стеснения скинув с себя пропыленную одежду, Лита ринулась в ледяную воду, восторженно попискивая. Велена, слегка помедлив, присоединилась к подруге, осторожно ступив в ручей. Ноги словно обожгло, дыхание перехватило, но, не давая себе опомниться, девушка двинулась дальше и присела, погружаясь в воду. В глубину ручей был едва ли по колено, но усталым девушкам казался бурной рекой. Смеясь, они плескались в воде, смывая не только пыль, но и усталость.
– Пора идти обратно, – все еще хихикая, Лита двинулась в сторону разложенной на берегу одежды, – здесь тепло, но вода слишком холодная, так и простудиться не долго.
Велена кивнула, следуя за наемницей, и на ходу отжимая длинные, мокрые волосы. Девушки успели слегка обсохнуть и одеться, когда на краю сознания Велены мелькнул образ движущихся в их сторону людей.
– Сюда приближается отряд, – взволнованно сообщила Велена подруге.
– Демоны, – ругнулась Лита, – предупредить наших уже не успеем. Попробуем спрятаться?
– Тогда они наткнуться прямо на них, – качнула головой Велена, – они движутся в сторону стоянки.
– Может, попробуешь наколдовать что-то? – с надеждой спросила Лита.
– Что, например? – огрызнулась ведунья, – я понятия не имею, что и как делать, не говоря уж о том, что только сегодня узнала, что вообще что-то могу.
– Ну, тогда остается только встретить опасность лицом к лицу, – иронично протянула наемница, доставая из под одежды невесть откуда взявшийся острый кинжал.
– Не лучшая идея, – пробормотала Велена, – но за неимением других… они близко. Попробуем поговорить, но приготовься бежать.
– Я никогда не бегу от… – зло начала наемница, но на противоположной стороне ручья показался высокий мужчина, следом за ним, словно из ниоткуда, вышли еще пятеро.
Они все были одеты в длинные, тонкие рубашки болотно-зеленого цвета, перехваченные поясами, темные штаны из такой же ткани, но на этом сходство заканчивалось. Хотя нет, было кое-что еще. Мужчины были красивы, все до одного, без исключения. Стройные фигуры, точеные черты лица и строгое выражение глаз.
– Кто вы и что делаете на территории Янтарных лесов? – приятным баритоном обратился к ним мужчина, вышедший первым.
Его зеленоватые глаза с подозрением следили за каждым их движением, подметив, несомненно, и растрепанный вид, и кинжал в руках у Литы. А Велена удивленно поняла, что мужчина кажется ей смутно знакомым, словно она уже видела ранее эти светлые, длинные волосы, сурово сжатые губы и пронзительные, зеленые глаза. Но вспоминать где она могла видеть его, было не ко времени.
– Мы обычные путники, – как можно более спокойным голосом произнесла Велена, – движемся в сторону гор…
Сердце вдруг кольнуло, мимолетно, но довольно сильно, на несколько мгновений учащая пульс. Чувство было знакомым, ей доводилось испытывать его и впредь… А у стоящего впереди мужчины вдруг расширились зрачки, он подался вперед, пристально рассматривая девушку.
– Ты одна из нас, – спокойно кивнул он, – добро пожаловать домой. Но кто твоя спутница?
– Она и еще несколько человек помогают мне в пути.
– Несколько? – изумленно спросил мужчина, – но охрана не почувствовала чьего-либо присутствия. Как это возможно? Кто твои спутники, девочка? Ты получила согласие у старшего рода, чтобы провести их?
– Нет, – спокойно ответила Велена, и не давая мужчине возмутиться, продолжила, – но думаю, в этом нет необходимости. Гвинд! – позвала она.
Из кустов послышалось шуршание и спустя пару минут к ногам девушки выскочил огромный волк, преданно заглядывающий ей в глаза. Мужчины удивленно зашептались, вглядываясь в девушку, а потом тот, что говорил с ней, плавно опустился на одно колено, остальные последовали его примеру.
Лита приподняла брови, взирая на эту картину и вопросительно посмотрела на подругу. Та в ответ пожала плечами.
– Встаньте, прошу вас, – попросила она.
– Госпожа, я прошу простить нас за неучтивость. Я капитан отряда Ловчих, Самин из рода Серой Ольхи. Я рад приветствовать вас.
А Велена вдруг поняла, почему этот мужчина кажется ей таким знакомым. Ронтан из дома Серой Ольхи. Тот, чей голос долго преследовал ее по ночам, тот, чья смерть оставила след в ее сердце. Они и впрямь были похожи, странно, что она не поняла этого сразу.
– Что с тобой? – испуганно спросила Лита, взяв Велену за руку.
Пальцы ведуньи слегка дрожали, лицо побледнело, но девушка постаралась взять себя в руки.
– Ронтан… – прошептала она, дрогнувшим голосом, – кем он был тебе?
– Откуда вы знаете, – в глазах Самина мелькнула затаенная боль, но уже секунду спустя он взял себя в руки и спокойно ответил, – Ронтан был моим братом, госпожа. Он погиб около года назад. Но позвольте и мне задать вопрос.
– Конечно, Самин. И прошу вас, встаньте, – грустно ответила девушка.
– Как прикажете, госпожа, – мужчина поднялся, жестом приказывая своему отряду подняться. В два прыжка он пересек ручей и подошел к девушкам. Лита настороженно посмотрела на слишком ловкого ведуна, – вам нечего бояться, – заметив ее взгляд, с легкой снисходительной улыбкой сказал Самин.
– Я пока еще не уверена, – буркнула наемница, но кинжал убрала в ножны и засунула за пояс.
– Так вот, госпожа, – вновь слегка склонил голову ведун, – как получилось, что я, возглавляя долгие годы охрану нашего Светлого правителя Салтрена, ничего не слышал о вас.
– Потому, что я жила вдали от Амбреста, – пожала плечами Велена, – а причину этого, уж простите, я назвать вам не могу.
– Тогда госпожа простит меня, если я сочту своим долгом сообщить о вас и ваших спутниках правителю?
– Да, Самин, пожалуй, это было бы даже хорошо, – задумчиво кивнула Велена, – сейчас я не могу направиться к Светлому Салтрену, у меня есть другие дела. Но рано или поздно, мне придется с ним встретиться. Вы не могли бы кое-что передать ему?
– Да, госпожа?
– Скажи, что дочь Лексин надеется на скорую встречу.
– Это все?
– Да. И прошу вас, никому кроме правителя об этом не говорите. Объясните ему, что я просила держать это в тайне.
– Хорошо, госпожа, – с сомнением произнес Самин, – если такого будет ваше желание…
– И еще, – Велена замялась, но все же решилась спросить, незаметно для себя переходя на ты – скажи, как погиб твой брат? Ты знаешь об этом?
– Зачем вам, госпожа? – нахмурился ведун.
– Если тебе тяжело говорить об этом, я пойму, – мягко произнесла Велена, кладя ладонь на сгиб локтя Самина.
– Тяжело, но если ты так хочешь знать… Его убил демон. В ночь, когда это случилось, Ронтан вызвал ближайший отряд Ловчих, но когда они подоспели в маленький городок, откуда пришел зов, он уже был мертв.
– Почему… почему ты сказал, что это был демон?
– Потому что все вокруг пропахло его магией, – с ненавистью процедил мужчина, – так же кинжал, которым он был убит – такие используют слуги демонов, получившие тень. Мы так и не узнали, для чего брат вызвал отряд и чем привлек отродье тьмы…
Велена вздрогнула. «Я уже отправил зов ближайшему отряду ловчих» – прозвучал голос в ее голове. Значит, он недаром снился ей по ночам, она стала причиной смерти Ронтана из рода Серой Ольхи.
– Спасибо, Самин, – тихо проговорила Велена, – и прости, что потревожила эту рану. Нам пора.
– Светлого дня, госпожа, – вновь перешел на официальную речь капитан, – я поспешу передать ваше послание правителю.
Девушка в ответ кивнула, на лбу залегла мрачная морщинка. Правильно ли она поступила, столь вольно присваивая себе титулы и передавая послание деду? Быть может, ее вольность выйдет боком для нее самой и спутников. Но слова слетали с губ сами по себе, словно она знала, что должна сказать. В любом случае, сейчас об этом думать уже поздно, вздохнула девушка.
– Вернемся к нашим, – потянула за рукав задумавшуюся подругу Лита, – где носит Аррога?
Оглядевшись, Велена поняла, что они остались у ручья одни. Гвинд, махнув хвостом, скрылся в зарослях, а Велена, озабоченная вопросом наемницы, мысленно позвала оборотня
«Аррог!» – нет ответа – «Аррог! Где ты? У тебя все в порядке?»
«Все хорошо, Велена» – послышался ответ через несколько минут – «Я немного проследил за этим отрядом. Похоже, я вовремя успел затаиться, они ушли»
«Возвращаемся?»
«Да, встретимся у места ночлега»
– Пойдем, – кивнула Велена нетерпеливо притоптывающей рядом наемнице, – с Аррогом все в порядке.
Девушка кивнула в ответ, заинтересованно взглянув на Велену, но промолчала.
У костра аппетитно пахло жаренным мясом, Левонис следил за его приготовлением, всем своим видом излучая спокойствие и безмятежность. Родерик, напротив, мерил край небольшой поляны нервными шагами. Увидев девушек, он облегченно вздохнул, порывисто шагнул в сторону Велены и осторожно сжал ее руку:
– Вы долго, я начал волноваться.
– Я пытался уверить его, что в этом лесу Велене и ее спутникам ничего не грозит, – пожал плечами эльф, – но, похоже, князь мне не поверил.
– Но их же не было так долго, – смущенно пробормотал Темный, вызывая невольную улыбку на лице у Велены.
– Все в порядке, Родерик, – она сжала его руку в ответ, – просто состоялась одна неожиданная встреча.
– И весьма интересная встреча, – на поляне, словно из ниоткуда, появился Аррог, уже в человеческом обличии и направился в сторону сумки с вещами, – девушки встретили отряд Ловчих, которого мы так опасались. И как выяснилось, зря.
Эльф удивленно посмотрел на девушек, Темный сильнее сжал руку Велены, встревожено разглядывая ее со всех сторон с таким видом, словно ожидал обнаружить последствия встречи визуально.
– Все оказалось не так плохо, – улыбнулась девушка, – просто теперь ведуны осведомлены о нашем присутствии в Амбресте. Думаю, это даже неплохо. Я передала Салтрену, что хочу встретиться, надеюсь, капитан отряда исполнит мою просьбу.
– Все будет хорошо, малышка, – подмигнул девушке Левонис, – старик будет рад видеть тебя.
– А судя по тому, что я успел услышать, – подошел успевший одеться Аррог, – они незамедлительно донесут до правителя эту весть. Капитан был озадачен твоим появлением, но никаких сомнений в том, что ты из правящего рода, у отряда не возникло.
– Вот и хорошо, – завершил разговор Левонис, – давайте ужинать и устраиваться на ночлег. Думаю, завтра стоит отправиться в путь с рассветом.
Темнело быстро. Если возвращались к костру девушки еще в сумерках, то во время ужина, за пределами их стоянки уже сгустилась чернильная темнота. Но место их ночлега ярко освещал костер, весело потрескивали искры, летящие в небо, за кронами деревьев проглядывало звездное небо. Велена молча сидела, смотря на пляшущие язычки пламени, машинально перебирая шерсть устроившегося рядом Гвинда. Зверь довольно жмурил глаза, наслаждаясь этой случайной лаской. Девушка же выглядела задумчивой и немного печальной.
Рядом присел Левонис, опережая на миг замешкавшегося Родерика. Темный недовольно нахмурился, но отошел, промолчав.
– О чем задумалась, малышка? – осторожно спросил эльф Велену.
Девушка вздрогнула, отвела взгляд от костра. Она явно не заметила, что друг присел рядом, поэтому его вопрос застал врасплох. Велена натянуто улыбнулась и пожала плечами, но эльф аккуратно приобнял ее за талию, продолжая расспросы:
– Я знаю тебя с детства, Велена. Вспомни, сколько раз мы сидели с тобой вот так, у вечернего костра, любуясь звездами в вашем поместье?
– Сколько? Трудно сосчитать, – улыбнулась Велена, прижимаясь к другу и устраивая голову у него на плече, – но тогда было здорово. Я была обычным ребенком, беззаботным, веселым. Не нужно было обращаться к неизвестным родственникам в поисках защиты – я всегда знала, что ты и Кей, Брэм и Вик защитите меня от любой опасности. Я понятия не имела о Хранилище ветра – приключения рыцаря Вельриха и твои песни интересовали меня гораздо больше этих невнятных легенд. К тому же, я не должна была беспокоиться о том, что могу причинить вред своим близким, самой страшной случайностью были заляпанные сажей от костра штаны… Как я хотела бы вернуться в это время!
– Ты просто устала, – мягко улыбнулся Левонис, выслушав этот монолог. – Самое страшное уже позади, малышка. Тебе не стоит волноваться о встрече с дедом, он примет тебя, в этом можешь быть уверена. И о друзьях не переживай – все мы здесь по своей воле, все мы хотим помочь. И здесь нам ничто не угрожает. Поэтому, даже если ты не можешь вернуться во времена беззаботного детства, сохранить свою детскую непосредственность и обаяние ты можешь в своей душе.
– Ты как всегда поддерживаешь меня, мой дорогой друг, – вздохнула девушка, улыбаясь, – за что огромное тебе спасибо.
Эльф только хмыкнул в ответ, крепче прижимая девушку к себе. Этим вечером, Велена засыпала с легкой улыбкой на губах. Слова эльфа не уверили ее в том, что все вокруг станет прежним и впереди не ждут неприятности. Но поддержка друга придала сил. Теперь Велена была готова к новому дню, что бы он ей не приготовил.
А следующие дни и впрямь были полны спокойствия. Путники не спеша двигались к намеченной цели, идя по маршруту, указанному Темным. Правда, из обещанных эльфом необычайных красот, им не удалось почти ничего увидеть. Конечно, гигантские поляны красочно-ярких цветов, заставили девушек восторженно охать, но у мужчин вызвали лишь легкие улыбки. Оборотень все так же уходил далеко вперед, загодя упреждая спутников о возможных встречах с местными обитателями, но попутно вынуждая обходить и самые живописные места.
По мере приближения к горам Эльваса, путники становились все более настороженными. Гвинд больше не убегал вперед, неотступно следуя за своей хозяйкой. Велена буквально кожей ощущала, как меняется лес вокруг, как становится все ближе сила, от которой появлялось странное, щекочущее чувство в ее груди. К полудню четвертого дня, они вышли к подступам гор. Величественные, седые вершины нависали над путниками, заставляя смотреть с восхищением и опаской на этих исполинов.
– Вот и пришли, – вздохнул Родерик, первым двигаясь вперед. – Подъем займет несколько часов, но в горах темнеет быстро, возможно, стоит сделать привал здесь и уже утром начать путь.
– Дорога будет сложной? – нахмурился Аррог, озабоченно глядя на Велену.
– Нет, она довольно удобная, насколько вообще может быть удобна дорога в горах, – качнул головой князь.
– Тогда, может быть, отправимся прямо сейчас? – вмешалась в разговор Велена, все этот время заворожено смотрящая на силуэты гор, – чем раньше выступим, тем раньше будем у цели.
– Не знаю, Вел, – подошел к девушке Левонис, – в горах труднее найти укрытие, мало ли что может задержать нас по дороге.
– Трудно, но ведь возможно? – упрямо уточнила девушка.
– Да, но к чему рисковать? – непонимающе посмотрел на нее эльф, – к чему так спешить, малышка?
– Не знаю, – с трудом отвела взгляд от туманной дымки вершин девушка, – но мне хочется быть там как можно скорее. Словно что-то или кто-то зовет меня вверх… Давайте выступим сейчас, – почти взмолилась девушка.
Обеспокоенно переглянувшись, спутники ведуньи принялись старательно разглядывать девушку.
– Возможно, ты слышишь зов той магии, что заключена во вратах и твоей крови, – наконец, задумчиво протянул Темный, – но мне все равно не хотелось бы выступать сейчас. Ко мне вернулась большая часть силы, но та магия, что сокрыта здесь, вряд ли даст мне безнаказанно ее использовать.
– Твоя магия не понадобится, – покачала Велена головой, вновь пристально вглядываясь вперед, – все будет в порядке, я знаю.
Родерик нахмурился. Ему совсем не нравился этот отсутствующий взгляд Велены, ее слова вызывали настороженность. Но девушка уже не слушала. Она действительно ощущала странный зов. Кто-то ждал ее, и в этом ожидании было столько тоски, столько грусти, что становилось больно, и сил ждать больше не оставалось.
Тревожно взрыкнул Гвинд и попятился, отказываясь подходить ближе к горам.
– Что с тобой, мальчик? – удивленно позвала волка Велена, но тот отказывался подходить ближе, только потряхивая пушистой головой.
– Не думаю, что он сможет двигаться с нами, малышка, – осторожно пояснил Левонис, – думаю, ему не по нраву магия этих мест.
– Но как же… Разве другие ведуны приходили сюда в одиночку? – растерянно протянула девушка, – и что, ему теперь остаться здесь одному?
– Это место родное для него, Вел, – подбодрил подругу эльф, – ему и впрямь стоит дождаться нас здесь.
Велена перевела взгляд на своего любимца, тот в ответ вильнул хвостом и отступил, виновато поскуливая.
– Хорошо, Гвинд, – вздохнула девушка, – дождись меня, я постараюсь вернуться как можно скорее, – словно только и дожидавшийся этих слов, волк одним прыжком скрылся в густой листве.
Что же, вот и еще одна причина выдвигаться немедленно. Девушка уверенно двинулась вперед, поэтому ее спутникам не оставалась ничего, кроме как поспешить следом. Родерик обогнал ее, крепко взяв за руку, и пошел впереди, выбирая более удобную дорогу. Велена благодарно кивнула, сжимая его ладонь. Хотя она уже знала дорогу, перед ее мысленным взором этот путь был четким и ясным, но все же поддержка князя была не лишней. Ее чувства, столь обострившиеся, стоило ведунье ступить на эту дорогу, были натянуты как струна, казалось, еще немного и она зазвенит от напряжения.
Дорога уходила все выше, но не откладывалась в памяти. Велена смутно запомнила серые камни под ногами, чахлую поросль жесткой, горной травы, разительно отличающейся от того буйного разнотравья, что они оставили внизу. Постепенно становилось холоднее, но она упрямо шла дальше, стиснув зубы и не обращая внимания на испуганные взгляды друзей.
И то, что ждало ее в конце пути, тоже менялось. Зов неведомой силы становился все более властным, торопил, приказывал. В том, что звал ее не человек, девушка уже была уверена. Ощущения были сродни тем, что она чувствовала в Янтарных лесах. Желая проверить свою догадку, Велена прикрыла глаза и едва сдержала изумленный возглас. Пожалуй, она погорячилась, сравнивая эту силу с духом леса. Тот изумрудный, теплый по цвету и эмоции шар, который она видела перед своим внутренним взором в лесу, был песчинкой по сравнению с нынешним исполином. Серебристо-белый, искрящийся туман был разлит в воздухе, а впереди сиял, так что глазам было больно, его источник. Огромный, холодный и властный, он не имел постоянной формы, ежеминутно меняя свои очертания, оставляя неизменным ощущение чуждости этому миру.
– Как ты? – вопрос Родерика заставил открыть глаза, вырываясь из плена видений. Темный обеспокоенно смотрел на нее, все так же бережно поддерживая под руку, – ты очень бледная, Вел.
– Все в порядке, – вымученно улыбнулась девушка, – со мной все в порядке.
Она слегка ускорила шаг, стараясь показать, что у нее достаточно сил, но тут же споткнулась о камень и едва не растянулась на каменистой дороге. Родерик успел подхватить ее в последний момент, крепко прижал к себе и, глядя в глаза, строго произнес:
– Велена, приди в себя! Ты НЕ в порядке, разве ты сама не видишь? Ты бледная, у тебя ледяные руки и ноги дрожат, неужели не чувствуешь?
– Я… – прошептала девушка, намереваясь сказать, что все это глупости, но прислушавшись к собственным ощущениям, с изумлением поняла, что князь прав!
Как она вообще шла все это время? Усталость сковывала все тело, в висках посилилась пульсирующая боль, к тому же ледяной ветер забрался под плащ, вызывая сильную дрожь.
– Я поищу место для ночлега, – к ним подошел Аррог, хмуро слушающий их беседу все это время.
– Не стоит, – мотнул головой Родерик, – лучше присмотри за Веленой. Я неплохо ориентируюсь в горах, тебе будет сложнее найти укрытие.
Оборотень не стал спорить, просто обхватил девушку за плечи, а князь тут же отошел, направившись в сторону от тропы, по которой они проходили. Велена попыталась проследить его путь, но мешало широкое плечо Аррога, а сил отодвинуть его почему-то не оставалось.
– Я доставляю слишком много проблем, правда? – прошептала она.
– Правда, – улыбнулся Аррог, – но радости приносишь не меньше.
– Вот-вот, подружка, – подмигнула подошедшая к ним Лита, – так что прекращай заниматься самобичеванием и настраивайся на отдых. Все-таки пять часов в таком темпе, по горной дороге, выдержит не каждый. Я удивлена, ты молодец.
– Сколько? – вскинула голову ведунья, – но ведь мы только начали подъем… мне показалось, прошло не больше четверти часа!
– Да, Вел, с тобой и впрямь не все в порядке, – покачала головой наемница, – а я еще думала, почему у тебя такое равнодушное выражение лица, словно ты все это время и впрямь была не в себе…
– Я подозреваю, что так и было, – раздался голос Родерика, – но это лучше обсудить позже. Чуть дальше по склону есть пещера, в которой вполне можно устроиться на ночлег. Места там достаточно и ветер не продувает, – князь подошел к опершейся на оборотня девушке и обратился к Аррогу, – спасибо, дальше я справлюсь сам.
Несколько мгновений Аррог внимательно вглядывался в глаза соперника, его брови были сурово нахмурены. Но, как ни странно, он передал девушку князю, который тут же подхватил ее на руки и, не сказав ни слова, отошел.
– Я смогу дойти сама, – попыталась возразить Велена, впрочем, не слишком охотно.
– Отдохни немного, любимая, – тихо попросил Родерик, – не заставляй меня беспокоиться еще сильнее.
