Текст книги "Янтарная слеза (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Мужчина лежал на земле, прижимая ладони к животу, а напротив него стояла невысокая девица, сжимая в руках два тонких клинка. Она насмешливо взирала на мужчину, прижимая острие одного из клинков к нервно вздрагивающему кадыку:
– Надеюсь, я тут не в семейную драму влезла? – обратилась она к Велене, – а то не люблю я этого. Вроде вот так поможешь человеку, а потом еще и сама виновата оказываешься.
Голос девушки был наполнен нескрываемым сарказмом, маленький, чуть курносый носик на веснушчатом лице забавно морщился.
– Нет, помощь была крайне своевременной. Спасибо, – вполголоса произнесла Велена, настороженно разглядывая незнакомку.
Тоненькая, гибкая и невероятно хрупкая на вид девушка очень уверенно сжимала в руках опасные клинки. Она была одета в плотные, облегающие штаны (неприлично облегающие, по мнению Велены) и длинный меховой плащ, на спине висели простые кожаные ножны. Карие глаза, опушенные темными ресницами, весело блестели, полные губы изогнула приветливая улыбка. Рыжие волосы девушки были стянуты в высокий хвост, но пара непослушных прядей солнечной паутинкой обрамляли лицо.
– Не лезь туда, откуда не сможешь выбраться, девочка, – зло произнес лежащий на земле наемник, – тебе лучше пройти своей дорогой и не лезть в дела взрослых.
– Ты знаешь, что говорить о возрасте девушки неприлично? – хмыкнула девица, отводя клинок от шеи мужчины.
– Заткнись и вали отсюда, – мужчина выхватил меч и начал подниматься.
Девушка опустила клинки, но вдруг сделала быстрый шаг в сторону мужчины, обрушивая рукоять клинка ему на висок. Оглушенный мужчина снова рухнул на землю, на этот раз теряя сознание.
– Ненавижу хамов, – словно извиняясь, обратилась девушка к Велене, подавая ей руку и помогая подняться, – меня зовут Лита.
– Я Велена… Спасибо тебе, – Велена осмотрела саднящие ладони и поморщилась – болеть они будут еще долго.
– Как ты оказалась здесь одна, Велена? – наклонила голову на бок Лита, – юная леди в лесу… Неужели ты сбежала из дома?
– Нет, что ты, – выдавила из себя улыбку ведунья, – не сбежала, да я и не одна… О, Боги! Этот мерзавец говорил что-то о моих друзьях!
Велена бросилась в сторону их стоянки, на бегу махнув рукой своей спасительнице:
– Спасибо, Лита!
– Ты куда? – удивленно уставилась на нее девушка и, недовольно мотнув головой, двинулась следом, – если твои друзья в беде, что ты сможешь одна?
Велена слегка притормозила, поняв, что Лита права. Внезапно, вдалеке послышались приглушенные возгласы и лязг металла, заставив девушек одновременно вздрогнуть.
– Придумаю что-нибудь! – с отчаянием в голосе бросила Велена и побежала в сторону раздававшегося шума.
– Что ты придумаешь? Не сходи с ума! – крикнула ей вслед Лита, но ведунья никак не отреагировала и девушка пошла за ней, бормоча себе под нос, – а я-то какого лешего бегу? Может, это заразно?
Добежать до облюбованной ими поляны Велена не успела, всего за пару метров ее перехватили чьи-то сильные руки.
– А вот и наша беглянка, – хмыкнул над ухом знакомый голос Ирвиса и девушка отчаянно, хотя и безуспешно, забарахталась в его руках.
Но, несмотря на видимое изящество, ведун был слишком силен для нее. Осмотревшись, девушка заметила, что на противоположном крае поляны застыли Лакхар и Левонис, окруженные десятком вооруженных воинов. Сзади бесшумными тенями подошли ведуны из свиты Ирвиса. Эльф, успевший обнажить свои клинки, испуганно смотрел в ее сторону.
– Прекрати вырываться, Велена! – с досадой в голосе попросил Ирвис, сильнее сжимая руки девушки, – ты хоть представляешь, сколько проблем ты мне создала своим побегом? Не считая того, что мне пришлось избавляться от людей императора, которых он мне навязал с собой в дорогу?
– К чему же столько усилий, лайс Ирвис? – язвительно произнесла Велена, – ведь я фактически следую вашему плану – сбежать от императора и вернуться в Амбрест. Так чем вы недовольны и почему ваше оружие направлено в сторону моих друзей?
– Видишь ли, моя дорогая, в мои планы и не входило спасать тебя из рук мальчишки императора сразу. Я просто хотел подождать, пока Эйкен сломает тебя и сделает покорной. Так мне было бы гораздо проще использовать тебя. Ты стала бы послушной марионеткой в моих руках… Хотя, думаю, твой не в меру болтливый дружок-эльф все уже рассказал? Я ведь помню тебя, менестрель. Если бы ты не помог сбежать Лексин и тому человечку, сколько лет ада я мог бы избежать?! – Тон ведуна становился все более резким, в голосе зазвучали визгливые нотки, – я ждал момента, когда мы сможем встретиться, чтобы я смог отплатить тебе за весь гнев моей госпожи, что обрушился на меня!
– Госпожи? – равнодушно хмыкнул Левонис, – не думал, что глава Седого Вяза будет служить кому-то, кроме себя самого. Разве твоей целью является не Янтарный Посох главы Салтрена?
– Само собой, эльф. Но это будет только началом! Теперь, когда девчонка в моих руках, госпожа будет довольна мной и щедро наградит своего преданного слугу! Янтарные леса станут всего лишь моим первым владением, первой ступенькой… – взгляд ведуна затуманился, – достаточно одной из теней моей госпожи и уже никто не сможет со мной соперничать!
– Тени? – нахмурившись, прошептал Левонис и тут же повторил, словно не веря своим же словам, – тени?! Ты связался с демоном?! Ты сошел с ума, ведун!
– Да что ты знаешь, эльф?! – окрысился Ирвис, – Власть есть власть, кто даст мне ее не играет роли! Но ты все равно не поймешь, – внезапно успокоился ведун, – хотя мне и не нужно твое понимание. Меня утомил этот разговор! – он обернулся в сторону наемников – Оборотня убить, эльфа оставьте живым… по возможности.
– Нет! – закричала Велена, делая новую попытку вырваться из рук ведуна.
– Замолчи, – устало бросил Ирвис, но тут же вскрикнул и выпустил Велену – толстый арбалетный болт пронзил его предплечье, окрасив ткань куртки алым.
Велена поспешно отскочила в сторону, с ужасом глядя, как стоящий рядом с ней ведун из свиты Ирвиса с тихим восклицанием упал на землю. Из его спины торчал наконечник с белым опереньем.
Левонис, воспользовавшись тем, что все взгляды были обращены в сторону убитого, атаковал ближайшего к нему наемника. Аррог последовал его примеру, вступая в бой.
Ирвис, прижимая к себе раненую руку, бросился было в сторону Велены, но путь ему заступила девушка с двумя обнаженными клинками, словно выскочившая из-под земли перед ним.
– Лита! – удивленно воскликнула Велена из-за спины внезапной союзницы.
– Я же просила не спешить, – ворчливо ответила девушка.
– Почему ты здесь?
– Да я и сама не знаю, – задорно пожала плечами девушка, – давай обсудим это попозже, мне сейчас как-то неудобно…разговаривать, – добавила она, отвечая на выпад оставшегося в живых ведуна из свиты Ирвиса.
Противник Литы был силен, но девушка умело отражала его выпады, нисколько не уступая воину в умении, и, пожалуй, даже превосходя его. Из защиты девушка быстро перешла в нападение, ее клинки стальными вихрями мелькали в воздухе, пара минут – и поверженный противник лежит на земле, прижимая руки к глубокой ране на животе. Между тем, Левонис и Лакхар почти справились с осаждавшими их воинами – благо, те были простыми людьми, и явно уступали в скорости оборотню и эльфу.
Длинный клинок двуручного меча Лакхара вспорол руку последнему из наемников, стоящему на ногах. Он отшвырнул раненного противника ударом ноги и кинулся в сторону Велены.
Ирвис удивленно смотрел на свой поверженный отряд. Из его раненой руки все еще обильно капала кровь, стекая по кончикам пальцев на землю. Он перевел взгляд на Литу, все еще настороженно наблюдающую за ним с поднятыми клинками в руках, и в его глазах загорелось безумие.
– Ты! – почти прорычал он, указывая на девушку здоровой рукой, – как ты посмела явиться и помешать мне?! Кто ты вообще такая?!
– А я так, мимо проходила, – спокойно хмыкнула девушка, впрочем, не торопясь опускать оружие, – решила заглянуть на огонек.
– Это было самым глупым решением в твоей жизни, мотылек, – прошипел Ирвис, вскидывая в сторону Литы руку, – последним решением!
На кончиках пальцев ведуна заиграли багровые искры, послышался предупреждающий вскрик Левониса, но девушка вдруг смело шагнула Ирвису навстречу. Велена с ужасом смотрела, как с руки ведуна срывается небольшой шар черно-красных, бушующих искр. Казалось, время вокруг замедлилось, погрузилось в вязкий кисель… Шар врезался в грудь рыжеволосой девушки и… с шипением исчез, не причинив ей ни малейшего вреда. А Лита уже приблизилась к ведуну на расстояние удара и сделала резкий выпад вперед. Клинок с легкостью вошел в грудь Ирвиса. Несколько секунд ничего не происходило, ведун поднял глаза на стоящую перед ним девушку, словно не веря в то, что происходит. Но как только их глаза встретились, выражение лица Ирвиса вдруг стало изумленным и… обиженным:
– За что… – начал фразу он, но договорить не успел.
Лита одним резким движением выдернула клинок из его груди и ведун рухнул на колени, из открытой раны пульсирующими толчками вытекала кровь. Он бросил последний тоскливый взгляд в сторону своей убийцы и рухнул на землю, закатив глаза.
– Он мертв? – прошептала Велена, не сводя с затихшего ведуна глаз. Девушку пробирала нервная дрожь, ее ноги подкосились и она непременно упала бы, не поддержи ее подошедший оборотень за плечи.
– Тише, Велена, – успокаивающе прошептал Лакхар, – все хорошо, все уже закончилось.
Но Велена вдруг рассмеялась. Громко, с истеричными нотками в голосе. По ее щекам катились слезы.
Мужчины растерянно смотрели на истерику девушки, не зная как ее успокоить. Их выручила Лита. Она стояла в стороне, вытирая о траву окровавленное лезвие меча. Заметив состояние ведуньи, она молча подошла к ней и отвесила хлесткую пощечину. Смех мгновенно стих. Велена все еще всхлипывала, но выглядела уже вполне вменяемой.
– Спасибо, – прошептала она, закрывая лицо руками, – не знаю, что на меня нашло.
– Да ладно, что тут непонятного, – пожала плечами Лита, – мертвецов, небось, впервые в жизни видишь?
– Нет, к сожалению, – помрачнела Велена, но распространяться на эту тему не стала.
Лакхар бросил на ведунью понимающий взгляд и крепче прижал ее к себе, успокаивающе поглаживая по плечу.
– Я понимаю, что это тяжело для тебя, малышка, – к ним подошел Левонис, сочувствующе глядя на вздрагивающую девушку, – но нам нужно торопиться. Леди, – обратился он к стоящей рядом Лите, – вы оказали нам неоценимую услугу. Теперь мы перед вами в неоплатном долгу, а я даже не знаю, как вас зовут.
– Лита, – улыбнулась в ответ девушка и протянула эльфу руку для пожатия.
– Левонис Коинес, – эльф аккуратно сжал ладонь девушки, облаченную в перчатку с обрезанными пальцами и, поднеся к губам, эти самые пальцы поцеловал. Лита смутилась и выдернула руку, ее скулы покрылись очаровательным румянцем.
Эта сцена неожиданно разрядила обстановку. Аррог с обреченным вздохом закатил глаза, а Велена тихонько хихикнула, тут же заработав сердитый взгляд смущенной воительницы. И только Левонис по-прежнему не отводил от Литы внимательных глаз:
– Скажите, леди, как вам удалось отразить магию ведуна?
– Сама не знаю… Может, поговорим об этом в другом месте? – сморщила носик девушка, – думаю, вы были правы и нам следует поспешить убраться отсюда.
Оборотень кивком подтвердил свое согласие и направился за вещами. В лесу темнело быстро, но благодаря тому, что Лакхар прекрасно видел в темноте, спутникам удалось найти новое место для ночлега, подальше от произошедшего нападения. Ведун был мертв, преследовать их было уже некому, но выжившие наемники вполне могли решить отомстить за убитых товарищей. Впрочем, это было весьма сомнительно, к тому же им потребовалась бы уйма времени, чтобы прийти в себя и устроить погоню.
Было довольно поздно, но укладываться на ночлег никто не торопился. Спутники уселись у костра, обсуждая произошедшие события. Левонис все так же настойчиво пытался выяснить, как Лите удалось избежать магического удара. Девушка обиженно фыркнула на подозрительный тон эльфа:
– А что, было бы лучше, если бы я погибла? – Левонис после этой фразы несколько смутился, но взгляда не отвел и девушка тяжело вздохнула, – ну хорошо! Я не уверена, но кажется, меня спасло вот это.
С этими словами Лита вытащила из-за пазухи небольшой серый кристалл на простой шерстяной нитке, который висел у нее на шее. Глаза эльфа тут же загорелись, он потянулся к кристаллу, но словно опомнившись в последний момент, отдернул руки:
– Можно мне посмотреть? – девушка кивнула и сняв амулет с шеи, отдала его Левонису. Тот с величайшей осторожностью взял предмет кончиками пальцев и поднес ближе к глазам, – как необычно! Откуда он у вас, леди?
– Можно просто Лита, – выдавила из себя улыбку девушка, – этот амулет подарок моей бабки. В наших местах она слыла ведьмой, – фыркнула она, – глупости конечно, но жители приграничья всегда были слишком суеверными.
– Лита… Скажите, вы сильно расстроитесь, если я скажу, что ваша бабушка, похоже, и впрямь была ведьмой? Причем, довольно сильной, не каждый человек обладающий даром может ТАК зачаровать Дымчатый кристалл.
– Кхм, не расстроюсь… Скорее, удивлюсь… Да и то не слишком сильно, – Лита только махнула рукой в ответ, – я хранила этот камень скорее как память, но кажется, он имеет гораздо больше полезных свойств, чем я думала.
– В этом можете не сомневаться, – Левонис вернул амулет девушке, – храните этот оберег, моя дорогая, и он принесет вам удачу.
– Надеюсь, – ворчливо ответила девушка, – пока он не слишком-то помогал.
– Но как вы оказались здесь одна? – продолжал расспросы Левонис, – хотя должен признать, для нас это стало весьма удачным стечением обстоятельств!
– Я путешествую, ищу работу, – пожала плечами Лита, – думала, в столице смогу найти что-то подходящее.
– И какого же рода работу вы ищите? – с интересом уточнил эльф.
– Я наемница, – хмыкнула девушка в ответ, – работа охранника, бойца, простого вышибалы… несколько раз я сопровождала караваны купцов через приграничье. Правда, в последний раз не слишком удачно, поэтому и подалась в Аллаин.
– И как относятся к вашему роду деятельности ваши близкие? Родители? Ваш муж? – недоверчиво уточнил Левонис. Хотя в последнем его вопросе слышался куда больший интерес, чем в остальных.
– У меня нет родных. Отец погиб, когда мне было семнадцать, нарвался на налетчиков из степных племен. Год назад умерла бабушка, а больше у меня никого и нет. С тех пор я путешествовала по приграничью, но пару месяцев назад, в связи с… кое-какими обстоятельствами, решила перебраться вглубь страны.
– И что за обстоятельства? – уточнил Лакхар, подбрасывая веток в костер. Все это время оборотень молчал, но за разговором следил внимательно.
Велена так же не отрывала глаз от своей спасительницы, с восхищением и некоторой толикой зависти слушая ее речь о путешествии и самостоятельной жизни. Ведь именно об этом она мечтала в детстве, хотя и понимала, что вряд ли решится осуществить подобные мечты.
– Это не слишком приятная история, – между тем хмуро ответила оборотню Лита, – женщин, занимающихся моим ремеслом, не принимают всерьез, что совсем не облегчает работу.
– Не стоит грести всех под одну гребенку, – равнодушно пожал плечами Лакхар в ответ, – на моей родине не разделяют женщин или мужчин, все зависит лишь от того, насколько хорошо ты справляешься со своей работой.
Оборотень говорил искренне, а не просто стараясь обелиться в глазах юной наемницы. Ведь на Великих островах и впрямь царило равенство полов. Женщины сами выбирали свой путь – быть ли воином, следить за домом или же осваивать ремесленные профессии. Во многих племенах женщина могла стать даже главой клана. Да что там говорить – треть Совета Старейшин состояла из женщины, что по меркам других, «просвещенных» стран было воистину шоком. Впрочем, жителей Великих островов все равно считали дикарями.
Слегка ободренная словами оборотня и восхищенным взглядом Велены, Лита все же начала свой рассказ.
Родилась девушка в небольшом городке под названием Регил, где и провела все свои детство и юность. Воспитывали ее бабка, считающаяся кем-то вроде местной ведьмы и отец – старый вояка в отставке. Мать свою Лита никогда не знала. Бабушка обучала девочку собирать травы, отец – держать в руках меч. Правда, Инвирт (так звали отца Литы), дома появлялся не так часто. Он был наемником, и маленькая Лита всегда мечтала пойти по стопам отца. В семнадцать лет ей уже не было равных среди сверстников – девушка виртуозно владела двумя мечами, подаренными отцом на тринадцатилетие. Ей грезились путешествия, приключения, опасности… Но на ее восемнадцатый день рождения случилась беда. Отец повел очередной купеческий обоз на дальние заставы – намечался праздник урожая – но так и не вернулся. По дороге на них напали степняки, нередко грабившие путников. Обычно сил наемников было достаточно, чтобы отпугнуть разбойников, но в этот раз разбойников было слишком много. Тело Инвирта прислали в закрытом гробу – топор степняка раздробил ему голову.
Для Литы смерть отца была как гром среди ясного неба, но свою детскую мечту она не забросила, напротив, появился дополнительный стимул пойти по стопам отца.
Поначалу девушку не воспринимали всерьез, но ее упрямство и храбрость сыграли свою роль. А после того, как ей удалось выиграть поединок с лучшим бойцом среди телохранителей заезжих купцов, ее даже впервые наняли сопровождать купеческий караван. Через какое-то время умерла бабушка Литы и девушка осталась совсем одна. Теперь она не спешила домой после очередного похода, находила работу все дальше и дальше от родных мест. Поэтому, когда знакомый рассказал ей о том, что набирают наемников на трехнедельный поход одного богатея – поспешила предложить услуги проводника и телохранителя, тем более что платили за это приличную сумму.
Купец отнесся к девушке с сомнением. Слишком уж маленькая, слишком хрупкая. Но Лита не спешила сдаваться – снова выручил поединок с телохранителем купца. Молниеносная победа – и вот Лита уже входит в пятерку самых высокооплачиваемых проводников. Другие наемники отнеслись к этому спокойно – они и сами выросли в приграничье и привыкли проявлять уважение к тем, кто сильнее или равен им. Хотя купец все так же недоверчиво поджимал губы. Но он всегда ценил безопасность, поэтому спорить из-за личных предубеждений не стал. Заключил с Литой договор, указав ту же сумму оплаты, что и другим проводникам.
Путешествие прошло гладко – пара стычек с разбойниками и лесным зверьем на привале была не в счет – ведь ни наниматель, ни его имущество не пострадали. И вот обоз уже входит в крупный приграничный форт, конечную точку их пути. Но вот тут и начались проблемы Литы.
Купец спокойно рассчитался со всеми наемниками, выдал своим постоянным телохранителям премию, дабы те могли провести спокойный вечер в трактире, а девушку зачем-то попросил подняться в снятую им комнату на втором этаже того же трактира. Лита, конечно, удивилась, но получить деньги было все-таки нужно. Хотя теперь, спустя время, она корила себя за то, что не обратила внимания на похабные ухмылки сидевших в зале телохранителей, не потребовала расчета сразу же, в присутствии не успевших еще уйти наемников.
В маленькой комнате, с узкой скрипучей кроватью, Салд Каритон (так звали купца), заявил, что Лита выполнила еще не все свои обязанности. Усевшись на кровати и вытянув длинные, худые ноги, он прямо заявил девушке, что получит деньги она, только если проведет с ним эту ночь. Вот это и впрямь женская работа – ехидно добавил он.
Лита, конечно, возмутилась. Первым ее порывом было тут же силой вытрясти из купца свои деньги, но тот лишь пожал плечами и пригрозил позвать телохранителей, а затем и местную стражу. Его люди охотно подтвердят, что Лита обычная воровка, так что пусть она даже не думает хвататься за клинки.
– Так что выбор простой – останешься и получишь деньги или можешь валить на все четыре стороны, – самодовольно улыбаясь, подошел Салд к девушке, – да что ты выбираешь? Я молод, хорош собой. Если мне понравится – заплачу даже больше. Соглашайся, Лита, – склонился к девушке купец, с явным намерением поцеловать ее.
Дальше Лита свой рассказ оборвала. Тяжко вздохнула и неожиданно быстро пробормотала, утыкаясь в кружку:
– Вот так и получилось. Из города я убежала, да и приграничье решила оставить от греха подальше.
– То есть сейчас ты совсем без денег и работы? – сочувственно вздохнула Велена.
– Почему? – растеряно повернулась к ней Лита, – у купца были довольно неплохие сбережения, какое-то время я могу еще проболтаться в поисках работы.
– То есть… Вы? – ошарашено пробормотал Левонис, глядя на Литу со смесью смущения и удивления, – неожиданно… Но почему в таком случае вы сбежали из города?
– Не знаю, что вы там себе подумали, – фыркнула девушка, – но надеюсь, не решили, что я приняла предложение этого… кхм, мужчины? А сбежала я… Ну, думаю, Салд не обратился к местным властям с жалобой, но поиски мои скорее всего начал. Не думаю, что ему пришлось по душе полночи просидеть полуголым на кровати, связанным, да еще и с кляпом во рту. Хотя, может он больше обиделся на пропавшие деньги? В любом случае, возвращаться и спрашивать я не рискну.
На поляне повисла гробовая тишина, прерываемая лишь потрескивающими ветками в костре. А затем раздался громкий смех, заставивший вспорхнуть с соседних деревьев перепуганных птиц.
– Лита, ты – мой кумир! – торжественно объявила Велена, вытирая выступившие от смеха слезы.
– Присоединяюсь к мнению Велены, – заулыбался Левонис.
Оборотень только хмыкнул и стал укладываться на ночлег – ночь давно шагнула за середину и усталость после дня, насыщенного событиями, давала о себе знать. Да и остальные почувствовали, что отдохнуть стоит. Левонис устроился у костра – он дежурил первый. Постепенно, на лагерь опустилась сонная тишина.
Утро встретило Велену ярким солнечным светом и запахом жарящегося на костре мяса. Было неожиданно, по-весеннему тепло, несколько пташек выводили немудреные трели вокруг места стоянки. Девушка с наслаждением потянулась и широко зевнув, откинула одеяло в сторону.
– Ты проснулась, Велена? Прекрасного дня, – послышался голос оборотня. Поднявшись, Велена обнаружила, что все давно уже проснулись и занимались своими делами. Левонис и Лита о чем-то переговаривались, стоя у лошадей. Лакхар следил за нанизанными на ветки тушками зайцев, жарящихся на костре.
– Прекрасного дня, Аррог, – улыбнулась Велена, – какой чудесный аромат. Я, оказывается, жутко проголодалась.
– Мне посчастливилось поймать пару зайцев этим утром, – ответил оборотень, провожая девушку своим пронзительным взглядом, – думаю, это будет отличным дополнением к завтраку.
Отойдя на пару шагов за деревья, Велена умылась водой из походной фляги и расчесав волосы, повернула обратно к костру, на ходу заплетая косу. Мысли Велены витали где-то далеко от этого места. Она думала о том, что впервые за долгое время смогла спать спокойно – лайс Ирвис мертв, а погоня императора уничтожена. Если бы только она могла знать, что и у Кейтена все в порядке… Но впереди ее ждет путь в Янтарные леса ведунов, как-то примет ее грозный правитель Салтрен? Об этом девушка старалась не думать, слишком страшно.
Под ноги вдруг подвернулся торчащий корень ближайшего дерева, прерывая размышления девушки. Велена неловко взмахнула руками и непременно рухнула бы землю, если не молниеносная реакция оборотня. Он мгновенно оказался рядом и подхватил девушку на руки, спасая ее от падения, но выпускать из объятий не спешил.
А Велена вдруг покраснела, осознав, что их лица находятся очень близко друг к другу. Их взгляды встретились – желтые глаза оборотня по-кошачьи прищурились, Аррог приоткрыл рот, собираясь что-то сказать. Девушка заворожено смотрела на него, не в силах даже шевельнуться, тело застыло в странном оцепенении.
– Какая же ты неловкая, малышка, – послышался голос эльфа, заставляя Велену вздрогнуть.
Оборотень сжал губы и поставил девушку на ноги, смущенно пробормотав:
– Осторожнее, Велена.
– Спасибо, – не менее смущенно ответила девушка.
Лита, смотревшая на эту картину со странным выражением лица, громко хмыкнула. И Велена почувствовала, что почему-то краснеет еще сильней.
Левонис же не обратил на эту сцену внимания. Он, как и всегда, жизнерадостным тоном, заявил:
– Друзья мои, у меня хорошие новости. Мне удалось уговорить нашу прелестную наемницу сопровождать нас в дальнейшем, вплоть до Амбреста.
– Я все равно искала работу, – смущенно пожала плечами Лита, – а Левонис сказал, что вам может понадобиться помощь хорошего бойца.
– Это же здорово! – всплеснула руками Велена, – я буду рада твоей компании, Лита!
– Это будет не лишним, – спокойно кивнул оборотень.
– Ну, я же говорил, что никто не будет против, – улыбнулся эльф, с теплотой глядя на наемницу. – И если этот вопрос можно считать решенным, предлагаю обсудить наш дальнейший путь.
– Ты прав, эльф, – кивнул Аррог, доставая потрепанную карту из седельной сумки. – Думаю, уже к вечеру мы будем вот в этой небольшой деревушке, – провел он пальцем короткую линии по карте, – она называется Решки.
– Всего двадцать дворов, – задумчиво произнес Левонис, глядя на указанную точку, – надеюсь, там найдется место, чтобы разместиться на ночлег.
– Не думаю, что сейчас у нас есть особый выбор, – подключилась к разговору Лита, – если там нет трактира, попросимся на ночлег к кому-нибудь из местных.
Солнце старалось вовсю, согревая оживающий после зимней спячки лес и неспешно движущихся в сторону тракта путников. Вместе с погодой улучшилось и настроение, вскоре в отряде завязалась веселая беседа, постоянно слышался задорный смех девушек, звонкий голос эльфа, напевающего очередную балладу о любви. И даже обычно серьезный оборотень не сдерживал улыбку, что делало необычайно привлекательным его суровое лицо. Сейчас он ехал рядом с Веленой, рассказывая о своей родине, обычаях и традициях, с удовольствием отмечая искреннюю заинтересованность девушки. Чуть впереди ехали Левонис и Лита. Эльф, похоже, решил серьезно приударить за наемницей – он постоянно шутил, цитировал свои же стихи, перемежая их комплиментами в ее адрес. Лита благосклонно улыбалась, вполне довольная подобным вниманием с его стороны.
– Скажи, Аррог, ты говорил, что на Островах другая природа? – обратилась Велена к своему спутнику.
– Да, маленькая леди, мой дом сильно отличается от этих краев. Почти все время у нас царит жаркое лето, прерываемое лишь на сезон дождей. Наши леса полны прекрасных цветов и фруктов, хотя и опасных хищников тоже хватает. Но для того, кто родился на островах, лес как открытая книга – всегда можно успеть перевернуть опасную страницу.
– Когда-то я мечтала путешествовать по всему миру, – задумчиво протянула Велена, глядя перед собой, – меня манили неизвестность, опасности и приключения. А вот теперь я понимаю, что сыта по горло этой дорогой, ночевкой на холодном ветру и едой из походного котелка…
– Так и должно быть, Велена, – вздохнул оборотень, – ведь эту дорогу ты не сама выбрала, обстоятельства заставили тебя идти по ней. Быть может, выбирай ты направление по своему желанию, такие мелочи не волновали бы тебя.
– Может быть, – натянуто улыбнулась девушка, – все может быть…
На этом их разговор прервался и возобновлять его не стал ни Аррог, ни Велена. Девушка погрузилась в свои мысли, время от времени вздыхая о чем-то. Оборотень же грустно смотрел на ее профиль, борясь с желанием сказать хоть что-то, лишь бы утешить ее. Но все слова, что вертелись у него на языке, казались сейчас глупыми и несвоевременными.
Когда впереди показалась деревня, солнце уже клонилось к горизонту. Над домами вился дым из печей, слышался детский смех и голоса селян. Отряд, въезжающий в Решки, не остался незамеченным, хотя особого ажиотажа не вызвал. Сказывалось расположение деревушки – все же она была не так далеко от тракта, поэтому путники здесь были не редкостью. Вот и сейчас, на привязи у местного трактира в два этажа, стояло несколько лошадей, а из приоткрытых дверей слышались музыка и шум.
Поняв, что они не единственные гости в этой деревне, оборотень насторожился. Он попросил остальных не спешиваться и отправился в трактир, чтобы осмотреться. Темные брови воина были сурово нахмурены, когда он подходил к дверям, отчего Велена почувствовала легкое беспокойство. Но спустя несколько минут Аррог уже возвращался, причем с хорошими вестями. Пришлые в трактире, всего лишь пару купцов с охраной, возвращавшиеся в столицу после удачных торгов, да и мест оказалось достаточно, чтобы друзья могли разместиться. Спешившись, спутники отправились к трактиру. К ним тут же подбежал мальчишка, работающий на трактирщика, за пару монет пообещавший вычистить и накормить лошадей, а на пороге уже встречал сам хозяин, представившийся как мастер Болле. Толстячок небольшого роста так и лучился приветливой улыбкой, провожая гостей и усаживая их за стол.
– Ну, так сколько комнат вам нужно, господин? – обратился он к оборотню, ставя на стол большой, запотевший кувшин холодного пива.
– Было бы неплохо получить четыре, хозяин. И прикажи подать ужин, я и мои спутники проголодались в дороге.
– Всенепременно, господин, всенепременно. Только самое лучшее для дорогих гостей! Тайса, передай на кухню, что у нас еще гости, пущай поторопятся! – крикнул он пробегавшей мимо служанке, – Что леди желают выпить? У нас вкуснейшее пиво, сам варю, но есть и молочко парное, и новомодный кофий – только на прошлой неделе купцы завезли.
Оборотень вопросительно посмотрел на Велену и Литу.
– С удовольствием отведаю ваше пиво, хозяин, – улыбнулась Лита, лениво откидываясь на спинку стула и вытягивая уставшие ноги.
– Я тоже, спасибо, – кивнула Велена, – у вас можно попросить горячей воды?
– Сей же минут прикажу слугам бадью в комнату поставить, – закивал Болле, – или после ужина прикажете?
– Нет, лучше сразу, – мотнула головой Велена, – я позже к вам присоединюсь, позовете, когда ужин будет готов?
– Конечно, малышка, – кивнул эльф, доставая из сумки карту, – думаю, мы пока обсудим дальнейший путь.
Велена направилась к лестнице на второй этаж, впереди нее шел сам трактирщик, постоянно покрикивая на нерасторопных слуг.
Левонис наклонился к карте, разложенной на столе и задумчиво провел пальцем линию от деревушки, где они находились, до границы с Амбрестом, лесами ведунов.
– Неделя пути, – задумчиво пробормотал эльф, поднимая глаза на спутников. – И всю эту неделю нам предстоит держать путь по довольно необжитым местам. Заехать мы сможем только в пару деревень и небольшое графство недалеко от Лесов. Путь не слишком опасный, но хорошего в ночевке под открытым небом мало.
