Текст книги "Красавицы и чудовища (СИ)"
Автор книги: Татьяна Шульгина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Глава десятая
Земли графа Яновского.
12е. Первый весенний месяц. 697 год.
С самого утра небо затянуло тучами, и к обеду пошел мелкий дождь. На морозном северном ветру он превращался в снег, покрывая землю новым слоем. Замок чернел среди побелевших полей и был виден издалека. Велиамор тронул Кристиана за плечо.
– Мы приближаемся к твоему дому, – произнес он. Граф, не спавший всю ночь, с трудом открыл глаза и выглянул в окошко.
– Я не решил еще, сколько нам тут оставаться. Можем переночевать и завтра продолжить путь. Можем остаться на пару дней, отдохнуть, – продолжал маг, пока Кристиан разглядывал родные земли. Он уже не надеялся их когда-то увидеть. Тоска сжала его сердце. Сколько всего изменилось с того дня, как он покинул поместье.
– Сегодня заночуем, а завтра решим, – предложил князь Прауд.
Он потребовал, чтоб его тоже взяли, как только узнал о предстоящем путешествии. Принц без лишних разговоров предоставил ему бессрочный отпуск, догадываясь, куда последует князь. Велиамор не возражал, хотя чувствовал, что с Гордоном не все ладно. Парень стал нервным и вспыльчивым, но не потерял чувства юмора.
Ранд гнал лошадей, чтоб быстрее увидеться с родными и друзьями. До замка осталось совсем немного.
– Я осмотрю комнату колдуньи, – произносил Велиамор свои мысли вслух. – Вдруг что-то ускользнуло от солдат.
– Что они нашли? – Кристиан знал, что после их приезда, в замок отправили отряд, для осмотра и выяснения обстоятельств. Все содержимое комнаты, где прятался вурдалак, было изъято и доставлено во дворец для изучения советникам.
Вдруг кучер вскрикнул, и кони встали на дыбы. Карета резко остановилась, едва не перевернувшись.
– Что с тобой, Ранд?! – воскликнул граф, успевший схватиться за ручку двери. Князь, сидевший напротив, ударился затылком и теперь потирал его, недоумевая. Велиамор уже открыл дверцу и выглянул.
– Хозяин, милорд! Посмотрите! – кричал Ранд, подбегая к ним.
– Ты в своем уме? Гордон чуть не убился, – продолжал граф, выходя из экипажа. – Что еще...
Кристиан посмотрел на замок и замер. Слова застряли у него в горле. Ранд и Велиамор тоже молча стояли рядом. Гордон не стал расспрашивать их, и сам выбрался наружу, потирая ушибленную голову. Они остановились на склоне холма, с которого можно было увидеть замок, вернее то, что от него осталось. Западная башня и фасад парадного входа, все что осталось от огромного замка. Уцелевшие стены были покрыты сажей, земля и сад вокруг были выжжены беспощадным пламенем. Повсюду чернели остовы деревьев и голая земля. Снег немного припорошил их, но пепелище все равно выглядело ужасающе.
– Что это? – голос Кристиана дрогнул. Он сжал кулаки и пошел к дому.
– Как же так, милорд? – Ранд чуть не плакал. – Почему это случилось с нами?
– Это необходимо выяснить, – Велиамор единственный не выказывал эмоций.
Кристиан медленно шел к руинам, перебирая в голове всевозможные ругательства. Забор вокруг замка был разрушен в нескольких местах и тоже чернел от сажи. От входной двери осталась лишь зияющая дыра в стене, готовой вот-вот обвалиться. Но граф без колебаний прошел под ней. Там где был холл, лежали обгоревшие балки. Пожар случился давно, судя по тому, что они уже не тлели и припали снегом. От мебели не осталось и следа. Каменная лестница обгорела, но осталась на месте, сиротливо возвышаясь над пустырем. Кристиан сел на груду черных камней и закрыл лицо руками.
– Не отчаивайся, – произнес Гордон, приблизившись. – Это лишь замок, главное, чтоб люди остались живы.
– Я потерял все, что было мне дорого, – произнес граф, не поднимая головы.
– Что теперь будет? – причитал Ранд, обходя стены и груды пепла, бывшие когда-то дорогой мебелью и коврами.
– Ты бросил карету? – поинтересовался маг, не потерявший самообладания, в отличие от попутчиков.
– Нет, она недалеко, возле... – конюх осекся, осознав, что больше нет ворот и конюшни, и его дома во дворе замка.
– Возвращайся к ней. Мы поедем в ближайшую деревню. Там остановимся на ночлег, – приказал маг решительно. – Я надеюсь.
– Если деревня еще есть, – упавшим голосом отозвался граф. – Что если они сожгли все?
– Не стоит торопиться с выводами, – Велиамор осматривался, переворачивая носком сапога остатки домашней утвари. – Мы не знаем, что тут произошло. Предлагаю наведаться в деревню, чтоб хоть что-то узнать наверняка.
– Я боюсь, Велиамор. Не хочу найти еще руины деревень, – граф поднялся, отряхивая штаны от сажи.
– У нас нет выбора. Либо руины, либо нужные сведения. Стоит рискнуть.
– Делай, как знаешь, – Кристиан повернулся к двери.
– А твой охотничий домик? – вспомнил Гордон.
Кристиан замер и побледнел.
– Тристан, – тихо проговорил он, так, что только маг услышал его.
– Ты не против проверить цел ли он? – продолжал князь.
– Да. Ранд, поехали, – приказал Кристиан быстро направившись к карете.
Кучер влез на козлы и тронул поводья. Карета быстро преодолела расстояние до леса и свернула на узкую дорожку, ведущую к охотничьим угодьям.
– Он далеко в лесу, может и цел? – говорил Гордон, не теряя надежды. Но Кристиан не разделял его оптимизма.
– Мы не нашли тел, – напомнил Велиамор. – Ни одного.
– Скоро стемнеет, – заговорил вдруг граф. – А карета еле тащится, мы не успеем доехать. Лучше заедем в ближайшую деревню.
– Ты уверен? – спросил маг.
Кристиан кивнул. Ранду дали новые указания и он повернул на торный путь.
Через какое-то время они заметили деревню, но в ней никого не оказалось. Дома пустовали. Даже собак не было видно. Граф совсем отчаялся. Но Велиамор был хладнокровен, решив, во что бы то ни стало найти свидетелей всех этих загадочных событий. Ранд с тоской осматривался, пока они проезжали пустынные улицы.
– Тут давно никто не живет, – крикнул он с козел. – Земля нетронута и дома заваливало снегом под самую крышу. Видите следы на стене.
– Спасибо, Ранд, – Кристиан посмотрел на мага. – Что все это значит?
– То, о чем я и говорил. Вандершир больше не может спать спокойно. Темные начали наступать.
– Темные? Кто? – Кристиан отрицательно покачал головой, не требуя ответа.
Решено было ехать в соседнюю деревню, чтоб не ночевать под открытым небом. Граф надеялся, что хоть там кто-то есть. Начинало темнеть и становилось холодно. В этих землях еще царствовала зима.
– Остановимся на ночлег. Продолжим завтра, – Велиамор крикнул Ранду, чтоб остановился где-нибудь около дома. Тут тоже было пустынно. Кристиан потерял надежду.
– Мне не нравится все это. Лучше заночевать в лесу, – он чувствовал приближающиеся изменения. Но сейчас облик демона был ему нужнее чем когда-либо.
– Знаю, но в лесу мы ничего нового не узнаем. Рискнем, – маг вышел, когда Ранд остановил лошадей посреди мертвой деревни. Ветер шумел кронами голых деревьев, стучал сорванными ставнями.
– Я поищу сена, если повезет, – конюх пошел за дом, где предположительно находились сараи для животных.
– Вы оставайтесь в экипаже, а я осмотрюсь, – Велиамор вошел в дом. Кристиан откинулся на спинку и закрыл глаза. Холод отступил, как и желание спать. Гордон вспомнил их приключение в заброшенном замке и боялся, что все может повториться. Царившая вокруг гробовая тишина пугала его больше чем открытая схватка с врагом.
Велиамор вошел в жилище, сложенное из бревен и крытое соломой. Хозяева покидали его в спешке. Везде валялись брошенные тряпки и битые горшки. В разбитое окно намело снега. Маг вышел во внутренний двор. Ранда не было видно. На земле в сарае засохла кровь, и валялись сломанные лезвия мечей. Велиамор сразу узнал оружие. Сделанное наспех из дешевого сплава, чаще всего его использовали мелкие разбойники, беглые крестьяне и подручные темных, оборотни.
На улице послышался шум, и маг поспешил к экипажу. Кони ржали и вставали на дыбы. Из темноты улицы приближалось несколько человек. Они что-то говорили, но разобрать было невозможно. Велиамор подошел к карете. В ней никого не оказалось. Во двор вошла женщина в порванной одежде и протянула руки к магу. Глаза ее были сплошь белыми и безумными, у рта запеклась кровь, красная пена капала с губ. Велиамор понял, что имеет дело с вурдалаками. Еще несколько таких же мужчин шли позади.
– Ранд! – крикнул маг, надеясь предупредить парня об опасности.
Его не было видно. Кони отходили вглубь двора. Велиамор вынул меч, до сих пор незаметно висевший на поясе под плащом. Взмахнув им, он произнес заклинание. Вурдалаки остановились, но лишь на мгновение. Женщина бросилась на Велиамора. Он взмахнул оружием, и ее голова покатилась по двору. Остальные, не замечая потери, подходили. С улицы слышался гул и шорох ног. Велиамор обезглавил еще двоих, но в ворота входили все новые мертвецы, желавшие убить его. Велиамор понимал, что шум, наполнявший деревню, исходил от десятков подобных созданий. С наступлением сумерек они вышли из своих убежищ. Маг отсек голову уже пятерым и почувствовал, что надолго его не хватит. Он произнес заклинание, и двор озарился на мгновение ярким светом. Пока мертвецы, потерявшие ориентацию, топтались на месте, он перерубил оглоблю. Освобожденные кони бросились прочь со двора, подминая под себя вурдалаков. Пользуясь сумятицей, он незаметно вошел в дом, а оттуда во внутренний двор. Перемахнув через ограду, маг оказался в поле. Ночь была безлунной, но Велиамор прекрасно видел в темноте. Он опасался только за друзей, которые как сквозь землю провалились. Где их искать он не знал и надеялся, что с ними ничего не случилось. Маг пошел по замерзшей земле к лесу, черневшему вдалеке.
Дворец.
12е. Первый весенний месяц. 697 год.
Ледяной ветер дул с севера. Солнце то и дело скрывалось за тучами. Первый из четырех весенних месяцев всегда был холодным и мало отличался от зимы. Хотя погода могла резко меняться. Холодные дни чередовались с солнечными и теплыми. Жизнь в столице шла своим чередом. Во дворце, как и прежде, за обедом собралась королевская семья и немногочисленные гости. Правда из всей семьи остались только Теодор и Николь. После отъезда королевы, принц тоже покинул столицу, как обычно скрыв свои истинные цели.
Оказав королю услугу, Майкл Макмилон стал частым гостем во дворце. Он был неравнодушен к Николь и не скрывал этого. Король поощрял их дружбу, а Николь было все равно, она и не замечала его ухаживаний. С тех пор как Кристиан покинул город, ничто не интересовало ее. Также часто во дворец наведывался и лорд де Ланье, но сегодня он впервые пришел вместе с дочерью. Она уже не так сияла, как на балу, и Николь догадывалась почему.
– Как идут приготовления к свадьбе? – поинтересовалась она, понимая, что никакой свадьбы не будет. Сесиль напряглась и посмотрела на отца. Лорд кивнул.
– Мы еще не назначили дату, но думаю, как только граф вернется, мы поженимся, – ответила она.
– Неужели он уехал? Я не знала, – Николь холодно улыбнулась. Последнее время она только так и улыбалась, фальшиво и неестественно. С друзьями и родными она была молчаливой, задумчивой и всегда грустной.
– Да, несколько дней назад, – ответила Сесиль.
Королю не нравился этот разговор. Он хмурился.
– Граф отправился в свое имение, чтоб уладить дела. После свадьбы они с дочерью будут жить там, – вмешался Патрик. – Я, конечно, буду скучать, но счастье дочери на первом месте.
– Думаю, нам с вами, лорд, следует поговорить на эту тему, – не выдержал король. – Прошу после трапезы в зеленую гостиную.
– Конечно, Ваше Величество, – Патрик улыбнулся.
– Что-то голова разболелась, – Николь поднялась из-за стола. – Я покину вас, благодарю за приятную компанию.
Николь вышла. Майкл быстро покончил с едой и тоже удалился. Теодор и лорд Патрик прошли в гостиную. Остальные продолжали обед, обсуждая придворные сплетни.
Принцесса поднялась в заброшенную башню, которой уже никто не пользовался. Раньше там дежурил караул, но теперь охрану ворот и внешних башен усилили и всех солдат перебросили туда. Дворец охраняли гвардейцы, патрулируя коридоры. Девушка открыла тяжелую обитую железом дверь и вошла в убого обставленную комнатку. Но обстановка ее не смущала. Из башни открывался лучший вид на город. Николь выходила на овеваемый всеми ветрами балкон и садилась на широкие перила, вглядываясь в даль, выше крыш домов, далеко на север.
Сегодня северный горизонт был затянут белой дымкой. Должно быть там шел снег. Николь с тоской вспоминала те края, свое детство, приемных родителей, друзей и Кристиана. Ей было лет восемь, когда она впервые увидела графа. Он ехал через деревню на вороном коне, в щегольской дорогой одежде. Все поклонились, и только она продолжала рассматривать его, не зная, кто перед ней. Граф улыбнулся ей и бросил под ноги золотой.
– Принцесса, – Майкл стоял у двери. – Простите, что потревожил вас.
– Хорошо, что вы пришли. Мне понадобится совет, – Николь говорила, продолжая смотреть вдаль. Герцог подошел ближе.
– Я слушаю.
– Думаю, лорд говорил правду. Возможно, и не подозревая этого, – произнесла Николь, сидя на головокружительной высоте, словно на диванчике в гостиной.
– То, что граф поехал в свой замок? – Майкл задумался. – Возможно, это так. Хотя я не уверен. Я узнал, что маг покинул город через восточные ворота. Чтоб заехать в замок им надо отклониться на север, если я правильно понял расположение.
– Да, но я знаю Кристиана, – Николь корила себя, что раньше не подумала об этом. – Он обязательно заедет домой.
– Прошло много времени. Даже если он и был там, то, наверное, уже следует дальше, – Майкл говорил мягко, не желая расстроить принцессу.
– Ваша поддержка очень важна для меня. Благодарю, – Николь сменила тему.
– Я могу подробнее расспросить лорда. Если он действительно знает, куда поехал Кристиан, я узнаю это.
– Буду очень вам признательна, герцог, – Николь намеренно назвала его титул, чтоб придать разговору официальности. Майкл поклонился и вышел.
Николь еще долго сидела, обдумывая сказанное за обедом. Наконец, когда стемнело, она спустилась в свои покои. Там уже ждали фрейлины.
– Николь, – Бьянка встала, когда принцесса вошла. – Где ты ходишь, скоро ужин.
Ева только головой покачала, поражаясь фамильярности, с какой Бьянка общалась с принцессой. Николь посмотрела на подруг:
– Я кое-что придумала.
Праудхолл.
Вечер того же дня.
Бьянка продолжала встречаться с Ричардом под покровом ночи. Вот и сегодня, едва закончился ужин во дворце, она попрощалась с принцессой и поспешила домой. Как и прежде Ричард ждал ее в саду. Он по-прежнему не признавался в своем подлинном происхождении, лишь намекая, что небогат. Бьянка не настаивала, ей вполне хватало того, что они видятся, и он не претендует на ее руку. Хотя это уже не казалось девушке смертельным, скорее наоборот. Если бы маркизу пришло в голову просить ее руки, она недолго думала бы. Но Ричард не затрагивал эту тему. Княжна предполагала, что он не зовет ее замуж, потому что беден и незнатен. Он же в свою очередь был доволен тем, что девушка достаточно горда, чтоб настаивать на свадьбе. Ему жениться и в голову не приходило. В столице Дика держали совсем другие дела, непосредственно связанные с Бьянкой и ее обязанностями при дворе.
Княжна сидела в кресле у окна, маркиз лежал в ее постели. Он почти уснул, когда она вдруг заговорила:
– Я, наверное, уеду на пару дней.
Мужчина открыл глаза.
– Это не связано с принцем? – поинтересовался он, зная его отношение к фрейлине.
За последнее время Виктор оказал девушке столько знаков внимания, что другая уже готовилась бы к свадьбе. Но Бьянку явно не прельщала перспектива стать принцессой. По крайней мере она ничего не отвечала Его Высочеству. Возможно, этим и был обусловлен его интерес. Как бы там ни было, Дик рад был, что обошел принца, пусть тот и не догадывался об этом. У пирата с Виктором были свои счеты.
– Нет, о чем ты? – фрейлина посмотрела на любовника. В комнате было темно, и она видела только его силуэт.
– Забудь. Так куда ты отправляешься? – Дик облегченно вздохнул.
– Ее Высочество хочет навестить родных в деревне. Мы с Евой, скорее всего, поедем с ней, – Бьянка была печальна.
– Одни? – маркиза очень заинтересовал предмет разговора и он сел поближе.
– Нет, не волнуйся, с нами отправят десяток солдат. Король, конечно, не хотел отпускать нас, но Николь настояла.
– Она молодец. Не забывает близких.
– Похоже, ты не переживаешь из-за нашей разлуки? – Бьянку задело его равнодушие. Ричард воодушевился и, казалось, был даже рад. – Что ж, если я настолько надоела тебе, можешь уходить.
– Я не расстроен, потому что намерен ехать с вами, – Ричард обнял ее. – Как ты могла подумать такое?! Я не оставлю свою возлюбленную, тем более не отпущу ее одну в опасное путешествие.
– Ты серьезно? – фрейлина, недоумевая, посмотрела на него. – Но как я объясню это придворным? Как представлю тебя?
– Этого не нужно. Я поеду следом. Ты расскажешь мне, по какой дороге последует принцесса, а я буду ехать позади.
– А в замке графа я представлю тебя Николь. Она будет рада, наконец, познакомиться с моим избранником, – Бьянка поняла, что сказала лишнее. – Обсудим остальное завтра. Сейчас уже поздно, я устала.
Дик понял, что его просят удалиться. Он оделся и, поцеловав девушку, вышел. Прокравшись по темным коридорам, он вышел в сад, воспользовавшись своим ключом. Бьянка специально дала его любовнику, чтоб тот мог беспрепятственно входить в дом и покидать его незамеченным. Никто в доме не догадывался о ночном госте, кроме гувернантки. Она с первой же ночи знала о похождениях пирата и княжны. Эвлин хотела рассказать Гордону, но он внезапно уехал, получив личное поручение принца.
Покинув богатый квартал, пират последовал прямиком в таверну своего старого друга. Ему предстояло многое сделать, чтоб успеть до отъезда принцессы.
Земли графа Яновского.
13е. Первый весенний месяц. 697 год.
Деревня виднелась вдалеке. Наступило утро, но солнце не намного украсило унылый пейзаж. Заснеженная земля сливалась с серым небом. Велиамор шел неспешно, оглядываясь и высматривая путников. Он надеялся найти своих спутников, но их не было видно. К вечеру он прошел еще несколько деревень, там оказалась та же картина. Велиамор видел, что часть северных земель захвачена и опустошена, а король даже не догадывается об этом.
Приближалась ночь, и нужно было где-то остановиться. Маг уже хотел устроиться под деревом на краю леса, откуда открывался вид на дорогу. Как вдруг заметил вдалеке свет. Это без сомнения была деревня, и в ней жили люди. Маг поспешил туда, возможно, им можно было еще помочь. Он искренне надеялся застать там крестьян, а не шайку головорезов.
Пошел снег, ветер дул навстречу и Велиамор выбился из сил. Он целый день быстро шел и теперь чувствовал небывалую усталость. Недалеко от селения он остановился и закрыл глаза.
– Эй, кто ты?! – раздался голос неподалеку. Пытаясь почувствовать обитателей деревни, Велиамор отвлекся от окружающего мира и не заметил подкравшихся парней. Они были вооружены вилами и рогатинами. У одного была сабля. Маг вздохнул с облегчением. Они явно не походили на разбойников.
– Я Велиамор, советник короля, – произнес он.
Парни рассмеялись.
– А мы его почетные гвардейцы, – ответили они. – А ну-ка, подними руки и иди вперед к деревне.
Маг подчинился, это вполне устраивало его. Тем более что он явно ощущал трепет и опаску конвоиров. Дойдя до деревни, Велиамор увидел, что в ней нашли убежище уцелевшие жители соседних селений. Подходы к домам забаррикадировали, и все были чем-то вооружены. Везде горели факелы и костры. Мага провели по улице, где все с любопытством разглядывали его испачканную в крови богатую одежду и чужеземные черты лица.
– Нашли его возле деревни, он шпионил, – доложил один из парней, когда они остановились у крыльца небольшого, но добротного дома. На пороге стоял пожилой мужчина в доспехах времен последней войны и со старинным мечом. Велиамор сразу узнал старика.
– Доброй ночи, мистер Рэмо. Помните меня? Я Велиамор, – маг откинул плащ, открыв на мгновение свой меч в богатых ножнах. Деревенские конвоиры отступили на шаг, понимая, что дали маху.
– Как же я могу забыть вас, – неуверенно отозвался старик. Он поклонился гостю и сообщил односельчанам:
– Теперь нам нечего бояться, с нами великий волшебник!
Крестьяне радостно воскликнули.
– Что тут произошло? – Велиамор вошел за старым воином в дом. Там уже суетились женщины, собирая на стол. Молоденькая девушка взяла у него испачканный плащ.
– Мы сами толком не знаем, – ответил старик. – Сразу после перехода календаря, по ночам на деревни начали нападать разбойники, оборотни и другая нежить. Все, кто мог, укрылись в замке. Мы немного в стороне, может, поэтому и целы до сих пор.
Маг выпил немного вина, отдыхая и слушая хозяина дома.
– Тут укрылись люди из разоренных деревень поблизости. Мы давно никого не видели из замка. Те, кто отправлялся в разведку, так и не вернулись.
– Замок сожжен, – сказал маг.
Старик с ужасом посмотрел на него.
– Этого не может быть? – произнес он дрожащим голосом. – Там укрылось столько людей. Мы считали его самым безопасным местом.
– Он уничтожен и людей поблизости нет.
Велиамор немного поел, пока старик выходил. Наверное, чтоб посоветоваться с остальными крестьянами. Слышались жалобные выкрики и плач женщин. Маг понимал, что принес плохие вести.
– Вам постелют в лучшей комнате, – сказал старик вернувшись.
– Я хотел задать еще вопрос, – Велиамор отложил еду. – Не приходили ли еще странники? Со мной путешествовали конюх Ранд, князь и ваш господин, граф Яновский.
– Нет, – старик опечалился, услышав имена. – Вы первый человек, которого мы увидели за последние несколько дней. Хозяин был с вами? И где же он?
– Мы расстались в деревне на юг отсюда. На нас напали вурдалаки и мы разделились, – Велиамор не стал посвящать крестьян в нюансы их путешествия.
– Значит, они уже мертвы, – печально произнес старейшина. – Никому не спастись от этих тварей. Только разве что вам, великий маг.
Велиамор ничего не ответил и пошел в комнату, которую приготовили для него. Девушка, взявшая его плащ, теперь вела его. Это была сестра Николь, Марта. У нее были длинные темно-русые волосы, заплетенные в косу и смуглая, загоревшая на солнце кожа. Она напомнила магу другую, очень похожую на нее крестьянку.
