Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Тертен стоял, широко раскрыв глаза, словно боялся пропустить тот момент, когда я соглашусь. Вся его фигура была до предела напряжена. Я даже испугалась, не дернет ли парня случаем удар. И лишь только отрицательно покачала головой, опуская глаза.

– Нет… Тертен, я прошу тебя, тысячу раз все взвесь и подумай, так ли я тебе нужна, как тебе кажется. Ведь ты же любишь Клен, ты же сам говорил, что не оставишь ее, чтобы не случилось.

– Я слишком долго взвешивал… Ладно, если тебе так угодно, я больше не стану от тебя что-либо требовать. Думаю, что раз мы все выяснили, то разговор может быть окончен, – приятель первым зашагал к машине, ни разу не обернувшись. Такая покорность сразу насторожила меня. Конечно, иногда Тертен бросался из крайности в крайность. Но что-то подсказывало мне, что на этот раз обычной точкой в диалоге все не кончится. Еще раз выдохнув, я отправилась вслед за начальником охраны. Ребята уже проснулись, бурно обсуждая вопрос о нашем завтраке. Честно говоря, у меня у самой бурчало в желудке. Так что перевод темы разговора был весьма кстати.

– Мелитриса, где это вас носило? – сразу накинулась на меня подружка. Я постаралась засунуть свои угрызения совести куда подальше, что бы не навлечь на себя еще большую беду. Но по-моему, слишком перестаралась:

– А, ничего. Просто прошлись с Тертеном, обсудили сложившуюся ситуацию. Думаю, что теперь нам не стоит появляться в крупных населенных пунктах, иначе на нас снова могут начать охоту. До столицы еще двое суток пути, так что останавливаться на постой нам придется, так или иначе. Уж лучше затаиться в какой-нибудь деревеньке, чем случайно нарваться на верхильцев в городе.

– Абсолютно с тобой согласен, – кивнул Хэнеан, к счастью, не замечая моего фальшиво-бодрого тона, – Верхиль атакует в основном только большие центры с развитой инфраструктурой и экономикой. Скорее всего, это связано с тем, что они хотят очистить себе больше площадок для мусора и при этом не тратить драгоценное время на мелкие городишки. Плюс еще и обезвредить соседа на корню. Это нам выгодно. Не надо ждать, пока мы доедем до большого города, чтобы пообедать.

Я невольно улыбнулась. Похоже, в каждом деле можно найти свою положительную сторону. Пусть даже такую незначительную.

Не теряя времени, мы быстро загрузились в салон и покатили в ближайшую деревеньку. Ирсиан долго размахивал руками перед носом Тертена, указывая до нее путь, но все равно столб с названием мы пропустили. Так что искомый населенный пункт обнаружился неожиданно совсем в другой стороне, чем мы его ожидали увидеть.

– Ирсиан, – пророкотала Клен, сжимая кулаки, – я никогда тебе не говорила, что у тебя плохо с ориентацией?

– С ориентированием, – влезла я. Девушка бросила на меня гневный взгляд, но от дальнейшей критики еще и в мой адрес воздержалась, продолжив возмущаться действиями приятеля.

– Ты же вроде образованный, умный человек…

– Спасибо тебе, Кленси за столь милую характеристику, – раскланялся уже было довольный маг, но подруга еще не кончила свою тираду.

– …но, похоже, твои знания и ум куда-то убежали во время путешествия. Ты столько времени вертел карту, что мог бы уже ее наизусть запомнить. А!

Девушка махнула рукой, заметив непробиваемый взор парня. Дорога свернула в сторону деревни, так что уже ни сил, ни повода спорить не было. Небольшое поселение словно облепило громадную девятиэтажную постройку из кирпича. Первым делом мы решили, что это здание принадлежит администрации или еще какому-то управленческому органу. И очень удивились, прочитав над дверью вывеску: "Гостиница "Чистое озеро". За нами словно следили. Как только мы вышли из машины, к нам уже поспешил невысокий паренек лет двадцати в форме швейцара. Я тоскливо хмыкнула про себя, оглядывая окружающую местность и самого парня. Низенькие бедные домишки буквально находили один на другой, временами протирая друг другу обветшалые стены. Старые сады, в которых творилось запустение. На лавочках сидели исключительно старушки, да бегала ребятня. И словно алмаз, вставленный в оправу из позолоченной железки, торчала посреди деревни роскошная гостиница.

– Что вам угодно? – прервав поток моих мыслей, поинтересовался служка. Простое лицо деревенского недоучки выдавало его с головой. Сразу стало ясно, что хорошего обслуживания нам ожидать здесь не придется. Тертен, похоже, подумал то же самое, потому что только пожал плечами.

– Комнаты, обед и как можно быстрее, – влезла Клен. Парень недоуменно посмотрел на подружку, но задавать вопросы не решился, поскорее юркнув вовнутрь от жесткого взгляда девушки. Мы прошли в небольшой зал, уставленный столиками. Посетителей было не много. В основном их представляли местные забулдыги, решившие напиться еще до конца рабочего дня, что бы к вечеру повторить процедуру уже дома. Были, правда, несколько лиц вполне нормальных. Молодая пара, вяло ковыряющаяся в тарелках, да группа мужчин в пиджаках. То ли местные представители власти, то ли проезжие торговцы. Мы сразу уселись за столик у стены, дожидаясь, пока к нам подойдет официантка. Девушка, как ни странно, подскочила достаточно быстро, профессионально улыбнулась, и, приняв наш заказ, улетучилась. Минутой позже ее место занял давешний парень. Мы устало подняли на него глаза, ожидая дальнейших действий. Тот, похоже, полным идиотом не был, поэтому постарался как можно вежливее пояснить ситуацию:

– Э… понимаете, тут у нас всего две комнаты свободные. Так что, уж не обессудьте, придется вам как-нибудь потесниться. Простите за сложившуюся ситуацию, но по нашему селу проходит главная торговая дорога, и посетителей всегда много. Если вы не согласны на наши условия, мы можем вам посоветовать ближайшие пустующие дома.

Мы переглянулись, отчетливо понимая, что отдельных комнат мы дождемся не скоро. Тертен покрутил в пальцах монетку, резким ударом ладони припечатав ее к столу:

– Нет уж, раз мы к вам приехали, так мы у вас и останемся, – служка кивнул, отправляясь выполнять свои дальнейшие обязанности. Командир отряда хмыкнул ему вслед, – Лучше уж отопленный клоповник, чем холодный блошатник. Ладно, пойду, узнаю, где наши вещи.

Приятель встал, направляясь ко входу в жилые помещения. Буквально через пару минут он вернулся повеселевший. Повод для этого был, так как на столе уже стояли дымящиеся блюда и кувшин с вином. Пить, правда, никто не стал. Сейчас нам нужны были трезвые головы.

Пообедав, мы поднялись наверх, по пути обсуждая план нашего размещения. Лично я настаивала на том, чтобы меня поселили вместе с веисталем. Во-первых, сам Хэнеан против этого не возражал, а во-вторых, с ним мне было гораздо надежнее. Словно с готовым к выстрелу пулеметом. Но Тертен отрицательно замотал головой:

– Нет, Мелитриса. Если кто-то здесь появиться из верхильцев, он один не сможет противостоять им. Хэн, конечно, не слабак, но лучше, если тебя будут охранять Клен с Ирсианом, чем он один. А уж мы с Евертом, тем более сможем действовать эффективнее, чем в одиночку.

– Как это не печально, – улыбнулся Ирсиан, – но начальничек прав. Так что, Мелитриса, в ближайшее время ты от меня не отделаешься.

Я переглянулась с веисталем, мысленно прощаясь со своими светлыми мечтами о приятном времяпрепровождении в его компании. Безопасность была для нас превыше всего. Тем более, что рядом с очередной дверью мы приметили очень любопытные объявления. Первое время я только удивленно хлопала глазами, глядя на свой портрет. Тертен за моей спиной громко выругался.

– Ребята, мне кажется, или это пригласительные билеты на нашу поимку? Надо же, они даже на цветные снимки не поскупились. Что ж, во всяком случае, я теперь буду знать, сколько стоит моя голова, если вдруг в парикмахерской будут заламывать слишком высокою цену, – мрачно пошутила Клен.

– Что-то я не совсем понял, почему вас ищут. Одно дело, если бы это касалось только меня. Но вы, вроде, как раз и являетесь теми спасителями человечества, которым нужно помогать. Или уже нет? – удивился Хэнеан. Я сама была от такого поворота событий не в восторге. И теперь судорожно пыталась вспомнить выражения лиц официантов и посетителей, чтобы в случае чего знать, кого бить первым. А уж то, что рано или поздно бить придется, я и не сомневалась.

– Это не араильское правительство, – задумчиво протянул маг, дергая за краешек очередного плаката с нашими лицами в главной роли. Лично мне захотелось подрисовать бумажным копиям усы, синяки и прыщи. Так хоть, более похоже бы вышло. За то время, пока наша команда мыкалась по королевству в поисках правды и внучки профессора, на лицах парней появилась вполне осязаемая щетина, а мы с Клен теперь нуждались в услугах косметолога, чтобы прейти к первоначальному состоянию. Между тем Ирсиан все так же осторожно приподнял объявление, вчитываясь в мелкие буквы на обратной стороне, – Это верхиль. Судя по всему, отряд верхильцев, на который мы наткнулись до этого, успел добраться в ближайшие поселения. Так что вполне вероятно, что нам стоит опасаться местных жителей. Нас могут продать с потрохами только лишь за возможность нормально жить. Сосед решил использовать свои технологии. Менее шумные и дорогостоящие, но еще более опасные.

– И что нам теперь, вырезать всю деревню? – удивилась я. Маг покачал головой, а начальник охраны улыбнулся уж совсем нездоровой улыбкой маньяка, – Что? Тертен, только не говори, что ты это и без нас успел сделать.

– Дорогая моя Мелитриса. Не обязательно красть все стадо, чтобы полакомиться кусочком мяса. Вполне достаточно купить одну овечку.

– Что ты сделал? – продолжая ничего не понимать, начала пугаться я.

– Купил главу этого заведения. За пару золотых монет он согласился потерпеть нас одну ночку у себя. Потом, правда, никаких гарантий он не дал. Но думаю, что нам будет достаточно и отведенного времени. Насчет постояльцев можно не беспокоиться. Если уж кто-то нас и заметил, то сразу сообщать не побежит. Любой нормальный человек сначала удостоверится, что точно обнаружил тех, кого искал. А к тому времени мы его найдем сами. Правда, Ирсиан?

– Угу, – кивнул маг. Я только пожала плечами. Им все же виднее, чем мне. Правда, не думаю, что если к рассвету не покинуть гостиницу, милый ее глава не станет устраивать на нас облаву. Быстро разгрузив из сумок самые необходимые вещи, мы решили дождаться вечера и выйти на охоту за продуктами и оружием. Последняя наша стычка с соседями не принесла нам ничего хорошего, кроме вполне ощутимого материального урона. К счастью, народ успел во время взрыва машины вытащить хоть какие-то вещи. Остальные же сумки, в том числе с припасами бесследно растворились в пожаре. Честно говоря, чувствовала я теперь себя не слишком уютно. Когда же в дверь постучали, меня чуть не хватил удар. Подскочив на добрый десяток сантиметров на стуле, я дрожащей рукой отворила дверь, впуская во внутрь парней. Ребята решили лишний раз не разъединяться, предпочтя провести совместно время до наступления ночи.

Но, не смотря даже на мое гадкое самочувствие и не менее "замечательное" мироощущение, отказаться от столь соблазнительной идейки поправить портреты я не смогла. Мы с Клен отправились на поиски продуктов, хорошенько законспирировавшись. Подружка с помощью Ирсиана поменяла цвет волос, став ядерной шатенкой. Я ограничилась курткой с глубоким капюшоном, темными очками и непотребным макияжем. Тертен ворчал, что из-за глупой слежки придется доплачивать оружейнику за молчание, но я, состроив жалостливую мину, все же выпросила у него еще пару монет. На дворе уже гостил поздний вечер, поэтому найти открытый магазин фотоуслуг было почти непосильной задачей. Но лишь почти. Небольшое, обшарпанное, но пока еще не разваливающееся здание доверия не вызвало. Только после того, как я сунула нос во внутрь, увидев кучу навороченной техники, стало понятно, что мы пришли по адресу. Поймав Клен за рукав и оттягивая ее за угол магазина, я горячо зашептала ей в ухо свой план:

– Клен, я тут одну штуку придумала, поможешь? – девушка кивнула, впрочем, не давая утвердительного ответа, – Ведь если мы заменим наши фотографии, намного проще будет скрыться от Верхиля. У меня есть пара подходящих снимков, думаю, что из них можно составить симпатичный коллаж.

Я сунула под нос девушке несколько самых обычных студенческих фоток. Уж не знаю как, но они сохранились у меня в кармане одного из сарафанов. По иронии судьбы этот сарафан оказался одной из уцелевших после пожара вещей. Первые несколько секунд Клен удивленно рассматривала незнакомые лица, потом ехидно улыбнулась. Видно было, что задумка пришлась ей по душе.

При нашем появлении в магазине над дверью легонько качнулся колокольчик, обдавая нас мелодичным звоном. Над прилавком поднялась взъерошенная голова красного цвета, принадлежащая особе лет девятнадцати. Девушка кивнула, вставая из-за своего рабочего места и приветствуя нас. Я только переглянулась с подружкой, намекая, что переговоры придется вести ей. Похоже, что Клен и сама это поняла. Пока я тихо стояла в сторонке, она активно обсуждала нашу проблему с продавцом. В итоге, когда нам вынесли десяток громадных плакатов с лицами моих бывших однокурсников, я не удержалась от восхищенного присвиста. Они настолько напоминал те, что висели в гостинице, что поменяй их местами, никто и не заметит. Расплатившись с услужливой продавщицей, мы опрометью кинулись к нашим номерам. Купленный по пути клей нас не подвел, прочно залепив ободранные места на стенах. Всего объявлений о нашем поиске оказалось семь штук. Еще два мы заприметили по пути в гостиницу, не пропустив возможность похозяйничать и здесь. Плакаты сдирались легко, словно держались не на клею, а на слюне. Захваченное с первого этажа ведро ("Позаимствованное на нужды спецоперации" – как выразилась подружка) скоро наполнилось скомканными бумажками, которые даже при ближайшем рассмотрении нельзя было принять за бывшие средства агитации. Довольные, как две школьницы, которым удалось поменять тройки на пятерки в журнале, мы обменялись рукопожатиями и нырнули в наш номер буквально за минуту до того, как туда привалил маг. Ирсиан вывалил на стол несколько пистолетов и небольшой, увесистый топорик. Я не удержалась, потрогав его за рукоять.

– Мелитриса, не хватай руками чужое, – строго предупредил меня приятель, больно щелкнув по ладони и протягивая вытянутую коробочку, – не думай, что мы тебя оставили без подарка. Еверт сам полчаса, наверно, выбирал, пока не нашел этот ножик. Лично по мне, на нем слишком много всяких украшений. Но лезвие просто чудное. Его специально закаливали в виде сплава. Такое оружие почти нигде не купишь, так что цени своего веисталя.

Я хмыкнула, вытаскивая короткий кинжал с красивой рукоятью. По одной из наточенных сторон вилась гравировка в виде оскалившейся в прыжке кошки. Ручка была прямой, без всяких вычернустей, но зато украшенная россыпью мелких блестящих камешков. Внимательно пригляделась к железяке, отмечая необычайный ее блеск и красоту. Лично я никогда не питала любви к оружию вообще, и к холодному в частности. Но этот кинжал, подаренный самым дорогим мне существом, произвел на меня неизгладимое впечатление. Бусинки – янтаринки сияли желтыми глазами дикого зверя, а само лезвие напоминало диковинный коготь или клык. Хэнеан, как всегда угадал то, что мне нужно. Клен непритворно выдохнула, с восхищением протягивая руки к оружию. В отличие от жадного Ирсиана, я не стала огрызаться, дав вволю насладиться его блеском подруге. Честное слово, мне стало даже смешно. Всем нормальным девушкам дарят цветы, конфеты или украшения. Я же в качестве первого подарка получила нож. Да, Мелитриса, ты точно не такая, как все. Только еще не известно, в каком плане.

Ночью сон пугливой пташкой решил смыться от своей еще более трусливой хозяйки, заставив меня ворочаться с боку на бок, так и не находя удобного положения. Лежащая на соседней кровати Клен давно сопела, уткнувшись носом в подушку. Ирсиан также не отличался плохими отношениями с морфеем. Постепенно мои терзания относительно сложившейся ситуации перекинулись на новый объект. Теперь я терялась в догадках, что могло заставить Тертена сначала сделать мне предложение, а потом, услышав отказ, еще более странно отступить. Чувствуя всей кожей, что дело тут обстоит гораздо сложнее, чем кажется, я вздыхала, но ничего придумать пока не могла. Больше всего сейчас мне хотелось пулей вылететь из комнаты и немедленно юркнуть с головой под одеяло. Естественно, желательно, чтобы под этим одеялом еще и веисталь лежал. От мысли о Хэне я невольно улыбнулась. И тут же чуть не заорала от страха, когда дверь в комнату тихонько скрипнула. Поплотнее прижавшись к кровати, я изо всех сил постаралась притвориться как можно более спящей. На фоне яркого прямоугольника коридора вырисовалась темная фигура Тертена. Приятель потоптался у порога, смотря на меня странным, немигающим взглядом. А потом, словно что-то для себя решив, развернулся и пошел в обратный путь, впрочем, так же тихо, как и пришел. Не выдержав странной сцены, я вскочила с матраса, медленно подошла по мягкому ковру к двери и прислушалась. Но за легкой фанерной доской, служащий больше для поддержания образа, нежели функций оной ничего не было слышно. Под ней пробегали неясные темные пятна. Видимо, глава королевской охраны продолжал молча стоять снаружи.

Первым моим порывом было высунуться наружу и нагло спросить, какого лешего ему было надо. Но внутренний голос здраво заметил, что по идее, я должна была спать и ничего этого не слышать. Так что своим поведением я сама же себя рассекречу, и еще того хуже, навлеку праведный гнев Тертена.

"Может, он зашел пожелать спокойной ночи? – ехидно предложила мне вариант моя голова. Я же только фыркнула на все эти пустые рассуждения, посмотрев на светящийся циферблат настенных часов, – Ага, в три часа ночи. Скорее уж прибить для верности, чтобы потом вообще никогда ничего не желать". Кто знает, что он задумал? Может, и правда возьмет, да прирежет меня за отказ. От таких мыслей на душе стало совсем уж отвратительно. Зато, увлекшись ими, я перестала слышать то, что происходило снаружи. А послушать было что. Мое внимание привлекли сразу несколько голосов. Я замерла, старательно на них сосредотачиваясь, и с ужасом поняла, что, похоже, время для битвы уже наступило. Сглотнув неприятный ком, молнией метнулась к столику, хватая кинжал и спеша занять старую позицию.

– Вы ничего не путаете? – спокойно вещал неизвестный мне тенор, явно принадлежащий еще совсем молодому человеку. Приглушенное рычание явно намекало на то, что начальник охраны не на шутку разозлен:

– А вы как думаете? Не буду же я вызывать военных в три часа ночи, дабы просто ткнуть им пальцем в портреты. Вам же сказано, что здесь находится именно тот преступник, которого вы ищите.

– Да, но на плакатах не он изображен. Ко всему прочему, всего несколько часов назад нам доложили, что всю пятерку уничтожили у соседнего с деревней озера. Мы даже их обгорелую машину нашли и кровь рядом. Не думаете ли вы, что мы инсценировали аварию, чтобы отвязаться от нашего правительства?

– Но ведь тела не нашли, – парировал незнакомцу еще один голос, – Они могли сбежать и давно скрыться от нас.

– После такой аварии? – хмыкнул первый тип.

– Но у них в команде маг и еще не забывай про этого веисталя. Говорят, что эти гады могут даже пробоины от ядер в голове лечить.

– Послушайте, меня не волнуют ваши догадки, – вмешался в перепалку Тертен, – Но я уверен в том, что являюсь главой королевского отряда, и что в соседней комнате находиться убийца, расправившийся с министром и племянницей вашего короля. И если вы мне не доверяете, то можете просканировать мой череп на ближайшем магическом пункте. Хоть весь мой мозг выверните, если вам так будет угодно. А портреты… я, кажется, знаю, кто мог их поменять.

– Ладно, если дело обстоит именно так, то не будем терять ни минуты. Вы пока можете идти к себе, а мы в это время вызовем снизу подкрепление. И вы будете чисты перед законом, и нам будет хоть какая-то гарантия безопасности.

Шаги медленно удалялись по коридору, а я так и стояла, зажимая в руках кинжал. На меня нахлынула волна безнадежности, удушливого непонимания происходящего. Меня предали, унизили, но все равно я не могла еще толком поверить, что Тертен просто-напросто сдал нас Верхилю. Именно нас. Не Хэнеана, а всю нашу компанию. Пока ребята боролись за правое дело, он подло прошел с тыла и ударил в спину. По щекам, помимо моей воли закапали холодные слезы обиды и злости. Надо было хоть что-то предпринять.

Я подхватилась было будить друзей, но тут же осеклась, поняв, что Тертен давно уже свернулся под одеялом, и до конца будет играть роль невиновного. И на месте приятелей я бы поверила ему намного более вероятно, чем мне. Оставалось действовать самой. Аккуратно запихав кинжал за пазуху, накинула на пижаму халат и как можно сильнее затянула пояс. Чтобы, не дай боги, оружие не скользнуло в штанину или не ранило меня же саму. Сердце словно перестало биться, уши до боли в голове вслушивались в мои осторожные, но казавшиеся слишком громкими, шаги. По телу пробегали мурашки, но в душе бушевал такой ураган, что сейчас обращать на них внимание было глупо. Раздраженно стукнув дверью, я ввалилась в спальню парней. Тертен достаточно правдоподобно зевнул, садясь на кровати и щурясь. Красивое тело командира отряда явно было напряженно до последней жилы, чтобы ни одним движением не сдать его обладателя. Но сейчас мне было не до подобных пустяков. Я вглядывалась в глаза приятеля, серые, каменные, полные решимости идти до последнего и на последние. Вот только ради чего?

За его спиной перекатил голову по плоской подушке веисталь. Но не проснулся, только повернулся во сне спиной к свету. Я из последних сил попыталась удержать себя от искушения броситься к Хэну и закрыть его собой, как орлица свое потомство.

– Мелитриса, что тебе нужно в столь позднее время? – поинтересовался Тертен. Даже глаза потер для достоверности. Я почувствовала, как на лицо наползает гримаса ненависти. Абсолютной, непреодолимой ненависти к тому, кого совсем недавно готова была голыми руками тащить из клетки.

– Тертен, ты хоть сам-то понял, что сделал? Ты привел к своему собственному логову охотников. Да если они придут, то грамот тебе не выпишут, а прикончат самого вместе со мной, Клен и Ирсианом. А возможно и Хэном, хотя, может быть, его потом убьют, предварительно допросив в пыточных застенках! – я старалась не орать, но в голосе то и дело прорывались нехорошие ноты. Приятель по-прежнему недоуменно смотрел на меня.

– Ты о чем, Мелитриса? Если тебе какой сон приснился, ты лучше к волшебнику нашему обратись. У него всегда найдутся травки там всякие успокоительные. Он сегодня их целый ворох набрал…

– Тертен… какая же ты сволочь. И ради чего ты это творишь? – я страдальчески прикусила губу, пытаясь не расплакаться. Глава королевской охраны перевел на меня ненормально сухие глаза. Похоже, он понял, что дальше просто не имеет смысла врать.

– Ради тебя… Извини, Мелитриса, но я не привык проигрывать. И никогда не думал, что так глупо, так странно влюблюсь.

– А Клен? – задала я самый идиотский вопрос из пришедших в голову. Приятель, точнее уже враг, вздохнул, вытирая лицо ладонями. И мне стало ясно, что она-то уж точно сейчас не занимала его мысли. Впрочем, как и весь остальной мир. Я хмыкнула. Прав был Ирсиан, говоря, что ради своих чувств и интересов его начальник мог пойти на все, поставить себя выше других. Он хотел подругу, он ее получил. И ему не важно было, что она бегает за утешением и советом к магу, что сама пользуется Тертеном, как красивой вещью. Надоела – распослал ее куда подальше, принявшись за новую цель. Только бы обладать, только бы держать при себе на золотой цепи из иллюзорной любви. Или даже брака, если понадобиться. И плевать на операцию, на спасение королевства. Даже просто на своих друзей, на свою совесть.

– Ты не понимаешь… – хриплый голос Тертена заставил меня вернуться из мира рассуждений в маленькую комнатку с двумя кроватями. Да, я не понимала и не принимала этого. Я готова была отказаться от него, чтобы не предавать Клен. Я готова была прямо сейчас умереть на плахе ради веисталя. Или даже отпустить его к другой… Но не так, не такими пустыми жертвами добиваться расположения. Идти по трупам ради любви, стоит ли сама любовь того? И любовь ли это? А может, это и есть то самое прекрасное чувство, когда идешь вперед, не замечая перед собой препятствий и рубя головы всем, кто помешает тебе закончить этот путь?

– Ты не понимаешь, Мелитриса, – повторил парень, – я никогда никого так не любил, как тебя. Я с первого дня начал втягиваться в зыбучие пески, а ты все больше меня туда запихивала. Ты меня не отпускала своей неоднозначностью. Я же видел, что ты относишься ко мне не так, как ко всем остальным. Но ты старательно отодвигала меня, зачем только? Для Клен? Чтобы сделать и меня и ее несчастными. Она бы смирилась, нашла утешение. А я был с тобой… но я глупо продолжал подчиняться, потому что чувствовал себя виноватым. Потому что еще какое-то время продолжал думать, что смогу побороть в себе эту любовь. Я честно подпитывал свою привязанность к Клен, но оказался слишком слабым. А потом понял, что ничего не осталось между мной и ней. Что я всего лишь цеплялся за нее, как за друга, за человека, который всегда рядом и всегда может помочь. За привычку, за старую прихоть. Но, когда я очнулся, было поздно… Я даже не могу его ненавидеть. Он невиновен, что встал на моем пути.

– Нет, Тертен. Никакого пути нет. Я давно сделала выбор в пользу себя, а не твоей новой прихоти. И Клен здесь ни при чем. Я знаю, что отказалась бы от тебя после месяца, а может после недели с того дня, как ты бы стал моим. Потому что надо четко видеть не только дорогу впереди, но и под ноги тоже смотреть. А там, Тертен, глубокая пропасть…

– А он? Неужели на его пути нет ям и выбоин? Чем же он так хорош, что покорил тебя с первого взгляда, а? – лицо Тертена приобрело свои прежние черты, только теперь на них лежали тени ненависти и презрения. Я шмыгнула носом, еще крепче, чем прежде цепляясь за ручку кинжала. Кулон на шее светился разноцветными искорками, как осколками луны, которая так нечестно поступила со всем родом Хэна. И пусть он навсегда останется дикой кошкой, порывом ветра. Но будет намного постояннее в своих желаниях, чем скала. Мне было неизвестно, чем он меня привлек, чем пленил, да так крепко, что я без всякого поверила ему. Наверное тем, что никогда не держал камни за пазухой, что подчинялся своему внутреннему импульсу. Что задавал нелепые на первый взгляд вопросы, не стеснялся показаться глупым, не был постоянной машиной из вежливых фраз и напудренных приемов. Он просто жил, просто думал и говорил. И не боялся быть слабым или беспомощным, и оттого казался еще сильнее.

Крики в соседней комнате прервали наше неспешное выяснение отношений. Я едва успела отпрянуть от двери, когда в проем ввалились семеро вооруженных людей. Трое уже тащили отбрыкивающихся товарищей. Резко ворвавшийся вслед за ними свет заставил меня зажмуриться, одновременно вытаскивая кинжал. Когда я открыла глаза, веисталя уже пытались вытащить из кровати, но не смогли по причине его сопротивления и моего вмешательства. Быстро ударив одного из военных стоявшей на тумбочке вазой, я тут же отскочила, пятясь от рассерженного противника. Ваза не раскололась, а только с тихим стуком шлепнулась на ковер. Клен удалось вывернуться, и теперь она показывала всем свои хитрые приемы карате в замкнутом пространстве. Тертен отбивался сразу от двух верхильцев, которые явно не намерены были отпускать столь примечательного стукача. Ирсиан в последний момент двинул своему противнику локтем в солнечное сплетение, добавив сверху еще и хитрым заклинанием, вырвавшимся огненным столбом из его ладони. Одежда на военном заметно подкоптилась, но здоровья от этого у него не убавилось. Я активно размахивала своей железякой радом с Хэнеаном, который в одних штанах дрался с рослым мужиком лет тридцати. Глаза веисталя стали двумя щелочками. Верхилец хотел залепить парню кулаком по ребрам, но тот ловко отпрыгнул, отомстив ударом в челюсть. Мы так увлеклись схваткой с моим оппонентом, что свалили столик посреди комнаты. Собственно, вся схватка состояла в моем бестолковом махании кинжалом и его подлых от меня увертываний. Ласточкой взлетев на кровать Хэнеана, я хотела достать гада с высоты, но неудачно зацепилась пяткой за одеяло и рухнула на спину. Противник не стал долго думать, накинувшись на меня сверху и выбивая одним движением кинжал. В следующее мгновение его пальцы сомкнулись было на моем горле, но я вовремя заметила у прикроватной тумбочки до ужаса знакомое ведро с плакатами, изо всей силы смахнув в него горящий электрический канделябр. Раздался нехороший звон разбитого стекла. Не тратя ни секунды, я схватилась за дужку и с удовольствием съездила ведром по наглой роже. Полутьму прорезал неприятный звук разрывающегося шнура, и необычная мусорная корзина чуть не выскочила у меня из рук, увлекая за собой искрящийся обрывок. А еще через секунду я метнула емкость под ноги противника Хэнеана. Тот от неожиданности сбился с размеренного шага и получил по голове. Раздался громкий хруст ломающихся костей, и военный осел на пол с проломленным черепом. Я кое-как выбралась из-под непослушного тела оглушенного ведром мужика. Само ведро уже дымило, а над ним поднимались языки пламени. Марево огня на мгновение скрыло от меня веисталя. Когда же я смогла разглядеть его, Тертен уже ласково держал у горла приятеля нож. Ирсиан последним заклинанием пронзил воздух. Тонкая яркая вертикальная линия в полете развернулась на девяносто градусов, одновременно вытягиваясь вперед сплошным полотном и, как сквозь масло, проходя через шею последнего верхильца. Отрубленная голова покатилась вслед моему крику:

– Тертен, я тебя ненавижу! – приятели застыли в тех позах, в которых стояли за мгновение до этого, с недоумением глядя на парней. Я так и осталась сидеть на кровати, плача уже в голос. Ирсиан попытался осторожно обойти Тертена сзади, но тот легко ощерился в его сторону протянутым клинком. И тут я вспомнила, что же мне не давало при разговоре с ним покоя. Тонкая полоска металла, вытащенная одним движением из-под одеяла, точно уткнулась в грудь магу. Наступила жуткая, длинная пауза молчания, прерываемая только хриплым дыханием начальника охраны и моими всхлипами. Перед глазами проплывали разноцветные круги. Маленькая комнатка, освещенная горящим ведром да ярким прямоугольником коридорного света казалась канцелярией самого ада. Я старалась не смотреть на пол, но взгляд все равно цеплялся за темные пятна на ковре. Поймав краем глаза вид отрубленной головы я еще пуще забилась в истерике. Меня начало трясти, а к горлу подступил тошнотворный комок.