Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Еще более странным в поведении Хэна было то, что он мог прямо посреди разговора вскочить с места и уйти, не объясняя причины. А мог так же спокойно прийти, когда ему вздумается. Я, конечно, понимала, что он хозяин дома, но все же все его действия были подчинены внутреннему импульсу, а не голосу разума. На второй день моего заточения в комнате ранним утром, когда я только проснулась, он проскользнул в нее так, что я этого и не сразу заметила.

– Привет, Трис. Как спалось? – я пожала плечами. Уже ничего не болело, от моих ранений к этому времени оставались только кровавая корочка чуть выше лба, в волосах, и пара синяков на спине. Я, вообще, не понимала, почему мне нельзя выйти наружу. Не то, чтобы меня запирали в спальне, но в первый же день Хэн намекнул, что лучше мне оставаться в ней и не вылезать.

– Нормально.

– Вот и отлично. Наверно, ты хочешь погулять? – спросил парень, усаживаясь напротив меня на стул. Утро было на редкость чудным. Теплый ветерок задувал в открытую форточку, синее, глубокое небо было только кое-где побелено кусочками облачков. Из леса доносились голоса птиц, а весь воздух был пропитан теплом и какой-то ленью.

– Да, неплохо было бы, – ответила я, привычно натягивая одеяло по самые плечи. Хэн смущенно вздохнул, но произнес:

– Трис. Я тебя прошу пока не выходить никуда. Я все понимаю, что ты уже почти совсем здорова, что тебе хочется побывать на свежем воздухе, но умоляю, не выходи пока за пределы комнаты. И не спрашивай, почему, – Я озабоченно посмотрела моему спасителю в лицо, отмечая общую усталость и бледность. Казалось, что даже глаза у него стали еще более светлыми, словно в одночасье выцвели на ярком солнце. Я только прикусила язык. Именно о причине моего заточения я и хотела спросить. Мне хотелось вызнать это любым способом, но отчего-то внутренний голос подсказывал, что правды от парня я все равно не добьюсь. Не слушая умного советчика, я все-таки поинтересовалась:

– Хэн, может, у тебя случилось что? Ты хоть скажи. Я беспокоюсь, – Хэнеан расплылся в улыбке, осторожно беря мою ладонь в свою и привычным жестом поглаживая ее тыльную сторону большим пальцем. Почему от этого непроизвольного жеста на душе сразу посветлело.

– Все хорошо, Трис. Спасибо, конечно, за заботу, но все нормально. По крайней мере, в тех пределах, в каких должно быть. А если ты и, правда, хочешь узнать, почему я тебя пока не выпускаю из комнаты – почитай ту книгу, которую я тебе дал, – парень снова улыбнулся и незамедлительно вышел. Я проводила его взглядом, и как только дверь за ним закрылась, бросилась листать знакомый томик. Что же он имел в виду? Я шелестела страницами, пытаясь вспомнить все легенды, которые уже читала и, начиная внимательно смотреть новые. Но ничего не наталкивало меня даже на приблизительный ответ. Я несколько раз пролистала содержание, прочитывая, страница за страницей глазами, посмотрела книгу на свет, даже потрясла ее. И тут вдруг, словно прилипла взглядом к одной из строчек оглавления. Меленькими, красиво вырисованными буковками четко стояла одна единственная надпись – название рассказа "Ветер". Я, не долго думая, бросилась искать его, пока не добралась до нужной страницы. К этому рассказу я еще не подошла, но отчего-то он мне показался очень необычным. Буквально с первых строк я узнала этот миф. Еще Тертен, рассказывая мне о веисталях, намекал о нем. Что, якобы, душа веисталя становиться песком на дне Исамблийской реки. Из этого песка был сделан мой кулон. Я читала, и до меня постепенно доходил смысл. Кусочки мозаики складывались в моей голове в единую картину. Веистали – древний, могущественный род, получивший от богов силу, необыкновенную силу энергии, души, способную излечивать и управлять стихиями. Но за нее они отдали очень дорогую плату – каждое новолуние, в течение трех дней и ночей, они теряли свой нормальный облик, превращаясь в странных, не имеющих речи существ. Сам сюжет легенды был таков, что когда-то один парень влюбился в девушку, но едва не потерял ее. И вот, стоя на коленях перед погибающей любимой он просил богов даровать ему умение, чтобы излечить ее. Те, в принципе, не были против, при этом отняв у парня "возможность видеть тьму". То есть три ночи и три дня должен был тот мучиться, превращаясь в существо "подобное кошке". Я так и застыла, прочитывая последнюю строчку: "С тех пор все потомки его стали зваться веисталями – кошачьими бурями". Значит ли это, что Хэн – веисталь? Я попыталась изо всех сил вспомнить, как описывал их Тертен, и поняла, что так оно и есть. То-то приятель меня предупреждал об исходящей от этих существ необыкновенной энергетике! От Хэна, и правда, словно веяло чем-то теплым, кошачьим, мягким и легким. Словно он был этакой энергетической рекой или ветром, затягивающим меня в свой поток. Я довольно хмыкнула. И вдруг осеклась. А если Хэнеан и есть тот преступник, которого мы ищем? От этой мысли у меня даже испарина выступила. Возможно он потому меня и не выпускает, что раскусил, узнал, кто я. И теперь хочет отдать меня друзьям в обмен на свою свободу. Но почему-то мне никак не хотелось верить этому. Конечно, всякое может быть. Но, ведь, Хэнеан – не единственный веисталь на земле. Может быть, он вовсе и не знает об убийстве министра и его жены.

Половину дня я мучилась от этих мыслей, то склоняясь к выводу, что мой спаситель не тот, кого мы ищем, то почему-то мне казалось, что он и есть наша цель. Эти сомнения мог разрешить только сам парень. Я была до обеда, словно на иголках, пытаясь успокоиться. В конце концов, когда дверь в мою спальню открылась, и на пороге появился Хэн с полным подносом еды, я не выдержала и закричала:

– Ну, наконец-то! – парень улыбнулся, принимая, видимо этот возглас в адрес очередных кулинарных шедевров.

– Я тут кое-что раздобыл из десертов, думаю, тебе понравиться.

– Хэн, нам надо поговорить, – я упала на стул, отодвигая от себя поднос. Парень тут же посерьезнел, садясь напротив. Он словно был готов к моему расспросу, поэтому, когда я, громко вздохнув, выпалила свой вопрос, даже не удивился:

– Ты, правда, веисталь?

– Да. И сразу скажу тебе, что я, действительно, превращаюсь в кошку. Правда, не совсем обычную, но кошку. Поэтому я и приказал тебе не выходить из комнаты. Как только луна наберет свою силу и мои мучения кончаться, ты сможешь делать, все, что угодно. Мы – веистали, не любим тьму. Мы несем свет, у нас даже глаза видят в темноте хуже, когда мы в человеческом облике, чем у обычных людей. Эти существа, в которых мы превращаемся – они как дикие звери. Я мог бы тебя просто загрызть. Не думай, что сделал бы это специально. Но просто, когда такое с нами происходит, мы теряем разум.

– Хэн, ты причастен к убийству министра и его жены? – почти на одном дыхании спросила я. Парень хмыкнул.

– Нет. Но вы искали именно меня. Я с первого дня знал, кто ты, кто твои спутники и с какой целью вы приехали к скалам. Но я не виновен, Мелитриса, это не я сделал… не я, поверь, – я отшатнулась от Хэна, пытаясь сдержать гнев и слезы. Он все эти дни обманывал меня, уверял, что верит в истории о туристах. Он знал, кто я, он мог сделать со мной, что угодно. Он и был тем самым убийцей… но отчего-то сейчас я ему верила. У парня были такие глаза, что мне захотелось хоть что-то сделать, чтобы он перестал так молящее смотреть. Я все время в мыслях жила одной целью, я была уверенна, что выступаю за правое дело, что участвую в поимке жестокого преступника, помогаю правосудию. Все рушилось в один миг. Я меняла в этой истории сторону, становясь на путь несправедливости и зла. И в последний раз попыталась поймать веисталя на лжи:

– Но ведь нашли твой нож и твои отпечатки…

– Да, безусловно. На месте следствия я бы тоже был на все сто процентов уверен, что виновен именно тот, чьи следы остались. А тебе в голову не приходило, что я ведь служил в королевском отряде? Что я, так же, как и Ирсиан, и Тертен, и Клен знаю все приемы, умею прятаться и прятать? Что мне стоило захватить с собой нож, стереть отпечатки и преспокойно уйти из дворца?

– Да, но вдруг преступника, – я недоверчиво посмотрела на Хэна, поправляясь, – тебя кто-то спугнул и ты не успел скрыть следы преступления?

– Хорошо. Допустим. Но уверяю тебя, что те, кто служит в отряде, никогда не планируют так бездумно свои действия. А перчатки, а отвлекающая магия? Да и нож я бы выдернуть успел в любом случае. Первое правило, которому нас учат – всегда возвращать свое оружие. Идешь в бой, рубишь мечом противника. Вот пронзил его, и тут же выдергивай лезвие назад. Кто знает, не ударят ли тебя в следующий миг?

– А почему ты скрылся, почему убежал из дворца?

– Трис, а как бы ты поступила? Тебя ищут по всему городу, пытаются найти и повесить. Я испугался, понял, что не смогу доказать мою непричастность. А из дворца я ушел буквально за несколько минут до того, как произошло убийство. В тот день мне выпало дежурить по северному крылу дворца. Моя смена кончилась ровно в два часа дня. Я, не дожидаясь напарника, ушел домой. Почему не дождался? А смысл? На свадьбе было около полусотни вооруженных до зубов охранников. Одним больше, одним меньше – никакой роли не играло.

– Но ведь министр просил не приглашать на свадьбу охрану, или нет?

– Просил. Но, одно дело, когда охранники стоят по стенам с оружием наготове, в спецовке. А совсем другое, когда они сидят вместо со всеми за столом, ходят с гостями по залам, а на них одета штатская одежда. Думаешь, министр всех военных в лицо знал? Учитывая, что на празднике присутствовало человек пятьсот, то затеряться среди них было почти плевым делом. Король у нас хоть и молод, но не такой дурак, чтобы подчиняться глупостям министра.

– А кто? Кто, если не ты? Ведь веисталь в отряде только один. Мне Тертен сказал.

– Да, вот поэтому стали сразу искать меня. Я знаю, кто это сделал. Конечно, мне пришлось долго до этого доходить. Я целыми днями размышлял о том, кто мог меня предать. Перебирал всех гостей, всех своих знакомых, коллег. А потом неожиданно понял. Когда-то года три назад я познакомился с одной девушкой по имени Виршера. Приятная, симпатичная и очень умная. Познакомился случайно и как-то даже глупо. Она шла по улице, зацепилась каблуком за трещинку в асфальте и сломала его. Естественно, как не помочь даме. Я быстро сбегал в ближайшую ремонтную контору. С тех пор мы подружились. Примерно через полтора года нашего общения девушка призналась, что приехала в столицу не просто так. Она приехала мстить. Мстить королю, мстить правительству и всей правящей верхушке.

– За что? – удивилась я.

– Ее дедушка в свое время был выдающимся магом, что-то там придумал, но ему не доплатили денег за изобретение. Когда же он начал жаловаться, на него объявили охоту. Чародею еле удалось скрыться. С тех пор он основал в глубинке деревню, куда стали стекаться все обиженные, все преследуемые правительством и отторгнутые обществом. Виршера прожила почти всю жизнь с дедом, но в один прекрасный день решила, что за ее мучения и его унижения должны ответить.

– Подожди, – перебила я парня. Голова начала кружиться от обилия свалившейся информации. Я словно потерялась в ее водовороте, вылавливая лишь отдельные кусочки. Но одно мне стало ясно – Виршеру я знаю, так же, как и ее предка, – Ее деда, случайно, не Кеторован зовут?

– Именно, профессор Кеторован. А откуда ты знаешь?

– Я была в их деревне. Это долгая история, но и Виршеру я видела. Значит, это она… – я представила себе тоненькую фигурку девушки и ее необычные глаза. Глаза… они рождали невольно второй вопрос, – Хэн, она ведь имеет какой-то дар?

– Да. Управление энергиями. Сначала я даже не догадывался об этом. Узнал случайно, когда она вылечила порез у меня на пальце. Я тогда был у нее дома, помогал готовить обед. Собственно, его мы должны были съесть на пару. Порезался. Сам себя я лечить не могу, такая вот дурацкая особенность. А Вирш быстро затянула ранку одним прикосновением. Тогда-то я и узнал, что она способна и не на такое. Для нее возможно любую ауру подделать. Тем более, если она была когда-то в энергетическом контакте с ее обладателем. Достаточно было девушке залечить приличную рану, и она уже знала об особенностях биополя все. Второй раз, когда напали на короля, мы отбивались. Уложили троих из четверых нападавших, последнего поймали и сдали правосудию. Меня тогда хорошенько задели. Рана бы всего за месяц полностью затянулась, не слишком опасная. Но Вирш вылечила и ее. А после того, как она призналась о цели своего приезда в столицу, то стала просить меня провести ее во дворец. Сделать, скажем, горничной, чтобы иметь доступ ко всем помещениям дворца. Я отказал. Тогда Виршера пожала плечами, но разговаривать со мной перестала. А еще через три месяца она добилась своей цели. Уж не знаю, кто ее пропихнул на столь сомнительный пост, но факт в том, что я стал сталкиваться с ней в коридорах все чаще. Конечно, это меня коробило. Я пытался отговорить ее от планов мести. Она играла роль послушной овечки. Снова сошлась со мной, стала дружить. А потом оказалось, что я убил министра с женой. В этот день Виршеру назначили готовить молодым комнату. Я теперь не сомневаюсь, что это она сделала.

– Но зачем?

– Догадайся! – хмыкнул Хэн, – Трис, все во дворце знали, что значит для Араиля эта свадьба. Убийство влекло за собой неминуемую войну. А как ты думаешь, что бы стало делать правительство, если бы она началась? Оно бы призвало все лучшие умы королевства, вернуло бы титулы. Я не сомневаюсь, что и Кеторована бы простили. А так как я знал о планах Виршеры, то она решила убрать еще и меня.

Я молчала. Хэнеан вновь умоляюще вскинул глаза, кидаясь к подножию моего стула. От неожиданности я чуть не вскрикнула.

– Трис, ты мне веришь? Скажи, веришь? Даже не знаю почему, но я очень хочу, чтобы ты мне верила. Трис, ты какая-то настоящая. Я даже не знаю, что со мной.

– Я тоже, – мрачно протянула я. В душе моей, как и в голове все смешалось. Если я поверю ему, если встану на его сторону, то предам друзей. Я столько прошла вместе с Клен, с Ирсианом, с Тертеном. И что теперь? Перечеркнуть все отношения? А Хэна я знаю всего три дня от силы. Конечно, он спас мне жизнь. Но и ребята столько раз вытаскивали меня из разных передряг, что и не перечесть. И почему-то я почувствовала, что верю веисталю. Верю даже больше, чем себе, чем приятелям. Он мог делать все, что угодно, мог даже что-то скрывать. Но мне казалось, что Хэнеан не способен меня обидеть или обмануть. Почему? Не знаю. Я, конечно, на всякий случай предостерегла себя, убеждая, что у веисталей ненормальная аура, что они умеют расположить к себе даже камни. Но от этого моя вера ни на йоту не поколебалась. Я просто была убеждена, что парень не врет. И все, – Я совсем ничего не понимаю. Ты ведь мне никто, я знакома с тобой только третий день. Но, черт бы меня побрал, я тебе верю!

Хэн улыбнулся, осторожно вставая с корточек и прижимая меня к себе. Я не выдержала, совсем непонятно почему, разревевшись. Что теперь со мной будет? Как я дальше смогу жить? А если нас найдут, если схватят? Плевать. В любом случае нужно будет всеми средствами доказывать, что Хэн не виновен. Просто потому, что для меня это правда.

– Трис, дождись послезавтра. Луна наберет силу, и тогда мы с тобой отправимся на лодке к водопаду. Я обещаю, что тебя никто не тронет. Я обещаю, что ты будешь довольна.

– Я знаю, – отлипла я от парня, вскидывая глаза вверх, – Мне почему-то кажется, что ты не можешь врать.

Глава 18. Путешествие к водопаду.

Через день после того, как состоялся этот разговор, веисталь разбудил меня ни свет ни заря. Солнце только подкрадывалось к земле, еще не выставив на ее обозрение ни одного луча. Горизонт уже посветлел, и в комнате можно было различить все предметы. Я недовольно повернулась на другой бок, но тут же вскочила, вспомнив, что сегодня мы должны были прогуляться к водопаду.

– Вставай, Трис. Мы и так опаздываем. Завтракать будешь прямо в лодке, я уже все в нее перетащил, – сообщил парень, одним движением распахивая шторы.

– Который час? – зевнула я, потирая глаза. Сон еще не оставил меня полностью и они никак не хотели открываться.

– Шесть утра, и нечего возмущаться. Пока мы доплывем до водопада, пока там побудем, пока еще обратно доберемся, день кончится. Так что давай, одевайся!

– Ты монстр, Хэн, – откликнулась я, натягивая штаны. Следующим шагом было стягивание ночнушки. Веисталь чуть покраснел, поспешно отворачиваясь. Я как можно быстрее напялила на себя красивую свободную рубашку с вышивкой и теплый свитер, – значит, говоришь, есть придется прямо в лодке?

– Да. Я подумал, что тебе захочется рассвет встретить, – смущенно признался парень, вновь поворачиваясь ко мне. Я только довольно улыбнулась, заплетая косу и перевязывая ее широкой лентой. Хэнеан удивленно посмотрел на меня, кашлянул и признался, – Трис, это, вообще-то пояс.

– Да? – я критически скосила глаза на кончик тонкой ткани, – Слушай, а можно я им волосы завяжу, или это считается оскорблением?

– Нет, мне лично все равно, что ты им завяжешь или подвяжешь. Просто предупреждаю.

– Тогда пойдем, что ли? – затянув бант, предложила я. Хэнеан кивнул, подхватывая меня под локоть и выводя из дома. Снаружи еще вовсю пахло свежестью едва остывшей после ночи земли. Ни одна птичка пока не начала свою трель, но уже неподалеку в кустах прошел какой-то зверь. На траве лежала густым севом роса. Я наклонилась, чтобы поближе посмотреть на каплю, блеснувшую бриллиантом. Но та пугливо юркнула вниз по листу, впитываясь в землю. Воздух постепенно наполнялся каким-то чувством ожидания. Хэнеан кинул взгляд на горизонт, секунду недоуменно глядел в разрез редких облачков и вдруг, схватив меня, побежал вниз по холму к реке.

– Хэн, ты что? – крикнула я, цепляясь за его горячую руку. Мои ладони почти мгновенно стали подмерзать на легком, но достаточно прохладном ветерке. Первые несколько шагов я боялась упасть, пока не привыкла к бешенной скорости. Мы бежали к подножию холма, огибая деревья и кусты. Лес становился все реже, пока перед нами не открылось чистое пространство пестрого луга и светящаяся слабым голубоватым светом полоска водоема. Я видела, как ветер шевелит верхние слои воды на речке. Как она морщиться, словно человек от холодного прикосновения.

– Трис, восход! Сейчас начнется! – крикнул в ответ парень, – У реки лучше всего его встречать.

Я только хмыкнула про себя, вспоминая невольно катание вместе с Клен на коакле. Сейчас же я спешила куда-то, рвалась не бесцельно. Я тысячи раз видела рассветы. Солнце вставало в тумане, во мгле. Поднималось ярким желтым пятном, красным яблоком. Но я никогда не хотела с такой силой увидеть начало. Хэн сумел заразить меня веселым настроением ожидания чуда. Я боялась не успеть поймать именно тот момент, когда чуть покажется еще слабенький, но удивительно яркий в этом пока сером мире луч светила. Я всю жизнь пропускала его, то просыпаясь слишком поздно, то рано, но закручиваясь в делах, в суете. Хэн остановился так внезапно, что я чуть не вписалась носом в его спину. А потом посмотрела на горизонт, краешком сознания начиная понимать, что сейчас начнется то, что я ждала всю жизнь, то, что больше не повториться – рассвет, миг, когда начинается жизнь. Время рождения солнца, его обновления, его победы над тьмой.

– Смотри, Трис, – прошептал веисталь. Я, словно испугавшись чего-то, прижалась к парню, вдыхая запах проточной воды, леса, трав. Ощутила, как начинает чуть заметно нагреваться воздух. Горизонт стал светлеть с каждой секундой. Я боялась моргнуть, я почти не дышала, зато отчетливо начала слышать стук своего сердца. Секунды растянулись вечностью. Веисталь чуть вздохнув, заставив меня невольно вздрогнуть.

И солнце взошло. Я видела, я своими глазами видела тот момент, когда золотая полочка яркой стрелой разлилась по небу, как вышел малюсенький краешек великого светила, слепя глаза. Уже через минуту река заблестела золотом. По траве, по деревьям пронесся свежий ветер, играя выбившимися прядями волос. От всего этого, от красоты, засиявшего янтарем, рубинами и изумрудами листьев леса, от чуть колыхающейся полоски живой, текущей медью реки сердце переворачивалось внутри, а голова совсем разучилась ощущать время и пространство, переставая разграничивать видения и явь. Если бы не крепкое сжатие моей ладони горячими пальцами приятеля, я совсем растворилась в этом необычайном сне. Тысячекратно отраженный свет раскалывал окружающее на сотни разноцветных лучей, питая каждую клеточку сознания своим неповторимым сиянием. Раскаленный шар дневной звезды так быстро двигался, что я не переставала в течение нескольких минут удивляться все новым проявлением красок земли и неба. Тучи на горизонте, словно по волшебству разошлись, открывая, как завеса сцены театра весь солнечный спектакль. Малиновое зарево сменилось яркой оранжевой органзой, словно накинутой сразу на половину мира. Первая нота птичьей песни разорвала звенящую тишину, вливаясь в это утро, вплетаясь и дополняя его.

– Пойдем, нам нечего здесь больше делать, – произнес Хэн, поспешно увлекая меня вслед за собой по берегу. Буквально в десятке метров от того места, где мы стояли, покачивалась на волнах лодка. Приятель помог мне сесть в нее, отвязал веревку, одним ловким движением вспрыгивая вслед за мной. Ни весел, ни руля не было. Зато были бутерброды и чай в термосе, что меня вполне устроило. Первые минуты я просто наслаждалась колбасой с булкой и поглядывала по сторонам. Медленное течение относило нас все дальше от маленького домика на холме. Хэн молча улыбался, пристально глядя в моем направлении.

– Что? – спросила я, наконец, не выдержав его взгляда.

– Ничего, просто любуюсь.

– Чем?

– Природой, – честно ответил приятель, переводя глаза на берег, – Природой.

– Издеваешься? – обиделась я. Он только покачал головой.

– Нет, ни сколечко. Я нигде не видел такой красоты, как здесь.

– Я тоже, – улыбнулась я, пряча в карман бумажку от бутерброда. В голове же мелькнула запоздалая мысль: "Что же ты на меня смотрел, если любовался природой?". И мгновенно оборвала себя. Мало ли, что мне могло показаться. Я ведь тоже не только на здешние виды смотрю. Солнце осторожно ощупывало уже противоположный берег. Вдалеке запели птицы, мир заиграл привычными оттенками. Глаза веисталя казались медовыми на фоне голубого неба. Лодку чуть прокачивало. По берегам раскинулся лес. То тут, то там попадались золотые с белыми стволами березы, темные ели, высокие сосны с красноватыми макушками. В одном месте над водой склонилась ива, горестно опустив нижние ветки в воду. В зарослях камыша что-то прошуршало, неистово закричало, и оттуда вылетел селезень, сверкая на солнце зелеными перьями. За ним по берегу побежала рыжая лиса. Но птица взлетела так высоко, что ей оставалось только щелкнуть зубами от досады и остановиться. Создавалось такое ощущение, словно чья-то невидимая рука выкрутила яркость на полную, рисуя потрясающую картину. В ней не было ни одной мягкой, серой линии, только свежие, молодые маски бабьего лета. Природа жила своей жизнью, вовсе не замечая того, что творилось у людей в душе. Я же не могла спокойно воспринимать ее. В отличие от флегматичного Хэнеана, восхищаясь любой травке, шороху, голоску проснувшейся синицы. А еще мои мысли занимал сам веисталь. Он продолжал хитро улыбаться, глядя на окружавшие нас пейзажи. С рассветом словно проснулась и я. Открылась для чего-то нового. Всю жизнь не обращать внимание на красоту природы, не видеть глубину связывающих с ней звеньев и вдруг обнаружить, что я – всего лишь ее часть. Солнце добралось до лодки, до реки, ветер шептался с ее поверхностью, по которой пробегали серебристые отсветы, слепя глаза. Глядя на них, терялось ощущение реальности, а голова начинала покруживаться. Я опустила ладонь в воду, ощущая ее, пропуская между пальцев. Вода была прохладной и чистой. Буквально в нескольких сантиметрах от лодки плеснула хвостом рыба. Я только разочарованно цокнула языком, жалея, что не имею рядом ни сачка, ни удочки. Рыба же, наоборот, осталась довольна, сверкая своей чешуей и отплывая все дальше и дальше.

– Любишь рыбу? – проследив за моим взглядом, спросил приятель. Я кивнула, несколько злобно ответив:

– Очень, желательно жареную или тушеную.

– У, а я-то думал, что тебе природа нравиться, а ты смотришь на все со стороны хищнического разграбления, – хмыкнул Хэнеан.

– Да нет, – пожала я плечами, – просто обидно, когда такая красота уплывает прямо из-под носа.

Веисталь улыбнулся, поудобнее располагаясь на дне лодки. Тем временем мы продолжали плыть все более быстро, приближаясь к какому-то странному ковру. Я не сразу сообразила, что это может колыхаться на поверхности, пока рядом с нами не оказалась необыкновенной красоты белая кувшинка. На ее восковых лепестках переливались всеми цветами капельки воды. Чем дальше мы плыли, тем больше попадалось цветов. Вскоре мы двигались почти по сплошному нежно пахнущему полю на воде. Сотни кувшинок, от чуть розоватых и желтоватых до слепяще-белоснежных, создавали ощущение снежного покрова. Я не удержалась, тронув за краешек мягкого, немного влажного листа. Над водой кружили насекомые. Совсем рядом, чуть не задев мою щеку, пролетел упитанный шмель, грузно плюхнувшись точно в серединку одного из цветков. Постепенно ковер редел, появлялись проблески воды, и через минуту лодка вновь стала набирать скорость, спеша на всех парах к водопаду.

– Какая красота, – только и произнесла я. Берега стали выше, раскинувшись бесконечными лугами с зеленой травой. Небо было настолько голубым, высоким и чистым, что хотелось утонуть в нем, как в воде. Солнце терялось в его лазури, становилось маленькой золотой монеткой на бесконечной скатерти. Все сильнее раздавался шум. Он приближался, и вскоре я поняла, что это грохот воды. Хэн тоже услышал его и благоговейно произнес:

– Водопад! – я только кивнула, стягивая свитер. Становилось все жарче, хотелось пить. Чай давно кончился, еще больше усиливая фактом своего отсутствия жажду. Ничего не оставалось, как зачерпнуть в пригоршню воды прямо из реки. Она оказалось необыкновенно вкусной. Никакого запаха тины не было и в помине.

– Странно, почему здесь все такое? – удивленно произнесла я, задирая голову вверх, чтобы загорало лицо.

– Какое? – уточнил Хэн, следуя моему примеру и скидывая рубашку. Я сделала вид, что озабоченна разглядыванием одного единственного облачка.

– Настоящее, вкусное, яркое, живое, красивое?

– Не знаю, – пожал приятель плечами. Я потерла чесавшийся нос. Раздался хлопок. Пришлось срочно открыть глаза. Хэн протянул мне бабочку, которую он осторожно держал за сложенные крылышки, – Посмотри, какая прелесть.

Веисталь поймал мою руку, раскрывая ладонь и сажая на нее насекомое. Вместо того, чтобы улететь, бабочка только развернула свои чуть розоватые с золотым рисунком крылышки, словно красуясь. Я заворожено уставилась на нее, неспешно поводящую усами. Но стоило мне протянуть вторую ладонь, как насекомое мгновенно взлетело, уже через несколько секунд теряясь среди ковра кувшинок. Над головой пролетела с раскатистым криком громадная птица. Я проследила за ее полетом, словно провожая, оберегая взглядом, будто без него она бы упала.

Шум становился все громче. Река сделала поворот направо. Теперь мы оказались на широком озере с неспешным круговым течением. Одной своей частью оно разливалось в реку, а другой упиралось в скальную гряду. В том месте с громадной высоты летели тонны воды. На скалах росли деревья, усыпанные мелкими и крупными листьями. Водопад в вышине струился по камням, разбиваясь на множество потоков, а потом снова сливался, падая отвесной стеной и разбрызгивая миллионы светящихся, переливающихся брызг. Казалось, что каждая капелька блестит сотнями граней, сверкает яшмовым и аквамариновым пламенем. Воздух дышал необыкновенной, словно материальной прохладой. И чудилось, что по гладкими камням у самой каймы озера ходят нимфы, встраивая свой полушепот в раскаты водопада. А над всей этой красотой, над зелеными берегами, усыпанными цветами, над скалами, над озером, покрытыми лилиями раскинулись несколько радуг, протянувшись магическими мостами. Полукружья, отдельные полосы и целые линии неподвижно царствовали десятками блистающих, светлых лент. Я задрала голову, впиваясь взглядом в бесконечность небосклона, который словно падал на землю, продолжаясь в хрустальных, голубых струях, и вместе с ним стекали вниз бурунами облака. Я погружалась в это непознанное чувство почти не слыша никаких звуков, смешиваясь с запахами и будто сама становясь эфемерной, как влитая в здешний ветер радость. Хэн почти вручную подогнал лодку к берегу, помогая мне вылезти. Солнце вместе с водой смотрелись друг в друга, похоже, находя себя вполне удовлетворительными. В воздух поднялись встревоженные мошки, кузнечики и бабочки, как только мы с веисталем вступили на берег. Я не смогла даже закрыть рот от потрясающего зрелища. Только когда Хэн легонько тронул меня за рукав, я соизволила обратить на него внимание.

– Трис, я тебе кое-что отдать хотел, – парень сунул руку в карман брюк. Я не поверила глазам, увидев у него на ладони свой кулон. Значит, мне не привиделось, что он его взял тогда, обнаружив меня почти мертвую на камнях, – Я его починил, цепочка оказалась порванной. Извини, что так долго не отдавал.

– Да что ты! – вскричала я, чмокая парня в щеку, – Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна. Этот камень, я даже не знаю, но он значит для меня что-то большее, чем просто украшение. Дело не в цене, да и купила я его просто так. Но…

– Душа веисталя, – улыбнулся Хэнеан, – Этот камень хранит своего хозяина, он становиться его частью, вливается в самое существо. Говорят, что после смерти наши души становятся золотым песком на дне этой реки. Не верь… Это наша душа при жизни. Можешь считать, что это я тебя хранил.

– Что ты говоришь? – обеспокоено произнесла я. Листик клена сиял миллионами осколков алмазов, тысячами снежинок под ярким солнцем, сиял так, как никогда еще прежде. Парень пожал плечами.

– Да так, не обращай внимания. Давай помогу надеть? – я послушно повернулась спиной, на мгновенье закрывая глаза. Я уже видела это, я это знала. Когда смотрела на облако, меняющее форму, когда плакала от обиды, наблюдая за поцелуем Клен и Тертена. Странное, не покидающее меня видение теперь превратилось в реальность. Я только улыбнулась. Теплые пальцы осторожно коснулись шеи, защелкивая замочек цепочки и поправляя косу.