Текст книги "Янтарная слеза (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Он грустно смотрел на нее, но ничего не говорил в свое оправдание. Молча кивнул, встал и отошел на несколько шагов.
– Хорошо, Велена. Тогда нам стоит обсудить дальнейший путь, вдвоем продвигаться будет трудно, но зато быстро.
– Кто сказал, что мы пойдем вдвоем? – хмыкнула девушка, – не думаю, что Левонис отпустит меня наедине с тобой блуждать по Амбресту, да и остальные, возможно, захотят присоединиться.
– Ты хочешь, чтобы они пошли с нами? – озадаченно спросил Темный.
– Несомненно, мой дорогой князь, – улыбнулась в ответ она, – и перед тем, как отправиться в путь, мне нужно обсудить все с моими друзьями. Наедине. Поэтому ты отправишь меня к ним, а на следующий день можешь присоединиться к нам.
– Велена, я думал… – начал Родерик, но словно оборвал себя на полуслове, – хорошо. Как пожелаешь. Когда тебя отправить к твоим друзьям?
– А ты знаешь, где они сейчас? – с интересом посмотрела на него девушка.
– Да. Таверна «Старый дракон», в небольшом городке, примерно в дне пути от замка Бэйлит.
– Прекрасно! Тогда я хочу отправиться прямо сейчас, – девушка встала и сделала решительный шаг в сторону князя, – это возможно?
В полутемном зале таверны «Старый дракон» играла легкая музыка и звучал нежный женский голосок. Несмотря на дневное, вполне рабочее время, народу в таверне было предостаточно. Еще бы, эльфийские менестрели не часто посещали подобные места, особенно сразу двое. Правда, выступала сегодня только прекрасная, светловолосая эльфийка, прибывшая в компании людей. Но ее звонкие песни уже успели привлечь немало внимания со стороны жителей маленького городка Ротленда, особенно мужской его части населения. Впрочем, сегодня опрятно одетых мужчин сопровождало немало нарядных женщин, успевших мельком увидеть второго менестреля – прекрасного Левониса, о котором слыхали даже в этом захолустье. А уж разглядев сопровождающего его воина, многие девицы спешно бросились к сундукам, ища праздничные платья, в надежде привлечь хотя бы толику его внимания.
Но смуглый мужчина, с необычными, пронзительно-желтыми глазами не смотрел на местных красавиц. О чем-то очень тихо, но крайне эмоционально поругавшись со своими спутниками, воин поднялся на второй этаж, в снятую комнату, громко хлопнул дверью и больше не появился в зале, где ужинали его друзья. Решив не падать духом, женское население переключило свое внимание на изящного эльфа, с каштановыми кудрями, живописно струящимися по плечам. Но и тут их ждало разочарование. Петь Левонис не стал, после ссоры он переговорил о чем-то со светловолосой эльфийкой, уселся за дальний стол и начал методично напиваться. Поначалу, особо бойкие дамочки пытались составить ему компанию, но присевшая рядом подтянутая и воинственно настроенная девица так недвусмысленно поигрывала кинжалом в руке, что, в конце концов, эльфа оставили в покое. Конечно, оборачивались, вздыхали, строили глазки, но подойти так и не осмеливались.
В тайне злорадствующие мужчины, напротив, не были обделены вниманием светловолосой красавицы из дивного народа, которая дарила всем улыбки, пела песни и даже пару раз согласилась потанцевать с настойчивыми парнями. Постепенно, обстановка в зале становилась все более непринужденной. Местные принялись танцевать, эльфийка ушла передохнуть перед вечерним концертом, а Левонис все никак не мог напиться…
– Прекрати так убиваться, – Лита присела к эльфу поближе и осторожно накрыла его руку своей, – ты же сам сказал, что этот Темный держит слово и вернет Велену.
– Сказал, – грустно хмыкнул Левонис, – но Аррог прав, как я могу быть в этом уверен? И что может сделать с девочкой князь, что у него на уме… Велена уже достаточно натерпелась от императора, а тут еще это!
– В любом случае, сейчас мы ничего не можем сделать, – вздохнула наемница, опуская взгляд.
– И это бесит больше всего! – стукнул ладонью по столу Левонис.
Лита с удивлением посмотрела на обычно спокойного и легкомысленного эльфа, но говорить ничего не стала. Да и что она сейчас могла сказать?
Шум и музыка в зале становились все громче, в таверну постоянно входили новые посетители, суетились подавальщицы, дерганные от обилия свалившейся на них работы. Неожиданно, после очередного стука открывающейся двери, в таверне стало тише. Кто-то из мужчин удивленно присвистнул, кто-то начал яростно шептаться, поглядывая в сторону выхода. Лита с интересом оглянулась к двери, выискивая того, кто так заинтриговал местных и с изумлением охнула.
У дальних столиков, на небольшом свободном пространстве стояла юная, хрупкая девушка, в светло-голубом платье и немного растерянно осматривалась по сторонам. Весь вид девушки, от длинных, темных волос, наивно распахнутых голубых глаз и слишком дорогого для простой горожанки платья, выдавал ее чуждость этому месту. На красивую девушку уже начали заглядываться местные парни, спеша добраться до незнакомки быстрее своих товарищей.
– Велена! – воскликнула наемница, вскакивая со своего места.
– Что? – с изумлением оглянулся Левонис и тут же сорвался с места, ловко лавируя между посетителями таверны.
Велена, между тем, с вежливой улыбкой отказалась от предложения дюжего детины присесть за его столик, перевела взгляд на подоспевшего к ней эльфа и ее улыбка стала еще шире:
– Левонис! Я уж думала, не найду вас!
– Малышка! – выдохнул эльф, словно не веря своим глазам, и крепко стиснул девушку в объятьях.
Сзади к ним подлетела Лита, не менее пылко бросилась к друзьям и схватив подругу за руки, рассмеялась:
– Вел, Слава Богам! Как же мы волновались! С тобой все в порядке? Как ты оказалась тут? Как тебе удалось сбежать от Темного?
– Ох, Лита, – рассмеялась девушка, поочередно обнимая друзей в ответ, – со мной все в порядке, волноваться не о чем. Может, мы все-таки отойдем от входа и потом поговорим?
– Да, конечно, – растерянно произнес Левонис, тщательно оглядывая девушку на предмет возможных повреждений после пребывания у Темного.
Не успели друзья приблизиться к столу, как со второго этажа раздался какой-то шум, и посетители таверны, которые все это время с интересом следили за появлением странной девушки, увидели несущегося вниз воина, с горящими желтыми глазами. Он стремительно преодолел лестницу, перепрыгивая сразу через две ступеньки и закричал чуть ли не на все таверну:
– Левонис, я чувствую ее! Маленькая леди где-то… – в этот момент Аррог заметил стоящую рядом с Левонисом девушку и резко затормозил, – где-то очень близко…
Замерев на мгновение посреди зала, Лакхар как-то потерянно прошептал «Велена» и бросился к девушке, подхватывая ее на руки. Крепко прижав девушку к себе, он молча стоял, уткнувшись носом ей в макушку и вдыхая любимый запах. Девушка смущенно пискнула, пытаясь осторожно высвободиться из его рук, но он словно не замечал этого:
– Как же ты меня напугала, девочка, – он сам опустил ее на пол, но объятий не разомкнул, – я думал, что потерял тебя, не знал, где найти хотя бы след… – Девушка покраснела, понимая, что из-за ее исчезновения друзья действительно сильно переживали. Они сходили с ума, пока она вела праздные беседы и наслаждалась обедом в компании Родерика, – больше не отпущу тебя, никогда, – между тем шепнул Аррог, склоняясь к ее губам.
Но не успела Велена возразить или хоть что-то сказать, как от двери послышался тихий, злой голос, больше напоминающий рычание:
– Убери от нее свои лапы, оборотень, пока я не подпалил тебе шкуру!
Воистину, сегодняшний вечер был богат на события и запомнился местным жителям надолго. У двери стоял князь Кеннет, сжимая кулаки и гневно сверкая глазами. Оборотень не остался в долгу, быстро отодвинул девушку себе за спину и, тщательно скрывая бешенство, произнес:
– Это тебе лучше убраться, князь, – расплавленное золото глаз оборотня встретилось с холодной стальной яростью в глазах князя, ни один из них не хотел уступать, – тебе здесь не место! На этот раз я смогу защитить маленькую леди, даже если мне придется сдохнуть, вцепившись тебе в глотку!
В трактире уже никто не танцевал и не шушукался. Воцарилась тишина, все ожидали продолжения бесплатного представления, кто-то с интересом, кто-то с удовольствием, а кто-то и со страхом.
– Хватит! – раздался решительный, звонкий девичий голос, – Аррог, прошу тебя, князь пришел к нам с миром!
– О чем ты говоришь, Велена? – сощурил глаза оборотень, все так же, не отрывая настороженного взгляда от Темного.
– Родерик! – между тем продолжила Велена, выходя из-за спины Лакхара и делая шаг в сторону застывшего у двери мужчины, – я же просила тебя дать мне время, чтобы рассказать все моим друзьям. А ты врываешься сюда и начинаешь им угрожать!
– Я просто хотел удостовериться, что ты благополучно добралась и нашла своих друзей, – уже несколько смущенно ответил князь, но тут же снова зло посмотрел на Аррога, – но, кажется, я пришел как раз вовремя, чтобы оградить тебя от притязаний этого дикаря…
– Отродье тьмы, – прошипел в ответ оборотень, но Велена не дала ему продолжить.
– Хватит! – снова повысила голос она, – устроили тут балаган! Нам нужно поговорить, желательно, где-нибудь в тишине.
Девушка перевела многозначительный взгляд на разочарованно вздохнувшую публику, а Левонис, молчавший все это время, кивнул и указал в сторону лестницы:
– Мы сняли комнаты, там и поговорим. Но Велена, ты уверена… – эльф с сомнением покосился в сторону Темного, но продолжать и так понятную всем мысль не стал.
– Да, Левонис, я уверена. Считайте князя Кеннета моим гостем. Все препирательства потом, хорошо?
Друзья поочередно кивнули, все так же с опаской глядя на неожиданного «гостя». Темный хмыкнул в ответ, но поймав строгий взгляд Велены, промолчал, безропотно следуя к лестнице за остальными.
– Велена, это сумасшествие! – уже не в первый раз повторял Левонис, расхаживая по комнате.
Аррог согласно кивнул, зло покосившись в сторону нарочито-расслабленно сидящего на колченогом стуле Родерика. Сам оборотень стоял у стены, скрестив на груди руки и неодобрительно переводя взгляд с Велена на Темного. Девушка сидела на краешке кровати, напряженно выпрямив спину, но всем своим видом выказывала решимость придерживаться выбранного ею пути.
– Левонис, я уже говорила, что понимаю твои опасения, но решения своего не изменю.
– Как ты уговорил ее, Темный? – зло спросил Аррог, пристально следя за каждым движением князя, – какие чары применил? Или, быть может, ты угрожал ей?
– Прекрати, Аррог! – раздраженно воскликнула девушка, не давая Родерику ответить и развязать новую свару, – мне никто не угрожал, не подкупал и не накладывал никаких чар, сколько можно повторять!
– Да уж, – тихонько хмыкнула Лита, сидящая на подоконнике, и перевела на князя многозначительный взгляд, – тут никакие чары и не нужны.
Велена бросила на подругу недовольный взгляд, но промолчала. Левонис же, остановившись у кровати, взял девушку за руку и осторожно сжал:
– Малышка, я понимаю, что рассказ о Хранилище ветра был для тебя неожиданным. Но стоит ли так спешить? Мы же собирались добраться до Амбреста, ты так хотела встретиться с Салтреном. Не забывай, что люди императора, возможно, не оставили попыток найти тебя!
– Но на территории янтарных лесов, по которым мы с Родериком будем держать путь, императору точно до меня не добраться. Левонис, – она улыбнулась старому другу и поочередно скользнула взглядом по остальным присутствующим, – и вы, друзья мои, я понимаю, насколько глупым и сумасбродным выглядит мой поступок в ваших глазах. И не хочу, чтобы вы подвергались опасности или слепо следовали по моему пути. Поэтому, я не хочу принуждать вас или уговаривать идти со мной…
– Что ты сейчас имеешь в виду? – нахмурился эльф, – если ты вдруг решила, что я отпущу тебя вдвоем с князем, то сильно заблуждаешься! Да, я против этого глупого похода, но если уж тебя никак не переупрямить, то я отправляюсь с тобой!
– А я вообще наемный работник, – весело хмыкнула Лита, – твой друг заплатил мне за твое сопровождение, так что я не оставлю тебя, пока не выполню свою часть сделки.
– И уж точно я не собираюсь оставлять тебя без присмотра, маленькая леди, – нахмурился Аррог, – особенно, когда рядом этот…
– Вот уж без чьего навязчивого внимания мы вполне бы обошлись, – тихо прошипел Темный, раздраженно глядя на оборотня.
– Попридержи язык, – оскалился тот в ответ, прекрасно расслышав эту фразу.
– А иначе что? – уже громче и с явной издевкой в голосе усмехнулся князь.
– А иначе я забуду, что Велена по какой-то странной причине встает на твою сторону, – угрожающе проговорил Аррог.
– Не боишься остаться без хвоста, котик? – Родерик столь явно нарывался на драку, что Велена невольно поморщилась.
Она чувствовала эмоции обоих мужчин, их злость и ревность, почти равные по своей силе. Девушка встала и стараясь говорить спокойно, попросила:
– Хватит. Я не хочу все время выслушивать ваши ссоры. Ваши бесконечные придирки друг к другу сводят меня с ума. Я прошу, хотя бы на время нашего пути, заключите перемирие!
Мужчины с ненавистью смотрели друг на друга, но спорить дальше не стали. Поочередно кивнув, они с безразличным видом прервали молчаливую дуэль. Хотя Велена поняла, что они просто отложили ее до лучших времен… Что ж, хотя бы так, вздохнула про себя Велена.
– Знаете, вы как хотите, – спрыгнула с подоконника Лита, прерывая напряженную паузу в разговоре, – а я пошла ужинать. Разговор как-то затянулся, а нам и пообедать нормально не удалось. Вел, ты со мной?
Велена задумчиво посмотрела на друзей и неуверенно кивнула. Есть не очень-то и хотелось, но оставаться здесь и дальше, чтобы вести бесполезные беседы, хотелось еще меньше.
– Только переоденусь. Вы не захватили мои вещи?
– Все здесь, – улыбнулась наемница, указывая на стоящие у кровати сумки – тогда спускайся, мы пока закажем что-нибудь.
И не обращая больше внимания на молчаливо стоящих мужчин, Лита открыла дверь и первой покинула комнату. Покачав головой, последовал ее примеру и Левонис. Родерик встал, нерешительно глядя на Велену, но та ободряюще улыбнулась ему и он тоже вышел за дверь, бросив косой взгляд в сторону отлепившегося от стены оборотня:
– Аррог, подожди, пожалуйста, – остановила собравшегося уже выходить мужчину Велена, – я хотела бы с тобой поговорить.
Оборотень остановился на пороге, не поворачиваясь к девушке лицом и глухо произнес:
– Я так и думал. Но если ты хочешь вернуть мне кулон, то сейчас я не хочу об этом разговаривать.
– Аррог… – растерянно произнесла девушка.
Именно об этом она и хотела поговорить, старательно набираясь храбрости для неприятного разговора. Девушка чувствовала себя виноватой, но врать другу она не хотела.
– С появлением этого Темного ты словно сама не своя, – между тем, все так же стоя к ней спиной, продолжил оборотень, – и чтобы ты не говорила, я не поверю, что он не применял чары, пока не удостоверюсь в этом сам.
– Аррог, я не хочу давать тебе ложных надежд. И дело не в Родерике, точнее, не только в нем. Я хочу вернуть тебе кулон, потому что обдумала все, как и обещала. Ты прекрасный друг, но полюбить тебя как мужчину я вряд ли смогу… Поэтому, если ты хотел ехать с нами, руководствуясь этими чувствами и ожидая другого ответа, то это будет неправильно. И я пойму, если ты больше не захочешь нас сопровождать.
– Не говори глупостей, маленькая леди, – все же обернулся мужчина, с грустной улыбкой глядя на девушку, – как я оставлю тебя сейчас? Я понял тебя, но пока не приму такого ответа на мое предложение. Я еще не готов оставить попытки побороться за тебя.
С этими словами он вышел за дверь, оставляя Велену растерянно смотреть ему вслед. И те чувства грусти, надежды и любви, что испытывал оборотень, тяжким грузом вины легли ей на плечи.
Солнце изо всех сил освещало землю, припекая с каждой минутой все сильнее. Велена устало смахнула со лба выступившие капельки пота и перебросила за спину тяжелую косу. По мере приближения к Янтарным лесам погода становилась все жарче, пронзительный ультрамарин неба ослеплял, оглушающее стрекотали кузнечики, прячущиеся от жары в высокой траве. Поначалу их путь лежал через крестьянские посевы, но вот уже несколько часов вокруг не было даже намека на людские поселения. Буйное разнотравье лугов, высокая трава и изредка попадающиеся на пути крошечные островки деревьев.
– К вечеру доберемся до границы с Амбрестом, – едущий позади их компании Родерик направил своего каурого жеребца к маленькой лошадке Велены, – потерпи еще немного, на опушке отдохнем.
– Все в порядке, – вымученно улыбнулась Велена, – не волнуйся за меня, я справлюсь.
– Я не могу быть спокойным, ведь именно я ввязал тебя в эту авантюру. На границе лошадей придется оставить, а пробираться несколько дней пешком, минуя лесные заросли… не слишком простая задача. Прости, Велена, – князь виновато смотрел на девушку и ей до зуда в кончиках пальцев захотелось погладить его темные волосы, сказать что-то утешающее.
С трудом сдержавшись, она тяжело вздохнула. Два дня пути она пыталась держаться от Родерика на расстоянии. Два дня пути, к вящему облегчению Левониса и явному удовольствию Аррога, всеми способами увиливала от разговора наедине. Два дня пути она сходила с ума.
Хотелось плюнуть на все его тайны и недомолвки, обнять и просто быть рядом, но… Червячок сомнения все время грыз изнутри, нашептывая, что если Родерик все время что-то скрывает и недоговаривает, то стоит ли вообще доверять ему? Искренни ли его слова о любви?
Нет, она прекрасно помнила слова Винса, что прозвучали в ее сне. Винсент уверял, что князь любит ее, да и сама девушка чувствовала теплоту, с которой Темный к ней относиться. Только вот смириться с ложью не могла. Эти дни девушка старательно игнорировала взгляды Родерика, проводя время в компании Литы и Левониса, изредка переговариваясь с Аррогом. Единственное, что действительно радовало в эти дни – возвращение Гвинда. Любимый питомец присоединился к их компании, едва они отъехали подальше от Ротленда, и счастью Велены не было границ. Прыгая вокруг хозяйки, словно щенок, поскуливая и виляя хвостом, волк почти неотступно следовал за ней. На других членов команды волк раздраженно порыкивал, позволяя лишь Левонису находиться рядом с ним. А вот Темный вызвал у зверя какую-то странную реакцию. После первого знакомства он больше не рычал, но стоило князю оказаться поблизости от Велены, прижимал уши и молча скалил зубы. Так и не поняв, как ее мохнатый друг относиться к Родерику, девушка в итоге просто махнула рукой.
– Тебе не нужно извиняться, Родерик, – вздохнула Велена, немного помолчав, – по крайней мере, не за это.
Князь Кеннет нахмурился, открыл рот, намереваясь что-то сказать, но в последний момент упрямо мотнул головой и послал коня вперед, так и не промолвив ни слова. А Велене оставалось только грустно смотреть ему вслед.
Солнце почти зашло за горизонт, когда путники заметили вдали величественный силуэт Янтарных лесов. Огромный лес манил и пугал одновременно, красноватые лучи закатного солнца окрасили верхушки деревьев торжественно-алым цветом, теряясь в тени у корней.
– Кажется, ты говорил, что вечером мы будем у границы Амбреста? – с сомнением протянула Велена, обращаясь к Родерику, – а здесь не меньше нескольких часов пути, если не половина дня… Заночуем в поле?
– А это, Вел, магия ведунов, – хмыкнул Темный в ответ, – обычный человек будет блуждать в этой иллюзии сутки…или больше, если его намерения по отношению к жителям Янтарных лесов враждебны. А вот тот, у кого есть приглашение, или право крови пересечет границу за пару минут.
Князь провел ладонью в воздухе перед собой и все могли увидеть легкое марево в нескольких шагах впереди. Словно тонкая стена тумана, переливающаяся изумрудными всполохами, встала на их пути.
– Вот как, – восторженно присвистнула Лита, – и как же мы тогда пройдем? Будем сутки кружить, пробираясь сквозь эту стенку?
– Нет, – покачал головой Левонис, так же знакомый с магией ведунов и не раз посещавший Сагрин, – у меня есть приглашение от самого правителя, а Велена и так является частью этих мест. Так что мы пройдем спокойно и сможет провести с собой по парочке спутников. Хотя, как отреагирует светлая магия на князя, я предположить не могу…
– Плохо отреагирует, – скривился Родерик, – я буду лишен части силы, к тому же, чтобы не потревожить сигналки и не привлечь всю приграничную стражу, мне придется первое время не отходить от Велены ни на шаг.
– Хорошо, – кивнула девушка, – должен быть физический контакт или достаточно просто идти рядом?
– Хотел бы я соврать, – хмыкнул Темный, – но твоя аура достаточно сильна, чтобы просто находясь рядом скрывать меня. Но нам стоит переночевать за пределами Амбреста, собрать вещи, отдохнуть и спрятать лошадей.
– Ты хочешь оставить их прямо здесь? – нахмурился Левонис.
– Животных нужно спрятать, – пояснил князь, – в лесу их быстро заметит патруль Ловчих, а пока силы все еще со мной, я с легкостью смогу их замаскировать. Не волнуйся, эльф, я не причиню им вреда, я ведь не живодер какой-то.
– Сомнительное заявление, – буркнул себе под нос оборотень, но Родерик никак не отреагировал на его подначку.
Место для ночлега нашлось быстро. Обязанности в их небольшом отряде были распределены уже давно, так что без дела оставался только Родерик, стараясь помогать всем по мере сил, каждый раз словно случайно оказываясь неподалеку от Велены.
Но сегодня он был занят совсем другим. Согнав в большой, очерченный на земле круг, нервно всхрапывающих лошадей, Родерик встал на границе круга и начал нараспев произносить заклинание. Странные, неясные слова вдруг показались Велене смутно знакомыми. Нет, даже не слова, а язык, на котором тихо говорил, почти пел Темный. Почему-то девушке казалось, что нечто подобное она уже слышала, вот только голос был другим – женским, нежным… Она как зачарованная сделала шаг в сторону читающего заклинание мага, вслушиваясь, пытаясь понять.
– Лучше бы оставили несчастных животных в деревне, – хмурый голос Аррога развеял наваждение, заставив девушку закрыть глаза, приходя в себя.
А Родерик, между тем, закончил говорить и просто хлопнул в ладоши. Лошади исчезли, словно их и не было здесь минуту назад. А сам Темный встряхнул руками, словно сбрасывая остатки силы, и направился в сторону разгорающегося костра, обращаясь к недовольному оборотню:
– Тогда нам пришлось бы слишком долго добираться сюда. Сейчас животные просто находятся в состоянии своеобразного сна, ничего страшного с ними не случится.
Лорд Лакхар ответил недоверчивым взглядом, но промолчал.
Вечер плавно перетек в ночь, на небе рассыпались мелким горохом звезды, и убывающая луна освещала землю тусклым светом. Родерик сидел у костра, вглядываясь в танцующее пламя, изредка бросая взгляды в сторону темнеющих силуэтов спящих спутников. Сейчас на часах стоял Левонис, но Родерику не спалось. Да и не спать по несколько суток было для правителя Кеннета обычным делом. Сейчас в его голове накопилось слишком много неприятных мыслей, чтобы они позволили ему спокойно уснуть.
Не заметить, как Велена сторониться его, мог бы только слепой. Но виноват в том, что она отдалилась был он сам, Родерик прекрасно это осознавал. Но рассказать ей все… Быть может, причину, по которой он так стремиться попасть в Хранилище ветра, Велена поймет, хотя признаваться в собственной страшной ошибке было тяжело. Но его связь с демоном, проведенный ритуал! Разве можно это простить?
По другую сторону мелькнул силуэт, заставив Темного отвлечься от тяжелых мыслей, а лежащего с другой стороны костра Гвинда настороженно поднять уши. Но это был Левонис, тихо прошедший на границе света и снова углубившийся в темноту. Родерик с усмешкой посмотрел на мгновенно успокоившегося волка. У них был установлен нейтралитет. Он чувствовал, что не слишком нравится зверю, но ради своей хозяйки Гвинд был готов терпеть его, быть может, даже привыкнуть и не скалить зубы при одном виде опасного человека.
Потрескивание костра сменил раздраженный женский голос, и Родерик не сразу сообразил, что звучит он в его голове.
«Что ты задумал, Темный?»
«Хаилит, я уж надеялся, что ты сгинула в своем демонском царстве» – усмехнулся Темный, отвечая.
«И не надейся, твоя клятва защищать меня все еще в силе!»
«Я всегда держу слово, демон. Вот только… – Темный позволил себе легкую иронию, – разве мы обсуждали срок нашего договора?»
«Темны-ы-ый… – голос демоницы стал похож на змеиное шипение, – неужели ты вздумал меня обмануть?»
«Нет, Хаилит, только предупредить, – в голосе Родерика зазвенела сталь, – не лезь в мои планы, не обсуждай моих решений. В положенное время я дам тебе знак и ты сможешь забрать Слезу. Но до того момента тебе лучше не высовываться».
«Знаешь, князь, мне совсем не нравится тон, которым ты говоришь со мной, – в голосе Хаилит вдруг прорезались томные, игривые нотки, – неужели ты пытаешься запугать слабую женщину? Не стоит, мой дорогой, я и так готова быть послушной… и даже более того. Мне всегда нравились сильные мужчины, а ты так силен. К чему нам ссориться, если попав в Хранилище ветра, мы можем…»
«Ты что, пытаешься соблазнить меня, Хаилит? – перебил ее Родерик, едва не расхохотавшись, – нет, демоница, оставь свои льстивые речи для бедняги Ибигора, меня не прельщают твои прелести!»
Повисла пауза, Темный почти наяву увидел, как перекосило Хаилит от злости.
«Не смей упоминать при мне его имя! Что же, не хочешь, как хочешь, я настаивать не буду! Но о нашем уговоре не забудь! Я жду твоего зова, Темный!»
После этих слов Родерик почувствовал, как его сознание освобождается от чужого присутствия и грустно вздохнул. С демоницей будут проблемы. Пожалуй, ее участие в этом деле будет трудно укрыть…
Огромный серебристо-серый волк восторженно носился по лесной тропе. Он успевал умчаться далеко вперед, покататься в высокой траве и вернуться к хозяйке, радостно виляя хвостом.
– Что твориться с Гвиндом? – удивленно воскликнула Велена, глядя вслед вновь умчавшемуся любимцу.
– Он просто рад, что оказался дома, малышка, – улыбнулся Левонис, умиротворенно оглядываясь вокруг.
Пару часов назад, ранним утром, друзья прошли сквозь магическую завесу ведунов, крепко держась за руки, и оказались в светлом лиственном лесу. Одного шага по территории ведунов хватило Велене, чтобы ощутить все величие их владений. Она не знала, что это за чувство, но сейчас, подобно Гвинду, она ощущала себя дома. Спокойно, уютно, тепло. Всю гамму чувств она не могла даже описать, но это было просто волшебно!
Огорчала только слабость Родерика. Как только они пересекли границу, князь рухнул на колени и подняться смог далеко не сразу, да и то с большим трудом. Заверив перепуганную Велену, что скоро ему станет лучше, Темный достал из притороченной к поясу сумки скатанные в комочек травы, с трудом проглотил и через четверть часа ему действительно полегчало. По крайней мере, его походка вновь обрела былую твердость, а со щек исчезла болезненная бледность. Но Велена все равно старалась держаться ближе к нему, не столько следуя его совету о сокрытии ауры от Ловчих, сколько надеясь подстраховать, если мужчине снова станет плохо.
– Если честно, я ожидала большего от таинственных Янтарных лесов, – разочарованно протянула Лита, – тут конечно миленько, но не на столько, как описывают слухи.
– Это лишь начало, – мягко улыбнулся девушке эльф, поддерживая за руку. Не то, чтобы наемнице нужна была помощь, скорее Левонису просто доставляло удовольствие это мимолетное прикосновение. И, судя по игривому взгляду Литы, ей это нравилось не меньше, – истинные чудеса ведунов сокрыты от случайных глаз. Но нам следует быть осторожнее. Пусть приграничные отряды Ловчих не чувствуют нас, наткнуться на их пост мы можем и случайно.
– Думаю, следует разведывать местность впереди, – задумчиво протянул Аррог, – скажи, Левонис, наш путь будет продолжаться по этой тропе?
– Понятия не имею, друг мой. Я знаю примерное направление к горам Эльваса, но бывать у Врат Хранилища ветра мне не приходилось. Думаю, стоит задать этот вопрос князю.
Лорд Лакхар скривился, как от зубной боли. Почти весь их путь он старательно делал вид, что вообще не замечает Темного, а теперь ему нужно обращаться прямо к нему с вопросом… Благо, Родерик не стал заострять своего внимания на столь явном пренебрежении к своей персоне.
– Пока нам не нужно менять направление, чуть позже двинемся на северо-запад, – на минуту прикрыв глаза, князь приложил открытую ладонь ко лбу, – да, я вижу точку перехода. Я скажу, когда подберемся ближе.
– Хорошо, – с неохотой кивнул оборотень, – я буду идти впереди отряда, проверю путь.
Быстро скинув с себя одежду, Аррог привычно перекинул вещи в руки эльфа, и на мгновение исчез в золотистой дымке. Через несколько секунд большой золотистый леопард уже втягивал трепещущими ноздрями воздух, и одним плавным прыжком свернув с тропы в густые заросли, исчез из вида. Гвинд настороженно смотрел ему вслед, но не издал ни звука.
– Каждый раз с удовольствием смотрю на это перевоплощение лорда Лакхара, – с легкой толикой зависти в голосе произнесла Лита, – да и мужчина он красивый, – хихикнула она, ткнув острым локотком Велену.
Ведунья, неожиданно для себя, слегка покраснела, а Родерик смерил ее подозрительным взглядом, заставив Литу, наблюдавшую за этой картиной, вновь рассмеяться.
– Неужели здесь больше не на кого любоваться? – возмущенно фыркнул Левонис, эффектно встряхивая густой шевелюрой, – как по мне, то в нашем отряде существуют и более интересные мужчины.
Велена искренне расхохоталась, глядя на картинно вышагивающего эльфа, Родерик тоже хмыкнул.
– О, Левонис, любоваться тобой я могу бесконечно, – с улыбкой протянула Лита, даря эльфу страстный взгляд, – и не только любоваться.
– Несомненно, твоя красота – вне конкуренции, – старательно сдерживая улыбку, подтвердила Велена.
– Правда? – растаял эльф, – ну, я в этом и не сомневался! – он приобнял наемницу за талию, что мурлыча ей на ушко. Девушка тихо отвечала, игриво поглаживая руку возлюбленного.
Шутя и весело переговариваясь, друзья двинулись дальше. Только Родерик тревожно оглядывался вокруг, и иногда бросал осторожные взгляды на наемницу, удостоверившись, что на него никто не смотрит. Что-то в образе разбитной рыжей девицы его насторожило, показалось смутно знакомым. Он так и не смог понять, чем так заинтересовала его Лита, поэтому решил просто тщательнее следить за ней. А между тем, к задумчиво хмурившемуся князю осторожно прижалась Велена, заметившая странность в его поведении:
– Что-то не так? Родерик, как ты себя чувствуешь?
