Текст книги "Янтарная слеза (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
– Нет, Рина, сначала я должна увидится с правителем Салтреном, – качнула головой Велена, – к тому же было бы нелишним отправить весточку Кейтену.
Немного узнавшая от брата о ситуации Велены, Рина понятливо кивнула. Родерик же при последних словах Велены спросил:
– Вел, как ты посмотришь на то, чтобы твоего брата посетил я?
– Зачем? – непонимающе посмотрела него девушка.
– Ну, во-первых, мне это не составит большого труда, во-вторых так будет гораздо быстрее и в-третьих – я должен просить графа Эллион твоей руки.
– Ты правда хочешь сделать это? – немного удивленно спросила Велена.
– Конечно. А я не должен? – нахмурился князь.
– Нет, просто… я не ожидала этого, – улыбнулась девушка ему в ответ, – а почему тогда у Кейтена, а не у правителя Салтрена?
– А разве так не будет правильнее? – с лукавой улыбкой спросил ее Темный.
Их разговор прервало появление Левониса и лорда Лакхара, которые вышли из пещеры последними и что-то бурно обсуждали.
– Прекрасного утра, друзья мои! – оживленно поприветствовал друзей Левонис, оборотень спокойно кивнул, – нам пора в путь!
– Смотрю, ты в хорошем настроении, – Велена поцеловала друга в щеку, внимательно вслушиваясь в его эмоции.
От былой тоски и боли эльфа не осталось и следа. Сейчас, Велена чувствовала, что Левонис полон воодушевления и надежды. Она улыбнулась другу, радуясь этой перемене.
– Я полон сил, малышка, – кивнул эльф, – к тому же, Аррог решил помочь мне в моих поисках, так что теперь я почти не волнуюсь, уверен, поиски будут успешными.
«Волнуешься, и еще как, – подумала про себя Велена, – но ты найдешь Литу, в этом я уверена, мой дорогой друг».
Спускаясь к подножию гор, Велена заметила, что Ветер стал все чаще и чаще бросать нежные взгляды на идущую рядом Рину. Еще раньше они договорились, что дождутся появления идущего им навстречу отряда вместе и лишь потом Рина и Родерик отправятся домой, а Аррог и Левонис двинутся в приграничье на поиски наемницы. Ветер пока оставался с Веленой, видимо, почувствовав волнение девушки. И хотя, Велена видела это отчетливо, расставаться с Риной ему совсем не хотелось, да и девушка была совсем не против такого внимания.
– Знаешь, я только сейчас поняла, что у тебя нет имени, – вдруг произнесла Рина, глядя на Ветра и задумчиво наклонив голову.
– Это важно для тебя? – растерянно спросил юноша, сбиваясь с шага.
– Не очень, – честно призналась девушка, забавно сморщив носик, – но не могу же я всегда звать тебя Ветром?
– Но я понятия не имею, какое имя мог бы взять, – несчастно заломил брови юноша.
– Тогда давай просто придумаем его прямо сейчас! – рассмеялась Рина и привратник тут же заулыбался в ответ.
Девушка с воодушевлением принялась перечислять все известные ей имена, но Ветер только привередливо качал головой. Наконец, когда Рине стало казаться, что больше в ее голове не осталось ни одного мало-мальски сносного имени, в голову вдруг пришла идея:
– А как ты относишься к эльфийским именам?
– Не знаю, – пожал плечами юноша, – я не слышал их до сих пор, кроме имени Левониса.
– Ну, мое имя не совсем эльфийское, – вступил в разговор менестрель, который, как и все остальные в их небольшой компании, уже давно с любопытством прислушивался к этому разговору, – все же, я наполовину человек. А какое имя ты хотела предложить, Рина?
– Кельтион, – улыбнулась девушка.
– Ветер-хранитель, – перевел Левонис, задумчиво глядя на юношу, – по-моему, подходит.
– Мне нравится, – немного подумав, кивнул юноша и повторил, слегка растягивая гласные, – Ке-ельти-ион! Да, определенно нравится!
– Вот и славно, – заулыбалась Рина, довольная, что ее вариант наконец одобрили.
Друзья стали повторять новое имя привратника на все лады, шутя и смеясь, так что даже не заметили, как оказались у кромки леса. Но стоило им ступить на чуть поросшую лесной травой землю, как из кустов промелькнула серая тень и бросилась к Велене, чуть не сбив ее с ног.
– Гвинд! – засмеялась девушка, почесывая за ушами довольного волка, который радостно крутился у нее под ногами, – мой хороший, я тоже соскучилась!
– Давайте немного передохнем здесь, – попросил Родерик, с беспокойством поглядывая на слегка запыхавшуюся сестру, – дождемся отряд ведунов. К тому же, не знаю, смогу ли я переместиться домой, я окажусь в глубине леса ведунов.
– Но они и так уже здесь, – удивленно сказал Кельтион, не понимая, почему друзья не замечают столь очевидных вещей.
Велена растерянно обернулась, вглядываясь в пустынный лес перед ними, и только хотела спросить, где привратник увидел отряд, как из-за деревьев начали медленно выходить люди. Нет, не люди, мысленно поправила себя Велена, ведуны. Отряд, встречающий их, был довольно большим, девушка успела насчитать два десятка стройных мужчин, одетых в одинаковые зеленоватые костюмы.
Вперед выступил уже знакомый ей юноша, Самин из рода Серой Ольхи и замер, склонившись перед ней в полупоклоне:
– Госпожа.
Девушка кивнула в ответ, но через секунду все ее внимание переключилось на другого мужчину. Он медленной, уверенной походкой вышел из-за спин остальных ведунов, которые склоняли перед ним голову. Мужчина был уже седым, но назвать его стариком не поворачивался язык – широкие плечи, прямая спина, четкая походка и острый взгляд зеленых, таких же как и у нее самой, глаз. Он был одет в темно-зеленый камзол до середины бедра, длинный плащ стелился по земле, в руке мужчина держал посох из светлого дерева, украшенный замысловатой резьбой и янтарными вставками.
– Салтрен! – ахнул за спиной у девушки Левонис.
– А это ты, Левонис, старый пройдоха, – хмыкнул правитель, услышав его голос.
– Не такой уж и старый, особенно в сравнении с некоторыми, – проворчал Левонис, но Салтрен уже не слушал его.
Все внимание правителя было обращено на Велену. Он смотрел на нее, не произнося ни слова, в глазах мужчины, наполненных мудростью и бесконечной усталостью, заблестели слезы:
– Ты так похожа на свою мать! – неожиданно хрипло произнес Салтрен и, прикрыв на миг глаза, словно собираясь с мыслями, уже более уверенным голосом произнес, – ну здравствуй, внучка.
– Здравствуйте, Светлейший – неуверенно поздоровалась Велена, пока еще совсем не понимая, как ей вести себя с этим человеком.
– Не нужно так официально, – поморщился мужчина, – ты часть нашего рода, часть моей семьи, девочка. Эти люди – твои друзья? – перевел он взгляд на стоящих позади.
– Да, – кивнула девушка, – они помогли мне добраться сюда.
Взгляд правителя потеплел:
– Я благодарен вам, молодые люди, – легкий полупоклон в сторону спутников Велены, – за то, что помогли нашей семье воссоединиться. Но разговоры можно отложить до того момента, когда мы окажемся в Сагрине. Пора отправляться домой, – протянул он руку Велене, – твои друзья будут почетными гостями в нашем городе. Пойдем, представишь их мне по дороге.
– Прошу прощения, Светлейший, – поклонился Родерик, выступая вперед, – но сейчас я и моя сестра, – он указал на Рину, – не сможем отправиться вместе с вами. Обстоятельства вынуждают нас откланяться, но позже, мы с удовольствием посетим Вас, если приглашение останется в силе, – последнюю фразу князь произнес с усмешкой, – нам будет, о чем поговорить.
– Что же, не смею задерживать, – чуть принахмурился Салтрен и перевел взгляд на Левониса, – а ты, мой старый друг, останешься ли здесь, с нами?
– Прости, правитель, – развел руками Левонис, – сейчас у меня есть одно неотложное дело, но я вернусь в скором времени.
– Неужели твои друзья так спешат тебя оставить, – хмыкнул Салтрен.
– У них свои причины спешить, – с легкой грустью откликнулась Велена.
Прощание было недолгим. Левонис и Аррог скрылись в чаще леса, крепко обняла Велену Рина и Родерик, покосившись на Салтрена, поднес руку девушки к своим губам:
– Я приду к тебе, как только навещу твоего брата, – тихо сказал он, – но мне совсем не нравится оставлять тебя здесь одну.
– Я не одна, – ободряюще улыбнулась ему Велена, хотя внутри у нее все ныло от предчувствия будущей разлуки, – со мной останется Кельтион. К тому же, я буду со своим дедом…
– Меня это не слишком утешает, но особого выбора нет… Послушай, если что-то случится или ты захочешь меня увидеть, дотронься до камня в том кольце, что я дал тебе, и мысленно позови меня. Я услышу и найду тебя, где бы ты не была.
– Мы же ненадолго расстаемся, – тихо прошептала Велена, – не нужно так сильно волноваться, хорошо?
Родерик кивнул в ответ и с неохотой выпустил руку невесты. Сделав легкий поклон в сторону Салтрена, князь приобнял сестру за плечи и, скороговоркой что-то прошептав, исчез.
Правитель удивленно расширил глаза, но промолчал, видимо, решив повременить с расспросами. Тихо подошел Кельтион и ободряюще сжал руку девушки.
– Пора отправляться в путь, Велена, – вновь протянул девушке руку Салтрен и Велена осторожно вложила пальцы в его ладонь, мысленно пожелав себе удачи.
Дорога до столицы Янтарных лесов не заняла много времени. Их путь был легким, в чем, несомненно, помог Дух леса. В сумерках отряд ведунов подходил к границам Сагрина. Вокруг сгущалась темнота, но стоило им переступить невидимую черту и оказаться в городе, как Велена вынуждена была зажмуриться – в глаза бил яркий свет, направленный, казалось, со всех сторон.
– Добро пожаловать домой, внучка, – торжественно произнес Салтрен, а сзади восторженно охнул Кельтион.
Друзья договорились не раскрывать личности привратника, с его внешностью он вполне походил на эльфа полукровку, как и Левонис. Поэтому сейчас правитель несколько удивленно посмотрел на искренне восхищающегося юношу – эльфы непосредственны от природы, но удивить их чем-то, после Хрустальных городов их страны было довольно трудно.
А, между тем, Велена широко распахнула глаза, разглядывая столицу лесного народа. Свет, что пролился на них, шел от крон высоких деревьев, листья которых были усеяны небольшими огоньками. Изумрудная трава под ногами казалась непримятой, несмотря на то, что вокруг было довольно много местных жителей. Осторожно шагая по мягкому покрову, который так и манил разуться и ощутить эту мягкость босыми пальцами ног, Велена исподволь рассматривала местных жителей и окружающий их город. Ведуны были красивым народом. Высокие, светловолосые мужчины и женщины, неспешно прогуливались под сводами деревьев, сидели у небольших, выложенных камнями, родников, мимо пробегали босоногие мальчишки, за которыми спешили девочки их возраста, стараясь подражать степенной походке взрослых, но постоянно сбиваясь на легкомысленные прыжки. Компании молодых людей постарше собирались у изящно выполненных, резных беседок или обычных поваленных бревен, они о чем-то громко беседовали, кокетливо смеялись девушки, откуда-то слышались звуки музыки и звонкий, юношеский голос пел что-то радостное и веселое.
Велене казалось, что она угодила в какой-то вечный праздник, все это было так похоже на обычный человеческий город и в то же время – отличалось столь сильно, что спутать было невозможно. Когда их отряд вступил на улицу лесного города, ведуны, замечавшие их, начинали говорить тише, с интересом посматривая на Велену и Кельтиона, уважительно кланяясь Салтрену и Самину. И пусть поклон в сторону капитана отряда Ловчих был скорее похож на приветственный кивок, в отличие от поклона в сторону правителя, полный уважения к мудрому правителю, при виде капитана в глазах ведунов скользило восхищение, многие молодые девушки, краснея, игриво стреляли глазами. Похоже, капитан пользовался здесь большим успехом. Впрочем, Велена сегодня явно была в центре внимания. Ее осматривали с ног до головы и что-то шептали за спиной, и хотя этот интерес не был давящим и не вызывал неприязни, все же девушке было не по себе.
– Все уже знают, что дочь Лексин вернулась домой. Не волнуйся, твою мать любили здесь, полюбят и тебя, – Велена почувствовала, как сильная ладонь деда сжала ее руку и благодарно улыбнулась ему в ответ.
– Все хорошо, просто в последнее время мне становится не по себе от чужого внимания, – тихо ответила девушка.
– Я вижу, что тебе предстоит многое мне рассказать, – кивнул Салтрен, – но здесь тебе нечего бояться. Здесь твой дом и твоя семья.
Велена улыбнулась в ответ, хотя при словах о семье вспомнились строгие глаза Кейтена и стало грустно… Все же, она надеялась, что Родерик сможет принести ей хорошие вести в скором времени.
А впереди все дальше и дальше простирались бесконечные аллеи деревьев, изредка, по сторонам их пути возникали деревянные дома, в которые словно врастали высокие деревья, украшая крыши зеленой листвой, а стены – замысловатым переплетением веток и корней. Они шли уже четверть часа, а границы города не было видно. По пути к Салтрену подбежал кто-то из ведунов и, отвесив глубокий поклон, начал быстро что-то рассказывать приглушенным голосом. Правитель отвлекся, бросив Велене извиняющийся взгляд, и пошел чуть в стороне, внимательно выслушивая доклад.
– Это Нелтор, управляющий дома Вечного Тиса, – склонившись к девушке, пояснил Самин, – он ведет все дела в доме вашего деда, так же следит за донесениями в его отсутствие. Нелтор уже не молод, но все так же предан вашей семье.
Велена с интересом посмотрела в сторону Нелтора, что-то деловито обсуждавшего с Салтреном. Она и впрямь не заметила седину, посеребрившую виски управляющего, легкие морщинки вокруг болотно-зеленых глаз. Боясь, что пристальное внимание с ее стороны будет невежливым, девушка поспешно отвела глаза, вновь вглядываясь в кроны деревьев, освященных странными огоньками.
– Эти деревья – символ вашего рода, госпожа, – похоже, Самин решил провести для Велены небольшую экскурсию, – Вечнозеленый Тис… свет излучают его плоды, это особенная магия, доступная ведунам. Днем ягоды накапливают солнечный свет, чтобы освящать Янтарный город ночью.
– Это очень красиво, – тихо ответила девушка, – я никогда не думала, что увижу нечто подобное.
– Вам предстоит увидеть еще много чудесного, госпожа, – улыбнулся Самин.
– Самин, это обращение…может быть, вы могли бы звать меня по имени? Я не привыкла к такому обращению, – качнула головой девушка.
– Но госпожа… – растерянно уставился на девушку капитан, – так принято! Ведь вы из рода Вечного Тиса, вы Хранительница врат…
– Самин! – перебила его девушка, – я не хотела бы, чтобы ко мне относились, думая только о моем статусе здесь. Мне не нужно поклонение, которое я не успела заслужить.
– Хорошо, Велена, – задумчиво кивнул Самин.
– Ты и впрямь похожа на свою мать, даже говоришь, как она, – послышался голос Салтрена, который, как оказалось, все это время внимательно следил за их разговором.
Велена смутилась, ожидая, что правитель будет против ее самовольного нарушения традиций, но Салтрен лишь улыбнулся и покачал головой.
– Вот мы и пришли, – он указал рукой вперед, на большой дом, выполненный так же, как и виденные девушкой прежде.
Вот только размером этот дом превосходил все остальные, да и украшен был все теми же вкраплениями янтаря. Велена застыла, восхищенно оглядывая дом правителя, а навстречу им уже спешили несколько женщин, приветствуя правителя в низком поклоне.
– Я с нетерпением жду нашего разговора, Велена, – произнес Салтрен, ведя девушку за руку вглубь дома, – но сначала, тебе и твоему спутнику нужно отдохнуть. Я попрошу проводить вас в отведенные комнаты.
– Велена, – чуть напугано произнес Кельтион, сжимая руку девушки, – я не устал… можно я пойду с тобой?
Велена чуть не рассмеялась, глядя на то, как потерянно осматривается по сторонам юноша. Правда, заметив чуть шокированный вид Салтрена и Самина, поспешила пояснить:
– Кельтион провел всю жизнь крайне уединенно, можно сказать, что он был отшельником. Поэтому сейчас ему неуютно оставаться одному в незнакомом месте, – взгляд правителя слегка потеплел, хотя некоторое недоумение не исчезло из выражения его лица, – Кель, обратилась девушка к другу, – мне нужно будет немного времени, чтобы привести себя в порядок, а для этого я должна остаться одна. Я постараюсь управиться побыстрее, а затем сразу же найду тебя, хорошо?
Юноша кивнул, его лицо приняло грустное выражение, смотрящееся настолько забавно, что Велена едва сдержалась от смеха. А ведуньи, вышедшие из дома, уже вели их вперед, о чем-то весело болтая…
Разговор с правителем состоялся только на следующий день. Когда вечером их отвели в комнаты, Велена едва успела принять ванную и привести себя в порядок, как прибыл Нелтор и сообщил, что правитель ожидает госпожу и ее спутника на ужин. Немного поблуждав по деревянным коридорам дома, Велена обнаружила печально сидящего в плетеном кресле Кельтиона, который обрадовался ей и тут же бросился на шею. Смеясь, девушка ухватила его за руку и повела в столовую, где ожидал их правитель, спросив дорогу у пробегающей мимо девушки. По дороге, Кельтион приостановил Велену и напряженно глядя ей в глаза, спросил:
– Велена, почему мы скрываем, кто я на самом деле? Я… смущаю тебя, да?
– Кель, как ты мог такое только подумать! – всплеснула руками девушка, – как я могу стыдиться своего дорого друга? – она взяла его за руку и не отрываясь, смотрела в глаза, – мы же говорили еще до появления отряда, что нужно узнать, как ведуны отнесутся к твоему происхождению…
– Да, я понимаю, – отвел глаза юноша.
– По-моему, не очень! – вздохнула девушка, – Кель, если ты хочешь, мы расскажем все правителю. Он достаточно мудрый, чтобы хранить твою тайну. Я ведь прежде всего волнуюсь за тебя…
– Правда? – со смущенной улыбкой посмотрел на нее юноша, – прости. Но он бы и так все понял. Не слишком-то я и похожу на эльфа, природа ведунов мне ближе… К тому же, я ведь не нуждаюсь в пище.
– Ты не ешь? – озадаченно нахмурилась девушка, – просто не пробовал или не можешь употреблять пищу?
– Могу, наверное, – пожал плечами юноша, – но зачем, если я прекрасно обхожусь и без этого?
– Думаю, тебе все же стоит попробовать, – ухмыльнулась каким-то своим мыслям Велена, – почему-то мне кажется, что кое-что из нашей пищи придется тебе по душе, – и не дав юноше больше возражать, потянула его в сторону столовой.
Ужин прошел в теплой атмосфере. Они сидели вчетвером – Велена и Кельтион, правитель Салтрен и капитан Самин, лишь изредка рядом появлялся Нелтор, принося новое блюдо или кувшин со сладким, ягодным соком. Правитель не торопил Велену с разговором, за что она была ему крайне благодарна, а вот известие о том, кто такой Кельтион, повергло его и Самина фактически в шоковое состояние.
Юноша равнодушно слушал их вопросы и восклицания, уделяя гораздо больше внимания орехам и фруктам в меду, которые были поданы им на десерт. Велена, с лукавой улыбкой предложившая юноше попробовать один ма-а-аленький орешек, теперь с улыбкой смотрела, как Кельтион уплетает лакомство за обе щеки, повергая смотрящих на него ведунов в шок и трепет. После ужина, заметив, что Велена едва сдерживает зевоту, Салтрен предложил отложить все разговоры на следующий день, за что девушка была ему только благодарна.
Попросив Самина проводить девушку в ее комнату, Салтрен остался о чем-то беседовать с Кельтионом, который после ужина несколько расслабился и уже не чувствовал себя потерянным в обществе ведунов.
Утро началось с шумной возни, яркого солнечного света, бьющего в открытое окно и щебетом девушек, работающих в доме правителя. Они помогали Велене умыться, одеть утренний халат, даже порывались заняться ее прической и макияжем. Девушка смущенно отмахивалась от столь пристального внимания. Пусть половину жизни она провела, как сестра графа, но Кейтен, как бывший солдат, не был сторонником роскоши, да и Дариэль приучала свою маленькую воспитанницу к самостоятельности.
Когда утренний моцион был завершен, стайка девушек выскользнула из комнаты и что-то весело обсуждая, отправилась по своим делам. В комнату же вошла изящная ведунья гораздо более зрелого возраста, обладающая такой грацией в одном только поклоне, что Велена невольно позавидовала ей. Одета женщина была в легкое, серебристо серое платье, длинные волосы платинового оттенка были уложены в сложную высокую прическу. Поздоровавшись, ведунья представилась, машинально перебирая дымчатые камни в браслете на тонком запястье:
– Меня зовут Мерил, госпожа. Девочки, наверное, замучили вас своей болтовней?
– Что вы, они были очень любезны, помогая мне, – смущенно пробормотала девушка, – и прошу, зовите меня по имени, мне неудобно слышать подобное обращение, которое я не успела заслужить…
Величаво кивнув, женщина замолчала, осматривая Велену внимательным взглядом, так что девушка начала чувствовать себя крайне неловко. Потом Мерил вдруг лукаво улыбнулась, в глазах ее заплясали искорки:
– Ты очень похожа на свою мать, Велена. Знаешь, мы были с ней хорошими подругами, пока она не ушла с Ником…
– Вы знали мою мать? – окончательно растерялась девушка, – вы… расскажете мне о ней?
– Конечно, все, что смогу. Но для начала, я хотела бы тебе кое-что показать. Пойдем.
С этими словами Мерил вышла из комнаты, и Велене ничего не оставалось, как поспешить за ней следом. Их путь был коротким. Всего десяток шагов по коридору, несколько деревянных дверей по сторонам и вот, Мерил уже толкает дверь в очередную комнату.
– Знаешь, Светлейший Салтрен решил, что тебе неплохо было бы переодеться. Походные штаны не являются твоей излюбленной одеждой, правда?
– Я привыкла, – пожала плечами Велена, – какая разница, что на тебе одето? Главное, кто рядом.
– Ну, это не лишено смысла, но хорошо, когда есть из чего выбирать? – подмигнула Мерил, – проходи, подберем тебе что-нибудь симпатичное.
Не дожидаясь ответа, ведунья зашла в просторную светлую комнату и направилась к высокому, резному шкафу. Распахнув створки, Мерил указала на ворох всевозможных нарядов:
– Выбирай.
– Мерил, мне бы не хотелось… – замялась Велена, хотя глаза округлились от открывшегося ей великолепия, – в конце концов, эти вещи кому-то принадлежат…
– Принадлежали, – тихонько вздохнула женщина в ответ.
– Что? – удивленно посмотрела на нее девушка.
– Это комната твоей матери, Велена. И все эти наряды принадлежали когда-то Лексин. Салтрен решил, что ты будешь не против выбрать что-то из них, – пояснила Мерил.
Велена молча подошла к распахнутым створкам и провела рукой по нежной ткани одного из платьев:
– Я могу здесь осмотреться? – попросила она.
– Конечно, – кивнула Мерил, – я не буду тебе мешать. Позови, когда осмотришься и определишься с выбором.
Женщина вышла из комнаты, но Велена уже не слышала ее. Она растерянно оглядывалась по сторонам, впитывая, как губка, каждую деталь в обстановке комнаты. Большая кровать, высокий шкаф с одеждой, небольшой письменный стол с множеством ящичков, большое зеркало у стены, с расставленными на небольшой полочке баночками с косметикой и резной шкатулкой. Велена медленно подошла к зеркалу, взгляд зацепился за знакомый флакон из темного стекла. Память отказывалась выдавать четкую картинку, но все же, тонкий аромат духов запечатлелись в детском сознании. Поднесся флакон к лицу, Велена глубоко вдохнула знакомый запах и на глаза навернулись слезы.
– Мама… – прошептала она, – мама…
Маленькая девочка с растрепанными косичками влетела в дом, на ходу запнувшись о высокий порог и чуть не растянувшись на полу небольшой, но уютной кухни.
– Мама! – воскликнула она, – мама! А ты знаешь, что дед Выжих сказал, что если ты разрешишь, то он нас с Гордом возьмет с собой за синикой им малиной! Можно, мам? Ну, можно?
– Велена, не мельтеши! – деланно сурово ответила высокая, светловолосая женщина с ласковыми зелеными глазами, – а ты помнишь, что обещала мне вечером отнести тетушке Марте лечебные травы?
– Маааа, так это когда будет! Мы уже вернуться успеем! Ну, пожалуйста!
– Что случилась, крошка моя? – в кухню вошел смуглый, темноволосый мужчина и тут же подхватил радостно смеющуюся девочку на руки.
– Папа, – засмеялась девочка, – папа, можно мне с Гордом и дедом Выжихом в лес за ягодами? Можно?
– Хм, даже не знаю, – сделал вид, что задумался, мужчина, – а что мама сказала?
– Маааам, – вновь затянула девочка.
– Велена, – тяжело вздохнула женщина, – ты ведь устанешь к вечеру и уже не захочешь идти к старосте…
– Тогда с тобой схожу я, – подмигнул девочке отец и поставил ее на стол, – беги, крошка. Только обещай, что будешь осторожна!
– Обещаю, пап! – радостно взвизгнула девочка, целуя отца в подставленную щеку и повернувшись, прижалась к руке матери.
– Ник, ты слишком ее балуешь, – вздохнула женщина, но в глазах ее не было и капли упрека, только безграничная нежность и любовь, – иди Велена, только не отходи от дедушки слишком далеко!
– Хорошо, мамочка! – серьезно пообещала девочка, глядя в ласковые зеленые глаза…
– Мамочка… – Велена стояла, все еще сжимая в руке флакон с духами и не замечала, как по щекам катятся крупные слезы.
Она провела еще много времени в комнате матери, по кусочкам складывая воспоминания, возникающие в голове. Она рассматривала тонкие ниточки украшений в шкатулке, проводила рукой по шероховатой поверхности письменного стола, нашла даже несколько записок, явно написанных отцом – как ни странно, она все еще помнила его твердый почерк, с крупными рунами. Солнце уже стояло в зените, когда она наконец добралась до шкафа с нарядами. Ткань ласково скользила сквозь пальцы, все наряды были по своему чудесны, но Велена недолго мучилась с выбором. Один взгляд на светло-зеленое платье свободного кроя и образ матери вновь стоит перед глазами – Лексин любила именно такие легкие платья цвета весенней листвы.
Девушка успела переодеться и завязать волосы в высокий хвост, как в комнату, легко постучавшись, вошла Мерил.
– Велена, – ахнула она, – как тебе идет! Надо же, это было одно из любимых платьев Лекс! Словно вновь смотрю на нее… только волосы тебе достались от отца, ведуны ведь все светловолосы. Ты выбрала туфельки?
– Нет, – растерянно посмотрела на свои чуть стоптанные, короткие сапоги девушка.
– Тогда я знаю, что тебе нужно! – чуть не захлопала в ладони женщина, став в этот момент похожа на совсем юную девчушку.
Подойдя к шкафу, Мерил распахнула один из ящиков и вытащила мягкие бархатные туфельки на низком ходу, они были на несколько тонов темнее платья.
– Как я и думала, они будут тебе впору! – улыбнулась Мерил, – а теперь последний штрих.
С этими слова ведунья вытащила из кармана платья небольшой мешочек. Подойдя к Велене, она вытряхнула содержимое мешочка на ладонь и протянула девушке. Велена с восхищением рассматривала тонкие длинные серьги и подвеску к ним. Небольшие камни янтаря и малахита были призваны изображать ягоды тиса, оправа из светлого серебра – его тонкие листья.
– Когда-то это принадлежало твоей матери. Перед своим побегом она отдала их мне, но я бы хотела, чтобы ты носила их впредь.
– Мерил, – подняла полные слез глаза Велена, – разве я могу принять это?
– Конечно, можешь! – улыбнулась женщина, – ты – дочь моей дорогой подруги, а это ее любимые украшения, которые она не взяла с собой только из гордости. Но думаю, она бы хотела, чтобы ты могла их носить.
– Спасибо, – прошептала Велена, а Мерил вдруг сделал шаг вперед и крепко обняла девушку за плечи.
– Я так рада, что встретила тебя, Велена, – порывисто заговорила Мерил, – ты даже не представляешь, как мне не хватает моей дорогой Лексин!
– Мне тоже, – прошептала Велена в ответ.
Когда Велена покинула комнату матери, было уже время обеда. Она даже не заметила, что провела там не один час, но теперь желудок громко напоминал своей нерадивой хозяйке, что пора бы и перекусить. Войдя в столовую, девушка обнаружила там вчерашнее общество, Самин приветливо поздоровался с девушкой, Кельтион бросился ей на встречу, привычно схватив за руку, а вот Салтрен замер, словно громом пораженный.
– Что-то не так? – испуганно посмотрела на него девушка.
– Нет, Велена, – он медленно покачал головой, словно отгоняя наваждение, – просто на миг мне показалось… ты так похожа на свою мать!
– Да, вы уже говорили мне это, – с улыбкой кивнула девушка, подходя к столу.
Обед прошел в легкой атмосфере, сегодня к ним присоединилась еще и Мерил, поэтому нередко за столом слышался веселый женский смех. А Велена вдруг поняла, что зря боялась и переживала о том, как ее примут здесь и от этого на сердце становилось тепло.
А когда трапеза подошла к концу, правитель сделался серьезным и попросил Велену остаться и поговорить с ним наедине. Кельтион был перепоручен заботам Мерил, Самин с легким поклоном вышел, и девушка осталась наедине со своим дедом. Взяв девушку за руку, Салтрен вывел ее в небольшую гостиную с уютным диванчиком и, присев рядом, попросил Велену рассказать о ее жизни и о жизни Лексин.
Поначалу разговор давался девушке нелегко, но правитель не торопил ее, задавая вопросы, когда она теряла нить повествования или сохраняя тактичную паузу, если Велене было сложно или неловко о чем-то говорить. Они беседовали очень долго, под конец у девушки пересохло в горле от долгих разговоров, но Салтрен тут же понял это и налил ей сока из предусмотрительно поставленного на маленький столик графина.
За окнами уже темнело, когда их разговор подошел к концу. Салтрен сидел молча, держа внучку за руку, осмысливая сказанное ему. Наконец, тяжелый вздох прервал молчание:
– Это моя вина… – он прикрыл глаза, слова давались ему с трудом, – я виноват в том, что случилось с моей дорогой девочкой…в том, что жила сиротой…в том, что некому было вступиться за тебя. Только мое упрямство тому виной. Простишь ли ты меня, Велена?
– Я простила вас уже давно, – взгляд девушки был открытым и серьезным, – быть может, мои родители были лишены вашей защиты, но то недолгое время, что они были вместе – было счастливым временем. И мне не за что винить вас. Я не была одинока. Рядом был мой замечательный брат, мои друзья. И в том, что случилось со мной в столице, нет вашей вины. Вы не виноваты, что я привлекла внимание императора, не виноваты, что лайс Ирвис оказался мерзавцем… И я действительно рада, что наконец познакомилась с вами.
– Велена, – Салтрен словно на глазах постарел, сейчас он не выглядел тем величественным правителем, как прежде. Просто несчастный старик, которого не пощадили годы, – моя дорогая внучка… Я хотел бы хоть как-то загладить свою вину перед тобой. Скажи, ты останешься здесь? Жить со мной, в Янтарных лесах? Ведь теперь ты моя единственная наследница, в конце концов тебе достанется Янтарный посох и…
– Простите, лайс Салтрен, – покачала головой Велена.
– Зови меня дедушкой, – попросил правитель.
– Хорошо…дедушка, – кивнула Велена, – я не могу остаться здесь. Я не создана для такой жизни и быть наследницей… Нет, это не для меня! Я просто хочу быть вашей внучкой, обычной девушкой, как и была всегда.
