Текст книги "Сирень (СИ)"
Автор книги: Татьяна Наганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Хряк, что первый подоспел к БТРу, и с чьей «помощью» я оказался наверху, был самым крупным среди остальных особей в стаде. Похоже, он у них вожак и, возможно, папаня поросёнка. Он скрёб копытом по асфальту, шумно пыхтел мокрыми ноздрями и смотрел прямо на меня красными злобными глазами. Я же его ребёнка обидел! Остальные его сородичи кружили у БТРа, словно акулы у плота с жертвами кораблекрушения в открытом океане. Хорошие сравнения я придумал, как раз в тему!
– Ну что? – я лег на железную крышу машины, подложив под голову рюкзак, и закинул ногу на ногу, – загораем, ребята?
– Зачем же вы?.. Зачем же вы поросёнка пнули?.. – я слышал, как Артём расстёгивает куртку и брызгает в горло лекарство от астмы, – мы бы прошли спокойно мимо и всё… А теперь сидим тут…
– Ну и какого мы сюда припёрлись? – недовольно спросил кот, шумно засопев носом.
– Это ваще ты виноват! – необычным для себя тонким голосом заорал Грызун, оглушив меня, – тупая скотина! На кой хрен ты свина оцарапал?!
– Потому что поросёнок его укусил, – спокойно поучительно ответил Тёмка, – Гопа обиделся, вот и…
– Ой, ты хоть молчи, сопля мелкая! Шаман!!! – отмычка закричал уже над самым ухом, что я поморщился, – сделайте что-нибудь!
– А что мне? – я открыл глаза, когда надо мной повисла тень от головы Грызуна, – я отдыхаю.
– Почему бы вам не перестрелять их из своей винтовки?! Пиф-паф и готово!
– Мля-я-я… – вставил свои бессмысленные пять копеек Гопа.
– Во-первых,– я с умным видом поковырялся в ухе указательным пальцем, – это не винтовка, а карабин. Во-вторых, мне жалко тратить на этих кабанов патроны. Их шкуры плотные как у бегемотов. Я бился как-то с этими тварями и потратил много сил, чтобы пробить их естественную броню, даже больше, чем в схватке с кровососом. И в-третьих, их здесь толпа, значит, риск велик в несколько раз. А! Ну и в-четвёртых! Ты же у нас гроза химер, Грызлик! Вперёд! Размочи этих свинюшек! Что тебе стоит, а?
Артёмка злорадно захихикал, с прищуром глядя на Грызуна. Отмычка проигнорировал нас обоих, обиженно засопел, надвинув кепку ниже на лоб. Перестарался, оставив видными только толстые щеки, покрасневшие от стыда. А на что ты рассчитывал, хвастаясь в Баре? Неужели не думал, что найдётся кто-то, кто захочет проверить твои «таланты»? И моли, что эту будет человек, а не сама Зона… Я уже понадеялся, что теперь Грызун не скоро раскроет рот, но как же я ошибся!
– А если попробовать завести? – отмычка постучала пяткой ботинка по железной крыше БТРа под ногой, – она не фонит, да и выглядит как новая.
– Это еще не значит, что она на ходу, – я широко зевнул, – военные бросают в Зоне свои машины, когда они безнадёжно ломаются. Ну и тем более, кто из нас умеет водить БТР? Ты умеешь, Грызун? Я нет! Уверен, и Артёма в школе этому искусству не учили. А уж Гопа тем более не Шумахер!
– Ну и что нам делать?! – возопил Грызун, затопав ногами как капризный ребёнок, снова развеселив Артёмку, – я не хочу сидеть здесь весь день! С этим шпендиком!
– Ну а что нам остаётся? – я усмехнулся, – будем куковать здесь!
– В смысле куковать?! – отмычка снова наклонился ко мне, загородив своей головой обзор на голубое небо в перистых облаках, – сколько нам тут торчать?!
– Не знаю, – я без интереса пожал плечами, – пока новый вертолёт мимо не пролетит, или патруль военных пойдёт. Ну или надеяться, что кабанов спугнёт мутант посильнее… химера, например… Вот только она к нам на БТР запрыгнуть может. Но для тебя это не проблема, так? Ты её голыми руками порвёшь!
– Вы издеваетесь?! – Грызун начинал по-натуральному злиться, – я не на это рассчитывал, попросившись к вам в группу!
– Тебя никто не приглашал, – хмуро ответил ему Артёмка.
– Что ты там вякаешь, козявка соплюшная?! – снова по ушам резанул противный визгливый вопль отмычки, – тебе никто слова не давал!
– Перестань истерить, – удивительно спокойно ответил мальчишка, – выглядишь очень глупо.
– Ты меня щас идиотом назвал?!
Ладно, пошутили и хватит. А то сейчас эти двое поубивают друг друга!
– Эх! Не даёте мне старику покоя! – изображая недовольное ворчание под нос, я перевернулся на живот и встал на четвереньки. Кабаны внизу успокоились и решили устроить стоянку прямо у нашей бронемашины. Тот поросёнок, как ни в чем ни бывало, крутился возле вожака-папани и тыкался в его брюхо своим поцарапанным рыльцем. Я поднялся на ноги, отряхнул колени и покрутил головой, оценивая наши шансы на спасение. До широкого оврага, скрытого леском и железной дороги за ним, что отделяет Болота и «Агропром», бежать недалеко, но кабаны нас быстро догонят. Может, попробовать одному из нас исполнить роль приманки? Ну, то есть мне… Побегать в стороне, отвлечь кабанов на себя, пока остальные будут драпать к оврагу? Но вот куда бежать-то? На дерево лезть? А потом я застряну там! Так, постой-ка, назревает одна безумная идея! Всё сказывается общение с проклятым рыжим анархистом, с его нестандартными решениями… За деревьями виднеется один из комплексов НИИ, туда-то и летел вертолет военных. Мне нужно только добежать до ворот, подгоняемому мутантами, а дальше, кабаны должны будут переключится на вояк – у тех приказ валить любое зверьё на подходах к базам. А я под шумок смогу сбежать на Болота, только лишь бы в меня вояки не попали.
– Значит вот что, друзья мои! – я хлопнул в ладоши и потер их с хитрецой, – я беру кабанов на себя. Как только они отбегут на достаточно далекое расстояние от БТРа, спрыгивайте и бегите к вон той ЛЭП!
Я указал на накренившуюся в бок опору электропередач, за ней шел заветный лесок. Группа, включая кота, синхронно проследила за моим жестом и так же одновременно недоумевающе уставились на меня.
– А вы? – спросил Артём, – вы как с мутантами справитесь?
– Об этом не беспокойся, – я ободряюще улыбнулся ему, – сбереги мои вещички, малой, и о коте не забудь! А Грызун… Зона ему судья…
– Эй! – отмычка возмущенно скрестил руки на груди, нахмурив светлые брови.
Продолжать разговор, что может вырасти в спор – только зря время тратить. Я перекрестился несколько раз, пригрозил пальцем Гопе и прыгнул вперёд. Прыжок удался. Я пролетел несколько метров и, перекатившись в приземлении, устремился к комплексу. Как я и думал, кабаны бросились за мной. Вожак, задрав рыло кверху, издал утробный рык, призывая своё стадо преследовать сбежавшего человека. Я быстро обернулся на бегу и довольно усмехнулся, видя, как два десятка свиней-мутантов, включая того поросёнка, несётся за мной. Впереди всех мчался вожак. Он шустро нагонял меня. Группа моя, к счастью, не зевала: попрыгали один за другим на землю, причём Грызун неуклюже шлёпнулся лицом вниз, и Артёму пришлось поспешно поднимать его за шкварник.
Наверное, со стороны я выгляжу как заяц – мечусь между хламом, перепрыгиваю, даже проскользнул под вагончиком, надеясь на тупость мутантов. Однако, твари всё ещё не отставали, и приходилось придерживаться пла..! Зараза! От шлагбаума застучал автомат, выдёргивая кусочки земли. Смотри-ка, до двора НИИ мне еще бежать и бежать, а меня уже углядели! Хотя да, наёмник, бегущий впереди стада кабанов, довольно хорошо выделяется на общем фоне Зоны. А кто там, союзник или противник, солдафоны разбираться потом будут. Помянут или рукой махнут… Военный на первой вышке уже скакал как макака, размахивая автоматом, и, судя по его широко раскрывающегося рту, материл меня, на чем стоит свет.
За спиной внезапно раздался рёв в несколько рыл. Кажется, вояка попал в моих преследователей. Нет, лучше бы он в меня пытался попасть, идиот! Мне пришлось прибавить ходу, избегая острых клыков. Добежать до комплекса я, вероятно, не успею, окажусь под копытами тварей. Остаётся вернуться к плану спасения на дереве! Я уже было взял влево, к ближайшему лысому тополю, но… мечты-мечты! Вожак таки догнал меня: поддел мордой под задницу, подбросив вверх – вот уж ощущения на всю жизнь! В полете я перевернулся через голову с криком, подобному рёву раненого псевдо-гиганта. Мысленно я уже приготовился к жёсткому приземлению и жестокому втаптыванию в асфальт тяжелыми тушами, но вдруг ощутил под собой ребристую поверхность, что скакала и всхрапывала. Потянувшись вперёд, я разглядел под носом две пары ушей и отсутствие какого-либо намёка на шерсть. Вот уж не думал, что шлёпнусь прямо на вожака – кому расскажу, не поверят! Здоровенная зверюга неслась прямиком на отчаянно стреляющих вояк, однако численность в данный момент была не на их стороне. Впрочем, даже верхом на кабане, для меня опасность быть расстрелянным автоматной очередью сохранялась. Пытаясь прикрыться от пуль, я схватил вожака за уши и прижался к нему. Запах от мутанта исходил, мягко говоря, тошнотворный.
– Стоять!!! – заорал мне военный с разрисованной зелёным физиономией. То есть, он думает, раз я сижу на свинье, то рулю ей?! Какое странное заблуждение! Военный слепо пытался вставить новый магазин в автомат и промахивался. Похоже, недавно паренёк в армии, то ли дело я – хоть с закрытыми глазами соберу и разберу! Салага!
Стая с грохотом и рёвом снесла патруль, влетела во двор комплекса. Здесь мутанты потеряли ориентацию. Закрутились на месте, похрюкивая удивленно, принюхивались к стонущим на земле военным. Боевой настрой спал с кабанов со всех, кроме одного. Осёдланный «скакун» внезапно осознал, что несёт на себе благородного наёмника. Клацнув пастью, он взбрыкнул задними ногами, подпрыгнул на месте. Как я понял, главный альфа-самец стада вознамерился немедленно скинуть с себя наглеца. Если вы когда-нибудь видели родео с быком – забудьте!!! Чернобыльский кабан закладывал такие виражи, что я держался на его спине на одних молитвах Шухову! Он так и сбросил бы меня, на радость всего стада, но, наконец, один из помятых вояк встал на ноги. Как настоящий последний герой, он перезарядил автомат и выпустил весь магазин во взбесившегося зверя. Благо, меня пули не задели, а вошли в бочину секача. Издав истошный вопль, кабан начал заваливаться на спину. Сообразив, что сейчас меня просто раздавят, я с криком оттолкнулся от мутанта. Больно упал на асфальт и тут же откатился в сторону, избежав падения на себя тяжёлой твари.
Предсмертный рык старшего кабана вновь привёл стадо в движение. Крупная самка рванула на вояку, что убил её «мужа», желая растерзать его. Парень, раскусив её намерение, заорал, помчался к вышке. Из центрального здания НИИ, наконец, вывалились с криками оставшиеся военные. Как же долго до них доходит! Воздух вокруг меня наполнился огненными всполохами, что впивались в тела разозлившихся не на шутку мутантов. Рывком поднявшись на ноги, я помчался в обратную сторону от НИИ, старательно изображая дикую панику. Военным я был не нужен, они теперь возились только с кабанами. Ну, удачи вам, ребятки! Хотелось бы остаться и потусить с вами, но меня ждут!..
Группа моя засела под железными ногами ЛЭП и послушно ждала своего спасителя. Первый с земли вскочил Артёмка, побежал ко мне на встречу, когда я перешел на быстрый шаг, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Такие скачки я не скоро забуду!
– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил мальчишка, внимательно осматривая меня, – они вас не поранили?
– Если не считать синяков и царапин… – я потёр ушибленное при падении плечо, – то я в полном здравии!
– Это было охрененно! – Грызун подлетел ко мне с восторженными глазами, протягивая мой рюкзак с бутылками, – я видел в бинокль, как вы скакали на кабане! Огонь прям!
– В натуре чисто Лесоповал, – Гопа боднул меня головой под колено, но я презрительно отпихнул его ногой в сторону. Наломал дров, а теперь подлизывается! Если б не это недоумение мохнатое, давно бы по Болотам топали.
– Теперь можно спокойно идти дальше, – я поправил лямки тяжёлого рюкзака, – осталось недалеко… Военные возятся с хрюшками, но долго это не продлится, и начнутся поиски виновных. Так что лучше время не терять… Вперёд!
Овраг остался позади, как и железная дорога. Мы осторожно проходили между вагонами, недвижимо стоящими на путях уже несколько лет. Счетчик Гейгера тихо потрескивал, как и детектор аномалий. Источник аномальной активности хорошо выделялся треснувшими и скрученными в спираль рельсами. Болото простиралось далеко до горизонта, до полоски лысого леса и бетонной стены Периметра. Тёмная вода местами фонила не хуже Саркофага, так что лезть в неё, а потом светиться как новогодняя ёлка, как-то неразумно. Но не только радиация представляет собой главную опасность на Болотах. Кабаны, плоти, псы и кровососы – типичные представители местной фауны. Бывало и химеры захаживали. Когда-то в этих краях было полно сталкеров, включая «Чистое небо» и «ренегатов». Теперь, когда артефакты сошли на нет, сталкерам стала не интересна эта земля. «Небесные», как известно, погибли или пропали без вести, а ряды их противников постепенно редеют. Скоро и от «ренегатов» останутся одни воспоминания.
На другой берег грязного прудика, окружённого высоким сухим камышом, вели прогнившие от сырости мостки. При каждом шаге доски продавливались, и на дерево затекала вода, еще больше разъедая их. Пройдёт немного времени, и мостки сломаются, утонут в мутном пруду. В середине уже пробел: часть перехода отсутствовала, и покоилась где-то на дне. Починил бы кто, но кому охота заниматься таким трудным неблагодарным делом?
– Ступайте осторожно, – я нажал ногой на доски, проверяя, выдержат ли они мой вес, – давайте по одному, цепочкой. Долго не стойте. Если вдруг свалитесь в воду, срочно плывите к мосткам, а то рачок-мутант клешней за задницу схватит. Ощущения будут незабываемыми…
– А я вот вспомнил легенду о чудовище на Болотах. Мне её один сталкер на Кордоне рассказал… – Артём шел за мной вторым, на пару с Гопой, осторожно ступал на доски, боясь мутной воды.
– А, ты про страшилку? – я повернулся к мальчишке и махнул ему, чтобы не останавливался, – да глупости всё это! Нет на болотах никакого чудовища… Кровосос, конечно, тот еще красавец, но не так страшен чёрт, как его малюют…
– А чо за страшилка? –Грызун еще стоял на берегу, ждал, когда Артём отойдёт подальше.
– Ну… читали «Собаку Баскервилей»? – мальчишка наклонился к коту, успокаивающе погладил его по макушке. Шерсть на загривке Гопы топорщилась, показывая неодобрение к такой близости воды.
– Это Стивен Кинг? – Я перепрыгнул через провал на другую сторону мостков, повернулся и протянул Артёму руку для помощи.
– Как вам не стыдно, Шаман?! – малой укоризненно покачал головой, потрясённо распахнув глаза, – это сэр Артур Конан Дойл! Один из рассказов о знаменитом детективе Шерлоке Холмсе!
– Ты опять умничаешь, сопля? –крикнул Грызун, широко раскинув руки, начал идти по мосткам. Лицо его опять раскраснелось под цвет спелого помидора, но на этот раз не от стыда, а напряжения. Желание мокнуть его в Болото снова возросло, но Артём благоразумно проигнорировал обиду, продолжил свою мысль:
– Здесь по болотам якобы носится огромная псина с чёрной как смоль шерстью и горящими как уголь глазами. Появляется она словно призрак из ниоткуда, и только по ночам. Её вой разносится по всем землям Болот, внушая ужас тем, кто услышит его.
– Лично я думаю, что это просто сказки, – я слез с мостков на влажную землю, снял рюкзак, чтобы отдохнуть немного, – здесь просто могли видеть химеру или крупную псевдо-собаку. Или, того хуже, чёрную химеру… Эта тварь очень редкая и невероятно сильная, убить практически нереально. Так что, если она на Болотах шастает, то и правда – ночью здесь лучше не гулять…
– Хах! Ну, псевдо-собаки мне ни по чём! – вопреки моим указанием не останавливаться, Грызун встал как статуя, в любимую позу, руки в бока. –Когда я с небольшим отрядом шёл на «Росток», на нас на Свалке набросился здоровенный кобель! Прыгнул и одному зараз башку отгрыз! А второму ногу откусил, так что!..
– Грыз, – я хотел повторить ему персонально, чтоб заткнулся, и двигал булками к берегу, но отмычка меня и слушать не желал.
– …он меньше, чем за минуту кровью истёк! Мы ни чо сделать не могли! А вот когда псина на меня набросилась, мы сцепились вместе и покатились вниз по оврагу! Я её за пасть хватанул и стал раздвигать, типа как капкан! Хрясь и!..
Вода с правого бока от Грызуна взорвалась фонтаном и на мостки бухнулась эдакая зелёная волосатая креветка, размером с барана. Я не успел ни испугаться за отмычку, ни стащить с плеча «Сайгу». Всего за секунду Грызун уже стоял рядом со мной и Тёмкой, с раскрытым ртом, в идеальной букве «О» и прекрасно демонстрировал брачный рёв псевдоплотей тёплой весной. Напротив, Артём ничуть не испугался внезапного появления болотного обитателя, только негромко охнул, прижав ладошки ко рту. Видимо, от восторга. Единственный, кто в равной с Грызуном степени перетрухнул, так это Гопа.С места подскочив на метр, он вцепился мне сзади в плечи, впустив когти сквозь комбинезон в кожу. Потрясающие ощущения от бесплатного иглоукалывания!
– Уберите! Уберите это мурло от меня! – орал кот, пока я носился кругами вокруг парочки новичков, вопя на одной высокой ноте. Хорошо хоть Артём сообразил отодрать Гопу от меня и успокоить нежными объятиями! И вдвойне хорошо, что наши с Грызуном дикие крики испугали местную «креветку», и она ретировалась обратно в своё болотце.
– Это и есть рачок? – спросил у меня Артёмка, прижимая к себе кота, как плюшевого мишку, – прикольный!
– Да ваще блин… – я потёр горящие, как после порции кипятка, плечи с небольшими дырами в комбинезоне. Тяжко вздохнув, представляя, какие дополнительные удовольствия я получу, взвалив на себя рюкзак с бутылками, я без предупреждения влепил звонкий подзатыльник Грызуну.
– Ай! –парень отшатнулся от меня, с обидой и возмущением выпучив глаза, – за что-о-о?!
– За непослушание и идиотское поведение! – прорычал я сквозь зубы, поднимая с земли рюкзак. Хотел уже просунуть руку в лямку, но подумал: а чего это я его буду тащить?! Я ранен по вине Гопы, но благодаря дегенерату Грызу! Вот пусть он и тащит мои бутылочки!
– На! – я сунул в руки отмычки рюкзак, зазвенев посудой полной любимой водочки, – в наказание будешь нести! И смотри у меня, чтобы ни одна бутылка не треснула! Я тебя тогда точно в болоте утоплю!
– Ясно, понял, – блондин понуро подчинился, нехотя забрав у меня дополнительный груз к своему фирменному походному рюкзаку. И почему я раньше до этого не додумался?!Использовал бы дуболома-отмычку, как послушного верблюда! Должен же он быть хоть в чём-то полезен!
После короткого привала у берега мутной лужи я скомандовал группе двигаться дальше. Теперь старался не отвлекаться на пустую болтовню, следя за флангами. Нам осталось идти совсем немного, бар «Хуторок» близко. Только один вопрос не даёт мне покоя: зачем Гефест пошёл туда?
Долгое время Северный хутор стоял никем непримечательный. Использовался он только редкими группами сталкеров, да во время старых войн болотными группировками. Год назад, или чуть раньше, бандитский пахан, по прозвищу Букмекер, облюбовал это местечко, особенно кирпичный крепкий дом. Залатал дыры в стенах, снёс лишние, починил потолок, чтобы не протекал во время дождя, покрыл досками прохудившийся пол. Обставил мебелью, какую нашёл, сколотил себе барную стойку и организовал регулярные поставки выпивки и продуктов. А насчёт названия фантазии не хватило, так что получился просто «Хуторок». Только не каждый нормальный сталкер сунется в него...
Дурная у этого бара слава! Сам Букмекер, по слухам, выходец из «ренегатов» – простых сталкеров и представителей группировок не особо жалует, а с Сидоровичем вообще на ножах. Поэтому несложно представить типичного посетителя бара на Северном хуторе. Обычная шпана-гопота, беглые бандиты с Большой Земли, вольные сталкеры с запятнанной репутацией и прочие тёмные личности. Слышал я, что там часто бывали кровавые разборки: по пьяному делу или тёрки двух враждующих банд. Трупы закапывали прям рядом же, во дворе, а то и находили изуродованные тела недалеко от бара. Помню, была одна история, будто пришёл к Букмекеру однажды некий парень и стал обвинять в предвзятом отношении к вольным сталкерам. Мол, цены для них задираешь, палёнку вместо нормальной выпивки суешь. А-то и плюешь им в тарелки! Нельзя так со сталкерами! Рассердятся однажды и снесут к чертям твою лавочку!.. Возможно, он отчасти был прав, только всё, что тот заявил, страшно не понравилось Букмекеру. Нашли будто этого парня недалеко от бара, на пустыре, с двумя дырами вместо глаз и третьей во лбу… Похожих рассказов о хозяине бара и его посетителях я слышал с десяток, в какие из них верить, не знаю. Но сходятся все они в одном – не надо злить Букмекера. У него и его дружков нрав суровый, обиды не прощают. Так что, выспрашивая у него про Гефеста, если его там не найдём, надо держать смирный вежливый такт. Только не факт, что его выдадут мне на блюдечке с золотой каёмочкой. Мало ли какие дела Гефест имеет там?
Через минут двадцать прорыва сквозь разросшиеся камыши, мы вышли к прудику, окруженному стеной болотной травы. Я указал на противоположный берег, на видневшиеся крыши Северного хутора. Переть через воду мы, само собой, не стали: во-первых, счетчик Гейгера еле слышно потрескивал, а во-вторых, там может быть топко – затянет за секунды и пикнуть не успеешь. Я первый осторожно, по краю, начал обход пруда, взяв тёплую ладошку Артёма и крепче сжав её. Ориентиром себе сделал сырую корягу, наполовину утопленную в воде. Второй её конец лежал на берегу, указывая на поляну, скрытую камышами. Чавкая ботинками по топкому берегу, мы цепочкой двигались вперёд. Все напряжены и настроены внимательно, дабы не поскользнуться и не улететь рожей в грязь. Гопа куда-то смылся. Похоже, нашёл себе другой путь, более чистый и простой. Грызун что-то невнятно бубнил себе под нос, гремя моими бутылочками при каждом шаге. Я не прислушивался к ворчанию отмычки – было не до того. Может, он там меня материт? Не хочу узнавать о себе что-то новое. И так хорошо живу!
Прежде, чем всей оравой вывалиться на пустырь, я присел на корточки, осторожно раздвинула камыши. Абсолютно голая поляна, без травы, мусора и сухих кустов. Над землёй в полуметре, висел прозрачный плоский квадрат, подрагивая на ветру и плавно развеваясь как шторка. Мерзкая аномалия «Рентген» – мгновенно сжирает все мягкие ткани своей жертвы, оставляя только скелет. Не так давно она объявилась в Зоне, после третьего или уже четвёртого Сверхвыброса. Он два года назад крепко Зону встряхнул, аномалий новых наплодил и прочей всякой дряни. Вот три таких «Рентгена» нашли на Затоне у земснаряда и еще две у плавней. Эта, получается, шестая. Любит «Рентген» болотистую местность.
– Идите строго за мной, – распрямившись, я вылез на поляну, двигаясь по правой стороне, плотнее к стене камышей, держась подальше от аномалии. Никто из новичков ни звука не пикнул, не считая звяканья бутылок в рюкзаке у Грызуна. Гопа как волшебник появился у ног Артёма практически из воздуха. Широко открыв жёлтые глаза неотрывно следил за мной. Напрягает немного!
– Вот что, други, – приоткрыв рукой густую завесу травы, я поднялся на пригорок, с единственным полинявшим кустом, на его верхушке, – вы сидите здесь, а я один схожу в бар и поспрашиваю людей.
– Один? – листва зашуршала, и ко мне с поляны вылез сначала Артём, а за ним и остальные.
– Бар «Хуторок» – злачное место. Там собираются одни отребья. Если начнётся драка, за себя я смогу постоять, но за вами всеми уследить не успею. Так что лучше мне одному идти.
– Ха! – Грызун, поставил свой и мой рюкзаки на землю, потёр затёкшие руки, – да я в одиночку могу всех бандюков раскидать!
– У тебя уши серой забило? – сдержанно сказал я, посмотрев на отмычку исподлобья, – повторю еще раз. Вы сидите тут, а я иду один!
– Окей… – Грызун поправил козырёк пёстрой кепки, сконфуженно отведя взгляд в сторону.
– Но как же?.. –Артём неуверенно мял правый рукав куртки, подошёл ко мне ближе, – а я?.. Я же должен узнать у Гефеста…
– Сначала я проверю, там ли он, – уже по появившийся привычке, потрепал мальчишку по мягким волосам, – если всё нормально, я вернусь или напишу сообщение этому жруну камней. Если не вернусь в течение часа, то… Короче, надеюсь, что вернусь!
– Не ссы! – вякнул Гопа, сев у ботинок Артёмки. Заметив мой строгий взгляд на себе, мутант прижал уши к затылку и спрятался за левую ногу пацана.
– Мне это не нравится… А вдруг вас… – маленькая ручка несмело взяла меня за ладонь слегка сжала. Мордашка пацана побледнела, напряглась. Он боялся произнести фразу дальше, а мне было удивительно, как Артём волнуется за меня. Так привязался ко мне, в благодарность за спасение с «Арены»? Не привычно, что обо мне кто-то настолько сильно беспокоиться…
– Не волнуйся, малой, – усмехнувшись, я несильно ущипнул мальчишку за здоровую щеку без пластыря, – со мной всё будет хорошо. Какой-то кучке бандитов не одолеть наёмника!
Не особо получилось ободрить малыша, но успокаивать его дальше, лишь терять время. День длиннее не становится…
Я спустился с пригорка в низину и, не оглядываясь, уверенным шагом направился к Северному хутору по трухлявому мостику, перекинутому через прудик. В деревянном заборе, выкрашенном нежной зелёной краской, было несколько входов: восточный, со стороны Кордона, южный, куда дорога вела дальше, вглубь Болот, и обычные дыры. Я выбрал самую широкую прореху в заборе, не сбавляя хода, зашел на официальную территорию бара. Вышел я несколько неудачно, чуть не наступил на горстку еще не высохшей земли. Из неё торчала воткнутая палка, с противогазом на конце. А за свежим погребением расположены еще четыре. Вот и подтверждение одного из зловещих слухов. Уверенности оно, естественно, мне не прибавило! Продолжил идти, аккуратно лавируя между захоронениями, стараясь не наступать на них. Это лишь суеверие, привитое в далёком детстве, но дорогое как память. Маленькое призрачное смутное воспоминание; бабушка, ведя меня за руку, еще дошкольника, к могилам родителей, сказала мягко, не наступать на чужие незнакомые могилы, чтобы не расстраивать упокоенных там мёртвых. Её совет я запомнил на всю жизнь…
Избегая столкновения с подозрительными взглядами мутных типов на крыльце одного из домишек, я пересёк двор к входной двери кирпичного дома, с самодельной вывеской из противня, прибитой над косяком. На ней красной краской выведено название бара. На чёрном фоне, красное, с подтёками, смотрелось зловеще. Будто предупреждая о грозящей опасности. Изнутри бара доносилась негромкая неразборчивая речь, и редкий грубоватый смех. Через щели заколоченных окон тянул свет и аппетитный аромат чего-то жаренного, вперемешку с едва различимым запахом сигарет. Один из курящих посетителей бара, сидел на скамейке справа от дверей, плотнее завернувшись в серый пыльный плащ. Через широкую дыру на левом плече виден обычный вязанный свитер, кирпичного цвета. Ни оружия, ни рюкзака при нём не находилось. Мужчина смерил меня мутным красным взглядом, держа вонючую сигарету-самокрутку между зубами и больше никак не среагировал. Шапку на спор даю, что смолит не простой табак!
Попросив мысленно Черного Сталкера о помощи, я сжал в ладони холодную железную ручку и, с протяжным скрипом, потянул тяжёлую дверь себя. Только я сунулся в живое тепло и в дурманящие ароматы еды, путь мне перегородила широкая громада, с квадратной подбритой верхушкой на манер американских солдат. Большой нос, будто расплющен ударом лопаты, и всё внимание с лица гориллы переманивал на себя. Сам я не маленького роста, а эта горилла высилась надо мной на целую голову! Сразу захотелось захлопнуть дверь и нестись без оглядки через кладбище к своей группе. Но я же типа её лидер! Я не должен показывать страх перед своими товарищами-подчинёнными, не смотря на то, каких размеров угроза.
– Оружие, – пробасил громила в одной только чёрной футболке и пёстрых штанах хаки.
– Что? – осипшим голосом спросил я и спохватился, – а! Оружие... Сдать, да?
На пару секунд носатый здоровяк пропал из кадра и вернулся с железным ящичком, что сунул мне в руки. На зелёной крышке той же красной краской выведено число «восемь». Конечно, во избежание кровопролития, надо сдавать всё колющее, режущее, стреляющее и пердящее оружие. Даже здесь, в «Хуторке» придерживаются этого правила. Жалко, страшновато, но придётся отдать трофейный кортик и любимую «Сайгу». Покорно вздохнув, я аккуратно, чтобы не загреметь о металлические стены ящичка, сложил вещички внутрь. Крышка захлопнулась едва не прищемив мне пальцы. Охранник поставил ящик на пол и отпихнул его куда-то в бок. Теперь в руках его появился тонкий блокнот и ручка.
– Имя? – Тем же хладнокровным басом спросил он, глядя строго мне в глаза.
– Моё?.. А… Антон!.. То есть… Шаман!
– Проходи, – чирикнув ручкой в блокноте, горилла зоновского разлива посторонилась от двери. Вон оно как у них устроено! Ничего не скажешь, культурно, надёжно! Фиг попробуешь чужое упереть! Да и побоишься при таком Кинг-Конге с блокнотиком. Ему что? Тюкнет слегка кулаком по макушке и не заметит, а ты копыта откинешь. А может, те могилки с противогазами, его работа?.. Нервно выдохнув ртом я, поправив любимую шапку, дабы придать себе каплю решимости, пошёл к барной стойке. По пути старался осматривать зал так, чтобы это не выглядело вызывающе. Я в пчелином улье, не надо его обитателей злить!
В «Хуторке» на удивление было тепло и уютно, в основном благодаря негромко тарахтящему в тёмном углу генератору и потрескивающей чугунной печи буржуйке. Дымоход её выходил в маленькую круглую дыру в заколоченном окне. Под высоким деревянным потолком висели три дорожки лампочек. Парочка из них уже не горели, но это не мешало подавать яркое освещение, коим может похвастаться не каждый сталкерский бар. Если снаружи я уловил лишь запах жареного и дыма сигарет, то внутри отчётливо витал дух разлитого на полу пива. Как я и предполагал, посетителей в баре сидело достаточно много, однако столов хватало на всех и даже нашлись для одиноко сидящих. Места для выпивки и просто трапезы стояли ближе к правой стене от входа, а слева расстелили матрасы, для тех, кто уже не в состоянии ползти до соседнего дома-ночлежки, и поставили пару скамеек, тем самым образовывая проход к барной стойке. Некто в драной фуфайке, уже похрапывал, уткнувшись носом в стену. Одну скамейку занял молодой парень, с россыпью угрей на щеках и по-женски пухлыми губами, настраивал потрёпанную Зоной гитару. Какой-то мутный мужик, в тёмном драном плаще, свистнул с соседнего стола старую глиняную кружку и спрятал её под плащ. И никого похожего на Гефеста. Этот медведь сразу бы выделялся на общем фоне и заглушал бы всех своим рёвов-хохотом.
