Текст книги "Сирень (СИ)"
Автор книги: Татьяна Наганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
У старой калитки пустого дворика, негромко переговариваясь, нас ждали еще три, похожих своей потрёпанностью на Пахаря, бандита. Нас ждал конвой. Никакой самостоятельности, никакого выбора дороги. Гефест предугадал и это.
– Да, это верно, – к моей неожиданности с охотой подхватил Бергамот. Обогнав меня, он с нескрываемым энтузиазмом двинулся к выходу со двора, – на переправе мы слышали её. «Сирень» должна быть где-то рядом!
– Знаешь Илья, – я поспешил за Бергамотом, обогнув Химу, – я всё же не верю в существование этой вашей «Сирени».
Говорил я специально громко, чтобы слышал не только свободовец, но и весь наш конвой. Троица бандитов, замолчали, хмуро поглядывая на меня и со злостью на Илью. Ведь, формально, по его вине погибли их дружки.
– Бегающий орущий куст с артефактами. Ага!.. Одна особа, кстати, имени её уже не помню, поспорила со мной, что этот кустик существует! Не хочешь со мной на счёт этого спорить, м?
Уперев одну руку в бедро, я хитро посмотрел на Бергамота. Наверняка, Хима за спиной, покраснела со злости. Жаль не вижу!
– В таком случае, друг мой, ты проспорил, – беззаботно отмахнулся свободовец, – Зона горазда на много!
Двое бандитов замкнули конвой впереди. Хима с Пахарем и еще одним мужиком шли сзади. Пока нас вели протоптанными тропами, между высокими камышами, но с минуту на минуту я ожидал выхода на дикие и нехоженые просторы Топей. В противовес моему затаенному беспокойству было полное спокойствие и беззаботность Бергамота. Что-то кажется мне, он имеет в рукаве некий козырь, от чего такой бодрый. И лучше бы, мои ожидания оказались правдой, но надеяться на одного только Илью нельзя. Самому надо как-то обдумывать план побега и спасения друзей. Только в голове пустота отчаяния… А Илья тем временем, отойдя от темы «Сирени», уже вещал какую-то другую байку про растения Зоны.
– Знаешь, я тут в Рыжем Лесу как-то обнаружил куст малины. Огромный такой, прям заросли! А ягоды на нём, что с то яйцо куриное-мутантское! Только как я к этому кусту подошёл, он меня чуть своими иглами не застрелил! Вот такая вышла история...
– Блин, Бергамот, твои истории одна охренительней другой, – я закатил глаза, покачал головой, – ты еще расскажи щас, как на «Росток» к долгашам лазил на их казарме порнографию рисовать! Гейскую...
– Заткнитесь оба! – рявкнули сзади прокуренным голосом, – или я вам мозги вышибу!
– Если ты им мозги вышибешь, то Гефест нам в жопы гранаты засунет, – раздраженно проворчал один из конвойных впереди. – Они должны сначала Сирень найти, а потом уж...
Что потом, мужик уточнять не стал, и так было ясно. По крайней мере, я уверен, что бандиты не тронут нас до поры до времени. Пока не тронут…
– Возьму и расскажу, – с непоколебимой уверенностью и смешком вставил свободовец, развеивая мрачные мысли, навеянные нашей возможной печальной участью, – у меня вообще много охренительных историй.
Тропа змеёй вилась между высокими камышами, выше голов. Она была настолько узкой, что мы встали цепочкой, и, повернулись боком, продираясь через стены зарослей. Они обрывались резко, открывая нам вид на затуманенные поля. Поля болот. Девственные Топи. Выстроившись рядком перед линией камышей, мы все с минуту созерцали унылый пейзаж. Между островками суши с лысыми кустами, в низине лежали тёмные лужи. Глубина их могла уходить на несколько метров, или же всего по щиколотку. Тут как карта ляжет. Сами просторы полей не были пустыми. Уткнувшись носом в лужу, приподняв одно заднее колесо, стоял старый гнилой грузовик. Параллельно ему, в десятке метров, стоял на бугорке ржавый запорожец. Думаю, когда-то там проходила трасса.
– Ну и чо? –самый старший из бандитов сплюнул себе под ноги и надменно взглянул на Бергамота, – чапать куды?
– Да вот туда, собственно, – свободовец кивнул в сторону череды небольших островков с узкими проливами между ними. На первый взгляд казалось неглубоким местом, а там шут его знает.
– Вот и иди туда первый, – тот же мужик толкнул Бергамота вперёд, заставив поморщиться, но продолжить путь. Пронаблюдав, пошёл следом.
– Теперь ты!–прохрипел Пахарь, подпихнул меня со спины. Мог бы и не тыкать в меня автоматом, и так ясно, что идти за свободовцем нужно.
Илья перепрыгивал через тонкие линии воды, вышагивал по кочкам, как на прогулке в парке, напевая себе под нос песенку. Мне бы его беззаботность! Нас тут в лужах утопить могут, а ему хоть бы хны! Нам бы здесь опять разжиться длинными палками, да тыкать в воду. Не нравится она мне. Еще этот туман… Тишина вокруг навевает мне напряжение, ожидание опасности. Не знаю, что у других в головах твориться, а я давно запомнил – молчаливость Зоны ничего хорошего не несёт. Она в любой момент может прервать его, с очень нехорошей нотой…
– А слыхали про псину здоровенную, что по болотам бродит? – вякнул кто-то из бандитов слишком тонким голосом, неприятно резанувшим слух. Я обернулся на ходу, встретился взглядом с широко улыбающимся конопатым парнем, в драной чёрной кожанке. Бородатый мужик, что шёл с ним рядом, скептически хмыкнул:
– Ну, слыхалии чо? Просто здоровенная псевдо-псина и всё…
– Да не-е-е! – конопатый замотал головой, – это не просто псевдо-псина! Это мутант какой новый!
– Ай, чёрт! – вот что значит идти по болотам и не смотреть на дорогу! Я залетел правым сапогом по щиколотку в воду, что она просочилась внутрь, намочив носок. Бородач тут же грубо дёрнул меня за шиворот куртки.
– Слых, если ты щас утопнешь, я тя со дна достану! И откачивать начну! И тебе это, сука, не понравиться!
– Лады, мамуль, я так больше не буду, – буркнул я, подняв руки вверх. Меня несильно толкнули в плечо, рыкнув что-то матом. Отряд ненадолго затормозил движение. Бергамот встал полубоком, глядел мне за спину, сощурив глаза и плотно сжав губы. Того и гляди броситься на моего обидчика!
– Шагаем дальше! – скомандовал бородатый, махнув рукой нашему рыжему проводнику.
Счётчик Гейгера вкрадчиво потрескивал на поясе, а под ногами вновь зачавкала вязкая грязь, прикрытая сверху обманчиво гладкой чёрной водой. Где-то поблизости гудел целый скоп аномалий, но мне они не были видны, как впрочем и любому в группе. Оставалось надеяться только на то, что «свободный» вёл нас безопасной дорогой. В конце концов, не он ли на весь «Хуторок» хвалился своими глубокими познаниями территорий. Ботинок неожиданно провалился в грязь ниже обычного. Вязкая глина прочно облепила его, и мне стоило невероятных усилий одним рывком вытянуть ногу из воды, не распрощавшись с обувью при этом.
– Эй, пошевеливайся, ты! – ощутимым тычком автомата в спину напомнил о своём присутствии шедший за мной бандит. Ах, простите, задержали ваше высочество! Ну ничего, потерпите, а то по болоту обходить не комильфо будет! Свои мысли я сдержал при себе, наградив конвоира ледяным взглядом.
– Чо ты зенками своими погаными зыркаешь, гнида?! – снова бородач ткнул в поясницу жёстким дулом автомата. Мне стоило многих усилий отвернуться и не сказать ни слова бандиту, чтобы не спровоцировать его на необдуманные поступки. Но вдруг вода всплеснулась у меня за спиной и бородатый конвойный пронзительно закричал. Сердце у меня провалилось куда-то в желудок, тело инстинктивно прыгнуло вперёд на кочку и обернулось назад.
Из мутной лужи наполовину вылезла до селе невиданная мною тварь.Эдакая помесь рыбы и жабы, размером с собаку, на тонких крабьих, как у псевдо-плоти, ножках. Зелёная чешуя блеснула на солнце, когда неизвестный монстр, зашипев как сдуваемый шарик,рванул к бородачу. Впившись десятками зубами-иглами в ногу бандита, дёрнул его на себя вниз. Мужчина упал в грязь, выпустив из рук автомат, и тот перелетел через его голову, а местная болотная тварь тянула человека в воду. Всё происходило невероятно быстро, всего лишь на второй секунде появления этой гадости, мужика утащило в воду по пояс. А на третьей он скрылся с головой, оставляя на поверхности пузырьки.
Ледяной ужас сковал меня, так что я не мог пошевелить и пальцем, только смотрел, раскрыв рот на эти пузырьки, забыв о дыхании. Наверное, не я один испытывал подобное. Сколько так простояли в гробовой тишине, не знаю. Вероятно, всего ничего...Справа, слева, сзади меня, между мной и Бергамотом, Химой и тремя оставшимися конвоирами, из луж вынырнули еще рыбы-жабы. Восемь штук! Тогда мы и заорали все хором, синхронно подавшись панике.
Один из мутантов высоко подпрыгнув, полностью вылетел из воды, демонстрируя свой толстый хвост. Налетев на парня в чёрном спортивном костюме, он сбил его своим телом, и только бандит угодил лопатками в неглубокую лужу, его голова тут же оказалась в страшном капкане – широкие челюсти другой твари сомкнулись на шее жертвы. Помочь ему было некому, все были заняты. Перекрикивались матом и палили по увертливым тварям, приманивая на себя всё новых, что подползали из луж, выпрыгивали из них. Где-то в общем беспорядке стрельбы и клубка неведомых созданий была Хима... Боковым зрением заметил, как в меня, словно снаряд, летит монстр с распахнутой пастью. Я успел присесть, и он просвистел мимо моей головы, чуть не сшибив шапку своей кривой лапой. Еще одна тварь, поменьше размером, подползала ко мне исподтишка, через невысокую болотную траву. Мигом распрямившись, я наступил ботинком на череп мутанта и, без толики жалости с хрустом раздавил его.
Позади меня что-то зашипело и смачно чавкнуло. Ещё секунда, оно крепко схватило меня за плечо и потянуло назад. Ну уж нет. Не дождется! Что было сил я рванулся, разворачиваясь на пятках. Пусть без оружия, но я готов дать бой любой твари!
– Скорей, это шанс! – тварь оказалась Бергамотом. С тяжёлым ножом наперевес. Бергамотом Серьёзным. Тем, с которым не хочется спорить, от одного пронзительного взгляда зелёных глаз, от которого хочется скорее уйти. Этот человек настойчиво потянул меня за собой. И я не стал спорить, молча принял из его руки второй такой же увесистый нож и рванул следом за ним по вытоптанной кем-то давно тропе. Я, конечно, ожидал от Бергамота хитрой выходки, но не надеялся на его излюбленные кинжалы. Где он их прятал, гребанный ассассин?!
Вдруг пронзительно закричала Хима. Голова сама обернулась назад и я увидел, как одна из жаб вцепилась в сапог девушки и тянет его ногу на себя, желая утащить в воду. Наёмница, растянувшись на земле, из последних сил держалась за влажный торчащий наружу корень кривого дерева. Автомат её лежал в стороне, слишком далеко, чтобы предательница могла дотянуться до него. Двое оставшихся конвойных не спешили ей на помощь – Пахарь, изрыгая проклятия на окружающих его мутантов, крутился волчком, расстреливая по ним рожок старого автомата. Последний же парень пятился назад, отпугивая от себя болотных жителей, одиночными выстрелами из двустволки. А потом он и вовсе, бросился бежать, оставив Химу в беде.
– Блядь! – выдернув свою руку из ладони Бергамота, я бросился назад к своей бывшей напарнице. – Илья, прикрой меня!
Она хоть и гадина, но дать ей вот так умереть я не могу. Что-то еще чувствую к ней. Не всю мою теплоту к себе она выжгла своим предательством.
– А ну стой, параша! – Пахарь с бешеным взглядом на мне, судорожно пытался вставить новый магазин в автомат. С щелчком он встал на место, и дуло огнестрела в следующее мгновение уставилось на меня. Выпустить в меня очередь бандит, к счастью, не успел. С разворота я вогнал ему в горло кинжал, всадив его со злости по рукоять. Вырвав из трясущихся в агонии рук автомат, я выпустил добрую половину магазина в спину мутанта. Завизжав до рези в ушах, монстр распахнул пасть, выпуская ботинок девушки. Я мигом схватил Химу за куртку и оттащил её на полметра подальше, от извивающегося монстра, с развороченным панцирем. Нога наёмницы не пострадала, хорошая обувь защитила. Девушка перевернулась на спину, посмотрела на меня слегка замутнённым удивлённым взглядом, тяжело поднимая грудь при дыхании.
– Тебе лучше уйти отсюда подальше! – строго сказал я Химе отступая назад, – и если ты не такая дура, как я думаю, к Гефесту ты не вернёшься!..
За спиной звонков стучали короткие автоматные очереди, в перерывах между которыми свободовец в неясной манере поминал местных рыбо-жаб.
– Давай живей, сейчас на шум их маман приплывет! – прорычал он, уже явно в мой адрес, – тогда точно ноги не унесем!
– А ты откуда про маман знаешь?! – оставив Химу приходить в себя, я бегом вернулся к телу убитого мною бандита. Нужно было забрать кинжал Бергамота. Поредевшая израненная стая мутантов расползалась теперь в спешке по своим лужам. Всё же, одна жадная до человеческого мяса, уцепилась в плечо свежего трупа и упорно тянула за собой. Я выпустил остатки магазина в морду мерзкой страшилы. Отпихнув дёргающуюся визжащую тушу в сторону, я спешно вытянул из горла бандита кинжал, еле затолкал его в пустые ножны на бедре, меньшие по размеру. Издыхающая жаба крупно вздрогнула, брызнув на меня густой вязкой субстанцией бурого цвета, и я инстинктивно отступил назад. Пяткой ботинка наступил на склизкий хвост мутанта, что так не вовремя проползал мимо, спасаясь от пуль Бергамота. Жаба, зашипев, дёрнулась, а я покачнулся, не в силах удержать равновесия. С матом взмахнув руками, выпустив автомат, я упал в бок, улетев в какие-то колючие кусты. Пространство вокруг тут же сменились сплошными тонкими ветками и редкими листиками, попавшими в раскрытый рот.
– Блядь! – я выплюнул горькие на вкус листья, неуклюже, как черепаха, перевёрнутая на спину, задергал конечностями, – Илья помоги! Вытащи меня отсюда!
Куст затрещал ветками, отклонился в бок, выпустил меня из своих объятий и я, уже готовый благодарить Бергамота за своё спасение из такой коварной ловушки, сел на зад. Да только Илья стоял в метре от меня, сжимая в руке извивающегося небольшого мутанта за шкварник. Он, вместе с Химой, поднявшейся на четвереньки, смотрел на меня с глубоким потрясением. Понимая, что за спиной происходит что-то крайне странное, я осторожно обернулся. Куст, что секунду назад стоял на одном месте, теперь возвышался надо мной, твёрдо стоя на двух чёрных лапах, похожих на куриные. От него исходило едва различимое урчание. Ни с того, ни с сего, он подпрыгнул на одном месте, развернулся в воздухе, огласив округу душераздирающим воплем, оглушив меня до звона в ушах. Приземлившись, он помчался от нас с невероятной скоростью, скрывшись в дымке тумана. Раздавались только его страшные крики. Куст… на ножках… убежал от нас, на хрен… Зона, скажи мне, что я не поехал крышей окончательно!
– Это она, – проговорил Бергамот одними губами, провожая взглядом вопящий куст, – это она, Антон! Она!
Мутировавшая жаба-рыба скользнула прочь из ослабивших хватку пальцев моего спутника и спешно юркнула в ближайшую лужу. А Илья и не думал больше о местных жабах. О том, что за островком нехорошо вздыбилась грязная вода в камышах, о том, что наемница, поднялась на ноги, потянулась к пистолету в кобуре. Бергамот одним прыжком оказался рядом со мной и, полный радости, легко поднял меня за грудки.
– Быстрее-быстрее! – поторапливал он и меня, и отчего-то Химу, – нам нужно догнать её!
– Илья, ты с ума со!.. – договорить я не успел. Воспылавший счастливый Бергамот выпустил меня из рук и, что-то невнятно продолжая орать, помчался следом за кустом, перепрыгивая через лужи, или, наплевав, залетая в них ботинками. Сплюнув в сердцах, я поспешил за ним, до боли в пальцах сжимая рукоять кинжала. Старался не отставать от свободовца, чтобы не потерять его из виду. Сам едва не провалился в мутную воду, не успев вовремя затормозить. А из лужи уже клацнули чьи-то челюсти, в паре сантиметров от ноги. Послав неизвестную тварь к её предкам, я перепрыгнул через лужу. Дыхание сбивалось от этой беготни, скачкам по кочкам, от скольжения, аки пьяный фигурист, по грязи.
– Илья, да стой ты!.. – запнувшись о какую-то трухлявую корягу, я, вскрикнув, улетел головой вперёд, точно в холодную воду. Опять. Поднявшись на локтях я сплюнул тину, что успел хватануть ртом. А Илья даже не заметил, как я пропахал носом борозду! Продолжал скакать по болоту по пути удравшего куста, как довольный жизнью молодой козлик. Мимо меня, тем же макаром, пронеслась Хима, перепрыгивая с кочку на кочку, с грацией хрупкой лани. Один я тут как дурной баран кувыркаюсь!.. На мгновение наёмница остановилась, показала мне язык и, вильнув задом, скрылась вслед за Бергамотом за границей холмика, в легкой белой дымке. Какого хрена она за нами пошла?! Я же сказал ей канать подальше! Все же, дура баба! Не к Гефесту, так со мной!.. Вернее, с Бергамотом.
– Э!.. – завопил я, поднимаясь на ноги, – вы никого не забыли?! Ну так, мужика одного такого! Туристы, мать вашу!!!
Гнетущее хищное шипение в зарослях неподалёку не вдохновляло. Чёрт его знает, каких ещё тварей привлекла наша слишком бурная для Зоны деятельность. Пусть лучше ботаники с Янтаря с их шавками вроде Гефеста выясняют их видовую принадлежность и вкусовые предпочтения. А на мою бесценную фонящую тушку и без того много приключений! Который раз промазав мимо автоматного ремня, я, наконец, вспомнил, что из оружия при мне остался только тяжёлый Бергамотов нож, да мои собственные кулаки. Негусто для болот-то. Крепче перехватив мокрую рукоятку, я двинулся вперёд по тропе. Шума окрест уже не было. То ли свалили настолько далеко, то ли поймали друг друга – разберусь, когда догоню. А пока к чертям все беспокойные мысли. В погоне за (етить тебя) «Сиренью», обо мне никто не подумал! Так с чего должен о ком-то думать я?
И всё же мысли в голову лезли. Меня скинул с себя бегающий орущий куст. Бегающий. Орущий. Мать его, куст. Где-то я такое уже слышал и не раз. И, помнится, упорно разбивал нос тому засранцу, который по поводу и безначинал рассказывать мне об этом и других чудо-феноменах Зоны. Выходит, и здесь мой старый враг не врал? «Сирень» и, правда, существовала? И я так просто взял и грохнулся на неё? Свободной рукой я схватился за голову, потянул шапку на лоб. Вот такие вот дела! Либо мир вокруг меня сошёл с ума, либо я тронулся окончательно!
Тропа тем временем становилась суше, мимо неглубоких луж выводила меня на сухой взгорок, окружённый плотной стеной рогоза, камыша и отсыревших мертвых кустов. На самой вершине под старым мёртвым деревом с кроной из разросшихся ржавых волос красовались остатки кирпичной кладки и полуразрушенная труба. Печальное зрелище разорения. Как всегда, впрочем.
– Шаман! – чей-то еле-уловимый шепот и шорохи в кустах неподалёку от тропы заставили меня схватиться за нож и принять защитную стойку. В Зоне немало тварей, способных пародировать человеческий голос, а уж настолько хорошо! К моей радости из высоких зарослей на меня вывалился взмыленный и встрепанный Бергамот. Вместо приветствия он одним рывком закрыл мне рот рукой и, не обращая внимания на мои протесты, шепотом начал:
– Она там. Пасётся! Нашла труп и переваривает… Давай сделаем это вместе, Шаман?! Только, пожалуйста, верь мне! – чуть слышно тараторил свободный, утягивая меня за плечо в кусты. Хитроумный недолгий путь привёл нас к поляне. В её центре сидела Она. Во всей своей красе, распустив листья и расставив сучья. Корнями-лапами куст впивался не в землю. Туго обвитое под странным мутантом виднелось нечто, отдалённо напоминавшее человеческое тело…
– Поверить не могу... – я осторожно убрал ладонь Бергамота, возвращая себе способность говорит, только шёпотом, – это... «Сирень»?.. Значит, все твои рассказы были... правдой?
Я пересёкся с Бергамотом взглядом, и встретил его лучистые задором глаза.
– А... Илюша?.. Под «сделаем это вместе», ты что имел в виду? – настороженно спросил я, прищурившись.
– Ну, как что? Сопрем артефакт. В одиночку я с этим не справлюсь, – анархист озадаченно скосил глаза на растение, но вскоре снова с нездоровым блеском энтузиазма в глазах повернулся ко мне, – а если мы сделаем всё синхронно и сбежимся в одно место разными параллельными дорогами, это будет идеально!
– Ну и… какой план? Что делать нужно? – отвернувшись от анархиста я сам уставился, не мигая, на аномальное растение. С виду, и правда, обычный куст. Листики слегка отливают голубоватым цветом, и словно блестят от росы. Куст шевелился, что-то ворча, переплетал ветки между собой, некоторые крайние, наоборот отодвигал немного в стороны, будто разминался. Тело неизвестного прямо на глазах иссыхало до состояния мумии, но убило его не это странное существо. Часть головы, с левой стороны до глазницы отсутствовала, а на голой земле остался вдавленный отпечаток – след от выстрела чего-то тяжёлого. Вероятно, ружья. Еще охотники за «Сиренью» не поделили добычу? Или… шкуру не убитого медведя?
Куст неспешно повернулся к нам другим боком, приоткрыв крайнюю ветку. И на соседней, ближе к его спутанной середине, висели три продолговатого вида… артефакты?..Длинной всего с палец, нежного сиреневого цвета…
– Это оно?.. – шепотом спросил я у Ильи, не отрывая взгляда до тех пор, пока куст не закроется, – то, что мы ищем?
Вместо ответа Бергамот только кивнул. Он тоже заворожено провожал взглядом небольшие плоды, скрывшиеся в самом сердце куста за его колкими ветками. Мне пришлось ещё раз шепотом осведомиться про план, чтобы узреть полные энтузиазма глубокие глаза собеседника и откровенно бессмысленную детскую улыбку на его лице. Ясно. С ним всё было ясно – о том, что делать теперь он не имеет ни малейшего понятия.
– Главное, вместе и синхронно сорвать и убежать. Не получится – беги и не задумывайся, хорошо? Если что, встретимся у домика Доктора, понял меня? – больше он ничего не сказал. Раздвинул камыши перед собой и, завлекающе поманив меня пальцем, сам крадучись двинулся к кусту. Я не решался идти следом. Вместо этого стоял истуканом и буквально кожей впитывал каждое движение, каждый шорох чужого комбинезона. Я могу пересказать весь бред, что когда-либо нёс при мне Бергамот на тему этого куста. Мол, вопит, бегает, пугливая аки курица-несушка, но что если всё не так? Что если эта тварь окажется намного изворотливой и опасней, чем он плёл? В конце концов, не человека ли она с таким аппетитом обвила корнями и усиленно переваривает?!
Болота, казалось, замерли вместе со мной в гробовой тишине, наблюдая за неизвестным. И в этой тишине особо громко звучало странное шипение у самых моих ног. Пальцы, сжимающие нож, заметно похолодели. Оторваться и посмотреть сейчас? Невозможно. Отчего-то в голове панически звенела мысль: отвернусь, отведу взгляд, и всё пойдёт прахом. Но и не искать взглядом источник звука не могу, вдруг это что-то опасное? Додумать, что именно и испугаться своим мыслям я не успел. Что-то толстое и холодное обвилось вокруг моей ноги и поползло выше, сдавливая конечность под собой.
Я вскрикнул и рефлекторно рванулся вперёд. Прочь из камышей. А то ещё наберу! А эту тварь сбросить. Сбросить и убить! Одним резким движением полоснул мутанта по пёстрому холодному телу. Затем ещё и ещё, пока некая ярко жёлтая змея или червь, не отвалился, пища и извиваясь. Один удар ботинком, и раненое существо улетело обратно в камыши.
– Вот же га… – ворчание было поглощено ужасающем воплем, не поддающемуся описанию. «Сирень» отвлекла от обеда моя разборка с пакостью болотной и она, с хрустом оторвав свои корешки от бывшего когда-то человека, отпрыгнула от него в сторону. Качнувшись, она растопырила ветви, на вид став ещё раза в два больше, чем была изначально. Угрожающе шелестя блестящими голубоватыми листьями, куст огласил округу воплями мартовского кота, которому по хвосту катком проехались. Вот-вот и снова припустит по полу, а потом ищи-свищи это чудо.
В полной растерянности я бросил умоляющий взгляд на Бергамота. Как-никак, он тут местный эксперт по голосящим кустам. Может, чего дельное подскажет. Ага, Шаман, жди. Реакция свободного заставила меня на время оцепенеть. Как зачарованный он таращился на растение, протянув ему навстречу раскрытую ладонь. Так протягивают руку собаке, когда дают ей познакомиться с собой. Губы анархиста двигались, но за визгами потревоженного создания я не мог разобрать, что именно, а главное, кому, говорилось. И к моему удивлению, это удивительное заклинание работало. «Сирень» всё также стояла, растопырив ветви, но вдруг резко оборвала вопли. Недоверчиво зашелестела в ответ, будто подозрительно рассматривала рыжего хитреца и не знала, как именно его стоит расценивать. А тот чувствовал себя явно комфортнее. Позволил себе залихватски ударить по мокрой земле каблуком сапога, подбочениться и продолжить… петь?!
– Эх, яблочко, куда ж ты котишься?! Ко мне в рот попадёшь не воротишься! Эх, яблочко да на завалинке,продаёт офицер стары валенки!
Повинуясь обычному для всего живого любопытству, куст привстал на своих корешках-лапах и, всё ещё недоверчиво, потянулся на голос. Да, такого на своём веку он точно не слышал. Или не видел? Интересно, он вообще слышать или видеть в обычном для человека понимании может? Если выберемся, спрошу у Бергамота на досуге…
– Эх, яблочко, катись по бережку! Раскупил товар – давай денежку! Спекулянт, спекулянт спекулирует, а народная власть реквизирует!
Чем сильнее успокаивался в его присутствии прыткий кустарник, тем сильнее несло самого свободовца. Он уже не мурлыкал – пропевал в полный голос с присущей ему добродушно-озорной харизмой. В изумрудных глазах сверкал азарт любопытства, когда Бергамот в один прыжок оказался слишком близко ко мне. Загадочно подмигнув, он без спросу и предупреждения по-свойски одной рукой крепко прижал меня к себе за талию, второй схватил мою правую руку. С нахальной уверенностью дёрнул на себя, заставляя идти за ним, сделать два шага влево, покружиться вокруг своей оси. Я попытался выкрутиться из его цепкого захвата, но бывший свободовец был упрям в своём деле. Упорно вальсировал меня по ухабистой полянке, перед здоровенным кустом. Тот начал притаптывать в такт песне Ильи и раскачивать ветками из стороны в сторону. Вот же чучело болотное, нравится ему такое представление! А уже из зарослей настоящих самых обычных кустов, выглядывала хитрая физиономия Химы, с глубокой царапиной на щеке. И не просто выглядывала, а снимала нас на новый КПК, наверняка украденный либо у Грызуна, либо у Артёма. Как-то же она отправила сигнал Гефесту. А теперь нагло записывает видео нашего нелепого танца!
– Эх, яблочко да с голубикою! Подходи, буржуй, глазик выколю. Эх, яблочко да не докотится, а буржуйская власть не воротится!..
Я хотел окликнуть Химу, сказать ей пару ласковых, но ни текст песни, ни общая ситуация оптимизма не добавляли. Как ни крути, а Бергамот, тот ещё маньяк, раз такое распевает с невинной улыбкой на лице, поворот за поворотом приближая нас к утратившему бдительность существу. Да и орать сейчас, себе дороже. Спугнём истеричное растение – третьей попытки Зона не даст ни нам, ни оставшимся в доме мальчишкам. Скрипя со злости зубами, я мог только испепелять взглядом своих компаньонов и повиноваться ведению анархиста. Снова круто развернув, он, неожиданно резко наклонил меня спиной вниз, придерживая под поясницу. От потери равновесия я всё же испуганно вскрикнул, вытаращив на Бергамота глаза. Тот, не только не выронил меня, прямиком в грязную сырую землю, но и мимоходом, слепо нашарил освободившейся второй рукой продолговатый сиреневый плод и сорвал его. Потом быстро еще один и еще. Куст на нахальные действия Бергамота никак не реагировал. Он слишком увлёкся его пением и сам пытался подпевать своим странным мурлыканьем.
– Эх, яблочко да огородное! Прижимай кулаков – всё народное. Прижимай кулаков – всё народное!
С хитрым довольным видом анархист засыпал с полгорсти плодов мне в нагрудный подсумок. Вторую половину честно награбленного запрятал к себе. Рывком он вернул меня в устойчивое положение и развернул ещё раз. По спине вновь привычно пробежал нехороший холодок, когда Илья оказался за моей спиной и, прильнув, вполголоса выдохнул:
– Встретимся у дома Доктора. Беги так, будто я за тобой гонюсь голышом и со всем своим извращенским… – остаток фразы утонул в леденящем душу вое. «Сирень» наконец осознала всю подлость человеческую, и теперь негодовала. А предметом её негодования, собственно, были мы. И стояли от преисполненного желанием мести куста в каких-то сантиметрах… Не знаю, толкнул ли меня в спину Бергамот или куст, только я сорвался с места как бегун на старте. И было уже не до скрывшейся в камышах мордашки Химы, не до живущих в гатях тварей, не до чавкающей вязкой сырости под ногами. Только знакомая узкая тропа в зарослях, только загробный вой потревоженной аномалии за спиной. Обернувшись на доли секунды, сквозь острые ветки топтавшегося на месте куста я заметил пёстрое пятно, метнувшееся в противоположную от меня сторону. Вот, значит, что ты имел в виду, Илья. Вот так ты хотел «сделать это вместе». Заставить куст замешкаться. Всё же ты редкостный мерзавец!
Одним прыжком я перемахнул через подозрительно тёмный участок воды, почти кубарем вылетел на знакомый островок. Только примятая трава и сломанные ветки кустов окрест напоминали о недавнем бое с мутантами. Глаза отчаянно пытались зацепиться хоть за что-то знакомое, но как назло не находили ни одного ориентира. А позади эхом разносился над местностью истошный боевой клич, так подстегивающий думать скорее. Быть может, тварь уже определилась, что именно меня она хочет обвить корнями и переварить, и теперь нагоняет. Словно в подтверждение этих мыслей за спиной громко зашелестели камыши. Всё, Шаман, додумался! Позабыв про ориентиры, я рванул через островок, по узкому участку сухой земли перебрался на следующий и, повинуясь петляющей, еле заметной тропке, забрал вправо.Мой преследователь с шумом и треском направился следом.
Оборачиваться было себе дороже, но я себе и так красноречиво представлял как огромный разлохмаченный куст, широко взмахивая ноги, гонится за мной. Вот-вот и схватит! Запутает своими колючими плетьми и утащит в центр своего основания, где я, почему-то представил огромную зубастую пасть. Нет, я не хочу участи тех бандитов, съеденных заживо! Страх ужасной кончины заставлял, сбивая дыхание, мчаться сломя голову, и меня уже мало волновало то, что могу ступить в глубокую лужу, или свалиться в аномалию. В мозгу стучала только одна мысль – только бы куст не догнал!
Чуть не влетел в странную зелёную лужу, откуда, прямо перед носом вырвался целый гейзер, попав на кожу горячими каплями. В лицо дыхнуло паром. Убить, может, и не убило бы, но обварился бы я конкретно! Шагнув в сторону от гейзера, я, навернувшись на скользком холмике, вовремя дёрнулся назад, и плавно скатился с него вниз, на притоптанную полянку, окружающую сухое лысое дерево, как по циркулю.
