Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

– Ладно, – выдал, наконец, маг, – мы попытаемся разобраться. Но, сразу предупреждаю, ничего сверхъестественного от нас не ожидайте. Все-таки маги– не боги.

– Ой, спасибочки! – возрадовался мужик, явно не дослушивая ответ парня до конца, и на всех парах несясь к нашей машине. Тертен было хотел помешать наглому труженику полей влезть в салон, но Клен что-то шепнула начальнику, и тот с большой неохотой промолчал и послушно сел за руль. До деревни мы доехали буквально за пять минут. Всю дорогу мужик тихо объяснял сложившуюся ситуацию Хэнеану, приняв, похоже, именно его за чародея. Ирсиана это нисколько не задело, он также внимательно слушал нового знакомого, задумчиво покусывая губы. По тому, что я слышала, выходило, что такой напасти отродясь в деревне было. Началось все недели две – две с половиной назад, тогда впервые заметили, что кто-то раскапывает свежие могилы. Причем, сразу всем стало ясно, что это не человеческих рук дело. Крышки гробов были поцарапаны звериными лапами, да и раскопаны криво, в одном, двух местах. Тогда решили следить по очереди, кто этим занимается. Местные бравые парни выследили зверя, но даже после того, как он получил пулю, не ушел в лес и не успокоился. Вместо этого он стал появляться все чаще, словно шел на открытую конфронтацию с людьми, похищая их птицу, а в некоторых случаях даже козлят. Так называемый переметный оборотень, как рассмотрели все те же местные, был самкой. Деревенские жители опасались, что в таком случае скоро к их домам придет не одна тварь, а целый выводок. В общем, никого пока не покусали, не испугали, но все же иметь таких соседей не хотелось никому.

Деревня расположилась в достаточно живописном месте, на холме, под самым боком у леса. Немного ниже протекала мелкая, зато чистая речушка. Как пояснил наш провожатый, с ней тоже случилась какая-то странная метаморфоза. Вся рыба словно делась куда-то. Если раньше окуней и красноперок можно было ловить голыми руками, то теперь за целый час, даже с прикормом и самыми жирными червями нельзя было и двух мелких головастиков поймать. От таких заявлений Хэнеан помрачнел, и хмуро переглянувшись с Ирсианом, произнес:

– Что-то явно здесь не так. Так резко рыба не пропадает. Вода чистая, как хрусталь. Никаких физических или химических загрязнителей я не вижу, – парень резко нагнулся, почерпывая горстью воду из речки и выпивая ее одним глотком. Клен недоверчиво уставилась на веисталя, а мужик посмотрел с таким видом, будто полностью проникся таинством этого действия. Я не выдержала, наконец, спросив:

– Ну, что?

– Водоем чище некуда, Мелитриса. Тебе не кажется все это уж слишком странным. Сначала кто-то начал выкачивать энергию прямо из леса, и тут же сообщают, что рыба пропала и дикие, абсолютно не приспособленные и никогда не являющиеся в поселения твари сами сбегают из родных мест.

– Думаешь, все это взаимосвязано? – обеспокоено поинтересовался Тертен. Веисталь только кивнул, – Значит, хочу я того или нет, а местным помочь придется хотя бы ради того, чтобы вернуть магию Ирсиану? Что ж, тогда не будем терять времени, надо побыстрее здесь устроиться, чтобы как можно раньше заняться расследованием.

– Простите, уважаемый, как я понял, у нас с вами теперь появились общие проблемы? – вмешался в наши обсуждения мужик. Мы слаженно кивнули, – Тогда, ежели вы не против, прошу пройти ко мне в дом, поселитесь прямо в нем, за еду и все остальное не беспокойтесь.

Мы пожали плечами и отправились вслед за местным активистом в большую, добротную избу, срубленную из громадных бревен и крытую красной, новенькой черепицей. Видно, селянин везде был такой же пронырливый, как и в делах дипломатии. На пороге нас встретила неприветливая, хмурая женщина лет сорока с лишним. Из-за ее спины торчала любопытная мордочка маленькой девочки лет шести – семи с яркими голубыми глазами, в которых светилось лукавое любопытство. Как только мы подошли поближе к крыльцу, хозяйка окинула нас холодным, но достаточно терпимым взглядом. Тоненькая, бледная ниточка ее жизни напряженно потянулась подальше от нас. Без всяких врачей я была уверена, что женщина больна и, причем достаточно серьезно. Зато вот у девчушки линия оказалось настолько яркой, что невольно захотелось закрыть глаза. Да и сам ребенок светился, как маленькое солнышко, распространяя вокруг себя положительную энергетику.

– Ну, жена, привел я к нам спасителей. Конец теперь настал твари! Располагайтесь, как вам удобно. Конечно, у нас не хоромы, но тоже ничего. Думаю, что это все же лучше, чем по всяким постоялым дворам мыкаться. Там только клопы да тараканы, и воруют нещадно, все, что плохо лежит, – протараторил мужик, помогая нам втащить вещи. Его жена тихо подошла к нам сзади, чуть не напугав меня до смерти.

– Есть будете? – сразу спросила она. Я пожала плечами, оглядывая ее слишком изящную фигуру и безжизненное, с желтоватым отливом лицо.

– Подавай жена, чего спрашивать! – сразу развеселился мужик. Хозяйка пожала плечами, удаляясь в сторону приоткрытой двери, ведущей в светлую и чистую кухню. Я практически поймала ее за рукав. Та недоуменно оглянулась:

– Простите, может, мы с Клен вам поможем? Все-таки ваш муж так хорошо с нами обошелся, вот, в дом свой привел. Зачем вам лишние хлопоты? Если мы можем чем-то вас отблагодарить, так скажите сразу.

– Действительно, – присоединилась ко мне подружка, – давайте мы вам поможем приготовить. Лучше уж так, чем за бесплатно чужой добротой пользоваться.

Женщина вздохнула, расплывшись в несмелой улыбке. Девчушка уже во все глаза изучала новых пришельцев, активно обходя вокруг Хэнеана. Парни тем временем молча следили за нами, явно ожидая реакции хозяйки.

– Ну, если вам, девочки не накладно все это, тогда прошу в мою кухню. Не бойтесь, работой вас никто особенно запрягать не будет.

Мы прошли к большой раковине, по очереди вымыли руки и нацепили выданные нам передники. Работа закипела. Для того, чтобы организовать обед на такую ораву, нужно было не только много продуктов, но и их разнообразие. Как вскоре выяснилось, женщину звали Явенла. В деревне она жила с самого рождения. Первый, он же и последний, брак особого удовольствия и счастья ей не принес, но и жаловаться было не на что. Муж вредными привычками не страдал, работал исправно, жену не третировал, даже иногда комплименты отпускал. Но ни любви, ни даже расчета не было. Арел, так звали нашего знакомого, был из тех, кто вечно любил гулять на всяких вечерах, часто с друзьями в карты перекинуться. Был он заводилой и балагуром. А вот Явелна мечтала совсем о другом. Она была спокойной и уравновешенной, с детства не привыкшей к суете, гостям и праздникам. Хоть они и жили вместе, но связывала их лишь привычка да две дочери. Одна из них уже вышла замуж, а вот вторая по ходу рассказа бегала по кухне, пытаясь всем помочь, но еще больше мешая.

– А вы как к нам попали? – спросила хозяйка, после того, как кончила рассказ. Мы с Клен переглянулись, с единого взгляда поняв друг друга. Первой заговорила подруга:

– Мы путешествуем, едем с водопада. Живем в столице, вот решили раз в жизни побродить по бескрайним просторам Араиля. А тут такое! Кто же думал, что война начнется. Сейчас вот даже не знаем, куда податься.

– Да, все это так жутко, – откликнулась женщина, ставя в духовку громадный яблочный пирог. Пока мы вместе пытались намесить тесто и нарезать яблок, девчушка не сводя с него глаз, облизывалась, но при этом не забывала слушать в два уха. Девочку, кстати, звали Линерда. Но и мать, и теперь уже мы называли ее просто Лин, – Я даже не понимаю. Из-за чего война-то разразилась? Вроде, по телевизору говорили, что министра нашего грохнули вместе с их принцессой. Не поймешь, что к чему. Ищут, какого-то парня, который работал в охране короля, он их и убил. То ли нашли, то ли нет, разве разберешь? По-моему, все это только повод. Не один нормальный правитель не станет объявлять войну из-за того, что убили его племянницу. Конечно, я понимаю, что Верхилю нанесли оскорбление, но чтобы из-за этого громить соседей!

– Да, действительно, – поддакнула я. Разговор снова перешел на политику, на вечные темы налогов, так что пока мы стряпали оставшуюся часть обеда, то смогли расслабиться. Достаточно обхаять все правительство, чтобы попасть в разряд самых верных друзей. Такое ощущение, что даже если будет где-то такой глава, который всем даст то, чего они хотят, все равно его будут обвинять во всех преступлениях против человечества. Такова уж людская психика. Пару раз в кухню заглядывал Арел, чтобы проверить, не перетрудились ли мы, но мгновенно исчезал за дверью.

После обеда я вышла на крыльцо, и, усевшись на ступеньку, начала рассматривать окружающий меня пейзаж. Деревня, несомненно, была богатой. Всюду пестрели разноцветные наличники и резные ставни. Попалась, правда, пара покосившихся заборов, но в основном все выглядело вполне добропорядочно. Солнце, наконец, выползшее из-за тучи с утроенной силой грело мои руки и лицо. От сытной трапезы, во время которой не было произнесено и десятка фраз, начинало клонить в сон. Мою послеобеденную дрему прервал звонкий голосок Лин.

– Мелитриса, а Мелитриса, расскажи чего-нибудь! – возопило маленькое существо, отчего я в который раз убедилась, что дети – это дополнительный груз и к без того тяжелой жизни. Я приоткрыла один глаз, хмуро глядя на юную террористку. Ребенок продолжал стоять над душой, положив мне руку на плечо. Я мысленно досчитала до десяти, чтобы не разозлиться. Потом поняла, что передо мной все же стоит еще глупое и наивное дитятко, которое не понимает, что нельзя приставать к гостям, тем более, когда они отдыхают, и спросила:

– Что именно? – похоже, девчонка ожидала от меня именно такой реакции. Улыбнувшись, она со всей силы плюхнулась рядом, от чего заскрипела верхняя доска ступеньки.

– А чего хочешь, лишь бы интересно было, – милостиво откликнулась мелочь, – вот, например, кто этот парень, который с тобой пришел?

– Который тебе нужен? – поинтересовалась я, замечая, как наливаются легким румянцем щечки девочки. "Не рано ли думать о таких вещах?" – мелькнуло у меня в голове, пока я внимательно вглядывалась в ее лицо. Нет, похоже, Линерде было уже около десяти. Правда маленький росточек и худенькая фигурка делали ее гораздо младше. Что ж, десять лет, это уже достаточный возраст, когда можно начать обращать внимание не только на кукол и мишек.

– Тот, у которого глаза желтые, – я удивленно вскинула бровь. И когда она рассмотреть успела? Я сама не сразу заметила у Хэна эту особенность и то, только после близкого осмотра. А Лин видела веисталя не более трех минут, да и то мельком.

– Хэн? А что про него говорить, парень, да парень, – пожала я плечами. Только мне не хватало, чтобы эта маленькая девочка после нашего отъезда горько плакала от неразделенной любви с большим дяденькой. Детская психика очень ранимая. К тому же, если она будет постоянно таскаться за приятелем, то и моя нежная нервная система пострадает. Я и не заметила, как рядом с нами на тот же порог опустился виновник разговора. Подмигнув мне, он спросил:

– О чем шепчетесь, девушки? Уж, не обо мне ли? – я хмыкнула, переводя взгляд на зардевшуюся Лин. Девчонка буквально умоляла меня взглядом не говорить правды.

– Нужен больно, – послушно выдавила я из себя.

– Трис, нам надо поговорить, – уже совсем другим тоном произнес веисталь. Я только выразительно кивнула девчушке. Та насупилась, однако поднялась с насиженного места и ушла. Лишь только когда дверь за ней закрылась, а ее ниточка удалилась от нас на большое расстояние, я спросила:

– О чем? – парень пересел поближе, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. Глаза его перестали светиться задорным блеском, а лицо мгновенно помрачнело. Я невольно загрустила, думая о том, что еще, возможно, очень не скоро увижу приятеля улыбающимся.

– Трис, все это мне кажется очень странным. Я уже говорил о том, что выкачивание из леса энергии, пропажа рыбы и появление оборотня в деревне как-то связаны. Но, насколько я успел понять по разговору с Арелом, тут еще одна загвоздка, которая никак не вяжется с остальными фактами. Наш местный активист говорит, что хоть рыбы стало меньше, зато ее место в реке заняли релты. Я ничего не понимаю. Этот народ очень восприимчив к изменениям полей и окружающей среды. К тому же они не живут в таких мелких водоемах.

– Если ты советуешься со мной, то я сразу говорю, что ничего умного подсказать тебе не смогу. Мне не известно, кто такие релты. Лично я с ними никогда не встречалась. Знаю только, что вы воевали с этим народом.

– Да, воевали. Причем, виноваты в этой войне люди и те, кто был на их стороне. Они отобрали у релтов множество озер и рек, где эти существа обитали испокон веков. Очень ожесточенные бои шли совсем недалеко отсюда – у скал, двумя сотнями километров западнее, на озере Эллера. Война кончилась тем, что это озеро было частично отобрано у релтов. Тех, кто выжил в той битве, согнали в самую мутную часть озера. Подальше от втекающих в него ключей и протоков. Это самые невыгодные места, бедные кислородом, с более грязной водой. Мы воевали за правительство, за его интересы. Нам сказали, что это релты первые начали конфликт с захвата Исамблийского водопада, что они стали незаконно топить наши суда на наших же территориях, рушить мосты и мешать торговле. Я до сих пор не могу простить араильскому королю, что он развязал эту войну.

– Да, везде одна и та же петрушка, – протянула я, замечая, как со стороны дороги движется чья-то незнакомая фигура. Через минуту стало ясно, что это парень примерно нашего возраста, одетый в потертые брюки и майку. Причем направлялся он именно к нам. Хэнеан недоверчиво уставился на пришельца, отодвигая меня подальше, и встал. Вскоре незнакомец приблизился к нам ровно на столько, что смог, не повышая голоса, поздороваться:

– Здравствуйте, я Неверос. Я тут поселился неподалеку, так же как и вы не местный, – сразу же начал он, протягивая веисталю руку для пожатия.

– А откуда вы узнали, что мы не местные? – удивился Хэнеан, впрочем, не спеша отвечать на приветствие. Неловкое положение незнакомца, похоже, ничуть не смутило. Он все с таким же спокойным видом спрятал руку в карман, даже не обидевшись.

– О, так это сразу видно, невооруженным глазом! – вскричал Неверос. Дверь на крыльцо распахнулась, выпуская Тертена. Приятель оценивающе пробежался по старой, но чистой одежде парня, и только после этого поздоровался:

– Тертен.

– Неверос.

– Так вы говорите, что даже не вооруженным глазом видно, что мы не местные жители, почему же? Вроде у нас нет третьего глаза и шести пальцев на руках.

– У вас одежда новее, более городская. Это во-первых. Во-вторых, местное население говорит с релтским акцентом, а в третьих, от вашей машины след идет к горам, а не наоборот. Как я уже успел узнать местные нравы, все жители ездят за продуктами в противоположную сторону.

– Вы случаем, не следопыт? – удивился Тертен, лукаво поглядывая на Невероса. Тот только усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Нет, не следопыт, хирург. Просто, знаете ли, я за свою жизнь побывал в стольких местах, что мог бы спокойно приняться за написание труда по географии королевства. В основном меня посылали в отдаленные деревни и городки в качестве добровольного помощника местных лекарей. Так что за несколько лет своей трудовой практики я успел много насмотреться. Вот, на сей раз, меня сюда направили. А так как делать тут пока нечего, а срок командировки только через неделю истекает, я предпочел прогуляться, посмотреть на новоприбывших. О вас уже вся деревня говорит, как о спасителях. Слышали эту историю о переметном оборотне? Не кажется ли она вам надуманной, а? Все-таки местные жители не такие уж образованные, чтобы, например скальную кошку отличить от оборотня.

– Мы не собираемся делать поспешных выводов, – ответил за всех нас начальник охраны. Как всегда лицо его ничего не выражало. Но я, уже успевшая получше узнать Тертена, явственно видела, как он внимательно анализирует каждое слово и движение незнакомца. А вот сам Неверос мне отчего-то не понравился. Какое-то внутреннее чутье подсказывало мне, что таких молодых специалистов по дальнем деревням не рассовывают. Глаза хирурга были абсолютно водянистого, бесцветного цвета, некрасивый большой нос и высокий лоб еще больше делали его похожим на рыбу. Ко всему прочему, не гармонирующий с одеждой шарфик почти полностью скрывал шею, делая ее визуально короче. Конечно, первой мыслью было то, что по внешности людей не судят. Но и желания кидаться с приглашениями зайти, вместе куда-то съездить или сходить у меня он не вызывал. От таких людей с холодной, невыразительно скользкой внешностью хотелось держаться подальше.

Тем временем Тертен вел свою, еще пока не понятную для меня стратегию:

– Но все же проверить версию местного населения стоит. Сегодня ночью мы пойдем на кладбище, выискивать этого их загадочного оборотня. Если вы пожелаете, то присоединяйтесь. Я не думаю, что люди вашей профессии боятся крови и темноты.

– Что ж, я с удовольствием пройдусь с вами. Люблю вечерние прогулки по интересным местам, – улыбнулся Неверос и, поклонившись, удалился, что-то насвистывая себе под нос. Мы с веисталем переглянулись, одновременно косясь на Тертена. Под двумя любопытными взорами, жаждущими объяснений, он несколько стушевался. Потом махнул рукой, приглашая нас в небольшой сад, окружавший дом. Там уже, разместившись прямо на ветке яблони, как на скамейке, сидели остальные приятели вместе с Лин. Девочка о чем-то щебетала, что вызывало невольную улыбку у двух больших, глупых взрослых. Заметив нас, дружная компания подвинулась, уступая место. Я послушно опустилась рядом с мелочью, машинально гладя ее по волосам. Тертен присел рядом с Клен, не спеша продолжать разговор. Хэнеану посадочной площади не хватило, и он, ловко подтянувшись на руках, взобрался на одну ветвь выше под восторженный взгляд Линерды. Яблоня, на которой мы расположились, была по истине необычной. Несколько крупных, широких стволов росли почти параллельно земле, раскидистая и высокая крона создавала уютную тень, а небольшие красные яблоки облепляли ветки, еще больше придавая дереву странный вид. Казалось, что ты сидишь в шезлонге под зонтом.

– Так зачем ты пригласил этого Невероса с нами на кладбище? И, вообще, для чего нам идти туда? – наконец не выдержав, спросила я. Ирсиан с подружкой прислушались, явно не понимая, в чем дело. Пришлось им рассказать про нового знакомого, и только после этого Тертен выложил свой план. Собственно, Неверос и ему не слишком понравился. К тому же начальник охраны не поверил в легенду о бедном хирурге.

– Сами подумайте. Кругом война, сотни убитых и раненых, всю технику, всех специалистов сгоняют на фронт, а нашего милягу посылают в абсолютно противоположную сторону. Я не могу сказать, что у нас гениальное правительство, но никогда такого не было, чтобы во время конфликтов свободных, да и не свободных врачей, посылали в отдаленные деревни, где и без них все гладко. Это раз. Во-вторых, я тоже не дурак и умею учиться на своих же ошибках. После того случая, когда мы чуть не лишились Мелитрисы из-за какой-то ненормальной эфемерной бабы, я стал гораздо внимательнее следить за людьми, особенно за теми, которые неожиданно попадаются нам в пути. Так вот, у хирургов всегда подстриженные ногти, чистые, аккуратные. А пальцы Невероса были грязные, как у рабочего, словно он ковырялся в земле. Причем, совсем недавно, грязь еще под ногтями не успела засохнуть. Так что всех подозрительных личностей лучше держать рядом с собой.

– Подождите, – вклинилась в наш разговор девочка, потирая от усиленной работы мысли переносицу, – вы говорите о новеньком, который все время на шее платок носит?

– Да, платок был, – подтвердила я.

– Ага, очень хорошо. Этот парень часто шатается неподалеку у берега. И купается он в одежде. Это очень странно, ему даже в голову не приходит ее снять. Не думаю, что он стесняется, – хихикнула наша сообразительная мелочь, – К тому же у него странные вкусы. Мясо не употребляет, овощи и фрукты тоже не жалует. Один раз заходил к нам, так ел только рыбу и раков. И еще этот Неверос все время ходит, словно что-то вынюхивает. Он поселился в доме, где живет моя подружка, Эрелия. Так что думаю, об этом типе всегда можно добыть много полезной информации, – лукаво гладя нам в глаза, радостно заявила девочка. Хэнеан гаденько усмехнулся, переглядываясь с Ирсианом:

– Лин, ты можешь сегодня пойти с нами? – спросил веисталь. Девочка было охотно закивала головой, но Клен протестующее замахала руками:

– Вы что, с ума сошли? Она еще слишком мала для того, чтобы по ночам шляться по кладбищам. Не дай бог, что случится! К тому же не мы ее родители. Мы не имеем права втягивать девочку в такое опасное предприятие. Нет, все-таки мужчины – это абсолютно безбашенные существа, не умеющие нести за другого человека ответственность, – под серьезным взглядом подружки Линерда заметно скисла. На губах ее так и застыло резкое и знакомое всем выражение: "Не такая я маленькая!". Но пока что ругаться с нами мелочь не хотела. И я отлично понимала ее. Все же не каждый день в твоей деревне толпиться столько нового народа.

– Клен, успокойся, – мягко произнес Ирсиан, – мы пойдем всеми, и все время будем с девочкой. Так что ей ничего не угрожает. Если тебя это так сильно смущает, то ты и будешь ее временным опекуном. Но Лин может кое-что заметить, что остальные не увидят. У нее очень меткий глаз и хорошо подвешенный язык. А лишняя информация нам никогда не помешает. Мы же не просто так ее берем с собой. Этот Неверос очень подозрительный тип, и я не думаю, что так уж много народа любит купаться одетыми.

– Ладно, – сдалась девушка, окончательно растаяв, когда увидела на лице нашей малявки довольную улыбку бывалой разведчицы.