Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Хэнеан попытался дернуться, но Тертен совсем вкрадчиво удержал его от этого поступка, придавив ему шею рукой. Веисталь судорожно вздохнул, цепляя ртом воздух. Приятели только беспомощно опустили руки.

– Тертен, может, отпустишь его? Он же ни в чем не виноват. Отпусти Еверта, лучше мы сейчас сядем и поговорим, как нормальные люди, – тихо произнес маг, косясь парню под ноги. Тертен издевательски хмыкнул, отлично понимая, что в задымленном помещении с кучей трупов, куда с минуты на минуту может нагрянуть подкрепление верхильской армии, поговорить нормально не удаться. Я, не моргая, смотрела на веисталя. Он лишь сжимал кулаки, но острое лезвие не давало возможно действовать. Клен переступила всего на шаг, едва не встретившись с колким концом меча.

– Не двигайся, Клен, иначе я за себя не отвечаю, – мрачно протянул командир отряда. Девушка так и замерла, хлопая длинными ресницами. По щеке ее помимо воли потекла соленая капелька, – Мне сейчас нечего терять. В любом случае, никто мне благодарности за поимку преступника не выпишет. Не думаю, что вы скроете факт превышения мной полномочий. Так что, так или иначе, мне грозит тюрьма.

– Но Хэнеан-то тут причем?! – взвыл Ирсиан. Тертен пожал плечами. Я еще крепче сжала краешек подушки, рядом с которой сидела. Ни лица чародея, ни лица его начальника я толком не могла разглядеть из-за мокрой пелены на глазах. Да и все равно, мне бы это ничем не помогло.

– Притом, что… Я ведь хотел управиться со всем этим по-мирному. Но Мелитриса опять все испортила. Всего-то и надо было, что сдать Хэнеана, а нашему правительству популярно объяснить, что преступник так отчаянно сражался, что случайно напоролся на меч или лучше, что сгорел в пожаре. И мы стали бы героями, и Мелитриса была бы со мной. И все было бы хорошо.

Я с ужасом вгляделась в лицо Тертена. Глаза его безумно сверкали, а рот искривился в такой гадкой усмешке, что мне стало противно. Я прикусила губу, предпочитая глядеть на разноцветную простыню. Начальник королевской охраны просто не мог сдаться. Он всегда выигрывал и всего добивался. И сейчас приятель был готов даже на убийство, на настоящее, которое не имеет прощения и объяснения. Это была уже не защита, а открытое нападение.

В темноте мелькнуло стеклышко часов. Но, к сожалению, дотянуться до заветного штифта мне так и не дали. Тертен сузил глаза, на секунду поворачиваясь ко мне, но при этом стараясь держать в поле зрения всю спальню:

– А теперь, Мелитриса, будь добра, отдай мне свои часики, – я вцепилась в ремешок мертвой хваткой, не желая упускать последней возможности. Парень без лишних слов еще крепче зажал в своих объятьях Хэнеана. Выдохнув, я резким движением отбросила от себя часы и свалилась от безысходности на кровать. Приятель только почал головой.

Все произошло быстрее, чем мы смогли понять, что именно случилось. Раздался резкий хлопок, и на Тертена прямо с потолка обрушились две фигуры. Меч откатился в одну сторону, нож в другую. А уже через секунду Хэнеан буквально сидел на парне, изо всех сил мутузя его кулаками. Ирсиан бросился оттаскивать веисталя от начальника, одновременно махая руками свалившимся свыше. Клен подбежала ко мне, обнимая мою сотрясающуюся спину. Я схватила ее за руки, нервно уткнувшись носом в плечо. Весь страх пережитого теперь вылился в настоящую истерику, даже не позволившую мне толком рассмотреть, что происходило в следующие три минуты. Во всяком случае, когда я, наконец, отклеилась от подружки, растирая по лицу слезы, Тертен уже был надежно связан остатками шнура от канделябра, а посреди комнаты стояли хмурые маги. Я дернула носом, помимо воли улыбаясь Арнону и Эдвансу. Хэнеан, слегка побитый, но вполне живой, бросился вперед, силясь вырваться из дружеских объятий Ирсиана и надавать командиру отряда по шее.

– Похоже, мы вовремя, – произнес Эдванс, подбирая с пола мой ножик и тщательно его осматривая, – Надо же, а я-то думаю, чего это телепорт сместился на несколько десятков метров? Оказывается, вы тут специально кинжалами разбрасываетесь.

– Ребята, мне, конечно, очень приятно, что вы с нами, – произнес Ирсиан. Веисталь вырвался и, плюнув в сторону бывшего противника, уселся на кровать, – Но нам надо отсюда уходить. После того, что мы здесь натворили, ни один хозяин даже за крупную сумму нас прикрывать не будет. Так что Клен, постарайся привести Мелитрису в чувство и давайте уже отсюда драпать.

– Я в порядке, – слабым голосом откликнулась я. Вышло не впечатляюще, но народу хватило и этого. Хэнеан вздохнул, подхватывая меня прямо с кровати на руки и вынося в коридор. Остальные повалили гурьбой за нами. Маги крепко держали покорно шагающего Тертена, в то время, как Клен старательно загребала оставшиеся вещи в сумки, уже на полном ходу подхватывая развешенную на стульях одежду. Я обняла веисталя за шею, казалось, что ноги и руки одеревенели, а сердце на какое-то время превратилось в жуткий колокол, отдающий своим нестерпимым гулом в виски. Правда, уже в конце коридора я потребовала опустить меня. Приятель послушался, ставя меня на пол. Ноги подкосились сами по себе, но Хэнеан не дал мне упасть, поддерживая за талию.

– Придется телепортироваться, – мрачно заявил шепотом глава конфедерации, выглядывая на лестницу, – нас уже ждут. Какой-то тип с хвостом. И, судя по всему, он идет сюда…

Договорить главный колдун не успел, так как прямо перед ним при полном параде, вооруженный до зубов вывалился ветряник. Арнон вскинул руки, на кончиках его пальцев заструился угрожающий дымок, но Ирсиан предостерегающе шлепнул юношу по руке. Арихнус обрадовано осмотрел нас и тихо произнес:

– Идите за мной, тут повсюду военные Верхиля. Еще немного и они пойдут искать своих, – Эдванс переглянулся с чародеем, но тот только кивнул. Ветряник скользнул обратно на лестницу, увлекая нас по крутым ступенькам, едва освещенным светом одной чахлой лампочки на нижней площадке. Я, ковыляя, добрела до приятелей, которые остановились, прислушиваясь к шорохам. Арихнус потянул носом, ныряя прямо в стену. Так, по крайней мере, показалось вначале. Веисталь помог мне переступить через высокий порожек, и раздвижная дверь за нашими спинами закрылась. Как это не странно, но в маленьком, узком коридорчике было вполне светло. Ирсиан на всякий случай приготовил очередной огненный шарик, пером Жар-птицы затрепыхавшийся в его руках, а Эдванс сжал небольшой пистолет. За все время нашего спуска по проходу (я не сомневалась в том, что мы спускались– уж очень рьяно уходил из-под ног пол) никто нам не встретился. Коридорчик причудливо вилял, впрочем, не разветвляясь, что успокаивало. Временами за стеной слышались приглушенные шаги или голоса, но никто даже не собирался нас ловить. Тертен шел буквально в метре от меня, понурившись и смотря только себе под ноги. Чтобы он не натворил еще больше глупостей, Арнон и Клен поддерживали его под руки. Юноша выглядел необычайно довольным. И, несмотря на всю обстановку, не переставал весело щебетать. Я почти не вслушивалась в трескотню мальчишки, словно врастая в плечо Хэнеана. Легкий запах трав и бриза приятно щекотал нос, позволяя мне хоть немного отвлечься от произошедшего. Пока я не вспомнила, что часы так и остались лежать на полу в покинутой комнате:

– А часы? – Ребята развернулись ко мне, как громом пораженные. Даже Арнон замолк, прикусив губу. Я прикрыла глаза, отчетливо понимая, что больше свои часики не увижу. А значит, не смогу управлять временем. Первым встряхнулся Ирсиан, поворачиваясь вперед и продолжая шагать по проходу. На меня накатил удушающий приступ слезотечения, но Хэнеан не дал ему вырваться наружу, мягко прижимая к себе и поглаживая по голове.

– Не будем возвращаться. В конце концов, нам сейчас главное отсюда выбраться. Желательно быстро и незаметно, – произнес он. Я только закивала, больше по инерции продолжая топать вслед за подругой и Арноном. Чувство потери постепенно отошло на второй план, заменяясь ощущением почти безграничного спокойствия и уверенности в себе. Ведь для меня самым важным было то, что веисталь рядом, что он здоров. Нежный взгляд медовых глаз успокаивал эффективнее любого настоя. Листочек клена на шее продолжал сверкать тысячами осколков звезд, освещая путь впереди и не давая отчаяться, вспоминая упущенное и несбывшееся.

– Арихнус, как ты нас нашел? – поинтересовалась Клен. Глубокая складка на ее лбу говорила о том, что девушка расстроена. Но в отличие от меня, подружка почти всегда умела держать себя в руках. Ее крепкие руки с надежностью железного капкана удерживали Тертена. Тот даже не возмущался, то ли окончательно смирившись со своей долей, то ли готовя новую каверзу.

– Хэнеан. Мы с ним можно сказать, родные братья. Во всяком случае, кровь в наших жилах течет отчасти общая. Когда-то давно, еще во время войны с релтами, Хэнеан попал раненым к нам в жилище. Отходить народными средствами и лекарствами его не удавалось, и уж тем более нельзя было провести операцию. В нашем городке квартировались вражеские войска, так что существовал еще и риск, приходилось прятать Еверта по всем углам и подвалам. В итоге, когда мы совсем отчаялись что-либо сделать, в наш дом заглянул местный маг. Он решил проводить обряд. Нечто вроде магического переливания крови и энергии. В итоге с тех пор мы с Евертом можем улавливать опасность, угрожающую другу, за сотни километров. А уж когда он написал мне письмо, что, наконец, встретил Мелитрису, я решил, что ждать нечего, и поехал за вами. Когда по округе разнеслась весть о вашей кончине, я не поверил, так как продолжал чувствовать, что Хэнеан жив. И вот я здесь.

Я внимательно выслушала ветряника, недоумевая над одной вещью:

– И чем же тебя так ранили, что даже пришлось применить магию? – произнесла я, вспоминая, как после предыдущего конфликта с релтами на веистале все зажило с крейсерской скоростью. Приятель поморщился, но ответил:

– Серебряные пули. Релты давно успешно используют разрывные их разновидности, которые при попадании в тело просто рассыпаются маленькими крючочками. В таком случае поможет только смерть и новое возрождение, или хотя бы что-то близкое к этому. Естественно, что после такого организм усиливает свои защитные функции за счет чужой энергии, и выздоровление проходит быстрее.

– О, да! – влез в наш разговор Арнон, – Я читал о веисталях и… вычитал там очень много полезной информации. В том числе про пули.

– Об их убиении, – ничуть не стесняясь, хмыкнул Тертен. Юноша разгневано дернул его за руку, начиная медленно, но неумолимо краснеть. Я перевела взгляд на Ирсиана. Маг только сочувственно покачал головой, всем своим видом показывая, что он-то уж точно подобных трактатов не писал. Коридорчик вильнул, пахнуло холодом и ощутимым ночным ветром. В небольшой полукруглый проход, из которого мы вылезли, залетело несколько снежинок. Осенняя погода неприятно удивляла своим непостоянством. Стараясь не светиться, мы тихо обошли здание гостиницы, прячась в его тени. Небольшие навесные балкончики отлично защищали нас от глаз противника сверху. Но вот если столкнемся с верхильцами на земле, вряд ли они чем-то смогут помочь. Понимая это, мы бесшумными приведениями проскользнули на небольшую стояночку для машин, устроенную прямо во дворе. Долго искать военную колымагу не пришлось. Трясясь от холода и одновременно от сильнейшего жара, я втиснулась кое-как на заднее сидение, тесно прижавшись к Эдвансу. Глава конфедерации не пожадничал, накрывая меня своим теплым плащом и укутывая в него по самые пятки. Тертена еле втащили следом, сжав с обеих сторон, подружка и Ирсиан. Хэнеан с ветряником заняли передние сидения. Со стороны здания раздавались голоса, потревоженные постояльцы зажигали свет, сочившийся сквозь окна и ложившийся на асфальтовую площадку изящной мозаикой. Веисталь еще раз осмотрелся и приказал:

– Давайте ключ, – Клен без лишних церемоний засунула руку начальнику в задний карман брюк, вытаскивая небольшую связку. Я тихо опустила глаза, отлично понимая, что являюсь виновницей всего этого безобразия. Девушка обернулась ко мне, ободряюще улыбаясь, – Слушайте, может, запихнем его в багажник?

– Не-а. Сбежит, – серьезно ответил, не на шутку разозленному веисталю, маг. Тертен только устало, с какой-то отстраненностью, смотрел в окно. Не выдержав, наконец, всего этого, я в лоб задала Клен вопрос:

– Ты на меня не обижаешься? Я ведь все-таки та еще стерва. Впутала вас в это болото, тебя подвела, но клянусь, я до последнего не хотела доводить ситуацию до такого…

– Мелитриса, мне нечего и не за что на тебя обижаться. В любом случае, я сама уже собиралась развернуться и хлопнуть дверью. Не из-за тебя…

Я только вздохнула. Разговоры мгновенно стихли, повиснув в молчании темноты. Единственным вопросом, интересующим всех приятелей без исключения, был: а что дальше? Машина осторожно выкатилась из двора так же неслышно, как иногда подкрадывался ее водитель. Над горизонтом еще не начинал разливаться холодный свет, но звезды стали потихоньку сдавать свои позиции, уступая место дневному светилу. Кучевые облачка, выглядевшие в это час чуть тронутыми краснотой, неспешно плыли по каким-то своим делам, сея вокруг себя колкие иголочки не таявшего даже на земле снега. Временами накатывал ветер, вертел пожухлые листья и редкий мусор. Выцветшая трава стлалась под колеса, не в силах вырваться из прозрачного плена инея. Ребята все также продолжали всматриваться в даль, на всякий случай покрепче прижимая к себе оружие. Сзади раздавались отдаленные крики, но никто не спешил нас догонять. Тишину нарушил сам Тертен. От звука его голоса я вздрогнула. Такой он был необычайно хриплый и пробирающий до костей:

– И чем мы дальше собираемся заниматься? Поедем сразу в столицу и отдадим меня в руки правосудию или просто прикончим, как изменника родины, а? – парень усмехнулся. Ирсиан страдальчески покачал головой. Мы и так понимали, что надо что-то делать с Тертеном. Но не могли до конца привыкнуть к мысли, что теперь наш приятель встал по другую сторону баррикад. Я невольно кинула взгляд на свою руку. Чуть более светлая полоска кожи, оставшаяся от часов, наручником белела в темноте.

– Думаю, сейчас нам не стоит торопиться, – задумчиво произнес Арнон, – до столицы всего три часа пути. Так что мы всегда сможем туда пожаловать, если что. Лучше пока заехать ко мне домой. Во-первых, никто из верхильцев меня не видел, и искать вас у меня не будет. Во-вторых, там отличная магическая защита. А, в-третьих, дом совсем недалеко. Если свернуть влево и до конца прямо по этой улочке. Еще неделю в нем никого не будет. Отец с мамой должны быть на семинаре по магии. Так что мое логово на данный момент вполне пригодно для вашего сокрытия.

Хэнеан кивнул, разворачивая автомобиль в указанном направлении. В конце улицы высилось громадное здание из серого камня. Толстые стены ограждали от любого незваного гостя, а магическая защита оказалась настолько сильной, что даже у меня от нее волосы стали дыбом. Кое-как припарковав военную технику за воротами, мы отправились в дом. Тертена по-прежнему волочили за собой. Парень без всякого интереса рассматривал дом молодого мага, только горько ухмыляясь своим мыслям. Я, наконец, смогла выйти из машины без чьей-либо помощи, зябко закутываясь в шерстяную ткань, нежно пахнувшую хризантемами. Тяжелая деревянная дверь была заперта на висячий замок, но ни каких ключей Арнон доставать не стал, а только всунул в скважину палец, деактивируя очередное заклинание. Я отвлеклась на удивительное зрелище раскинувшегося вокруг дома парка, усыпанного листьями и усаженного цветами. Тертен подошел как-то незаметно. Руки, связанные спереди дали ему возможность дотянуться до ножа, так и оставленного мной за пазухой. Раздался короткий вскрик подруги, и на землю медленно осело тело командира отряда. Ребята мгновенно обернулись, бросаясь к Тертену. Прямо из груди у него торчала рукоять, залитая кровью. Обветренное и загоревшее лицо парня за несколько секунд стало бледно-серым. Кажется, он вообще не замечал мелкого, колючего снега, холодного объятия дорожки, выложенной камнем. Я почувствовала, что сейчас опять разревусь. Ноги сами собой привели меня в полусидячее положение. С другой стороны склонилась над начальником Клен. Теперь она могла в цвете щек спокойно соперничать с напудренным париком времен Екатерины.

– Тертен, я тебя прощу, не умирай… О, боги, Терт, что ты наделал-то? – обливаясь слезами, причитала девушка. А я так и осталась сидеть, не произнося ни слова и даже не в силах всхлипнуть. Тонкая струйка крови перекосила щеку парня диковинным шрамом. Пальцы сами вцепились в кулон. Какой бы сволочью он не являлся, но я должна была его спасти. Тертен определенно заслуживал наказания, тюрьмы, каторги, но не смерти. Только не ее…

Приятель повернул голову, останавливаясь на моем лице немигающим, мягким, как серый бархат взглядом. Связанные руки потянулись ко мне, прочно обхватив мое запястье:

– Не надо, – произнес он, – я не хочу проиграть окончательно. Если уж мне не суждено стать победителем, так хоть не дай мне стать побежденным. Я, и правда, скотина, Мелитриса. Слон в посудной лавке, который пытался объяснить тебе, что любит, а в итоге только разбил себе жизнь. Себе, Клен, Ирсиану, Еверту… Я только очень тебя прошу… будь счастлива…

Голова Тертена замерла на руках подружки. Глаза потеряли всю выразительность, но зато лицо приобрело, наконец, живое, теплое выражение покоя. Я не выдержала, сдергивая кулон, но веисталь поймал меня сзади, оттаскивая от трупа.

– Ты ему ничем не поможешь, Трис, – я уткнулась Хэнеану в грудь, чувствуя, как на меня накатывается новая волна безграничной ненависти. На себя, несчастную дуру, замерзающую посреди чужого двора на пронизывающем ветру из-за своей глупости. Потерявшую того, кого не любила, но обожала. Клен продолжали сидеть на земле, теперь только судорожно всхлипывая. По щеке Ирсиана одиноко скатилась слеза, но чародей нашел в себе силы подойти к телу Тертена, закрывая тому глаза и накрывая труп своим плащом. Подружка уронила голову на руки, да так и осталась недвижимой. Маг осторожно поднял ее с дорожки, медленно проводя по волосам. А я еще плотнее прижалась к веисталю, продолжая заливаться слезами и отлично понимая, что ничем уже, и правда, не поможешь. Тертен даже в свой последний миг остался победителем, сумел обыграть всех, снова раскрыв посреди степи невиданную глубину моря.

Глава 23. Внучка профессора.

Несколько белых и розовых хризантем легли на небольшую земляную насыпь. Я еще раз взглянула на черно-белую фотографию парня с теплой улыбкой, которая, к сожалению, была редкой гостьей на суровом лице. Хэнеан помог мне встать с корточек и я, не оглядываясь, зашагала к машине.

– Ладно, поехали мы, – негромко сказал Ирсиан, словно стараясь не нарушать трагической тишины. Молодой маг только кивнул в ответ, напоследок пожимая коллеге руку.

– Если что понадобиться, то я всегда буду рад вас принять у себя дома, – произнес он. Я только отметила про себя, что с момента нашей первой встречи юноша очень вырос. Конечно, веснушки никуда не делись, но все лицо стало каким-то более взрослым, а в глазах появилось совсем недетское выражение созерцания жизни.

– Спасибо Арнон, удачи тебе, – произнесла я, чуть покривив губы улыбкой. Ветряник завел мотор, открывая переднюю дверцу. Глава конфедерации что-то шепнул на прощание хозяину каменного особняка и тоже сел на место. Вскоре наш автомобиль летел в сторону столицы. Теперь мы просто не могли оставить дело неоконченным. Ради Араиля, ради нашего благополучия и ради Тертена. Он бы не стал расслабляться ни на минуту. Слишком дорогой оказалась бы сейчас плата за промедление. Уже через несколько километров Хэнеан стал подозрительно прислушиваться к шуму, доносящемуся из приоткрытой форточки.

– Что такое? – тревожно отозвалась Клен. Я кинула взгляд на веисталя, краем глаза замечая напружинившуюся желтую ниточку. Ответ не заставил себя долго ждать. Небо словно расколола на части светящаяся вспышка, и буквально в следующую секунду раздался грохот. Верхиль начал подступ к столице, методично расстреливая близлежащие населенные пункты. Ирсиан невольно перекривился, сжав кулаки:

– Вот твари, неужели им мало тех жертв, что уже есть?! – скорее сам себя спросил маг.

– Война… – тяжело вздохнул Хэнеан. Чистые медовые глаза подернулись дымкой, а брови собрались в одну темную линию, добавляя парню лет. Мне лично было уже плевать на все. В любом случае, я вляпалась в очень нехорошую переделку. Так что, так или иначе, а бороться за жизнь придется. И не только за свою. Теперь я с утроенным вниманием смотрела вовнутрь себя, словно выискивая дополнительные резервы. Никаких иллюзий насчет быстрого и успешного окончания спецоперации уже давно не осталось. Приятели также были хмурые, сосредоточенные, но решительные. Хэнеан приобнял меня, прижимая к себе. Я только горько улыбнулась, вглядываясь в его лицо. Теперь мне надо было сделать все, чтобы спасти его. Если одну смерть я еще пережила, то потерю самого дорогого существа на этой и не только этой земле мне не перенести. Так что, придется тебе, Мелитриса вспомнить все свои навыки выживания, приобретенные за три недели.

Вторая ракета грохнулась всего в нескольких десятках метров от нас, отчего в домах посыпались стекла. Откуда-то послышались крики, буквально рядом с машиной пронесли на руках еще совсем молодую девушку с разбитой головой. Военная колымага чуть не перевернулась, дернувшись на месте. Стекла обрушились на дно салона. На сей раз, я даже не вскрикнула, а только ругнулась, подобно подружке. Вот гады, третий автомобиль за месяц, так на вас никакого транспорта не наберешься. Арихнус притормозил, осторожно переезжая разрушенный участок дороги. Асфальт вместе с землей встал на дыбы, подобно разгневанной лошади, которую ударили кнутом. Пару раз мы "весело" подпрыгнули, едва не стукаясь головами о потолок кузова, и поминая соседей недобрыми словами. К счастью для нас, то ли им надоело расстреливать этот район, то ли запасы боеприпасов кончились, но в любом случае палить по нам они перестали. Если честно мне больше хотелось, что бы до них дошли наши гневные фразы.

– Да, уж, Трис, похоже, что такого ты не ожидала, выходя из дома на мои поиски, – хмыкнул веисталь.

– Такого вот, точно. Но в любом случае я рада тому обстоятельству, что благодаря всем этим приключениям встретила тебя, – отозвалась я. Приятель по привычке чмокнул меня в макушку, и мне показалось, что этой фразой хоть немного, но удалось поднять настроение друзьям. Когда вокруг начинается настоящая заваруха, рвутся снаряды, а смерть дышит тебя прямо в лицо своей ледяной пастью, иногда надо отвлечься на что-нибудь более оптимистичное. Иначе, и правда, можно чокнуться.

Дорога свернула, вынося нашу тачку подальше от населенного пункта. Я только успела рассмотреть, как очередная ракета ударила по высокому пятиэтажному зданию. Кирпич и штукатурка с грохотом осыпались, устилая землю обломками. От крепкого строения, недавно бывшего гостиницей осталась только груда стройматериала.

– Ребят, а дом Арнона тоже вот так же могут? – осторожно спросила Клен, поглядывая с опаской на магов. Темные круги под глазами и опухшее лицо являлись верными следами того, что девушка всю ночь проплакала. Не знаю, что ей наговорил Ирсиан, но утром Клен вышла хмурой, правда, уже без признаков истерики. Меня же общими усилиями всю ночь отхаживали Арнон и Хэнеан. Веисталь просто что-то рассказывал, убаюкивая своим струящимся голосом. Вначале я не хотела слушать парня, но потом медленно втянулась в пучину его существа, обволакивающего меня со всех сторон. Чародей же бегал из комнаты в кухню и обратно, принося то носовые платки, то чашку чая или обычной воды и, не забывая при этом влезть в повествование приятеля и что-нибудь вставить. Постепенно сон сморил меня почти на десять часов к ряду. Так что теперь я была вполне живой, по крайней мере, внешне.

– Нет, его дом хорошо защищен даже от прямого попадания снаряда, – ответил Эдванс, – надо всем участком стоит особый защитный купол, основанный на трехматричном заклинании с эффектом зеркала, вплетенным в его основную структуру. Так что любое тело, случайно упавшее на сферическую поверхность этого купола автоматически активирует первую ступень заклинания, отвечающего за его стихийную часть. Тело более одного килограмма, способное пробить брешь в материальном отображении купола, будет отброшено связующей цепью из двух ступеней, а третья матрица не допустит технического распада после встречи с объектом.

– Ага, понятно, – протянула подруга, удрученно кивая головой и чуть заметно крутя пальцем у виска. Я едва удержалась от того, чтобы не прыснуть в кулак, но серьезный взгляд Ирсиана со смеющимися глазами напомнил, что такое поведение в присутствии главы конфедерации весьма небезопасно. В любом случае, теперь можно было не беспокоиться за нашего юного друга. И то хорошо, одной проблемой меньше, и, считай все остальные обращаются в мелкую неудачу.

Еще парочка снарядов прожужжала и ударилась в землю, вспыхивая на ней алым заревом. Воздух постепенно наполнялся пылью от разрушенных зданий и дымом от разорвавшихся ракет. От каждого нового взрыва его шатало, как пьяницу со стажем. Солнце стало затягиваться серыми, грязными облаками, готовыми вот-вот разразиться не то дождем, не то снегом. Я буквально сжала в кулак руку, держащую кулон, словно маленький блестящий листик мог остановить это безумного кровопролитие. Очередной залп буквально разнес несколько небольших домиков на окраине поселка, превращая их в единый пылающий костер. Машину тряхнуло так, что, не будь Ирсиан, сидящий на переднем сидении пристегнут, его бы просто вынесло из салона взрывной волной. Я ойкнула, ткнувшись носом в мягкую обивку, и почувствовала пронзающую боль в левой ладони. Когда мне удалось разжать ее, все украшение оказалось в крови, острыми гранями врезаясь мне в кожу до самого мяса. Хэнеан закусил губу, беря мою руку в свою. Я почувствовала, как мир отходит на второй план, как легко и свободно становиться на душе от теплой пелены и неземного света его глаз. Приятель улыбнулся, снова запирая свою душу на невидимые замки и не давая ей развернуться в полную силу. Глаза тут же погасли, сохранив грустное и серьезное выражение. Зато от раны не осталось и следа.

– Ребята, похоже я вижу столицу! – воскликнула Клен. Мы все, как по команде подались к окнам, разглядывая сизые очертания зданий на горизонте. Посреди всей этой архитектуры уже сейчас различалось, тянущееся ввысь, строение с огромным количеством башен и галерей. Над самой высокой из них что-то трепыхалось на ветру. Скорее всего, это был флаг.

– А вот и наш родной дворец, – словно прочитав мои мысли, сощурился Ирсиан. В лице парня мелькнула неприкрытая ирония, смешанная с презрением, – не думал уже, что вернусь сюда. Надо же, народу до сих пор рассказывают сказки, что это самое безопасное место во всей стране и что совершить преступление там также невозможно, как и сразиться один на один с Дардеволом.

– Рано радуешься, – не слишком уж радостно протянула подружка, – мы еще должны до него доехать в целости. Кстати, о резиденции магов говорили то же самое. Но пришла Мелитриса и начала ее тотальное разрушение.

– Ну, – протянул немного смущенный Эдванс, – Никто же из наших властей про нее не знал. А если бы знали, так не говорили.

Меня же больше волновала не степень опасности, которую моя скромная персона может причинить столь великим сооружениям, а несколько другой субъект. Вопрос о нем я не преминула задать, невольно поражаясь тому, что как меня судьба не била, но любопытство выбить не смогла.

– А кто такой Дардевол? – ребята обернулись на меня, как на ненормальную. Я подозрительно оглядела их, но веисталь все же смилостивился снизойти до ответа:

– Самый нехороший маг, живший в пятнадцатом веке. Ходят слухи, что он достиг таких вершин в познании магии, что мог одним заклинанием сравнять половину нашего королевства с землей. А потом после смерти ему удалось даже вселиться в тело одной из человеческих женщин. Так что существует до сих пор легенда, что где-то этот мерзавец затаился. И что существо, носящее его в себе, имеет отметину в виде небольшого сердечка на спине, ровно над крестцом. Правда, лично я считаю все это всего лишь выдумкой для непослушных детей.

– Надо же, – приподняла я бровь. Никогда не думала, что у них тут такие байки царствуют.

Мы неслись на полной скорости, не сбавляя темпа. Так что вскоре взрывы остались позади, не тревожа нас своим гулом. Редко доносил ветер обрывки его стенаний и жалобы разрушенных домов и мостом. Но в основном все было тихо. Потянулись бескрайние поля по бокам автострады. Тучи, окончательно определившись с выбором осадков, начали сыпать частым дождиком. В его траурный марш по погибшим вмешивались барабанный грохот небольших градинок, падавших из разбитых окон нам на колени. Я поймала один из кусочков льда, крутя его в пальцах и отчего-то неожиданно выдала:

– А у нас, наверно, настоящая весна началась… – произнесла и почувствовала, как поперек горла становиться комок. А ведь я и не заметила, как быстро соскучилась по дому и родным. По приятелям, вечно мешавшим мне своей болтовней, по сотрудникам, промывающим начальнице косточки. По своей маленькой квартирке, затесавшейся среди роскошных многоэтажек в центре города. По бревенчатому домику на краю леса у самой реки, текущей в обе стороны, и могучему водопаду с сотнями радуг, которым совсем все равно, что будет с этим миром, потому что они не живут и не чувствуют. Лишь только глупое существо человек, убивающий сам себя своими терзаниями о несбывшихся надеждах и прошедших радостях, способен понять все многообразие этой жизни. Жестокой, но открытой и прямой. Такой же, как пролетающие по краю неба снаряды…

Ухабы сменились вполне приличной дорогой. Сразу почувствовалось близкое расположение столицы. Летящие ракеты теперь казались на таком расстоянии яркими звездами на быстро сереющем небе. Ветер хлестал опущенные до земли посадки злаков, образуя громадные волнения на поверхности полей. Ребята молчали, сосредоточено глядя вперед. Вереницей потянулись сначала редкие елочки, кое-где искореженные недавними взрывами. Потом мы вступили в полосу леса. Молчащего, словно вымершего, или не желающего выходить из своей спячки и смотреть на столь неулыбчивый мир. Постепенно темнело, на окрестности накатывался вечер, принося с собой облегчение от дождя. Редкие капли теперь разбивались о нашу машину, но в основном колея, по которой мы ехали, была сухой. Я уже минут пять пыталась подавить в себе острое желание добраться до туалета, но похоже, мой организм не желал потакать своей сумасшедшей хозяйке. В итоге, когда я, наконец, заприметила подходящие кустики, то не выдержала и самым жалобным голосом промямлила: