Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Глава 22. Проигрыш Тертена.

Прощание не заняло много времени. Мы выбрали очень ранний час для отъезда, чтобы нас не смогли задержать. И так, внимания, полученного за дни пребывания в доме у Арела, на всю жизнь хватило. Он с женой были единственными, кто вышел нас провожать. Маленькая Лин еще спала, я специально зашла это проверить. Оставила на ее тумбочке изящное серебряное колечко – подарок моей матери, и вышла, осторожно прикрыв дверь. Холодное промозглое утро встретило нас густым туманом и ветром. Спать хотелось просто неимоверно, но я очень надеялась на то, что смогу потом отоспаться в машине.

– Что ж, если вдруг снова поедете нашими местами, заходите, всегда будем рады! – хлопая по спине мага, проговорил хозяин дома. Его жена утерла платком скупую слезинку и чмокнула нас с Клен, перекрещивая напоследок. Я чувствовала, как на глаза наворачиваются противные капли, которые бесполезно было смахивать, так быстро они пополняли свои запасы. И в который раз поблагодарила себя за то, что не люблю краситься. Вот бы сейчас весело было, если бы весь макияж размазался! Резкий глубокий кашель подкосил Явенлу, так что мы едва ее удержали. На тонком белом платке появились красные пятна. Я подорвалась бежать за водой, но женщина остановила меня жестом руки.

– Ничего страшного. Ни сейчас, так через несколько лет, а умирать всем придется, – отмахнулась она. От ее слов по спине прокатилась липкая волна тревоги. Я дернула Хэна за рукав, но приятель уже и сам понял всю необходимость вмешательства. Не говоря ни слова, он просто обнял одной рукой хрупкую фигуру, второй проводя в сантиметре от груди женщины. Легкое дрожание вокруг нервных пальцев заставило меня в который раз почувствовать себя беспомощной, но почему-то до крайности счастливой. Золотистое сиянье на мгновенье окутавшее веисталя исчезло, оставляя после себя в сыром воздухе привкус меда. Явенла только еще раз кашлянула, разогнулась и резко выдохнула. В тот же миг щеки ее начали розоветь, а потухшие было глаза, засияли задором и жаждой жизни. Я только удивленно заморгала. В прежней худой и измученной болезнью тетке лет пятидесяти теперь проявлялась симпатичная, еще свежая женщина, которой едва перевалило за третий десяток.

– Никогда не смейте так говорить, – строго предупредил ее Хэнеан. Хозяйка только улыбнулась в ответ на его твердую интонацию, – если бы все рассуждали как вы, не знаю, увидел бы еще кто-нибудь Трис или меня. Вам надо жить, просто необходимо. Может быть, если вам надоело это делать для себя, то хоть о Линерде позаботиться нужно. Она очень способная девочка, очень умная и зоркая, и ей еще так нужна ваша поддержка.

– Уж за нее не беспокойтесь, – влез Арел, – эта везде прорвется! Ладно, езжайте, а то еще немного и мы попросим вас остаться.

– Нельзя, – ответил Тертен, пожимая мужчине руку, – Нам еще надо столько дел сделать. Что ж, по машинам, что ли?

Мы зашагали к нашему внедорожнику, стараясь не оглядываться. Разлука уже сейчас давила на нас тяжелым камнем. Быстро заведя мотор, мы выскочили из маленького дворика, чувствуя, что хоть одно нужное дело уже сделано.

Накатанная дорога хоть и не тянула по качеству на асфальтовую, но для поездки вполне сгодилась. Горы оставались все дальше позади, накрывая нас своей вырезной тенью. Поспать мне так и не удалось по причине того, что ребята постоянно громко переговаривались и строили планы. Ирсиан вертел карту королевства, продумывая наш дальнейший маршрут. Клен спорила с Тертеном, пытаясь указать его ошибки в вождении. Первый час приятель еще выдерживал подобную пытку, но потом гаркнул:

– Вот сама и веди, – на что получил только грозное сопение подруги.

Так незаметно мы выкатились к деревне отверженных. В темноте надвигающейся семимильными шагами ночи, она казалась нагромождением домов, выстроенных без всякой задумки. Странно было то, что нам так быстро удалось сюда добраться. Разгадка оказалась намного проще моих домыслов. Как пояснил Хэнеан, мы ехали более прямой дорогой, да еще не останавливаясь в резиденции и городе фей. Так что путь продолжительностью в несколько дней был намного короче, чем предполагалось вначале. Оставив машину у самого забора, мы постучали в ворота, искренне надеясь, что на наши просьбы отзовутся. Но пока нам отзывались только кузнечики и филин. Для приличия подождав несколько минут, побарабанили еще раз, но и тут удача не собиралась поворачиваться к нам лицом. Тертен сдержанно ругнулся, подпрыгнул, повисая на заборе, и осторожно перелез на территорию населенного пункта.

– Давайте сюда, похоже, что здесь нет никакой охраны! – проорал он с той стороны ограды. Клен только пожала плечами, подбирая юбку, и с помощью чародея взлетая птицей на забор.

– Вот уж никогда не думал, что мне придется рваться в деревню Куакава, а не обратно! – усмехнулся Хэнеан, – Нет, все-таки я зря отмел версию, что вы ненормальные.

– Кто это ненормальный? – уточнила я, – Попрошу не обобщать. Я-то, вообще надеялась на то, что меня довезут до водопада, мы повяжем преступника и так же мирно отвезем его по адресу.

– Извини, что не оправдали твоих надежд, – саркастически протянул Тертен, помогая мне спуститься с внутренней стороны ворот. Резкий удар светом по глазам заставил нас автоматически вытащить оружие и приготовиться к драке. Раздался шорох, звук опускаемого на чью-то голову кулака, и первый защитник деревни полетел в ближайшую кучу сена. Я ничего не могла различить. Обрывки смазанных картин пробегали перед глазами, не давая понять, что происходит. Я как можно плотнее прижалась к забору, начиная отползать подальше от района боевых действий, когда к моему горлу настойчиво прикоснулись острием чего-то холодного и твердого. В следующий момент меня уже тащили вместе с остальными приятелями. Ирсиан ругался, пытаясь освободить руки из сияющей веревки, Тертен плевался через каждые пять метров, а Клен отталкивала от себя назойливых конвоиров. Нас явно вели в центр поселения. Я пыталась хоть что-то рассмотреть в полной темноте, пока нас не толкнули на высокий порог и силком не втянули в комнату. От резкой смены освещения пришлось зажмуриться и только через несколько минут начать осторожно открывать глаза.

– Только не говорите, что вы пытались проникнуть через стену! – раздался до боли знакомый голос, – отпустите их, это друзья.

Сейчас же я почувствовала, как мои руки выпускают из мертвой хватки. Рядом со мной Ирсиан потирал красные запястья. Оглянувшись на голос, я почти радостно остановила взгляд на поджарой фигуре хозяина помещения. Профессор Кеторован стоял посреди комнаты в ночном халате, разводя руками. Наши конвоиры, чуть поклонившись магу, вышли, оставив нас наедине. Только теперь я заметила, как Тертен зажимает окровавленную губу, а подружка старается вроде незаметно спрятать порванный подол.

– А как еще, по-вашему мы могли сюда пробраться, а? – немного обидевшись, произнес веисталь, на что профессор только вздохнул, приглашая нас садиться. Мы дружненько плюхнулись на диван и кресла. Ребята выглядели весьма раздосадоваными, и я их понимала. Вот только новых конфликтов нам не хватало для полного провала операции. Ничего не оставалось, как можно более ненавязчиво кашлянуть, переводя разговор на другую тему.

– Профессор, а ваша внучка дома?

– Внучка? – несколько изумившись, произнес Кеторован, одним движением предоставляя нам стол, заставленный разными кушаньями и напитками, – Вы к ней приехали? Что ж, в таком случае смею вас огорчить. Всего два дня назад она уехала в наше родовое поместье в столицу. Понимаете, мне туда давно путь заказан. Стоит только сунуться, и хлопот не оберешься. Хорошо, если выгонят обратно. А то ведь могут и в тюрьму упечь бессрочно. А за поместьем нужен уход, надо присматривать, не то всегда найдутся охотники до чужого добра. Вот Виршера иногда туда и ездит.

При сих словах Тертен не выдержал, заковыристо выругавшись. Такого невезения мы не видели на протяжении всего нашего пути. Теперь я почувствовала себя еще более гадко. Черти меня дернули остаться рядом с Хэном до конца его выздоровления! Уже давно бы сейчас сидели, ни о чем не беспокоились. Мои тяжкие думы прервал мягкий голос веисталя:

– Думаю, пора ехать. Профессор, вы уж не обижайтесь, но нам надо спешить. Сейчас мы вам не в силах что-либо объяснить, но, если дело выгорит, вы первым обо всем узнаете.

– Вы даже не переночуете?

– Нет, – резко вставая из-за стола, уже на ходу ответил Тертен. Ирсиан только поклонился, пропуская нас с подружкой вперед. На этот раз нам никто не мешал. Маг зажег световой шар, и мы буквально бегом добрались до машины, покатившись в сторону столицы. Я с сожалением обернулась на деревню отверженных, чувствуя, что от наших объяснений ничего хорошего не выйдет.

Вся ночь прошла в дороге. Когда время перевалило далеко за полночь, я поняла, что еще немного и от зевания смогу свернуть челюсть. Глаза незаметно закрывались, иногда втягивая меня в мир сновидений, продолжавшихся всего пару минут. Голова, не подкрепленная пищей и отдыхом, начинала болеть, от чего все неприятнее было смотреть по сторонам. Впереди расстилалась вполне цивилизованная дорога, проходившая берегом знакомого нам с Клен озера. Чабрец уже успел отцвети, и теперь его место на холмике занимало густое разнотравье. Я только вздохнула, невольно начиная ностальгировать по прошлому. В свете луны и нескольких десятков видимых из машины звезд, озеро казалось серебряным, старым зеркалом с неровной поверхностью набегающих волн. В небо поднялись дикие утки, но сейчас же сели обратно, как только мы повернули в сторону.

Ребята выглядели очень обеспокоенными. Теперь, когда конец операции маячил, как прыщ на носу, каждая, даже самая мелкая неудача, принималась нами за катастрофу. Я смотрела на Тертена, на его холодное, пронзительное лицо и сердце невольно сжималось от того, как быстро забылось все, что нас связывало. Перед глазами промелькнул костер, весь в зеленоватых всполохах, изгиб магической гитары и серый, немигающий взгляд. Хэнеан рядом со мной потянулся, прижимая меня плотнее к себе. Я невольно оглянулась на приятеля, замечая в его глазах дьявольские огоньки. Неизвестными, только одной интуицией ведомыми путями я заставила его поверить мне, и не ошиблась. И теперь с удовольствием еще раз упала бы со скалы, лишь бы снова оказаться в маленьком домике на опушке леса.

– Ну, ты хватила! – хмыкнул, не поворачивая головы Ирсиан. Поганец, видно снова занялся своим любимым делом, подслушивая мои мысли, – И, вообще, вот покончим с этой затеей, и можешь хоть всю свою оставшуюся жизнь провести там. А мы обещаем обеспечить тебе покой своим отсутствием. Обещаю, что даже заезжать не будем.

Покачав головой, я решила, что, пожалуй, маг прав. От картины, возникшей у меня перед глазами, стало жутко. Вот буду я старой, дряхлой старухой. Хотя это вряд ли. От постоянного сидения дома можно скопытиться еще до первой седины. Пусть даже рядом со мной будет находиться самый любимый и загадочный в мире веисталь. В конце концов, от такого образа существования и одичать можно.

– Нет уж, – возразила я Ирсиану, – я без вас не выдержу! Кто же еще будет меня таскать по скалам и спасать из подземелий?

– Вот-вот, – хихикнула Клен, – мы тоже скуксимся и завянем. Никто, кроме тебя не умеет так профессионально втравливать в неприятности. На мужиков полагаться бесполезно. Если честно, до встречи с тобой мне никогда не было так весело. Что ни день, то Мелитриса влипает во все, во что можно влипнуть.

– Взаимно признательна, – только и оставалось мне съехидничать, закрывая глаза. Хэнеан поудобней пристроился рядом, так что уже через минуту я спала, раскинувшись на его плече. Но выспаться мне опять не дали. На этот раз приятели тут были не при чем. Устав, они сами готовы были отключиться. За управление автомобилем мы могли не волноваться. Тройная порция взбадривающего заклинания кого угодно заставит работать. Я открыла глаза, еще до конца не понимая, что меня разбудило. Веисталь тоже напрягся, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за приоткрытой форточки. Что-то было не так, на нас накатывала волна враждебного, чужого вмешательства. Остальные, кажется, вовсе этого не почувствовали. Я уже было совсем успокоилась, и успела обругать себя последними словами за паникерство. Раз народ не дергается, то и мне не зачем волноваться. Дорога еще раз свернула, совсем подходя вплотную к озеру. Вдали, чуть выше нее на пригорке показались странно знакомые огоньки.

– Костры, – первым определил Тертен, – только на туристов это не очень похоже. Палатки расположены точно так, как ставят их верхильцы у себя в лагере.

Продолжить мысль командиру королевской охраны не дали. Первая пуля врезалась в переднее стекло, раскромсав его на сотню мелких кусочков. Ирсиан едва успел пригнуться, а Тертен выругаться. Хэн, не долго думая, со всей силы припечатал меня к сидению, а сам высунулся в окно, доставая пистолет. Командир отряда надавил на газ, колеса подобно резаному поросенку взвизгнули. Похоже, что я не такая уж ненормальная. А вот веисталь и Тертен точно под определение "психически здоровый" не подходили. Первый вовсю палил по невидимому в темноте врагу, а второй, бросив руль на попечение мага, выбивал покоцанное стекло.

– Тертен, ты что творишь? – заорала я, не понимая, зачем самому ломать машину, если не сейчас, так через секунду верхильцы это сделают за него.

– Не думаю, что тебе будет приятно, когда на тебя посыплется острая крошка. Лучше самим выбить стекла в ту сторону, чем потом ловить их с этой. Кстати, присоединяйся! – приятель кинул мне свою куртку. Я не стала ждать повторных приказаний, тем более, что следующая пуля чиркнула меня по левой руке. Заорала, но одежку не выпустила. Кляня судьбу и всех богов за такие испытания, я как могла, обвязала правый кулак курткой, и со всей силы саданула по ближайшей прозрачной пластинке. В тот же миг она осыпалась, освобождая простор для вольного ветра. По нам продолжали палить. Клен не стесняясь, выпустила наружу несколько самонаводящихся стрел (спасибо Ирсиану). На ее дружественный жест соседи отозвались криками и звуком падающих тел. Я успела разглядеть лишь то, что весь холм был просто утыкан вражескими солдатами. Костры теперь не горели, чтобы лишний раз не выдавать место расположение верхильцев. Но и в такой темноте было ясно, что бить нас будут до конца. Интересно, это у них для всех такой горячий прием припасен, или только мы такие везучие?

– Хэн, – проорала я парню, находящемуся в данный момент ближе всего ко мне. Тот быстро перезаряжал пистолет, не забывая при этом пригнуть голову, – Я не понимаю, как они нас вычислили? Неужели они все автомобили так встречают?

– Не знаю, – честно признался веисталь. В глазах Хэна бушевало гневное море, готовое поглотить любого посягнувшего на здоровье его близких или друзей, – Но я не думаю, что они тратят снаряды на каждого здесь проезжающего. Если бы это было так, мы бы давно наткнулись на следы сражений, искореженные кузова и кровь. Но раз тут этого не наблюдается, значит, ловушку они приготовили специально для нас. Похоже, что правительству Верхиля выгодно, чтобы преступника не нашли. Или не привезли.

Хэнеан хотел выскочить наружу, но я схватила его за рукав, в последний момент чмокая в щеку. Отчего-то мне вдруг поверилось в то, что после этого ни одна пуля его не достанет. Парень подмигнул мне, выныривая обратно, и продолжая расстреливать холм. Как можно плотнее прижавшись к сидению, я неожиданно вспомнила, что собственно, могу подстроить ситуацию под себя. Аккуратно вытащив штифт, я уже хотела перевести время, но в это момент раздался оглушительный грохот. Внедорожник подбросило и перекатило. Перед глазами буквально летали потолок и дно салона, слышались лишь гул крови в висках и крики приятелей. Падение с переворотами кончилось почти у самой кромки пруда. Задняя дверь машины больно впечатала меня ручкой в бок. Ноги словно одеревенели, прижатые сидением Тертена. В такой каше даже неизвестно было, жив ли ты или нет. От боли в голове засвербело в глазах, я едва успела зажмуриться, чувствуя, что в следующее мгновение они могут выскочить из орбит. Потом немного полегчало, зато почти невозможно стало дышать. Кровь заливалась в рот и нос, почему-то пропитывала одежду, но для меня продолжал оставаться неясным источник боли. Да и некогда было выяснять. Первой мыслью, пришедшей мне в голову, когда я, наконец, поняла, что вешу головой вниз, было осознание, что Хэн мог погибнуть.

– Хэн, – попыталась позвать я приятеля, но только закашлялась. Руки сами по себе пытались совладать с ремнем безопасности, но он не поддавался. Дверца напротив распахнулась так неожиданно, что я чуть не вскрикнула от ужаса. Перед моими глазами возникло жуткое, залитое кровью чудище, все в синяках и с прилипшими волосами. Только через несколько секунд до меня дошло, что это Тертен. Парень немедленно вытянул сначала Клен, которая была в сознании и отчаянно ругалась. Потом очередь дошла до меня.

– О, черт! – искренне поразился начальник охраны, – Мелитриса, ты меня слышишь?

– Отлично… – простонала я, – и не надо мне тут показывать дешевые фокусы про пальцы, я и так вижу, что у тебя их два.

– Очень смешно, – хмыкнул приятель, осторожно отталкивая от моих ног кресло и пытаясь меня вытащить. Точнее, словно сначала снять с чего-то. Дышать становилось все более невыносимо, перед глазами плавали разноцветные круги. Я только успела вцепиться в Тертена, прежде чем мы с ним покатились по песку, подальше от внедорожника Тонкая струйка чего-то вонючего вымазала мне щеку. Раздался грохот, и машина взлетела на воздух, обдавая нас волной жара. Единственное, о чем подумала я, что мы будем завтра есть. В багажнике остался запас продуктов на несколько дней. Похоже, что Тертену опять придется раскошеливаться.

– Трис, – раздался над ухом знакомый голос, – Тертен, ты видел?

Меня тащили как можно дальше от аварии. На сильных руках приятеля я чувствовала себя в полной безопасности. Выстрелы стихли, как только автомобиль закончил свой нелегкий пробег. Открывать глаза не хотелось, а вот хорошенько вздохнуть – очень. Не выдержав жжения в груди, я раскашлялась, чувствуя, как рот заливает еще большее количество крови, чем прежде. Волосы перестали быть волосами, спутавшись и слипшись в единую массу. Легкая тряска сменилась толчком и меня положили на что-то мягкое, старательно подкладывая под голову валик. Я приоткрыла глаза, с удовольствием замечая, что Хэнеан не только жив, но еще и вполне здоров. Несколько царапин на лице можно было не считать. Новая волна кашля заставила меня согнуться и перекатиться на бок, уткнувшись лицом в короткий теплый ворс чьей-то куртки.

– Мелитриса, как оно? – я выдохнула, набирая побольше воздуха и снова скривилась. Боль в голове постепенно заглушалась адским огнем в районе грудины. Клен буквально разогнула меня, вытирая рот платком, – Ирсиан, ты можешь что-нибудь сделать?

– При таких ранениях это будет очень сложно. Все-таки у нее легкое пробито насквозь, – я судорожно начинала переваривать новую информацию. Но поверить в то, что у тебя есть дырка в груди, и при этом ты не только не умираешь, но и находишься в сознании, было трудно. Пулеметная очередь пронзила воздух всего в нескольких метрах от нас. Похоже, верхильцы не совсем поверили в кончину нашей компашки. Краем глаза я успела заметить, как Ирсиан комкает в руках громадный огненный шар, а Тертен снова достает пистолет. Клен незамедлительно бросилась вслед за парнями, – Быстро, Хэн, надо куда-то спрятать Мелитрису!

Меня опять подхватили, заставляя практически скрючиться в объятиях веисталя. Придерживая мою тяжелую, непослушную тушку одной рукой, парень отстреливался от выскочившего прямо перед ним военного. Противник не удержался на ногах, пытаясь в последний момент прицелиться, но Хэнеан уже несся к спасительному валуну. Быстро опустив меня на землю, он бросился вперед. Через полуприкрытые веки я видела, как они с Тертеном расправляются сразу с четырьмя здоровенными детинами в рукопашном бою. Клен во всю обстреливала врагов из арбалета, десятками выкашивая живые мишени. Одна из пуль попала девушке в ногу, на которую опиралось оружие. Подруга ойкнула, теряя равновесие и отползая ближе ко мне. Ирсиан быстрыми движениями сыпал вокруг себя диковинными искрами, не забывая при этом отпихивать ногами особо упорных противников. Нас не собирались оставлять в покое. Я едва успела предупредительно заорать, когда сзади Клен появился еще один воин. Девушка развернулась, выпуская руку вперед. Как держала стрелу в кулаке, так и всадила ее в живот верхильцу. Еще молодой мужчина захрипел и упал в нескольких метрах от меня. Я лежала на боку, пытаясь отплеваться от крови. Перед глазами все плыло, поэтому лишь чудом мне удалось заметить очередного претендента на звание наших убийц. Военный хотел меня придушить, но я раньше почему-то ударила его ногой чуть ниже солнечного сплетения. Тот вдруг завопил и, как подкошенный, грохнулся на спину. Я удивленно осмотрела свои пальцы и кисть, не замечая на них ничего сверхъестественного, кроме кольца с опалом. В тот же миг раздался вскрик, и Хэнеан упал на колено. Противник буквально навис над ним, целясь прямо в лоб. Я что есть силы, сорвала с себя кулон, даже не зная толком, зачем. Рука сама раскрутила цепочку и кинула украшение в сторону верхильца. Следующий выдох дался мне очень сложно, голова жутко раскалывалась, а воздух совсем перестал вталкиваться во внутрь. Но прежде чем снова извернуться в кашле, я успела заметить, как оппонент Хэна схватился за руку, которой держал пистолет, давая возможность приятелю снова встать и, выбив оружие, самому пристрелить врага. Последний из верхильцев был пойман Тертеном. Бой был окончен, по крайней мере, на время.

Веисталь бросился к валуну, немедленно принимаясь за лечение. Без всяких церемоний разорвав на мне легкую майку, приятель припечатал свою ладонь к моей пробоине. Я не удержалась от шипения и чуть слышных причитаний. Хотя на самом деле очень хотелось нецензурно закричать от чудовищной почесухи.

– Терпи, терпи, любимая, любое лечение – это своеобразная пытка, – рядом с нами раздался звук падающего на пятую точку тела и удар по чему-то мягкому. Тертен без лишних движений связал верхильца своим ремнем и начал допрос. Я ничего не слышала, так как все происходящее было слишком далеко. Тем временем совсем рядом Ирсиан магией затягивал рану Клен. Девушка грязно ругалась, но терпела. В отличие от подвывающей и поскуливающей меня.

– Трис, извини, что перерываю ваше милое общение с Хэнеаном, но ты случайно не знаешь, где твой кулон? Он бы сейчас мне очень пригодился. Я на этих уродов потратил две трети резерва.

– Я его зашвырнула куда-то, – откликнулась я, чувствуя всепоглощающую волну тепла в районе груди. Зато дышать стало намного легче.

– Трис, призови его, – посоветовал веисталь, – просто представь, что он у тебя в руках.

Честное слово, у меня возник эффект dИja-vu. Сначала меня подобным образом мучил сам чародей, пытаясь телепортировать нас с заправки. Теперь вот Хэнеан издевается, словно сговорились! Попробуй тут что-либо представить, когда у тебя все болит так, что хочется вообще отключиться. Но я попыталась, уже через минуту кинув кулон на этот раз в сторону Ирсиана. Зуд стал почти невыносимым, но зато мне удалось полноценно вздохнуть. К нам подошел Тертен, только почему-то в форме верхильского офицера.

– Ирсиан, ты сможешь накинуть на нас морок? – прямо спросил он у приятеля. Тот кивнул, правда, не совсем уверенно, – Я вот у товарища из соседского королевства ключики от машины позаимствовал. Думаю, если еще не поздно, нам пора сматываться отсюда. Мелитрису можно представить в виде кучи коробок с боеприпасами. Думаю, нам поверят, она и так в состоянии, близком к трупу.

– Специально для тебя могу срочно ожить, – пообещала я, натягивая на себя рубашку Хэна. Начальник охраны перевел взгляд в нашу сторону, и лицо его снова превратилось из маски в вполне человеческую мину. Я уставилась на Тертена с непониманием. Неужели ревность? По моему мнению, такие экземпляры, как он, не способны на подобные чувства. Тем более, что у парня есть Клен, – Тертен, зачем ты так?

– Потому что, – отрезал он, помогая встать подружке, – потому что ты, Мелитриса, заноза. Злобная заноза, пропитанная ядом. И если ты, и правда, можешь ожить, то делай это быстрее, пока эти дружественные типчики не приперлись.

Я вздохнула, вставая, и тут же была подхвачена Хэном. Ребята окончательно замолкли, впрочем, не задавая глупых вопросов. Мы осторожно дошли до лагеря верхильцев. Благодаря Ирсиану, взмахнувшему пару раз руками и что-то пророкотавшему, теперь народ выглядел намного свежее, без всяких царапин и синяков. На каждом красовалась новенькая форма. На себя я смотреть не рискнула, особенно после того, как поймала удивленный взгляд Клен. Похоже, меня действительно превратили в коробку.

– Стой, кто идет? – гаркнули из-за угла. Тертен спокойно вынул из кармана какой-то пропуск и сунул его в лицо военному. Судя по всему, я не далека была от истины, думая, что приятелю только шпионом быть. Он отлично выполнил свою роль, не выдавая волнения ни блеском глаз, ни дрожанием пальцев, ни тоном голоса.

– Лейтенант Ассорс из третьего подразделения, – отчеканил командир отряда, – Задание выполнено. Объект уничтожен, все пятеро ликвидированы.

– Отлично, лейтенант, – похвалил Тертена часовой, пропуская нас вперед. Не долго думая, друзья отправились к небольшой черной машине без номеров, но зато, видимо, с броней. В последний раз оглянувшись вокруг, начальник королевской охраны, одним жестом открыл переднюю дверцу, плюхаясь на сидение. Меня буквально впихнули назад, подперев с боков своими плечами, веисталь и подруга. Ирсиан уселся рядом с "лейтенантом", и машина рванула. И лишь после того, как мы отъехали от лагеря на почтительное расстояние, я, наконец, смогла уснуть. Как это не удивительно, никто в погоню за нами не отправился. Наверное, среди военных часто происходили подобные перемещения. Правда, мы очень старались никому не попадаться на глаза. Ирсиан выглядел ужасно бледным, и только тяжело выдохнул, когда смог снять с нас морок. На полной скорости автомобиль въехал в небольшой лесок и остановился. Тертен заглушил мотор и первым упал на руль. За ним закрыли глаза все остальные. Хэнеан на всякий случай прижал меня к себе, и я совсем не возражала против этого.

Пробуждение не вызвало никаких положительных эмоций. Во-первых, проснулась я с чувством неимоверной усталости, словно и не спала вовсе. Ко всему прочему, как только мои глаза открылись, они тут же выловили из общей неприглядной картины уставившегося на меня Тертена. У него было такое выражение, будто я должна была парню крупную сумму денег. Спина и шея отдавали неприятной тянущей болью, но, во всяком случае, никаких дыр во мне не было. Поэтому я не стала сразу злиться и кидаться на приятеля, а только удивленно поинтересовалась:

– Тертен, что ты на меня так смотришь? Неужели я выгляжу столь отвратительно, что даже на себя не похожа?

– Выглядишь ты замечательно, – протянул начальник королевской охраны, – только дело-то совсем не в этом. Мне очень жаль, что скоро вся эта ситуация разрулится.

– Почему? Наоборот, ты должен радоваться, что кончиться бесконечная нервотрепка. Постоянные переезды, в конце концов. Разве тебе не хочется, чтобы тебя считали героем. Ведь, если ты поймаешь преступника, из-за которого началась война, то тебя же вознесут до небес. Потом еще будешь своим внукам рассказывать о подвигах, сидя в удобном кресле у камина. Или ты это не хочешь? – поймав взгляд Тертена, засомневалась я.

– Я думаю, что нам лучше прогуляться. А то мы всех разбудим своими разговорами.

Мне оставалось пожать плечами, но согласно вылезти из машины, стараясь не задевать спящего Хэнеана. Веисталь пошевелился во сне, но не проснулся. Осторожно прикрыв дверцу, я послушно отправилась за Тертеном. Солнце давно вышло из-за горизонта, птицы во всю разбушевались по причине чрезвычайно теплой погоды, выдавая целые концерты. Тропа, засыпанная листвою, выписывала нехитрый путь грибников и любителей ягод. Первые минуты приятель молча шел впереди, поддавая ногами разноцветный ворох листьев. Я не торопила Тертена, вглядываясь в выражение его лица. Оно то было наполнено упорной решимости, то вдруг глаза начинали нервно бегать. Когда молчание превратилось в непозволительно длинную паузу, парень соизволил повернуться ко мне. Пожевав губу, и словно переступая невидимую грань, он произнес:

– Мелитриса, кажется, я слишком запустил ситуацию, и она вышла из-под контроля.

– Что ты имеешь в виду?

– Прошу тебя, не перебивай. Я и так сам вот-вот собьюсь окончательно, так что не делай мне медвежью услугу, – Тертен оперся спиной о ствол дерева, прикрывая глаза и вздыхая. Я все также молча присела на пень, стоящий рядом. Похоже, что на этот раз все будет гораздо сложнее понять, чем было до этого. Толпящиеся в голове догадки о причинах столь явного волнения главы королевской охраны не давали здраво мыслить. В районе груди стало неприятно тяжелеть, – Мелитриса, я совсем сбился со всех курсов. Я понимаю, что должен сейчас вести себя порядочно по отношению к Клен, к тебе, к Еверту. Но… выходи за меня, а?

Я вскинула на приятеля глаза, не совсем еще понимая, что он хотел мне сказать. Просто вот так взять и все перевернуть с ног на голову. Сердце тревожно екнуло, не позволяя мне совершить очередную глупость. Значит, иногда даже сильные люди сдаются. И я бы сдалась на его месте, если бы не упала со скалы. И что бы тогда было?

Ничего. И я это знала. Ничего бы не было, потому что даже через несколько месяцев и при других обстоятельствах состоялась бы моя встреча с веисталем. И все равно я бы осталась с ним. Потому что если уж случается что-то большое и чистое (или даже не совсем чистое и не очень большое), то случается наверняка. И этому не может ничего помешать, ничего не может сбить с этого пути. Накатанная дорога по прямой. Для одних в пропасть, для других в рай. Но в любом случае, ни одна сила не сможет помешать путешествию по этой дороге. Любая влюбленность проходит, любая измена прощается, еще больше раскачивая поезд отношений. А если вдруг сбиваешься с этого пути, значит, это не твой путь. Значит, надо пройти еще сотни троп, побывать в неизведанных уголках, чтобы однажды, случайно понять, что ты врос в любовь, как древний камень в почву.