Текст книги "Красавицы и чудовища (СИ)"
Автор книги: Татьяна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
– Мари, – обратился он к служанке, – ты случайно не знаешь, что это за письмо лежало на постели мисс Николь?
Девушка повернулась к хозяину и поднялась с пола.
– Нет, Мели прибирала в той комнате, – ответила она. – Позвать ее?
– Мели? Она же на кухне прислуживает, что она делала там? – граф остался в одних штанах и решил пока не снимать их, чтоб не смущать молоденькую горничную.
– Миссис Доу хотела навести порядок в комнатах, и привлекла всех слуг к уборке, – объясняла девушка. – Мели поручили комнату мисс.
Кристиан обдумывал ее ответ некоторое время, потом задал еще вопрос:
– Она работает первый день?
– Да.
– А уборка, судя по всему, была пару дней назад?
– Да, – Мари отвечала просто, не задумываясь, что именно удивляет графа.
– Я не понимаю. Как она могла убирать в замке, не работая тут? – не выдержал тот и повысил тон.
– Она приходила проситься на работу, – начала опять объяснять Мари, будто ребенку. – Миссис Доу сказала, что нам не хватает людей для уборки в замке и Мели может помочь, заодно и покажет, на что способна.
– Значит, Мелия убирала комнату Николь? – заключил граф. – Можешь идти, и позови ее.
Мари кивнула и поспешила выполнять распоряжение хозяина.
Кристиан мерил шагами комнату в ожидании служанки. Он убеждал себя, что позвал ее к себе в спальную среди ночи, потому что ему нужно узнать о письме. Конечно, он мог подождать до утра и поговорить с ней в столовой, но нет, ему не терпелось услышать объяснения. Хотя, какая польза ему от рассказа о том, как девушка вытряхивала пыль из покрывала, нашла конверт, положила его обратно и забыла. Разве это прольет свет на все? Мелия не расскажет, кто этот Майкл и какое отношение он имеет к Николь. Тем не менее, он позвал ее в свою комнату и нервничал в ожидании. Спустя четверть часа в дверь постучали. Граф вздрогнул.
– Входи, – сказал он и сел в кресло у камина, пытаясь не смотреть на девушку. Но она, словно угадав его желание, обошла кресло и встала прямо перед ним. На ней был только легкий халатик, не скрывавший прекрасной фигуры. Длинные, отливавшие червонным золотом, волнистые волосы рассыпались по плечам. Мелия вопросительно посмотрела на хозяина.
– Вы звали меня? – поинтересовалась она, как ни в чем не бывало. Мужчина с трудом перевел взгляд с ее фигуры на пламя в камине.
– Да, – ответил он, неожиданно охрипшим голосом и откашлялся.
– Я уже собиралась ложиться, поэтому в таком виде, – начала она, потуже затянув халатик и обтянув соблазнительные формы тонкой тканью. Ночных сорочек она, похоже, не признавала. Кристиан поднялся из кресла и отошел к окну.
– Ты убирала комнату мисс Николь? – спросил он, отодвинув штору и вглядываясь в темноту.
– Я не знаю, – ответила она и повернулась к нему лицом. Теперь он мог видеть ее отражение в темном стекле. От того, что теперь она стояла спиной к источнику света, халат ее стал почти прозрачным.
– То есть, как не знаешь? – Кристиан не мог отвести от нее взгляд. – Мари сказала, что ты убирала там.
– А-а, вы имеете в виду ту комнату с портретом? – словно вспомнив, произнесла девушка.
– Да, разве ты не знала, что это комната моей невесты? – Кристиан надеялся, что упоминание о Николь развеет наваждение, но Мелия только усмехнулась загадочно.
– Нет, в тот день я убирала в нескольких комнатах и не знала, кому они принадлежат, – Мелия поправила волосы и улыбнулась.
Кристиан обернулся, завороженный ее жестом.
– Но эту комнату я запомнила, – продолжала она, отпустив завязки халата, – там очень уютно.
– Странно, – граф сглотнул, ожидая, что полы халатика вот-вот разойдутся, более не сдерживаемые. У него было ощущение, будто ему пятнадцать лет и он впервые видит полуодетую женщину. Раньше в подобной ситуации он даже не заметил бы, что надето на прислуге, тем более не чувствовал бы себя как школьник.
– Обычно о ней говорят, что она мрачная и навевает страх, но никак не уютная, – произнес он совсем тихо.
– Да? А я думала, что это лучшая комната в замке, раз там жила ваша невеста? – она лукаво улыбнулась. – Почему вы поселили ее в таком мрачном месте?
– Ей она тоже нравилась, – ответил граф, уже не думая о Николь, а просто отвечая на вопросы.
– Значит, мы с ней похожи? – она подошла к нему ближе, и сняла с плеч халат. Он соскользнул по гладкой коже и упал на пол.
– Нет, – ответил граф, как заколдованный наблюдая за действиями Мели.
– В чем же отличие? – она обвила его шею руками и поцеловала. Ее губы были горячими и влажными, а кожа шелковистой и мягкой. Кристиан закрыл глаза.
– Ее здесь нет, – произнес он.
– Не нужно сдерживать свои желания, это вредит здоровью, – голос ее звучал тихо, завораживающе. Кристиан знал, что поступает подло, но не мог заставить себя оттолкнуть ее. Его разум заполонило одно желание – быть с этой женщиной, и он поддался ему.
Замок графа Яновского.
21е. Четвертый зимний месяц. 696 год.
Проснувшись утром, граф мечтал только об одном, чтоб все это оказалось сном. Он открыл штору и впустил солнечный свет, утро опять было ясным. Ничто в комнате не указывало на ночное приключение. Кристиан лег обратно в постель, вспоминая остаток ночи. Несмотря на то, что он действовал, как в тумане, сейчас память услужливо очертила все события в мельчайших подробностях. Граф чувствовал на себе чужой запах, еще ощущал на коже ее прикосновения, но все же не мог поверить, что сделал это. Всегда веривший в силу разума и его контроль над чувствами, теперь он был в растерянности. Так поддаться простому искушению, как мальчишка, не контролировать собственные поступки.
За завтраком он с тоской представлял, как теперь будет вести себя с Мелией, что ей скажет при встрече. Сейчас она будет подавать завтрак и ему придется как-то реагировать на случившееся.
– Привет, – граф и не заметил вошедшего в столовую Гордона. Молодой человек сел на прежнее место и взял салфетку.
– Как спал? – спросил он.
Граф напрягся, ожидая, что тот сейчас спросит, как посмел он переспать со служанкой, когда в столице его ждет самая красивая и добрая девушка, любовь всей его жизни? Но Гордон, и не подозревая о похождениях друга, молча налил себе чай. Кристиан немного расслабился. Теперь в придачу к ревности и обиде на невесту ему добавилась паранойя из-за собственной измены.
– Хорошо, – ответил он.
– Я тоже замечательно выспался, – князь зевнул и отпил из чашки.
– Я хочу как можно скорее отправиться в столицу, – Кристиан нервничал. Когда открылась дверь из кухни, он чуть не выронил из рук кусок хлеба.
– Выглядишь неважно, – произнес Гордон. – Беспокоишься из-за Николь? Не стоит. Уверен, она ждет тебя не дождется.
– Вот и не будем заставлять ее ждать, сегодня и отправимся, – граф облегченно вздохнул, среди слуг не было Мели. Очевидно, теперь она потребует обращаться с ней как с любовницей и не нагружать работой. Как он мог так легко сдаться, взрослый мужчина? Кристиан был в отчаянии.
– Вижу, ты и впрямь болен, – Гордон говорил уже серьезным тоном, искренне волнуясь за друга.
– Не настолько, чтоб быть не в состоянии отправиться в путь, – ответил граф.
– Как знаешь, – князь принялся уплетать завтрак. – Я готов вернуться.
– Прости, в следующий раз обязательно продержу тебя здесь не меньше месяца, но сейчас мне действительно необходимо увидеть Николь, – Кристиан немного успокоился.
– Ладно, я и сам не хотел задерживаться, – Гордон улыбнулся. – Дома меня ждет девушка.
– Элиза? – переспросил граф, зная об увлечении друга этой особой. Дочь капитана Дикона, прелестная, но, к сожалению, пустоголовая девица.
– А вот и нет, – довольный собой ответил князь. – Элиза в прошлом. Она не принесла мне ничего кроме проблем и немалого позора. Из-за нее Бьянка до сих пор потешается надо мной.
– Что случилось?
– Все банально до безобразия, – начал тот. – На балу мы с Рамиресом, парень из нашего гарнизона, не поделили танцы с прекрасной Элизой.
Кристиан понимающе кивнул.
– В результате дуэль. Но, к сожалению, мне не дали убить этого гада. Вмешался капитан, и нам назначили наказание. Мы неделю были на судне простыми матросами.
Граф рассмеялся.
– Представь, каково мне, дворянину, драить палубу и выслушивать насмешки сослуживцев?
– Это печально, – Кристиан едва сдерживался, чтоб не засмеяться снова.
– Я три бала пропустил, не мог показаться при дворе, – Гордон положил себе добавки и ел печально смолкнув.
– Теперь все в порядке? Надеюсь, все уже забыли? – попытался приободрить друга граф.
– Почти все. Бьянка не упускает случая, чтоб напомнить. Ты ее знаешь.
– О, конечно, – сестру Гордона трудно было забыть.
Кристиан знал Праудов очень давно. Еще его отец дружил с князем Артуром. Когда Кристиану пришлось учиться в столице вдали от дома он жил именно у них. Тогда он и подружился с Бьянкой и Гордоном. Повзрослев, Бьянка стала почти одного роста с графом. Статная и довольно хорошенькая блондинка, с огромными голубыми глазами, она могла бы иметь любого мужчину, какого захотела, но предпочла учиться. Ей не нравились дворяне, изнеженные и глупые по большей части. Ей хотелось найти такого мужчину, который не уступал бы ей ни умственно, ни физически. Но при дворе такие были редкость. Поэтому, едва достигнув совершеннолетия, она захотела отправиться в соседний Итилиан, чтоб получить образование там.
– Она еще не вышла замуж? – поинтересовался граф. Когда-то он сам думал об этом, но пара хорошеньких ударов в торс разубедили его.
– Еще не родился тот мужчина, который сможет ее укротить, – Гордон задумался. – Хотя, ты знаешь, у нас в доме поселился один тип, у которого очень много шансов.
– Что за тип? – Кристиан закончил завтрак, но не спешил звать слуг, которых выставил, чтоб не подслушивали.
– Некий маркиз Ричард Крафондэр из Иствудхолла, – ответил Гордон, ожидая реакции графа.
– Что-то я никогда не слышал этой фамилии, равно, как и об Иствудхолле, – ответил Кристиан. – Хотя я многих не знаю в Вандершире.
– Я, конечно, тоже не могу сказать, что знаком со всеми маркизами в королевстве, но этот тип меня бесит. Не знаю почему, просто подозрительный какой-то, – Гордон явно не договаривал. Его нелюбовь к гостю имела, несомненно, более глубокие корни, но граф не стал расспрашивать.
– Ну что ж, если он не опасен, думаю, не стоит переживать, – заключил Кристиан. – Надеюсь, ты разрешишь мне остановиться у тебя, как в старые времена? После обыска в моем столичном доме все вверх дном.
– Конечно, ты мог бы и не спрашивать, – ответил Гордон, широко улыбаясь. – Мой дом – твой дом. Жаль, что из-за этой ошибки ты теперь испытываешь столько неудобств.
– Я и раньше не был особо популярен в свете, – граф закатил глаза, вспомнив некоторых жен и дочерей богатых дворян. – Еще эта история с Джоном и его дружба с оборотнем. Теперь будет трудно отмыть всю грязь с имени Яновских.
– Ты женишься на принцессе, и все забудут о тех смехотворных обвинениях Джона, – попытался успокоить его молодой человек.
– Ты забываешь, что он тоже был Яновский. Его преступления теперь стали всем известны, – Кристиан сомневался, что король будет очень рад такому родству. – Вновь всплывут старые сплетни о Лилиан.
– Тебя никогда не волновали эти глупости, – князь тоже стал серьезен, понимая, что другу нелегко придется в столице, где свежие сплетни самое любимое блюдо.
– Поверь, теперь тоже не волнуют, – Кристиан задумался. Гордон ничего не отвечал.
– Прогуляемся, пока погода не испортилась? – предложил граф после некоторого молчания.
Одевшись и взяв в конюшне лошадей, мужчины отправились на верховую прогулку по окрестным землям. Мороз в ясную погоду держался, несмотря на солнце. Проскакав немного галопом, кони перешли на шаг. Мужчины ехали неспешно, разговаривая и осматриваясь.
– Как давно я не был в этих местах, – сказал Гордон, когда кони совсем замедлили ход и всадники поравнялись.
– Я сам уже забыл, как выглядят мои земли. После того похода за нечистью, я не видел свой народ и не проверял дела.
– Кто же заменял тебя?
– Мадлена. Пока я болел, она заправляла делами, – граф совсем отвлекся от мрачных мыслей, но, увидев вдалеке деревню, опять вспомнил о Мели.
– Я слышал, у вас что-то было, – Гордон посмотрел на друга.
– Нет, это полнейший бред. Теперь мне дико это слышать. Как оказалось, это моя родная мать, – ответил Кристиан. Он никому не рассказал бы об этом, но Гордону он доверял, как себе.
– Не может быть, она та самая колдунья? – удивленно переспросил князь. – Прости, волшебница, – поправился он.
– Да, та самая, литиат Ниониэль, – Кристиан посмотрел на друга. – Как тебе такой поворот? Я жил полгода в полной уверенности, что Мадлена всего лишь подруга. Удивился я не меньше. Между прочим, Джон открыл мне глаза, самому ума не хватило.
– Вот так новость, – князь натянул поводья, чтоб его резвая лошадь не обгоняла подругу. – Я-то думал, что один делю с литиатом кров.
– Ничего особенного в них нет, меняют лица только и всего, – Кристиан был отчасти обижен, что мать опять оставила его одного, ничего не объяснив толком.
– Бенедикт, хвала небесам, еще не научился, – рассмеялся Гордон. – Лечит, конечно, замечательно, раны, укусы насекомых, ссадины.
– Ты не знаешь, насколько он литиат? Может, он, как и я, полукровка? – усмехнулся Кристиан.
– Как на полукровку у него слишком большие способности, – возразил Гордон. – Ты вроде бы не исцеляешь людей, скорее наоборот.
– Это ничего не значит, возможно, он обладает даром исцеления и убеждения, как священники, – ответил Кристиан.
Случалось, что даже у простых людей, не обладавших никакими сверхъестественными способностями, рождались дети с определенным даром. Как последствие смешения крови эльфов, литиатов и людей, мальчики рождались с даром исцеления. Они могли лечить любые раны и обладали сильными гипнотическими способностями. Такого мальчика отправляли в монастырь, где эти таланты в нем развивались знающими священниками. Но этот дар был одновременно и проклятием. Каждый, отправлявшийся в монастырь, принимал обет безбрачия и до самой смерти служил людям. Нарушив обет, мужчина терял дар навсегда, хотя и мог вести обычную жизнь.
– Я не пожелал бы Бенедикту такую судьбу, – князь явно был расстроен предположением графа.
– Ладно, я не утверждаю. Может, у него есть другие способности, всякие там литиатские штучки, – попытался он приободрить друга. – Как то чтение мыслей или предвидение?
– Нет, пока. Но он еще маленький, – ответил князь. – Он только слышит, как волк и видит в темноте.
– Ого, – удивился Кристиан, – почему мне не досталась от матери пара таких фокусов?!
– Скажи спасибо, – Гордон заинтересовался деревней, в которую они въехали.
Кристиан подъехал к дому старосты.
Приемный отец Николь наотрез отказался покидать деревню и прежнюю жизнь, несмотря на все уговоры дочери; так что граф решил построить ему хороший дом, дать большой надел земли и должность старосты, что избавляло его и семью от работы в поле на хозяина.
Кристиан и Гордон спешились и привязали лошадей во дворе.
– Прошу в дом, господа, – сказал мистер Рэмо, поздоровавшись с зятем.
– Я ненадолго, – ответил граф, проходя в просторную комнату. В новом доме старосты все было просто, но уютно и по-домашнему.
– Хотите пить или есть, может, вы устали с дороги? – продолжал суетиться старик, подключая всех домашних к работе. Через пару минут на столе уже стоял крестьянский завтрак, по вкусу ничем не уступавший господскому.
– Что ж, задержимся ненадолго, – произнес с улыбкой граф, снимая теплый плащ. Князь последовал его примеру, в доме было хорошо натоплено.
– Как ваше здоровье, господин? – спросил Рэмо, стоя рядом. Кристиан попросил его сесть за стол с ними и ответил, что чувствует себя прекрасно.
– Николь очень волновалась, даже ехать не хотела, пока вы больны, – ответил старик.
– Она заходила к вам? – поинтересовался граф, не выказывая беспокойства.
– Да, перед отъездом приходила попрощаться, – ответил старик, с удовольствием наблюдая, как благородный господин, друг хозяина, насел на мясной пирог и эль. Гордона ничуть не смущало, что это был второй за сегодня завтрак. Прогулка по свежему морозному воздуху способствовала появлению аппетита. Кристиан же не притронулся к еде, выясняя, как можно более деликатно, подробности отъезда Николь.
– А она тебе не говорила, когда в следующий раз заедет?
– Нет, попрощалась только, – печально ответил старик. – Мне показалось, что не приедет она больше, так грустно говорила "прощайте".
– Я вот зачем приехал, – начал Кристиан, немного помедлив. – Не знаешь ли ты Мели Тимонс?
Гордон поперхнулся элем и закашлял.
– Что с тобой? – Кристиан похлопал его по спине.
– Как ее имя? – переспросил он.
– Тимонс, – повторил граф. Князь побледнел.
– Не может быть, – произнес он. – Это та девица с чаем?
– Да, а что? – Кристиан недоумевал, почему так реагирует друг на имя Мели.
– Фамилия Эвлин – Тимонс, – ответил он.
– Ну, знаешь, сколько одинаковых имен бывает, – граф повернулся к Рэмо.
– Нет, я не знаю таких, – ответил тот.
– Как же так? Доу сказала мне, что она из этой деревни. Ее тетка, Рут Тимонс живет тут.
– Нет тут таких, я-то знаю людей, – Рэмо с удивлением смотрел на господина.
– Она сказала Доу, что отсюда, жила тут с теткой. Что это значит? – Кристиан выходил из себя.
– Говорю тебе, не просто совпадение, – не унимался Гордон, внимательно слушая разговор, отложив еду. – У Эвлин тоже тетку Рут зовут.
Кристиан некоторое время молча переводил взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь выяснить, кто из них троих сумасшедший. Старик маразматик, который не помнит соседей; князь, свихнувшийся на любовнице или он, переспавший с призраком, которого, оказывается, нет вовсе.
– Ладно, – заключил граф, подумав немного. – Прощай Рэмо, спасибо за угощение. Увидимся еще.
– Спасибо, – повторил князь. Оба вышли за дверь и сели на лошадей.
Вернулись они, когда солнце начало клониться к закату. Кристиан хотел проверить все ближайшие деревни, надеясь все же найти родню таинственной служанки. Но никто ее не знал и имени такого не слышал.
В замке все было по-прежнему. Слуги вытирали пыль в холле, в столовой чистили серебро, в спальных перестилали постели. Едва переступив порог, Кристиан окликнул экономку. Миссис Доу подошла и взяла плащи господ, передав их горничным.
– Скажи-ка Дорис, – начал он. – Мелия точно из деревни Николь?
– Конечно, она и бумаги показывала, выданные старостой, – ответила старушка. Друзья переглянулись.
– Бумаги выдавал ей Рэмо? Да он ее в глаза не видел, и не слышал о такой! – пытаясь не терять самообладания, сказал Кристиан.
– Не может быть такого, – возмутилась экономка. – Может, путает старик?
– Где она? – не желая более препираться с Доу, спросил граф.
– Не знаю, нет ее, – ответила та, как ни в чем не бывало. Кристиан собрал остатки терпения и переспросил:
– Ее нет в замке? А когда вы ее видели?
– Не знаю, есть ли она в замке, – отвечала Доу чинно, сложив руки на груди, – но в комнате ее нет. А видела я ее вчера ночью, когда она к вам шла.
Гордон сдержал улыбку и заговорщически кивнул в знак одобрения. Кристиан стиснул зубы.
– Кто из служанок с ней общался больше всего? – продолжал он, невозмутимо. – Ну, помогал устроиться, в подружки набивался?
– Не знаю, – Доу была явно недовольна этой историей с Мели.
– Я знаю, – вмешалась Мари, прислушивавшаяся к разговору. – Лия с ней дружила, – ответила она, очень довольная тем, что помогла господам.
– Не лезь, – одернула ее Доу. – Иди, работай.
– Что еще за Лея? – раздраженно спросил граф. Нервы его были на пределе. Вся эта история принимала дурной оборот.
– Лия, – поправил Гордон. Кристиан одарил его не слишком дружелюбным взглядом. Князь виновато пожал плечами.
– Что за новые слуги?! Что здесь происходило, пока я был болен?! – граф разозлился не на шутку.
– Всего несколько девушек наняли, – ответила экономка. На нее гнев хозяина не производил никакого действия. – Я не могла содержать замок в порядке своими силами, когда все разъехались. Мне нужна была помощь. Я проверила у всех бумаги. Кто знал, что эта смазливая окажется самозванкой?
– Хорошо, Дорис, позови эту Лию, – прервал старушку граф, не желая выслушивать все накопившееся у нее недовольство. Она повернулась и удалилась, ничего не говоря. Гордон снял камзол и расположился в кресле, пока происходила сцена.
– Все же интересное совпадение, – сказал он, когда Кристиан устало опустился в соседнее.
– Я ничего не понимаю, – начал граф, приказав слугам покинуть гостиную и закрыть за собой дверь. – Зачем ей все это?
– Скажи лучше, что ты делал с ней в спальной ночью? – Гордон пристально наблюдал за другом. – Неужели изменял принцессе?
– Что за вопросы, Гордон? – возмутился граф.
– Я твой друг. Все равно экономка выдала тебя с головой. Я не настолько наивен, чтоб поверить, будто ты выставил ту красотку за дверь, всего лишь мило поболтав часок в твоей спальной. Только не ты.
– Поверь, было бы именно так, но в этот раз я не контролировал себя, – начал оправдываться граф, даже не заметив этого.
– Еще бы, она так хороша, что трудно сдержаться, – понимающе ответил Гордон. – Просто красавица. Видал я такую при дворе, очень похожа. Я сначала удивился, какое сходство. Но та фрейлина.
– Мне не нравится вся эта история. Надеюсь, ты не станешь болтать? – Кристиан пристально посмотрел на друга.
– Что ты? Когда я болтал? Только разве под пыткой сознаюсь, – Гордон продолжал шутить, не придавая значения странностям в замке.
Граф задумался, как будет он смотреть в глаза Николь, как расскажет об измене. Николь не поймет как Гордон, что девица чудо как хороша. Женщин такие доводы только злят. Теперь, когда он, наконец, понял, что может потерять Николь, ему стало по-настоящему страшно. Он лишится смысла жизни, не потому что полчища оборотней и демонов строят козни, не из-за толпы поклонников или завистников. Не король отнимет ее, а он сам, своими руками отнимет у себя счастье, любовь, а с ними и саму жизнь.
– Не печалься, – попытался приободрить друга князь. – Даже если она и узнает, может простить. Женщины странные создания. Конечно, лучше бы ты сам ей рассказал, но это твое дело.
– Спасибо за поддержку, – Кристиан вложил руки в карманы и нащупал медальон, который положил туда вчера. Он повертел его в руках и решил посмотреть, что там внутри. Это был портрет мужчины, искусно выполненный на фарфоровой подвеске, закрывавшийся золотыми створками. Кристиан никогда не видел его у Николь, тем более не знал изображенного на ней мужчину, но догадывался кто он.
– Что это у тебя? – Гордон заметил перемену в лице друга, когда тот достал вещицу.
– Ты многих знаешь при дворе, кто это? – граф протянул медальон князю. Тот взял его и замер, переводя взгляд с изображения на друга.
– Это мой кровный враг, которого я мечтаю заколоть на дуэли, – произнес он, бледнея от гнева.
– Представь, я тоже, – Кристиан забрал украшение. – Его имя, случайно, не Майкл?
В это время в комнату вошла горничная. Друзья отложили разговор, вернувшись к поиску пропавшей служанки. Лия была простой деревенской девушкой. Кристиан в очередной раз удивился себе, как ему в голову не пришло, что с Мелией что-то не так. Она была совсем непохожа на крестьянку или служанку, хотя и рассказала такую правдоподобную историю.
– Скажи, Лия, ты не знаешь где Мелия? – начал он.
– Нет, – ответила девушка.
– Она не рассказывала тебе о себе?
– Нет, совсем немного. Она очень скрытная. Только на вопросы отвечала и все.
– И что она тебе рассказала о себе. Откуда она? – Кристиан услышал ту же самую историю, что и раньше от Мели.
– А где ее вещи? Есть что-то? – вмешался Гордон.
– Нет. У нее была только маленькая сумка, но в комнате ее нет, – отвечала девушка.
– Проводи меня туда, – Кристиан встал.
– Я с тобой, если можно, – Гордона тоже заинтриговала история со странной красоткой, которая вдобавок носила такую же фамилию, как и его возлюбленная.
– Конечно, – ответил граф устало.
Вся эта история страшно измотала его. Плечо начало ныть. Рана опять открылась ночью, но он смог ее перебинтовать и наложить лекарство.
– Может, она какая-то родственница Эвлин? – строил предположения князь, пока они поднимались по лестнице. – У них одинаковые фамилии, тетки, да и истории жизни уж очень схожи.
– Возможно, – Кристиан думал о своем.
Вскоре они подошли к нужной двери. Комнаты прислуги располагались в самых верхних этажах восточного крыла.
– Вот ее комната, – сказала девушка, отперев замок. Граф хотел войти, но в лицо ему ударил удушливый запах разложения. Он отшатнулся.
– Что это еще за дела? – возмутился хозяин. – Как это понимать? Что, тут не убирают?
– Я утром заходила, ничего не было, – испуганно оправдывалась Лия.
Гордон зажал нос и рот платком и вошел внутрь. Кристиан последовал его примеру, приказав служанке привести людей.
– Что это, откуда запах? – спросил он князя, входя в темное помещение. В камине тлели угли, едва освещая комнату.
– По-моему, из сундука, – ответил князь. Смрад становился невыносимым в тесной комнате.
– Я открою окно, – сказал Кристиан, но это оказалось не так просто. В комнате давно не жили и не проветривали, окно было плотно закрыто. Граф приложил немного усилий и оно поддалось. Стало холоднее и гораздо легче дышать.
– Я даже думать не хочу, что там в сундуке, – сказал граф, предполагая найти там мертвое тело Мели.
– Все же придется открыть, – князь сорвал замок и откинул крышку.
Из него, издавая страшный хрип, выпрыгнул ребенок, лет семи на вид, в изодранной одежде. Он смотрел на людей белыми закатившимися глазами и протягивал руки, как слепой. Кожа на лице была мертвенно-бледной с зеленоватым оттенком и следами разложения. Он попытался схватить Гордона за руку, но тот ловко увернулся. В ответ послышалось шипение и рык. Мужчины от неожиданности отступили на шаг. За чудовищем тянулся след из темной густой крови. Позади него распространялся черный клубящийся туман.
– Что это такое?! – крикнул граф.
Ориентируясь на звук, чудовище ухватило его за ногу, обдавая отвратительным зловонием разлагающегося тела. Кристиан не растерялся, и отшвырнул мертвеца. Тот упал, но тут же вскочил с невероятной ловкостью.
– Это вурдалак, – Гордон схватил стул и ударил его по спине.
– Какого лешего он тут делает? – Кристиан отошел к двери и выволок Гордона, державшего перед собой стул, как оружие. Вурдалак упал на кровать, но тут же определил, где люди, и пополз к ним. В комнате воняло, весь пол, кровать и стены были в черной крови. Граф быстро закрыл дверь и повернул ключ в замке. В дверь с другой стороны начали раздаваться удары. Тело с разбега билось о дерево, желая добраться до живых людей.
– Если это вурдалак, то поблизости вампир или черный маг, – произнес Кристиан, снимая редингот в зараженной крови. Если бы чудовищу удалось укусить кого-то из людей, то вылечить их смог бы только белый маг. Иначе ему грозила бы такая же участь.
– Или был поблизости, – предположил Гордон. – Что если...
– Ну, нет, – прервал его Кристиан. Он и сам подумал о том, что неспроста вурдалак оказался запертым в комнате Мели, а сама она исчезла.
– Очень похоже на ловушку, – продолжал князь.
– Это все очень плохо, – теперь граф не на шутку испугался.
Прибежали слуги. Кристиан приказал им подпереть дверь как можно крепче.
– Что с ним делать? – спросил Гордон.
– Я не знаю. Надо войти и как-то убить его, – ответил граф. Они отошли, чтоб не мешать строить баррикады. Шум за дверью неожиданно стих.
– Что он задумал? – князь прислушался. Слуги перестали читать молитвы и тоже притихли.
– Кто? Это? Оно не умеет думать, – Кристиан выходил из себя. Денек явно не задался.
– А что если?
– Окно! – хором проговорили мужчины и бросились по коридору к выходу в сад.
Уже совсем стемнело, и пошел мелкий снег. Ветер шумел в деревьях вокруг замка. Граф знал, как короче обойти его вокруг, чтоб видны были окна комнат прислуги. Из черного хода, к которому они оказались ближе, вела дорожка во двор перед парадным входом и другая к саду. Господа и несколько человек из прислуги прошли около дома, и вышли на узкую тропинку, ведущую к саду. Чтоб увидеть окна, выходящие из помещений почти под самой крышей, пришлось отойти на десяток метров от стены. Князь заметил движение под крышей и указал остальным. Вурдалак вылез на подоконник и, ловко зацепившись за карниз, взобрался на пологую черепичную крышу.
– Как достать его оттуда? – спросил конюх, статный молодой парень. В отличие от остальных он не молился и не трясся от страха. Приключение явно было ему по вкусу.
– Попробуем выйти на крышу, – предложил граф. – Если он не додумается влезть в одно из окон на чердак, мы сможем скинуть его сверху, а кто-то внизу обезглавит его.
– Неужто это поможет? – удивленно переспросил конюх.
– Только это и поможет, – ответил князь. – Вот только кто полезет наверх, а кто будет поджидать внизу?
– Я пойду к нему, а ты будешь здесь, – решил граф.
– Разрешите мне помочь вам, – конюху не терпелось разделаться с мертвяком и угодить хозяину. Вурдалак тем временем принюхивался к воздуху, чтоб определить, где ему лучше войти в замок, чтоб напиться крови.
– Нет, Ранд, ты останешься и поможешь князю, – ответил Кристиан. – Неизвестно, куда он упадет, вам надо будет очень быстро найти его и убить, пока он не придет в себя.
Гордон кивнул и приказал слугам разойтись в стороны на пару метров друг от друга. Несколько человек он отправил во внутренний двор, на случай если граф сбросит мертвеца на другую сторону. Кристиан в это время уже спешил вверх по лестнице на чердак. Дверь выходила на другом конце крыши и ему предстояло незаметно пробираться к чудовищу, чтоб тот его не почуял. Гордон знал, что хоть вурдалаком был всего лишь мальчишка, но у этих тварей силы было вдесятеро больше, чем у живых людей. Он мог в любой момент укусить Кристиана и заразить. Даже князь, уверенный в своих силах, не рискнул бы сражаться с опасным порождением тьмы на крыше замка. Тем не менее, Гордон жалел, что отпустил друга одного на такое опасное предприятие, хотя и понимал, что лучше графа никто не справится.
Слуги вооружились топорами и факелами, поджидая мертвяка, а князь приказал принести его меч. Несколько минут все напряженно следили за действиями вурдалака на крыше. Тот стоял неподвижно, пока не услышал что-то и бросился прочь. Через пару минут он скрылся из виду. Гордон отправил Ранда посмотреть с другой стороны крыши, а сам ждал появления графа.
Кристиан, затаив дыхание, ступил на крышу и плотно прикрыл за собой дверь. Крыша была пологой, под небольшим углом. Графу не видно было всей поверхности из-за нескольких широких каменных труб. Он обошел их и выглянул. Крыша была пуста. Он не успел сообразить, куда мог податься вурдалак, как вдруг тот выскочил из-за трубы и вцепился графу в руку выше локтя. Острые, как бритва, зубы пронзили плоть и впились в кость. Кристиан почувствовал резкую острую боль. Он закричал и пошатнулся, отойдя ближе к краю. Мертвец ослабил хватку и попытался добраться до шеи жертвы, чтоб напиться крови. Кристиан перехватил его другой рукой и отшвырнул. Укушенная рука повисла как плеть, не слушаясь более хозяина. Ядовитая слюна попала в кровь. Граф вынул из ножен меч и выставил его перед собой, чтоб отразить новое нападение вурдалака. В глазах потемнело, голова закружилась. Мертвяк опять хотел напасть, но на этот раз острое лезвие клинка обрушилось ему на плечо, и рука вурдалака упала под ноги. Чтоб замахнуться и снести ему голову у графа не оставалось уже сил. Такой поворот нисколько не смутил мертвеца, и он предпринял новую попытку напасть. Кристиан чувствовал, как его оставляют силы. С каждой секундой их становилось все меньше, меч становился тяжелее, вокруг сгущалась темнота. Вурдалак прыгнул и наткнулся на выставленный вперед клинок. Кристиан попытался вытащить оружие, но оно прочно застряло. Мертвец изогнулся и вырвал оружие из рук графа. Кристиан отступил к двери, придумывая, как бы заманить гада на край крыши. Тот даже и не заметил, что обзавелся куском железа в теле и продолжал приближаться. Кристиан пятился к краю. Наконец, набравшись сил для нового прыжка, вурдалак присел и оттолкнулся оставшимися тремя конечностями от черепицы. Граф отошел в сторону и успел избежать очередного укуса. Но тут все вокруг погрузилось во мрак, он сделал шаг назад и, поскользнувшись на заснеженной черепице, упал. Вурдалак, не долго думая, набросился на графа. Но не успел вонзить зубы, как Гордон одним взмахом обезглавил его. Голова полетела вниз, а следом и тело, мгновенно утратившее подвижность и силы.
