Текст книги "Янтарная слеза (СИ)"
Автор книги: Татьяна Варзина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Демоница ринулась на юношу, яростно сверкая глазами, но на ее пути словно выросла прозрачная стена. Снова и снова, раз за разом ее отбрасывало в сторону, но результатом были лишь сбитые костяшки пальцев. Как сумасшедшая она кидалась вперед, только за тем, чтобы в очередной раз взвыть от отчаяния, а юноша даже не шелохнулся, печально глядя на беснующуюся женщину. Наконец, Хаилит оставила свои попытки подобраться ближе к привратнику, замерев и зло сжав кулаки, она прожигала его ненавидящим взглядом.
Несколько мгновений в зале царила тишина, нарушаемая лишь эхом тяжелого дыхания демоницы, да странными шорохами, звучащими в высоких сводах. Затем юноша тяжело вздохнул. Его взгляд вновь был наполнен мудростью и пониманием веков, даже голос, казалось, изменился:
– Хорошо. Я дам тебе то, что ты хочешь, – он протянул вперед руку, ладонью вверх, и мягкое свечение окутало его пальцы.
– Что ты делаешь? – изумленно уставился на юношу Темный, – ты и впрямь собираешься дать в руки демону столь мощное оружие?!
– Так правильно, пойми, – мягко улыбнулся юноша, – ей нужна помощь.
Недоумение в глазах окружающих, казалось, нисколько не тронуло юношу. Он продолжал все так же безмятежно улыбаться, а свечение на его ладони начало приобретать формы. Словно густая патока или раскаленная лава, мягкое свечение перекатывалось на его ладони, постепенно принимая форму янтарной капли.
Глаза Хаилит лихорадочно блестели, отражая артефакт. Она почти простонала, просительно вытягивая в сторону привратника руки:
– Янтарная слеза! Дай ее мне!
– Ты готова заплатить любую цену, чтобы получить силу Янтарной слезы? – голос Ветра был спокойным, чуть равнодушным, голубые глаза бесстрастно смотрели в потемневшие дочерна глаза демоницы.
– Да! – рявкнула та в ответ, – отдай ее, слышишь?!
– Слово было услышано, – тихо произнес привратник Богов, и золотистая капля оказалась в руках у Хаилит.
Несколько мгновений ничего не происходило. Демоница недоверчиво переводила взгляд с Ветра на Янтарную слезу, словно все еще не веря, что заполучила артефакт. А затем она рассмеялась. Сначала это был тихий, неуверенный смех, постепенно становившийся громче, словно нарастающая лавина, эхо сумасшедшего женского смеха отражалось в высоких сводах замка.
– Он будет моим! Он снова будет моим! – повторяла Хаилит, задыхаясь, давясь смехом, не замечая, как по ее щекам катятся слезы, – и они склонятся! Склонятся перед обновленной Хаилит! Огнерожденной Хаилит! А вы… – ее взгляд зацепился вдруг за стоящих перед ней, – вы посмели стоять у меня на пути! Стали свидетелями моего позора! Надо бы растоптать вас, как надоедливых клопов!
– Я не позволю, – выступил вперед привратник, все тем же спокойным голосом обращаясь к безумной демонице, хотя в его взгляде затаилась грусть, – ты же знаешь, что тебе не справиться со мной.
– Ошибка Богов! – зашипела Хаилит, но внезапно успокоилась, мрачно усмехнувшись, – да и бездна с вами! Какая теперь, в конце концов, разница? Я получила все, что хотела! И тратить на вас силы перед битвой, что мне предстоит, было бы глупо! – она подняла ладонь, на которой покоился артефакт, с восхищением вглядываясь в него и, вдруг замерла, широко распахнув глаза.
Маленький осколок янтаря, хрупкий, словно и впрямь был чьей-то слезой… Он мягко пульсировал, вторя одному ему известному ритму, похожему на биение сердца. А демоница, словно завороженная смотрела на него, чуть приоткрыв пухлые губы. А, между тем, свечение артефакта становилось все ярче, освящая тонкие пальцы Хаилит, ее запястье, предплечье… Словно переплетаясь с демоницей в одно, Янтарная слеза растворилась на ее ладони, свет пропал… чтобы через секунду вспыхнуть вновь, рисуя на руке Хаилит золотистые узоры. Огненные ручейки, словно корни дерева, оплетали тело застывшей в изумлении женщины, продвигаясь все дальше и дальше по ее смуглой коже. Демоница подняла глаза на привратника, в ее взгляде смешались растерянность, непонимание и страх.
– Нет, – прошептала она, – не может быть…
– Ты готова была отдать любую цену, – грустно произнес Ветер, – ты получила силу Янтарной слезы, чувствуешь? – Хаилит с ужасом перевела взгляд на свои тонкие запястья, испещренные многочисленными светящимися линиями, а юноша продолжал, – а Янтарная слеза получила тебя.
– Нет, – вновь прошептала Хаилит, пряча лицо в ладонях, – только не так! Ведь я могла бы…
– Ты могла бы умереть. В одиночестве, злости, страдая от своей неразделенной любви. Без права на очищение и перерождение. Но теперь у тебя есть шанс, – улыбнулся ей Ветер, – ты вновь возродишься, но на этот раз будешь иной. И найдешь любовь, которой так жаждешь, – Хаилит с тоской смотрела в глаза привратника, по ее щекам катились слезы, – прощай, Огнерожденная, – шепнул юноша.
Тоскливый вой вырвался из груди демоницы, словно дикий зверь, что предчувствует гибель. Яркий узор покрывал уже все ее тело, пульсируя и переливаясь, в такт бешено стучащему сердцу Хаилит. Ослепительная вспышка, от которой на миг все присутствующие, кроме привратника, были вынуждены закрыть глаза. А когда свет погас – на пол с тихим стуком упала маленькая капля янтаря. Хаилит исчезла.
В Хранилище воцарилась тишина. Друзья не знали, что сказать. На душе остались грусть и чувство вины, от того, что они не могли помочь той, которую, казалось, должны были ненавидеть. Велена с трудом сглотнула подступивший к горлу комок, прогоняя непрошенные слезы:
– Что с ней случилось? – тихо спросила она задумчиво молчащего Ветра.
– Как я и говорил, она получила второй шанс, – юноша медленно подошел к лежащему на полу артефакту, провел над ним рукой и тот исчез, мигнув на прощание теплым светом, – теперь ее душа сможет переродиться. Не сразу, лишь когда избавится от своей болезненной любви и жажды мщения, но время лечит.
– Все то, что она делала, непростительно, – качнул головой Аррог, – но сейчас я чувствую жалость. Жалость к демону, – удивленно хмыкнул он, – никогда бы не подумал, что способен на такое.
– Мы никогда не знаем, на что способны, пока судьба не вздумает нас испытать, – задумчиво протянул Родерик.
– Наверное, ты прав, – грустно кивнула Велена.
– Не расстраивайся! – повернулся к ней Ветер, на его лице вновь играла беззаботная улыбка, – так будет лучше для нее. Так будет правильно.
И только Левонис молчал, хмуро глядя в пол и о чем-то напряженно размышляя. Но сейчас ему сложнее всего, подумала Велена, сочувственно глядя на старого друга. Она перевела взгляд на стоящего рядом с ней юношу и улыбнулась ему в ответ. Привратник Богов, с такой легкомысленной улыбкой и мудрыми глазами. И впрямь, кто кроме него может знать лучше, как будет правильнее всего? И все же, какой он удивительный, как легко и спокойно рядом с этим хрупким юношей! Заглянув девушке в глаза, Ветер счастливо рассмеялся, как будто читая ее мысли. Хотя, почему «как будто», так оно и было. И, удивительное дело, это казалось Велене вполне естественным. Снова заулыбавшись, юноша потянул ее за руку:
– Пойдем скорее! Я хочу столько тебе показать!
Велена с улыбкой двинулась следом за ним. Сейчас все грустные мысли оставили ее, словно ничего и не случилось. Словно не было никаких причин, чтобы волноваться и спешить…
– Подожди! – резко остановившись, попросила девушка, – сейчас, важнее то, ради чего мы шли сюда. Ты не мог бы помочь Родерику?
Юноша с любопытством посмотрел на князя, слегка сощурив светлые глаза. Выпустив руку Велены, он нахмурился и подошел к Темному вплотную:
– Зачем она тебе? – но не успел Родерик ответить, как глаза юноши яростно блеснули и он выкинул вперед руку, останавливая открытой ладонью напротив сердца Темного. Князь замер, но встретил взгляд голубых глаз привратника уверенно и открыто.
– Что происходит? – растерянно прошептала Велена, но отвечать ей никто не спешил, и девушка замерла, не решаясь прервать этот молчаливый поединок.
Прошло еще несколько томительно-долгих минут и, наконец, юноша отступил в сторону от Родерика и улыбнулся. Хмурые морщинки на высоком, бледном лбу разгладились, взгляд потеплел:
– Значит, это ты. Пойдем, она заждалась тебя, – и больше ни на кого не глядя, направился вглубь зала.
Темный побледнел, со смесью страха и надежды глядя на привратника, и поспешил следом. Велена, переглянувшись с оборотнем, хотела отправиться с ними, но задержалась, заметив отсутствующий взгляд Левониса. Пропустив Аррога вперед, девушка подошла к эльфу и осторожно положила руку ему на плечо:
– Как ты?
– В порядке, малышка, – хрипло ответил друг, поднимая грустный взгляд, – вот только трудно сейчас мыслить здраво.
– Так бывает, когда влюблен, – лукаво улыбнулась девушка, – но здравомыслие тебе не помешает, все-таки в приграничье опасно, а я пока не могу отправиться с тобой, как бы мне этого не хотелось.
– Ты думаешь, мне стоит?.. – Левонис поднял растерянный взгляд на девушку.
– Конечно, – сжала его руку Велена, – более того, мы все поймем, если ты отправишься на поиски настоящей Литы прямо сейчас. Пусть все это время демоница лишь искусно разыгрывала ее роль, но все мы успели искренне полюбить эту девушку, поэтому оставлять ее в беде не следует.
– Нет, я не могу бросить тебя сейчас. Я должен сопроводить тебя к Салтрену, объяснить ему…
– Левонис! Мой дорогой друг! – с улыбкой перебила эльфа девушка, прислоняясь к его плечу, – тебе не кажется, что ты и так сделал слишком много для меня? Пусть мне приятно оставаться «малышкой», но все же я выросла… И должна научиться решать проблемы сама. К тому же, что может случится со мной, если рядом столько заботливых друзей?
– Девочка, ты и впрямь выросла, да? – приобнял девушку Левонис, – хорошо, как только мы покинем Хранилище, я отправлюсь в путь. Хотя на душе у меня не спокойно.
– Сейчас тебе нужно беспокоиться о девушке, незаслуженно упрятанной в яму для воров!
– Эта мысль и так не дает мне покоя, – запустил пятерню в густые волосы эльф, – и еще… ведь на самом деле она даже не знает меня…
– Левонис, вот уж от кого не ожидала такой робости! – рассмеялась девушка, – не волнуйся, друг мой! Если Хаилит и впрямь точно скопировала образ наемницы, никаких проблем у такого обаятельного эльфа не возникнет! А сейчас давай поспешим, мы и так уже порядком отстали от остальных.
А Родерик, сопровождаемый привратником, и следующий за ними Аррог и впрямь ушли уже довольно далеко, остановившись у очередной колонны из светлого мрамора. Переговариваясь, Левонис и Велена поспешили догнать их. У небольшой, неприметной на первый взгляд деревянной двери, стоял Ветер, с неизменной улыбкой глядя Темному в глаза.
– Она здесь, – указал он на дверь, но жестом руки остановил готового ринуться вперед князя, – только спит, – он грустно вздохнул, – единственный, кто слышал меня на протяжении стольких лет, не мог ответить, лишь изредка вырываясь из дремы, чтобы передать свою тоску.
– Я знаю, как разбудить ее, – хриплым шепотом ответил Темный, – пожалуйста, дай мне войти!
Велена с любопытством прислушивалась к разговору. Ей становилось все более странно слышать обмен этими репликами, но девушка терпеливо молчала.
Наконец, Ветер толкнул дверь и та бесшумно распахнулась, открывая проход в небольшую комнату, освященную несколькими факелами. В центре комнаты находился невысокий, примерно в пару локтей, постамент, на котором покоился небольшой округлый камень синего цвета.
– Он принес ее и просто бросил у стены, – со вздохом произнес привратник, – но я подумал, что она должна обрести достойное пристанище, пока не придет кто-то, способный ее разбудить.
– Боги, за что? – тихо произнес Родерик, делая неверный шаг вперед, – столько лет ты провела здесь, заключенная в холодный лазурит, безмолвно, неподвижно…
Темного слегка пошатывало, словно он был пьян, по побледневшей щеке скользнула слеза. Он протянул вперед руку, проведя чуть подрагивающими пальцами по холодной поверхности камня.
– Что это? – тихо спросила Велена отступившего к ней Ветра.
– Душа, уснувшая много лет назад, – так же тихо ответил ей юноша, – когда тот странный человек принес ее сюда, я думал, что эта душа мертва. Но со временем, понял, что она просто спит.
– Кто – она? – чуть принахмурилась Велена.
– Не знаю, – пожал плечами Ветер, – ей редко удается отвечать мне, хотя она всегда внимательно слушает. Я смог понять только то, что эта девушка… и что она тоскует и ждет кого-то важного.
Велена перевела внимательный взгляд на Родерика, но отвлекать его не стала. Лишь внимательно, чуть встревожено наблюдала за его действиями. А, между тем, Темный взял камень в руки и начал тихо, нараспев произносить какие-то странные слова. А лазурит в его руках становился все ярче, словно свет пробивался изнутри, а затем стал покрываться небольшими трещинками. Они все разрастались, голос Темного становился громче и громче, а затем все прекратилось.
На секунду воцарилась тишина, словно само время замерло вокруг. А потом все пространство вокруг пронзила ослепительная вспышка света. Велена зажмурилась, прикрывая мгновенно заслезившиеся глаза ладонью, а когда смогла видеть, то чуть не охнула в изумлении. Родерик все так же стоял посредине комнаты, замерев у постамента, а на руках у него покоилась красивая темноволосая девушка. Девушка казалась маленькой и хрупкой в его объятьях, она растерянно оглядывалась по сторонам, сонно моргая. Потом ее взгляд стал более осмысленным, она посмотрела на князя и ее лицо осветила счастливая улыбка:
– Дерек! – девушка засмеялась, обвивая руками шею мужчины, из ее глаз покатились крупные слезы, – Дерек, ты все-таки пришел! Ты спас мен! Дерек!
– Рина, моя маленькая девочка, – шептал в ответ Темный, все крепче прижимая девушку к себе, – прости, прости, девочка, все это моя вина! Прости! – он прижимал к груди ее голову, путаясь пальцами в длинных волосах и целуя высокий лоб девушки, – моя дорогая Рина!
Велена смотрела, с какой нежностью Родерик обнимает девушку и шепчет что-то ласковое. А в груди вдруг неприятно кольнуло и отчего-то захотелось плакать. Она сделала осторожный шаг назад, отходя дальше и отворачиваясь от картины счастливого воссоединения, на которую сейчас с удивлением смотрели ее друзья. Ее уход остался незаметным и, прислонившись к холодной стене, она крепко зажмурилась и сделала глубокий вдох, прогоняя вдруг подступивший к горлу комок. Кто эта девушка? И почему ее так задело нежное отношение Родерика? Неужели она ревнует?!
Слезы высохли так же внезапно, как и подступили к глазам. О, Светлые Боги, ну конечно ревнует! Почему он лгал, что любит, если все это время стремился сюда, к этой… Рине! «Моя дорогая Рина! Моя маленькая девочка!» – вновь зазвучал сбивчивый шепот Родерика у нее в ушах. Сколько любви было в его словах, сколько боли в извинениях… Неожиданно, Велена разозлилась. Так вот почему он скрывал от нее, зачем должен попасть в Хранилище! Боялся, что Велена не захочет спасать соперницу? Как он мог о ней такое подумать?! Как он мог вновь врать ей! И снова слезы подступают к глазам – но на этот раз, слезы от злости. Девушка с силой сжала кулаки, сдерживаясь из последних сил.
– Вот, вновь это непонятное чувство – ревность, – раздался задумчивый голос рядом с ней, и Велена испуганно подняла голову. Напротив стоял Ветер, задумчиво глядя на девушку, – никак не могу понять, что оно значит и отчего возникает? А твои мысли так скачут, что становится только сложнее!
– А ведь ты прав, – отвела взгляд Велена. При виде юноши ей снова стало спокойнее, – откуда здесь взяться ревности? Вот глупости здесь навалом! Я буквально кладезь, – мрачно усмехнулась она.
– Почему? – удивленно спросил юноша, просительно заглядывая ей в глаза, – что-то случилось? Расскажи мне!
– Все в порядке… Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например о том, что теперь, когда цель нашего путешествия достигнута, мне нужно будет уйти, – девушка внимательно смотрела в голубые глаза, испуганно расширившиеся при этих словах.
– Так скоро? – тихо произнес юноша, опуская взгляд себе под ноги, – но ты права… Тебе и впрямь незачем здесь задерживаться…
– Как и тебе, – подошла к нему девушка и осторожно погладила по светлым волосам, – почему бы тебе не отправиться с нами? По-моему, ты достаточно служил Богам, чтобы теперь мог подумать и о себе.
– Что? – вид у привратника был потрясенным, он поднял глаза и теперь смотрел на Велену со смесью страха и надежды, – но разве я могу оставить этот место? Ведь я обязан…
– А ты пробовал? – хмыкнула Велена, – как давно ты видел тех, кому столь верно несешь службу? Быть может, они и не были бы против?
– Но что я буду делать там? Ведь до тех пор, пока ты не появилась рядом, никто не мог даже видеть меня…
– Я могла, – раздался спокойный голос позади. Обернувшись, Велена обнаружила, что остальные стоят позади и внимательно прислушиваются к ее разговору с привратником. А Рина, стоявшая рядом с Родериком, продолжала, – я могла видеть и слышать тебя все эти годы. И если бы не ты, то я сошла бы с ума от тоски в этом месте. И сейчас я безмерно благодарна тебе, Ветер.
– Я рад, что смог помочь тебе, – улыбнулся юноша в ответ.
– В любом случае, – вновь вступила в разговор Велена, – ты можешь быть со мной, если боишься сам вступить в наш мир. Я всегда помогу тебе.
– И я не стану для тебя обузой? – голубые глаза юноши были наполнены слезами, – ведь Хаилит была права – я всего лишь ошибка Богов.
– Ты всегда будешь моим дорогим другом, – Велена взяла юношу за руки и осторожно сжала, – не говори, что ты – ошибка, ведь ты достойнее и лучше многих известных мне людей. И я уверена, что многие меня поддержат.
– Я присоединюсь к ее мнению, – выступила вперед Рина, – тебе не стоит бояться жить среди людей. И я тоже готова помочь тебе. В нашем княжестве для тебя всегда найдется место.
Велена приподняла бровь, подмечая про себя слова девушки. «Наше княжество», – мысленно хмыкнула она. Неужели отношения Родерика и этой девицы зашли так далеко? Что же, сейчас это должно беспокоить ее меньше всего, ведь больше она не собирается гостить во владениях Темного. Ее ждет встреча с Салтреном, помощь Левонису… Надо еще найти способ получить новости от Кейтена. Дел много, поэтому думать о Родерике времени не останется. По крайней мере, она на это очень надеялась.
– Если вы так говорите… – Ветер сделал глубокий вдох и решительно кивнул, – я готов попробовать. Когда мы двинемся в путь?
– Можем идти хоть сейчас, – рассмеялась Велена, – к чему тянуть? Да и Левонису не терпится отправиться в путь, я же вижу.
Эльф кивнул, подтверждая ее слова.
– Тогда мне нужно кое-что подготовить… – задумчиво протянул привратник, – дайте мне четверть часа и двинемся в путь. Кстати, в сторону гор движется отряд.
– Что? – встрепенулась девушка, – откуда ты узнал?
– Я знаю все, что происходит поблизости от Хранилища, – улыбнулся юноша, – знаю так же, что у подножия гор тебя ждет твой волк.
– Гвинд! – ахнула Велена, – надо поспешить, он ведь был совсем один все это время!
– Я постараюсь собраться быстрее, – кивнул привратник и отправился вглубь Хранилища.
– А мы ведь даже не осмотрелись здесь, – протянул Темный, по прежнему крепко прижимая к себе Рину, словно боялся, что девушка снова исчезнет, – а другого шанса уже не выпадет.
– Вот уж о чем не стоило бы жалеть, – фыркнула Рина, – кстати, Дерек, за эти годы ты успел забыть о вежливости? Почему ты до сих пор не представил меня своим друзьям?
– Ты права, – улыбнулся Темный, – я позабыл о правилах приличия… Я и впрямь изменился, как изменилось многое вокруг. Мне столько нужно тебе рассказать! Но это терпит. Позволь представить тебе моих спутников, – Родерик по очереди назвал мужчин, и перевел взгляд на Велену, – а это – Велена Эллион. И благодарить за твое спасение я должен только ее. Велена – это Ринальда, моя сестра.
– Можно просто Рина, – протянула девушка руку.
Велена несколько секунд не двигалась, но спохватившись, пожала тонкую ладонь девушки, стараясь не выдать своего удивления и облегчения. Боги, Рина – его сестра! Какая же она дура, успела напридумывать себе столько глупостей…
– Почему ты не говорил, что именно тебе нужно в Хранилище ветра? – несколько возмущенно спросила Велена, – Не понимаю, зачем нужно было это скрывать! Я уже подумала… – она осеклась.
– Что подумала? – с лукавой улыбкой спросил Темный, подходя ближе.
– Неважно! – чуть покраснела девушка, – но было бы лучше, скажи ты все сразу.
– Прости, – он осторожно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, – я знаю, ты поддержала бы меня, но так мне было проще. Я боялся, что ничего не выйдет или ты не поверишь мне…
– Глупый! – сделала вид, что сердиться, Велена, – я же говорила тебе, что не изменю своего мнения.
– Что, мой братец даже не потрудился объяснить тебе всего? – вмешалась в их разговор Рина, с лукавой улыбкой посматривая на стоящую перед ней парочку – как ты вообще согласилась ему помогать? Он всегда был слегка… недалеким! Но ничего, я вернулась и смогу проследить, чтобы этот болван впредь вел себя как полагается.
– Рина! – возмущенно посмотрел на девушку Темный, – прояви хоть каплю уважения к старшему брату!
– Я подумаю об этом! – рассмеялась девушка и подошла поближе к Велене, не преминув ткнуть брата по дороге острым локотком, – он иногда бывает таким занудой, не находишь? – обратилась она к Велене и девушки захихикали, слушая возмущенные возражения князя.
Велена смотрела на темноволосую девушку, стоящую рядом с ней и думала, что они точно подружатся. И сердце согревало чувство умиротворенности, когда она оглядывала стоящих рядом друзей.
– Кажется, я готов отправляться, – раздался неуверенный голос привратника позади.
– Тогда в путь, – улыбнулась ему Велена, – пора оставить это место.
Спуск к подножию гор оказался гораздо легче, чем подъем. Было ли это от того, что вниз по склону двигаться стало легче, или от того, что они достигли своей цели и теперь у всех было весьма приподнятое настроение, Велена не знала. Но когда они добрались до пещеры, где провели предыдущую ночь, девушка с удовольствием отметила, что ни капли не устала. Друзья так же были полны сил, даже Аррог больше не хмурился и не косился на Темного, узнав его истинную цель похода в Хранилище. Но все же, решено было сделать привал и остаться в пещере на ночлег, чтобы двинуться в путь утром. Как бы ни бодрилась Рина, все же она отвыкла от долгих переходов и выглядела порядком уставшей. Всю дорогу Ветер не отходил от нее, поддерживая и помогая, так что даже Темный в конце концов перестал следить за каждым шагом сестры, лишь провожая привратника задумчивым взглядом. Ветер уверил спутников, что отряд, движущийся к горам, прибудет к подножию не раньше следующего полудня, поэтому опасаться незваных гостей им не стоило. К тому же, Велена и так догадывалась, кто движется им навстречу. Кто, как не ведуны могут спокойно путешествовать по Янтарным лесам? А уж просто это отряд или посланный правителем Салтреном – не имело большого значения, ведь теперь путь Велены лежал во владения Вечного Тиса.
Вечером, компания собралась у костра, разложенного у входа в пещеру. Родерик и Рина сидели обнявшись и что-то тихо обсуждали, судя по серьезным лицам – нечто крайне важное. Левонис и Ветер выстраивали предполагаемый маршрут эльфа по приграничным землям, основываясь на воспоминаниях, которые привратник успел вычерпать из головы демоницы. Велена прислонилась к холодной каменной стене пещеры и просто старалась выкинуть из головы мысли о предстоящей встрече с Салтреном, которые заставляли ее волноваться и чувствовать себя крайне неуверенно. Получалось не очень. Тяжело вздохнув, девушка встала и направилась к выходу, решив немного проветрить голову. Снаружи было темно, но близкое присутствие друзей ободряло и девушка запрокинула голову, вдыхая свежий горный воздух и любуясь россыпью звезд.
– Не замерзнешь? – сзади тихо подошел оборотень, сверкая в темноте желтыми глазами.
– Нет, я ненадолго, – улыбнулась девушка и вновь перевела взгляд на ночное небо.
– Наверное, мне повезло, что сейчас ты здесь одна, – тихо проговорил Аррог, – я хотел поговорить с тобой.
Девушка подавила тяжелый вздох и обернулась. Она понимала, что рано или поздно лорд Лакхар вновь заведет этот разговор, но не отказалась бы отложить его на неопределенный срок. Сейчас ей совсем не хотелось спорить с ним, переубеждать насчет Родерика или вновь разрушать надежды оборотня. Но следующая фраза заставила Велену широко распахнуть глаза от удивления:
– Я хотел попрощаться, – девушка резко повернулась к оборотню, но тот продолжил, предвосхищая ее вопросы, – я слишком задержался в ваших землях, и теперь, когда ничто не держит меня здесь, пришла пора вернуться домой. Я был не прав, – немного помолчав, добавил он, – неприятно осознавать, но этот Темный не так уж плох. К тому же, ты любишь его… и тут я бессилен.
– Аррог, мне очень жаль, – тихо произнесла девушка, опуская взгляд.
– Не нужно, маленькая леди, – в темноте было сложно различить, но девушке показалось, что оборотень улыбается, – я не жалею ни о чем, поэтому и тебе не следует.
Девушка молча кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Она достала из кармана куртки кулон, что когда-то подарил ей оборотень и, нащупав в темноте руку Аррога, осторожно вложила тонкую серебряную цепочку в его ладонь:
– Я должна вернуть это тебе. Спасибо, что был рядом.
Оборотень ничего не ответил. На мгновение он чуть крепче сжал ее руку, задерживая в своей, а затем отступил в темноту:
– Я пройдусь немного. Возвращайся к костру, простудишься, – с этими словами он исчез в темноте.
Велена немного постояла, вглядываясь ему вслед. Какое-то время оборотень еще будет с ними, но сейчас у нее появилось чувство, будто они уже попрощались навсегда. Нет, так и оно и было… Сейчас они попрощались и впредь их пути не пересекутся.
Вернувшись внутрь пещеры, Велена почти у входа наткнулась на князя. Левонис уже спал, завернувшись к одеяло, Рина и Ветер о чем-то шептались в глубине пещеры, а вот Родерик явно поджидал ее, с крайне недовольным видом скрестив руки на груди:
– О чем говорили? – нарочито равнодушным тоном спросил он.
В другое время она не упустила бы возможности немного подразнить Темного, чувствуя его ревность, которая, несомненно, была приятна ей, но сейчас шутить не хотелось. Она просто подошла к нему и молча уткнулась лбом в плечо, обняв за талию. Вдыхая такой знакомый, приятный запах, исходящий от его кожи и одежды.
– Что случилась, Вел? – тон Родерика тут же изменился, в нем слышалось беспокойство. Но отстранить девушку от себя он и не подумал, лишь крепче прижал к себе.
– Ничего, просто друг, наконец-то, одобрил мой выбор, – она подняла голову, с улыбкой заглядывая в глаза любимого, – я чувствую себя виноватой, если честно. Но я рада, что Аррог понял, что ты неплохой человек.
– Он сам тебе это сказал? – недоверчиво выгнул бровь Темный.
– Представь себе, – хмыкнула Велена в ответ, – и я рада, что все мои друзья разделяют мое мнение о тебе.
Родерик ничего не ответил на ее слова. Некоторое время он просто смотрел ей в глаза, а потом одними губами шепнул: «Спасибо».
Свежий утренний ветер пробирал до костей, заставляя поеживаться и покрывая кожу россыпью мурашек. Велена плотнее завернулась в плащ, выйдя из пещеры и ожидая, пока остальные соберутся в путь. Когда она проснулась, Аррог уже был в пещере, хотя вчера вечером она уснула, так и не дождавшись, пока он вернется. Сзади к ней подошел Родерик, приобнимая за плечи:
– Вел, а тебе обязательно идти сейчас туда? Если ты все еще боишься императора – можешь не сомневаться, я смогу защитить и тебя и твоих близких. Мы можем прямо сейчас отправиться в мой замок, теперь, когда я знаю, что опасаться привратника не стоит, перенести тебя и Рину не составит труда.
– Нет, – решительно качнула головой девушка, прижимаясь к любимому ближе, – я хочу узнать, какой он, мой прадед. К тому же, нужно проводить Левониса хотя бы до границы Янтарных лесов.
– Если твой прадед узнает, что ты связалась с Темным, он запрет тебя на сотню замков, – фыркнул Родерик, взъерошив ей волосы на затылке.
– Поэтому вам с Риной лучше отправляться домой прямо сейчас, – Велена обернулась, не размыкая объятий и заглянула Темному в глаза, – я хочу найти свое место в жизни, Родерик. И если дорога в родное графство мне заказана, то я должна попробовать устроить свою жизнь здесь. Найти для себя дом.
– Почему бы тебе не поискать его в другом месте? – недовольно проворчал князь, – к тому же, будет странно, если моя жена будет жить отдельно.
– Что? – вопросительно посмотрела на него девушка.
– Вообще-то, я хотел сделать тебе предложение в другой обстановке, но раз уж на то пошло… – Родерик вздохнул и отстранился от девушки. Взяв ее за руку, князь торжественно спросил, вглядываясь в зеленые глаза, – Велена Эллион, ты выйдешь за меня?
Несмотря на то, что Велена ждала этого вопроса, мысленно дав свой ответ, она почувствовала, как губы сами собой раздвигаются в счастливой улыбке:
– Да, Родерик… Да! – он прижал ее пальцы к губам, нежно целуя внутреннюю сторону ладони и Велена вдруг с удивлением почувствовала тяжесть кольца на безымянном пальце.
Недоверчиво переведя взгляд на свою руку, девушка увидела тонкий ободок серебряного кольца, с небольшим синим самоцветом в виде капли. Родерик довольно улыбнулся, заметив ее удивление и восхищение при виде кольца.
– Это фамильное кольцо, его надевают на палец невесты при обручении, – пояснил он.
– Значит, теперь ты мой жених? – со смешком спросила девушка.
– Самый счастливый на свете жених, – серьезно подтвердил князь, склоняясь к губам девушки.
Их поцелуй был долгим и чувственным, и прерваться их заставило только громкое покашливание за спиной.
– А я смотрю, вы тут времени не теряете, – протянула вышедшая наружу Рина, рядом с которой, как всегда, маячил Ветер.
– Я всего лишь целовал свою невесту, сестричка, что такого? – усмехнулся князь, словно невзначай поднимая к губам руку Велены, на которой красовалось кольцо.
– Ого! – расширила глаза Рина, – как ты только уговорил эту милейшую девушку стать твоей невестой!
– Рина! – недовольно фыркнул князь.
– Вел, поздравляю! – девушка уже подошла к Велене, ненавязчиво оттеснив от нее своего брата, – я безумно рада, что ты станешь частью нашей семьи, – искренне улыбнулась она, обнимая Велену, – и что бы я не говорила, мой брат отличный парень, – добавила она шепотом на ухо Велене.
– Я знаю, – так же тихо ответила ведунья в ответ.
– Значит, теперь ты отправляешься вместе с нами? – отстранившись, но все еще держа свою будущую родственницу за руки, спросила Рина.
