Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

– Я сначала не был уверен в том, что это сделала Виршера. Но мои подозрения росли с каждым днем. Я отлично понимал, что если расскажу об этом, то меня не только не повысят, но и могут выгнать. У меня не было права давать кому-либо ключи. Тем более, что у принцессы Верхиля были свои фрейлины и свои слуги. Кроме того, что я превысил свои полномочия, так еще и допустил грубую ошибку. Так что это я во всем виноват, – угрюмо добавил Тертен. Клен вздохнула, ласково обнимая парня за шею и пытаясь заглянуть ему в глаза, но тот только грубо отмахнулся от девушки, отворачиваясь к окну.

– Тертен, со всяким может случиться такое, – произнесла она. Я переглянулась с Хэном, качая головой. Похоже, что теперь нам придется вытаскивать двоих из этой переделки. И все ради чего? Глупая, жестокая прихоть сумасшедшей девки, которая решила поиграть в крутую мстительницу. Как же жаль профессора Кеторована, что его внучка оказалась такой сволочью. Ирсиан хмыкнул, презрительно сплевывая на пол:

– Вот баба! Никогда бы не подумал, что такая милая девушка может зарезать двух человек, находясь при этом в замке, битком набитом вооруженной охраной. Вот и не знаешь, что делать. С одной стороны я ей восхищаюсь, а с другой уже начинаю испытывать личную ненависть.

– Еверт, – глухо произнес Тертен, поднимая на веисталя глаза. Я привычно уткнулась парню в плечо, начиная потихоньку отходить от произошедшего. Хэнеан в ответ крепко прижал меня к себе, поглаживая по волосам. Тертен выглядел необыкновенно растерянным и подавленным. Он тяжело, словно ворочал огромный камень, произнес: – Извини меня, я поступил, как последняя свинья! Мелитриса, если ты можешь меня простить, прости… Я знаю, что не достоин прощения ни твоего, ни Хэна. Но я уверен, что у тебя доброе сердце. Простите меня все!

Видимо, последние слова дались приятелю с необыкновенным трудом. И я в который раз поняла, что Тертен – очень сильный, крепкий морально человек, способный не только презирать и оставаться спокойным в любой ситуации, но самое главное, переступить через свою гордость, чего бы ему это не стоило. Я только улыбнулась, а Хэн кивнул:

– Да что там. Я бы на твоем месте поступил точно также. В конце концов, все улики показывали на меня, все обстоятельства дела тоже. Ты все сделал, как настоящий профессионал. Даже на всякий случай вызвал несколько магов из резиденции. Ты не виноват, Тертен. Просто ты вовремя не смог остановить в себе гордость, но это не страшно.

– Да, неизвестно, кто из нас больший профессионал, Хэн, – хмыкнул приятель в ответ, поворачиваясь к окну, – Как ты их разглядел, а? Ирсиан, всем отбой.

– Это моя личная тайна, – ответил веисталь.

– Что ж, Тертен, если ты считаешь, что напакостил, тебе же и убирать, – произнесла я, – Поможешь нам выбраться из этой заварушки? Я очень рассчитываю на вас, ребята. Конечно, нам трудно будет доказать невиновность Хэна. Но я не думаю, что это совсем невозможно.

– Во-первых, – начал загибать пальцы Ирсиан, хитро подмигнув Клен, – надо сначала поймать Виршеру. А во-вторых, Мелитриса, ты очень плохого о нас мнения. Как же мы тебя бросить посмеем, живучая ты наша?! Мы когда увидели, что ты упала, сейчас же бросились вниз, спасать тебя. У Тертена при этом было такое выражение лица, словно он сам грохнулся. Он орал на нас так, что закладывало уши. Мелитриса, мы чуть с ума не сошли. К моменту нашего прибытия на твердую почву Клен успела наплакать слез, которых хватило бы на трехлитровую банку. А уж когда мы не нашли тебя внизу, то я лично испугался за Тертена, да и за себя. Думал, удар хватит!

– Ох, какой же ты есть, Ирсиан! – всплеснула руками Клен. Маг только вздохнул, мгновенно теряя всю веселость. Тертен тоже кивнул, всем видом показывал, что так оно и было.

– Ребята! – только и смогла произнести я, прежде чем мы бросились друг другу в объятия. Подружка часто заморгала, не удержав нахлынувшую волну слез. Тертен сжал меня, чуть не раздавив. И только Хэн задумчиво, весело улыбался, скрестив руки на груди и облокотившись о дверной косяк. Я подмигнула ему, он кивнул и засмеялся. Первый бой был выигран. Осталось совсем немного – доказать невиновность Хэна перед остальным миром. Но для меня самая главная его часть в это уже поверила. Друзья искренне радовались, и мне совсем не горько было оттого, что лезвие, в последний раз качнулось и испарилось, став двумя маленькими крылышками, несущими меня по тонкой, но очень прочной нити, которая протянулась между мной и веисталем. Я только всхлипнула, смахивая соленую капельку, и произнесла:

– Ребята, как же я вас рада видеть!

Глава 20. Пропавшая магия.

Машина приятелей стояла у самого края поляны, на которой располагался дом. Нам с Хэном дали всего полчаса, чтобы собрать вещи, а затем практически в приказном порядке повели к машине. Конечно, такая спешка мне не очень нравилась, но выбирать не приходилось – чем раньше мы прибудем в деревню отверженных, тем быстрее кончиться война. От нашей скорости теперь зависели не только наши, но и жизни тысяч мирных граждан королевства. Как пояснил Тертен, за сутки верхильцы продвинулись уже на несколько сотен километров вглубь страны, сдвинув линию боев почти до крупных населенных пунктов. Что уж говорить о том, что десятки деревень были разрушены и сожжены. Я еще раз мысленно прокляла Виршеру, но от этого легче лишившимся крова явно не стало.

– Где машину-то взяли? – спросила я, обходя вокруг внедорожника темно-вишневого, почти черного цвета, пока Хэнеан закидывал наши вещи в багажник. Тертен привычно уселся за руль, отвечая уже со своего командирского места:

– В ближайшей деревне.

– И что, вам ее просто так выдали? – усомнилась я, в свою очередь, устраиваясь на заднем сидении рядом с Клен. Девушка задумчиво пожевывала, сорванную по пути травинку, словно совсем и не слышала нас. Я заметила, как ее лицо начало словно светиться от счастья, когда она глядела на меня и Хэна. Только сейчас я поняла, что Клен никогда не сомневалась в том, что между мной и Тертеном что-то есть. И мне оставалось только порадоваться за них обоих, а заодно и за себя. Последним в машину забрался маг, захлопывая переднюю дверцу, и ответствуя мне самым обыденным тоном:

– Пришлось, Мелитриса. Если нашему Терту что-то надо, он обязательно этого добьется. К тому же, не думаю, чтобы ты поступила иначе, если бы тебе под нос сунули удостоверение начальника королевской охраны и увесистый кулак.

– Тертен? – удивленно воскликнула я. Парень только пожал плечами, заводя машину и выезжая на тропу. День становился все более жарким. Из раскрытого окошка веяло свежим ветерком, пение птиц постепенно вытеснялось шумом автомобильной трассы. Тропа все время виляла между деревьями, словно тот, кто первым проложил ее, был в состоянии крайней степени опьянения. Тертен попеременно дергал руль то вправо, то влево, повинуясь ее сложному узору, при этом изредка шипя про себя и ругаясь. После нескольких сотен метров дорога начала еще и изгибаться волнами, ложиться под наклоном и, вообще, вытворять с нами непотребные вещи. Мне приходилось цепляться за ручку дверцы до судорог в пальцах, лишь бы не грохнуться всей своей тушкой на веисталя. С другой стороны тот же маневр проделывала Клен. Казалось, что только Хэну и начальнику охраны не в первой ездить по таким колдобинам. Ребята сидели на удивление ровно, и даже на самых резких поворотах не шатались из стороны в сторону, продолжая держать равновесие.

– Слушай, Хэнеан, у тебя тут всегда такие дороги или только специально для нас? – поиздевался над веисталем Ирсиан. Хэнеан хмыкнул, еще больше опуская стекло и произнес:

– Специально для вас.

– Что же мы тебе плохого сделали, а? – поинтересовалась Клен. Парень улыбнулся, косясь на меня. Я автоматически подмигнула ему, повинуясь задорному блеску в дьявольски-желтых глазах. Передо мной двумя широкими лентами переплетались две нити жизни, с каждой секундой все сильнее вливаясь друг в друга. Хэнеан только приподнял бровь, лукаво поглядывая на девушку. Так что отвечать за него пришлось мне:

– А как вы думаете? Вламываетесь тут, увозите нас в неизвестном направлении, ломаете нам весь кайф, и после этого хотите, чтобы дороги были ровными?

– Ну, во-первых, направление вам известно, – парировал Ирсиан, – а, во-вторых, если Хэнеан не хочет, чтобы кайф был испорчен еще больше, пусть поднапряжется. В конце, концов, он главный по дорогам.

Я непонимающе посмотрела на веисталя, но парень только развел руками, мол, он тут совсем не при чем. А дорога тем временем вынесла нас на самый край леса. С одной стороны остались высокие, могучие дубы и сосны, а с другой ярким желтым ковром раскинулось целое поле пшеницы. Тропа стала шире, но зато совсем наклонилась так, что нам пришлось ехать чуть ли не на одних левых колесах. Не то, чтобы я испугалась, но от непривычного чувства неустойчивости стало на минуту не по себе. Яркое солнце, пролезшее в маленькое окошечко, скользнуло по руке, по волосам и снова скрылось, а нас опять обступили деревья. Когда машина совсем повисла над дорогой почти под прямым углом, мне захотелось бодренько заорать что-нибудь нецензурное. От этого шага меня удержал веисталь. Парень огляделся, улыбнулся мне, осторожно беря за руку, и сказал:

– Трис, прекрати трястись, как заяц! – от такого заявления меня аж подбросило на сидении. К голове прилила вся кровь, зато вместо ужаса появился стыд. А Хэнеан между тем звонко чмокнул меня в макушку и стал дальше рассматривать природу. Я недовольно выдохнула, почувствовав, что приятель и, правда, обладает какой-то странностью. Обижаться на него ни как не получалось. К тому же он сумел зацепить ту струнку души, звук которой всегда выводил меня из подобного состояния. Хуже страха может быть только стыд. По-крайней мере, я терпеть не могла, когда меня уличали в трусости, тем более такими словами. От этого всякая неуверенность мгновенно терялась, оставляя место здоровой злости. Похоже, что Хэн каким-то образом это понял. Дорога снова стала выравниваться относительно горизонта, постепенно превращаясь в грязное топкое болото. Многочисленные дефекты почвы, рытвины и ямы после дождя превратились в громадные лужи. Некоторые Тертен мастерски объезжал по самому краю, некоторые переезжал. Машина вела себя просто образцово-показательно. Тропа резко вильнула за группу желтеющих буков, открывая нам всю прелесть жуткой, заполненной водой, ямы. Тертен не успел сбавить скорость, и мы вползли по самое брюхо в коричневое миниозеро.

– Приехали, – проконстатировал сей факт чародей, словно мы сами этого не видели. Его шеф зло надавил на газ, ничего путного этим не добившись, и лишь выбив из-под колес фонтаны грязи, а из глубины машины подозрительный звук чего-то неисправного, – Что делать будем?

– Вообще-то, это ты у нас маг, а ни я, – напомнил товарищу Тертен, – так что это я должен спрашивать у тебя, что ты собираешься делать. Давай переноси машину отсюда, не торчать же нам тут до скончания века. Как видишь, тягачей тут для нас не предусмотрели.

– Ох, Тертен, не усложняй. Я просто так спросил, ты же у нас командир, – хихикнул Ирсиан. Я почувствовала, как воздух начал накаляться. Парень сосредоточенно бормотал какие-то слова, плавными движениями поднимая руки вверх. А вместе с ними в воздух поднималась машина. Я буквально вжалась в спинку сидения, опасливо выглядывая из салона и наблюдая за нашим удивительным воспарением. Ощущение было такое, словно чародей поставил автомобиль на скользкий мыльный пузырь громадных размеров. Внедорожник покачивало из стороны в сторону, и казалось, будто мы в любой момент могли съехать обратно в лужу. Ирсиан даже глаза прикрыл, продолжая одновременно тянуть ладони к потолку, так, чтобы они постоянно находились на одной высоте. Снаружи доносилось отчетливое хлюпанье стекающей с кузова грязи, и шелест деревьев, по которым прокатилась волна свежего ветерка. Когда она дошла до нас, то вместо облегчения от жары я почувствовала, как в горле начинают покалывать тысячи маленьких иголочек. Глаза резко заслезились, от чего обзор затуманился мокрой пеленой. Я автоматически зажмурилась, пытаясь выбить слезинки.

– Это что за черт? – удивленно воскликнул маг. Машина резко ухнула обратно на землю, да так там и осталась. Сильный толчок заставил меня, наконец, открыть глаза. Все тело болело, а голову сковывал железный узкий обруч. Хэнеан обеспокоено прижал меня к себе, поводя носом, словно что-то вынюхивая в свежем лесном воздухе. С каждой секундой выражение его лица становилось все более мрачным. Остальные, кажется, вовсе не поняли, что произошло. Ирсиан начал трясти руками, пытался выкрикнуть какое-нибудь заклинание, но ничего не выходило. В конце концов, отчаявшись что-либо сделать, он устало произнес:

– Кажется, ребята, я уже больше не маг.

– Что такое? – заволновалась Клен. Девушка вертела головой, пытаясь найти причину столь резкого изменения в способностях Ирсиана, но лес стоял все такой же молчаливый, шурша своими золотистыми вершинами, и не мог ответить девушке. Я постепенно почувствовала, как шаг за шагом отступает головная боль, как от горла откатывается тошнотворный комок. Стерев рукавом выступившие слезы, я недоуменно поглядела на приятелей. Тертен раздраженно выдохнул, стараясь в следующие мгновения не разразиться нелицеприятной тирадой.

– Похоже, кто-то блокировал всю магию и силу вокруг, – растеряно произнес Ирсиан, – Не знаю кто. Теперь, без своего дара я даже источник определить не смогу. Просто– раз, и все прекратилось. Ничего не понимаю. Такое ощущение, словно на весь лес и прилежащие территории набросили антисиловой купол. Но для того, чтобы сотворить такую гадость, необходимо быть очень сильным магом, а любого сильного мага можно почувствовать за километры. Я бы уж точно его не упустил.

– Да нет, Ирсиан, – покачал головой веисталь, – это не купол, и даже не тотальное блокирующее заклинание. Я-то продолжаю видеть и слышать то, что и раньше. Похоже, что отключили именно твою магию, точнее, именно настоящую магию. Если бы набросили купол, я бы почувствовал изменения на себе.

– Может, ты еще скажешь, кто это сделал? – хмуро поинтересовался Тертен. Хэнеан ничего не ответил, все так же напряженно вглядываясь в лес. Потом резко нагнулся, быстрыми движениями закатывая штанины до колен и снимая ботинки.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Клен. Парень на секунду приподнял голову, быстро выстреливая слова:

– Надо кое-что разузнать. Сидя в машине это не выйдет, так что придется извращаться, чтобы хоть штаны не замочить в луже. Мелитриса, ты пойдешь со мной. Я тебе одну вещь покажу, – слегка улыбаясь краешками губ, добавил парень.

Но еще до того, как он позвал меня, я увидела, как ниточка с его стороны призывно дрогнула. Так что в следующие мгновение уже скидывала босоножки и закатывала штаны, вылезая из машины вместе с Хэном. Лужа поистине оказалось громадной. Холодная дождевая вода в одно мгновение заморозила пальцы на ногах. Приятель быстро подхватил меня под локоть, утаскивая в сторону леса. Ноги стали по самую середину голени грязные. Но если стопы я старалась оттереть всю дорогу о траву, то ниже колен грязь никуда не делась. Хэнеан скользнул на середину небольшой поляны, усыпанной желтой листвой и осторожно пройдя еще несколько шагов, остановился, делая знак помолчать. Я непонимающе уставилась на кроны деревьев, в сторону которых он указал, стараясь рассмотреть там что-нибудь подозрительное. Однако мои тщетные поиски были прерваны шепотом веисталя:

– Трис, вглядись в нити, ты что-нибудь чувствуешь? – я, наконец, поняла, на что надо обратить внимание и начала осматриваться. Или мне показалось, или яркие сполохи жизненных паутинок совсем потерялись в еще пока густой листве. Теперь только изредка можно было увидеть пульсирующие жилки леса, словно он начинал конвульсивно биться в последних судорогах. К тому же, легкое свечение, опутывающие каждую травинку, каждое дерево и куст, да и меня с Хэном, теперь с каждой секундой становилось все более расплывчатым, расширяясь на глазах.

– Странно, такое впечатление, что кто-то берет силу у леса, а он этому сопротивляется, начиная расширять свою ауру? – я сама не поняла, как додумалась до такого, но Хэнеан только согласно кивнул и решительно шагнул к ближайшей березе. Я только пожала плечами, послушно двинувшись за ним. Приятель прислонился к теплому, нагретому солнцем стволу, медленно проводя по нему длинными пальцами, словно ловя каждый вздох дерева. Брови Хэна снова собрались у переносицы, он прикрыл глаза, одной рукой продолжая прижиматься к белой коре, а второй тихонько пощелкивать в такт, как будто отсчитывая удары.

– Послушай, может у меня глюки, но мне кажется, что кто-то с большой скоростью выпивает всю энергию из этих мест, – я дотронулась до березы, и мгновенно ощутила, как внутри меня бьется невидимая жилка дерева. И, правда, с каждой секундой промежуток между волнами, накатывающейся на меня силы, возрастал. Да и сами волны становились все более слабыми. Я испугано покосилась на веисталя, но приятель и так все понял, успокоив меня:

– Нет, лес от этого не пострадает. Это лишь внешние проявления. Ничего страшного. Просто я понял одну вещь – это не дело рук мага, такое ни одному колдуну не по силам. Существо, причастное к этой гадости должно обладать даром, похожим на твой. Природным, являющийся его непосредственной частью. И живет оно как раз примерно в том районе, где кончается лес. То есть за скалами и водопадом. Значит, нам по пути, – хмыкнул приятель. Я только вздохнула, отлипая от дерева. Похоже, в моей жизни опять начался сезон неприятностей.

– Пойдем, что ли. Неверно ребята уже начали принимать меры по эвакуации нас отсюда.

– Пойдем, – согласился приятель, бодро зашагав по дорожке обратно. Когда мы подошли к друзьям, они уже пытались вытолкнуть машину, упираясь всеми четырьмя конечностями. В середине, покраснев от натуги, встав голыми ногами на дно ямы, трудился Тертен. Мышцы его рук обозначились двумя буграми, а жилы натянулись, как струны. По краям этой же неблагодарной работой занимались маг и Клен. Завидев нас, они отлипли от автомобильного зада, облегченно выдыхая. Тертен злобно сплюнул, всем своим видом показывая, что, похоже, результатов они добьются не скоро.

– Ну, что-нибудь выяснили? – поинтересовалась Клен. Карие глаза девушки смотрели серьезно, с какой-то странной надеждой, словно от нашего ответа зависело продвижение внедорожника вперед. Веисталь кивнул, облокачиваясь на багажник, и пояснил:

– Выяснили. Похоже, маги на сей раз, тут не при чем. Кто-то, обладающий врожденной способностью к управлению энергиями, выкачивает дополнительные ресурсы из этих мест, а заодно и из тех, кто сюда попал. Я примерно нашел источник, но не уверен, что именно он является первопричиной. Кроме того, это может быть вовсе и не человек, а что-то иное. Например, какое-нибудь синтетическое оружие. Ведь есть же так называемые магические источники энергии.

– Откуда бы им тут взяться? – удивился начальник охраны, – Все радиоактивные и другие опасные отходы хоронят в нашей стране совсем в другой части. Так что, если это только какая-то незаконная аппаратура. К тому же, насколько я понял, эта дрянь начала действовать мгновенно, так что, если бы оружие лежало здесь некоторое время, оно бы забирало энергию на протяжении всего срока.

– Не факт, вовсе не факт, – покачал головой Ирсиан, – оружие могло храниться в земле несколько десятков лет, вовсе не подпитываясь для активации. Пока существовал естественный силовой фон в пределах нормы. Но, стоило сдвинуть систему из равновесия нашим появлением, и оно само по себе начало перезаряжаться.

– Я так и не поняла, – влезла я, – какое такое оружие, а? Можно ли как-нибудь обратить процесс вспять?

– Примерно сто лет назад, один очень умный чародей придумал замену радиоактивным источникам энергии. Это так называемые альтернативные магические источники. Выглядят они, как небольшие ящики с дырками, но на самом деле вполне могут быть опасным оружием. Они черпают ресурсы из окружающей среды, превращая естественные токи живых организмов, свет, тепло и магнитные излучения в доступную энергию, пригодную для выработки электрического тока. Правда, из-за того, что их можно было использовать еще и как переносные станции для дополнительных резервов силы для магов во время боевых конфликтов, а также военной техники, то такие вот станции не стали устанавливать повсеместно, только на самые важные объекты. Со временем даже они перестают действовать, испускать наполняющую их энергию, и тогда эти приборы утилизируют. Обычно это делают маги с большим опытом, а оставшиеся коробки переплавляют. Но иногда в заклинании, отвечающем за работу установок, что-то перемыкает, или оно "мутирует", искажается вследствие каких-либо неблагоприятных внешних факторов. Тогда ликвидировать заклинание становиться невозможным, и ящики просто закапывают в землю. Так что, может быть, что источником моей временной недееспособности является не человеческий фактор, а сдвинутая по фазе установка, – пояснил специально для меня маг. Но тут же добавил, – Хотя это вряд ли.

– Ладно, краткий курс по синтетическому оружию для чайников закончен, давайте теперь работать, а то и до вечера не вытащим машину из этой дряни, – хмуро прервал нашу научную беседу Тертен, – И, вообще, веисталь, это твоя забота.

– А я и не отказываюсь, – парировал Хэнеан, закатывая рукава. Я сначала решила, что он то же будет толкать внедорожник, но приятель почему-то вдруг замер, закрыл глаза, словно на что-то настраиваясь. Я почувствовала, как исходящее от дороги, от лужи легкое свечение вливается в нить Хэна. Парень чуть заметно внутренне напрягся, и начались твориться чудеса. Почва под машиной дрогнула, начиная выгибаться пузырем. Я чувствовала, что она дрожит под ногами, как при землетрясении. Однако все это продолжалось считанные секунды. Уже совсем скоро, вместо громадной ямы-озера появилась ровная дорога, залитая водой. Не долго думая, Тертен вскочил в тачку, заводя ее и двигаясь с места. Почти сразу после того, как злосчастный участок был преодолен, земля с таким же тихим дрожанием опустилась обратно, а я так и осталась стоять, ничего не понимая. Ребята подошли к автомобилю, усаживаясь по местам, а я все продолжала с недоверием поглядывать на открывшего глаза Хэна. Тот только улыбнулся, пожав плечами:

– Привыкай, Трис, это еще одна грань моего дара. Управление стихиями и предметами. Правда, в таких условиях делать это достаточно сложно. Слишком слабый магический и силовой фон.

– Вы идете, или как? – раздался недовольный голос начальника охраны. Мы с веисталем переглянулись, одновременно решив, что лучше пойти. Иначе потом хлопот не оберешься. Я только оглянулась по пути на лужу, так и не понимая, что только что произошло. Но от моего пристального взгляда в разгадке этого феномена ничего не изменилось.

Примерно часа через два мы выехали к самым скалам. Осенняя погода преподнесла нам очередной, не слишком приятный сюрприз. Вначале на небе стали все в большем количестве белеть достаточно милые и абсолютно безобидные облачка. Потом как-то резко похолодало, и в довершении всего на нашу машину обрушился своим бисером мелкий дождь. Никакой пользы от него не было, грязь он не смывал, а еще больше добавлял. Так что теперь я могла представить, во что превратился всего за три часа утренний красавец-внедорожник. Единственным утешением было то, что лезть второй раз по скалам мне не пришлось. Хэнеан оказался неплохим проводником, точно указав место скрытого от посторонних глаз туннеля, проходящего через всю скалу.

– Никто об этой расщелине не знает. С той стороны она прячется так, что и не сразу найдешь, в густых зарослях. А с этой никто просто до нее не добирается. Туристы ездят по другому пути, гораздо западнее. Да и расщелина особенно ни у кого симпатии не вызывает. Узкая, так что по ней может проехать одна машина. Во всяком случает, так все думают, – рассказал веисталь.

– А на самом деле?

– Первые десять метров. А дальше вполне широкая ровная дорога, на которой могут разойтись два автобуса. Но народ дальше этих десяти метров отчего-то не суется. Я еще, когда первый раз сюда приехал, наткнулся на этот проход. Он очень удобен тем, что буквально в километре от него начинается деревня. Так что, если вы хотите пообедать, думаю, что можно заехать туда.

– Нам некогда заезжать, – ответил Тертен, еще резче давя на газ, – Если бы мы раньше знали об этой дороге, все было бы по-другому. Не надо было бы тогда в горы лезть, а потом еще и Мелитрису по всем окрестностям выискивать.

На эту реплику все промолчали. Лично я думала о том, что все-таки хорошо, что мы не знали об этой тропе. Тогда бы неизвестно, что бы я сейчас делала. Возможно, уже сидела дома, попивая кофеек и почитывая очередную книжку. А Хэнеана в это время вели бы на казнь. От этой мысли у меня все внутри перевернулось, точно в желудок мне бросили громадный тяжелый камень, а в сердце всадили нож. Лес неожиданно кончился, открывая нам голое подножие почти отвесной скалы. Дорога вильнула параллельно ей, но теперь-то Тертен не повелся на ее уловки, продолжая двигаться по широкому лугу к небольшой, едва заметной расщелине. И правда, выглядела она очень ненадежно. Первые несколько метров дорога напоминала по ширине коридор. Тертен осторожно, стараясь не испортить машину, въехал ровнехонько посредине. Почти тут же яркий день сменился глубокими сумерками. У меня было такое впечатление, словно мы двигались по узкому горлышку винной бутылки. Резкие, косые лучи падали на каменную дорогу сверху, из щелей в скале. Собственно, проход и был похож на тоннель. Сверху камни давно разрушились, все больше открывая простор для света. Тихо шуршали под шинами мелкие кусочки породы, откуда-то из темноты в разные стороны прыснули несколько летучих мышей. Осторожно продвигаясь вперед со скоростью обкуренной черепахи, мы вползали в еще более узкое пространство. Скалы обступили нас так плотно со всех сторон, что теперь достаточно было открыть окно и вытянуть руку, чтобы их коснуться. Расщелина становилась с каждой секундой все уже. Раздался неприятный скрежет камня по металлу. Тертен раздраженно плюнул.

– Вот черти! Похоже, мы поцарапали машину.

– Такое ощущение, что она твоя собственная, – хмыкнул Хэнеан, – И, вообще, еще немного и мы попадем на открытое пространство, так что нечего так волноваться.

Но пространство не становилось шире, продолжая стискивать нас своими каменными клещами, словно желая раздавить. Я упорно вглядывалась вперед, туда, где уже брезжил свет. Там большая часть скалы обрушилась, открывая голой дороге кусочек облачного неба. Напряжение росло с каждой секундой. Казалось, что еще метр или два, и мы выскочим вперед на широкую тропу. Возможно из-за своего упорного ожидания, я пропустила тот момент, когда машина полетела по дороге, уверенно продвигаясь вперед без боязни задеть боком шершавые стены. Тертен облегченно выдохнул, и мы поспешили еще быстрее на выход из туннеля. Скала постепенно сходила на нет, а через несколько десятков метров, преодоленных нами на одном дыхании и вовсе осталась позади. От яркого света заболели глаза. Дорога повернула вправо, объезжая крупный валун, и вдруг автомобиль резко остановился. Раздался визг тормозов, и я уткнулась носом в переднее сидение. Только через несколько секунд, приняв вновь вертикальное положение, я смогла разглядеть причину столь грубой парковки. Прямо перед машиной стоял небольшого роста с окладистой бородкой мужичок. Начальник охраны рыкнул, вылетая пулей из салона. Ирсиан с Клен незамедлительно последовали за ним. Вид у приятеля был такой, словно он собирался сейчас собственными руками свернуть мужику шею. Я переглянулась с Хэном, вздохнула и тоже вылезла.

– Какого черта тебе вздумало бросаться под колеса?! – взревел приятель, угрожающе надвигаясь на нежданного пришельца. Мужичонка униженно попятился, сворачивая и разворачивая в руке кепку. Поношенные штаны с протертыми коленками и свитер ручной работы выдавали в нем небогатого жителя деревни. Мужик хлюпнул носом, и выдавил из себя дрожащим голосом:

– Я тут от нашей деревни помощь пришел просить. У нас соседи рассказали, что вы у них машину взяли на прокат, вот… а в вашей компании был маг замечен. Вот мы и просим вас всей деревней помочь, чем сможете.

– Какая деревня, чем помочь? – опешил Ирсиан. Тертен продолжал хмуро таращиться на мужика, похоже, даже не зная, как реагировать на подобную наглость. Хэнеан отстранил, его и как можно спокойнее произнес:

– Постойте, вы не из Арслятки?

– Так точно, уважаемый, – кивнул сельский житель, пристально вглядываясь в лицо веисталя. Не чуть не смущенный сим фактом, Хэнеан продолжил расспрос:

– И чем же мы помочь вам можем? Что у вас в деревне, своего знахаря не водиться?

– Да есть у нас знахарь, – махнул рукой мужик, на глазах смелея под теплыми и доброжелательными взглядами Ирсиана и Хэнеана. Тертен и вовсе отошел, осматривая машину и продолжая тихо ругать мужика сквозь стиснутые зубы, – Дело вовсе не в этом. У нас в деревне завелась эта, как ее, переметная оборотниха. Достает страшно. Не то чтобы мешается, но могилы все поперекопала. Мы уже не можем спокойно никого хоронить. Только кто в деревне помрет, так после похорон могила аккуратно так разрыта. Да и скот мелкий таскать начала, птицу. Знаете, может, в городе-то оно как-то все равно, плевать на это, а деревня только за счет подсобного хозяйства и живет. Мы уж ее и травить пытались, и мужики наши с ружьями на нее ходили. Народ-то у нас, поди, не трусливый. Но ведь не берет эту погань ничего! Ни мышьяк, ни дихлофос, никакие яды, все бесполезно. Словно заговорена чем-то. Может, хоть магией ее выгнать можно, просто сил нет.

– Подождите, – потряс растерянно головой чародей, – но ведь переметные оборотни или артеферты, они же в населенных пунктах никогда не появляются! Им и в лесу привольно. С какого это перепуга она к вам в деревню пришла? Может, вы чего путаете?

– Да ничего мы не путаем! Буквально две недели назад, начала она к нам приходить. Ее уже человек восемь видели. Длинная такая, как хорь или ласка, зубы острые, глаза огромные, злющие, как у тещи, и повадки такие же. Людей не боится, вплотную почти подходит.

Я хмыкнула. Видно, действительно, довели мужика, если он какую-то тварь сравнил с родной тещенькой. Или, как у нас заведено, свекровь и теща, это самые злобные родственники. И для этого титула солить им вовсе не обязательно. Ирсиан переглянулся с веисталем и оба крепко задумались.