Текст книги "Легко ли стать принцессой (СИ)"

Автор книги: Татьяна Листова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

9

Нудный противный зуд, бесконечный конвейер, мелкопористая сетка вибрирует – слой минерала дрожит и проворачивается в самом себе…

Сергей нахмурился и откинул со лба волосы – не зевай. Вкрапления сланца, слюды, кварца, графита – ерунда, – не пропустить мелкие, еле заметные искорки лидия. Определить, отобрать, зачистить, замерить – и на другую ленту. Эта штука в чистом весе круче золота. И ни один спектр-анализатор не справляется с подобным лучше человека…

Черная пыль забивает нос и хрустит на зубах, несмотря на респиратор и отсос. Пальцы под силиконом потрескались и набухли – Сергей в миллионный раз проклял свои слабенькие плечи и тонкие руки. В цехе пара десятков человек – совершенно разных людей, мужчин и женщин, молодых и постарше – противный зуд давит на уши. Дальше – очистка, где кислотами вываривалась слюда, вытравливался графит и прочий лишний нанос. Потом выплавка и сплавка, при необозримой температуре. Большой комплекс – но совсем немного людей, по земным меркам. Хотя – он еще плохо знал другие здания и отделения…

«Все нормально?» – за спиной снова оказался Глох.

«Было, – буркнул в ответ Сергей. – Пока ты не пришел…»

Глох был помощником начальника – что-то вроде бригадира. Или мастера смены. Долговязый верзила с вздернутым носом. Глухо убежденный, что вся прекрасная половина человечества сходит по нему с ума. Возможно, так оно и было – Сергей нередко удивлялся затаенным взглядам других девчонок, – что-то внутри начало угадывать подобные тонкости. Но лично его это невероятно раздражало.

Курносый бригадир положил на него взгляд с первого дня. И с самого первого дня никак не хотел принять простейшую истину – стоп. Не твой вариант. Полный разворот – ничего не получится, вне зоны притяжения. Но верзила никогда не слышал про «полный разворот» – и ни один день не обходился без его назойливого внимания.

Сергей изо всех сил старался не привлекать к себе внимания – даже обедал в просторном рабочем комбинезоне. Немытые волосы собраны в конский хвост, голова втянута в плечи, на лице – следы от грязных перчаток. Все вечера не выходил из своей комнаты, больше из-за усталости.

В первый вечер новые «соратники по труду» пригласили его в местный «клуб-бар», но он даже не хотел думать – короткая юбка, внимание ребят, сальные шутки… Когда-то он сам был таким. Тысячу лет назад.

Все отстали. Глох не отстал. Через пару дней в пьяном угаре занял позицию возле дверей комнаты, и полчаса изводил тупыми намеками, пытаясь прорваться внутрь. Идиотизм прекратила Олла – открыла дверь и сверкнула глазами, – кретин сразу ретировался. Оллу побаивались…

Олла – вообще странная девушка. Соседка по комнате. Первое время Сергей опасался женских новшеств в своих буднях – болтовни о парнях, нарядах и невыносимых стервах, открытого нижнего белья, платьев и тряпок. Но все оказалось проще. Олла была на удивление замкнутой и неразговорчивой, и весь вечер не вылезала из своего компьютера – над ее постелью вечно мелькали какие-то картинки и тексты. Олла крутилась в каких-то далеких кругах, и меркантильность мелкого мира ее не интересовала. Ее вообще мало что интересовало. Какие-то организации, общества, сообщества – борцы за справедливость и несправедливость, с властью и анархией, какие-то протесты – что-то совершенно далекое для местных условий и серого быта.

Сергей и не пытался понять – у него с избытком своих непониманий. Его соседку уважают? – он только «за». Пускай у нее странные связи, и еще более странные знакомые. Но даже со всеми своим странностями она вряд ли когда доберется до высот странностей Сергея…

Или не высот. А глубины низа.

Однажды она полностью уничтожила даже крохотные ростки самооценки Сергея. Просто вырвала с корнями и выбросила в мусор. Со всей свойственной прямотой… Он просто спросил ее об ашерах. И о принцессе Элите. Со своими обществами и протестами она должна была разбираться лучше всех. Она и разбиралась…

Не моргнув глазом, популярно объяснила – нет никакой Элиты. Нет! Он остолбенел: «Но в новостях…»

Новости – для тупой серой массы, такой как Сергей. Которые верят всей болтовне, падающей на головы – да еще радостно раскрывают рты, дабы заглотить побольше. Любой мыслящий человек – тем более ашеры, – знают: «Чушь!». Это не принцесса. Это выскочка. Подстава короля Дагона. Пускай даже ее и притащили с далекого мира…

Сергей раскрыл рот. А она спокойно, как маленькому, объяснила на пальцах: все что он видел и слышал – пропаганда королевской семьи. Принцессы не привозятся издалека. И не насаживаются насильно, без участия всех заинтересованных сторон. Конечно, можно попробовать – но народ не примет. Не признает. Как и не признают ашеры.

«Раскрой глаза, – обводила комнату пальцем Олла. – Какие первые шаги этой новоявленной „принцессы“? Что она сделала, чего добилась? Чего потребовала? Попробовала разобраться в причинах беспорядков в Бессарии? Встретилась с лидерами Архелая? – долгая многозначительная пауза. – Нет. Она готовится к свадьбе с принцем Улихом».

Сергей ошарашенно хлопал глазами. Потом молча улегся и закрыл глаза.

«Разве тебе не все равно? – зло усмехался в голове безразличный разум. – Разве не ты сам к этому стремился? Исчезнуть, затеряться – и гори гарью все, что связано с королями?»

«Это несправедливо, – тихо вздыхала душа. – А солдаты в муниципалитете?»

«Глупая вспышка десятка бойцов… – цинично кривился разум. – Они брали городскую управу. Тебя выпустили заодно. Да ты и сам это знаешь…»

Он даже представлять себя не хотел в роли принцессы. Но что-то внутри неприятно засаднило, затронув какую-то струнку души…

Две недели. Две недели прошло с того времени, как он хлопнул дверцей машины. И за все это время – только усталость и опухшие пальцы. «На сегодня все, – бурно-веселый голос сзади. – Составишь компанию в душ?» Забыл. И еще – переросток-дубина Глох…

Сергей стянул с рук перчатки и вытер пот. Еще один длинный бестолковый день. Еще одна длинная пауза в мозгах. Еще одна могучая брешь в понимании. Еще один стопор на пути к будущему…

«Слушай, давай поговорим, – снова привязался верзила на улице. – Я ведь хочу по-хорошему…»

Этот день грозился испортиться окончательно.

«А может быть и по-плохому?» – удивился Сергей.

«Подожди, – он придержал рукой. – Одну минуту…»

Сергей сбросил руку и резко повернулся: «Не понимаешь, да? Не доходит?»

Глох его крупно раздражал. И не потому, что идиот. А потому – что заставлял чувствовать себя девчонкой, к которой пристает парень…

«Как знаешь…» – процедил сквозь зубы «бригадир» и отстал.

Люди расходились по своим домам. Или общежитиям – кому как легче. Цивилизация присутствовала в минимальном объеме – пара десятков деревянных домиков. Комнаты, с некоторыми удобствами. Голо-проектор в вестибюле, доставка на кухне, над крышей крутится антенна широкополосной связи. Пара побочных заведений, но зато – площадка для вертолетов и лайдеров. У рабочих могут быть свои лайдеры?

Может, потому и люди мрачные. Задавленные сами в себе. Народ работает, ест, ходит, разговаривает… Отвечает на вопросы, кивает головой, может даже напиться и буянить до утра – если не проснется охрана. Может затребовать прибавки или послать к черту начальника. Но – бездушно как-то, без вдохновенья. Он никогда не видел самого простого сочувствия…

Почему внутри такая уверенность, что так не только здесь? Что также было и в городе?

В этом мире вряд ли уступали место старушкам в транспорте – если существует такой транспорт. Или место в лодке у тонущего корабля. Или «последний кусок – и тот пополам…» Он ни разу не видел разговоров по душам, или сострадающих лиц. Ни разу не видел, чтобы кто-то попытался хоть элементарно понять другого…

«А Орман? – вспомнился старый знакомый. – Капитан? Бойцы-ашеры?»

«Точно, – обрубил самого себя. – Ты тут без году неделя. А уже берешься судить».

Глупости. На Земле – тоже много разных людей.

«…Введены боевые подразделения регулярных войск, – в холле домика собрались чуть ли не все – проектор показывал новости. Сергей тоже задержался – к горлу подступил непонятный комок. – Под контроль взяты перекрестки и административные здания, школы и детские сады, в районе введен комендантский час, – перед глазами проплывали пустые улицы, редкие прохожие торопливо скрываются в подъездах. Прямо по мостовой ползет тяжелый приплюснутый танк… – нашему корреспонденту удалось взять интервью у Дона Эгаду, лидера организации, широко известной как „Архелай“, – танк и улицы исчезают, и в воздухе появляется фигура властного мужчины с короткой седой бородой: – Это временные меры, танки не будут стоять на наших улицах вечно. Ашеры не уступят – это вне коренного наследия нашего народа, – жесткий голос, твердый взгляд. Молодая девушка-корреспондент понимающе кивает головой: – Как на введение подобных санкций отреагировала принцесса Элита Энтийская? – седой мужчина хмурится: – Какая Элита Энтийская? – и резко отвечает на собственный вопрос: – У нас нет никаких принцесс. Ашеры не признают, и никогда не признают вождей, навязанных нам властью. Вождей, которые никогда не слышали ни про наши традиции, ни про нас самих…»

Сергей повернулся и встретился глазами с Оллой – та криво усмехнулась: «Что я говорила?» Он опустил голову и завернул в коридор…

«Тебя еще трогает? – чуть слышный всплеск в глубине. – Тебе это надо? Ты еще не смирился?»

«Не надо… – такой же тихий ответ самому себе. – Смирился. Уже не трогает…»

Закрыл за собой дверь комнаты и остановился. Потом оглянулся вокруг – боже, как все уныло. Пасмурно и тоскливо…

Сегодня он физически не сможет лежать и смотреть в потолок. Физически – переносить утверждающий взгляд Оллы. Ему физически – нужна хоть какая-то передышка, – глоток свежего воздуха…

Сергей шагнул в душ. Скинул рабочий комбинезон и встал под твердые струи – душ немножко освежил и взбодрил. Потом распахнул створки шкафа и снял свою старую одежду – у него еще не было другой…

Сегодня он cходит в лес. К деревьям. К свежему воздуху. Соберет разбросанные мысли, и наметит хоть какой-то план на будущее. Хватит стонать и хныкать – он знал, что так будет. Он сам к этому стремился. Чтобы – про него забыли, не думали, не искали – жить своей жизнью. Разве не это происходит? И не вина вселенной – что результат его не устроил…

За пределами не позволяют рабочие комбинезоны, но лучше смириться с юбкой и тонким капроном – чем снова остаться в комнате…

Застегнул куртку и открыл дверь…

– Стоять!!! – дикий крик в холле. – На пол – быстро! Проверка…

Что-то громыхнуло у входа, и сразу громкий топот ног – Сергей резко закрыл дверь. Кровь отлила от лица – бог мой… Это когда-нибудь кончится?

Какая к черту проверка?!!

Снаружи по коридору застучали шаги, начали хлопать двери. Он кинулся к окну – во дворе гоняли разноцветные блики полицейские автомобили, бегали люди в форме. Судорожно перевел дух и бросился в душевую – наверху совсем маленькое окошко, выходило в простенок к забору…

Подтянулся на цыпочках и распахнул, потом подпрыгнул и высунулся наружу – пока никого. Тяжело перевалился и упал в траву. Все еще тишина. Подкрался к углу и осторожно выглянул…

Люди лежат лицом в землю, руки на затылках. Куча военных с оружием: «Внимание… Сейчас каждый приложится к сканеру – по очереди…» Отовсюду доносятся крики и хлопки дверей, мелькают фигуры в форме, сверкают полицейские машины. К лежащим нагибается старший: «Меня интересует девушка, с темными волосами и яркими глазами… Кто первый?» Радостный гул голосов в ответ…

Сергей отпрянул назад: «Ну, спасибо ребята…»

Смерил глазами забор, снова подпрыгнул и подтянулся – стволы деревьев, чаща совсем близко, – никого не видно. Перевалился и опять упал в траву. Сразу вскочил и бросился к деревьям – лес расступился, принимая в свое лоно вечного беженца…

Сзади донесся шум автомобилей, захлопали дверцы – вдоль забора начали выставлять оцепление. Поздно. Сергей ломился сквозь лес. Он не думал о том, что ему повезло – он клял на свете все, что окружало в этом мире…

Он шел через лес, сам не зная куда. Ямы и овраги, густые кусты – и снова бесконечный лес… «Кто? – глупый вопрос ни к кому. – Неужели Глох?» Нет, слишком быстро. Да и – какая теперь разница…

Почему так? Где жизнь? В ней есть хоть капля справедливости? Будет ли когда-нибудь покой?

Лес молчал. Спокойный и уверенный, как будто хранил в своих недрах вековую мудрость. Неторопливо расступаясь, и пропуская все дальше в глубь…

Через несколько часов начало темнеть. Все чернее становились деревья, и все слабее проглядывало небо над головой. А потом – сгустилась темень, и ничего не стало видно вообще. Он прислонился к толстому шершавому стволу и опустился на корточки. Все. Конец. Только не замерзнуть – ему даже нечем развести в темноте огонь…

Налетел ветерок, наполнив воздух шумом листвы и треском старых деревьев – где-то далеко пронзительно закричала ночная птица. И тогда, когда вокруг сомкнулась полная темень – во мраке замигал огонек. Маленький, мерцающий, совсем слабый. Как отблеск далекого воспоминания…

Сергей глубоко вздохнул и выпрямился. Там должны быть люди. Не могут на этой земле быть только враги…

Он шел почти час, продираясь сквозь подлесок и натыкаясь на деревья, спотыкаясь о корни и падая в невидимые канавы – огонек мерцал, вселяя надежду, как маячок для заблудившихся кораблей. Мигал, и тихонько звал…

Через час он вышел к глухому забору – с той стороны надрывалась собака. Нащупал в темноте калитку и обессиленно постучал. Через минуту хлопнула дверь, и кто-то хрипло цыкнул на разбушевавшегося пса…

В этом мире тоже есть собаки.

«Мы не можем, – спустя пару минут отрезал высокий плечистый хозяин, с кучерявой бородой. – Мы не принимаем незнакомых людей. Тем более – ночью…»

«Мне только до утра, – устало попросил Сергей. – На улице ночью холодно…»

«Нет. Прости».

«Да ладно, черствый пень, – встряла моложавая хозяйка с добрыми глазами. – Девочка совсем замерзла, неужели выгонишь в лес? Иди сюда – у нас отличное место на сеновале, – как в старые добрые времена. Бабушка никогда не рассказывала?»

И в этом мире жили нормальные люди. Его накормили и обогрели. И уложили спать в соседней пристройке – на теплом душистом сене…

Он лежал и смотрел в темноту. Лесная ферма, как он понял из небольшого разговора за столом – красное дерево, что-то вроде «мебели ручной работы». Немножко доброты, немножко уюта – и ему уже хорошо… Как быстро привыкает человек к невзгодам. И как сильно начинает ценить маленькие крохи счастья…

Крики и шум за стеной – Сергей резко открыл глаза. Утро, через щели пробивается свет. Скинул одеяло и заглянул в щель – лакированный бок полицейской машины, пара блюстителей порядка небрежно облокотились о дверцу. Он стиснул зубы и застонал…

Потом резво спустился по шуршащему сену и выглянул в заднюю дверь – еще пара верзил в форме, стоят спиной. Осторожно присел и юркнул в высокую траву…

Громко хлопнула дверь – на крыльцо вытащили хозяина. Толстый лейтенант прижал горло бородача к стене: «Ты ночью заказал теплую одежду, для девушки… Зачем?» Высокий фермер не шелохнулся: «У меня дочь в городе». «Хватит! – повысил голос толстяк. – Систему не обманешь, ты много лет не общаешься с дочерью! Зачем?» Хозяин скривился и плюнул ему в лицо: «Тебя ждал, девочка…» Его повалили на пол…

Сергей быстро пополз, совсем не по девичьи, стараясь не поднимать голову над травой – дальше, к стене леса за домом…

Среди деревьев вскочил и бросился вглубь, в спасительное чрево зелени. Снова бьют ветки по ногам, снова кусты и колючие елки. Снова – преследуемый зверь, снова совершенно один…

Заглохло внутри сердце. Остановились мысли, стопором встала душа. Лес, лес, лес, деревья, подлесок – перепрыгнуть поваленный ствол, перескочить канаву… Дикий преследуемый зверь. Гвалт охотников за спиной, храп лошадей, лай гончих псов… Это никогда не закончится. Лучше сразу – лечь на землю и умереть… Больно хлестнула по лицу ветка, в волосах запутались листья и иглы. Беглый истерзанный зверь…

Через час поднялся на высокий косогор и оглянулся назад. Над лесом поднимались высокие клубы дыма – горела ферма. Он закрыл глаза, поднял лицо к небу и застонал, как настоящий раненный зверь…

«Ты терзаешь этот мир. Тебе здесь нет места. Ты никому не нужен – тебя давно никто не ждет…»

10

Пустые улицы, опущенные жалюзи, одиночные прохожие не поднимают лиц, ветер метет по дороге пачки каких-то листков. Откуда-то издалека долетают сухие хлопки выстрелов…

Сергей поднял воротник куртки и опустил голову. Бессария. Он таки сюда добрался…

Два дня. Два полных дня понадобилось для того, что другие проделывают за несколько часов. Он больше не останавливал на дороге машины – шел пешком, прячась за деревьями. Пару раз попадался патруль, много раз проносились лакированные полицейские автомобили, один раз над головой пролетел вертолет. Переночевал в стоге прелой соломы, напился из лесного ручья, и продолжал идти…

Бессария. Место, где он никому не нужен. И его никто не ждет…

Сергей перебежал перекресток и нырнул в переулок. На каждой крупной развилке – танк, с мрачно наведенным вдоль улицы стволом, патрули вооруженных военных – в защитных костюмах матово отражаются дома и брусчатка мостовой.

Поздний вечер. Тихо. Пусто и хмуро… Еще пара кварталов, и он постучится в какой-нибудь дом. Ему больше некуда было идти. Ему больше некого было просить.

Узник. Изгнанник. Беглец…

Он ничего не хотел и ничего не ждал. Просто верил, что здесь не станут травить. Возможно, выслушают, и возможно – научат жить. А возможно – даже позволят остаться…

Он не просил многого. Самую обычную человеческую жизнь. Ведь все-таки и в нем – есть частичка ашерской крови…

Через две улицы Сергей поднялся по ступенькам и постучался в первую же дверь. Тишина. Немного подождал, и отправился к следующей. Потом к зданию побольше…

Тускло отблескивали окна, быстро темнело небо, на улицах начинали зажигаться фонари. Неожиданно скрипнула и приоткрылась очередная дверь – Сергей заглянул внутрь:

– Тут есть кто-нибудь?

Никакого ответа, из темноты веет тишиной и неизвестностью…

– Ты кого ищешь?

Сергей вздрогнул и обернулся – седая как лунь старушка выглядывала из соседней квартиры:

– Здесь никого нет.

– Нет? – Сергей обессилено прислонился к стене: – А где все?

– Что тебе надо? – подозрительно покосилась старушка.

– Приехала к родственникам, – как можно искренней ответил Сергей. – Выше по улице. Там тоже никто не отвечает…

– Ты опоздала, – вздохнула древняя лунь. – Ушли все. Давно еще…

– Куда? – опешил Сергей.

Старушка поманила пальцем – он нагнулся.

– Слышала про заброшенные рудники? – тихий, еле слышный шепот. – Там и ищи…

Дверь мягко защелкнулась. Сергей ошарашено смотрел вслед – одна мысль налетала на другую… Потом зашел в пустое жилье и защелкнул замок. Заглянул в комнаты – пустые шкафы, разбросанные тряпки… Они торопились.

В изнеможении рухнул в кресло – ушли.

Вот почему пусты улицы. Они не отступили. Не смирились. Просто ушли…

За окном смеркалось, все труднее различались мебель и стены. Сергей еще долго сидел, нахмурившись в стену – в голове проносились последние дни. Бесконечная гонка – Орман, город, казнь… Улих, король, стал девчонкой, приемы… Бойцы-ашеры, свобода, город, дорога… Завод, работа, побег… Лес, приветливая ферма, снова побег, снова лес и лес… Бессария… Он как будто двигался по замкнутому кругу. Кругу, из которого не было выхода. Бесконечная гонка, бесконечная погоня. И снова – тупик…

Из круга может быть выход?

Он устало поднялся и прошел в душевую – из-под крана брызнула вода. Уже плюс. Прикрыл дверь, зажег слабый свет и тщательно вымылся. Впервые за последние дни расчесал свои спутанные волосы. Потом также тщательно вычистил одежду. И упал на постель – вымотанные тело и мозг наотрез отказались слушаться…

Частый стук указкой по столу, потом еще, и вдруг – резкий грохот… Сергей открыл глаза и подскочил на постели – утро. С улицы доносились трели очередей и одиночные разрывы – он осторожно выглянул в окно…

Пустая мостовая, раннее утро, ничто не привлекает внимание – звуки боя долетали из-за домов. Бессария…

В свете дня быстро пробежался по гардеробу в поисках более удобной одежды – ничего. Пара халатов, и ненужные тряпки на полу. Пустой холодильник и ничего похожего на еду в шкафах… На мгновение замер и прислушался – перестрелка прекратилась. И вдруг рвануло так, что жалобно зазвенели окна – Сергей опять бросился к окну. Снова взрыв, и снова стонут стекла…

По улице двигалась цепь солдат, за ними тяжело лязгал широкими гусеницами танк. Крайний швырнул что-то в окно верхнего этажа – оглушительный взрыв, языки пламени плюют наружу остатки окон…

Сергей отпрянул назад, подхватил куртку и кинулся к выходу. На лестнице задержался и забарабанил в дверь соседней квартиры. С улицы долетел новый грохот – он навалился на старое дерево, – замок треснул…

Белая как лунь старушка неподвижно лежала на постели. Устремив стеклянный взор куда-то далеко за потолок… Она знала, что ей нельзя уходить с остальными.

Сергей прикрыл старые повидавшие глаза: «Покойся с миром…» – новый разрыв резанул уши совсем рядом. Он бросился в противоположную комнату – распахнул окно и выпрыгнул во двор с другой стороны дома…

Кровь и обессиленное тело. Высокое небо над головой – он когда-то так хотел видеть это свободное небо…

Это не свободное небо. Это небо тюрьмы. Пыточной камеры. Потолок инквизиции, преследующей еретиков-отступников для своих костров. У него больше нет сил на отпор. На сопротивление. Нет сил жить – его не принимает этот мир…

Сергей прислонился к ветхой деревянной будке – ноги дрожали от слабости. Высокий темный свод, поддерживаемый балками – внутрь убегают рельсы узкоколейки. Снова позади длинный путь, позади уставший город, изможденная степь и перелески. Отчаянный голод и осторожные расспросы прохожих…

Он нашел эти заброшенные рудники. Ему уже было все равно, что ждет впереди. Расплата, изгнание или конец…

Голова не думает – она устала думать. Устала взывать к миру или просить о помощи. Голова напоминала гигантский трюм корабля, до самого верха забитого прелой ватой. Там больше не было места мыслям. Не было места чувствам. Утихло сердце, молчала душа. Оставила надежда и вера… Только крайняя бесконечная усталость…

Заброшенные пустые здания – в голых цехах гуляет ветер, – крошево мусора и битого кирпича. Обрывки проводов и перевернутые тележки вагончиков. В самом конце – чернеют громадные входы в рудник…

Еще немного, и его окончательно оставят силы. Сергей оторвался от будки и двинулся внутрь – сгустилась темнота, в лицо повеяло сырым сквозняком…

Все дальше, все темнее. Ноги натыкаются на шпалы, по бокам смутно виднеются боковые проходы. Плечо задевает старые опоры – на волосы сыпется песок…

Он заглянул в один проход, потом в другой – эхо гулко отозвалось шарканьем шагов. Потом опустился на корточки, обхватил голову руками и застонал…

Бесполезно. Не выход. Он попросту заблудится в темноте, и не найдет дороги обратно… Это огромная многоэтажная сеть – тут спрятался чуть ли не город…

Некоторое время сидел, покачиваясь, потом медленно побрел обратно – надо еще найти место для ночлега…

– Ты с лагеря?

Сергей вздрогнул, как ошпаренный – глаза отчаянно захлопали, привыкая к свету. У входа несколько незнакомых, мужчин и женщин – удивленные лица не сводят с него глаз…

– Не бойся, – пожилой мужичок с небритой щетиной сделал шаг. – Мы свои… Проводишь нас?

Женщина с уставшим лицом, высокий хмурый парень, два мальчугана с любопытными глазками и молодая девушка. Скорее всего – семья.

– Простите, – с облегчением выдохнул Сергей. – Сама ищу. Там темно…

Все замерли, разглядывая Сергея.

– Без очков? – вздернул брови мужичок, видимо глава семейства. – И как себе это представляла? И где твои вещи?

– Простите… – развел руками Сергей, призывая остатки сил. – Не знаю. Я сирота. Приехала к родственникам – а там пусто…

– Да ладно тебе, прокурор, – оборвала женщина главу, по-видимому, супруга. – Чего пристал? Ирван, у тебя были лишние?

Высокий парень кивнул, и начал рыться в сумке…

Судьба не окончательно отвернулась в сторону. Иногда, неизвестно по каким побуждениям – в самом конце может дать маленький вздох…

Это действительно была семья, семья ашеров. И они тоже искали остальных. Сергею сунули очки с темным стеклом, и предложили идти вместе. Это можно смело назвать удачей, если бы не отчаявшийся уставший мозг. И не полная неизвестность впереди…

Очки оказались маленьким, но очень продвинутым прибором ночного видения – местная технология. Не важно, по какому принципу они работали – важно, что стало видно, как днем. Старые, брошенные, полные пыли и ржавого оборудования, проходы…

У небритого главы оказалась схема, нарисованная от руки – он часто останавливался и сверялся, вместе со всеми внимательно осматривая стены. Еще через час Сергей окончательно выдохся…

«Привал!» – объявил мужичок, в очередной раз оглянувшись на еле плетущуюся странную девушку. Им было не чуждо сострадание. Все расселись на рельсах, и достали еду. Сергей был голоден, сильно голоден. Ему подсовывали еще и еще – а он все не мог остановиться…

«Откуда ты? – спросила хозяйка, с сочувствием глядя на голод и усталость. – Одета, как на прогулку, без вещей…» «Приехала с юга, – он опустил лицо. – А там танки. И солдаты взрывают дома…» Все замолчали. Дали отдохнуть еще полчаса и снова двинулись в путь…

«Привет! – симпатичная девушка отстала от остальных и дружелюбно пошла рядом. – Меня звать Радой! А тебя?» «Элит… – вовремя спохватился и улыбнулся в ответ: – Элла…»

Она тоже оказалась сиротой. Дядя Еши и тетя Айтт, вместе с сыновьями, были родственниками, приютившими после гибели близких. Серьезного парня звали Ирваном, мальчуганов-близнецов – Люка и Жука. Они все очень замечательные…

Сергей молча слушал, мысленно попросив прощенья. Ему нечего было сказать. Он очень не хотел расспросов – любая оплошность могла вызвать подозрение у этих добрых и отзывчивых людей…

«Тихо!» – неожиданно замер небритый Еши. Все разом остановились и притихли. Где-то капала вода, где-то стонало на сквозняке ржавое железо, где-то сыпался песок… «Сюда…» – кинулся в боковой проход, все за ним. Потом в следующий – семья перешла на бег. Парень на ходу щелкнул затвором – у них оказалось оружие…

Сергей понятия не имел, что он учуял. Но остальные ему верили, не мог сомневаться и он. И это было правильно…

За очередным поворотом в глаза резко ударил свет прожектора:

– Всем стоять!!!

Хозяин выругался, все бросились назад – старший сын пустил длинную очередь, – свет погас, грохот заложил уши. Все летели без ног, сзади доносились крики погони…

Очередной поворот и тупик – проход закрыт перевернутыми тележками. «Как можете, быстро!!» – все принялись искать щель, Еши с сыном заняли оборону у поворота – воздух снова взорвал грохот очередей.

Кто-то умудрился протиснуться у самой стены – стали за руки тянуть остальных. Последними скользнули стрелки – и снова бег…

Сердце колотилось в груди – он не знал, откуда взялись силы. Это война…

После очередного поворота вылетели прямо на солдат – уши застонали от грохота выстрелов. Сергей только успел отпрянуть к стене и зажмуриться…

Все стихло, резкий запах пороха… «Неужели все? – спросил Еши. – Дальше, быстро!»

Это была не просто семья. Это были воины. И они умели драться…

Сергей бросился за остальными, но вдруг споткнулся и чуть не кувыркнулся вперед. Удивленно оглянулся – труп… Солдат. Потухший взгляд смотрит куда-то вверх…

Мир полон смерти. Полон стеклянных взглядов, разрывов и крови. Это мир… Кто-то живет далеко от этого. Кто-то – варится каждый день. К этому можно привыкнуть?

«Быстрей!» – крикнул хмурый Ирван.

Сергей нагнулся и подобрал оружие. И рванул за семьей…

Они бежали и бежали, женщина тянула за ручки близнецов – мальчуганы хлопали испуганными глазками, но успевали переставлять ножки. «Надо скинуть со следа, – вполголоса ругнулся небритый хозяин. – В сторону…» У очередного поворота задержались и отдышались. «Дай…» – протянул руку к оружию в руках Ирван. Сергей помотал головой и только крепче сжал холодную сталь. «Не бойся, – усмехнулся парень. – Умеешь пользоваться?» Сергей протянул – тот ловко щелкнул затвором, проверил магазин и вернул обратно: «Осторожней, у него сильная отдача. Это хорошее оружие, старое и добротное…»

Все снова перешли на бег. Сергей закинул автомат за плечо – он уже сам догадался. Старое, чуть ли не земное оружие – не такое, как у полиции или военных в городе. В этих шахтах плохо работает электроника…

Судьба не закончила жестокую проверку, бешеный круг не спустил обороты – сзади замелькали лучи фонарей и начала нарастать погоня…

«Не останавливаться! – выплюнул небритый хозяин, и вместе с сыном засел за балками. – Мы задержим…» Воздух снова задрожал от грохота – фонари заплясали по стенам, вместе с ответным рикошетом пуль…

Сергей сдернул с плеча автомат и присел за очередным столбом. В клубах пыли и порохового дыма мелькали смутные фигуры. Плавный спуск – нежное плечо саданула отдача, автомат заплясал в тонких руках – но в сторону размытых фигур полыхало пламя…

Он не знал, сколько это продолжалось – уши заложило от грохота и воя, время замедлило свой бег. Пока что-то с силой не ударило в грудь – и его не швырнуло назад… «Наконец-то, – с облегчением сказал обессиленный разум. – Конец. Я все равно никому в этом мире не нужен…»

Кто-то схватил под мышки и потащил назад – сквозь тонкий капрон ощущалась каждая шпала… «Прекрати, слышишь? – задышало в лицо теплое дыханье Рады. – Никогда не смей так говорить!!!» Его куда-то затащили, прислонили к стене и быстро осмотрели грудь и плечо – из-за угла продолжали грохотать звуки очередей. «Не смей, поняла?! – перед лицом оказались полные боли глаза девушки. – Ты мне нужна! Обещаю, – она порывисто обняла Сергея. – Через все, что мы проходим… Я никогда тебя не брошу, слышишь?! Никогда! Сестра! Я всегда буду рядом – всегда…»

Она даже не представляла, эта молодая девушка – суть того, что произошло. Целебный бальзам пролился на изможденную рану – Сергей заплакал бы, если бы мог. Но он только разлепил губы и прошептал, глядя в эти понимающие глаза: «И я… обещаю…»

«Так, девчонки! – рядом появились Еши и Ирван, запыхавшиеся, в пятнах крови. – Потом будете обниматься. Нет времени – мы должны оторваться…» Сергей потрогал плечо – просто царапина, снова повезло. Все поднялись… «Стоп!» – вдруг поднял палец вверх небритый хозяин и замер. Все прислушались – за углом в бешенном темпе вспыхнула перестрелка, грохот очередей, потом донеслись глухие разрывы… Еши замолчал и округлил глаза, Ирван удивленно нахмурился: «Кто это?»