Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 33 страниц)

Я глянула на недовольную Клен. Тертен посмотрел на меня, взглядом приказывая ничего не спрашивать. Я только пожала плечами. С тобой, милый начальничек, я еще поговорю. Может, не правильно вмешиваться в чужие отношения, но мне кажется, что Клен достойна большего, чем раздраженного тона и постоянного выжимательства из любимого хотя бы не ненавистно-презрительного взгляда.

– Что-то же надо делать? – возмутилась я. Ирсиан провел рукой по волосам, пытаясь пригладить топорщащуюся челку. Безрезультатно. Волосы, будто наперекор стали дыбом еще сильней. Я, наконец, пригляделась к глазам мага. Глаза у Ирсиана были ровного, синего цвета. Маг только улыбнулся, я ответно показала ему кулак, – Прекрати. Ирсиан. Я чувствую себя голой, когда ты читаешь мои мысли!

– Сколько мы его не пытались отучить от этой вредной привычки, все бесполезно. Как он влезал в наши головы, так и продолжает, – откликнулась Клен.

– Это помогает мне лучше ориентироваться в ситуации. Не всегда же командир может орать на весь окоп о планах действий. Тогда-то и приходит на помощь телепатия.

– Ага. Но мы-то не в окопе! – хихикнула девушка.

– Серьезно, делать что будем? Не оставлять же здесь такую гадость? – прервал нас Тертен. Все сразу подрастеряли веселость, глубоко задумавшись над ситуацией. Я лично думала о том, сколько человек погибло по моей вине, так и не став людьми, скольких я искалечила. От этого в душе что-то неприятно шевельнулось, полностью делая меня виноватой.

– Эврика! – заорал неожиданно маг. Мы одновременно глянули на его счастливое лицо. – Я знаю, как разрушить заклятие! Надо только выйти на улицу.

– Зачем? Что ты опять задумал? – угрюмо поинтересовался Тертен. Клен оперлась на стол руками, подаваясь вперед, словно не хотела пропускать не одной подробности плана.

– Табличку при входе помните? – загадочно начал маг. Мы согласно закивали головами, – Что там было написано?

– Пьяная оса. Работает круглосуточно, – припомнила я, – А что?

– В том-то и дело! Табличка была сделана из особого камня – эрикса. Эта штука притягивает и хранит магию. В кулоны из этого камня обычно всовывают заклинания для воинов, на всякий случай.

– Разбить табличку? – предложила девушка. Маг сморщился.

– Не разбить, всего лишь изменить надпись.

– Смысл? Ну, изменим мы надпись и что с того. Надпись-то на русском. Заклинанию от этого не холодно, ни жарко, – недоверчиво протянул Тертен.

– А обратную сторону таблички мы смотрели? – неожиданно спросил маг. Мы пораженно уставились на парня, словно оглушенные неожиданной мыслью. Действительно, какой идиот будет писать заклинание на видном месте?

Мы вышли на улицу, оглядывая искомую табличку у входа. Небольшой каменный прямоугольник был плотно прикручена болтами к стене здания. Надо было его открутить как-то.

– Мелитриса, будь другом, сгоняй в отель, попроси отвертку. Крестовую. Я не рискну сейчас ее магией снимать. Заклинание может не так подействовать, как надо, – попросил меня маг. Я незамедлительно ворвалась в здание. У кого же мне ее попросить? Я огляделась в поисках нужного мне человека, останавливаясь взглядом на прозрачной будочке администратора.

– Простите, – подошла я к девушке, – у вас не найдется крестовой отвертки? – девушка, кажется, даже не удивилась моему вопросу. Она вышла из-за своей стойки, закрывая будочку на ключ.

– Сейчас принесу, подождите здесь, – сказала она, направляясь в сторону одной из дверей на первом этаже. Я подождала девушку, разглядывая плакат, изображающий человека с сигаретой.

– Просьба, не курить в нашем отеле. Курение опасно для вашего здоровья и здоровья окружающих, – прочла я надпись внизу плаката.

– Возьмите, – девушка протянула мне инструмент, и снова зашла в свою будочку. Я в ответ благодарно поклонилась, направляясь к выходу. У двери меня все также продолжали ждать товарищи. Я протянула Ирсиану отвертку, попутно рассказывая о странном плакате.

– Нет бы, перечеркнутую сигарету нарисовали. Или хотя бы мертвую лошадь, убитую каплей никотина. Так ведь нет, наоборот – курящего человека. И главное, на самом видном месте, – возмутилась я.

– Ага, будут они дохлых лошадей вешать! – усмехнулась Клен, – Так ведь и постояльцев распугать можно.

Тертен тем временем открутил табличку и протянул ее магу. Ирсиан удивленно посмотрел на нее. Перевернул, осмотрел со всех сторон, даже постучал по ней пальцем.

– Ошибочка вышла, – огорченно цокнул он языком. Надписи на обратной стороне не было, – Что ты там говорила про плакат?

– Странный он. Вместо того чтобы отпугивать от курения, словно призывает.

– Пойдемте! – решительно приказал маг. На сей раз его послушали все, даже Тертен промолчал. Мы ввалились в зал и сразу направились к плакату, прилепленному к стене на полосочку скотча. Ирсиан без лишних слов сорвал его со стены. Администратор только испуганно выскочила со своего места и заорала:

– Что вы себе позволяете, это собственность отеля! – она попыталась вырвать плакат из рук мага. Но Тертен вовремя поймал девушку, спокойно пояснив ей:

– Успокойтесь. Ирсиан – маг, он только проверяет свою догадку. Лучше ему не мешать.

– Ладно, маг так маг, – почему-то сразу сдалась девушка. Похоже, магов здесь уважали или побоялись самого начальника королевской охраны. Вид у парня к лишним разговорам не располагал.

– Есть! – привлек наше внимание Ирсиан. На чистой стороне плаката была написана какая-то надпись. Причем, писали ее, судя по цвету, кровью. Парень материализовал небольшую иголку, протыкая себе палец. Мгновенно на кончике выступила капелька крови. Ирсиан слегка сморщился, выводя какое-то слово рядом с надписью.

– Что здесь написано? – полюбопытствовал Тертен.

– Ничего особенного. Типа: "Обратиться в пчелу тот, кто выбрал полосатую шкуру". Естественно, это не слова заклинания – это всего лишь накопители проклятия. Маг через свою кровь оставил следы на бумаге, зафиксировав заклинание в виде надписи. Я только разверну заклинание, обращая его против его создателя. Скоро мы узнаем, кто тут так шалит!

Ирсиан оказался прав. Не успел он вывести последнюю палочку в слове "kireman", как откуда не возьмись, в воздухе раздался хлопок, и рядом с нами пролетала громадная оса. Она была раза два больше, чем те, от которых мы отбивались ночью. Ирсиан, не растерявшись, мгновенно материализовал в руке очередной шарик, подпуская тварь на расстояние вытянутой руки, а затем ударяя ее со всей силой. Оса заверещала и грохнулась на пол. Находившиеся в зале люди, наконец, словно очнулись и стали орать, бестолково суетясь и пытаясь скрыться подальше от нас. Некоторые посетители из слишком впечатлительных даже приготовились падать в обморок, если что. Тем временем очертания осы менялись, и через полминуты у ног мага валялся труп женщины лет сорока. Я нервно сглотнула и побежала к ближайшей спасительной комнатке.

– Да, кто бы мог подумать, что она ведьма! – удивленно вздохнул директор отеля. Это был полный, уже не молодой мужчина с приятными чертами лица и густой шевелюрой. Мы уже около часа сидели у него в кабинете, рассказывая во всех подробностях о заклятии, осах и всем остальном.

– Тем более, высшей степени! – хмыкнул маг.

– Ведь такая привередливая клиентка была. То ей не так, это ей не то. Все мои горничные и другие люди из персонала жаловались на нее всегда. А что делать? Желание клиента – закон, иначе никаких доходов не выручишь. И, главное, хоть бы выселилась в другой отель. Так нет же. Сидела тут больше месяца, как приклеенная! – продолжал распаляться директор, – Ну, теперь все понятно стало…

– Да, вот такие, оказываются, встречаются клиенты, – задумчиво произнес Ирсиан, поднимаясь с кресла, – думаю, наша помощь вам больше не понадобиться. Со смертью мага прекращаются действие его заклятий.

– Ну, если вы больше не желаете у нас пожить, то спасибо вам большое. Думаю, что за номер вы платить не обязаны! – расплылся директор. Я тоже поднялась с места, собираясь уходить.

– До свидания, – произнес Тертен, пожимая мужчине руку. Тот не погнушался проводить нас до самой входной двери.

Вышли мы из здания, когда солнце уже перевалило через середину неба.

– Что ж, пора заниматься своей основной задачей, – произнес начальник охраны, садясь в машину. Клен грустно посмотрела на него, но так ничего не говоря, села на свое место.

Я только страдальчески вздохнула. Если каждый день нас будут поджидать такие вот развлечения, скоро я свихнусь окончательно.

Глава 3. Разговор у костра.

Мы ехали среди раздольных полей и лугов. Где-то на горизонте, по бокам бесконечной, словно уходящей в никуда, дороги пестрели тут и там темные пятна елей и дубов, кое-где вызолоченные рощицами берез. Хотя лето уже кончилось, по-прежнему оставались на земле поздние цветы. Их запах, смешанный с запахом желтоватой, уже начинающей вянуть травы, напоминал о скором приходе дождей и холодов, одновременно пробуждая ностальгические воспоминания о жарких деньках.

И Клен и Тертен молчали. Девушка устало откинулась на спинку сидения, копаясь в своей походной сумке. Парень немигающим взглядом глядел вперед, следя за дорогой, на которой все чаще стали попадаться автомобили. Осенний ветер игриво кинул на колени несколько желтых листьев стоявшего у дороги клена. Я выбрала самый красивый листик, повертела его в руках, пощупала, осторожно посмотрела на свет. Лист заиграл золотом, поднимая настроение. Я удовлетворенно хмыкнула, продолжая крутить его в руках.

– В ближайших ста километрах никаких селений нет! – сообщил маг, сворачивая громадную подробную карту королевства до размеров обычной игральной. Я только отрывочно подумала, что неплохо было бы так продукты в сумках таскать. Еще лучше б было, если бы при этом они теряли вес. Тогда бы в одну сумку можно было напихать раз в десять больше продуктов. Правда, возникла бы другая проблема – откуда брать на покупки деньги?

– Значит, придется ночевать на воздухе. Надеюсь, у Мелитрисы нет аллергии на ночевки на природе? – спросил Тертен, не поворачивая даже головы. Я недовольно скривилась, отворачиваясь от парня и глядя на проплывающее по небу облачко. Говорят, если долго смотреть на облака, то можно разглядеть в них очертания животных, растений или просто какую-нибудь вещь.

– У меня нет аллергии, – спокойно отозвалась я, стараясь не портить себе настроение чужими издевками. Облако словно по волшебству растеклось по небу, принимая очертания спокойного, чуть ироничного лица. Не то, чтобы красивого, а просто странно твердого, с выражением надежности во взгляде. Я моргнула от удивления, думая, что слишком перестаралась в фантазировании. Но облако насмешливо осталось таким же, сохраняя вид лица Тертена.

– Если аллергии нет, тогда ночуем в ближайшем лесу, – отозвался парень, пытаясь обогнать одну из еле ковыляющих машин, – Ирсиан, где на карте ближайший лес?

– В тридцати километрах. Если ехать прямо, а потом на первой же развилке свернуть направо. Нам, кстати, туда и нужно. Лес небольшой, но зато еловый. Так что думаю, ветра там будет меньше, чем на открытом месте, к тому же можно будет набрать хвороста для костра.

– А где будем спать? Не на земле же? – удивилась я, поворачиваясь к магу. Ирсиан только улыбнулся:

– Мелитриса, не думай, что мы совсем ненормальные люди и не захватили с собой ничего для ночевки в лесу. У нас две палатки и четыре спальных мешка, а также фонарики, топоры, веревки и все остальное, что необходимо для похода. В крайнем случае, у нас есть я и моя магия.

– Я ничего не думаю, – попыталась обидеться я, но это было достаточно сложно. Особенно когда едешь посреди такой красоты ранней осенью. Когда за спиной у тебя скучная работа и куча домашних дел, а впереди у тебя почти три недели приключений. Главное, чтобы больше не обошлось без нежити и проклятий.

Облако тем временем поменяло очертание, абсолютно издеваясь надо мной. Я внимательно посмотрела на него, угадывая в белых пушистых клочках новые очертание незнакомого мне лица. Странного, с слишком большими глазами и тонким носом. Почему-то мне подумалось (какие только глупые мысли не придут в голову!), что глаза у этого лица должны быть непременно золотыми, искрящимися, словно драгоценный камень, становясь то густо-медовыми в тени, то резко-желтыми, в цвет кленового листа на свету. И голос у него должен быть тихим и нежным, журчащим, как ручей, над которым раскинула свой мост радуга.

Между тем, Клен выудила что-то из своей сумки, встряхнула это, критически осмотрела и надела на голову. Я оглянулась на нее, недоуменно разглядывая белую, потертую и измазанную кепку на ее голове.

– Голову печет, – призналась девушка, бросая взгляд на Тертена, – Терт… Тертен, у нас закончилась вода.

– Как кончилась? – удивился парень, – Утром же была.

– Ну, там ее было всего полтора литра. Пока мы ехали, ее выглушили всю. Это ты, может, не нуждаешься в пище и воде, а мы с Мелитрисой живые люди. К тому же девушки.

Я только вздохнула. Ехали мы уже часа четыре, солнце, не переставая, лило свое тепло нам на головы и другие части тела, заставляя пить все больше. Пока мы катились по дороге, то естественно, выпили все запасы минералки, коих было всего одна полутора литровая баклажка. Даже маг и тот присоединился к нам. Лишь Тертен, и вправду, словно не нуждался не в воде, ни в пище, не в отдыхе. Лично у меня уже тихонько бурчало в желудке, давая понять, что одной водой сыт не будешь.

– В багажнике должно быть еще несколько бутылок. Сейчас остановимся и возьмем одну, – спокойно откликнулся парень.

– Останавливайся! – пожала плечами Клен.

Тертен вздохнул, и с силой надавил на тормоз. Машина нервно вздрогнула и остановилась у обочины. Глава королевской охраны вышел из машины первый, за ним поднялась Клен. Парень открыл багажник, полу смущенно, полу удивленно уставился в него, потом с силой захлопнул.

– Ну, и где вода? Ты же говорил, что еще есть, – насупилась девушка.

– Значит, немного потерпите. Тут до ручья всего километра три. Доберемся и пополним запасы. Между прочим, та вода, что вы выпили, должна была пойти нам на ужин.

– Тертен, а что мы должны были днем пить? – гневно спросила Клен. Парень только приподнял бровь, на одном дыхании профыркал:

– Между прочем, ты ответственна за провизию!

– Между прочем, кто-то мне сказал утром, что в багажнике еще три литра воды, что он купил ее в отеле! – парировала девушка.

– Народ, ну не ссорьтесь! – поднял обе руки в знак примирения Ирсиан. Он выглядел очень обеспоенным и даже подавленным. Видно, если Клен с Тертеном ссорились, то очень редко и очень серьезно.

– Да, ну забыл я купить воду! Но что, нельзя было раньше спросить, можно ли пить ту воду, что в салоне или нет? Теперь терпите! – Тертен плюхнулся на место, захлопывая дверь.

– А что, мы и дышать по приказу должны, чтобы кислород не тратить? – возмутилась Клен.

– Слушайте, прекратите, а? А то я, между прочим, человек впечатлительный, нервный, могу и разреветься! – воскликнула я. Парочка обменялась прожигающими взглядами, но от дальнейшей полемики отказалась. Эти оба со своими придирками и обидами меня задолбали. Если так дальше пойдет, то лучше я сразу сбегу к себе. Я очень не люблю, когда окружающиеся ссорятся. Даже в шутку. Конечно, абсолютного мира и покоя быть не может. Но одно дело, когда люди из-за глобальных проблем ссорятся, а другое дело – из-за мелочей. И спор тут вовсе не из-за бутылки воды, а совсем в другом. Нет, надо их как-то помирить. Но что бы помирить, надо знать, как. Значит…

Я перевела взгляд на Ирсиана. Тот недовольно косился то на Тертена, то на Клен. Он, небось, знает, как с разобраться с этими двумя субъектами. Если он был с ними все время, даже Клен от смерти спас, то уж точно знает, как их можно помирить. Я улыбнулась своим мыслям. Нет, никак нельзя сейчас спорить. Такая погода не терпит отрицательных эмоций.

В отдыхе на природе все, конечно хорошо, кроме одной маленькой, но очень неприятной вещи – комаров. Как мы с Клен не старались ни допускать их к себе в палатку, казалось, что они просачиваются даже через плотную брезентовую ткань. Комары были большие, жирные, гнусно зудящие над самым ухом, и старающиеся тяпнуть тебя за самые недоступные места. Как я не старалась прихлопнуть хоть одного паразита, но каждый раз накрывая место посадки кровопийцы ладонью, оказывалась в дураках. Комар, как ни в чем не бывало, продолжал с утроенной энергией кружить около меня, не давая спать.

Ручей, к которому мы приехали, оказался пригоден не только для того, чтобы набрать воды, но и для того, чтобы искупаться. Да и не совсем это был ручей – скорее небольшая речушка с несколькими, вливающимися в нее подземными ключами. Конечно, нормально искупаться не удалось, так как, во-первых, вода была очень холодной, а во-вторых, два скучающих, нетерпеливых и разраженных парня на берегу оптимизма не добавляли. Скорее еще большей прыти для вылезания из воды. Холодная вода, и несколько бутылок для питья прибавили бодрости, поэтому оставшиеся километры до леса мы с Клен пережили вполне терпимо. И если бы не комары, нам бы еще и выспаться удалось. Тертен неумолимо послал нас спать, когда солнце только скрылось.

– Идете спать. Лучше завтра раньше поедем, чтобы по жаре не тащится, – объяснил он, при этом сам еще с час ходил по нашему лагерю кругами, словно собираясь вытоптать поляну земли, на которой бы не росло ничего в течение многих лет. Ирсиан вел себя намного спокойнее. Он, словно отлично знал свои обязанности – помог поставить палатки, развел костер и натаскал дров. После чего они с Клен долго колдовали над котелком, раздражая нос чем-то вкусным. Лично я никогда бы не поверила, что простая вареная рыба может иметь такой восхитительный запах и такой нежный вкус. Может, маг не только фигурально колдовал, но и вполне материально? Секретов ни Ирсиан, ни Клен мне не открыли. Да и не смогли бы это сделать при желании – рты у всех были заняты ужином.

Примерно через час, когда я уже не могла терпеть зудение и постоянные укусы надоедливых насекомых, Клен сладко зевнула и перевернулась на бок. Я только завистливо вздохнула. Настоящий воин – спать может и стоя, и сидя и даже под надоедливый писк. Так как я лично на такое была не способна, то пришлось вылезти из палатки. Надеюсь, Ирсиан еще не спит. Может, он что-нибудь сделает.

Маг сидел рядом с костром, помешивая в углях длинной палкой. Завидев меня, он приподнял бровь, однако, против моего присутствия ничего не выразил. Ночь принесла долгожданную прохладу, ветер ощутимо продувал легкую рубашку, заставляя волосы на руках топорщится.

– Не спиться? Очень плохо. Нам завтра рано ехать, а ты все-таки человек, к длительным походам не привыкший, – произнес Ирсиан, когда я села рядом на наваленные грудой еловые ветки, накрытые старым покрывалом.

– Комары достали. Вот я и подумала, что, может, ты поможешь? Надеюсь, нашему великому и ужасному магу комары не покажутся жутко сложной задачей? – съязвила я.

– Нет. Лично я о них даже не подумал, – признался маг, – когда автоматически можешь набросить защитный купол, или просто отогнать кого угодно, то такие мелочи, как Всемирный потоп, перестают тебя касаться.

Я улыбнулась. Маг, естественно преувеличивал, но судя по его тону, не слишком много. Действительно, комаров маг и не чувствовать – насекомые, словно облетали его стороной.

– Отгоняющие заклинание, – пояснил Ирсиан, – действует ненадолго, но время заснуть оно дает. При этом насчет завтрашнего дня я думать даже боюсь.

– Почему? – удивилась я, пытаясь более компактно сгруппироваться, чтобы не замерзнуть. Костер, конечно, грел, но не настолько, чтобы чувствовать себя как под теплым одеялом. Жар опалял голые колени и лицо, при этом, абсолютно не согревая спину.

– Потому что на завтра на мне обнаружиться с десяток комариных укусов, жутко зудящих и мешающих нормально жить. Думаешь, комары полетают вокруг и улетят?

– Нет. Они будут продолжать нас есть! Слушай, Ирсиан. Я так и не поняла, почему Клен с Тертеном ругаются постоянно? Это у них всегда такая петрушка или только сегодня? – я, наконец, подошла к интересующему меня вопросу. Ирсиан честно вздохнул, глядя куда-то в сторону непроглядно-черной стены леса, и нехотя пояснил:

– Нет, Тертен меня не любит.

– А ты тут при чем? – растерялась я. Уж что-что, а на Ирсиана Тертен голос не повышал и слушал внимательно. Если он его не любит, то надо быть великим актером, чтобы так играть дружбу.

– Из-за Клен. Когда мы были совсем маленькими, то росли на соседних с ней улицах. Потом я ушел служить в армию. Там я познакомился с Тертеном. Он много чему меня научил. Например, бить обидчика первым или просто вести себя так, чтобы даже не смели трогать. Он и сам неоднократно спасал меня от разного рода побоев и оскорблений. В один прекрасный (или ужасный) момент, когда он приволок меня в свою комнату с поломанными ребрами и в кровь разбитым лицом, его терпению пришел конец. Тертен тогда орал на меня, как ненормальный, промывая мои ранения. Он кричал, что я уже не маленький, что бы вытаскивать меня из всех передряг, и что я должен ему уже чем-то отплатить.

– У вас так жестоко было? – ужаснулась я, – Кто же вас бил там?

– Элитный королевский отряд. Все как один накаченные, ловкие ребята, не терпящие возражений. Вякнешь поперек начальнического слова такого вот представителя "благородного сословия" и можешь лишиться части "лишних зубов".

– Зачем же ты ввязывался? Ты совсем не соображал, что тебя за это и убить могут?

– Соображал, – вздохнул маг, – слишком хорошо соображал, чтобы не знать, что если я буду беспрестанно подчиняться, то тогда я тоже не выживу. А так хоть гордость сохраню. Мало ли чего от меня хотели? Утащи пиджак командира – в город сходить, покрасоваться. Полы вымой после отбоя. Дело даже не в том было, что приказы были невыполнимыми или жуткими. Нет – дело было в принципе. Я не мог смириться с тем, что мною командуют такие же, в сущности, ненормальные подростки, что и я. Нам было-то лет восемнадцать-двадцать, не более. Гордость, задиристость, горячая кровь! Зато после того разговора, когда Тертен мне дал понять, что таких людей как я можно только на тряпки пускать – туалеты мыть, я перестал что-то из себя выпячивать или вести слишком покорно. "Ты или научишься давать отпор им так, чтобы они тебя зауважали. Или через месяц получишь инвалидность!" – просто пояснил мне Терт. Когда же вернулись из армии, тут-то и пришел мой черед платить ему за науку.

Терт положил глаз на Клен, когда приехал ко мне в гости. Через два дня он мне так и сказал, что Клен должна быть с ним, а мне нечего под ногами путаться. Наверно тогда, я впервые ударил обидчика.

– И что? Он не отстал? – изумилась я. Ну, Терт и сволочь! Как так можно говорить, словно он в праве распоряжаться мыслями и чувствами девушки?!

– Он запомнил это на всю жизнь… Клен потом сама к нему пришла. Только Терту было уже по фигу – он думал только о своей карьере в войсках, мечтал занять какой-нибудь пост. Тогда-то Клен по большой любви присоединилась к нашему отряду. В первой же серьезной стычке мне пришлось вытаскивать ее полумертвую с поля боя. Да, воин из нее только на кухне первоклассный…

– А Тертен? Он что, тебе не помог?

– Я же говорю, ему было не до того. Он в том бою отличился – получил внеочередное звание, похвалы, награды. А мне достался только поцелуй в щечку, как старому другу от Клен. Кстати, потом, она вернулась к нему. Странная женская натура. Да и не только женская – чем больше об тебя ноги вытирают, тем больше тебе это удовольствие доставляет… Интересно, чтобы сейчас было, если бы я тогда не почувствовал свой дар, не стал магом? – больше для себя спросил Ирсиан.

– А сейчас они чего ссорятся? – удивилась я, – И ты тут при чем?

– Тертен никогда ее не любил… нет, любил и любит, но по-своему. Думаешь, он никогда не дарил ей цветов, не водил в кино, не встречал рассветы? О, да сотни раз! Только вот он все никак простить не может, что я сразу ее не отдал, что спас ее в том бою, что продолжаю быть вместе с ними. Думаешь, к кому бежит Клен, когда ей страшно, больно, грустно? Ко мне. Не к нему – ко мне, к слабому парнишке, которого пришлось выручать из всех переделок. А он не смог ее спасти, не смог просто элементарно добиться ее расположения без меня. Я сам помогал им тайком встречаться в отряде, потому что видел безумную тоску в ее глазах и не смог смириться с тем, что она не счастлива… И, когда она вешается ему на шею, он отлично понимает, что с его стороны это большое предательство. Когда мы тогда в коридоре стояли, он ведь понимал, что мне очень неприятно и что я люблю ее больше, чем он. Вот и старается притвориться, отгородиться от этого, чтобы еще больше не повесить на себя вины.

– Да уж… – я крепко задумалась обо всем услышанном. Значит, Тертен не только внешне каменный – он еще и по характеру непробиваемый. Это же надо отбить у друга девушку, да еще после этого смотреть открыто ему в глаза. Может, таких, как он и не бьют, но и любить до конца не любят. Я посмотрела на Ирсиана, сосредоточено продолжавшего копаться в кострище. Яркий сполох огня, разбрасывая кругом жалящие пчелы-искорки, осветил лагерь странным, искажающим светом. Казалось, что из леса в любой момент может выйти какое-нибудь чудище. Палатка словно увеличилась в размерах, зато расстояние до высоких сосен сократилось в разы. Ирсиан казался по сравнению с Тертеном сущим мальчишкой, вечно шутящим, с взъерошенными волосами и по-детски весело-беспечным выражением синих глаз. Встретив его один раз можно было подумать, что у этого молодого мага нет ни забот, не проблем, а на душе цветет бесконечная весна. Казалось, что даже веет от него сиренью, свежей листвой и нагретой землей. Странно, как иногда легко обмануться. И совсем странно то, что Ирсиан был абсолютно спокойным, продолжал болтать и с Тертеном, и с Клен, словно они были ему братом и сестрой. Мимоходом я подумала, что так бы я не смогла. Я бы начала отчаянно бороться за свою девушку, бить всем и вся морды, стрелять заклинания, продолжать добиваться любви.

– Все не так просто, Мелитриса, – прервал мои мысли маг. Я инстинктивно прислушалась к своим ощущениям, проверяя, читает ли маг мои мысли или нет. И ужасно удивилась, когда присутствие в голове не было обнаружено, – Я слишком хорошо знаю Клен, что бы начинать добиваться ее, удерживать всеми силами, или тем более мстить. От этого ни мне, ни ей лучше не станет. Клен ранимая девушка, которая внешне только кажется такой беспечной, переносящей с достоинством все опасности и беды. Я отлично знаю, что если ее кто-нибудь обидит, она может достойно ответить обидчику, вплоть до рукоприкладства. Это ее сторону знают все. Тихая, мягкая, но в гневе она буран, ураган, сметающий все на своем пути… И только немногим известно, что после такой бури она забивается подальше ото всех и часами плачет…

– И тебе ни разу не хотелось вернуть ее? Неужели она тебе так не дорога?

– Она слишком мне дорога, чтобы портить ей жизнь. Я ведь вижу, как она счастлива, как она радуется, когда у них с Тертом все хорошо, как у нее горят глаза. Я просто не имею права рушить ее счастье, идя на поводу у животного инстинкта собственичества…

– Как их помирить? Ты думаешь, мне все равно, что оба они так себя ведут? Я тоже им счастья хочу… – торопливо проговорила я.

– Никак, – спокойно ответил маг, – они как два вулкана – пока не извергнуться полностью, обычной пробкой от бутылки не заткнешь. Вот увидишь, через день другой они будут ворковать, как голубки. Если не через час. Сначала они будут долго извиняться друг перед другом, потом грустить, а потом смеяться. Это всегда так…

Парень вздохнул, пытаясь улыбнуться. Я отвернулась, делая вид, что проверяю время на часах. Да, несчастный человек Ирсиан. Клен, небось, использовала его по полной программе, как универсальную жилетку, а сама даже не спрашивала, что ему надо.

– Зря ты так о ней, Клен всегда обо мне беспокоиться. И не только я ее жилетка, она моя тоже. Я бы и рад не все рассказывать, не проявлять слабости. Но Клен ее упорством вытрясет правду даже из камня! Ей тоже не по себе от того, что я рядом, но мы с ней слишком срослись, свыклись друг с другом. Слишком много пережили, чтобы просто уйти… Я ей нужен, а я не могу не видеть ее счастливой и спокойно сидеть, когда ей плохо. Называй это, как хочешь. Для меня Клен – самый надежный друг. Тертен тоже друг – способный поддержать, не дать распуститься, который может защитить, все устроить, горы для меня свернуть. Но он никогда не может просто выслушать, выстрадать вместе с тобой. Тертен умеет лишь тренировать, искоренять пороки и слабости. Он как щит или как хорошая дубина. Клен же, как мудрое слово дипломата. Она не искореняет слабости, но она их может терпеть и принимать. Клен женщина, ей положено быть мягкой.

– Ну-ну, – философски пожала я плечами, – считай, что у тебя появилась запасная жилетка. Обращайся, когда плохо станет. Ты, очень хороший парень, Ирсиан, – я терпеть не могла крутить вокруг да около, и если считала нужным что-то сказать, то говорила, как есть. Маг улыбнулся, ободряюще похлопав меня по плечу.

– Спасибо тебе, Мелитриса. Ты тоже ничего! – я шутливо скривила гримасу обиды, но тут же расхохоталась, не выдержав искреннего, смеющегося взгляда, – Пойдем с твоими комарами разбираться, жилетка!

– Пойдем, – согласилась я, принимая протянутую руку мага и вставая, – только учти, комары не мои.

Мы прошагали к нашей с Клен палатке, пытаясь не разбудить приятелей. Ирсиан первый осторожно отодвинул матерчатый край и остановился перед входом. Я растеряно сунула во внутрь голову, понимая, почему маг не входит. Девушка сидела на своем спальном мешке вместе с Тертеном. Приятели даже не повернули к нам головы, похоже, даже не услышав наших шагов. Да и, похоже, не очень старались услышать, им не до того было. Клен повисла на парне, Тертен не остался в долгу, мертвой хваткой вцепившись в девушку. Похоже, поцелуй решил затянуться.

– Вот видишь, – довольно хмыкнул маг, – они и без нас помирятся. В конце концов, это не первый и не последний раз. Я выжидательно уставилась на парочку. Может, они нас заметят? Но приятели, похоже, были так поглощены друг другом, что даже на мой смущенный кашель никак не отреагировали.

– Нет, ну народ! Между прочем, я спать хочу! – пожаловалась я шепотом Ирсиану, – Эй, Тертен, это палатка девушек, если ты не заметил!

Парень оторвался от Клен и абсолютно не смущаясь, повернулся ко мне. Зато Клен залилась краской так, что ее щеки и уши в свете керосиновой лампы стали напоминать факелы.