Текст книги "Ловящая время"

Автор книги: Татьяна Нартова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

– Похоже, что хозяин телепортировал свое чудище в замок. Не удивляюсь этому. Если он смог сотворить купол, не пускающий даже таких неслабых биоэнергетиков, как феи, что уж говорить о таких простых вещах, как телепортация, – хмыкнул Ирсиан. Тертен неодобрительно посмотрел на приятеля, с сарказмом уточняя:

– Что же ты каждый раз бледнеешь, как бумага после такой простой вещи?

– Тертен, не путай простоту построения заклинания и его энергоемкость, – вмешался в дискуссию глава конфедерации. Парни недовольно смотрели друг на друга, отлично понимая, что именно по их вине не удалось сразу убрать монстра. Такая неудача обоим подпортила настроение, и сейчас они не знали, на ком же сорвать свою злость. Эдванс, также выглядел недовольным, но хотя бы не дулся на остальных, – одно дело составить трехматричное заклинание, вложив в него всего лишь два-три процента резерва, а другое сотворить что-нибудь несложное, на что ты потратишь половину энергии. С точки зрения сложности выполнения – телепортация – очень простое заклинание, но жутко энергоемкое. Так что ты не в праве обижаться на Ирсиана. Он профессионал своего дела, но у него очень мало ресурсов.

Тертен пожал плечами, подходя ближе к замку. Но не успел он и десяти шагов сделать, как уперся в невидимую стену. Заклинание не пускало не только фей. Чародеи подошли чуть позже, с интересом щупая магический барьер, делая рядом с ним сложные пассы и просто постукивая по нему костяшками пальцев. В конце концов, я не выдержала и спросила:

– И что вы нашли? – Эдванс повернулся ко мне с мрачным лицом.

– Мелитриса, если в этом замке не находиться сейчас маг высшей категории, то я не знаю, каким талантом надо обладать, чтобы сотворить подобное ограждение. Оно не пропускает никого ни во внутрь, ни наружу. Единственное существо, способное, по-видимому, пройти сквозь купол – это монстр. Я не буду долго вам объяснять все хитрости, но скажу одно: это штука – коктейль не из десятка, а их нескольких десятков компонентов. Я пока даже не могу вычислить точную звуковую формулу заклинания, не говоря уже о том, чтобы подобрать к нему ключ.

– Плохо дело, – вздохнула я, осторожно касаясь стены рукой. Она словно состояла из холодного металла и была гладкой, как стекло. Даже под прикосновениями заклинание никак себя не выдавало. Ирсиан сделал несколько пассов, сощурив глаза.

– Так, ясно. Тут явно вплетена стихия воздуха. Это очень плохо, потому что заклинания такого рода относятся к типу воздушно-земных. А еще оно трехступенчатое, то есть маг плел его в три этапа, сначала одну часть, скорее всего, отвечающую за саму стену и систему пропускания сквозь нее, а потом в два этапа уже вплетались анализаторы энергии и невидимость. Разгадать заклинание за несколько минут не удастся. Придется делать необходимые расчеты.

– Сколько на это уйдет? – недовольно спросил Тертен.

– Сутки, максимум двое. Извини, Терт, на большее я не способен. Эдванс поможет мне, но вряд ли это на много ускорит процесс.

– Что ж, сутки, так сутки, – парень повернулся к замку спиной, негромко пробормотав, – но если я доберусь до этого мага, от него и мокрого места не останется!

Я усмехнулась про себя, ни на мгновения не сомневаясь в словах приятеля. Сейчас он был способен и не на такое. Вдруг поблизости раздался шорох мелких камешков, словно кто-то неосторожно наступил на них. Ребята одновременно обернулись на звук, готовясь в любой момент атаковать незваного гостя. Ирсиан медленно выпустил в сжатый кулак меленький огненный шарик, отчего казалось, будто он держит лампочку. Тертен весь напружинился, на всякий случай, перезаряжая пистолет. Из-за небольшого валуна, буквально в десятке метров от нас выглянуло чье-то любопытное и одновременно напуганное лицо. Судя по всему, это и был тот человек, сумевший ранить мерзкого монстра. Растерянно посмотрев на нас, прихрамывая, вышла юная девушка, скорее девчушка, судорожно сжимая в руках окровавленный ножик. На ее левой ноге зияла неглубокая кровоточащая рана. Тертен, вздохнув, опустил пистолет:

– Что ты тут делаешь? – девушка задрожала всем телом, и громко всхлипнув, пожаловалась:

– Это чудовище меня утащить хотело… оно ведь ушло? – Ирсиан впитал заклинание, осторожно приобнимая фею. Девчушка доходила магу, хорошо, если до плеча. Еще раз, громко всхлипнув, она истерически заревела, всем телом прижимаясь к парню. Ирсиан неловко погладил ее по волосам, уговаривая, как душевнобольную:

– Все хорошо, конечно, он ушел. Все хорошо, скажи только, как тебя зовут? – фея на мгновение вынырнула из-за густых прядей светлых волос. В тот же миг Эванс протянул девушке громадный носовой платок. Как главе конфедерации удалось сохранить его в столь чистом и выглаженном состоянии, оставалось загадкой. Фея гулко высморкалась, вздохнула, но ответила:

– Перлена, я недалеко здесь живу. Я сидела на скамейке перед домом, когда эта тварь схватила меня и потащила к замку. Я пыталась резануть ее ножом, она меня выпустила и мне удалось бежать. Только ногу поранила. Скажите, чудовище, правда, не вернется?

– Нет, конечно, – с полной уверенностью ответил Ирсиан, – Твари подобного рода никогда два раза не преследуют одну и ту же жертву, особенно, если в первый раз им досталось.

– Надо бы ее до дома проводить, – решила я. Парни согласно кивнули. Перлену усадили прямо на землю. Запасливый Ирсиан вынул из кармана куртки бинт, осторожно перевязал ранение феи, после чего помог ей встать. За все это время девушка даже не охнула, хотя по лицу было видно, что ей очень неприятно. Маг, осторожно поддерживая фею, медленно пошел первый, оправляясь обратно в город. Всю дорогу Перлена старалась больше не плакать, только изредка сдавленно всхлипывая. Раненая конечность доставляла ей неудобство, поэтому после десятков двух метров, которые девчушка скорее проскакала на одной ноге, чем прошла, Ирсиан без лишних слов подхватил ее на руки. Фея отчаянно вцепилась в приятеля двумя руками, словно боялась, что он ее уронит. Как только мы подошли к нашей улице чародей осторожно опустил ее на землю.

– Я дальше сама пойду, вы и так мне очень помогли.

– Может быть, тебя в больницу отправить, к докторам? – забеспокоилась я. Рана, конечно, не была ужасно тяжелой, но если в нее попадет какая-нибудь зараза, еще не известно, чем все может кончиться. Девушка отрицательно замотала головой, протягивая Тертену его куртку.

– Не стоит, мои родители сами врачи. И спасибо вам еще раз. Я не знаю, как бы добралась до дома, если бы вы мне не помогли. Я теперь сама пойду. Видите то здание, – фея ткнула в самый ближайший от нас двухэтажный домик, с несколькими балкончиками на втором этаже, – там я живу.

– Лучше, если мы тебя проводим до самой двери, – не согласился Эдванс. Перлена хотела было махнуть рукой, но потом согласилась:

– Хорошо, просто мне очень не хочется вас обременять еще больше.

Маги подхватили девушку с двух сторон, помогая ей дойти оставшиеся метры до высоких ступеней, и взобраться наверх. Я с интересом осматривала сам дом, резные перила и крыльцо. Косяк двери и перила крыльца были украшены странными барельефами, больше напоминавшими магические знаки. Таких узоров я не видела не на одном доме. Скорее всего, каждый хозяин сам вырезал по дереву, стараясь хоть как-то сделать жилище более выразительным, отличающимся от других зданий.

– Заходите к нам в любое время. Мои родители очень любят гостей. Я думаю, что вас они будут ждать особенно, так же как и я.

– Зайдем, конечно, – пообещал Ирсиан. Перлена улыбнулась смущенной улыбкой, легко поклонившись, и осторожно коснувшись губами щеки чародея, вошла в свой дом, притворяя за собой тяжелую деревянную дверь. Мы стали спускаться с крыльца, когда Тертен хмыкнул, оборачиваясь на вход и обращаясь к приятелю:

– По-моему, ты ей понравился. Но на твоем месте я бы не стал обнадеживать девушку, а сразу сказал, что мы не зайдем к ним. Чего ей зря волноваться?

– Ты, может, и не зайдешь, а я схожу. Говорят, у фей очень интересная национальная кухня, – пожал плечами маг. Я только улыбнулась, замечая совсем легкую красноту щек приятеля. И твердо решила, что пойду вместе с ним, тоже познакомиться с кухней.

Оставшуюся дорогу до дома Ирсиан что-то обдумывал, но пока молчал. Когда мы пришли домой, то каждый, не сговариваясь заперся в своих комнатах. И до самого вечера никто из ребят даже не высунулся наружу. Мы с Тертеном, вначале, правда, заглянули к Ирсиану, но маги приступили к сложным вычислениям, почти сразу же выгнав нас из своих покоев. Пришедший в обед Рердис пожаловался, что гости ничего не ели, и, если они так дальше будут напряженно думать, их мозги скоро испаряться. Я немного покушала, отмечая, что кухня, и правда была неплохой. Феи использовали натуральные продукты, стараясь создать сложный вкусовой набор почти без применения приправ. После обеда я четко начала определять свой дальнейший план действий. Во-первых, мне очень захотелось самой походить около замка. Естественно, в одиночку меня никто туда не пустит. Значит, придется отоспаться днем, а после заката пойти прочесывать окрестности. Не думаю, что парни будут и ночью ходить по дому. Я хоть и не маг, не знаю всех там структур заклинаний, стихий и прочей сложной ерунды, но почему-то мне казалось, что я смогу проломить купол. Конечно, бомбить его громадным потоком силы я не была намерена. В прошлый раз у меня был обширный источник для ее постоянного пополнения, а сейчас я боялась откинуть коньки еще до того, как проделаю маленький проход в стене. Не то, чтобы в округе было мало энергии, но я абсолютно не представляла себе, как можно черпать ее прямо из воздуха. Значит, надо было действовать другим образом. Но каким? Если ни феи, ни друзья не смогли снять заклинание, значит и мне оно может не поддаться. Единственный способ – это кулон. Учитывая, что эти места славились необыкновенной энергетикой, и он мог постоянно пополнял свои ресурсы, продолбить проход можно было им. Но опять же, не факт. Феи сказали, что на природный дар заклинание никак не отзывается. Следовательно, энергия кулона не смогла бы пробить защиту из-за того, что была его частью, особенностью камня. А если? Мысль пришла неожиданно, как молния, промелькнув в голове. Медлить было нельзя. Я вскочила с кровати, вылетая на полной скорости в гостиную и врываясь в комнату Ирсиана. Мне надо было срочно проверить свою догадку, и, если бы она оказалась правильной, то заклинание, наложенное на замок, можно было снять в считанные секунды, не тратя времени на сложные расчеты.

Оба чародея сидели за большим столом, на котором возвышалось несколько стопок книг, начиная от небольших брошюрок с яркими обложками и кончая пыльными томами с полуистлевшими страницами. Куча исписанных мелким почерком листков валялась посредине. Как приятели понимали написанное, было не понятно. Листы были испачканы пастой в разных направлениях, многие надписи были перечеркнуты, многочисленные стрелочки, как маячки вели от одного куска фразы или формулы к другому. Вслед за мной в комнату вошел Рердис, складывая на стол несколько тонких книг с золотым тиснением.

– Мелитриса, что ты хотела? – обратился ко мне Эдванс, хватаясь за новую порцию макулатуры, как утопающий за соломинку.

– Мне просто интересно стало, – начала я. Рердис наклонился к уху Ирсиана, что-то спрашивая у парня, но тот нетерпеливо замотал головой. Паренек пожал плечами, немедленно удаляясь из помещения.

– Если тебе нечего делать, иди, прогуляйся! – недовольно воскликнул приятель.

– Но-но, Ирсиан, не надо так грубо! Что именно тебя интересует? – Эдванс недовольно оторвался от очередного тома, пока коллега продолжал быстро что-то записывать прямо на уголке книги карандашом.

– А если взять какой-нибудь поглотитель, он может деактивировать заклинание? – спросила я, садясь рядом с главой конфедерации на стул. Эдванс подозрительно сощурился, явно соображая, что этот вопрос задан не просто так.

– Может, только нужен очень большой запас, чтобы впитать всю энергию заклинания до конца. Такими поглотителями являются контрзаклинания, а также некоторые камни, в том числе и веистальский камень в состоянии абсолютной разрядки, то есть когда он становиться черным. Правда, чтобы добиться такого его состояния, придется кого-нибудь практически воскресить. Но, Мелитриса, ты же не собираешься этого делать?

– В смысле? – изумилась я, старательно продумывая свои дальнейшие действия. Чтобы довести кулон до нужной кондиции, мне нужен почти абсолютный труп. Пока никаких кандидатов на это почетное место не выискивалось, – Конечно нет, мне просто стало интересно. Вот интересуется же Ирсиан кухней, почему бы мне не заинтересоваться магией?

– Ладно, Мелитриса, раз ты узнала все, что тебе надо, выйди, пожалуйста. Мы и так тут не знаем, за что браться. Мы выяснили только то, что связь в первой матрице между звуковым элементом и визуальным образом является очень прочной. На этом наши старания закончены, потому что мы даже не смогли вычислить первичное заклинание, и сколько этот маг в него энергии внес. Так что, единственное, чем ты сейчас можешь помочь, это попросить Рердиса принести нам две чашки горячего крепкого кофе. Очень надеюсь, что у них он есть.

– Хорошо, я попрошу, – вышла я в гостиную. Да уж! А я-то наивная думала, что магия – это пара пассов и несколько звучных слов. Какие-то матрицы, первичные заклинания, связи между ними, категории. Просто дремучий лес. Да чтобы во всем этом разобраться, нужны не годы – десятилетия практики!

– Мелитриса, ты что-нибудь хочешь? – Рердис появился, как всегда неожиданно.

– Нет, лично я иду спать, так как страшно устала за день. А вот что касается этих сумасшедших, – я ткнула пальцем в направлении комнаты Ирсиана, – то они просили две чашки кофе, горячего и крепкого.

– Кофе? – удивился юноша, – А что это такое?

– Это такой напиток из кофейных зерен, кипятка и молока. А что, вы его не пьете?

– Мы не употребляем то, что у нас не растет, – пожал плечами парень, – зато у нас пью сок гуарапары, тоже очень тонизирует.

– Кого? – переспросила я. Юноша улыбнулся, подавая мне руку.

– Я покажу тебе, если хочешь, – я согласно кивнула, цепляясь за локоть молодого человека. Фей (а как еще можно назвать фею мужского пола?) провел меня на первый этаж, толкая небольшую дверцу из полупрозрачного стекла. От обилия красок цветущих цветов и разноцветных листьев, зарябило в глазах. Похоже, это и был зимний сад. Тут росли и маленькие кустики смородины, и громадные пальмы, и розы, и магнолии. В нескольких местах нашлись в больших кадках лимонные и апельсиновые деревья, источая свежий фруктовый аромат цитрусовых. По саду летали пчелы и другие насекомые-опылители самых неожиданных расцветок. Рердис подвел меня к одному из деревьев, на стволе которого расселась громадная бабочка с голубыми крыльями, на которых словно нарисовали темный рисунок из полосочек, глазков и пятнышек.

– Что это? – восхищенно спросила я. Рердис удивленно перевел на бабочку взгляд, будничным тоном поясняя:

– Это махаон исимблийский, водиться только в нашем королевстве, в частности в нашем городе. Красивая бабочка. Но, я бы тебе хотел показать не ее, а дерево, на котором она сидит.

Я осмотрела гладкий коричневый ствол, темно-зеленые с одной стороны и серебристые с другой листья, собранные в один сложный лист. Их было на ветках так много, что казалось, что дерево состоят из единой зеленой, переливающейся массы. На самой верхушке еще оставались мелкие красные цветочки с желтыми точечками на лепестках. Они были собраны в кисточки. Зато ниже расположились на черенках плоды, похожие на оливки. Только цвет их был не зеленый, а темно коричневый. Не зрелые еще оставались красными, привлекая к себе внимание. Я сорвала один плод, осторожно раздирая ногтями достаточно плотную кожуру. На пальцы брызнул белый сок, почти сразу же становясь на воздухе темным и загустевая. Внутри оказалась достаточно большая косточка, больше похожая на абрикосовую, вся покрытая мелкими волоконцами.

– Попробуй, очень интересный вкус, – посоветовал Рердис. Я осторожно положила плод в рот, ощущая странный вкус. Сама мякоть очень напоминала молочный шоколад, зато шкурка чуть горчила. Пахла она, как и листья на дереве, свежими яблоками, – Мы делаем из ее сока напиток. Сок запустевает на воздухе, но если развести его кипятком, то разрушается белок, отвечающий за этот процесс, и сок становиться снова жидким. Так что, если хочешь, я приготовлю тебе тоже чашечку. Очень хорошо пить его со свежими фруктами.

– Рердис, это ты не мне поясняй. Лучше расскажи потом об этом Ирсиану, он у нас мастер кулинарии. Если бы ты знал, какую баранину он готовит!

– Да, баранина – очень капризный продукт, – согласился парень, выводя меня из зимнего сада. Я почти в последний момент смогла утянуть еще троечку ягодок, засовывая свою добычу в карман теплой кофты. Очень надеюсь, что не забуду их там. Выразительные темные пятна на светлой кофте – не очень красиво.

Дойдя до своей комнаты, я еще раз напомнила юноше:

– Я спать. Если кто-то будет меня спрашивать, скажи, что я не принимаю никого, даже если дело касается безопасности мира.

– Хорошо, – кивнул Рердис, – а если тебя будет Тертен спрашивать?

– Скажи, что бы зашел ко мне со стуком. А то он совсем обнаглел. Вламывается в комнату в любое время, даже не извинившись, – я повернулась к свой двери, на всякий случай, уточняя, – Последние две фразы лучше не озвучивать.

Вечером меня разбудил ненавязчивый стук. Я открыла глаза, с недовольством посматривая на медленно открывающуюся дверь. Но вместо Тертена в проеме показалась изящная фигура Эфии.

– Мелитриса, ты пойдешь навестить Клен?

– Конечно, подождите несколько минут, мне только надо одеться, и причесаться. А то видишь, какой у меня вид? – я решила нормально выспаться, специально для этого набросив на себя легкий спальный комплект из рубашки до колен и таких же брючек. Волосы успели спутаться, образовав на голове настоящее воронье гнездо.

– Ничего страшного я подожду, – согласно откликнулась фея, прикрывая за собой дверь. Я быстро нырнула в свою походную маечку, натянула джинсы, и на ходу дочесывая волосы, вышла в гостиную. Эфия собрала уже всех. Увидев меня, приятели несказанно обрадовались.

– Пойдемте, наверно? – первым к лестнице направился Тертен. За ним потопали все остальные. Фея провела нас по улице, входя в небольшой одноэтажный дом. Скорее всего, это была больница. Никакой лишней мебели. Всюду только стекло и дерево. В громадном приемном зале сидел пожилой мужчина, почитывая газету. Завидев нас, он легко поклонился.

– Вы к Клен? – спросил старичок, выходя из-за своего стола дежурного, мы кивнули, – тогда идите по тому коридору, самая дальняя дверь в ее палату. Эфия, как королева?

– Нормально, папа, передавала тебе привет, – я только обратила внимания, как феи были похожи между собой. У мужчины были такие же яркие светлые глаза, как и у его дочери. Девушка знаком приказала следовать за собой, ведя нас в указанном направлении. Похоже, что больница была выстроена с определенными целями. Так что все изящные, но абсолютно не уместные вещи были убраны. Единственное, что отличало больницу фей от людских учреждений, так это обои на стенах с красивыми рисунками вместо обычной масляной краски. Когда мы вошли в палату, Клен открыла глаза и попыталась слабо улыбнуться. Не знаю уж, как они лечили своих пациентов, но никаких капельниц, лекарств и других предметов пыток не было видно. И, вообще, палата больше напоминала спальню. Широкая кровать с кучей подушек. Ковер на полу и стол с несколькими стульями. Тертен первый бросился к подруге, крепко обнимая ее. Девушка счастливо повисла у парня на шее.

– Я думала, что сплю, когда очнулась здесь. Только после того, как мне все объяснили, я поняла, где нахожусь. Я ждала вас, рассказывайте, как тут?

Мы придвинули стулья, рассаживаясь вокруг кровати. Клен смогла даже сесть, опираясь спиной на гору подушек. Феи переодели ее в удобный брючный костюм с вышивкой, в котором изящная фигура подружки казалась еще более хрупкой. Тертен не на мгновение не отпускал руку приятельницы, первым начав докладывать новости. Когда же дело коснулось сложностей, связанных с охранным заклинанием, то эстафету перехватили маги, завалив Клен своими жуткими формулами и определениями. Но девушка внимательно слушала, иногда только уточняя некоторые подробности. Похоже, что она, и правда, в отличие от Тертена интересовалась занятиями других людей. Начальник охраны долго дружил с Ирсианом, так ни разу не выслушав его. Парня не интересовали вопросы магии. Его главной задачей была служба в отряде. Зато Клен могла часами слушать лекции увлекшегося мага, не перебивая его и впитывая новые знания, как губка. Это мне рассказывал сам Ирсиан. Теперь я еще раз убедилась в правдивости его повествования. Постепенно парни так увлеклись своими впечатлениями, что перестали замечать происходящее вокруг. Одна я сидела как неприкаянная, думая, как же можно разрядить кулон. Первой мыслью было прибить какою-нибудь птичку, а потом воскресить ее. Но, во-первых, поймать птицу дело не такое уж простое. А во-вторых, я бы не смогла такое сотворить. Мне бы пришлось еще долго мучиться, если бы не случайность. Когда дело дошло до лечения Клен, и народ стал рассуждать, какими методами лечения пользуются феи, я немного прислушалась, и как оказалось, не зря.

– Феи прекрасные энергетики. Не удивлюсь, если они смогли выкачать из тебя всю энергию, а потом просто заменить ее, – уловила я обрывок фразы, оброненной Ирсианом, – ведь самый лучший способ обезвредить яд гарпии, это начать стимулировать организм на усиленную выработку некоторых веществ, помогающих разрушить яды.

Я только гаденько улыбнулась. Конечно, соваться к королеве или ее сестре, я не собиралась. Скорее всего, они потребуют ответа, зачем мне нужно разряжать кулон, привлекут к допросу приятелей. Те начнут осуждать за самодеятельность, и в итоге мне же и достанется ото всех. Так что рисковать своим здоровьем я не собиралась. Но кто бы еще мог это сделать? Оглянувшись на ребят, начинающих горячо о чем-то спорить, я осторожно выскользнула из палаты, направляясь на выход. К счастью, дежурный уже почти спал. На двор наваливалась темнота. Легкий ветерок неприятно холодил открытую шею, тучи начали развеиваться, явно потянув погоду на холод. Решение само пришло в голову. А раз я и так собиралась заняться обследованием заклинания, значит, не буду менять свои планы. Конечно, не очень удобно являться к незнакомым феям без предварительного оповещения, но Перлена сама приглашала нас. Так почему бы не воспользоваться ее гостеприимностью? Я поспешно прошлась по улице, внимательно вглядываясь в окружающие здания и вспоминая путь до дома девушки. Надеюсь, что выгонять меня никто не будет. Наконец, увидев знакомое здание, я почти взбежала на крыльцо и постучала в дверь. На мой стук не последовало никакой реакции. Я подождала несколько секунд, снова постучала, и только после минуты ожидания заметила рядом с дверью кнопку звонка. Ругая себя за невнимательность, я принялась ее жать. На сей раз, дверь открылась почти сразу. На пороге, щурясь, стояла Перлена. Увидев меня, она удивилась, приподняв бровь.

– Перлена, мне нужна твоя помощь. Только прошу, не спрашивай, зачем мне это надо.

– Что произошло-то? – девушка впустила меня вовнутрь, – Может, будешь что? А то у меня никого нет дома, родители ушли к соседям. Там какое-то городское совещание. Скорее всего, и вас должны позвать на него.

Я прошла вслед за феей на кухню, садясь на мягкий стул и протягивая девушке свой кулон. Она осторожно взяла его в руки, с интересом поворачивая в пальцах.

– Разрядить можешь?

– Могу, конечно. Это не сложно. Но все же, зачем тебе? – девушка подозрительно посмотрела на меня, словно я втягивала ее в соучастие в уголовном преступлении.

– Надо, – коротко откликнулась я, но, натолкнувшись на недоверчивый взгляд серых глаз, сейчас же решила, что нужно соврать что-нибудь, – Я и сама толком не знаю, зачем. Ирсиан попросил. Эти маги, их никогда не поймешь.

– Ясно, – фея вытащила две кружки, наливая в них теплый напиток из кувшина. Потом угнездилась рядом со мной, подавая мне одну чашку. Чашка была необыкновенно красивая, фарфоровая, с нежным рисунком в виде птички, сидящей на цветущей ветке жасмина. Из такой прелести даже жалко было пить. Да и не очень-то хотелось. На ее дне плескалось самое обычное молоко. От одного запаха меня начало мутить. Перлена тем временем с удовольствием поглощала белый напиток, и, заметив мою нерешительность, произнесла:

– Пей, очень вкусно.

– Я молоко не люблю, – честно призналась я. Девушка пожала плечами, продолжая изучать кулон.

– Ты просто такое не пробовала, – Я осторожно отпила глоток. Самое обыкновенное молоко с сахаром, сладкое, теплое и абсолютно не противное. С каким-то странным чувством растерянности я поняла, что, и правда, вкусно. Фея с улыбкой посмотрела на меня, – Вот видишь! А кулон я тебе сейчас разряжу. Только скажи, как: полностью или нет?

– Полностью, – зевнула я. Несмотря на то, что специально спала днем, теперь на меня навалился сон, все больше принимая в свои крепкие объятия. Я только подумала о том, что придется, видимо, идти осуществлять свой план, постоянно выворачивая челюсти. Глаза закрывались сами собой. Я тряхнула головой, но дымка перед ними не проходила. Еще раз зевнув, я трубилась. Последним обрывком сознания в голове скользнула ненавязчивая мысль: "Мелитриса, тебя, кажется, усыпили!".

Проснулась я оттого, что дико замерзла. Первым моим еще пока бессознательным стремлением было натянуть на себя теплое одеяло. Я хотела было дотянуться до него рукой, пока до меня не дошло, что не только рядом ничего подходящего нет, но и руки мои привязаны где-то выше головы и жутко затекли. Превозмогая страх, но, чувствуя, что оттого, что я потяну время, легче увиденное не станет, приоткрыла один глаз. Прямо в лицо мне ударил свет нескольких сотен свечей, вставленных в многочисленные канделябры, висящих на старинных люстрах и поставленных прямо на пол как есть, без подставок. Помещение, в которое меня кто-то притащил, было не большим, но очень напоминало ритуальную комнату. Я огляделась, поняв, что меня просто-напросто привязали к громадному столбу. Еще восемь таких же столбов располагались по кругу. Между ними стояли какие-то странные одноногие столы, на которых лежали разные железяки. Подробнее эти штуковины мне рассмотреть не удалось, потому в тот момент, когда я уже была готова обрушить на хозяина сего помещения всевозможные проклятия, он не заставил себя ждать. От удивления все ругательства застряли в горле, так и не дойдя по адресу. В комнату неспешно вплывало что-то эфемерное, легкое, как густой туман. Правда, в отличие от одноцветного тумана, существо изобиловало красками. Явственно просматривались контуры вполне человеческого тела, достаточно симпатичное лицо, густые волосы, ниспадающие до самых пят. Существо попыталось пройти по полу ногами, но от этого они только растеклись подобно жидкому азоту. Я внимательно, с ужасом смотрела на это необычное привидение, которое шло прямо ко мне. Судя по формам и миловидному личику, оно было женщиной. Она почти в плотную подошла к столбу, поглаживая мою щеку теплой и вполне живой ладонью.

– Красивая, от тебя я возьму глаза. Всегда мечтала о таком приятном цвете, – произнесло существо, садясь на стул, буквально соткавшийся из воздуха. Никаких сомнений не оставалось – это и был наш загадочный хозяин замка, сильный и неуловимый маг, который сумел поставить сложное защитное заклинание. Мне стало очень не по себе. Если я начну глупить, ей ничего не стоит обратить меня в кучку пепла или натравить свое чудовище. Единственное, что меня сейчас волновало, так это то, что со мной собираются делать. Сама хозяйка замка ничего не говорила, продолжая пристально рассматривать меня. Только сейчас я заметила на ее полупрозрачном, пытающемся, словно из последних сил, сохранить форму теле мой кулон. Сейчас же захотелось коснуться своей шеи, чтобы убедиться в его отсутствии. Но руки были связаны, и мне ничего не оставалось делать, как прикусить губу.

– А зачем тебе мои глаза? – поинтересовалась я. Женщина улыбнулась достаточно приятной улыбкой и, тряхнув светлой роскошной гривой вьющихся локонов с детской непосредственностью, сообщила:

– Мне нужно тело, настоящее, красивое тело. Ты стала последней девушкой, которая подарит мне его. Поэтому я и решила предоставить тебе честь отдать мне свои глаза. Ведь глаза в женщине – самое красивое, не так ли?

– Сомнительная честь, – хмыкнула я, – и как же ты собираешься это сделать? Не будешь же ты вырезать у нас самые красивые части, и шить из них себе новое пристанище? – я вспомнила слова Ирсиана, что многие эфемерные виды разумных рас и нежити переселяются в настоящие тела и тем живут. Многие из них паразитируют годами в теле человека, постепенно отбирая у него личность и волю. Он становиться пустой оболочкой, а когда такой вот твари надоедает его материальная сторона, она переселяется в новый организм. Обычно те, кто при этом высвобождается от власти духа, сходит с ума.

– О нет, все намного проще. Зачем мне мучиться, резать, пачкаться, если можно вас просто сжечь?

– А смысл? – не поняла я. Это уже что-то новенькое. Сжигать свое собственное будущее вместилище как-то нелогично. Хотя может ли быть у таких моральных уродов, как эта туманное нечто, логика вообще? Женщина издевательски вскинула бровь.

– Смею тебе напомнить, что при сжигании чего-либо образуется углекислый газ, вода и еще кое-что. Так вот, милашка. Я впитаю весь дымок, который останется от вас, и выстрою из простых элементов свое новое тело, я стану такой же, как вы – настоящей, красивой. Я смогу получить все, что получают другие, есть, пить, ощущать на своей коже чье-то прикосновение, я смогу стать женой, матерью.

– Не завидую тому ребенку, чьей мамашей ты станешь! – вырвалось у меня. Хозяйка замка одним движением ударила меня по щеке. Несмотря на кажущуюся легкость и нематериальность ее руки, моя голова очень даже ощутимо мотнулась, а щека загорелась жутким огнем.

– Вы не можете понять нас, инритов, вы имеете все, что хотите! А что остается нам? Мы всего лишь бесплодные духи, ветер с водой. Нас легко обидеть, развеять, испарить. Мы не можем довольствоваться теми благами, какими пользуетесь вы, – женщина резко повернулась к выходу, хлопая в ладоши, – Перлена, веди сюда этих никчемных фей!