Текст книги "Сирень (СИ)"
Автор книги: Татьяна Наганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
– …самый большой растёт на Затоне. Я как-то залез на него, на самый верх. Вид открылся потрясающий!
Я замер, опираясь одной рукой о ствол соснодуба. Между лохматыми ветками я разглядел троих человек, шедших цепочкой, друг за другом. Но сначала я узнал голос и радостно беззвучно рассмеялся. Никогда бы не подумал, что буду так счастлив, услышав Бергамота. Он был здесь, с Артёмом и Грызуном! Но почему тут, а не дальше? Заблудились как я или… неужели пошли меня искать?! В любом случае, глупо стоять на одном месте!
– Ух ты, какие люди! – заставив себя выпрямить осанку, я, раздвинув мешающиеся ветки, вышел к знакомой группе на тропку, – а чего это вас опять в лес потянуло?
Ни один из них не повёл и головой в мою сторону. Как шли своим путём, так и ходу не сбавили. Что? Показывают, как сильно обижены на меня? Все трое сразу? Делают такие рожи, словно меня вообще здесь нет!
– М-м-м, решили сыграть в игру «Не существует никакого Шамана», да? – Я остановился, скрестив руки на груди, глядя, как группа двигает дальше, не сбавив шагу, – ждёте, когда я буду просить извинения? Снова унижаться?! Да хрен! Мне тоже было неприятно, слышать, что я алкаш, ублюдок и прочее! Артём, ты же просто использовал меня, чтобы дойти до своей цели, так? А я, ведь, считал тебя своим другом, маленький ты гадёныш!
Снова ноль реакции. Вообще ничего! Как шли, так дальше идут! Обидно и злит ужасно!
– Между прочем, я чуть не утонул в болоте! Видите, я весь мокрый?! Я утопил свой рюкзак и карабин! Что, мне надо было на дно уйти, чтобы повеселить вас, а?! Да и хер с вами! Надеюсь, Гефест вам всем морды разобьёт! Всем вам!!!
Сплюнув под ноги, я развернулся в обратную от группы сторону. Сделал только пару шагов и остановился, словно прирастая к земле. По всему телу пробежала холодная дрожь, а были бы волосы – точно встали бы дыбом на голове. В полуметре от меня на корточках сидел мужчина в тёмно-синей форме наёмников. Выпустив из руки отогнутую ветку соснодуба, он распрямился и быстрым шагом прошёл мимо меня, не обратив внимания. От него ощутимо тянуло холодом. Это был я. Моя копия!
– Шаман! – гаркнул Грызун моему двойнику, – чаво ты там завис?!
– Да так, почву проверял ради научного интереса, – проворчал тот в ответ, нагоняя группу.
Меня окутал настоящий ужас. Это было совсем недавно. Мы проходили здесь! Я помню этот короткий диалог! Топи запомнили его и показали мне!
– Твою мать… – я слепо поплёлся куда-то, не разбирая направления, сжал ладонями виски, – твою мать!..
Кажется, дальше я побежал. Спешно продирался через колючие ветки, цеплялся о них комбинезоном, царапал лицо. В какой-то момент споткнулся, упал на землю, покатился вниз со склона. Упав на живот, осторожно перевернулся на спину, шумно хватая воздух. Не знаю, сколько времени прошло, пока я начал здраво соображать. Небо надо мной было мрачно-серым с густыми тучами. Время суток было не ясным. Может, уже вечер. И получалось, что по болоту я бродил несколько часов, от того так устал. Или сами Топи меня так измотали.
Подобрав под себя ноги, я сел на землю, потирая ноющую шею. Местность была более чем знакома. Тот холм, где моя группа останавливалась на отдых, и где я с ними расстался. Он пустовал, и не было ни одного намёка, что здесь не так давно сидели люди. Этот холм меня совсем не радовал. Во-первых, снова всплыла в голове сцена ссоры, а во-вторых, означало, что я ни черта не сдвинулся ближе к спасительной станции. Если хочу выбраться из Топей, мне опять придётся пройти через проклятый лес. Нет, не сейчас. Мне нужен отдых! Пойду сию минуту – точно погибну там. Топи меня решили доконать…
Что-то жёсткое и холодное надавило мне на затылок. Я вмиг узнал это чувство – в голову мне ткнули дулом автомата. Еще один пренеприятный сюрприз.
– А ну вставай! – приказал высокий мужской голос. В качестве аргумента его обладатель сильнее вдавил дуло, – и без глупостей!
Раздражённо выдохнув, я, стараясь действовать как можно более плавно и медленно, встал с земли и поднял руки вверх. В поле зрения показался некий парень в балаклаве.
– Кто такой? – появился еще один тип, теперь в маске-респираторе, несуразно смотрящейся вместе со старой зелёной фуфайкой, – чо делаешь тут?
– Заблудился, – коротко ответил я, глядя поверх голов неизвестных.
– Заблудился он, – грубо передразнил меня первый и сильнее ткнул стволом оружия, – бедный-несчастный. Кто такой спрашиваю! Имя, кликуха! Чего здесь забыл?
Ох и не понравился мне его тон. При прочих равных так бы и залепил по скрытой от моего взгляда физиономии, чем-нибудь потяжелее. А сейчас пришлось неопределённо пожать плечами и набрать в грудь побольше воздуха, чтобы ответить.
–Отставить балаган! – о, этот голос!.. Женский. Строгий, но нежный. Такой знакомый! Не верится!.. Ещё до того, как его обладательница в мешковатом, скрывающем фигуристое тело тёмно-синем комбинезоне, растолкав подчинённых, предстала предо мной, все мои заботы тихо улетучились из головы. Она!.. Вот уж кого я не ожидал увидеть во всём окружавшем меня дерьме.
– Здравствуй, Шаман, – голос наёмницы звучал приглушённо из-за противогаза, но его чеканная мелодичность, сравнимая с торжественным маршем, от этого влекла только сильнее. – Ну как, всех местных псевдо-лягушек перецеловал?
– Хима?.. – я неуверенно опустил руки, но потом протянул их к девушке и снял с её головы противогаз. Хотел убедиться, не почудилось ли мне. Девушка не сопротивлялась. Привычным движением поправила длинную челку, убрав её за ухо и хмыкнув, улыбнулась мне уголком губ.
– Это, правда, ты?
С наёмницей я виделся давно и уже начал скучать по ней. По её притягательному телу. Её всегда свежему приятному аромату кожи, даже если пот лился градом, и мягкости волос необычного фиолетового цвета. Переложив резиновую маску в одну руку, я осторожно тронул пальцами её тёплую щеку и наклонился поцеловать её накрашенные привычной чёрной помадой губы.
– Обожди, герой, – моих губ коснулся промокший грязный синтетический материал тугих перчаток, скрывавших ловкие девичьи пальчики, – не теряй голову на людях. Не хватало мне, чтобы тебя за мутанта приняли.
– Хима, – повторил я, еще не веря, что вижу свою настоящую подругу из клана, а не очередную галлюцинацию Топей. – Что ты делаешь здесь?..
– Точно не гуляю в отличие от тебя, герой-любовник, – усмехнулась девушка, ловким движением забрав у меня свой противогаз. – Сам что здесь забыл? Не лучшее место для свиданий, если ты не Иван Царевич.
Она смерила меня насмешливым взглядом, и только теперь я со стыдом удосужился представить как выгляжу: небритый, промокший, покрытый ряской, травой, мокрой землёй, тиной и мхом, грязный и жалкий.
– Не смейся надо мной, – я потер замёрзшие плечи ладонями, – я едва не утонул в болоте, утратил оружие и провизию. Шатался по лесу, насмотрелся всякой чертовщины. Не хочу показаться тебе слабаком, но я ужасно устал.
Девушка привлекательно закусила нижнюю губу, задумчивым взглядом обвела мёртвые сучья искалеченных деревьев.
– Ну, если у тебя такой упадок, ты, наверное, хотел бы поднять немного деньжат? – она брезгливо сняла с моего плеча целую связку каких-то шевелившихся водорослей и сбросила в воду, – может быть неплохое предложение. Интересует?
Я косо глянул на троих спутников Химы, что отошли подальше от нас, не мешая вести разговор. Но с презрением поглядывали на меня.
– Знаешь, подруга, – я печально вздохнул и подавился сухим кашлем, – у меня сегодня сорвался очень крупный контракт. Проще говоря, меня кинули. Использовали как отмычку, а когда нашли кого получше, я сразу стал не нужен.
Я замолчал на некоторое время. Не подумал, что настолько трудно будет рассказывать девушке о расставании с Артёмом. Переведя дыхание, я натянуто улыбнулся.
– Так что, я сейчас буду очень настороженно относиться к крупным предложениям.
– Бедный Шаман. И где же заказчика ты такого откопал? – хохотнула наемница, – тут можешь не бояться,это серьёзные ребята и баблишки немалые. Тебе, как присоединившемуся позже, как минимум полторы сотни отвалят в случае успеха. Но придётся попотеть и походить под чужим командованием. Интересуют детали?
– Ты меня уже записала в добровольцы? – я невесело усмехнулся. Если бы раньше, услышав привлекательную сумму денег, захлебнулся бы слюнями, с горящими глазами, то сейчас никаких эмоций не вызвало. Сказывалась усталость и всё та же обида. Хотя лучшим сейчас вариантом для меня, пойти с Химой. Она хоть и стерва, однако, товарищ и друг надёжный. Уж она точно меня не предаст. Тем более, нас с ней связывает не только дружеские отношения, но иногда и постель. Второе хотелось бы чаще...
– Ладно, что делать нужно?
– Где твой пыл, где жажда наживы, наемник? – она пихнула меня локтем в бок, – не узнаю боевого товарища, готового хоть на край света пуститься лишь бы заплатили!
Только столкнувшись с моим отсутствующим взглядом, Хима убавила пыл и, откашлявшись для пущей важности, заговорила о деле.
– Работка плевая: всего лишь найти тропу через Топи, собрать урожай артефактов с аномального куста, донести это дело учёным, а по дороге найти одного свободовца, и забрать у него какие-то документы.
– А твоего командира случайно не Гефестом зовут? – спросил я негромко, чтобы слышала меня только девушка. – Не поверишь, но мой сорвавшийся заказ касался его. Я должен привести к нему клиента и наблюдать за их серьёзным разговором. Гефест когда-то грохнул папаню моего заказчика. И еще этот... свободовец которого вы ищете...
Я настороженно посмотрел на хмурую троицу, отнюдь не похожую на моих собратьев-наёмников. Они всё так же с любопытством наблюдали за нами, навострив уши – хотели услышать всё самое интересное. Наклонившись к Химе ниже, почти на расстояние поцелуя, я шепнул ей:
– Это Бергамот. Он был моим проводником через болото.
– Ты снова меня поражаешь своей везучестью, – наёмница вальяжным жестом заставила меня отодвинуться от неё, – ну, если вы все знакомы, это только упрощает дело! Свои люди, сойдётесь. А ты совершенно случайно не помнишь, как и куда пошёл этот проводник? Свою дорогу тут прокладывать себе дороже оказалось, а воспользоваться чужой – в самый раз.
– Мы расстались здесь, на этом холме, – я кивнул головой в сторону раскидистого мертвого дерева. – Я не знаю, куда они конкретно отправились. Бергамот доставал длинные палки, предупреждал о глубокой воде и еще... зачем-то у берега покопался, грязь щупал. Ну, у него много тараканов в голове.
Я безразлично пожал плечами, потер озябшие ладони, пытаясь их согреть. Может попросить Химу на привале прижаться ко мне грудью для тепла?
– В группе Бергамота есть мальчишка. Совсем ребёнок. Я не хочу, чтобы он пострадал. Понимаешь, подруга? – но она, казалось, уже не слушала. Обогнув меня, она медленно пошла вдоль самой кромки воды, выискивая что-то на земле. Нагнулась, как до неё Бергамот дотронулась до водной глади.
– Мальчики, приваливаемся, – радостно скомандовала она своим спутникам, отойдя от воды, – и командиру отбейте: есть контакт, координаты и доверенное лицо, желающее присоединиться к нашей скромной компании. А, да, заодно шесты на всех наберите. Давайте-давайте! А мы с Шаманом точку придержим.
Наёмница непреклонно и непринуждённо выпроваживала своих боевых товарищей с таким упорством, что единственный попытавшийся возразить боец опомнился только когда сам стоял на тропе в лес, подгоняемый со спины товарищами.
– Вот так, – выдохнула Хима, провожая своих спутников хитрым взглядом, – так ты говоришь, мальчишка? Неужели тропа и, правда, настолько безопасна, что Бергамот решился тащить ребёнка через открытые Топи? Если он выживет там, ему уже мало что будет страшно.
– Я ни разу не был в Топях и мало что о них знаю, – тяжело, устало ступая по влажной земле, я приблизился к Химе, зацепил двумя пальцами её теплую ладонь, потянул к себе. – Мне хватило путешествия по лесу. Я ужасно измотан и замёрз... Хима, пожалуйста, сообщи Гефесту, чтобы не причинил вреда мальчишке. Если ты в его группе, значит у тебя с ним хорошие отношения. Я ведь прав?
Я улыбнулся девушке, скользя взглядом по её личику. Разглядывал каждый сантиметр, будто видел в первый и последний раз. Хима прекрасный солдат и красивая девушка. Обе эти черты уживаются в ней одной, и она умело ими играет. Этим и покорила моё сердце. Которого, по мнению Артёма, у меня нет!
– Сообщу, не волнуйся. Я не могу такую информацию через тех оболтусов отправлять, – Хима не любила стоять на одном месте, и уже тянула меня в направлении мертвого дерева, – а почему вы с мальчишкой разошлись, если ты так его ценишь?
Она надавила мне на плечи, заставляя сесть. Через мгновение села рядом и выудила из рюкзака походную газовую горелку.
– Не поверишь. Мальчишка и был моим клиентом, и его заказ был напрямую связан с Гефестом. Он убил его отца, и малец теперь хочет найти Гефеста и узнать, зачем. А рассорились мы... ну... из-за упрямства обоих.
Я хотел прислониться спиной к дереву, но его кора показалась для меня слишком холодной. Пришлось остаться в том же неудобном положении.
– Я рассказал пацану, что делал со мной Бергамот. Думал, надеялся, что он отдалится от него, станет осторожен в общении. Удивительно, но после моей истории малец, наоборот, стал ближе к ублюдку, а на меня волком смотрит. Будто это я несколько дней пытал анархиста, морил голодом, а не он меня! Хима, я чего-то не понимаю? Может, в мире что-то поменялось, и я не в курсе? Может, виноват тот, над кем издевались, и не важно, по какой причине, а садист всегда прав? Я не понимаю этого!
– И всему тебя учить надо, – укоризненно причмокнула девушка, – ничего ты, оказывается, в детях не мыслишь. Дети на живых примерах смотрят. Историями они проникаются, но для них никакая история не реальное событие. Это уже было. То ли дело амплуа, которое прямо у них перед глазами. И твоё, видимо, мальчишке нравилось меньше, чем Бергамота. Впрочем…
Немного помолчав, она небрежно водрузила консервную банку на подставку горелки, и добавила к монологу:
– Могу понять этого ребёнка. Бергамот в поведении дружелюбней и обходительней многих в Зоне. На фоне гадюшника«Хуторка» он выглядел ангелом. Разве что нимб над головой не светился. А ты при встрече наверняка по тормозам дал, угадала?
Я не ответил. Тихо хмыкнул и отвёл взгляд. Да, Хима была со мной достаточно долго, чтобы выучить, как я реагирую. Одно меня напрягло – её описание проклятого анархиста. Неужели и она тоже успела попасть под влияние этого монстра? Надеюсь, что нет. Она не такая легковерная. Иначе не продержалась бы в Синдикате.
– Эй, философ, мыслишки прибери и погрейся, – ехидно окликнула меня собеседница, – ложку в ботинке ещё хранишь или посеять успел?
Она обхватила рукавом и ловко сняла с горелки начавшую парить банку и лёгким движением ножа вскрыла тонкий металл. Заботливо протянула мне ложку и тару с пахучим содержимым. М-м-м... Консервированная гречка с мясом. Впервые за долгое время я уплетал этот сомнительный продукт с таким удовольствием. За казавшимся мне потрясающим вкусом не замечал, как саднят от горячего дёсны, как обжигает глотку сок. Было вкусно. Было согревающе. Не чай и тёплая сухая койка на базе, но это лучшее, что я мог получить посреди промозглых зловонных болот.
Только я успел доскрести со дна банки остатки пищи, из леса донеслись голоса людей, сопровождаемые треском ломающихся веток. По звукам – довольно большая группа и, судя по шуму, что они производят, не профессионалы своего дела.
Члены разношерстной банды устало выходили на свободное от деревьев пространство, и я удивленно приподнял брови. Насчитал пятнадцать человек, если никого не пропустил и не перепутал. Что настораживало сразу, эти люди не относятся к простым одиночкам. Некоторые выглядят как парни, только что пришедшие со своего двора, отплевавшись последней шелухой, а другие, словно проживали некоторое время на теплотрассе. Думаю, вся эта бригада была собрана из частых посетителей «Хуторка».Такие там обычно и тусят, сам в этом убедился. И выделялся среди них только один, не считая Химы – во главе группы шел высоченный крепкий бородатый мужик, эдакий медведь в человечьем обличье. Не смотря на прохладную погоду, на нём была безрукавка с кучей карманов. Хотя, будь на моих руках столько волос, я бы тоже ходил в какой-нибудь кожаной майке. Я сразу узнал в этом мужике Гефеста.
Хима оставила меня в компании пустой банки и горящей синим пламенем горелки. С лёгкостью и грацией кошки она порхнула к своему командиру и тихо отчиталась. Их разговор не был долог, но его подробностей, даже отдельных слов, так и не смог разобрать. В конце Гефест сдержанно кивнул и, отодвинув за плечо мою подругу, громко гаркнул многочисленным спутникам:
– Найти шесты всем. Времени на всё двадцать минут.
Довольно пронаблюдав, как подчиненные ринулись искать себе опоры для пересечения болота, он направился ко мне.
– Ну, Шаман, – смотря на меня с высоты своего роста, он протянул мне широкую ладонь, как утопающему, – рад видеть тебя в рядах своего большого отряда. Парни о тебе доложили.
– Да... – неуклюже встав на ноги, опираясь о ствол дерева, я пожал широкую ладонь Гефеста, – судьба так сложилась... Извиняюсь, но не слишком ли много народу? Такая группа выглядит очень... э-э-э... заметно.
– Пройти бы Топи, а дальше разобьемся на малые группы и займемся прочесыванием территории. Мы уже нескольких человек потеряли с этими болотами. Будь они не ладны. – Чужие пальцы с силой до боли сдавили мою ладонь. – Значит, ты хорошо знаешь местного проводника, его повадки и спутников? Что он рассказывал о своей тропе?
– Я знаю Бергамота только с плохой стороны, – я старался не морщиться, пока ладонь Гефеста сжимает мою, – он увел от меня моих людей: совсем мальчишку-новичка и парня, дуболома-отмычку. С ними еще кот, но это не так важно. К сожалению, куда именно они отправились, я не знаю, однако, они ищут тебя, Гефест.
– Ага. Готовься к дороге, наёмник. – Заинтересованность Гефеста во мне пропала после моих же слов о пути. Информацию о мальчишке он никак не прокомментировал. Создалось даже ощущение, что все мои слова прошли мимо его ушей. Отпустив мою руку, одиночка направился прочь. К своим людям.
Комментарий к Глава 7 Шаман мудила! Гыгыгыгыгы~
====== Глава 8 ======
Тяжело вздохнув, я вновь поднял взгляд на вырезанную на толстом шесте стрелку. Теперь она указывала вниз, прямо мне под ноги, в мутную затянутую ряской склизкую воду, доходившую мне почти по пояс. Чертов Бергамот! Даже не будучи рядом, он всё равно наблюдал. Наблюдал, одергивал и постоянно подсказывал. Сначала оставил на месте ссоры предназначенный мне шест. Да оставил так, чтобы с его помощью вход на тропу указать. А теперь, стоит мне только оторваться от созерцания зловонной жижи подо мной, неизменно указывал мне под ноги. На скрытую под водой узкую полоску твёрдой земли. Смотри, мол, пока идёшь – ты мне ещё живым нужен, борись давай. А то плохо будет. Как Шмыг некоторое время назад. Нырнул – шест его не удержал – и всё, и вечно теперь купаться будет. А ты же к нему не хочешь?..
– Эй, ты! Чего застыл тут? Двигай уже! – раздраженно подогнали меня сзади. Одиночка бандитской наружности сгибался под тяжестью своего снаряжения и усталости, висел на своей кривой палке – ещё чуть и тоже подломится. Ничего, мужик, потерпишь. Не тебе одному хочется поскорее добраться до пригодного к привалу места. Вобрав в грудь побольше воздуха, я почти машинально ткнул перед собой шестом и тяжело двинулся вдогонку за Химой.
Начало группы успело оторваться, пока я на одном месте топтался. А вокруг простирались только гати, отсечённые друг от друга узкими куртинами высокой рыжей болотной травы. Лес давно расступился, оставив в качестве мрачного напоминания о себе только редкие, удивительно похожие друг на друга, трухлявые деревья-штопоры, да свои далёкие тёмные очертания в плотном сизом тумане, наполненном зловещей тишиной. Ни ветра, ни гула аномалий,ни мутантов. Только наши чавкающие шаги, рваное хриплое дыхание и бряцанье амуниции. Будто сама Зона побаивалась лезть в те дебри, в какие пошли мы.
– А твой заботливый проводник тебе ещё никаких шпаргалок не оставил? – даже измотанной Хима умела улыбаться так же задорно, подкалывающее, – типа той, что была с шестом?
– Возможно. Надо смотреть внимательнее, может где-то что-то накарябал...
Сняв с головы капюшон, я приподнял шапку повыше и продолжил идти следом за девушкой.
– Хима... – я неуверенно кашлянул, посмотрел через плечо на плетущихся сзади парней и, понизив голос, спросил. – Скажи, а какое твоё мнение о Бергамоте?.. То есть... Что ты о нём думаешь?
– Ты же знаешь правила, Шаман, – девушка подозрительно покосилась на меня, прищурив глаза, – не выдавать отношения. По крайней мере,за так. Ещё на острове тебе многое рассказала. Одно могу сказать – он не из тех, с кем будет просто разрешать семейные драмы.
– Какие еще семейные драмы? – я едва не повысил голос, вспыхнув от возмущения. – Ты о чём?! Погоди... Ты щас про кого конкретно?! Про себя или про меня?!
– Шо вы там кудахчите, любовнички?! – вякнул кто-то пропитым голосом у меня за спиной. – Копытами шевелите реще! Сраться дома будете!
Я промолчал, чтобы не раздувать конфликт. Для болот это не лучшая затея.
– Про вас двоих. – Наемница только усмехнулась тому, что меня подогнали, и продолжила на ходу, – вы друг к другу очень неровно дышите. Знаешь, вопросы навевать начинает. Особенно его поведение. Ты вот сам много о нем знаешь?
– Я нормально по нему дышу!Бергамот, он псих. Причем полный. Пишет про себя и меня любовный фанфик, представляешь? Брр!
Глаза моей подруги светились, а на аккуратных напомаженных губах сияла улыбка. Победоносная такая. Будь мы одни где-то в старых закоулках Мертвого города, она наверняка бы звонко заливисто смеялась. И это заставило меня нахмуриться ещё сильнее.
– А я бы почитала! Он там как, красочно описывает? Не как в этих скучных бабских книжонках?
– Ой, ну тебя! У него какое-то больное желание до моей... жопы...
– Да-а-а? А вдруг это не только до твоей задницы? До тебя всего?
– Тьфу! – сплюнув в мутную воду, я отвернулся в сторону, сделав вид, что заинтересовался прогнившей корягой в стороне, – бред какой-то городишь! Ты уже вторая за сегодня, кто пытается внушить мне «любовь» Бергамота. Да даже если это и так! Хима, ты не обратила внимания случайно, что я тоже МУЖИК!
– Сышь, «мужик»! – прокряхтел тот же голос, – ты долго там тявкать будешь?! Топай давай молча!
Я раздраженно скрипнул зубами. Клянусь своей шапкой, еще немного и в воде будет плавать еще один труп!
– Обратила, но обратила внимание и на другое. Он, конечно, не подарок, но, по крайней мере, получше других в Зоне будет. Другой бы без объяснений зажимал в углах и делал своё дело, а твой этот тихо сидит. При встрече без подготовки от тебя, не подумала бы на него ничего. – Она снова одарила меня бойким взглядом, – что смотришь так? Откуда знаю? Так баба же! Жизненный опыт! По Зоне разных охотников насмотрелась. Нюх выработался.
– Знаю я вашу бабскую логику... – Тихо проворчал я себе под нос. Почти не слышно, сам для себя. Хима не права на счёт Бергамота. Да, он сидит тихо, но как тигр на охоте. Нацелился на свою жертву и выжидает подходящий момент. Мне всегда надо быть на стороже рядом с ним. Атака может быть в любой момент, и чем она закончится, только духам Зоны известно...
– А ещё знаю, что из «Свободы» он свалил не так давно и в спешке. Не интересует за дополнительную плату, м?
– То есть, как свалил?.. – от такого заявления Химы я встал ступором и получил сзади угрозу тычка грязной палкой в зад. Да что всяких уродов моральных мой зад так притягивает?! – И почему ты в курсе его дел, а я нет? То есть... мы с ним связаны. Я имею в виду... у меня с Бергамотом... одна нехорошая история. Ну, ты поняла? Я про свой плен у него....
– Связаны, милый, этого мало. Не телепатически же вы связаны. – Наконец наёмница прикрикнула в ответ на задиравшегося сзади какого-то алкаша и с чувством выполненного долга, со вздохом облегчения продолжила, – про уход из группировки я узнала за вечер общения с ним в «Хуторке». Магия искусства вытягивания информации и чары непринуждённой беседы, Шаман. Помнишь такое явление, как непринуждённая беседа?
– Непринуждённая беседа с Бергамотом. О, да... – я закатил глаза. – Я через две минуты буду готов его грохнуть! На дух его не переношу... Так что он тебе сказал, почему ушел от анархистов?
– Если с него барьер сорвать, болтает много. – Отстранённо подметила Хима. Чертовка, всё ходит вокруг да около. Бросив беглый взгляд на меня, она продолжила, – только какой прок тебе от этой информации? Только убивать его сложнее будет. Или посмеяться над ним напоследок хочешь?
Хима, Хима... Вот не думал, что и ты туда же. В те же обольстительные сети рыжего безжалостного паука. А как я в тебя верил! Как славно ты отшивала долгарей и одиночек в Баре, с какой циничной элегантностью выводила на чистую воду неблагонадёжных заказчиков, как смеясь отшивала других излишне вежливых типов. И попасться на таком! Да что с этим Бергамотом не так? Что на нём у всех свет клином посходился?!
И снова стрелка, вырезанная ненавистной рукой, ткнула мне под ноги. Смотри, Шаман, не оступись. Сейчас бы перехватить этот шест и запустить куда на манер копья! Далеко-далеко, в самую топкую гать. Чтобы ни следа, ни ряби на воде. Только с чем же я тогда останусь? Ходить без опоры по болотам – верная смерть. Проверили уже.
Я искал утешения мыслям в окружающем унынии. В монотонности серых и коричневых пятен перед глазами. Мы подходили к дереву с кроной из лохматых наростов «Ржавых волос», паклей тянущихся до самой воды. Мечта какого-то извращенного гейм-дизайнера. Кажется, мы уже проходили нечто подобное, но я так был занят тем, что творилось у меня под ногами, что почти не обратил внимания на окружающее. А теперь я намеренно разглядывал вывернутые аномальным воздействием сучья, толстую кору, на которой... ярко выделялась белела неаккуратная толстая полоса. Не поросшая мхом, даже не промокшая и не заляпанная грязью. Новая, менее аккуратная, чем предыдущая стрелка, почти тыкала мне в нос направление. Указывала в прогал открытой воды. Э-нет, Бергамотина, я на такое не поведусь. Передо мной идут ещё четверо. Их ты не запутал и меня не возьмёшь.
– Эй, мужики! – если бы не звонкий голос наёмницы, так бы я за своими мыслями и влетел ей в спину, – тут у нас новая отметка.
– Может не стоит так доверять Илье? – негромко спросил я у девушки, глядя на стрелку, – вдруг он заводит в ловушку? В аномальное поле или в логово стрёмного мутанта?
– Это в гнездовье псевдо-лягушек? – девушка вскинула брови в притворном удивлении, а мы оба опять отхватили злобные комментарии сзади по поводу нашей остановки. – Не будь таким мнительным! Шест он тебе оставил, указал им дорогу. И дураку понятно – он ждал тебя и рассчитывал на твои лучшие качества, на то, что ты вернёшься. Лучше знаешь что? Проверь сам! У тебя самый крепкий шест из нас всех. Окажусь права – с меня новая пушка, а утонуть я тебе в любом случае не дам. Идёт?
– Спасибо тебе за такую любовь, дорогая. – Я демонстративно отвернулся от девушки, однако в ту сторону, куда указывала стрелка Бергамота. – Если я откину копыта в этой луже, это будет на твоей совести Хима! Я к тебе в кошмарах буду являться! В самом ужасном образе!
– Видала и похуже, – бросила она сзади, и в следующий момент я ощутил сильный толчок прямо в спину. Отклонился, рефлекторно выставил впереди себя шест как единственную опору. Шаг, второй, третий. Я без труда восстановил равновесие, а тропа почему-то всё не кончалась.
– Вот так! С меня пушка, милый! А теперь топай – у ребят нервы не резиновые.
– Хима... – я распрямился, посмотрел на девушку, нахмурив брови, – ты ведь знаешь, я очень обидчив и злопамятен. Еще раз толкнёшь меня в спину, и я тебя мокну как следует в ледяную воду. Приятного мало, я на себе испытал!
– Или я мокну вас обоих, если не объясните, живо, почему затормозили движение и развели весь этот детский сад! – Гефест ревел разъярённым медведем. Пройти по узкой тропе к нам, минуя своего бойца, он не мог, но внушительно сотрясал в воздухе своим оружием и огромными кулаками.
– Ну, объясняй, что к чему, – шепнула мне Хима и отпрянула, оставляя меня один на один с ситуацией. Помощница ещё называется. Напарница!
– Э-э-э... Я очень извиняюсь... – для большей убедительности прижал ладонь к сердцу и состряпал печальную мину, – просто Хима увидела на дереве какую-то царапину и подумала, что это очередной знак от Бергамота, вот и толкнула меня в воду, чтобы проверить тропу или утопить, за ненадобностью. К её несчастью, я всё еще ЖИВ!
Зло сверкнув глазами на девушку и приветливо растянул улыбку Гефесту. Практически вся его группа смотрела на меня без особого интереса, даже с заметной скукой, будто я какой-то начинающий комик, несущий бред со сцены.
– Царапина относительно свежая и рукотворная, – вставила свою лепту наёмница, игриво сверкнув взглядом в ответ, – а если учесть то, как мы вообще вышли на эту тропу, вполне вероятно предположение о том, что её оставил тот проводник.
Гефест же замолчал. Некоторое время он переводил взгляд с дерева на Химу и в завершении картины на меня – складывал наши общие доводы.
– Иди дальше, – наконец скомандовал он, без применения силы выбив из моих лёгких воздух.
Наверное, в этот миг я потерял с лица все краски. Пререкаться с этим медведем себе дороже. Однажды, когда я еще не был знаком с Гефестом лично, видел, как он одним ударом здоровенного кулака сломал челюсть одному дегенерату, что вздумал назвать Гефеста «бородатым пидором». Ну не идиот ли? Я потом Бергамота так обозвал, а он только поржал... Ну ладно, рыжий гад! Если я утону, то я!.. утону. И буду своим трупом кормить местных рыб. Надеюсь, хоть ты после меня вскоре подохнешь!
Хрипло вдохнув, чувствуя неприятное жжение глубоко в груди, я сделал осторожный шаг. Ощупал твёрдую почву впереди, шагнул еще. Ткнул в вязкую жижу, погрузив в неё палку до середины. Цыкнул сквозь зубы и взял левее, стукнув концом о твёрдое. Я двигался невероятно медленно, в полной тишине, отчётливо ощущая на себе с десяток выжидающих глаз. Не беспокойных обо мне, а именно выжидающих, что вот-вот я оступлюсь и уйду с головой в воду. Не дождётесь уроды! Интересно, Хима переживает за меня хоть немного? Всё же мы через многие препятствия вместе прошли. В одном клане как-никак!
Шест снова и снова упирался в твёрдую землю, а странная тропинка вела меня всё дальше к центру открытой глубокой грязной лужи.
