Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

– Надо бы тогда, наверно еще одну комнату занять, – предложил Тертен, – не будем же мы в одной ютиться?

– Успокойся, Терт, для этого не обязательно занимать еще одну комнату, – ответил Ирсиан, подходя к вновь созданной двери и распахивая ее в широкий коридор, – Я же сказал, что каждая комната практически безгранична. В ней одной такой можно создать целый девятиэтажный дом.

Тертен прошел во внутрь коридора, распахивая все новые двери. Я присоединилась к приятелю, обнаружив две ванные комнаты, туалет, гостиную и еще три спальни. Теперь мне становилось понятно, почему в таком маленьком здании (а выглядел оно совсем не большим снаружи) могли жить сразу несколько сот магов.

– Думаю, что нам пора отдохнуть, – предложила Клен, – я лично забиваю эту комнату себе.

– Согласен. День сегодня был полон впечатлений. А завтра, между прочем нам надо быть уже около скал. Мы и так кучу времени потеряли, – мрачно отозвался командир, входя в ближайшую дверь. Я последовала его примеру, нырнув в следующие помещение, в котором ничего, кроме стен и пола не было. Пришлось начинать оборудовать его почти с самого начала. В мгновение ока передо мной появилась кровать, диван и пару кресел, а также стол, камин и небольшой шкаф. Я довольно хмыкнула, садясь в ближайшее кресло перед огнем. Что ж, теперь можно обо всем спокойно подумать. Я переложила к себе на колени сумку, начиная усиленно в ней копаться. Все это время я чувствовала себя не в свое тарелке, словно какую-то важную часть сознания от меня убрали, отрезали.

– Иди сюда, – произнесла я, вынимая маленькую шкатулочку из дерева. Раньше в ней хранились мои украшения, теперь кроме них в самом маленьком отделении лежал кулон в виде кленового листа. Я вытащила его, осматривая. Он перестал быть красным, приобретая все больше свой привычный золотой цвет. Я осторожно сжала камушек в ладони, чувствуя как что-то знакомое, родное снова начинает окружать меня. Перед глазами на краткое мгновение мелькнули радужные блики, дохнуло свежим ветром. Я даже оглянулась на небольшое окошко, но оно было закрыто. Стараясь не думать о том, что это уже признаки шизофрении, вытащила из сумки тетрадь и ручку. Задумалась, всматриваясь в языки пламени, вслушиваясь в треск поленьев. Теперь надо было сосредоточиться, поймать за хвост мелькнувшую в голове фразу. Но перед глазами от чего-то стояло лишь знакомое, неуловимое лицо Тертена.

И вдруг я четко представила себе летящего над степью орла. На горизонте в вечернем мареве громоздились скалы. И вдруг одна картина сменила другую: море, синее, бесконечное море с берегом, на котором кучками, словно громадные богатыри, прилегшие на отдых, расположились валуны. И все эту красоту будто стирал в моем сознании образ Тертена – сильного, странного, наверное, даже загадочного. Задумчивость на его лице сменилась теплой улыбкой. Гранитный, простой, как плоская степь на первый взгляд, постепенно разливающийся бескрайним морем чудовищной глубины.

Облаков створы вновь солнца луч раздвигает,

Небо ищет в бескрайности вечной предел.

Кто на суше живет, тот, кто моря не знает,

Тот степного орла душу не разглядел.

Он парит, он крылом задевает просторы

Он спокоен и тверд, словно мудрость времен.

И друзья лишь ему – высокие горы,

Для полетов свободных он птицей рожден.

Тебе кажется, он так жесток, неприятен,

Не способен орел светлый мир полюбить.

И гранитного сердца шепот невнятен,

Выживанья законы лишь может твердить.

Но орел, пролетающий смело над степью

В своем теле гранитном море хранит.

И душа его тихо глубокую песню

О мечте и о счастье прибоем шумит.

В дверь постучали. Сначала я убрала тетрадь в сумку, и только после этого крикнула:

– Войдите! – дверь немедленно открылась. Так я и думала. Кому еще надо являться ко мне в столь не подходящий момент, как ни Тертену? Я оглянулась на него, взглядом приглашая сесть на соседнее кресло. Парень без лишних слов закрыл за собой дверь и угнездился на краешек рядом со мной.

– Извини, что побеспокоил, – начал он, хотя лицо его не выражало ни капли раскаянья. В отблеске каминного пламени оно выглядело абсолютно безразличным, а взгляд полностью отсутствующим.

– Ничего, как видишь, я еще не ложилась, – ответила я стандартной фразой. Ох, уж эти стандартные фразы! Ничего не выражающие слова, произнесенные из-за простого чувства воспитанности.

– Это хорошо, – протянул Тертен. Разговор начинал походить на обмен любезностями, ни содержащими ни капли информации.

– Ты ведь зачем-то пришел? Если ты хочешь что-то спросить, спрашивай. А то я подумаю, что ты просто следишь за мной. Так сказать пришел проверить, что я делаю.

– Да нет. Я просто удивлен тем, как ты сумела уговорить Эдванса дать нам в помощь магов. Ты его случайно не загипнотизировала? – ухмыльнулся парень.

– Нет, просто я использовала на нем очень забавный приемчик. Знаешь, когда начинаешь вести себя не стандартно, то можно вытрясти из своей жертвы все, что хочешь. Во-первых, я его довела до белого каления своими рассуждениями о том, что он брехло и лентяй. А после слезно бухнулась на колени.

– Ты? На колени? – изумился приятель. Я довольно кивнула, – Неужели ты на это решилась. Так просто унизиться перед незнакомым человеком!

– А кто сказал, что я унизилась? Если я упала перед Эдвансом на колени, это не значит, что я почувствовала себя ниже него. Унижение не в поступках, оно в сознании унижения. Наоборот, стоя на коленях, я ощущала себя выше него, потому что в этот момент могла выпросить у чародея все, что хочу. Он был в моем подчинении, он полностью был передо мной безоружен.

– Да, возможно ты права. Только я что-то не совсем понял – он что, пойдет к водопаду с нами?

– Возможно. По крайней мере, он мне сам сказал, что устал от теории и уговаривал меня, чтобы я тебя упросила взять его с нами. Может, глава конфедерации и прикалывается, но, судя по его поведению и должности, такие, как Эдванс столь серьезными вещами не шутят.

– По-моему, тоже, – согласился Тертен, замолкая. Пламя костра весело играло на обивке кресел, на стенах, порождая необычные тени. За окном давно стемнело, и теперь на нас со всех сторон наваливалась неуютная темнота. Только рядом с камином было спокойно, и, глядя на огонь, не думалось ни о чем плохом. Приятель вздохнул, словно решаясь на что-то. Я задумчиво поглядела на часы. Стрелки сошлись на цифре девять. И спать вроде рано, и в то же время делать уже нечего. Если, конечно, Тертену больше не о чем говорить, – Мелитриса, ты можешь сейчас подумать не то, что надо. Ты, скорее всего убеждена, что мне ничего не стоит плевать на чужие чувства…

– О чем ты? – не поняла я.

– Я сейчас словно в подвешенном состоянии. Я очень люблю Клен, я готов ради нее свернуть не только горы, но и шеи врагов, – Тертен поднял на меня свои серые глаза, – Ты когда-нибудь находилась между двумя одинаково равными для тебя вещами, не в силах выбрать что-то одно?

– Конечно! Но я все же не понимаю…

– Прошу тебя, не перебивай. Я долго и мучительно пытался анализировать свои чувства к тебе. Я сейчас в растерянности и нерешительности. Я пытался понять, что со мной. Пока не понял, что начинаю увлекаться тобой.

– В смысле? – опешила я. Странно, но парень словно добрался до сути не только своих чувств. Я мгновенно осознала, что тоже начинаю увлекаться, падая все глубже и глубже. Назвать чувство, охватившее меня, любовью язык не поворачивался. Это была именно увлеченность, когда личные качества становятся не важны, когда просто радуешься оттого, что ты что-то к кому-то испытываешь.

– Ты только не думай ничего такого. Я ни за что не брошу Клен… если, конечно, все не пойдет дальше.

– Я тебе нравлюсь, так и сказал бы сразу. В этом нет ничего страшного. Думаю, дальше этого не пойдет, – облегченно вздохнула я.

– Значит, ты не в обиде? – улыбнулся Тертен. Я отрицательно покачала головой. Парень быстро пересел ко мне на подлокотник, мгновенно наклоняясь и целуя. Я даже не поняла, что произошло, а он уже скрылся за дверью. Я только покачала головой. Странно как-то все вышло. Слишком странно.

Глава 10. Магический турнир.

Проснулась я рано утром, когда солнце только начинало всходить, разливая осенний свет над королевством. Вчерашний разговор казался мне нереальным, словно его и не было, а все это мне привиделось, как строки еще одного стиха. Вставать очень не хотелась. Тем более что я не совсем представляла, как мне вести себя после произошедшего. Вечером я засыпала с полной уверенностью в том, что все просто и обыкновенно. Мне нравиться Тертен, я нравлюсь ему, но останется с Клен, и это будет правильно и хорошо. Но за ночь привычная череда мыслей, словно расставленная на полках сознания смешалась в большущую груду неопределенности.

Приведя себя в порядок, я отправилась из своей комнаты вниз. Когда мы первый раз вошли в жилой корпус, то успели увидеть только самые яркие детали интерьера. Теперь мне захотелось более подробно все рассмотреть. Вряд ли представиться еще один случай увидеть такую красоту. Но внизу меня ждал сюрприз. Весь гостиный зал был запружен народом. Здесь были и молодые женщины с красивыми фигурами и лицами, и уже почтенные старики с бородами и еще только вышедшая из магической школы молодежь. Все собравшиеся молча взирали на трех людей в центре. Одним из них был глава конфедерации. Он что-то тихо пояснял двум молодым людям, которые бросали друг на друга полные ненависти взгляды. Первым меня заметил Ирсиан. Он почти силком затащил меня в толпу, чтобы я не светилась на лестнице.

– Ирсиан, а что здесь твориться? – опешила я. Лицо мага выражало крайнюю озабоченность. Он был весь какой-то помятый и всклокоченный. Видно его чуть ли не с постели подняли.

– Понимаешь, по магическим законам, если один чародей оскорбит другого, то обидчика могут вызвать на турнир. Это как дуэль у обычных людей. Вон тот молодой человек вчера вечером поспорил со вторым магом, что может одним заклинание уложить громадную гарпию.

– Уложил? – поинтересовалась я.

– В том-то и дело, что уложил. Но его оппонент начал сомневаться и сказал, что парень сжульничал. То ли гарпия была уже полудохлая, то ли маг пользовался запрещенными амулетами. Короче, оскорбил коллегу. Теперь вот разбираются.

– Ясно, – рассеяно ответила я, рассматривая спорщиков. Один из них, тот, который убил гарпию, был невысоким, круглолицым юношей со множеством веснушек. Второй же являлся высоким подтянутым черноволосым мужчиной уже под сорок с окладистой бородкой. Я мысленно заняла позицию парня. Когда, наконец, глава конфедерации закончил пояснения для противников, то окружающее маги еще больше замерли, готовые внимательно проникаться всему, что скажет Эдванс.

– Итак, специально для собравшихся еще раз повторяю правила турнира. Во-первых, у соревнующихся будут отобраны любые амулеты, накопители и другие, магические и немагические средства, способные искусственно повысить энергетический потенциал участников. Во-вторых, все запрещенные заклинания будут деактивированы. В-третьих, битва продлиться ровно до тех пор, пока один из противников не откажется от ее продолжения и не сдастся или не будет настолько искалечен, что просто физически не сможет участвовать в турнире.

– Ирсиан, это он так пошутил про искалечивание? – испугалась я. Неужели маги позволять своим коллегам перебить друг друга? Я с мольбой воззрилась на приятеля, но тот хмуро покачал головой.

– Нет, Мелитриса. Цель магического турнира, как и всякого другого – уничтожить обидчика. Если не убить, то хотя бы серьезно ранить. Естественно, что любой из стоящих тут не желает чьей-либо смерти. Обычно такие случаи происходят лишь по глупости самого погибшего. У некоторых собственная гордость начинает преобладать над простейшим инстинктом самосохранения. Они легче умрут, чем при всем народе признают свою слабость.

– Но почему остальные не останавливают их? – изумилась я.

– Потому что никому не хочется стать следующим участником подобного зрелища.

– А ты когда-нибудь был свидетелем турнира? – я внимательно следила за действиями магов. Оба противника встали друг на против друга, произнося по очереди какие-то странные, свистящие слова. От них воздух между колдунами начал колебаться и по нему стали пробегать серебристые вспышки.

– Я был участником. Правда, это было в школе. Там другие порядки. Учащимся не разрешаются такие дуэли. Приходиться проводить их в тайне.

– Тебя кто-то оскорбил?

– Нет, я оскорбил одного очень хорошего человека, за что и поплатился, – Ирсиан приподнял край рубашки, обнажая громадный шрам, проходящий через весь живот. Я только смущенно закусила губу. А я-то думала, что приятель никогда не ввязывался в такого рода вещи, – Это был мой большой друг. Я до сих пор сожалею об этой ссоре. Он погиб, так и не простив мне обиды.

– Ты… – начала я было фразу, но маг торопливо оборвал мои подозрения.

– Нет, война. Очень много магов погибло в эту войну. Это не удивительно, ведь нашими противниками были релты.

– Кто?

– Сильные, выносливые существа, способные жить как в воде, так и на суше. Они целые города под водой основывают. Глупая война. Когда по их территории проплывал танкер с нефтью, то разыгралась буря. Естественно, тот перевернулся, нефть разлилась по поверхности. Релты не стерпели и обратились к правительству королевства за помощью. А вместо этого получили двадцатитысячное войско, начавшее расстреливать всех жителей моря без разбора.

– Почему?

– Люди не поверили, что танкер перевернулся сам собой. Даже тем членам экипажа, что выжили в этой трагедии и были спасены релтами, не поверили. Их просто посчитали сумасшедшими. Теперь, по прошествии нескольких лет я понимаю, что правительство отлично знало, где кроется настоящая правда, но только выгоднее было уничтожить релтов, чтобы заполучить полное янтаря море.

Тем временем маги стали выходить из жилого корпуса. Первыми шли самые почтенные, длиннобородые старцы и седеющие старушки. За ними двигалась разношерстная толпа чародеев среднего возраста. Пока мы с Ирсианом пробивались к выходу, к нам подоспели Тертен и Клен. Я только растерянно бросила на парня взгляд, смущенно опуская глаза. А он словно совсем не помнил о вчерашнем. Начальник охраны только приветственно кивнул, сразу переключая свое внимание на Ирсиана.

– Что делать будем? Мы и так кучу времени потеряли. Стоит ждать окончания или лучше уехать?

– Если мы уедем, то можем только приобрести большую головную боль в лице разгневанной конфедерации. Маги очень не любят, когда их традиции не уважают. Раз мы попали на подобный турнир, то должны пробыть до самого конца. К тому же Эдванс собирался ехать с нами.

– Думаешь, это серьезно? – обеспокоено спросила Клен.

– Серьезней некуда. Он пришел ко мне утром и сказал, что точно присоединиться к нашей компании. Если, конечно, за несколько часов ничего не случиться.

– Каркуша, – хмыкнул Тертен, – накликал неприятности на свои и на наши головы.

– Не исключено, – с самым непроницаемым видом подтвердил маг, – такие, как Эдванс способны одним словом проклясть.

Мы шагали по посыпанной песком широкой дорожке, стараясь не отставать от спешащих магов. Деревья в вокруг уже начинали сверкать желтизной листвы, пока еще редкой, но уже достаточно различимой среди зеленой массы. Громадная толпа впереди нас целенаправленно двигались в глубину парка, оживленно обсуждая предстающее сражение. Наконец, мы дошли до дощатой площадки в виде шестиугольника. Первым на нее взошел глава конфедерации, вслед за ним оба противника. Несколько молодых людей по велению Эдванса стали ловкими движениями стаскивать с обоих магов одежду, снимая амулеты и проверяя карманы штанов.

– Они что, не могут закопать амулеты подальше? Ведь это же совсем мальчишки, они же совсем не разбираются в магии?! – тихо воскликнул Тертен.

– Мальчишки тут не при чем. Будь воля Эдванса, можно было отобрать все у соревнующихся и без их ведома. Парочка заклинаний, и оба противника выдали бы не только все свои вспомогательные средства, но и рассказали бы, как их в детстве мамочка называла. Просто подобный ритуал означает полное содействие с руководством. Типа, вот он я, я ничего ни от кого не скрываю.

Вместо обычной одежды на чародеев напялили широкие балахоны. На старшего – синий с вышивкой из золотистых ниток, на младшего – точно такой же, но только фиолетовый. Противники встали по разным сторонам площадки, готовые при первом сигнале вступить в бой. Глава конфедерации тем временем поклонился, протягивая в толпу руку:

– Не могу ли я попросить выйти сюда вас, прекрасная Мелитриса? – обратился он ко мне с обворожительной улыбкой. Я только повернулась к Ирсиану, ища в его глазах совет. Но тот только дружески похлопал меня по плечу, прошептав:

– Иди, ничего не бойся. Тебе оказана великая честь.

Я пожала плечами, скользя глазами по лицам любопытной толпы. Десятки взглядов в одно мгновение обратились в мою сторону, испытывающее следя за каждым жестом. Стало жутко неприятно, словно все ждали от меня каких-то необыкновенных действий, а я даже не знала, что делать. Пришлось вымученно улыбнуться и подняться на помост. Эдванс поймал мою руку, ловко целуя так, что с одной стороны он проявил ко мне уважение, а с другой – еще больше поднялся в глазах толпы.

– Милейшая Мелитриса вместе со своими спутниками: нашим коллегой, мистером Ирсианом, начальником королевского отряда мистером Тертеном и прелестной мисс Клен прибыла вчера днем в нашу резиденцию. Мадам Мелитриса является носительницей уникального дара – она ver branifas kiavateru.

Толпа приветственно загудела, всем своим видом показывая, что против таких гостей она совсем не возражает. Я глупо расплылась в улыбке, стараясь вести себя как можно естественнее. Эдванс повернулся ко мне, жестом прося всех замолчать.

– Я думаю, что вы, Мелитриса, не откажите нам в любезности быть судьей в сегодняшнем споре. Надеюсь, я не ошибаюсь?

Я опешила. Никогда не присутствовала на подобных мероприятиях и не знала, как можно их судить. Сейчас меня словно толкали в бездонную пропасть, захлопывая позади путь к отступлению. Они точно знали, что мне придется согласиться, потому что иначе я оскорблю их. Пришлось произносить очередную порцию полных восхищения и уважения фраз:

– Мне очень приятно, что вы так доверяете мне, но, скорее всего, я откажусь от столь высокой чести.

– Почему же? Неужели вы огорчите нас своим отказом? – скуксился глава конфедерации. Я изобразила самое милое выражение, на какое была способна, одновременно стараясь в толпе зацепиться за знакомое лицо одного из приятелей, – Я лично прошу вас об этом, не откажите хотя бы мне! Если хотите, я стану на колени!

Эдванс, действительно постарался неистово бухнуться на площадку. Он явно издевался надо мной, лишний раз напоминая о том, что также вправе требовать от меня все, что угодно. Я легонько поймала его за руки, не давая испачкать дорогие брюки в пыли и листве, нападавшей на площадку с ближайших деревьев. Господи, как же все это было смешно! Словно мы оба сейчас играли давно заготовленные роли, проверенные временем и тысячами подобных выступлений. Из поколения в поколения дамы и джентльмены падали друг перед другом на колени, разыгрывали оскорбленную невинность, наиграно лучась безграничным уважением друг перед другом. И самым нелепым было то, что и актеры и зрители отлично знали конец подробных спектаклей. Маг только благодарно улыбнулся одними глазами самой настоящей искренней улыбкой. Он благодарил меня за брюки и за то, что я по-прежнему хорошо играю свою роль.

– Нет, нет, Эдванс, я вам не позволю! – ласково пожурила я его, – Если вы так просите, то я любезно соглашусь стать судьей. Но, только сначала, объясните мне мои права и обязанности во избежание недоразумений.

– Я очень рад! Что ж, Мелитриса, в ваше распоряжение включаются право в любой момент прекратить сражение, если вы усмотрите в действиях одного из противников какие-либо нарушения правил. Вы так же можете проверить, честны ли маги в отношении применения запрещенных заклинаний. И, самое главное: вы способны когда угодно предложить перемирие между враждующими сторонами. Если вы хотите, в вашем праве выбрать любого из нас для консультации по специфическим вопросам.

– Отлично, – я попыталась изобразить бурную работу мысли. Естественно, что я заранее знала, что так или иначе попрошу себе в помощники Ирсиана, – Могу ли я просить вас о том, чтобы моим советчиком стал мой спутник – Ирсиан?

– Ради вас – все что угодно! – ухмыльнулся Эдванс. Приятель без лишних слов взлетел на площадку, встав рядом со мной. Глава конфедерации обратился к толпе, – Думаю, турнир можно начать. Мелитриса, вот вам платок. Когда вы поймете, что оба противника готовы к бою, только махните им в знак начала.

– Хорошо, – ответил за меня Ирсиан. Тянуть было нечего. И старший и младший дуэлянты были давно готовы к сражению. В глазах их пылал огонь ненависти, кулаки сжимались до побеления. Они могли бы наброситься друг на друга и без всяких взмахов платка. От этого их удерживало только уважение к собравшимся и к себе.

– Итак, Мелитриса, – прошептал мне на ухо Эдванс, стоящий слева от меня. Ирсиан также наклонился поближе, вслушиваясь в речь главы конфедерации, – тот, что помоложе, весь в веснушках – это маг девятой ступени Арнон Плавлийский. Второй – маг четвертой ступени, Фирл Некварус. Я надеюсь, Ирсиан, вы пояснили вашей спутнице суть вопроса?

– Да, конечно, – ответил приятель.

– Тогда начинайте поскорее, иначе, чувствую, они порвут нас всех на кусочки.

Эдванс легонько соскочил с площадки, предоставляя мне полную свободу действий. Я только вздохнула, взмахнув тонким платочком. Оба чародея, словно бешенные собаки, сорвавшиеся с цепи, начали швыряться друг в друга огненными шарами, при этом ловко уворачиваясь от них и ставя различные блоки. Даже мне стало ясно, что это только разминка. Маги стояли в красивых стойках, по рукам их почти не угасая, проходили новые вспышки света. Наконец, Арнону надоело простая перестрелка сферическим сгустками и он, нарисовав в воздухе руну, почти мгновенно рассеивающуюся в виде дыма, выстрелил вперед легкой голубоватой сетью.

– А этот парень далеко пойдет, – восхитился Ирсиан. Мы стояли у самого края помоста, готовые в любой момент нырнуть вниз, если что-то пойдет не так, – Ловчую сеть не так-то просто правильно построить.

Фирл легко отпрыгнул, сложным скрещением пальцев проводя вокруг себя окружность. Сеть, уже было летящая в него, резко изменила направление, в полете превращаясь в огненную бечеву. Я только потрясенно уставилась на горящую веревку, ловко упавшую на Арнона сверху. Маг со злобой затоптал тлеющий подол балахона, начиная произносить на распев слова контрзаклинания. С каждым мгновением огненная бечева все больше затягивалась в петлю, оставляя после себя обгоревшие полосы на настиле. Еще немного, и пламя переброситься на мага. Я с трепещущим сердцем уставилась во все глаза на то, как тот ловко обрывает колдовство резким шипящим звуком, словно ушат воды выливает на раскаленные камни. Бечева тут же задымилась и исчезла. В тот же миг Фирл одним движением послал в своего врага блестящую искру, почти без хлопот отбитую Арноном. Фирл недовольно перекосился, чтобы уже в следующее мгновение щелчком пальцев обратить в пепел, летящую в него стрелу из магического лука. Воздух на площадке уже не просто искрился, он стал ощутимо накаляться. Мне становилось все более душно от затопляющих воздух запахов ландышей и вишневого листа. Похоже было, что магия каждого имела свой запах. Арнон начинал медленно покрываться восковой бледностью, но не сдавался, резким взмахом руки отправляя в полет самую настоящую молнию. Фирс тяжело, почти в последний момент, увернулся от нее, уже за границей помоста превращая ее в туман.

– Да уж, похоже, что этот Фирс в полной мере изучил весь спектр контрзаклинаний! – присвистнул Ирсиан. А маг тем временем резко развернулся, выставляя вперед руку, чтобы по площадке прокатилась невидимая упругая волна. Даже я ощутила рядом со мной стену сжатого до состояния камня, воздуха. Арнон упал, перекатившись несколько раз и почти на пределе нервов выкрикивая какое-то сочетание слов. Я успела заметить лишь легкую дымку, на границе невидимой ограды вокруг парня и сметающей все на своем пути стены. В тот же момент Арнон ловко подпрыгнул, почти неуловимо выкидывая на свободу легкое облачко зеленоватого газа. Ирсиан рядом со мной незамедлительно прочертил в воздухе знак, накидывая на нас защитный купол.

– Зачем это?

– Это заклинание кислоты. Газ, который сейчас пошел – ни что иное, как самая настоящая кислота, выжигающая легкие. Правилами это не запрещено, не бойся.

Фирс недовольно протянул вперед руку, перед которой засверкал полупрозрачный лист металла. Во всяком случае, так казалось со стороны. Облако газа встретилось с ним, резко разворачиваясь в обратную сторону. Арнон быстро произнесенным заклинанием развеял облачко уже перед самым своим носом, и тут же следом посылая серебристый шарик, ловко пролетевший сквозь защиту оппонента. Фирс испуганно отпрыгнул, выставляя вперед открытую ладонь и прикрывая на миг глаза. Шарик послушно скользнул в ладонь мага, словно войдя во внутрь. Мужчина довольно хмыкнул, с неожиданной силой схватив что-то невидимое и начиная это тянуть, как канат. На другой стороне помоста раздался вскрик. Мы с Ирсианом одновременно повернули туда головы, остолбенев. Арнон лежал, изворачиваясь всем телом, словно его положили на раскаленную сковороду. По его рукам проходила судорога, а лицо исказилось жуткой гримасой боли.

– Ирсиан, надо это остановить! – заорала я приятелю, в ужасе вцепляясь ему в плечо. Тот непроизвольно зашипел, пытаясь отцепить меня от себя, и грозно зашептав в ухо:

– Ты не имеешь на это права. Правилами это не запрещается! Что же ты думала, что они так и будут швыряться друг в друга заклинаниями и отбивать их, пока у одного резерв не кончиться? Нет уж, Мелитриса, в этом-то и вся суть. И не думай, что я не испытываю к этому несчастному жалости! Но мы просто не имеем права останавливать турнир.

Тем временем Фирс злобно сверкнул глазами, всего на миг ослабляя захват, чтобы с новой силой начать выворачивать своего врага на изнанку. Арнон уже не кричал, он только болезненно кривился и изворачивался. Мгновение – и над площадкой пролетел до ужаса знакомый светящийся сгусток. Только не это! Я почти не слышала своего собственного вскрика, как и не хриплого бульканья, вырвавшегося из горла Арнона. Сгусток попал ему в ногу, заставляя все мышцы конвульсивно биться. Запахло жженой шерстью балахона и нестерпимым удушливым горелым мясом. Ирсиан не успел всего на короткое мгновение поймать меня за руку, в последний момент сомкнув пальцы на воздухе. Я стрелой в каких-то два прыжка оказалась около несчастного мага, закричав так громко, что звук моего голоса стряс с соседних деревьев кучку листвы.

– Прекратите немедленно! Я требую! – Фирс разъяренно сжал кулак, явно готовясь произнести еще одно заклинание, но Эдванс вовремя встал между мной и ним. В голове моей сейчас все мысли и помыслы направились в одну сторону. Я лишь хотела только одного, чтобы перестало вонять паленым мясом, чтобы Арнон прекратил так жутко хрипеть. Чтобы весь этот кошмар кончился.

– Да вы с ума сошли! – заорал, выскочивший на площадку Тертен, легко загребая меня в охапку, – Вы хоть представляете, что творите?!

Я только предательски всхлипнула. Передо мной мелькнула жуткая картина лежащей в лесу твари с дымящимися перьями. Еще одной подобной сцены я бы не перенесла.

– Ну, все, все! Эдванс, прикажите сейчас же оказать несчастному парню помощь! Сейчас же! – Тертен не орал, но в голосе его промелькнула такая ярость, что было ясно: еще немного, и от всего помоста останется груда досок.

– Господи, Мелитриса, ты как? – это уже Клен. Ее голос, льющийся ручьем, вернул меня к жизни. Я оторвала мокрое лицо от рубашки Тертена, краем глаза замечая, как Арнона уже грузят на носилки.

– Что б вам всем! – злобно плюнул приятель, практически стаскивая меня с дощатого настила. Эдванс только развел руками. Толпа перед площадкой беспокойно заволновалась. Только нам скандала не хватало!

– Тертен, подожди, – я, наконец, высвободилась из горячих объятий приятеля, обращаясь ко всем, – Простите меня, я ничего такого не хотела! И простите моих спутников. Я вас очень прошу на меня не злиться. Но я просто никогда не видела подобного. Я сейчас не в своей тарелке. Простите!

Я поспешно побежала обратно по знакомой тропе в жилой корпус. Я не видела того, что происходило за мной, но очень надеялась, что ничего плохого не случиться. В холл я влетела, уже не замечая никакой красоты. Пробежала по лестнице, через подвесной коридор к себе в комнату. И только захлопнув за собой дверь, смогла спокойно начать приходить в себя.

Оставалось надеяться, что мои извинения будут приняты. Ведь предупредил же меня Ирсиан, что без жертв не обойдется. Нет, все-таки я неправильная. Ведь раньше, в средние века толпы людей собирались на площадях, чтобы посмотреть на казнь очередного преступника. И никто же не вырывался из толпы, не кричал, не пытался встать грудью на его защиту. Только вот одна нестыковочка получается. Арнон преступником не являлся. И никакого права так с ним поступать, у Фирса не было. Одно дело, когда над магом так издевается нежить, или он погибает в бою. Но совсем другое – идти на убийство того, с кем только вчера ел за одним столом. Я устало села на кровать, пытаясь остынуть и успокоиться. Но как это всегда бывает, оставлять в покое меня никто не собирался. Не прошло и пяти минут, а в дверь начали настойчиво барабанить. Никаких иллюзий по поводу того, что если нежданным гостям не открыть, то они перестанут стучать, я не питала. Первая волна ужаса давно схлынула, оставляя сознание чистым, как пустой бокал. В конце, концов, парня оттащат в медпункт (или как там у магов водиться) и уже через несколько дней он будет полностью готов дать отпор Фирсу.

– Мелитриса, отрой! – заорал за дверью Тертен. Я лениво встала с кровати, отворяя дверь. За ней стоял целый комплект приятелей.

– И нечего так орать, – спокойно произнесла я, впуская народ во внутрь. Лица у всех трех были просто похоронными.

– Мы думали, что с тобой что-то случилось! Так и до инфаркта не долго дойти! Ты же ведь убежала с площади, ничего нам не сказала. А вдруг ты что-нибудь натворила? А вдруг тебе плохо стало? – продолжал кипятиться Тертен.

– Да как они посмели вообще приглашать тебя на такое смотреть? – встряла Клен, – Этот Эдванс просто какой-то ненормальный. Высокое доверие, он оказал, видите ли! Ничего себе почесть, присутствовать на убийстве!