Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

– Да хватит уже, – прервал парочку Ирсиан, – Не вам сейчас об этом говорить. Вы не можете так судить о том, в чем не разбираетесь. У магов другие представления о чести. Если один колдун вызывает другого на турнир, то это значит, что его гордость серьезно задета. Такие турниры проводятся крайне редко. В отличие от людей, мы предпочитаем честно расправиться со своим врагом при всем народе, чем так же точно прибить его в темном переулке ножом в спину. Вспомните то время, когда нас для отряда тренировали. Не ты ли, Тертен, ратовал за сильный характер, за спор кулаков?

– Это совсем другое, – буркнул начальник охраны, – Там все были равны. Все были свои. Не хочешь драться – иди из армии. К тому же у нас никого не убили. Но заставлять абсолютно беззащитную девушку смотреть, на фактическую расправу против ее воли – это намного хуже.

– Народ, может, хватит спорить о морали? – вклинилась я. Все трое повернулись ко мне с таким видом, будто успели забыть о моем существовании.

Новый стук в дверь мгновенно привел всех в чувство. Дверь тихонько открылась, и на пороге возникла знакомая фигура главы конфедерации. Три злобных взгляда заставили бы любого шмыгнуть обратно, но, похоже, что Эдванс был уже опытным в деле преодоления такого рода препятствий.

– Простите, Мелитриса, я только зашел спросить, как вы? – маг проскользнул в комнату, стараясь не замечать приятелей.

– Нормально. Я надеюсь, вы не обижаетесь на меня за мое поведение?

– Нет, нет. Никто из коллег не в обиде на вас. Это я во всем виноват, я не должен был так вас подставлять.

– Ничего страшного. Главное, как там Арнон? – я, наконец, смогла изобразить на лице легкое подобие улыбки.

– Все в порядке. Наши врачеватели позаботятся о нем.

– А можно ли его проведать?

– Думаю, что только завтра утром. Парня усыпили на время, так что в себя он придет не раньше завтрашнего утра. Но, давайте все-таки обсудим наши дела, – Эдванс повернулся к Тертену. Похоже было, что приятель начал возвращаться в свое обычное состояние полного равнодушия. Лицо его приобрели привычные каменные очертания и лишь в глазах еще сияли два отблеска острых кинжалов.

– Завтра мы уедем отсюда. Вы все так же намерены отправиться с нами?

– Конечно. Неужели вы думаете, что я упущу возможность лишний раз размяться перед тем, как навсегда затаиться в своем кабинете? – попытался пошутить глава конфедерации, но шутка не была оценена.

– А что насчет помощи, – подался вперед Ирсиан, – вы нам дадите магов для поимки преступника?

– Мы же вроде договорились? Сколько человек вам понадобиться?

– Еще не знаю. Все будет зависеть от того, как пойдут наши дела. Если нам удастся самим поймать веисталя, то тогда и ваша помощь будет не нужна, – резко ответил Тертен.

– Что ж… думаю, что тогда лучше предупредить всех наших магов, – решился Эдванс, вставая с кресла и направляясь на выход, – Тогда, до завтра.

– До завтра, – ответил за всех Ирсиан, закрывая за чародеем дверь и тихо прибавляя, – вот крыса, боится, как бы мы не затребовали от конфедерации поддержки больше, чем нужно. Думаешь, он с нами попрется только из-за нехватки свежего воздуха? Да он просто решил проконтролировать нас. Вдруг нам взбредет в голову поднять на уши всю их организацию.

Я только вздохнула. Честное слово, я уже ни чему не удивлялась.

Новый день встретил меня проливным дождем за окном. Я еле оторвала голову от подушки. В подобную погоду только пребывать в объятиях сна и надо, а не просыпаться в такую рань. Самым неприятным было то, что спать совсем не хотелось. Никто не собирался меня будить, никто не расталкивал, не настаивал на моем раннем вставание. Ладно, когда надо подняться рано, еще понятно. Но когда по своей доброй воли вскакиваешь не свет ни заря, и при этом у тебя есть почти безграничные возможности для сна – это уже абсолютная подлость судьбы. Вчера мы договорились выехать часов в двенадцать дня. Как сказала Клен: «Стремление выехать пораньше – это еще не гарантия того, что так и будет!».

По сему я, первым делом, не торопясь, привела себя в порядок, и вышла в общую столовую, находившуюся на первом этаже жилого корпуса. Столовая эта, к слову сказать, ничем не отличалась от великого множества виденных мною до этого заведений подобного типа. Никакой тебе летающей посуды, половников, которые сами наливают тебе суп или невидимых рук, стелющих тебе на колени скатерть. Правда, меню в магической столовой было намного разнообразней, чем, например, в институтской. Особенно загружать свой желудок я не стала, предпочитая немного не доесть за завтраком, чем давиться за обедом. К тому времени, когда в чашке с кофе закончились последние капли, на улице перестал лить дождь. Это обстоятельство заметно прибавило мне сил и бодрости. Я уже четко знала, что буду делать дальше. Первым пунктом моего плана стало посещение несчастного Арнона. Для его выполнения мне пришлось достаточно бестактно прервать трапезу одного из сидящих рядом магов.

– Не подскажите, где здесь у вас больные? – начала я. Мужчина внимательно всмотрелся в мое лицо, и, похоже, узнал. Правда, от этого взгляд его ни чуть не изменился.

– В каком смысле, больные? – переспросил он.

– В прямом. Где тут у вас больница или медпункт? – маг только захлопал глазами, явно принимая меня за одну из выше обозначенных личностей.

– Мне к Арнону нужно, – в конец разозлилась я.

– Так вы бы сразу и сказали! – хлопнул он себя по лбу, – Это вам надо в главную резиденцию, там, на первом этаже его комната. Он еще совсем молодой, так что в жилом корпусе жилплощади не получил.

– Спасибо, – поблагодарила я, отправляясь по указанному маршруту. Парк блестел под лучами едва пробившего брешь в тучах, солнца. Тысячи блестящих капелек, осевших на листьях и земле, отражали его ненадежный свет. Резиденция встретила меня все тем же ледяным молчанием, что и в первый раз. Я поднялась по лестнице, ощущая себя здесь уже не просто гостей, а почти хозяйкой.

Комната Арнона нашлась на удивление быстро. Все благодаря тому, что в нее постоянно кто-то входил или выходил. Я шмыгнула вслед за тощей девушкой лет пятнадцати, которая даже не обратила на меня внимания. Сначала я не поняла, почему рядом с дверью так суетились, но когда вошла, то совсем растерялась. Комната мага, похоже, представляла собой спальню с отдельной гостиной. Именно в этой гостиной, куда я попала, собралось человек двадцать, отчаянно что-то обсуждающих. Я оглядела просторное помещения, подсознательно ища хоть какое-то знакомое лицо. И почти тут же нашла среди чародеев высокую фигуру нашего недавнего провожатого. Я быстро подошла к нему, бесцеремонно дергая за рукав.

– А? Простите, не заметил вас! – очнулся тот, поворачиваясь ко мне.

– Не подскажите, а что здесь происходит? – я посмотрела на собравшихся. Все были настолько поглощены обсуждением, что не замечали ни выходящих, но новоприбывших. Было ясно, что они тут не просто так поболтать собрались. Разобрать же, конкретно, о чем шел разговор, не представлялось возможным. Все толпившиеся в комнате, без исключения выражались на местном языке.

– О, Мелитриса, я должен вас огорчить, но, похоже, что с Арноном что-то серьезное. Честно признаться, я сам только недавно пришел сюда, и еще не до конца выяснил суть вопроса.

– Но что же с ним? – испугалась я. Несчастный парень вызывал во мне глубоко симпатичные чувства. Наверное потому, что был еще младше меня.

– Евернус, не могли бы вы рассказать нашей гостье, в чем дело? – обратился мой собеседник к ближайшему из магов. Тот кивнул, передвигаясь поближе ко мне. Из-за шума, царящего в комнате, приходилось практически кричать.

– Во-первых, здравствуйте, Мелитриса! – слегка поклонился Евернус. Я ответила ему быстрым пожатием руки. Странно, но мое имя здесь быстро запомнили. Хотя это не удивительно – у самих такие же "интересные" имена, как и у меня, – Боюсь вас огорчить, но, похоже, дело серьезное!

Я чуть не скрипнула зубами с досады. Они меня огорчить бояться! Еще немного, и я их так огорчу, что они двадцать раз об этом пожалеют! В конце концов, они могут хоть на несколько минут отбросить все свои церемониальные обращения и по нормальному мне все объяснить?

– Да говорите же! Не томите! – не выдержала я.

– Похоже, что ваша вчерашняя жертва была напрасной, – в зеленых глазах мага читалось недюжинное огорчение, – Сегодня ночью, уже часу во втором Арнону стало хуже. Он стал бредить, температура резко повысилась… Нам, кажется, что он умирает…

Я молча переваривала слова Евернуса, стараясь не расплакаться. В голове мелькнула на мгновение утешающая мысль. Ведь, наверно, они не все испробовали? Наверно, еще можно что-то сделать, чтобы вылечить парня?

– Но ведь вы можете ему помочь? – с надеждой спросила я. Оба собеседника стыдливо опустили глаза.

– Думаете, мы не пытались его спасти? Мы испробовали все. Ничего не помогает. Это так ужасно, – тихо проговорил наш провожатый, – Арнон еще такой молодой. Он даже не маг еще, а обычный студент. Приехал на недельную практику… и такое несчастье! Такой замечательный, талантливый мальчик…

Маг замолчал, в глазах его блеснули слезы. Я только с особой ясностью вдруг поняла смысл всего разговора. Но вместо того, чтобы начать рыдать, я только злобно чертыхнулась. Мой разум начал цепляться за последнюю нить хладнокровия, пытаясь найти выход. Прежде чем сдаваться перед смертью, я еще собиралась побороться за жизнь. Оба мага грустно притихли, явно изучая мою реакцию.

– Могу ли я вас попросить дать мне возможность пройти к нему? – обратилась я к ним, заведомо зная, что в любом случае попаду за дальнюю дверь спальни Арнона. Мужчины переглянулись, стараясь скрыть недоумение.

– Мы не в праве вам отказать, – пожал плечами Евернус, – если вам будет угодно, то вы можете посетить его, когда пожелаете.

– Отлично, – я по инерции сжала в руках свой кулон в виде листка. Последнее время этот жест стал почти автоматическим. Колкие грани кулона впились в кожу ладони, окончательно убеждая меня в том, что только что родившийся план стоит попытки его выполнения, – тогда я пойду к нему прямо сейчас.

– Как вам будет угодно, – ответил Евернус, – Хотите, я вас провожу?

– Не вижу смысла, – просто ответила я. Мне уже надоели эти дурацкие игры в вежливость, и теперь я начинала вести себя так, как всегда, – Я и сама могу пройти пять метров, не заблудившись!

Я прошла в маленькую комнатку, большую часть которой занимала кровать. На ней-то и лежал несчастный парень… скорее, даже не парень, а еще совсем юнец. Вчера я больше внимания уделила заклинаниям, которыми перебрасывались противники, почти не вглядываясь в них самих. Арнон был худой, только начавший приобретать настоящие мужские черты юноша лет шестнадцати-семнадцати. Лицо его, словно специально нарисованные, густо усеивали веснушки. "Солнышко поцеловало", – говорят про таких. Но видно, в этом случае, солнышко несколько увлеклось поцелуями. Не только щеки, но и весь нос пестрел золотистыми точечками. Если такой вот мальчишка, и, правда, уложил гарпию с одного заклинания, то я не удивляюсь тому, что ему посмели не поверить. Арнон перекатился головой по подушке, что-то пробурчав под нос. Дыхание его становилось все более поверхностным, иногда даже чуть не прерывалось, заставляя мое сердце непроизвольно екать. Я решительно подошла к нему, кладя руку на лоб. Похоже было, что температура у него перевалила за сорок. Медлить было нечего. Я стянула с себя цепочку с кулоном, одним широким жестом сдергивая одеяло. Сдернула и присвистнула. Вся нога Арнона была покрыта кровоподтеками и волдырями, а сама рана, наспех перевязанная бинтом, приставляла из себя нечто черное и жуткое. Преодолевая страх, я все же смогла кое-как распутать бинт, чуть не плача от жалости. Это же надо было его так покалечить! Если бы он попал в наш мир, ему точно бы отрезали ногу. Жуткая, обуглившаяся рана была настолько глубокой, что почти доставала до кости. Арнон только болезненно дернулся, когда я прикоснулась кулоном к ней. Листик в моих руках чуть дрогнул, привычно наливаясь краснотой. Зато рана сначала слабо задымилась, а потом неожиданно начала зарастать новыми тканями. Я заворожено смотрела, как медленно, но уверено сожженная кость начинает покрываться мышцами, как обугленные куски словно переживают второе рождение, становясь здоровыми, без всяких признаков повреждения. Кулон продолжал наливаться краской, превращаясь из рубиново-красного в темно-бордовый. А кожа вокруг ранения начинала разглаживаться, кровоподтеки на глазах рассасывались. Рана, наконец, закрылась, когда лист стал черным и перестал дрожать. Конечно, не все еще было сделано, но мне почему-то верилось в то, что смерть побеждена.

– Выздоравливай, – только и произнесла я, выходя из комнаты. Еще предстояло собрать вещи. Сзади меня больной вздохнул, задышав, наконец, нормально.

Глава 11. Тайны второй власти.

Когда я вошла в зал жилого корпуса, меня уже ждали приятели. Куча сумок посредине свидетельствовала о том, что народ даром времени не терял. Вместо условленных двенадцати часов дня приятели собрались уже к десяти. Я только внутренне сжалась. Опять на меня навесят всех собак, что они меня искали, волновались, что уже пора ехать, а я такая-растакая тут себе гуляю. Но, завидев меня, ребята только приветственно замахали руками.

– Мы думали, ты спишь! – честно признался Ирсиан, – Не хотели тебя будить. Подумали, что пока ты выспишься, мы хоть чемоданы соберем.

– Ничего страшного, – ответила я, взбегая наверх, – я скоро соберу вещи и поедем.

– Не поедем, – голос Тертена не выражал ничего хорошего. Я остановилась на средине мраморной лестницы, недоуменно глядя на него, – Эдванс еще сны во всю просматривает. Я уже успел пройтись к его кабинету, который оказался заперт. Помощник же его ответил, что глава конфедерации раньше одиннадцати дня не встают. Он бы и сам рад разбудить Эдванса, чтобы доложить ему о некоторых новостях…

Тертен замолк, явно не зная, как подойти к вопросу. Тоже, небось, боится меня огорчить! Я приняла самый равнодушный вид, который только могла принять, чтобы несчастному начальнику охраны не пришлось объяснять мне подробности. Парень проследил за моим выражением, и мне даже показалось, что он вздохнул с облегчением.

– …но не может, так как его начальник страшен в гневе. Сейчас начало одиннадцатого, так что вряд ли мы поедем раньше двух часов дня. Не думаю, что Эдванс прямо с постели побежит готовить чемоданы.

– В любом случае, я пошла собирать вещи, – снова начала я свое восхождение. Ребята хмуро переглянулись, явно решаясь на что-то.

– Мелитриса, тут такое дело, – начал Ирсиан. Клен за его спиной громко всхлипнула. Пришлось остановиться снова, поворачиваясь к приятелям лицом, – Тот парень, Арнон…

– Я была у него, – спокойно прервала я мага, вытаскивая из кармана черный лист клена, – он будет жить, не волнуйтесь.

– Ты была у него в комнате? Тебя туда пустили? – изумилась Клен.

– Ага. Они так были заняты, что пропустили меня без лишних разговоров. Мне немного пришлось поколдовать, раз они там сами не могут разобраться! – хмыкнула я. Последняя фраза вызвала в лице Ирсиана заметные перемены – он покраснел и стыдливо опустил глаза.

– Магия не все может… – словно пытаясь оправдаться, произнес он. Я только пожала плечами. Насколько я поняла, мальчишку им было жалко. Но особенно рьяно бороться за его жизнь не было необходимости. Он ведь даже еще не маг, а так, студент. Какой смысл вытаскивать его с того света? Одним мальчишкой больше, одним меньше. Именно это я выдала приятелям:

– К тебе, Ирсиан у меня никаких претензий. Я даже больше того, уверенна, что ты бы все сделал, чтобы вылечить несчастного мальчика. Ты, но не конфедерация. Я не думаю, что магические школы и другие заведения подобного рода полностью находятся в ее подчинении. Ведь так?

– Ну, – замялся парень, но видно было, что я попала в самую точку.

– А если, действительно, магические турниры проводятся крайне редко, то конфедерации очень невыгоден скандал. Они и меня, скорее всего, пригласили лишь для того, чтобы я могла всегда сказать, что бой был честным, что все было по правилам. А все ли было по правилам?

– Да, по крайней мере, Мелитриса я никаких нарушений не увидел. Правда, все же ставить против семнадцатилетнего мальчишки, который только перешел на девятую ступень, опытного чародея – это нечестно. На самом деле правилами предусмотрен один пункт… вроде было такое, что нельзя проводить турнир, если противники отстают друг от друга более чем на две ступени мастерства.

– Значит, я права, – еще больше уверилась я в своей правоте, – юношу обидели, он вскипятился и вызвал на турнир этого Фирса. Магам бы удержать его, да ведь если он останется жив, то просто нажалуется на конфедерацию. Кому охота мочить свою честь? Вот они и решили разыграть весь этот спектакль при молчаливом согласии Эдванса, а то и с полным его разрешением.

– Похоже, что ты права, – серьезно призадумался Тертен.

– Знаете, мне почему-то кажется, что Мелитриса сделала большую ошибку, – мрачно произнесла Клен.

– Какую? – удивилась я. Девушка выглядела напряженной, словно готовилась к чему-то не слишком хорошему, как львица готовиться к одному единственному прыжку, способному прокормить ее несколько дней.

– Если Арнон выживет, то тогда вряд ли выживем мы, – серьезно ответила Клен. Сначала я непонимающе уставилась на нее, пытаясь переварить смысл сказанного. Неужели она серьезно? Но с таким выражением лица так не шутят. Не успела я полностью осознать все сказанное подружкой, как в зал буквально ворвался Эдванс со своим помощником (нашим проводником) и еще несколькими магами. Все они с ненавистью уставились на меня, словно я совершила что-то жуткое. Эдванс буквально прожигал меня взглядом, как если бы я оплевала портрет его любимой матушки. При всем этом все пришедшие так и старались расплыться в самых добрых и милых искривлениях мимики, на какие были способны. От этой борьбы лица их начинали нервно дергаться, а рты кривились, как от кислого лимона.

– Мелитриса, нам нужно с вами поговорить, – не замечая приятелей, начал главный колдун. Я для вежливости спустилась вниз, подходя к главе конфедерации и как можно спокойнее кланяясь. От одного взгляда на всех этих людей, становилось понятно, что уйти просто так нам не дадут. Но делать было нечего, если прямо сейчас пойти в атаку, то ни чему хорошему это не приведет. Может хоть переговорным путем нам что-то удастся добиться.

– Я думаю, уважаемый Эдванс, что разговаривать вот так, стоя посреди гостиной, не слишком удобно. Вы согласны со мной? – проворковала я, замечая, как приятели сзади меня стараются изо всех сил мне подыграть, навешивая на лица слащавые улыбки. Клен даже присела в легком реверансе, от чего Эдванс на мгновение смягчил свой взор.

– Простите, мадам Клен, и вы, почтенные Тертен и Ирсиан. Просто сейчас у нас такая ситуация, что мы все в растерянности, – глава конфедерации галантно чмокнул Клен в руку, – Я думаю, что мы можем поговорить у меня в кабинете.

Тертен как можно незаметнее отрицательно покачал головой, делая страшные глаза. Я и сама понимала, что идти в кабинет к Эдвансу все равно, что самим по доброй воли заходить в клетку с тигром. Глава конфедерации явно с нетерпением ждал моего ответа. Он уже был готов произнести долгожданное для него: "Тогда пройдемте!", но вместо этого только выдал:

– Если мадам не возражает.

– Я предпочитаю обсуждение серьезных дел в более комфортной обстановке, – с удовольствием замечая досаду чародея, ответила я, – Лучше мы поднимемся ко мне. Там и камин и кресла, так что если разговор будет длинным, то нам хотя бы будет, где удобно расположиться.

– Что ж, если вы так хотите, – Эдванс первый зашагал к лестнице, почти в последний момент пропуская нас с Клен вперед. Если бы под нашими ногами обрушились мраморные ступеньки, я бы и этому не удивилась.

– Думаю, теперь вы сможете оказать мне достойную услугу, – присаживаясь в кресло перед камином, произнес глава конфедерации. – Знаете, услуга так сказать за услугу. Я оказываю вам сразу две, и вы также должны мне ответить тем же. Одна из них состоит в том, что вы меня возьмете с собой…

– Но ведь вы не оказали нам еще не одной, – возмутилась я.

– Вы тоже, – парировал маг, – Поэтому я сейчас поясню вам сложившуюся ситуацию. Понимаете, когда этот вздорный мальчишка Арнон вызвал нашего коллегу на турнир, первое время мы пытались его остановить от этого шага. Но, знаете юношеский максимализм, задетая гордость не дали юнцу не крупицы здравого смысла. Он настаивал на своем. Это так печально, когда чародей начинает руководствоваться своими личными чувствами вместо того, чтобы начать соображать!

Я хмыкнула. Если бы все маги, да и, вообще, люди в целом начали бы думать, как эта горстка напыщенных павлинов, то мир давно бы скатился в тартарары. Я лично всегда была сторонником здравого смысла, но никогда бы не позволила себе представлять так, будто от личных чувств один вред. Поймала полный издевки взгляд Ирсиана, и резко оборвала Эдванса:

– Короче, в чем проблема?

– О, не торопитесь, милая Мелитриса. Я как раз и хотел объяснить вам ее суть. Этот ненормальный Арнон сказал нам, что если мы не удовлетворим его жажду мести, то он пожалуется самому королю, донесет ему, что в нашей резиденции проводят запрещенные опыты.

– А они проводятся? – вмешалась я.

– Конечно, нет! – уверенно воскликнул Эдванс, – Но мальчишка продолжал заявлять, он настаивал, что расскажет, что лично видел эти опыты.

– Так чего же вы испугались, если их не проводят? – усомнился Ирсиан. Мы все уставились на нашего собеседника. Глава конфедерации продолжал играть роль невинности. Он возмущенно уставился на нас, высоко подняв брови.

– Да вы представляете, что они могли бы у нас найти? Никаких опытов мы не производим, но это не значит, что мы чисты, как ангелы. Я буду с вами откровенен. Достаточно давно наша конфедерации не уплачивает налоги государству. Об этом уже догадывались, но сами понимаете без доказательств дальше догадок дело бы не пошло. Но что еще более неприятное, у нас могли отобрать наше самое большое изобретение. Оно состоит в том, что несколько лет назад, один талантливый ученый, маг, открыл вещество, способное превращать в золото недорогие металлы.

– Значит, сказки о философском камне терзают не только наш мир? – присвистнула я. Эдванс кивнул, продолжая свои рассуждения.

– Естественно, что мы стали этим пользоваться, не очень спекулируя, но все же потихоньку расширяя наш золотой запас. Не хватало, чтобы правительство завладело этим! Оно уже давно собирается во главе с королем захватить у нас и резиденцию, и все наши патенты на изобретения. Если мы откажемся их продавать, нас же объявят черт знает чем! – глава конфедерации теперь обращался уже к нам троим, не скрывая своего волнения, – А разъяренная толпа людей – это еще хуже, чем цунами, чем лавина. Как бы мы не были сильны, но они способны будут нас просто переловить и перебить. Пока мы для народа королевства великие и могучие, но стоит королю сказать, что мы последние сволочи – и нас не станет. Поэтому пришлось удовлетворить просьбу мальчишки. Только вот вышла неувязочка. После одного несчастного случая с племянником короля, ныне уже покойного, ученикам магических школ запрещено участвовать в подобных мероприятиях. И если бы в родной школе Арнона узнали об этом, это было все равно, что если бы он разболтал правительству об каких-то несуществующих опытах. И в том, и в другом случае нас ожидала бы тотальная проверка и полный крах.

– И тогда вы решили его убрать, – стараясь скрыть ненависть, прошелестела я одними губами.

– Увы, он сам выбрал этот путь. Конечно, мы бы не стали в открытую прихлопывать его ночью в своей постельке. Это было бы слишком глупо с нашей стороны. Знаете ли, не все маги так преданы конфедерации, по резиденции тогда бы поползи очень неприятные слухи. Сначала мы пытались его задобрить, успокоить, потому что мы не звери все-таки, убийство для нас тоже жуткая вещь. Но он решил твердо – или бой состоится сегодня же, или я сейчас же телеграфирую обо всем правительству. А знаете, у него очень хорошие связи в правительстве! Пойми те же, намного проще раз и навсегда избавиться от проблемы, чем всю жизнь пытаться ее сдерживать! Мы решили так: если мальчика умрет – этого его дело. Но если бы он вдруг выжил, тогда проблему пришлось решать бы другим путем. Менее кровопролитным, так сказать.

– Конечно, так я и думала, – мрачно протянула я. Как же еще могло быть? Наверно, впервые в жизни я очень пожалела, что мои догадки оправдались. Ребята за спиной затихли, похоже думая примерно о том же, что и я. Как же это низко и подло, нет, не то, что маги решают сохранить свои тайны, не гнушаясь даже убийством. Это понятно. Но зачем разыгрывать весь этот спектакль, зачем втравливать в это абсолютно не имеющих отношения к резиденции и ее перипетиям людей?! И ведь не только верхушка, решившая судьбу Арнона за всех магов, устроила все это. Остальные тоже не стали даже оказывать ему нормальную помощь, словно надеясь, что проблема в лице юного мага устраниться сама собой. Я не думаю, что если бы мальчишка пошел на поправку, то он бы рассказал что-то. Его честь была спасена, он за нее пострадал. Даже самый безголовый не станет после такого на каждом углу бросаться секретами, – А меня зачем втянули в эту грязь?! – не выдержала я, хлопнув с досады по колену.

– Мы ничего против вас не имеем. Но, если бы все прошло удачно, у нас были бы лишние свидетели того, что все было по правилам. Ни наши маги, никто бы не подкопался. Кстати говоря, бой был, действительно, был честным. Но, все пошло не по плану, – Эдванс напрягся, резко наклоняясь ко мне, – Ведь это вы вылечили мальчишку? Вас видела куча народа, и все мне сказали, что вы заходили к нему в комнату. А после этого ему стало намного лучше. Ну почему вы вечно суете свой нос туда, где вас не просят?!

– А вы думаете, что я бы смогла спокойно наблюдать за смертью этого Арнона? Вы думаете, я смогла бы жить, зная, что я была свидетелем фактически открытого убийства и ничего не предприняла?

– Именно поэтому вы просили за деревню Куакава? – скрипнул зубами маг. Тертен с Ирсианом буквально схватили меня за руки, одновременно прокричав:

– Что? Что значит, ты просила за деревню?

– А то и значит, – рассерженно выдирая руки, ответила я, – что я не смогла спокойно смотреть на то, как доживает свой век несчастный, всеми забытый профессор Кеторован и сотни других таких же невольников обстоятельств! Они хотели принести в мир лучшее, доброе и чистое, а вместо этого получили только презрение и боязнь окружающих. Для них их деревня стала деревней обреченных!

– Слушай, Мелитриса, ну ты и беспокойная! На это ты смотреть спокойно не можешь, на то! С твоими принципами путь только в монастырь! – хмыкнул Тертен. Но один он. Ирсиан же с Клен просто недоуменно смотрели на меня, ничего не говоря.

– Мелитриса, послушайте, нам очень необходимо, чтобы вы вернули время на час назад или сколько там! Этот мальчишка не единственный! Все равно его задерет какая-нибудь химера или прибьет очередной маг, посмевший засомневаться в нем. Ну не все ли вам равно, умрет он на год позже или раньше.

– Что? – на сей раз на Эдванса с изумлением и злостью воззрились все трое приятелей. Даже Тертен, принимавший только закон сильного, не мог выдержать такой подлости. Он мгновенно оказался рядом с главой конфедерации, мягко кладя ему руки на плечи, – Что ты сказал, повтори-ка сволочь?

– Мы не можем рисковать счастьем всех наших сотрудников ради жизни какого-то юнца! – взбеленился Эдванс, – Вы не способны даже представить, сколько проблем повлечет его выздоровление. Он же ведь все расскажет! Да поймите, что нам тоже его жалко! Нам тоже нравиться этот упертый Арнон. Но это же безумие самим себе строить козни, изо всех сил пытаясь его спасти. Если он выживет, мы постараемся уговорить его, заткнуть ему рот деньгами. Я очень надеюсь, что до открытого устранения не дойдет! Мальчишка был ведь не совсем плох, у него оставались колоссальные шансы на жизнь!

– Ну, так значит, вам придется идти иным путем, – ласково сжимая плечи Эдванса, произнес Тертен, – Пусть юноша живет, а вы за весь свой обман расплачиваетесь!

– Нет! – решительно прокричал главный колдун, – Если есть шанс, мы должны им воспользоваться! Я не предлагаю вам его убивать, поймите же, наконец. Я просто хочу, чтобы вы вернули его к тому состоянию, в котором он был. Вы просто вернете ситуацию в ее естественную колею. То, что вы вмешались в лечение несчастного Арнона, это все равно, что если бы вы сдвинули кирпич в башне, и после чего та рухнула бы.

– Я не буду поворачивать время! – ответно заорала я.

– Ну что ж, значит, вы разделите его участь, – противно усмехнулся наш провожатый, перекатывая на ладони огненный сгусток. И ты, Эдванс тоже.

Остальные маги легко взяли нас в кольцо. Тертен хотел достать пистолет, но его рука замерла на пол дороги, а все тело словно сделалось каменным. На лице Эдванса вдруг отпечатался ужас. Похоже, что такого поворота событий он не ожидал. Один из чародеев, полный мужчина лет пятидесяти одним движением скрутил Ирсиана блестящей веревкой, так проворно, что приятель не смог даже дернуться. Я попыталась закричать, но железный захват помощника закрыл мне рот, и одновременно сильные ладони буквально сдернули мою тушку с кресла. Второй мерзавец легко скрутил мне руки так, что даже дыхание замерло. На глаза невольно выступили слезы. Клен постаралась пнуть одного, прежде чем на ней повисли трое здоровенных парней и не связали ее. Что касается Эдванса, то его, почти не дышавшего от ужаса и недоумения, просто схватили под локти.

– Мне очень жаль, мадам Мелитриса, но вам придется с нами сотрудничать, хотите вы или нет, – проворковал наш провожатый, – Если надумаете нам помочь, просто позовите мистера Аллара, – это я. А пока вам придется побыть в наших застенках. Простите, но там просто намного лучше думается! Ведите их!

Аллар первым вышел из коридора, но тут же повернулся к своим соучастникам лицом:

– А в прочем, лучше телепортируйте сразу по адресу!

Меня мгновенно качнуло, и понесло куда-то. И лишь через секунду я поняла, что теряю сознание. В голове моей пронеслась только одна единственная мысль: "Ну вот, теперь по всем законам жанра тебя будут изощренно пытать. Готовься Мелитриса!".

Очнулась я, естественно в темном и сыром подвале. Это меня совсем не удивило. Самым подозрительным было то, что мне даже развязали руки и уложили меня на достаточно приличный матрас. Неужели у этих жестокосердечных сволочей есть хоть капля гуманности? В подобное верилось с трудом. Еще было странным то, что сознание мое было чистым, как стекло. Будто меня не оглушили заклинанием, а я проснулась после хорошего крепкого сна. Первым делом я села поудобнее на матрасе, поджимая к себе ноги. Где-то далеко слышался какой-то равномерный шум, словно там пылесосили ковер. Единственная лампочка на потолке моего «жилища» не добавляла света, а только порождала жутковатые тени. Интересно, сколько меня здесь будут держать? Я автоматически взглянула на часы и даже охнула от удивления. Похоже, что кто-то пытался их стащить, но так и не смог. Замок был погнут, а ажурная цепочка разорвана в нескольких местах. Единственное, что утешало в данной ситуации, так это то, что механизм был цел. Правда, толку от этого пока выгадывалось никакого. Сейчас было уже около шести вечера. Так что даже если я переведу часы на максимальное количество времени, это ничего не изменит. На меня снова душной волной наваливалась безысходность. Если Эдванс порядочная скотина, то этот его помощник еще больший мерзавец, чем начальник. Если, конечно, они опять не разыграли перед нами изощренный спектакль со взятием в плен главы конфедерации. Хотя, вспоминая выражение лица мага, не очень-то в это верилось. Я уже было совсем начала скучать, как дверь напротив, массивная, железная с кучей замков, открылась, впуская в нутро темницы Аллара и еще двух его коллег уж очень спортивного телосложения. Я только хмыкнула и отвернулась от входа, всем своим видом показывая, что мне на них плевать и сотрудничать с ними я не намерена. Аллар совсем не смутился подобным поведением, через секунду присаживаясь на наколдованный стул рядом со мной. Первым моим стремлением было сдернуть этого ухмыляющегося типа с его сидения. Но, повернувшись на стоящих у двери молодцов, я все же не рискнула этого делать.