Текст книги "Сирень (СИ)"
Автор книги: Татьяна Наганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
– Это ужасно, – Артём сочувствующе покачал головой.
– И что? – я, с полным скепсисом на лице, почесал лысый затылок, запустив пальцы под шапку. – Вы хотите, чтобы мы разобрались с бандитами?
– Да, по-по-пожалуйста! – Аркадий с мольбой, потряс соединёнными ладонями вместе, – мы вам за-за-заплатим!
– Сколько? – я потер пальцами, намекая на денежную сумму.
– Двадцать тысяч! – тут же выпалил Аркадий, а я сладко заулыбался. Ну, это другое дело!
– Ну и? Где бандиты? – щелчком привёл «Сайгу» в боевую готовность.
– Туда, пожалуйста! – спотыкаясь об выпирающие из земли шпалы, Аркадий Оленеводов поспешил к тому самому контейнеру. Переглянувшись с Артёмом, я спокойным шагом последовал за учёным, снимая с плеча «Сайгу». Мальчишку предупредил, чтобы не лез, сидел вместе с Аркадием в укрытии. Я сам один легко справлюсь с кучкой бандитов, понять бы только, сколько их засело.
У ржавого контейнера, за забитым доверху доисторическим бетоном мусорным баком, прятался еще один учёный в точно таком же ярко-оранжевом комбинезоне. Этот научник,с заметным лишним весом, нервно почёсывал свою густую тёмную бороду на круглом как по циркулю лице. Волосы же зацеплены в короткий хвостик на затылке. При виде нас, он вскочил на ноги и отряхнул свой яркий комбинезон от пыли, расправил его. Не иначе как лабораторная привычка вскакивать, увидев профессора и расправлять белые халаты, примявшиеся от сидения на стуле за микроскопом.
– Коллега! – от избытка официальности в голосе Оленеводова, у меня свело скулы, будто лимона лизнул, – эти уважаемые представитель наёмников Шаман и юный сталкер Артём согласились помочь нам в проблеме с бандитами!
– Ох, это чудесно! – толстяк с бородой довольно закивал.
– Позвольте представить,– заведя одну руку за спину, Аркадий деловито взглянул на меня, – это Пётр Петрович Самарин! Младший научный сотрудник НИИ имени профессора Сусекина! Как я вам уже говорил, мы делали замеры радиации на местности, чтобы понять…
Раздраженно прорычав сквозь зубы, я схватил Оленеводова за грудки комбинезона, притянул его рывком к себе. Его друг-ботаник испуганно заохал, отступив на шаг назад. Артём укоризненно скрестил руки на груди, но смолчал.
– Где сидят бандиты?! – чётко по отдельности проговаривая каждое слово, во второй раз спросил я. Аркадий, перепугавшись моих действий, быстро заморгал и указал рукой себе за спину.
– Они т-т-т-там!..– перейдя на шёпот сказал он, вытаращив на меня глаза, – П-п-п-рямо за ва-ва-вагона-нами!
Разжав пальцы, я отпихнул Оленеводова в сторону, наклонился вперёд, осторожно выглядывая из-за края железного контейнера. Некоторое времястоял, замерев в этой позе, разглядывая два проржавевших вагона, сцепленных вместе на вторыхжелезнодорожных путях всего в десяти метрах от нас.
– Это… вон там что ли? – я ткнул дулом карабина в сторону этих вагонов, пытаясь уточнить конкретное местоположение противника. Оба «оранжевых» научных деятеля активно закивали, испуганно глядя на меня. Я не удержался от нервного смешка. Ситуация казалась слишком абсурдной! Бандиты сидят в нескольких шагах от нас тихо как мыши, еще ни разу не пикнули пока я тут, ни стрельнули по нам. Что за чушь?! Насколько я знаю гоп-парней из Зоны (а мне много раз доводилось с ними сталкиваться), их во время перестрелки не заткнешь ничем, кроме пули в голову. Узнаешь о себе много чего интересного, пополняешь постепенно словарный запас… А тут, складывается впечатление, что за вагонами никого нет! Потому как СЛИШКОМ тихо!.. Я подождал еще немного, прислушиваясь к любым звукам со стороны предполагаемого укрытия бандитов, и что-то мне правда начало казаться, что нет там никакой гопоты…
– С ними была перестрелка? – спросил я, продолжая наблюдать за недвижимыми вагонами, надеясь заметить мелькнувшую тень за ними.
– Нет! – тут же ответил Пётр, – У нас нет оружия!
– Я имею в виду, не открывали ли они огонь по вам?
– Нет… По нам никто не стрелял…
– Да? – я распрямился, посмотрел на каждого ботаника по отдельности и до кучи на Артёма, не скрывая насмешки, – А вы уверены, что на вас вообще кто-то нападал, если никто не стрелял!
– Конечно! – с заметной обидой в голосе воскликнул Самарин, – Мы спокойно проводили замеры, Кактус охранял нас, и тут мы услышали громкую бранную речь! Она исходила от этих вагонов! Совсем рядом с нами!
– Не поверите, уважаемый Шаман! – Оленеводов сокрушенно вздохнул, положив театрально ладонь на лоб, – Нас, работников НИИ, назвали ша… шол… шелупонью! Хотели обойти нас!.. Безобразие какое…
– Наш проводник Кактус просто бросил нас! – Самарин с печалью сложил ладони на выпирающем животе под комбинезоном. – Вместо того, чтобы храбро защищать нас от бандитов, он подло удрал!.. Оставив при себе только часть оплаты…
– Мы застряли здесь! – Аркадий для большей драмы всхлипнул, поправив квадратные очки, – Только нам стоит высунуться из укрытия, как они начинают кричать, угрожать нам. Что странно, никаких требований они не высказывают. Мы предлагали им деньги, но они молчали. Мы предлагали им артефакты, а они опять молчат!
– Аркадий смог проскользнуть незаметно, дабы найти того, кто сможет нам помочь, – толстяк с благодарностью кивнул коллеге, и тот довольно заулыбался, – А я не могу так быстро уйти… Сами, кхем!.. понимаете…
– Да уж… – я по привычке почесал голову под шапкой, – Значит, орут тогда, когда кто-то выйдет из-за контейнеров?
– Да! – хором ответили горе-ботаники.
– Ну что ж… – сняв с плеч грохотнувший бутылками рюкзак, чем немало удивил учёных, я опустил на землю и свою «Сайгу», – Артёмка, стой на месте.
– Хорошо… – неуверенно сказал малец, потерев правую руку.
Глубоко вдохнув и полностью выдохнув, я выскочил из-за контейнеров, помчался к железным вагонам. «Апельсины» что-то испуганно закричали, с их воплями смешался протестующий визг Артёмки, и сквозь их крики я услышал четвёртый сердитый голос:
– Херач их пацаны!!
Внутри груди сжался колючий холодный комок, а вокруг головы, наоборот, образовался горячий обжигающий сдавливающий круг. Добежав до вагона, я ударился об него руками, оттолкнулся и рванул обратно к контейнерам. Спину жгло от страшного ожидания автоматной очереди по ней.
– Выноси бычье!
Прыгнув вперёд, я упал на землю, посыпанную гравийкой, перекатился через голову, нырнул за контейнер. Подхватив карабин, я быстро развернулся к вагонам, занимая огневую позицию. Ученые попятились назад, боясь попасть под пули. Артём плюхнулся на живот рядом со мной, вытащив «Стечкин». Ты-то куда,мелюзга, лезешь?! Но не было времени орать на него. Я застыл, ожидая, когда враг покажет себя.
– Получи сука!.. На! Хавай сука!.. Лови педрила!.. На тебе! На!.. На! Хавай сука!..
Я опустил карабин, повернулся к учёным в полной растерянности. Артёмка продолжал лежать с раскрасневшимися от напряжения щеками, сжимая в трясущихся руках пистолет. Бандиты только вопили свои излюбленные фразочки, но… ничего кроме их криков не происходило. Через несколько секунд всё вовсе стихло. Они замолчали.
– Что за… хрень вообще происходит?! – не выдержав, закричал я, и нервно рассмеялся. Заметил на себе обеспокоенный взгляд Тёмы. «А не поехал ли ты час крышей, дядя?». Я? Еще нет, но скоро да!
– Вот так мы и сидим уже час, – со вздохом сказал Самарин, – Пробуем выйти, и они начинают кричать…
– Бред какой-то… – я потер лицо ладонями. Снова начинал подкатывать к горлу нервный смех. К такому меня Зона не готовила! Такое поведение бандитов невозможно объяснить! Хотя, если хорошо подумать… они могли обкуриться!.. или… там нет никого, а орёт просто магнитофон, который включается при приближении к нему!.. Нет, больше верится в первый вариант.
– Так-с… – я встал с колена, повесил на плечо «Сайгу», – Тёмка, дай-ка мой «Стечкин»!
– Вот… – малец протянул мне родной пистолет, поднявшись с земли. Интересно, как он стрелять собрался, если даже с предохранителя не снял? Щас разберёмся!
Широко шагнув из укрытия, я направил пистолет на вагоны, и застыл на мгновение. Сделал еще несколько шагов и снова остановился.
– Закопаем вас, сучьё! – раздалось хрипло за вагонами. Понять бы, сколько их там.
– Эй там! Я наёмник из Синдиката Севера! – громко и чётко проговорил я, проводя глазами по железным колёсам, пытаясь разглядеть за ними движение, – И я приказываю вам! Немедленно выйти с..
– Мля!.. Я маслину поймал!
Я запнулся, едва не опустил пистолет, оторопев от услышанного. Что за?.. Что происходит?! Я не!.. Я ни в кого не стрелял!.. Или… они просто издеваются надо мной?!
– Повторяю! – взяв себя в руки, сделал еще несколько шагов вперёд, – Выходите с поднятыми руками! Все до одного! Иначе я открою огонь!
Почти дошел до вагона в молчании, но странный противник снова заорал, нервируя меня больше прежнего:
– Ходи медленнее, харе бегать.
О, Зона, прошу тебя, сдержи мои руки, не дай мне выпустить весь магазин в этих имбецилов!.. Остановившись у прохода между двумя вагонами, я оглянулся проверить, что там ботаники и мальчишка делают без меня. Три головы с круглыми напуганными глазами торчали из-за контейнера, наблюдая за каждым моим движением. Отсчитав про себя до трёх, я забрался на автосцепку, опёрся одной рукой о холодное железо вагона. Счётчик Гейгера начал слегка потрескивать. Я рисковал… сильно рисковал! Неадекватные бандиты могли распотрошить меня из дробовиков. Они подпустили близко к своему убежищу, но как поведут себя, вторгнись я к ним? Подавшись вперёд, я осторожно заглянул вправо, проверяя, не ждёт ли меня там кто. Однако недовольный голос раздался с другой стороны.
– Не, ну я не понял…
Напрягшись всем телом, повернул голову на звук и едва не повалился вперёд от увиденного, получив новую порцию потрясения. На железной бочке с заваренной крышкой, удобно устроившись сверху, сидел… чернобыльский мутировавший кот… Кот-имитатор! Больше размером, чем свои обычные домашние сородичи и с поблескивающей зеленоватой шерстью. Очень редкий в Зоне мутант. Одно время считалось, что это животное вымерло, вернее, всех его особей перебили. Ан-нет! Сидит живой и довольный!Хвост его свисал вниз с бочки, и животное лениво помахивало им, жмурясь. Мутант агрессии ко мне не проявлял, лишь разглядывал, из-под прикрытых век.
– Ты!.. – Я спрыгнул вниз с буфера, опустив пистолет, – Да ты!.. Животное!..
Кот, открыв пасть и покачнувшись, выдал новую фразу:
– Аха-ха-ха-ха! О-о-о, чертила блин, в натуре чертила!..
Укоризненно покачав головой, я убрал пистолет в кобуру. По идее, я должен не раздумывая уничтожить мохнатую скотину, чтобы не плодилась больше и не представляла угрозы для жизни сталкеров. Только кот и так не представляет угрозы – мирно продолжает сидеть на бочке… Да и тратить на него патроны не охота! Я выглянул в пространство между вагонами и махнул троице, чтобы шли ко мне. Опасность миновала… Дурдом блин!
Пока ученые и пацан настороженно шли ко мне, кот-мутант вальяжно спрыгнул с бочки, шумно зевнул и потянулся, пощипав острыми когтями влажную землю. Меня он теперь вообще не замечал, будто я являюсь предметом интерьера Диких Территорий.
– Щас бы… – кот, сев на зад, почесал задней лапой загривок, – Водя-а-ары… да под закусь душевную…
– Ага, закусь ему… – я поморщился и топнул ногой, от чего кот испуганно вздрогнул, вскочив на все четыре лапы. – А ну брысь отсюда!
– Ты чо?.. – животное выгнуло спину, опустив голову ниже, – Ты чо типа, завалить меня собрался?.. Отпетушу на хрен!
Я уже был готов пнуть хорошенько слишком болтливого и наглого кота, чтобы котился кувырком отсюда, но ко мне за вагоны спрыгнул Артём и восторженно заверещал, снова безжалостно насилуя мой слуховой аппарат.
– КИСА!!!
За ним вывалился Аркадий, восхищённо всплеснул руками, увидев надоедливого мутанта.
– Потрясающе! – он, словно волшебник, выудил откуда-то фотокамеру и сделал несколько снимков невозмутимо вылизывающего свои… кхем… причиндалы кота, – Это же felessi mulata! Невероятно! Какая удача встретить его здесь, на Диких Территориях!
К нему со своими восхищениями «потрясающим созданием Зоны» присоединился и Самарин. На кой-то чёрт попытался рассказать мне, брызгая от старания слюной, образ жизни кота-имитатора. Что он, как попугай, повторяет в основном одни и те же фразы, призывы о помощи, и заманивает к себе наивных сталкеров. Обычно новичков, потому как их сцапать легче всего. И обычно кот не понимает, что именно произносит, знает только, что таким образом добыча сама идёт к нему. Только вот этот засранец лохматый, клянусь своей шапкой, прекрасно понимал, что говорит! Я отмахнулся от толстяка. Не было желания выслушивать его лекции, если и так прекрасно знаю поведение этих коварных кошек, и до кучи стоять возле фонящих вагонов. Сказав учёным, что буду ждать их возле контейнеров, когда те наиграются с котом, я схватил Артёма за капюшон и силой заставил перебраться по сцеплению между вагонами. Мальчишка расстроился, что я не дал ему посмотреть на котика, но я только цыкнул на него. Нечего радионуклиды собирать! Да и рюкзачок-то мой остался без присмотра!
Пустив надувшегося от обиды Тёмку вперёд себя, я, сунув руки в карманы штанов, насвистывая песенку, направился к бывшему укрытию трусливых учёных. По их разочарованным крикам за спиной, понял, что кот таки сбежал от них, и злорадно усмехнулся. Рюкзак лежал на месте, никем не тронутый и не потревоженный. Улыбнувшись самому себе, я наклонился к нему, потянув за лямки. Сбоку, вдоль железнодорожных путей, я вдруг уловил какое-то движение. Что-то большое и тёмное. Оно стремительно и бесшумно приближалось к нам… Твою мать! Прохлопал врага, дурак счастливый! Выпустив из пальцев лямки рюкзака, я быстро развернулся, загородив собой мальчишку, и поднял пистолет.
– Чо?.. какого хрена?!!
Смутно знакомая фигура в песочного цвета комбинезоне остановилась в паре метров от меня, подняв руки вверх. На широкой физиономии отразился ужас понимания, что я мог секунду назад пробить его блондинистую башку пулей.
– Здрасте… – он осторожно опустил руки, растягивая лучезарную улыбку. Но как-то неуверенно. Уголки рта заметно дрожали.
– Ты? – Артёмка высунулся из-за моей спины, только я нехотя опустил «Стечкин» скрипнув зубами, – что ты делаешь здесь?!
– Тебя не спросили, глиста дистрофичная! – огрызнулся на моего клиента парень с дебильным прозвищем Скалогрыз.
– Я не глиста… – Артём обиженно опустил голову и накинул на неё капюшон.
– Какого хрена ты здесь делаешь?! – более грубо спросил я. Щёлкнув предохранителем «Стечкина», я вернул пистолет мальчишке. Грызун презрительно цыкнул языком, но, стоило мне шагнуть к нему навстречу, тут же переменился в лице.
– Дык я это! За вами пошел! – парень гордо ткнул себя в грудь большим пальцем, – спросил у патруля долгашей, куда наёмник с мелким сопляком ушёл, вы то бишь! Они мне на Дэ Тэ указали! Ну, вот я и вот!
Он повторил вчерашний жест из бара: задрав голову, раскинул руки в стороны. Удивительно, но на этот раз кепка с головы не слетела.
– О! К вам товарищ пришел? – Грызун подпрыгнул на месте, услышав незнакомый для себя голос Самарина. Ботаники неуклюже перелезли через автосцепку между вагонами, помогая друг другу. Теперь, когда проблема с «бандитами» была решена, они могут заняться своими делами – продолжать измерять радиацию или над чем они там трудились?
– Это не наш товарищ, это недоразумение. – Рассеяно ответил я, глядя, как парочка «апельсинов» приближается к нам, – Что на счет оплаты? Это, конечно, были не настоящие гопники, но я действовал так, как при реальной опасности.
– Да-да-да, конечно! – Аркадий отстегнул лямки рюкзака, соединённые вместе широкой заклёпкой на груди, – Давайте, уважаемый коллега! С каждого по десять тысяч, как я и договаривался с Шаманом и Артёмом.
– Шаман и Артём! Ага! – надоедливый новичок «камнежрун» хитро кивнул сам себе, – я запомню! А кто из вас кто?
Я на пару с Тёмкой проигнорировал его вопрос. Только учёные уйдут подальше от нас, я погоню этого Грызлю, как говорится, ссаными тряпками, до самого бара «100 Рентген»! На это уйдёт время, и мы провозимся дольше, но зато я получу невероятное удовольствие! И уверен, Артём тоже.
– Десять? – Пётр неуверенно почесал затылок, пересчитывая свои деньги, – Но, простите, у меня нет с собой нужной суммы. Только восемь…
– Ничего, сойдёт и так,– проворчал я, отобрав у Самарина неполную награду. И восемнадцать тысяч меня вполне устраивает, но надо показать недотёпам-ботаникам, что наёмник остался недоволен.
– Вот так?.. – Аркадий с виноватым видом протянул мне несколько мятых купюр. – Простите нашу оплошность, уважаемый Шаман… Но мы запомним, что должны вам! Скажите, а вы, когда планируете заглянуть к нам на Янтарь?
– На Янтарь? – переспросил Артём и вопросительно глянул на меня. Малой, а ты разве не догадался, что учёные эти с бункера, куда мы направляемся?
– К невероятному совпадению, именно сегодня! – имитируя официальную речь Оленеводова, ответил я с заметной интонацией раздражения. «Апельсины» радостно переглянулись между собой, и Самарин, сложив руки на животе, торжественно объявил:
– Какое счастье! Мы как раз хотели возвращаться в лагерь!
– Вы будете нашим проводником?! – глаза Аркадия поблёскивали за стёклами толстых очков. М-да, а тут я мог догадаться, что научники начнут ныть, чтобы их под белы рученьки до их норки железной довели.
– Простите, пожалуйста… – Артём робко потоптался на месте, потирая больную руку, – на «Янтаре» мы ищем одного сталкера. Его зовут Гефест. Вы знаете такого?..
А ведь и правда, и тут я оплошал! Чего стоит просто спросить у ботаников о Гефесте? Может, он уже смотался куда-то из бункера? А мы только время зря тратить будем, топая туда.
– Гефеста? Конечно-конечно! – Самарин добро улыбнувшись, кивнул мальчишке, – Прекрасный работник! Никогда не отказывает в просьбе и не спорит, а еще он прекрасно осведомлён о жизни в Зоне и может поведать интересные истории про…
– Просто скажите, Гефест сейчас у вашего бункера? – я раздражённо перебил учёного, потому как знаю, если этот народ понесёт, фиг потом заткнёшь.
– Увы, но нет, – ответил Оленеводов, – три дня назад он ушёл на Болота, в бар, если не ошибаюсь, «Хуторок»…
– Чего?.. –я уже по привычке почесал голый затылок, сунув пальцы под шапку, – на кой чёрт он попёрся в «Хуторок»?..
– Может, там готовят вкуснее?! – я на короткое время совсем забыл про Скалогрыза, отчего его встревание в разговор разозлило. Еле сдержался, чтобы не рявкнуть на наглого новичка. Благо, Самарин помог, продолжив разговор.
– Простите, мы не в курсе дел Гефеста. Знаем только, что он отправился на Болота, на Северный хутор. Возможно, он еще там.
– Ясно… – я нахмурился, постучав пальцами по правому бедру, где обычно была кобура «Стечкина». Никак не могу привыкнуть, что его у меня больше нет. Осторожные пальцы взяли меня за рукав куртки и потянули, пытаясь привлечь внимание. Опустив голову вниз и влево, я встретился с щенячьими глазами Артёмки. Мальчишка молчал, только лишь взглядом передавал свою просьбу. Я понимаю, чего он хочет – идти дальше, на Болота, искать там Гефеста. Как бы мне хотелось сказать твёрдое «нет» доверчивому мальцу, да не могу. Во-первых, пацан вправе узнать, за что убит его отец, а во-вторых, не хочу упускать восемьдесят тысяч. Хм, наверное, эти пункты стоит поменять местами.
– Ладно, идём на Болота, – я похлопал ладонью по макушке Артёма, вызвав у него счастливую улыбку, – по дороге проводим вас, уважаемые учёные, до Янтаря.
– Ох, благородим вас! – Самарин потянулся, чтобы взять мою ладонь и крепко пожать, но я демонстративно спрятал их в карманы куртки и строго сказал:
– Только выполняйте всё, что я вам скажу! Скажу бежать – вы побежите. Скажу лечь – вы ляжете, хоть бы и рожей в грязь. Скажу срать – вы наложите в штаны как миленькие!
Скалогрыз заржал как обожравшийся сена конь, а вот остальным, судя по их физиономиям, моя острота не пришлась по душе.
– Ув-в-важаемый Шаман, я наде-деюсь, на счёт последнего пункта вы п-п-пошутили! – Аркадий возмущенно всплеснул руками, краснея лицом, даже заикание вернулось к нему, – фу, как нек-к-культурно!
– Когда Зона конкретно прижмёт, ты о слове «культура» вообще забудешь. – Я вытащил из кармана куртки КПК, проверяя безопасные маршруты до озера. Косо глянул на Грызуна, всё еще мелко трясущегося от смеха. Нет, исполнить мою задумку с позорным гоном блондина до Бара не получится. Туда-сюда шататься нет желания, а сам он точно не уйдёт. И что? брать с собой на Болота?! А хотя… Телосложение у него крепкое, комбез дорогой хороший, за спиной американский новёхонький дробаш. Можно и взять… пустить вперёд себя! Честно, никогда не водил с собой отмычек, даже когда вольным сталкером был. Но никогда не поздно начинать, так? А этот Грызун, если загнётся в первой же аномалии, так я горькими слезами рыдать не стану и Артёму не посоветую. Сам, дебил сказочный, виноват!
– Ты, Скаложуй, – я взглянул на парня поверх экрана машинки, – тебя это тоже касается! Дорога до Янтаря опасная, будешь ворон считать – можешь калекой остаться!
– А? – новичок тупо заморгал, глядя на меня. Понемногу в его низкоинтеллектуальном взгляде проступало понимание, – а… А! Да! Я буду тебя слушаться!.. Эта… Шаман, да?!
– Да, – я поправил давящие на плечи лямки рюкзака, поморщился от легкого покалывания на коже. – Пойдёшь во главе отряда и будешь слушать мои команды. Остальные идите за мной след в след. Никуда не сворачивайте, если не хотите лишиться ноги или головы! Ясно?!
Учёные и новички активно закивали, причем ботаники с заметным страхом, Скалогрыз счастливо улыбаясь, Артём с недовольством. Мой клиент не одобрял решения брать Грызуна в отряд, а тот раздулся от гордости, что его поставили ведущим. С презрением, как на таракана, поглядывал на мальчишку. Знал бы он, какую роль будет играть на самом деле, так бы не лыбился...
Я провел группу вдоль железной дороги до нового вагона, стоящего особняком от остальных. У него свернули направо, к двум ангарами, что отделяла друг от друга тонкая щель – здесь мне пришлось снять рюкзак, чтобы протиснуться между ними. Пока моя группа пролезала следом, я сверился с картой, чтобы не взять случайно неверный курс. Самарин, со своим пузом, как я и опасался, умудрился застрять. Пришлось Аркадию толкать его с одной стороны, а мне тащить с другой. Легче всех прошел Артём: этой худобе даже не пришлось поворачиваться боком. Надо бы кормить его почаще, а то что обо мне люди подумают? Как тебе не стыдно Шаман! Ребёнка голодом моришь?! Да как так можно-то?! Тебя бы самого пару дней не кормить!.. Почему-то эти слова прозвучали в моей голове голосом Химы…
– Дальше будет немного сложнее, – я надел рюкзак обратно на плечи, когда Скалогрыз замыкающим пролез между ангарами, отряхивая комбинезон от пыли, – впереди подземный переход с «Жарками»…
Прежде, чем добраться до подземного перехода с аномалиями, придётся пройти через небольшое испытание в виде аномальных растений. Они разрослись здесь высотой больше метра, их приходилось раздвигать обеими руками, чтобы пройти. Я слышал, как учёные восторженно вздыхают, тихо переговариваются за моей спиной, ощупывают пальцами в перчатках листики. Самарин попросил даже остановиться на секунду, срезать веточку для каких-то его исследований. Я же опасался, что в этих зарослях может прятаться мутант или скрыта полупрозрачная аномалия, что заметить можно только встав к ней впритык. Хотя первым её «заметит» пыхтящий как старый тепловоз Грызун.
– Давайте-ка потише? – полушепотом сказал я, осторожно убирая колючие листья на пути. – Вы что, не могли эту траву подёргать, когда с Кактусом сюда шли?
– Увы, но нет, – услышал я печальный голос Аркадия, – кактус начал кричать на нас, что время идёт, нам надо делать замеры, а мы ху… ху… ерундой страдаем!
– Отчасти я с ним согласен, – негромко пробормотал я, так, чтобы парочка ботанов не услышала. Что может быть интересного в этих кустах? Ну, вымахали с человеческий рост и что? Ну, стоят жёлтые круглый год, что дальше-то? Какая от них польза или вред?! Нет, мне, «тёмной бестолковой личности», не понять светлые умы учёных. Один знакомый рыжий неприятель из «Свободы», помню, как-то сказал, что ботаники в Зоне немного поехавшие крышей: повёрнуты на своей науке, пропитались в ней до основания... или это он про врачей из психушки говорил?.. Что-то запамятовал я…
Раздвинув ветки растения, в последнюю секунду заметил серую тень, прыгнувшую на меня с громким шипением. Как её Камнежуй проклятый прохлопал?! Заорав от неожиданности, я успел только прыгнуть назад, пытаясь уйти из-под внезапной атаки, но мутант налетел на меня всем своим весом, сбив с ног. Я повалился на спину, прямо на рюкзак, и Дикие Территории озарил страшный грохот моих бедных бутылочек. Шапку на съедение даю, что несколько из них раскололись! Сквозь звон я услышал пронзительный крик Артёмки, панические вопли учёных и хриплые маты Грызуна. Горячий шершавый язык мутанта прошелся по моей щеке, покрыв её вонючей слюной. Я зажмурился от отвращения, закрыл одной рукой лицо, чтобы тварь не вгрызлась в него.
– А-а-аха-ха-ха!Чики-брики, фраер!
Осторожно убрав руку и открыв глаза, я уже более детально разглядел мутанта, атаковавшего меня. Хитрая усатая морда с высунутым из приоткрытой пасти ярким язычком. Шерсть с зелёным отливом слегка топорщилась на загривке, а уши подняты на макушку. Кот-имитатор просто нагло уселся сверху на меня!
– Опять ты! – прорычал я, зло скрипнув зубами. Кот слез с меня и сел рядом, совершенно не боясь.
– Ну ты в натуре лох, брателло! – услышал я нахальный голос из пасти мутанта, – так подставиться конкретно!
Начинаю постепенно ненавидеть это животное! Кто сказал, что кот-имитатор не понимает, что говорит?! Да он точно издевается надо мной! Эта скотина, небось, обитала недалеко от лагеря тех бандитов, что ныне червей кормят, и запоминала, что они говорили. А теперь демонстрирует весь свой словарный запас. Надеюсь, он скоро закончится!
– Уважаемый наёмник! Вы не ушиблись?! –Самарин с Оленеводовым подбежав ко мне, помогли встать на ноги, заботливо придерживая под руки. Бестолковый Грызун стоял в стороне, держа в трясущихся в руках дробовик.
– Что? Котика испугался? – с издёвкой спросил у него Артём, подойдя ближе к мутанту, разглядывая с любопытством.
– Ничо я ни спужался! – Скаложуй как-то неуверенно повесил оружие на плечо, – Просто… неожиданно было!
– Сволочь! – я пригрозил коту кулаком, – скажи спасибо, что я выстрелить не успел!
– Братишка, а ты нудный, – выдал кот, прищурив жёлтые глаза. Сейчас задушу эту тварь…
– Так, небольшая пауза в нашем походе, – я аккуратно снял рюкзак, поставил его на землю. Нужно срочно проверить бутылки на целостность и отомстить коту, если хоть одна из них протекает! Пока я копался, учёные занимались своими любимыми делами: Аркадий щёлкал фотоаппаратом на кота, а Самарин записывал что-то в блокнот. Типичные ботаники!
– Киса… – Тёмка сел на корточки перед мутантами тот повернул голову к мальчишке, махнув хвостом, – Привет! Можно тебя погладить?
– Малыш, эта тварь тебя не понимает, – хмуро сказал я, вытаскивая бутылочки поочерёдно и расставляя их в ряд, – и в любом случае, не трогай его!
– Ага! Чтоб он те руку отгрыз!
– Глохни, Грызун.
– Простите, а зачем вам столько спиртного? –Оленеводов наклонился ко мне, поправляя очки, – вы идёте на какой-то праздник?
– Ага… на праздник… на свадьбу… – выставив еще пару бутылок, я поднял глаза на мальчишку. Кот ткнулся мордой в его протянутую ладошку, шлёпнулся на спину открывая ему свой живот. Засмеявшись, Артём почесал пузо мутанта, и до меня донесся монотонный низкий звук – кот замурлыкал от удовольствия.
– О, какая прелесть! – фотоаппарат Аркадия щелкнул вспышкой. Покачав головой, я вернулся к осмотру драгоценных бутылочек. Таки на двух из них образовались трещины, и этикетка уже пропиталась просочившейся «огненной водой». Проклятый мутант!
– Шаман? Можно его оставить?! – Артём пытался взять кота на руки, но тот был слишком тяжёлый для него, постоянно выскальзывал под злорадное хихиканье Грызуна. Сам же мохнатый негодяй был не против, что его так тормошат. Ненормальный мутант… Ты же должен нападать на людей!
– Нет, нельзя! – резко ответил я, швырнув треснувшие бутылки далеко в кусты.
– Коллега, посмотрите, какой необычный окрас у этой особи! – Оленеводов сделал еще один снимок твари, – обычно у чернобыльских котов шерсть на тон темнее и линии вдоль позвоночника должны…
– Ну, пожалуйста! – пацан смог схватить кота поперёк живота и приподнять его, – давай его оставим?
– Я сказал, нет! – еле подавляя сильное раздражение всей этой ситуацией, я поспешно складывал уцелевшие бутылки обратно в рюкзак. – Слушайся старшего! Отпусти кота!
– Хорошо… – нижняя губа мальчишки задрожала от обиды. Артём разжал хватку, освобождая флегматичного мутанта из объятий. Оказавшись на земле, он начал умываться, вылизывая свои лапы, будто ничего и не происходило. Малец же потёр намокшие глаза. Отлично! Теперь еще и мелкого надо успокаивать, чтобы не заревел!
– Чё, мелочь, кошака не разрешили, а ты в рёв? Пра-а-ильно ревёшь – некому будет тебя от тушканов защищать! Сам ведь не можешь: плакса, а не сталкер. – Отмычка с раздражающей ухмылкой на круглой физиономии, ехидно хихикая, навис над моим клиентом. Ещё и этот включился! Мальчишка ссутулился, потупив взгляд, попытался отвернуться, уйти от пристального наблюдения. Замечательно! Вот теперь точно хрен успокою! Мало мне забот было!..
Я крепко сжал кулаки в полной готовности пожертвовать одной из бесценных бутылок и запустить ею в довольную харю отмычки.К моему неописуемому счастью на выручку пришёл Самарин, пока его товарищ отчаянно перетянул на себя внимание Грызуна внезапным подробным рассказом об ареале обитания «молодого здорового самца кота-имитатора».
– Ну-ну, не надо плакать, – Пётр успокаивающе похлопал мальчишку по спине, – это же не домашняя кошка, а дикий зверь. Ты не сможешь держать его постоянно у себя в комнате, он любит гулять на свободе и охотится на… крысок!
– А еще он гадить начнёт, – добавил я, кряхтя надевая свою ношу на спину, – всё, привал окончен! Выдвигаемся дальше…
– Ну чо? – наглый кошак подошел ко мне, таращась круглыми глазами, – подорвали пацаны!
– Что?.. – на секунду я опешил, но быстро взял себя в руки, услышав оханье учёных, впечатлённых «умным котиком», – нет! Ты с нами не идёшь, мочалка хвостатая!
– Это чо, такой прикол типа, да? – мутант прижал уши к затылку, явно злился.
– Слушай ты! – наклонившись к коту, я схватил его за шкварник, с трудом смог оторвать от земли, – кошара драная!..
