Текст книги "Янтарная слеза (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
– Что ты с ней сделал, отродье?
– Я? – презрительно выгнул бровь Родерик, останавливаясь, но не выказывая и тени страха перед вооруженным противником, – кто ты такой, что бы требовать отчета в моих действиях?
– Я друг этой девушки, что ты похитил и держал в плену! – глаза оборотня зажглись опасным безумием, – отпусти ее немедленно и ответь за свой поступок, как подобает мужчине…даже такому ублюдку, как ты!
– Нет, Аррог! – остановил его вдруг резкий голос эльфа, который смотрел на Родерика, подозрительно сощурив глаза, – во-первых, он говорит правду, я вижу, это не он причинил Велене зло… – пояснил он удивленно посмотревшему на него другу, – а во-вторых… мне знакомо это плетение силы. Я удивлен, хотя и не скажу, что рад приветствовать тебя, Хранитель слова Темной Владычицы.
Словно подтверждая его слова, глухо зарычал Гвинд, прижав уши, а Темный только иронично кивнул:
– Твоя проницательность поражает, эльф.
– Что тебе нужно от Велены, князь? – продолжил Левонис, словно не замечая насмешки в тоне Родерика.
– Это не касается тебя, или кого-то другого из присутствующих, – отрезал Кеннет.
– Ошибаешься, – нахмурился эльф, – я несу ответственность за эту девушку, так что все, что связано с ней, касается меня напрямую.
– Ты плохо выполняешь свои обязанности! – еще более насмешливо произнес Родерик, – тебе не по силам защитить девушку от всех желающих попасть в Хранилище Ветра.
– Она уже знает? – с горечью произнес эльф, отводя глаза.
– Человек, похитивший ее, не замедлил просветить Велену на этот счет, – кивнул Темный, и в его глазах на миг промелькнуло сочувствие и даже понимание.
– Не знаю, о чем вы говорите, – вмешался в разговор Лакхар, – но если ты немедленно не вернешь Велену…
– Что ты сделаешь? – позволил себе снисходительную улыбку Родерик, – поосторожнее со словами, оборотень, если хочешь уберечь свою шкуру!
– Ты! – прошипел оборотень, делая шаг в сторону Темного и тут же недоуменно заморгал – на том месте, где еще секунду назад стояла мужская фигура с девушкой на руках, уже никого не было.
– Потерял что-то? – раздалось у него из-за спины.
Лакхар вновь молниеносно обернулся и бросился на голос, но словно нарвался на невидимую преграду. Зарычав от досады, оборотень со всей силы ударил по невидимой стене рукой, но все было безрезультатно.
– Сейчас, когда Велена не может постоять за себя, ей нужна защита, – задумчиво, словно ни к кому не обращаясь, а просто озвучивая свои мысли, произнес Родерик, – я принял решение.
– О чем ты? – нахмурился Левонис, предчувствуя неладное, – какое решение?
– Пока Велена останется со мной. Позже она присоединиться к вам. Если захочет, конечно, – серьезно, глядя в глаза эльфу, произнес Темный и его фигура, как и фигура девушки, замерцала в воздухе.
– Постой! Ты не можешь! – закричал Левонис, ринулся сквозь исчезнувшую преграду оборотень, но поздно.
Темный исчез, буквально растворившись в воздухе. А вместе с ним исчезла и Велена.
Эльф с тяжелым стоном отчаяния обхватил голову ладонями. Почему Темный оказался здесь? Почему Велена у него? И как он мог не уследить, не уберечь свою малышку?
– Левонис, – позвал оборотень, его голос был спокоен, но в глаза напряженно и решительно смотрели на друга, – о чем говорил этот… Посланник? Что за Хранилище, как оно связано с Веленой?
– Хранилище Ветра? – пробормотала молчавшая все это время Лита, – неужели он говорил о легендарном Хранилище, где спрятаны артефакты, созданные самими Богами? – глаза девушки изумленно и понимающе расширились, – но если верить легендам, получается, Велена – из рода хранителей, ключ к величайшей силе?
– Ты очень догадлива, милая, – горько усмехнулся эльф в ответ, – все именно так. И теперь, если оказалось, что об этой тайне знают многие… Боюсь, князь был прав. Не в наших силах защитить Велену от алчущих власти. Я слишком долго хранил этот секрет, переданный мне ее матерью, Лексин, и надеялся, что правда никогда не выплывет наружу… Но, похоже, Боги рассудили иначе, – тяжело вздохнул он, – нам остается лишь надеяться, что Темный сдержит свое обещание и вернет Велену.
– Ты предлагаешь сидеть сложа руки, пока Велена находится у этого порождения тьмы? – удивленно спросил оборотень, – мне плевать, о каких артефактах и ключах идет речь! Я смогу защитить Велену! Я, а не этот выродок! Где она сейчас, Левонис? Ты знаешь, куда мог забрать ее Темный?!
– Не горячись, Аррог, – поморщился эльф от громкого, почти срывающегося на крик, голоса Лакхара, – княжество Кеннет лежит далеко отсюда, но благо, пока нам не придется менять маршрут. Мы будем двигаться дальше, быть может, к тому времени, Велена вернется. Я слышал, что князь – человек слова. Надеюсь, эти слухи правдивы, потому что сейчас мы можем положиться только на это…
Ей снова снился странный сон. Раскидистые ветви старого дуба, недалеко от их дома в графстве Эллион, пряный запах летних трав и ласковое вечернее солнце.
Велена сидела в густой траве, прислонившись к широкому стволу исполинского дерева и тихо напевала. Чувства умиротворения и покоя складывались легкой улыбкой на губах. Все было так правильно и естественно…
Не нужно больше убегать, скрываться, бояться за жизнь близких, а главное – ее сердце больше не сжималось от чувства утраты. Эти мысли заставили девушку нахмуриться, невольно в голове замелькали воспоминания, которые никак нельзя было назвать приятными. Велена тряхнула головой, отгоняя смутные образы и стала внимательнее всматриваться в предмет, который держала в руках. Ну, конечно! Она ведь плела венок для Винса! Надо поторопиться и закончить до того, как он вернется. Счастливо улыбаясь, девушка начала ловко связывать маленькие фиолетовые цветки перелески. Она закончила, соединив концы венка, как раз вовремя.
Со стороны усадьбы к ней двигалась высокая, гибкая фигура юноши. Велена встала, почти бегом бросившись ему на встречу, и звонко смеясь, положила венок на копну его темных, чуть взъерошенных волос. Винсент засмеялся в ответ, подхватил девушку на руки и закружил, крепко прижимая к себе. Он остановился, когда у нее уже начала кружиться голова, нежно обнял за плечи и поцеловал.
В этот момент Велена хотела, чтобы эта минута длилась вечно. Девушка обвила руками его шею, зарывшись одной рукой в мягкие волосы. Хотелось раствориться, остаться в этом сне навсегда. Она ведь знала, что это только сон. Одна эта мысль тут же развеяла сказочную иллюзию, из глаз покатились слезы.
– Ну же, любимая, перестань, – тихо произнес Винс, прижимая голову всхлипывающей девушки к груди и успокаивающе поглаживая ее по спине, – ты у меня сильная девочка, а смерть – еще не конец.
– Но, Винс, – тихо прошептала она, – это не правильно. Все, что происходит в моей жизни в последнее время – не правильно! Я старалась не думать о тебе… ты не обижаешься?
– Глупенькая, – вздохнул юноша в ответ, поднимая ее лицо к себе и осторожно стирая с ее щек слезы, – ты подарила мне столько радости и света, я умер счастливым. К тому же, – лукаво ухмыльнулся он, совсем как в старые добрые времена, – разве все так плохо, Вел? Разве нет кого-то, кто стал бы близок для тебя?
– Винс, я не должна была… – девушка слегка покраснела.
– Влюбляться? – хмыкнул он, – нет, Велена, не прячь эти чувства от себя самой. Ты влюбилась и поверь, он любит тебя не меньше. И я не злюсь и не обижаюсь, ведь на самом деле, я был для тебя лишь другом, согласись.
– Нет, Винс, это не так!
– Если подумаешь об этом получше, поймешь, что это правда. Но в любом случае, жизнь не стоит на месте. Сейчас есть человек, который нужен тебе и которому нужна ты.
– Конечно нужна, – горько усмехнулась девушка, – ведь я единственная возможность обрести власть, проникнуть в легендарное Хранилище Ветра.
– Но это не мешает ему любить тебя, несмотря на темную сущность, любить искренне и по-настоящему. И сейчас ему нужна твоя помощь. Постарайся понять его.
– Это не просто, – покачала головой девушка.
– А кто сказал, что должно быть легко, – хмыкнул Винс, – любить вообще не просто.
– Ты поэтому сейчас в моем сне? – грустно спросила девушка.
– Не совсем, – Винсент нежно погладил ее по щеке, – я ведь так и не успел попрощаться с тобой. Давай просто немного побудем вместе? Забудь обо всем, ненадолго, только на эту ночь.
Девушка кивнула в ответ. Все это казалось логичным и правильным, ни на мгновение у Велены не возникло сомнений в правдивости его слов. Молодые люди присели в тени большого дуба и начали неторопливый разговор. И Велена почувствовала, что время словно остановилось и все ее заботы и грустные мысли остались где-то за чертой. Они еще долго сидели обнявшись, смеясь и греясь под лучами солнца. И на закате их последний поцелуй заставил глаза девушки вновь наполниться слезами. А Винс тепло улыбался, исчезая в сумерках.
Когда она проснулась, перед ее мысленным взором все еще стояло его улыбающееся лицо, а щеки Велены были мокрыми от слез. Но на душе было легко, ее друг, ее первая любовь навсегда останется в ее памяти, но больше она не будет чувствовать боли, только легкую грусть.
Осмотревшись по сторонам, Велена окончательно проснулась. Она лежала на большой кровати в незнакомой ей комнате в золотистых, теплых тонах. За окном, в отличие от ее сна, стояло раннее утро, весело щебетали птицы и зеленели ветки деревьев. Девушка вдруг поняла, что очень сильно хочет есть. С трудом восстанавливая события, предшествующие ее сну, девушка испуганно охнула. Как же долго она была без сознания? Ведь за окном лето, а в графстве Бэйлит была только ранняя весна!
Девушка откинула шелковое одеяло, и обнаружила, что одета она в тонкую шелковую рубашку, длинную, но довольно прозрачную. Девушка резко села, опустив ноги на пол и чуть было не рухнула обратно – так сильно закружилась у нее голова.
Зажмурившись, Велена переждала неприятное ощущение и снова попыталась встать, на этот раз, двигаясь медленно и аккуратно.
– Велена, ты уже проснулась? – послышался тихий голос от двери и девушка, испуганно вздрогнув, подняла голову.
У порога стоял Родерик, взволнованно глядя на нее. Она не слышала ни звука его шагов, ни скрипа двери, поэтому в первый момент даже испугалась. Уловив страх, мелькнувший в глазах Велены, увидев ее слезы, Родерик остановился и замер, хотя явно собирался подойти. В его глазах были затаенная боль и вина, он отвел взгляд и тихо попросил:
– Не бойся меня, пожалуйста, – его голос звенел от напряжения, – я не причиню тебе зла.
– А я и не боюсь, – спокойно ответила Велена. Она помнила слова Винса, понимала, что скрывать чувства от самой себя действительно глупо, но простить его так сразу не могла, – я только зла, Родерик, очень зла!
Он несколько удивленно и растерянно посмотрел на нее и сделал осторожный шаг вперед. Поняв, что девушка и впрямь не боится, он слегка ободренный, подошел ближе и осторожно присел на край кровати. Он не знал, что сказать ей. Сейчас сбывались его худшие опасения, ведь теперь она отвернется от него?
– Ну и что ты молчишь? – ворчливо произнесла девушка, скосив на мужчину хмурый взгляд, – надеюсь, потому, что тебе стыдно?
– Прости, – тихо сказал он, – я не мог сказать тебе раньше, кто я такой. И…
– Я помню, и говорила, что готова подождать, пока ты захочешь рассказать мне все сам, – поймав непонимающий взгляд мужчины, Велена усмехнулась, – неужели ты думаешь, что напугал меня или оттолкнул тем, что ты Темный? Я мало знаю о том, что это означает, но зато неплохо узнала тебя. Не думаю, что ты ужасный злодей, – она фыркнула.
– Только не для тебя, Велена, – тихо произнес он, с нежностью и благодарностью глядя в ее глаза.
От этого взгляда девушка почувствовала, как начинает ускоряться ее пульс, а в душе рождается какое-то теплое и светлое чувство. Подавив внезапный порыв усилием воли, девушка слегка нахмурилась и ответила ему так же тихо:
– Но ты врал мне. Врал все это время. Ты знал, что я последняя в роду хранителей ключа? – отчаяние, мелькнувшее в его глазах, подтвердило догадку. Она грустно вздохнула, – знал. И собирался воспользоваться мной. Я верила тебе, Родерик. Но как мне быть теперь?
– Я хотел сказать, – Темный нервно провел рукой по волосам, – не сразу, не буду отрицать этого. Поверь, Велена, попасть в Хранилище ветра очень важно для меня, но открыться я не мог. Я давно отвык верить людям, но ты другая. Я понял это почти сразу, но… Потом, когда я наконец понял, что тянуть дольше нельзя, я не мог и на минуту застать тебя одну! С тобой постоянно был кто-то рядом, а этот чертов оборотень вообще не спускал с тебя глаз!
Постепенно, его голос становился громче, последняя фраза была наполнена возмущением и злостью. Глядя в его потемневшие, словно небо перед грозой, серые глаза, Велена удивленно воскликнула:
– Ты что, ревнуешь меня к лорду Лакхару?
Родерик застыл, недоуменно нахмурился, словно вспоминая, что он сейчас сказал. Но затем он недовольно поджал губы и словно решившись, твердо сказал:
– Да. Раздери меня демоны тьмы, да, Велена! Я ревную тебя к этому проклятому оборотню! Да я с ума схожу, когда вижу его рядом с тобой!
– Но почему? – почти прошептала девушка, придвинувшись немного ближе.
– Почему? Да потому что люблю тебя, Велена! – Темный смотрел на нее неожиданно зло.
– Скажи это еще раз, – улыбнулась она.
– Велена! – почти простонал он, – зачем ты мучаешь меня? Я люблю тебя, люблю! Но какое это имеет значение, если твое сердце принадлежит другому? Я видел, как самозабвенно ты отвечала на его поцелуи, я все понимаю, такому как я не место рядом с тобой. Я Темный, проклятый…
– Ничего ты не понимаешь, – устало выдохнула Велена, – Аррог действительно поцеловал меня. И сделал мне предложение, но…
– Поздравляю! – резко вскочил Темный, перебивая ее на полуслове, – волнуешься за жениха, наверное? С ним все в порядке, я видел твоих друзей и сказал, что ты скоро к ним вернешься…
– Это хорошая новость, – улыбнулась Велена, встав с кровати и делая шаг вслед за Темным, – но ты недослушал. Я рада, что с моими друзьями все в порядке. Но жениха у меня нет. Я ведь не приняла предложение лорда Лакхара.
– Это правда? – напряженно посмотрел на нее Родерик, невольно двигаясь ей навстречу.
– А зачем мне врать? – пожала плечами девушка, – я не могла принять его чувств, хотя признаюсь, его предложение стало неожиданным и приятным. Лорд Лакхар замечательный человек… то есть оборотень.
– Тогда почему же ты отказала ему? Такому замечательному? – раздраженно фыркнул князь.
– Потому что я уже влюблена в другого, не менее замечательного человека. Или не человека? – словно у самой себя спросила Велена, – кажется, мне еще многое предстоит узнать о тебе!
На минуту в комнате повисла тишина, прерываемая лишь птичьим щебетом за окнами. Затем Велена озадаченно склонила голову на бок, глядя на молчаливо застывшего Родерика:
– Признаться, я ожидала несколько иной реакции…
– Велена, то есть ты хочешь сказать… Ты вообще понимаешь, что говоришь сейчас? – тихо произнес Темный, делая шаг ей навстречу.
– А ты думаешь, что неправильно понял меня? – грустно улыбнулась девушка, – тогда я скажу прямо. Я люблю тебя, Родерик. Невероятно злюсь, правда, но моих чувств это не меняет. Или ты сомневаешься в здравости моего рассудка? – усмехнулась она.
– Скорее своего, – ошарашено произнес Родерик, внимательно глядя ей в глаза. – После того, как ты узнала кто я, как поступил с тобой. Ты все равно говоришь, что любишь меня?
– Я тоже думаю, что стоило бы немного потянуть с признанием. В конце концов, ты еще не рассказал мне всего, да и не подобает леди так открыто заявлять о своих чувствах, – она наигранно-тяжело вздохнула, но продолжила уже серьезным тоном, – пусть я влюбилась в тебя, когда не знала ничего о Темном князе или Хранилище ветра. Что, по-твоему, могло измениться сейчас?
– Велена, разве ты не понимаешь? – грустно начала он, подходя почти вплотную к девушке и нежно проводя ладонью по ее щеке, – я прозван Темным не просто так. Я проклят, я служу темной богине, и жрецами светлых богов я давно уже признан отродьем тьмы…
– Какое мне дело до мнения напыщенных фанатиков. – Девушка потерлась лицом о его руку, довольно, словно кошка, щуря глаза, – я не слепая и вижу, что в твоей душе есть свет. Я сделала свой выбор. Сделай и ты свой.
– Вел… девочка, что же ты творишь! – с отчаянием простонал мужчина, привлекая ее к себе и сжимая в крепких объятиях, – еще немного и я не смогу отпустить тебя, уже никогда!
– Не отпускай. С тобой спокойно и легко. – Она обвила его руками за талию и подняла голову, с улыбкой глядя в его глаза, – но разговор нам еще предстоит. Я хочу, чтобы ты доверял мне, Родерик. Потому что я верю тебе.
– Я попробую, – прошептал Темный, осторожно касаясь губами ее губ, – если ты будешь рядом, я попробую.
Он осторожно убрал с ее лба непослушную прядь волос, покрывая нежными поцелуями лицо. В ответ она только вздохнула, крепче прижимаясь к любимому, и следующий их поцелуй был уже более чувственным и глубоким. Родерик нежно ласкал ее губы, осторожно перебирая шелковистые пряди волос на затылке.
– Моя светлая девочка… – в промежутках между поцелуями шептал он, – нежная моя… любимая… – Темный все еще не верил, что она рядом, что узнав так тщательно скрываемый им секрет, не отвернулась, а словно стала ближе.
Он мысленно поклялся себе, что сделает все, чтобы Велена была рядом. Прижимаясь губами к нежной коже на шее, осторожно поглаживая тонкую кожу в районе ключиц, он все повторял и повторял про себя, что сможет сделать ее счастливой, а с демоницей он разберется. Хаилит исчезнет, а значит, исчезнет и необходимость рассказывать об их договоре.
Тихий стон Велены отвлек Темного от размышлений. Девушка чуть дрожала, доверчиво откинувшись у него на руках и прикрыв глаза. Родерик подхватил ее на руки и присел край кровати, удерживая девушку на коленях. Новый поцелуй был требовательным, передающим всю силу его желания. Велена судорожно стиснула ткань его рубашки, с восторгом отвечая на поцелуй. Его сильные руки гладили тело девушки, а она могла только выгибаться в его руках, чувствуя, что словно плавиться от каждого прикосновения. Голова кружилась, словно она летела в пропасть, внизу живота зародилась жаркая волна, заставляя тяжело дышать, замирая в ожидании большего. Родерик накрыл мягкий холмик груди ладонью, лаская сквозь ткань затвердевший сосок, понимая, что еще немного и уже не сможет остановиться. А Велена тихо, протяжно застонала, словно нарочно лишая его этим остатков самообладания. С хриплым вздохом Темный провел рукой по ее ноге, поглаживая тонкую щиколотку, поднимая ткань ночной рубашки, лаская округлое бедро. Когда его рука медленно двинулась выше, Велена широко распахнула глаза.
– Родерик, – немного испуганно позвала девушка. Ее голова все еще слегка кружилась, тело пребывало в сладкой истоме, но разум почти кричал, приказывая остановиться.
Он поднял на нее чуть затуманенные желанием глаза, но заметив ее испуг, мгновенно замер, встревожено спросив:
– Я напугал тебя? Прости, Велена, – он торопливо прижал ее к себе, но в теперь в его объятьях не было и намека на интимность, – прости, моя светлая девочка, я слишком спешу.
– Тебе не за что просить прощения, – глубоко вздохнула она, пряча покрасневшее лицо у него на груди, – это я вела себя слишком… откровенно. Но мне стало страшно, когда я поняла, что мое тело больше не слушается меня.
– Велена, – его тихий, довольный смех чередовался с легким поцелуем в макушку девушки, – моя маленькая, невинная девочка. Ты вела себя так, как и нужно было. И я рад, что вызываю именно такую реакцию, – хмыкнул Темный, поднимая к себе ее смущенное лицо и нежно целуя в кончик носа.
– Правда? – шепнула она, и в ее глазах тут же появилось облегчение, которое сменили лукавые искорки, – значит, тебе понравилось? – девушка провела кончиками пальцев по его груди.
– Маленькая соблазнительница, – улыбнулся он, перехватывая ее руку и поднося пальцы к губам, – но нам действительно не следует спешить… какое-то время. Боюсь, долго я не выдержу…
– А нам еще нужно поговорить, – серьезно кивнула девушка, чуть отстраняясь.
Темный тяжело вздохнул. Перевел мученический взгляд на любимую девушку, но та была непреклонна, в зеленых глазах была уверенность и решимость.
– Хорошо, но сначала тебе нужно поесть… и переодеться! Твой вид располагает совсем не к разговорам!
– Я совсем забыла, – пробормотала девушка, стремительно краснея и отодвигаясь в сторону, – только где моя одежда?
– Если честно, Велена, ее пришлось выкинуть, – потер переносицу Родерик и нехотя ответил на ее удивленный взгляд, – ну, она запылилась и немного, кхм, порвалась, пока тебя переодевали…
– Ты раздевал меня сам? – догадалась Велена, думая, что скоро ее лицо окончательно сменит цвет на ярко-красный.
– Прости, я волновался и хотел быть уверенным, что эта скотина граф не причинил тебе вреда. Благо, те небольшие повреждения я смог сразу исправить.
– Как? – внимательно посмотрела на него девушка.
– Мое проклятие дает немало привилегий, – грустно улыбнулся князь, – я пришлю горничную с одеждой, позавтракаем в саду? Тебе нужен свежий воздух.
Бережно поцеловав Велену, Темный вышел, оставляя ее наедине со своими мыслями. Предстоящий разговор был неприятен ему, это ведунья поняла сразу, но твердо решила выяснить все и сразу. От нее всегда скрывали правду, больше никаких недомолвок, особенно в отношениях с любимым человеком.
Вспомнив их поцелуи, Велена вновь почувствовала, как ее бросает в жар и спешно отошла к окну. А в дверь уже тихонько стучали.
Вошедшие молоденькие служанки робко переминались с ноги на ногу, держа в руках приборы для умывания и одежду. Им явно было очень любопытно, но девушки не осмеливались разглядывать неожиданную гостью своего господина. Пока ей помогали одеваться, Велена не раз ловила их эмоции – от любопытства и опаски, до сильнейшей зависти. Не понимая, чем может вызвать такую реакцию у местной прислуги, девушка решила не обращать на это внимания, сосредоточившись на своем новом наряде. Точнее, не совсем новом, а кем-то одолженным, как она поняла. Легкое голубое платье было, несомненно, дорогим и вряд ли его надевали большего одного раза, если надевали вообще, но было велико в груди и талии, к тому же, коротковато по длине.
Тяжело вздохнув, Велена позволила служанке заплести ее волосы в косу, рассуждая, у кого Родерик отобрал этот наряд. Когда на него смотрели горничные, она уловила явное злорадство, которое читалось даже в их глазах, но относится оно к бывшей владелице платья или все-таки к ней, девушка так и не поняла.
Шествуя по широкому коридору, Велена с интересом оглядывалась по сторонам. Высокие стрельчатые окна давали много света, оставляя сотни солнечных зайчиков на изящной мозаике пола. Светлый потолок с лепниной поддерживал ряд декоративных мраморных колон, из украшений помимо изящного барельефа – только канделябры и несколько старинных гобеленов.
Спускаясь по широкой лестнице, девушка вдруг подумала, что в таком красивом месте, наверное, было бы здорово жить. Поняв, какие мысли ходят у нее в голове, девушка смущенно улыбнулась сама себе. Поспешив выкинуть эти мысли из головы, Велена скользнула в услужливо распахнутую перед ней лакеем дверь и замерла, ахнув от восхищения.
Под ярким ультрамарином неба раскинулся великолепный, казалось, бескрайний сад. Высокие деревья, изящные арки, увитые цветами, изумрудная зелень трав. Вдалеке, на горизонте, виднелись величественные силуэты гор. Проведя девушку вглубь сада, служанка склонилась, указывая в сторону изящной беседки, из которой ей навстречу уже спешил Родерик.
– Ничего, если мы побудем вдвоем? – князь взял Велену за руку, жестом позволяя прислуге удалиться, – я подумал, что ты будешь не против.
– Родерик, тут так красиво! – выдохнула девушка, позволяя усадить себя за стол в беседке, – но я не понимаю! Еще вчера, во дворе замка графа, было довольно прохладно, но здесь… как минимум разгар лета!
– В этом саду всегда лето, Вел, – улыбнулся Темный, протягивая девушке чашку чая, – но ты права, в моем княжестве сейчас тоже довольно тепло, оно граничит с Седыми степями и приграничными землями Империи.
– Но это же так далеко от графства Бэйлит, – ахнула девушка, – как мы оказались здесь?
– Я перенес тебя в свой замок с помощью Путей, – пожал плечами Кеннет.
– Путей? – нахмурилась девушка, – я впервые слышу…
– Конечно, прости, – князь старательно наполнял тарелку девушки стоящими на столе блюдами, – хм, трудно описать что это, если ты мало знакома с аспектами темной магии. Если кратко – я могу создавать прокол в пространстве и переносить свое эфирное, или в редких случаях материальное тело на большие расстояния. Переносить сознание довольно легко, это могут даже некоторые слабые маги, а для перехода, скажем так «во плоти», нужно тратить много энергии. Но мне это по силам, ведь я использую дар моей покровительницы, владычицы царства мертвых, Демы. И как Хранитель слова темной богини, большую часть силы беру у нее.
– Родерик, я столько не съем, – перевела взгляд на свою тарелку девушка, отвлекаясь от интересного рассказа, – подожди, значит, ты можешь так просто перенестись в любую точку мира?
– Не так просто, конечно, – поморщился Темный, – и далеко не в любую. Но большая часть мира открыта для меня.
– Тогда почему? – нахмурилась вдруг девушка, – почему ты не помог мне, когда я была у императора?
Взгляд Велены был серьезным и, хотя в нем не было осуждения, Родерик виновато отвел глаза:
– А вот это как раз то самое место, куда и сознание переносить довольно трудно. Императорский дворец охраняется не только отрядами воинов и магической защитой, но и благословением Светлых богов. Мне там не место, Велена. Так же, как и в Янтарных лесах твоего деда Салтрена. Попасть туда я смогу только как обычный человек, потеряв большую часть силы.
– Но ведь ты не всегда был Темным, правда? – осторожно спросила его девушка, – как получилось, что Владычица Дема стала тебе покровительствовать?
– Знаешь, это было так давно, – задумчиво начал князь, немного помолчав, – тогда мне было двадцать лет, кажется. Глупый, но весьма гордый и заносчивый мальчишка. Мой отец, Ренвальт Кеннет умер, оставив меня у власти… В его правление наше княжество процветало, он был суровым, но мудрым человеком, а я… я недолго грустил, познав вкус свободы и власти. Балы, придворные красавицы, советники, столь умело врущие в глаза, чтобы урвать себе кусок побольше. Быть может с годами, я набрался бы и опыта, и ума, если бы не мой лучший друг. Точнее, я считал его таковым.
Кеннет снова замолчал, словно вспоминая события прожитых лет. Но прежде чем девушка решилась спросить, продолжил:
– Как безрассудна юность. Я думал, что судьба так и будет баловать меня, пронося в калейдоскопе ярких дней. Но Майлзу претило мое счастье. Мой друг – Майлз Осон, был младшим сыном захудалого барона, но к власти стремился всегда и умен был не по годам. Умело дергая за ниточки, произнося нужные слова, он с легкостью втерся в доверие к глупому, самовлюбленному князю. Но на его беду, даже убив меня, он не смог бы захватить власть, охочих и помимо него было хоть отбавляй. И тогда он заключил союз с соседним королевством, чтобы пойти на меня войной и стать официальным ставленником у трона после моего свержения. А потом было многое – война, голод подданных, невесть как появившаяся в княжестве чума… Я был в отчаянии, я молил всех богов о помощи, но откликнулась только Она. Да и кому было спешить на помощь в почти мертвое княжество, как не владычице Подземного царства? Но я был горд и поначалу отказался стоять на службе у тьмы… Но Дема была права, я все равно пришел к ней. Для этого мне пришлось пробраться в царство демонов, пройти к ее престолу… Я справился. Ни мне, ни моим подданным больше не грозит война. Но платой стала часть души и вечное проклятие. Темный… теперь меня знают только под этим именем и многие пугают им детей.
У Велены оставалось еще столько вопросов, но задавать их она все не решалась.
– Не понимаю, – вздохнула девушка, – как ты можешь быть порождением тьмы, я ведь вижу, что это не так. Да и твои эмоции… Ни разу за все это время я не почувствовала ненависти или подобного. Правда, когда ты появился в замке Бэйлита, твоя ярость сверкала ярким пламенем. Но ты этого и не скрывал, – девушка усмехнулась, – Даже у твоей прислуги больше тайных и темных чувств.
– Ты ощущала мои эмоции? – изумленно выдохнул князь, – но это невозможно! Ты не могла их почувствовать!
– Почему? – пожала плечами девушка.
– Я всегда ставлю защиту, ведуны – не единственные эмпаты нашего мира. Но если ты чувствуешь…
– Раньше нет. Когда ты приходил ко мне, я ничего не ощущала. Но теперь все по-другому.
– Значит, твоя сила растет, – задумчиво наклонил голову Темный.
– Да демоны с ней, с этой силой, – тяжело вздохнула Велена, – что хорошего она мне принесла? Расскажи, почему тебе так нужно попасть в Хранилище ветра?
– Я… потерял кое-что очень важное в той войне, Велена, – не поднимая глаз от тарелки, тихо произнес князь, – из-за своей глупости, гордости и упрямства, не смог уберечь самое дороге, что было у меня. Мне следовало сразу принять помощь богини… – Кеннет замолчал, налил вина и сделал несколько больших глотков, – я не смогу жить спокойно, если не исправлю своих ошибок.
Снова повисла тишина, а Родерик поднял на девушку глаза, и она приподняла бровь, призывая его продолжать, но Темный только упрямо сжал зубы. В глубине его зрачков плескалось столько боли и тоски, что девушке захотелось обнять, утешить, сделать хоть что-то, лишь бы облегчить его страдания. И он понял это, но продолжать не стал, снова виновато отвел глаза.
– Ты не скажешь? – грустно прошептала она, – ты не доверяешь мне, но хочешь, чтобы я верила и помогала тебе… Это не честно, Темный.
Велена впервые назвала его так, что не укрылось от мужчины. Он поднялся и подошел к ней вплотную, присев рядом и взяв ее руки в свои. Несколько секунд тишины нарушил спокойный голос девушки:
– Я помогу тебе, постараюсь, по крайней мере. Если это так важно для тебя, разве я могу отказать? – он придвинулся ближе, радостно и удивленно глядя на девушку, но та жестом прервала не успевшие слететь с его губ слова благодарности, – но если ты не веришь мне, мы не сможем быть вместе, понимаешь?
– Велена, – нахмурился князь, – я верю, просто…
– Просто недостаточно сильно, правда? И пока это так, нам лучше забыть о том утреннем разговоре. Я чувствую, что ты скрываешь от меня не только свою цель, но и что-то еще, что беспокоит тебя. Мне надоело, что от меня постоянно что-то скрывают… Давай не будем об этом больше. Обсудим, когда ты захочешь быть честным со мной – Велена натянуто улыбнулась, – сейчас нашей задачей станет попасть в Хранилище ветра.
