Текст книги "Поезд в страшную сказку (СИ)"

Автор книги: Татьяна Луковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 35
Каменная Роса

Весь следующий день Левонтий мастерил из гибких ветвей вербы снегоступы.

– На теннисные ракетки похожи, – крутилась за спиной Варя. – Нас на корт иногда водили. Я неплохо играла, – не преминула она похвастаться.

– А я не понимал удовольствия за мечом гоняться, – не поднимая головы, отозвался Потехин. – Пошарьте в углу за печью, там у меня моток веревки припрятан.

– Так это ваша землянка? – побежала она выполнять поручение.

– Веревка моя.

О себе он рассказывал по-прежнему неохотно, выдавая сведения строго дозированно, что обижало и угнетало Варю. Ну, что поделать, для нее широко приоткрывать свое прошлое он не желал. Вчерашняя неловкость, казалось, забылась и все осталось меж ними по-прежнему: он – мудрый поводырь, она – заплутавшая в опасном краю овечка.

«Теннисные ракетки» Левонтий прочно привязал бечевкой к валенкам и для пробы предложил пройтись по окрестным сугробам. Двигаться с непривычки было сложновато, но постепенно Варя приловчилась, выровняла шаг, дело наладилось.

– Это если совсем уж тяжко идти станет, – наблюдал за ее успехами мастер. – Пока можно и в саквояж ваш припрятать.

Передремав на дорожку пару часов и хорошо поужинав, в плотных вечерних сумерках беглецы покинули гостеприимное убежище, отправляясь на север.

Жаль было оставлять избушку, этот малый островок спокойствия. Варя умом понимала, что сидеть в ней дольше не имело смысла, но все же, одолеваемая тоской, пару раз обернулась на прощание. Вместе с заснеженной крышей, растворившейся в надвигавшейся ночи, растворилось и чувство относительной безопасности. Мир снова казался враждебным и равнодушным.

Чтобы не сбиться с курса в темноте, Левонтий старался держаться речного берега. Если на пути вставали непролазные заросли или дорогу перерезал крутобокий овраг, беглецы спускались на лед и двигались прямо по руслу у самой кромки, потом снова возвращались на берег. Мороз стоял не крепкий, без ветра, но все же Варя прятала лицо за полушалком.

– Скоро выйдем на Городище, – через плечо бросил Потехин.

– Городище – это место, где раньше был город?

– Да, местные говорят, что в стародавние времена здесь стоял прежний Вельтск, но пришли с юга враги и город разорили, новый град уж в горах по ту сторону озера ставили.

– А от старого города что-то сохранилось? – заинтересовалась Варя.

– Что может от сгоревшего дерева остаться – труха? Ничего там нет, пустырь.

– А археологи не приезжали?

– У археологов и других забот хватает.

– А жаль, было бы интересно узнать, что там, под землей.

– Хотите предание? – расщедрился Левонтий.

– Хотелось бы послушать, – оживилась Варя, лучше слушать байки, чем брести в унылом молчании.

Потехин чуть притормозил, и они пошли рядом, огибая молоденький ельничек.

– Был у местного народа рудознатного заветный камень и передавался он из поколения в поколение, крепко им дорожили, Каменная Роса назывался. Но вот пришли враги и отобрали чудо-камешек, а еще прихватили с собой дочь местного князя в заложницы, чтобы рудознатцы в горы вгрызались да им самоцветы исправно возили. Так вот.

Варе не видно было в темноте его лица, но показалось, что рассказчик ей хитро подмигнул.

– Знатный вы сказитель, Левонтий Александрович. А что же дальше было?

– Княжна-полонянка ведала камни, почуяла, где камешек припрятан, исхитрилась, выкрала его и домой с сокровищем побежала. Враги выслали за ней огромное войско. Рудознатцы проведали, что идет враг и ушли в горы, к нынешнему Вельтску, а Старый город оставили. Его недруги от злости, что никого не нашли, спалили дотла, потом двинули в горы и осадили уже новую крепость, каменную. Стены прочные, а людей для обороны мало, и стали защитники изнывать да спорить, а не открыть ли им ворота и сдаться на милость победителей в обмен на жизни.

– А княжна, та, что с камнем? – напомнила Варя.

– А княжна на середину озера по льду прошла и в полынью камень кинула, то ее жертва озеру была, чтобы помогло своему народу. Озеро жертву приняло, поднялась волна и смыла врагов, все сгинули.

– А княжна? Она жива осталась или тоже утонула?

– Да кто ж его знает, – пожал Левонтий плечами. – Хотя есть у меня предположение, что все же выжила.

– А почему вы так думаете? – не уловила его мысли Варя.

– Да есть тут одна девица, явно из праправнучек, – хмыкнул он.

– Шутить изволите.

– Отчего же, весьма вероятно, – невозмутимо отозвался он.

– Хотите сказать, что предание вовсе и не сказка, и все так и было?

Они дошли до небольшого, но крутого спуска. Левонтий взял Варю за руку, и они стали медленно бочком спускаться. Валенки скользили на слежавшемся снегу, и было не до разговоров. И только когда под ногами поверхность снова выровнялась, Варя напомнила вопрос:

– Думаете, все так и было: камень, вышедшее из берегов озеро и так далее?

– Думаю, все попроще было. Постояли – постояли под стенами враги, да и ушли восвояси. Не по зубам им оказались каменные стены. Кстати, небольшой фрагмент каменной кладки с той поры сохранился, если интересуетесь древностью, можно полюбопытствовать[1].

– А я вот верю, что камень помог, – не согласилась слушательница. – Проза жизни – это скучно, где же волшебство? Камни, они всегда помогают.

– Ни разу не видел, чтобы камни кому-то помогли, а вот сгубили многих людишек, это да, – голос Левонтий стал каким-то зловещим, чужим. – И я бы вам, Варвара Тихоновна, советовал наперед от фокусов с минералами отказаться и добровольную помощь в поиске чужих денег никому не оказывать.

«Все же обиделся, что я его тайник тетке выдала», – по-своему рассудила Варя.

– Я заработаю и обязательно вам верну. Вы скажите, сколько там было, – виновато проговорила она.

– Святая простота, я ж совсем не о том.

Дальше шли молча, каждый думая о своем. Разговор не клеился, что же здесь поделать.

Зимнее утро наступало медленно, неохотно, плавно размывая темноту и приглушая звезды. Может, там, за горным хребтом, солнце уже выглянуло из-за горизонта и осветило первым лучом лесные дали, а по эту сторону Камня лишь бледный малиновый отсвет говорил о близящемся рассвете.

И вроде бы прошли не так уж и много, были у них с Левонтием переходы и подлиннее, а силы начали покидать отважную путешественницу, ноги отяжелели, дыхание стало прерывистым, свистящим. Варя держалась из последних сил, не желая показывать слабость. «Надо идти, не раскисай, вперед», – мысленно уговаривала она себя.

– Устали? – почувствовал Потехин.

– Н-нет, еще могу.

– Сейчас дойдем до устья, перейдем реку, там можно будет передохнуть, – обнадежил он.

– Это озеро? – сумела Варя разглядеть бескрайнюю голубую равнину, не пересекаемую ни кустарником, ни перелеском – только снег и снег, до самого края.

– Да, оно, – кивнул Левонтий.

– А где же Городище?

– Под ногами. Идем по нему.

– Я отчего-то думала, что будет высокий холм, валы, остатки рвов или что-то подобное. Я читала, что холм специально заостряли, чтобы покруче был.

– Холм, может, и был, да осел от времени. Не могу сказать. А, может, и не было никакого здесь города, так, легенда, – развел руками Левонтий.

Они повернули вправо и стали приближаться к реке. Ее воды под зимней броней впадали в могучее озеро, вливая в него свежие силы. Озерный снег из голубого незаметно превратился в белый, а небо наконец просветлело. Варя, незаметно от Потехина, протянула руку, пытаясь мысленно пробиться через толщу льда, воды и ила. Ничего. Пустота. Просто легенда.

Ой! Что-то мягко ткнуло в центр ладони, словно маленький котенок искал ласки. А цвет? Цвет васильковый, синий.

– Он там, – тихо прошептала Варя.

– Кто? – тревожно оглянулся Потехин.

– Камень вельтов. Каменная Роса. Он в озере.

– Экое у вас воображение. В другой раз побоишься что-то рассказывать, – насмешливо проговорил он.

– Ну, не верите, так и не верьте, – надулась Варя. – А он там, в озере. Значит город был… и княжна была.

– Давайте, Варвара Тихоновна, руку, к реке спускаться станем.

Варя положила ладошку в узкую крепкую ладонь Левонтия, и путники заскользили вниз. Только в этом месте суровые скалы отступали и образовывался проход, позволявший уйти с равнины в страну гор, ущелий и перевалов.

Обещанная Левонтием избушка оказалась засыпанным снегом навесом со сложенным в центре из булыжников очагом. Это ненадежное укрытие притаилось на одном из скалистых уступов. Подъем к нему отнял у Вари последние силы, она упала на предложенный ей тулуп и закрыла глаза. Левонтий что-то говорил и говорил, разводя огонь в каменке, кажется, щедро хвалил спутницу за стойкость, Варя бездумно кивала, улетая в мир сновидений.

[1] Дошедшее предание, конечно, сильно отличается от реальной истории, описанной в книге: «Каменная Роса», но что поделать, время часто стирает детали, а сюжет обрастает фантазиями.

Глава 36
Шиповник

Проснулась она темной ночью, так и не увидев короткого зимнего дня. У костра, зевая в кулак, сидел Левонтий. Отблески пламени плясали на его усталом лице. Значит и для него переход дается не так просто. Люди сделаны не из стали, и есть предел их возможностей.

– Доброго вечера, – обратила на себя внимание Варя.

– Доброго вечера, – встрепенулся он, сбрасывая остатки дремоты. – Как спалось, не замерзли?

– Отлично спалось, а вы поспали?

– И я вздремнул. Подсаживайтесь ужинать, у меня каша поспела.

Они уселись бок о бок, поставив в ногах котелок, и по очереди стали в него нырять ложками, подхватывая желтое пшено с тонкими полосочками сала. Вкуснотища, язык проглотишь.

– Очень вкусно, – похвалила Варя. – Мы сейчас двинемся дальше?

– Нет, в горах ночью опасно, можно ноги переломать. Утром пойдем. Так что, если есть желание, еще вздремните.

– Чуть позже.

Огонь костра делал ночь совсем непроглядной, по небу быстро бежали облака, то тут, то там приоткрывая и снова заволакивая звезды.

– Я отойду вниз за дровами, – поднялся Левонтий, доставая из рюкзака топор, – сжег все здешние запасы. Не боитесь?

– Нет.

– Если что, кричите. Я далеко отходить не стану.

– Хорошо.

И он начал спускаться по каменным уступам вниз. Вскоре его шаги затихли, поглощаемые ночной тишиной. Варя осталась одна у медленно прогоравшего в каменном кольце пламени, прислушиваясь и всматриваясь в спящее ущелье. Откуда-то снизу пару раз эхом принесло стук топора. Это успокаивало.

Но вот от костра остались лишь красные головешки, площадку с навесом заволокло мраком, зато покрытую снегом низину с крутыми боками скал стало видно гораздо лучше. Каменистая гряда впереди заканчивалась, переходя в относительно пологие сопки с островками нечастого леса. По подножию этих холмов очевидно завтра они и пойдут к Вельтску, а, может, Левонтий поведет ее наверх, перевалом, чтобы сократить путь. Где-то справа неожиданно зашелестели осыпавшиеся камни. Что-то двигалось в темноте! Совсем близко. Из мрака блеснули два зеленых огонька. Глаза⁈ Варя взвизгнула и кинулась вниз по каменным ступеням, рискуя свернуть шею.

– Ай, мамочки! – налетела она на Левонтия.

– Что случилось? – встряхнул он ее за плечи.

– Там что-то двигалось? Что-то живое, – указала она наверх.

– Держитесь позади.

Левонтий сгрузил охапку хвороста на землю и, выставив вперед топор, первым полез наверх. Варя подхватила хворост и тоже принялась карабкаться, но медленно, стараясь не поскользнуться.

– Эй-эй! Куда⁈ – услышала она голос Потехина, и гулкое эхо, словно он кого-то отпугивал, хлопая в ладоши.

Когда Варя влезла на площадку, Левонтий стоял у очага, рассматривая рюкзак.

– Что это было? – проговорила она дрожащим голосом.

– Да не успел разглядеть, но этот сосед пытался украсть наши харчи.

– К-какой сосед? – с ужасом глянула Варя в темноту.

– Трусливый, – забрал у нее хворост Левонтий. – Не бойтесь, все в порядке.

– Вы меня больше не бросайте, – жалобно попросила Варя.

– Не брошу.

– Обещаете?

– Обещаю.

Вырвав такие важные для нее слова, Варя обессиленно присела у кострища. Руки предательски дрожали. Если она выживет в этой передряге, то нервишки еще долго придется восстанавливать. Как же хочется домой. По щеке поползла слеза.

– Ну что вы, Варвара Тихоновна, раскисли, – к досаде, заметил ее состояние Потехин, присаживаясь рядом. – Звереныш на запах каши пришел, но мы делиться не будем, пусть трудится – сам зарабатывает.

– Давайте чуть-чуть все же оставим, – быстро вытерла слезы Варя.

– Как скажете, только не плачьте.

– Извините.

– Да что ж вы все извиняетесь на пустом месте, это мне извиняться надо, что не доглядел.

Нужно как-то собраться, впереди еще долгая дорога.

А сидя спать Левонтию негоже, ему тоже нужен хороший отдых. Они еще немного погрелись у костра, потом расстелили на лежанку шинель и улеглись спиной друг к другу под теплым дедовским тулупом, для приличия поместив между собой саквояж и спрятав в ногах рюкзак от посягательств неведомого воришки. Все будет хорошо, они дойдут до этого Иванцова, выведут злодеев на чистую воду, и Варя наконец-то отправится домой… Без денег, с подмоченной репутацией, но все же живой, и это главное.

Утро открыло перед путниками такую величественную картину, что у Вари перехватило дыхание. Ночные страхи и тоска по дому сразу отступили. Разве могла домашняя девочка, сидя на диванчике в гостиной, мечтать о такой красоте и, что придет время, и она увидит все собственными глазами.

Робкий солнечный свет очерчивал серые скалы искрящимся золотистым ободком. Убранные снегом сопки тянулись вверх и упирались округлыми верхушками в чистое голубое небо. Такое небо Варя видела дома лишь молодой весной, в марте, а здесь оно обнимало мир насыщенной васильковой лазурью прямо посреди зимы. А ведь Каменная Роса, что лежит на дне озера, она, пожалуй, такая же синяя, впитавшая небесные краски. Над ущельем, ловя воздушные потоки, мерно кружила хищная птица. Счастливица, она сейчас видит то, что человеку дано увидеть лишь во сне или поднявшись на хрупком аэростате.

– Надо собираться, – напомнил Потехин.

Они спешно поели, Варя, как и обещала, оставила на камне немного кашки. Левонтий переоделся в тулуп, засунув шинель обратно в рюкзак. Пора продолжить путешествие. Путники спустились вниз. Сверху что-то благодарно то ли мяукнуло, то ли тявкнуло. Вот и славно.

Путь меж скалами по ущелью оказался прилично занесен снегом, высота доходила до пояса, пришлось достать снегоступы, иначе двигаться было невозможно. Прорвавшись сквозь снежный затор, они вышли на более широкое пространство, здесь ветер смел сугробы в узкие полосы, вдоль которых можно было идти достаточно свободно.

– Мы полезем на сопку? – спросила Варя.

– Да, но не здесь, чуть дальше. Хотите забраться повыше?

– Если честно, и сама не знаю, чего хочу.

– Так бывает, – хмыкнул Потехин.

– Ой, смотрите, олень! Настоящий олень!

С левой сопки мощными прыжками спускался серый с рыжим отливом олень. Цвет его шерсти напоминал скалы и, если бы он двигался вдоль них, то был бы почти незаметен, несмотря на могучие ветвистые рога, но белый снег четко выделял животное, привлекая внимание… и не только Вари.

– Туда, – дернул Потехин ее за рукав, указывая налево.

Варя не стала спрашивать, что случилось, она и сама увидела стаю волков. Серые хищники выбежали из леска на склоне и двумя группами загонщиков кинулись в погоню за оленем. Дальше рассматривать было некогда, Левонтий тянул Варю наверх. Назад к скалам им уже не добежать, слишком далеко отошли, оставалось подняться по сопке как можно выше и замереть, чтобы не привлекать внимание. Как же жалко, что у Потехина нет оружия, хотя бы револьвера. Они лезли и лезли, спотыкаясь, падая и снова продвигаясь вперед.

Варя все же не выдержала и оглянулась. Расстояние между оленем и волками сокращалось, один из матерых отделился от стаи и теперь пытался поравняться с беглецом, чтобы схватить того за ногу. Олень устал, Варя это чувствовала даже на расстоянии, волки это тоже чуяли, усиливая натиск.

Беглец и преследователи спустились в низину и теперь летели в сторону ущелья. «Зачем, куда⁈ Там же снег, это ловушка, ты же увязнешь!» – мысленно ругала животное за очевидную ошибку Варя, но олень упорно бежал именно туда.

– Они его догонят? – тревожно обернулась она к Левонтию.

– Для нас лучше, если догонят, – полоснул он жестокой правдой.

Все так, но сердце сжималось от жалости. Серые замедлили ход, тоже осознав, что олень бежит себе на погибель и уже никуда от них не денется.

– Варя, пойдем, надо уходить, – потянул ее Левонтий.

Да, нужно уходить, чем дальше, тем лучше. Они снова начали карабкаться к лесу, до него оставалось совсем немного, а что дальше? Можно успеть развести костер, взять тяжелые палки, залезть на дерево, в любом случае шансов будет больше, чем на равнине.

Варя снова оглянулась. Олень с трудом сделав круг в глубоком снегу, развернулся и приготовился к бою, опустив тяжелые рога. Пыл серых немного поугас, никому не хотелось валяться с распоротым животом, волки стали двигаться медленно, стелясь по земле. Олень ждал. Матерый вожак неожиданно отстал от остальных и большой дугой, пропахивая снег, принялся обходить добычу, чтобы зайти с тыла. Олень его не заметил. Волк приготовился к прыжку и… Варя крикнула, громко, во все горло, разрывая тишину, и эхо охотно понесло дальше ее отчаянный крик.

Мгновение, волки оборотили морды на звук, олень дернулся, поддел вожака на рога и, расчистив путь, мощными рывками стал удаляться прямо по глубокому снегу. Волки явно недооценили его силу и прыть. Растерянно постояв над истекающим кровью вожаком, они развернулись и поперли на левую сопку, теперь их добычей были люди. Варя поняла, что натворила, но было поздно.

– Беги в лес, – толкнул ее Левонтий.

– Вместе бежим, – дернула она его за руку.

– Беги в лес, я сказал! – рыкнул он, сбрасывая рюкзак и доставая топор.

Серые уже поднимались по склону, расстояние сокращалось. Почему он не хочет бежать, можно же попробовать спастись? Варя мгновение постояла в нерешительности и побежала к лесу. Так быстро она не бегала еще никогда, как у того оленя у нее открылось второе дыхание. Влетев в кривые деревья редколесья, она зашарила глазами в поисках палки потяжелее. Эта трухлявая, эта тоже, эта слишком короткая. Вот подходящая, но длинновата. Варя с остервенением принялась переламывать увесистый сук, прыгая по нему. Усилия увенчались успехом, прихватив более крепкую часть, помощница побежала обратно.

Волки двигались неспешно, все же человек – это не их добыча, но больно хотелось есть, и голод толкал вперед. Варя встала у плеча Левонтия, протягивая ему палку.

– Может, эта лучше, – промямлила виновато.

– Отойди назад! – не взял он подношение.

Она послушно отступила на пару шагов, сжимая свое оружие.

Волки подобрались на десять шагов, сейчас начнется атака. Внезапно Левонтий откинул топор в сторону и выставил вперед руки. Самый крайний волк взвизгнул, и стая, развернувшись, побежала прочь. Уходят? Варя не верила своим глазам. Выстроившись в цепочку, серые потянулись к противоположной сопке, туда, откуда они начали преследовать оленя.

– Они не вернутся? – осторожно спросила Варя.

– Не вернутся, – сдавленно прохрипел Левонтий, поворачиваясь к ней.

Очи мутные, словно пеплом присыпанные, лицо бледное с синевой. Варя схватила его за руку, а та горячая и дрожит.

– Вам плохо?

– Пройдет, сейчас чуть посижу, и пройдет, – пошатнулся он, заваливаясь на бок.

Варя успела его перехватить, подставляя плечо.

– Вы садитесь, садитесь, – усадила она своего героя. – Я сейчас хвороста принесу, костер разведем.

– Я дойду до леса, не суетитесь, сейчас передохну, и дойду.

– «Из этого источника нельзя бесконечно черпать»? – вспомнились слова Коробейникова в мрачной комнате участка.

Левонтий лишь кивнул.

– Простите меня, простите, – кинулась она целовать ему руки. – Простите.

– Варя, сядь ты уже. Давай просто посидим.

Они уселись на шинель и сидели так до темноты, пока Левонтий смог подняться и добрести до леса. Варя наломала веток на лежанку, укутала больного своим полушалком, развела огонь, набила котелок снегом, чтобы натопить воды.

– Где-то у нас были яблоки, хороший взвар силы возвращает. И сало поешьте, как же без сала. Откушаете, Левонтий Александрович, потом спать, – суетилась и суетилась она.

В котелке забулькала вода, можно закидывать яблоки. Варя наклонилась за связкой сухофруктов.

– Ай! – уколола палец.

Рядом с рюкзаком лежала раскидистая ветка, усеянная шипами и узкими ягодами таежного шиповника, а от нее в чащу убегали отпечатки лапок неведомого зверька.

– Благодарность за кашу? – улыбнулась Варя. – С такими ягодами быстро на поправку пойдете, – показала она горсть мерзлых плодов Левонтию.

– Я поправлюсь, – пообещал он.

И Варя успокоилась, ведь он еще ни разу не ошибся.