Текст книги "Сирень (СИ)"
Автор книги: Татьяна Наганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
– Погоди-ка, – сомнение снова постучалось мне по макушке, аналогично странному поведению долговцев, – что-то кажется мне, что заработать столько, продав приставку и прыгая на улице в костюме цыплёнка, это не вполне реально. Не пойми меня не правильно, малыш, но у тебя был еще какой-то способ заработка?
Артём потупил взгляд в стол, заметно покраснел щеками. Ага, вот оно! Я попал в цель! Понял же, что тут что-то не так!
– Я… когда пришёл в Зону, то познакомился с компанией парней, – начал признание мальчишка, не поднимая на меня глаз, – они как я, только недавно пришли. Сказали мне, что знают хороший способ заработка…Нас было пятеро и мы тусили на Кордоне и устраивали засады на, как наш лидер Федя сказал, лошков и…
– Понятно, – я подался вперёд, подперев щеку ладонью, – вы тупо устраивали гоп-стопы на честных сталкеров,и отбирали у них все сбережения, так?
– Федя сказал, что это плохие люди и что они заработали деньги не честным трудом. – Мальчишка опустил голову так низко, что я не видел его лица, наверняка красное от стыда.– Он сказал, что это нормально, отобрать у них деньги.
Вот как. Только я начал терять симпатию, к этому неудачливому гопнику, как он снова вернул её ко мне. Артёмка слишком наивен, и коварные начинающие бандиты обдурили его, навешав лапшу на уши, перепутав местами справедливость и наглое разбойное воровство. Я не стал уточнять, сколько сталкеров стали жертвами их «засад», просто попросил рассказать мне, как на самом деле мальчишка попал на «Арену». Хотя, я уже сам начинал догадываться.
– Когда я пришел в Бар, меня узнал один из тех, кого мы… ограбили, и сдал меня долговцам. Они пришли и схватили меня, потащили на «Арену». Ну и… вот…
– А как ты… – прикрыв глаза, я потёр переносицу, – ты же сказал, что на «Арене» у тебя все вещи отобрали?
– Я на куртке потайной карман сделал, туда деньги и спрятал, – Артём положил на стол толстенький рулет денежных купюр, стянутых резинкой. Двое пьяных сталкеров тут же замолкли и вперили жадные взгляды на наш стол. Я шикнул на мальчишку, чтобы спрятал деньги обратно. Наворованных тут было тридцать штук, остальное Артём заработал кудахча перед ресторанчиком. Но не вернёшь же сворованное теперь прошлым владельцам? Восемьдесят тысяч. Восемьдесят, мать их, тысяч! Это ведь, больше, чем я с последнего заказа получил! Больше, чем я на Артёма потратил! Ой, что-то голова закружилась…
– И что… ты прям все деньги отдашь… чтоб тебя до «Янтаря» отвести? – с трудом сглотнув, спросил. Слегка подрагивающей рукой взял недоеденный чебурек и сделал два быстрых укуса, напихав в щеки, как хомяк, тесто и мясо.
– Да, – спокойно ответил Артём, кивнув, – я должен найти Гефеста и…
– Убить его?
– Нет, вы что! – парнишка вытаращился на меня так, будто я заявил ему нечто ужасающее.– Я просто хочу посмотреть ему в глаза. Спросить, зачем он сделал это. Я… просто должен знать правду…
– Ясно, – я сцепил ладони вместе, уставился на них невидящим взглядом. Вот же дилемма! Идти на «Янтарь» с неумёхой пацаном, который Зону только в теории знает, это как на Эверест с одним кислородным баллоном подниматься. Риск невероятно огромен… А столько денег за всю свою карьеру наёмника, я не зарабатывал ни на одном заказе. Прошлый был для меня вершиной того Эвереста. Тут же Артём замахнулся на стратосферу… Моя алчность топчет ногами осторожность! В принципе, долговцы пять дней назад проводили зачистку Дикой стороны «Ростка», так что тварей не должно много шастать. Риск на пару делений уменьшился… Ну, так что? Согласиться проводить свою «покупку» до бункера учёных?.. На смену осторожности постучалась банальная лень, но и она получила увесистый пинок под зад, от коварной алчности.
«А почему бы и нет? – сладко запела она, – ты же отдал все свои деньги за мальчишку! Соглашайся! Тут тебе и возвращение утраченных средств и моральная компенсация!»
Что ж, хорошо! Будь по-твоему, мой грешный порок!
– Ну ладно, окей! – я картинно закатил глаза к потолку, – я отведу тебя до «Янтаря»!
– Ура! – взвизгнул по-девчачьи Артёмка, подпрыгнув на своей бочке, и невольно привлёк внимание посетителей Бара и его хозяина.
– Тише-тише! – я успокаивающе поднял руку, – хочу тебя предупредить сразу. Поход до озера Янтарь, это тебе не весёлая прогулка. Опасность там может поджидать на каждом шагу, как говорится. Так что слушай меня внимательно и делай строго то, что я говорю. Усёк?
– Угу-угу! – парнишка быстро закивал, нетерпеливо ёрзая на бочке. По всему виду, он готов был хоть сейчас рваться в поход. Но я расстроил его планы.
– Во-первых, – я сделал несколько глотков остывающего чая, – тебе нужна новая куртка, плотнее, чем твоя тряпочка. Во-вторых, оружие. Ну, тут я тебе могу свой «Стечкин» отдать… Стрелять-то, хоть умеешь?
– Папа обучал по бутылкам…
– Сойдёт, надеюсь. Ну и третье… было бы лучше идти не вдвоём, а втроём, чтобы кто-то верный прикрывал тылы…
Проблема в том, что у меня не так много хороших друзей. Среди своих наёмников отношения только как с коллегами. Можно было бы позвать свою подругу Химу, только она сейчас на Затоне зависает и ей будет еще более лень ползти до Бара. Написать сообщение Ваньке Поплавку? Нет, гордость не позволяет, я с ним в ссоре. Сержанту Лапину из «Долга»? Э нет, начнёт свои нудные агитационные тексты зачитывать, мальчонку переманивать. О! Серёгу Танка позову! Крутой мужик, здоровенный как медведь!.. А… он же в прошлом месяце помер… Может, Костю Мухомора? Хотя я ему десять штук должен… Ох, ладно! Придётся только вдвоём топать. И молить Чёрного Сталкера усмирить зверьё вокруг, чтобы не…
Чья-то незнакомая ладонь хлопнула по столу, рядом с подносом, едва не задев его кончиками пальцев. Испугавшись от неожиданности, Артём негромко вскрикнул и чуть не свалился с бочки спиной назад. Я сам подскочил на хлипком табурете, скрипнув его ножками. В нашу деловую идиллию нагло вторгся молодой парень, тот, что играл на губной гармошке в уголке. Его вид невольно ассоциировался у меня с персонажем из мультика, с Алёшей Поповичем. Такой же высокий крепкий блондин, с широкой нижней челюстью. На круглых щеках рассыпались веснушки. Только глаза тёмно-карие, такие, что зрачка не видно. Но самое главное сходство с нарисованным богатырём – дебильное счастливое выражение морды. Голову украшала кепка, раскрашенная под хаки, повёрнутая козырьком в правый бок.
– Шо-о-о-о?! – воскликнул он, гордо выпятив грудь и уперев кулаки в бёдра, – я слыхал, вам третий чел в отряд нужен? Ось подивись!
Новичок сталкер раскинул руки в стороны, запрокинув голову назад. Кепка, само собой, упала на пол. Проследив за полётом головного убора, я непонимающе переглянулся с Артёмом. Мальчишка, часто моргал, опустив уголки губ вниз. Испугался бедняга.
– Кто ты есть, убогий человек? – хмуро спросил я, повернувшись к беспардонному сталкеру.
– Я?! – возмущенно воскликнул он, и ткнул большим пальцем себя в грудь, – ха! Я есть мощницкий сталкер-мастер! Гроза химер и фанатиков «Монолита»! Покоритель аномалий и ловец самых редких артефактов! Я – Скалогрыз!
После его громкой, полной нарциссизма речи повисла долгая пауза. Два пьяных сталкера замерли с поднятыми в воздух стаканами, не успев чокнуться ими. Якобы спящий долговец мгновенно поднял голову, повернув её в сторону «Алёши Поповича». Даже Бармен перестал греметь мыльной посудой в раковине. А этот Скалогрыз стоит, сияет как лампочка Ильича! Совершенно невдомёк ему, каким идиотом он себя выставил. Ну, моё впечатление, сложившееся по его, не особо умной физиономии, похоже себя оправдало.
– Замечательно, – сухо выдавил я, – ну и какого хрена тебе надо, грызущий скалы кретин?
– Дык… я ето!.. – парень глупо заморгал. Положив ладонь на макушку, он спохватился, что остался без кепки. Повертевшись вокруг себя, подобрал её с пола и тщательно отряхнул от пыли. Только потом нахлобучил на голову, повернув козырёк вперёд.
– Услыхал я, шо вам до «Янтаря» нужен третий кто! – Скалогрыз растянул губы в идеальной голливудской улыбке, сверкая ровными побелёнными зубами, – так вот он я! Готов хоть щас выдвигаться!
– Чего-о-о-о?.. – я снова переглянулся с Артёмкой. Мальчишка с мольбой и толикой вины смотрел на меня, ссутулив узкие плечи. В его взгляде так и читалось: «Мне не нравится этот камнежуй… Дядя Шаман, прогони его!». Что я с радостью и намерен сделать!
– Так, как там тебя… Грыз-чего-то-там! – я помахал руками, будто пытался прогнать надоедливую собаку, клянчащую еду, – иди, откуда пришёл!
– В смы-ы-ы-ысле?! – протянул парень, уже с недовольством уперев руки в бока, – я готов и хочу идти с вами до «Янтаря»! Вам же еще один человек в команду нужен, я слыхал! И вот я тут!
– Парень, нам такие рояли в кустах не нужны…
– Почему рояль?! – отлепив застёжку липучку на нагрудном кармане куртки, Скалогрыз вытащил губную гармошку, – я вона чо! У меня гармонька! Я на ней всё шо угодно забацать могу! Шо мне ваш рояль?!
И приложив к губам ненавистный мне музыкальный инструмент, начал скрипуче выдувать «Калинку-малинку». Меня всего перекривило от этих надрывных звуков, а один из крепко нетрезвых сталкеров, наоборот, закачался маятником в такт музыке, размахивая руками. Артёмке, похоже, тоже пришёлся не по нраву внезапный концерт. На переносице появились едва заметные морщинки. Глаза прищурились.
– Так, хватит! – вскочив со стула, я точным хлопком выбил губную гармошку из рук Скалогрыза. Посеребренный железный корпус с витыми рисунками громко тюкнулся об пол. Музыкант отшатнулся от меня, растерявшись от такого нападения.
– Раз ты так не понимаешь, то скажу тебе прямо, – придвинувшись к парню, я наклонился к нему и прорычал в ухо со злобой, – мне такие гармонисты в группу не нужны!
– Но почему?! – с обидой воскликнул новичок, отступив от меня и вдруг сердито зыркнув на Артёма, – чем этот мелкий лучше меня?! Я ж кабана голыми руками задушил, а этот еле с одной слепой собакой справился!
Тёмка сконфуженно опустил голову, и меня это еще больше разозлило. Этот Галькожрун не имеет права обижать моего клиента!
– А ты мне просто не нравишься! – я шагнул в бок, загородив собой мальчишку, – рожа мне твоя круглая неприятна! Так бы и вмазал по ней с удовольствием, но руки марать не хочется!
Хвала Чёрному Сталкеру, мои обидные выпады сыграли как надо. Нижняя толстая губа задрожала, рот искривился. Сдавленно хныкнув, Скалогрыз быстро поднял губную гармошку с пола, потёр её об рукав куртки и практически бегом направился к выходу. Спохватившись, вернулся за рюкзаком, оставленным в уголке, и поспешно ретировался.
– Вот так! – приземляясь на место, я отряхнул ладони, как от пыльной работы, – проблем нет!
– Это… довольно жёстко, – тихо сказал Артём, подняв на меня большие глаза, – но он мне тоже не понравился…
– Иногда таких индюков надо ставить на место, – я кивнул себе за спину, в сторону двери из зала бара, – авось не будет выпендриваться. Хотя, я сильно сомневаюсь.
Картинному уходу Скалогрыза из Бара немногочисленные посетители особо большого значения не придали. Даже не заинтересовались нашей короткой ссорой. В «100 Рентген» вечера шумней бывали. Кстати, не прошло и минуты после побега хвастунишки, как в зал зашли трое уставших сталкеров, а спустя еще немного, двое долговцев. Собственно, как и предполагал, народ постепенно подгребал на огонёк. Скоро тихая атмосфера бара наполнился хохотом, бранью и стуком стеклянной посуды. Поторопив Артёма скорее доедать, я сам умял остывший и ставший вялым чебурек. После позвал мальчишку к барной стойке – купить ему нормальную защитную куртку. И тут вырисовалась проблема: вся хорошая верхняя одежда была велика Тёмке. Слишком он маленький и худой даже для своего возраста. Пришлось купить ему чёрную, с кевларовыми вставками, и в дополнение к ней армейский ремень – подпоясать потуже. А то пацан совсем как Филиппок выглядит. Куртка обошлась мальчишке всего в три тысячи, так что по выполнению задания я получу не полную сумму, но это не катастрофично.
Забрав вещи из камеры хранения, я подарил маленькому бандиту в вечное пользование свой «Стечкин» и пять обойм патронов к нему. При мне осталась любимая «Сайга», прошедшая в моих руках не через один бой. Парнишка был невероятно счастлив старенькому пистолету. Пока мы шли по освещённой прожекторами улице в направлении ночлежки, Тёмка дурачился, воображая себя то ли ковбоем, то ли солдатом спецназа. Бегал от стены к стене, прижимаясь к ней спиной, прятался за ящиками, целясь в воображаемых врагов и издавая звуки, как ему казалось, схожие со стрельбой. Чес-с слово, как ребёнок маленький! Пришлось сделать мальцу замечание, чтобы успокоился, потому как патрули долговцев косо посматривали на нас, держа руки ближе к кобуре.
Устроились на ночлег уже в знакомом ангаре, где я лечил свою «покупку». Там возле костра уже сидел знакомый обиженный мной «грызун камней», и еще один неизвестный сталкер посапывал на жёстком матрасе. Только мы вошли в полумрак ангара, новичок-хвастун, громко хмыкнув, вскочил с места и отсел подальше от костра на пустой матрас, разложенный вдоль правой стены. Спать не лёг, просто сел, обхватив ноги руками и сердито зыркал, почему-то на Артёма. Только пусть попробует что-то вякнуть про мальчишку, и я, клянусь своей шапкой, выбью ему все зубы!
– Будешь? – вытащив из рюкзака пачку крекеров со вкусом сыра, я протянул их пацану. Артём, благодарно кивнув, принял у меня угощение и в скором времени хрустел тонкими ароматными печеньями, как маленький мышонок. Я устроился напротив него, сев по-турецки на свободный матрас. Протянул руки к костру, открытыми ладонями.
– Мне было всего пять лет когда… – неожиданно заговорил Артёмка, и прервался на секунду, – когда я захотел пойти за братом Димкой поиграть на старую мукомольню. Ему было десять. Он любил ходить туда с друзьями, а им не разрешали. Это было их секретом и моим…
Малой схрумкал очередной крекер, взяв короткую паузу. На горящие ветки в костре он смотрел пустыми стеклянными глазами. Рот его шевелился, продолжая рассказывать, а мыслями будто он находился в другом месте. В своём прошлом.
– Дима кричал на меня, требовал, чтобы я шёл домой, а я хотел пойти с ним поиграть.В итоге он согласился и привёл меня на мукомольню. Там ребята решили играть в прятки и сказали мне хорошо спрятаться, пообещали дать вкусную конфетку. Я побежал искать прекрасное место, чтобы меня не скоро нашли и… случайно упал в шахту лифта. Там,кажется, было больше десяти метров, я точно не помню. Чудом не упал на арматуры внизу, но поломал спину и повредил глаз.
– Ужас какой, – вырвалось у меня. Заметил, что Грызун слушает нас, навострив уши.
– Я звал ребят на помощь, но они не стали помогать, а убежали, – Артём потёр левый незрячий глаз, наверное, вспомнив пережитую боль, – я почти трое суток пролежал в темноте и сырости. Дима не рассказал родителям, где оставил меня. Потом, на третий день один из его друзей сознался. Меня нашли спасатели и отвезли в больницу. Там я пролежал месяц и еще месяц дома, безвылазно. Димку, в качестве наказания отправили в кадетскую школу, и домой он приезжал только на летние и зимние каникулы. Он возненавидел меня еще больше после этого…
– Интересное кино! – я хмыкнул, мотнув головой, – этот ублюдок бросил тебя в шахте, смолчал о тебе взрослым и ты же в итоге виноват?! Ну и урод же твой брат, скажу я тебе!
– Наверное, – Артём спокойно пожал плечами, – после шахты у меня началась астма. Папа говорил, что это психосоматика. Может, он был прав. Приступ у меня случается после сильного волнения или испуга. Лекарства помогают…
Бедный ребёнок! В таком беспомощном (не)милом возрасте пережить такой кошмар! Совсем один, в темноте, с ужасной болью! Наверное, к нему приходили мысли, что он так и останется один. Что к нему никто не придёт и не спасёт… Опять поймал себя на мысли, что сравниваю Артёма с собой. Два года назад я был в похожем положении. В подвале свободовцев не было совсем темно и сыро, но была боль и чувство безысходности. Я не был один. Со мной всё время был мой мучитель…
– Шаман? – осторожно позвал Артёмка, вынимая меня из жутких воспоминаний, и я благодарен ему. Наверное, на моём лице скользнуло что-то, что насторожило или даже напугало мальчишку. Он обеспокоенно смотрел на меня, держа надкушенный крекер у рта. Я ободрительно улыбнулся мальчишке.
– Всё нормально, просто вспомнил один неприятный эпизод из своей жизни. Давай-ка спать, малыш? Завтра вставать рано.
Пожелав своему маленькому клиенту спокойной ночи я, подложив под голову рюкзак, завалился спать, разнося на всю округу рёв какого-нибудь заплутавшего в Зоне динозавра. И во сне я видел рыжего свободовца…
– Свистать всех наверх! Это Кракен!!!
Вынырнув из объятий сна, я вскочил от своего собственного крика. Хосспаде, приснится же такое! Море, скалы и грудастые сирены, зазывающие меня к себе… Их бородатые синюшные морды я запомню надолго… Брр! Ни хрена это не пятизвездочный коньяк был – в который раз убеждаюсь, что лучше водочки взять! Ой… А до этого вообще какая-то ересь снилась – будто бы я купил какого-то мелкого бандита астматика у работников «Арены»… Вот уж и правда ужасы! Ну, не считая бородатых русалок… Ох, весело я своё окончание кризиса отметил…
– Доброе утро!
– А! – я дёрнулся от резкого звонкого крика над самым ухом. По страдающей от бодуна голове будто половником ударили, и она загудела как громадный церковный колокол. Тусклая картинка раздвоилась в глазах и болезненно медленно вставала на место. От потухшего костра к высокому потолку вился тонкий серый столб дыма. Алые тлеющие угольки не давали нужного освещения ангару, поэтому я сразу не смог детально разглядеть тёмную фигуру, склонившуюся надо мной. Некто мне неизвестный времени не терял. Честно и открыто улыбаясь, он навис надо мной, взял за плечи и легонько тряхнул.
– Вставайте, уже давно день! – слух резанул возглас, эхом разнёсшийся по ночлежке и отдавшийся звоном в многострадальной голове, – когда уже мы на Янтарь пойдём? Вы говорили, там путь опасный. Значит, нам нужно выйти пока светло, так? А уже первый час дня. Мы точно успеем?
Не получив от меня никакой реакции, обладатель до омерзения звонкого голоса продолжил свои истязания и настойчиво потянул за рукав. На Янтарь?! Вот хамло! А в Припять он не хочет? Разбудил тут, глумится и требует! В ответ на вопиющую наглость я с силой оттолкнул приставучего незнакомца, и тот, ойкнув, легко и неуклюже приземлился на задницу. Так и надо. Будет знать, как честных наёмников после нелёгкой ночи будить!
– Сидеть! – я рявкнул на своего посетителя, нащупывая кобуру «Стечкина» на бедре и… не обнаруживая её. Пропала… Пропала вместе с пистолетом!.. ГДЕ?!!
Я рванулся встать на ноги, но резкое движение отдалось пронзительной болью в суставах и голове, а мир перед глазами снова решил раздвоиться. Благо уже не так сильно.
– Кто такой, нахрена полез и какой к чертям Янтарь?! – потребовал я. От моего резкого «приветствия» неопознанный сталкер подавился вдохом и отполз к костру. Испугалась, мелюзга? Правильно. Вот там и сидел бы.
– Вы... вы чего, Шаман? – бьющий по ушам мальчишеский голос звучал уже на порядок тише, с хрипом, – это я, Артём. Вы же... вчера обещали... на Янтарь меня отвести. За Гефестом.
Мой горе-будильник в несоразмерной с его худеньким тельцем куртке с армейским поясом на талии, таращился на меня испуганным взглядом. Артём? На Янтарь? За Гефестом? Имена, названные моим собеседником, да и сам его вид, нелепый и неказистый, мне были слишком знакомы. Заржавевшие шестерни в болящей голове провернулись со скрипом, мучительно прокручивая в памяти калейдоскоп последних событий. Ну-ка, глянем: Артём, Гефест, Янтарь... Артём, Гефест, Янт...! Артём!!!
Я закрыл лицо ладонями и мучительно простонал. Ей-Богу! Можно обратно к бородатым сиренам?.. Сколько я вчера выпил?! Только ли палёнку-коньяк?! Как мне вообще ума хватило?! Для верности я обшарил каждый карман своего комбеза. Как и ожидалось, толстой пачки денег за последний заказ и след простыл. Вот, Шаман, и закрыл ты кризис! В качестве приза – одноглазый неумеха-астматик прямым рейсом до Янтаря!
«Ку-ку! А ты про меня забыл? – подруга алчность постучала по внутренней стороне черепушки, – мы же вроде договорились, что ты сводишь мальца в бункер учёных мужей и в награду получишь аж восемьдесят тысяч!»
– Да-да, Янтарь, – вслух пробормотал я, с невероятным трудом поднимаясь на ноги, словно дряхлый древний дед, – я помню… Не будем больше тратить время… Выдвигаемся в поход…
– Ура-а-а-а! – мальчишка завизжал еще громче прежнего, и я зажал уши руками, спасая их от звуковой волны, сродни для меня сейчас с воем сирены над головой. Да я Выброс и то легче переношу!
– Угомонись, горе моё луковое, – уже более мягко проворчал я, наклонившись к рюкзаку, – на Диких Территориях от меня ни на шаг не отходи. Понял?
– Ага-ага! – Артём быстро закивал, накидывая на голову широченный капюшон, – я готов!
– Зато я нет… – неслышно проворчал я сквозь зубы, проверив боеготовность «Сайги». Ну вот, родимая! Опять твой хозяин нашёл себе приключения на многострадальный зад! Не… «многострадальный» звучит как-то двусмысленно. Просто зад!.. Ой, да ну!.. Вперёд, короче говоря, за приключениями на пятую точку опоры…
====== Глава 2 ======
Честно, не люблю я Дикие Территории. Неприятный осадок остался после первого путешествие сюда, когда я только пришёл в Зону. Я выполнял кое-какое поручение Бармена с группой таких же новичков и нарвался на засаду бандитов. Меня ранило осколком гранаты в правое плечо, и всё же я еще легко отделался: в панике двое моих товарищей угодили в поле аномалий. Их швыряло по смертельным аттракционам – из «Карусели» в «Трамплин», из «Воронки» обратно в «Карусель». Им ломало кости и срывало плоть, а бедолаги всё ещё были живы… Вот такое нехорошее впечатление оставила в моей памяти эта земля. Ведь мы как раз рядом с местом засады тех бандитов. Они прятались за строительными вагончиками, что стояли буквой «П» – очень удобное место для засады, особенно на глупых новичков. Интересно, гопота до сих пор использует то место? Надо проверить…
На короткое время я забыл про мальчишку, так погрузился в свои размышления. Артём послушно шёл за мной шаг в шаг, поэтому, когда я резко остановился, он вляпался в мою спину и я от неожиданности охнул.
– М? Что такое? – малец обеспокоенно повертел головой по сторонам. Получалось у него это смехотворно –широкий капюшон оставался на месте и закрывал обзор по бокам.
– Видишь вагоны? – я указал кивком на предполагаемое место засады и снял капюшон с головы Тёмки, – сейчас я проверю что там, а ты жди здесь. Спрячься за бочку.
– Хорошо, – пацан беспрекословно присел на одно колено за ржавой пустой бочкой, положив ладошку на кобуру пистолета. Ну, надеюсь, ему не придётся стрелять из него. Вообще на протяжение нашего похода...
Я шмыгнул за стену из бетонных блоков, подняв дуло «Сайги» на ближайший вагончик. Выждал несколько минут, прислушиваясь к звукам, подобрал с земли камушек и швырнул его вперед. Камушек долетел до вагончика, ударился об него, отскочил и со щелчком присоединился к своим собратьям. Я юркнул обратно за стену, выглядывая из-за неё только краем глаза. Будь там бандиты, они бы, как минимум, почесались проверить, что за шум – мутантов здесь никто не отменял. Да и они себя обычно тихо не ведут – травят тупые пошлые анекдоты, ржут как кони и матерятся как сапожники!
Окончательно покинув укрытие, я осторожно приблизился к излюбленному месту засады гопоты. Сунувшись в проём между вагонами, я тут же отпрянул назад, зашипев матами сквозь зубы. Успел заметить чьи-то ботинки, но сообразив, успокоился. Живых нет…
– Артём! – я махнул мальчишке рукой, показывая, что опасности нет. Подождав, когда малой спешно подойдёт ко мне, по очереди протиснулись в щель между вагонами. Ботинки принадлежали одному из пятерых бандитов, что лежали уже как минимум сутки мертвыми – в груди у каждого отчетливо виднелись пулевые отверстия. Похоже, гоп-ребятки не поделили наворованный хабар и перестреляли друг друга. Либо на них напал кто посильней.
Осматривать тела бандитов пришлось только мне: мордашка Артёма побледнела при виде убитых гопников. Не привык пацан так близко видеть трупы. Не надо его мучить, заставлять щупать их окоченелые тела. Еще чего доброго сознание потеряет! В вещах погибших бандитов я не нашёл ничего ценного, только мелочь и мятые пачки сигарет. Впрочем, пустые карманы бандитов меня ничуть не расстроили, потому как взглядом заприметил железный ящик, спрятанный между бочек и прикрытый небрежно брошенной курткой. Сорвав с него замок ударом приклада обреза мёртвого бандита, я откинул крышку, и от его содержимого у меня спёрло дыхание. Голова закружилась, и я, покачнувшись, отступил на шаг назад. Я не мог поверить своим глазам…
– Что случилось?! – Артёмка испугался моей резкой перемены эмоций, подбежал сзади, тронув своей тёплой ладошкой мою огрубевшую.
– Да это же… – Я дрожащими пальцами приподнял шапку – это же… клондайк!!!
– Артефакты?! – восторженно воскликнул мальчишка, сунув нос в ящик, приподнявшись на носках, и разочарованно замычал.
Внутри небольшого ящика уместилось ни много ни мало… двадцать две бутылки водки! Я готов был пуститься в пляс от счастья, что я собственно и сделал, отчебучив какую-то джигу-дрыгу, смутив Артёмку. Похоже, бандиты припрятали водку на чёрный день, а я сейчас наглым образом ограблю их! Робин Гуд восстановит справедливость! Быстро стянув с себя рюкзак, я принялся освобождать его от лишних вещей. Так, контейнер для артефактов идёт лесом – он уже прохудился местами, следом за ним полетела пачка сухпайка – у неё скоро срок годности кончается, а руки никак не доходят съесть остатки желе и галет. А вот копченую колбасу мы слопали, совместив полезное с холодненькой бутылочкой. Точнее я пил, а малец уминал колбасу вприкуску с ломтём белого хлеба. Рано ему водку хлестать! Успеет еще печень угробить.
Я постарался запихать всю находку в рюкзак – пыхтел, кряхтел, но ни одну заветную бутылочку не оставил. Мой маленький клиент, сидя на низкой бочке, скептически наблюдал за мной. За моими потугами жадности. Нацепив рюкзак обратно, я с удовольствием отметил, как славно позванивают бутылочки при каждом моём шаге.
– Теперь мы заживем! – подмигнул я Артёму, когда мы пошли по старым железнодорожным путям, – теперь мы и горы свернём…
– А без водки никак? – проворчал мальчишка,хмуро топая у меня за спиной.
– Как, но плохо! – я пнул застрявшую между шпалами пустую консервную банку, – заметь, я выпил немного, и мне прям полегчало! Эх, не понять тебе меня, ветерана ныряния в бутылку! Да и хорошо это, с одной стороны… Тебе, малой, лучше как можно дольше, не узнавать, что есть великий и ужасный бодун!Некоторые твои сверстники, уже, считай, алкаши! Я лично знаю парочку, которые с двенадцати лет!..
Мой поучительный монолог прервал чей-то крик: с перепугу я споткнулся и если бы не Артём, схвативший меня за рюкзак, улетел бы мордой в рельсу. Выровнявшись, я потянул за ремешок «Сайгу» за плечом. Это был не бессмысленный крик ужаса или предсмертный вопль, полный боли… Кто-то окликнул меня.
– Ув-важаемый на-на-наёмник!.. по-по-пожалуйста, не-не уходите!
Из-за огромного контейнера, что стоит у «железки»недвижимый несколько лет, высунулось ярко-оранжевое пятно. Неуклюже переступив через рельсы, оно шустро задвигалось в нашу сторону, через каждые четыре шага оборачиваясь назад. Ну вот… тут в пору вспомнить любимую поговорку Химы: «Если встретил в поле учёного, что бежит к тебе с криками – это к большим неприятностям, а то и к очень дурацкой кончине».
Признаться, я не особо люблю этих ботаников: тревожат Зону своими странными научными экспериментами, суют нос, куда не следует. Всё они пытаются объяснить с материально-научной точки зрения, на мистику плевать хотели с высокой колокольни. А что не могут объяснить – упорно отрицают, как тех призраков, бывших жильцов Припяти. Мол, нет никаких приведений, всё это сказки пьяных или обкуренных сталкеров… А я видел, и тогда был трезв! Плюс к этому отношение Синдиката к учёным ухудшились, из-за скупости вторых. На элементарную просьбу на пару тысяч увеличить отрядам зарплату за охрану бункеров, сопровождение исследовательских групп и переноску тяжёлого научного оборудования, ботаники ответили грубым отказом. Тогда мои гордые коллеги послали научников куда подальше и, образно говоря, свернули палатки. Больше наших людей возле их громадных убежищ нет. Однако убегать от ботаника в оранжевом как-то неприлично, а делать вид, что просто не замечаешь его – глупо. Посмотрим, что это научное существо хочет.
– Добрый день, уважаемый! – пропыхтел яркий объект в ССП-99 «Эколог», а заметив Артёма, поправил себя, протягивая мне руку, – уважаемые!.. Как хорошо, что я вас вст-т-т-третил!
– Пока ничего хорошего не вижу, – проворчал я, скептически глядя на его раскрытую ладонь. Сам ученый выглядел чуть старше двадцати, долговязый, и под тон своего защитного комбинезона – огненно-рыжий. Не люблю рыжих… Его курносый заострённый нос украшали квадратные очки, в толстой коричневой оправе. Улыбаясь, он демонстрировал мне два крупных передних резца, что делало его схожим с кроликом. Еще и заикается. Ох и раздражают меня заики! Поэтому первое впечатление об учёном сложилось соответствующее. Рыжий, заика. Фэ!
– Аркадий! – вякнул ботаник, упорно протягивая мне руку.
– Что? – спросил я, демонстративно скрестив руки на груди.
– Арк-к-кадий Афанасьевич Оленевод-д-дов!– заявил «апельсин».
– Артём! – мальчишка, в отличие от меня, с радостью пожал ладонь учёного, – а это Шаман!
– Очень рад! Очень рад знакомству! –рыжий довольно закивал, сложив ладони на груди вместе, – я прохожу практику у профессора Сахарова, и скоро буду писать диссертацию о местных растениях, чьи ДНК изменились под влиянием радиации, в течение…
– И ты бежал к нам только чтобы сообщить это?! – я презрительно фыркнул и развернулся, – очень рад за тебя. До свидания! Идём, Артёмка!..
– Стойте! – товарищ, что представился Оленеводовым (вот же наградили предки фамилией – якуты в роду были? Хотя, с моей-то фамилией лучше помалкивать. Но всё равно Шаманов звучит красивей!), схватил меня за рюкзак, что загрохотал бутылками, и с силой развернул обратно, – Помо-мо-могите, прошу вас! Я по заданию профессора, с коллегой делал замеры рад-ди-диации и нас сопровождал сталкер по имени Какту-ту-тус! Мы услышали крики бандитов и п-п-проводниктрусливо сбежал, б-б-бросив нас!Мы мо-мо-можем пройти дальше! Мы не-не бойцы! Оружия у нас не-не-нет!
