Текст книги "Легко ли стать принцессой (СИ)"
Автор книги: Татьяна Листова
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)
11
В обед к дому подъехала полицейская машина – сверкнула мигалкой и остановилась. Сергей нахмурился, глядя через окно – потом оглянулся на детей: «Спокойно, договорились?» Две пары глаз переглянулись и кивнули…
Вытер руки и вышел на улицу:
– Офицер? Что-то случилось?
Молодой парень в форме махнул рукой, облокотившись о калитку:
– Здравствуйте! Я местный шеф… – пробежался глазами по Сергею. – М-мда… Правду сказали – в нашем захолустье появился настоящий цветок…
Сергей усмехнулся:
– Спасибо. И все же?
– В последнее время тут было неспокойно, – парень оглянулся вокруг. – Грабили дома. Я обязан проверять.
– Нашли грабителей?
– Пока нет – притихли. Но вы не беспокойтесь…
– Думаете, «шестая»?
– Что вы… – рассмеялся страж закона. – Не слушайте бредни. «Шестые» не опускаются до банальности. Нет, конечно – бандиты и террористы… – кивнул на ходу. – Но другого уровня. Не гадят там, где живут.
– А они здесь живут?
– Почти! – развел руками шеф. – Не секрет – все знают. Бары «Конька», Ллой-сквер, Каберра… Не возьмешь так просто – все по закону. Настоящая организация, не мелкий пошиб…
– Вы так говорите, будто восхищаетесь, – констатировал Сергей.
– Ну… – пожал плечами полицейский. – Нам они не мешают – даже помогают… Сюда не лезут другие.
– Понятно…
Он почему-то чувствовал себя совершенно спокойно. То ли привык к роли матери-хозяйки, то ли прошедшие уютные недели приучили к обыденности…
– Вы красивая девушка, – мужской взгляд снова пробежался по фигуре и задержался на лице. – Одну минуту! – нагнулся к машине и протянул прекрасный цветок. – От полиции Рай-сада!
– Спасибо, – Сергей взял распустившийся бутон – нежные лепестки склонились к ладони, защекотали благоуханием и ароматом… Ему почему-то приятно. И уже не так раздражали бегающие по телу мужские взгляды.
– Вы лучше цветка! – поднял палец в перчатке шеф. – Поверьте – не комплимент. Я всегда говорю правду – издержка профессии!
– Спасибо… – повторил смутившийся Сергей. Черт, как последняя глупая девчонка…
– Ваш муж дурак, если оставляет одну. Всегда может появиться рыцарь на белом коне, и оставить глупый нос в одиночестве. Видели когда-нибудь «Горячий Оранж» в Каберре?
– Нет…
Прекрасно сознавал – парень флиртует. С каких пор флирт перестал быть раздражением?
– Не хочу подсказывать мужу, – снова вздернул палец полицейский. – Скажу вам – побывайте с тем, кто по-настоящему приятен. Советую! Густые оранжереи с цветами – вино, столик на двоих… Подъемники поднимают на невероятную высоту – восхитительный вид на море и звезды…
Ночь, цветы, море, звезды… Наверное – красиво.
– Не против, если еще загляну? – улыбнулся шеф. – Красивым девушкам нужна особая охрана! Особенно – от рыцарей на белом коне!
– Как знаете, офицер, – сделал вид, что не понял Сергей.
Полицейский ловко отдал честь и хлопнул дверцей – снова мигнула мигалка…
Проводил машину и повернулся – через стекло неотрывно смотрели две пары серьезных осуждающих глаз…
Блин… Все слышали? Вот о детях он совсем не подумал…
Да что такое, в конце концов?! Остановился на пороге – Аль с Наем старательно читали книгу. «В чем дело?» Полное молчание в ответ…
Поднялся к себе и упал на постель – ну и ладно… Пофлиртовал немного, и что?
«Ты сам себя слышишь? – усмехнулось что-то внутри. – Уже флирт с мужчинами?»
Почему молчал? Почему слушал всю эту чушь про «мужа»? «Я не знаю, – вдруг признался сам себе. – Не знаю…» Было что-то непонятное внутри – неосознанное… Как тихое раздражение и недовольство…
«Какое недовольство?»
Не мог найти определение. Серые глаза Арфа – они такие…
«Какие?»
Глубокие, печальные, смешные… И тупые.
«Глаза? С каких пор ты стал подмечать мужские глаза?»
Сергей сконфузился окончательно…
Внизу хлопнула дверь – вернулся Арф. Донеслись голоса детей…
Он честно держался – как мог. Как и подобает – если на самом деле без разницы. Если на самом деле не придает значения. Целых несколько минут. Потом не выдержал – осторожно приоткрыл дверь и немного спустился по лестнице…
– …Добегаешься, доиграешься… – недовольный голос Най. – Потом сам будешь корить себя, почем свет…
– Да что такое? – не понимает отец. – Случилось что? Никак не могу взять в толк!
– Случится, не беспокойся! – присоединяется Аль. – Если так и будешь топтаться и тянуть резину! Приедет какой-нибудь… «Рыцар на скакуне» – уведет, поминай как звали…
– Да в чем дело?
– А в том! – почти взорвался мальчик. – Что топчешься на месте, как индюк! А рядом шарят всякие… У них смекалки больше чем у тебя – оглянуться не успеешь, как помашешь вслед ручкой…
– Были прецеденты? – голос Арфа вдруг стал ледяным.
– Будут, – буркнула дочка. – Обязательно. Если протянешь еще день-два.
Молчание – зашелестела переворачиваемая страница…
– Что я могу сделать? – вдруг виновато спросил отец. – Вы же видели – она сама поставила условия…
– Пап… – вздохнула дочка. – Ты такой, честное слово… Младше Ная! Она – девушка… Кто слушает слова девушек? Нас завоевывают – романтика, цветы…
– Короче, – добавляет сын. – Смотри сам. Твои шансы тают на глазах – или ты примешь решение, или… Не простишь себе всю жизнь.
Тяжелое дыхание…
Сергей осторожно развернулся и поднялся к себя, стараясь не скрипнуть ступеньками…
Самые умные на свете – дети. Детская непосредственность – не знает мудреных наслоений…
Простой ответ на все вопросы.
Он сел на постель – боги… Все так?
Непринимающий разум сделал скачок и совместился с невысказанными чувствами – неосознанное раздражение, недовольство, флирт… Серые глаза – чистые и виноватые… стальные – с подонками у вагона, и мягко-добрые – рядом с ним…
Почти злят. Почему?
«Потому как до сих пор – держатся на расстоянии. Не делают никаких шагов».
Он взвыл от ощущения правды и потер руками виски – боги… Что происходит?
Что он на самом деле хочет?
«Чтобы сероглазый Арф догадался сам, и все сделал за тебя. Открыл, перевернул, и поставил на место. То, что боишься признать – но уже давно хочешь внутри…»
Осторожные шаги на лестнице, замирают у двери… Сергей опустил руки. Длинная пауза, потом аккуратный стук:
– Элла?
Сухо сглотнул:
– Да?
На пороге Арф – пунцовый как рак. Мнется и пытается спрятать руки:
– Я это… Слушай, столько времени вместе – надо бы… развеяться, отдохнуть… как бы – сбросить напряжение… а?
– Как бы – что? – смущение всегда смешило. – Конкретней?
– Может – сходим куда-нибудь? Посидим…
Еще немного – начнет покрываться пятнами…
– То есть… – уточнил Сергей. – На свидание?
– Нет! – испуганно замахал руками Арф. – Просто… – запнулся и смолк, не находя слов…
Смущение всем девчонкам добавляет сил? Сергей склонил голову набок и терпеливо ждал.
– Да… – наконец признался Арф, и точно пошел пятнами. – На свидание… – опустил глаза, и спрятал руки.
Пауза наросла и зависла, сгустив воздух…
– Ладно, – вздохнул Сергей. – Хорошо.
– Что? – встрепенулся Арф, не веря своим ушам. – Хорошо?
– Ага.
– Ух ты… – разволновался как мальчишка, все еще боясь до конца поверить. – Можно собираться?
– Можно. Дай мне полчаса.
Дверь захлопнулась, чуть не взвихрив воздух… Сергей опустился на постель и обхватил голову руками. Что происходит? Что творится на белом свете?
Он уже бывал на свидании – не новость… Но с чувствительным Иштом – не по-настоящему. Рзвеяться, забыться – свежего воздуха глоток… Сейчас все абсолютно по-другому…
Подскочил и заглянул в зеркало. Блин! – волосы, как проволока… Страх! Ладонь заметно подрагивала. Схватил расческу – прошелся раз, другой… Чушь! Взвыл и кинулся в душ…
Война длилась не полчаса – минимум полтора. За полтора часа успел взвинтить себе нервы и отпустить с десяток раз. Из шкафа на постель летят платья – одно, другое – не подходят! Ерунда! Блин! – да что такое? Насобиралось за четыре недели – и ни… Наконец выбирает одно – купленное Арфом в самом начале – особо элегантное… Совсем забыл – никогда не думал, что понадобится…
Душ, фен, куча расчесок – зеркало впитало не одну «сердечную» фразу. Что творится? Блин…
Через полтора часа война наконец закончилась – покрутился перед терпеливым зеркалом, еще раз осмотрел… Ладно. Более-менее…
Открыл дверь и спустился по лестнице – вся троица распахнула рты и прочно вошла в ступор…
– Эй! – помахал ладонью перед лицами. – Вы еще здесь?
– Мам… – первым выдал Най. – Ты богиня…
– Здорово… – прошептала зачарованная Аль.
Арф надолго застыл в столбняке. «Пап, – потрясла за руку дочка. – Вернись на землю! Мама готова…» Русоволосый отец пришел в себя, сглотнул и открыл входную дверь…
Сергей снова наслаждался. Немножко получилось? Мельком глянул – платье облегает фигуру, глубокий разрез приоткрывает ноги, туфли в тон придают осанку… Блестящие волосы спадают на открытые плечи – цепочка на шее в тон сережкам… Чуток подчеркнул брови, ресницы и губы. Вроде неплохо. По крайней мере – для небольшого провинциального городка…
Что с ним такое? Так хочется нравиться? Как девушка? «Наконец-то, – радостно потер ладони бесенок. – Дождался…»
Мягко шелестели шины, неторопливо проплывали дома. «Линойс» в самом центре – единственный в Рай-Саде ресторан. Арф, пока ждал, уже договорился о месте.
Уютный зал, столик отгорожен зеленью цветов. Мягкий свет, три свечи на столе, нежная музыка. Услужливый официант опускает ведерко с бутылкой старого вина, быстро принимает заказ. Сергей оглядывается – Арф добился лучшего места, и кажется – собирается потратиться на весть ресторан…
Старое выдержанное вино – язык наслаждается терпко-сладкой горечью, сквозь хрусталь глаза парня кажутся особо глубоко-бездонными…
– Элла… – Арф неотрывно смотрит. – Я знаю… кажусь тюфяком и тупицей. Поверь – никогда таким не был, серьезно, никогда не конфузился… не было проблем с девушками… – окончательно запутался, – я не знаю…
Сергей улыбается, оглядывая зал – живая музыка, нежное контральто, несколько пар кружатся в танце. Ему хорошо – ему в последнее время вообще хорошо… Похлопал пальчиками по ладони Арфа:
– Все нормально, я понимаю.
Как всегда, от прикосновения Арф заливается краской, и начинает дышать…
– Я очень боюсь, что что-то сделаю не так, – признается с тоской. – Отпугну, упущу… Никогда не думал, что может быть такая…
– Какая?
Боги – неужели кокетство?
– Очень красивая… Изысканная. Умная. С великолепным вкусом. И плюс ко всему, что вообще… замечательная хозяйка, настоящая мать и отличная жена. Очень душевная и добрая. Никогда не жалуется, не упрекает, не укоряет, с вселенским терпением… Так не бывает!
– Серьезно? – усмехнулся Сергей. Снова перехваливают…
– Ты принцесса, – тихо сказал Арф, совершенно серьезно. – Настоящая принцесса, неподдельная…
Сергей грустно усмехнулся – вот те и на… Серые глаза с искренней нежностью смотрят ему в лицо – сердце почти выпрыгивает от переизбытка тепла…
Звон хрустальных бокалов, старое вино – язык чувствует впитанные солнца множества лет. Душа поет от чего-то невысказанного и особенного – не до конца понятого, – но от этого не менее будоражащего и приятного. Грудь поднимается и опускается, натягивая платье, коленки нежно прижимаются друг дружке, изящные туфли гладят пол…
Казалось, время остановилось в зале, и набрало скорость за пределами…
– Можно? – спрашивает Арф, кивая на танцующие пары.
– Ага… – просто не может отказать Сергей.
Сильные руки обняли за талию, он по-женски опускает ладони на плечи. Плавная мелодия захватывает и завораживает – отпускает весь мир, и просто отдает в волю того, кто ведет… Серые глаза увеличиваются, заполняют пространство – не просто глаза… Сама забота и теплый уют. Им можно довериться, им легко довериться – без остатка, до конца… Они никогда не подведут, не обманут, не бросят, не сделают больно – они… Это сама любовь.
Он чувствует, как сердце опадает вниз – быстрее и быстрее… Дрожь пробегает по ногам, охватывает руки – язык сухой, и трудно выдавить звук… Что происходит? Слабость в коленях – ноги почти заплетаются…
– Прости… – тихо шепчет Арфу, отстраняется и выпадает в какой-то коридор. Прислоняется к стене и сжимает рукой виски…
– Что случилось? – влетает следом перепуганный Арф.
Сергей без слов обнимает за шею – Арфу больше не надо повторять, сильные руки сжимают тело, и горячие губы находят друг друга…
Это конечно вино. Естественно – вино. Что еще? Сознание больше не хочет думать и анализировать, не хочет сопоставлять – мужское, женское… Просто отдается на волю и уносится вдаль… Теплый ветер в лицо – ветер больших перемен…
Тело трясет крупная дрожь, невероятная слабость – непонятная, странная – больше похожая на истому… Коленки вместе, нежно трутся и подгибаются – бессильно падают в сильных руках: «Арф…» – глубокие зрачки тонут в глубине… Боги – дайте вздохнуть… Нет, лучше не давайте…
Парень пригнулся и подхватил на руки – она не отпускает шею, завороженно разглядывая глаза, – бесконечно добрые, покрывающие без остатка… Она больше ничего не боится, ни о чем не думает – здесь есть кому думать и решать… «Хозяин!! – вполголоса кричит Арф, он теперь все схватывает на лету. – Комнату, быстро!!!»
Хозяин вырастает из-под земли – бегом летит по коридору и распахивает дверь…
Арф опускает на постель. Она приглушенно дышит, не спуская глаз – вздымается и опадает грудь. Теплые руки пробегают по всему телу – с неземной нежностью шуршит снимаемое платье, – с легким шелестом летит остальная одежда… Два сознания замирают и сплетаются воедино – далеко забросив все стереотипы и условности этого мира…
«Ты молчишь? – спрашивает она в своей голове. – Давай, ты ведь этого ждал! Случилось!» Небывало нежные руки ласкают с головы до ног, горячие губы целуют все ниже и ниже – он со стоном выгибается навстречу и закрывает глаза…
«Я не это ждал… – понуро откликается бесенок. – Интересно, чтобы тебя поимели. А тебя – любят…»
Ты – девчонка! Девчонка-девчонка-девчонка…
Ага. Ну и ладно…
За стеклом проплывали заборы и дома. Арф осторожно вел одной рукой, боясь шевельнуться – голова Элиты покоилась у него на плече…
Она улыбнулась. Пускай девчонка. Прочь заботы из головы – все проблемы и беспокойства. Теперь есть, кому думать – на кого положиться. Есть тот, который всегда будет рядом – подхватит, поддержит, разделит, примет на себя, не позволит упасть, успокоит и унесет все тревоги… Выслушает, поймет и накроет теплом…
Девчонка. Теплота, радость, удивительное спокойствие… Как говорил старый Гамид? «Гармония души, тела и разума»? Когда внутри все приходит в норму и баланс…
Тогда, может хватит думать в мужском роде? Может, и хватит.
Я – она… Она… Она? Офигеть… Улыбнулась: «Смешно…»
«Что? – спросил счастливый до небес Арф. – Смешной, да?»
«Очень!»
Он наклонил голову и в сотый раз поцеловал в волосы. Потом остановил машину, оббежал и открыл дверцу – приехали…
«Нет сил!» – пожаловалась ему Элита.
«Ладно! – Арф наклонился и поднял ее на руки. – Я точно не сплю?» Ногой открыл калитку и поднялся по ступенькам – Элита обхватила руками за шею…
«Ва-ау…» – вытаращила глаза детвора, глядя на удивительное зрелище. «Мама устала!» – объяснил довольный донельзя отец. «Очень!» – подтвердила сверху Элита. «Офигеть…» – счастливая ребятня рванула наперегонки по лестнице открывать комнату…
Арф опустил на постель и сел рядом. Откинул челку со лба, наклонился и поцеловал – она прикрыла глаза от наслаждения… Девчонка! Сто раз девчонка…
«Завтра у меня очень важный день, – сказал Арф. – Обещаю, вечером – расскажу все. Полностью. О себе, обо всем… Очень боюсь, как ты это воспримешь…»
«Я тоже, – ответила Элита, глядя ему в глаза. – Завтра расскажу тебе все. Даже не могу представить реакцию…»
«Мне без разницы, – улыбнулся Арф. – Леди Элла Не-знаю-как-вас-там-мне-плевать-честное-слово – я хоть сейчас готов сделать предложение. Боги, если бы ты только согласилась…»
«Слышу топот лошадей», – оттопырила ухо Элита.
«Спи, – наклонился и снова поцеловал сероглазый отец. – Спокойной ночи, солнышко мое светлое…»
«Спокойной ночи, мам!» – просунулись в дверь две вредные, но невероятно радостные головы.
«Спокойной ночи…» – от души улыбнулась Элита.
Если бы она только знала…
12
«Здравствуй, папа! Никогда не думала, что напишу эти строки… Это удивительно, невероятно – ты жив, существуешь на самом деле, и ты меня нашел… Трудно описать, что творится внутри, у всех нас… Обещаешь рассказать все? Про себя, про маму? Какая она была? У меня семья. Любимый муж, трое детей – два мальчика и девочка… Они уже сейчас не могут найти себе места – так хотят увидеть дедушку… Когда ты приедешь? Приезжай, пожалуйста…»
Письмо на бумаге – такие писали тысячу лет назад. Он аккуратно сложил потрепанный листок и спрятал во внутренний карман.
– Что это? – молодая девушка на экране монитора всегда улыбается. В знакомом с молодости голосе звучит забота и сочувствие…
– Ерунда, – задумчиво ответил старик. – Записка от старого друга.
– Тебе не нужны друзья, Эсперан, – убедительно хмурится девушка. – У тебя есть я…
– Я знаю.
Ты есть. Ты всегда есть. Везде и всюду. Поучаешь, направляешь и давишь…
Некоторое время смотрел на нее, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику, затем нагнулся и включил распаковку файла…
– Что это? – почему-то заволновался голос, но девушка на экране осталась спокойной – она не умела точно отображать эмоции.
– Ерунда, – поднялся ученый. – Хочу проверить кое-что, дома объясню.
Накинул пальто и обернулся в дверях – она улыбнулась. Прощай, Велла. Я буду любить тебя вечно…
Охранники на этаже вскочили: «Вы сегодня рано, господин Доуг…» «До свидания».
Прощайте.
Прощай город. Прощай мир. Прости меня, принцесса…
Экспресс дернулся от вокзала, и начал набирать ход – самый обычный экспресс. Старый худой человек с седой бородкой устало прислонил голову к стеклу, мельком скосив глаза на часы – ровно две минуты…
Зверь взорвался – дикий вой потряс само основание мира. Выпучился, выгнулся на всех своих невероятных щупальцах – и забился в агонии, – отростки хлестали все, что попадалось на пути. Мир затрясся, задрожал, заколебался…
Бешеный грохот и вой – Содом и Гоморра…
Элита закричала и вскочила на постели, схватившись за голову – боги… Что такое? Оглянулась, пытаясь прийти в себя…
Позднее утро, яркое солнышко за окном. Вся комната в цветах – на столе, на тумбочке, на подоконнике… Впопыхах оделась и выскочила из комнаты – никого. Позднее утро – Арф на работе, дети в школе. Она проспала – и все очень постарались не разбудить.
Зверь рвал и метал. Выл от боли и стонал…
Что происходит? Задержалась в гостиной и сжала ладонями виски – неужели… Осенение ударило в голову, и заставило пошатнуться – обернулась к компьютеру, трясущейся рукой ввела код… Потом долго смотрела на одно единственное слово одного единственного письма – и буквы расплывались перед глазами: «Начало»…
Он сделал это. Эсперан Доуг. Реальность рванула с места и завертелась колесом – началось. Что дальше?
Выпрямилась и замерла. Мелькало в памяти безумное бегство, погоня, жизнь… Финишная черта всего, что для этого делалось. Шли в бой друзья, и брали на себя огонь…
Гидра гибнет? Что будет?
Дорога неслась навстречу, уносились деревья – Элита больше не могла ни о чем думать. У нее не было выбора – не было времени, не было возможности, не было других решений… Она должна – хотя не знала что, не знала как… Просто – должна…
Каберра – большой город. Мелькают за стеклом дворики пригорода, неоновые витрины и реклама. Ллой-сквер. Склады, заборы и предприятия – промышленная зона, серость и тусклость. Длинный серый забор, одинокие деревца…
Она насчитала три бара «Конька». Выбрала крайний – самый большой, ближе к черте города, удобные подъездные пути…
Нет времени на раздумья и размышления. Теперь решали часы и минуты. Будь что будет – она должна сделать хоть что-то…
– Пап, в чем дело?
Арф залетел в дом, забыв закрыть дверь:
– Элла!!!
Тишина…
– Ищем маму, быстро!!
Дети понеслись по комнатам, Арф выбежал на задний двор:
– Элла!!
Тишина, топот детей… Урги, где она? У калитки нет машины. Арф взвыл от отчаяния – боги, помогите…
Что-то произошло – с городом, с островом, с миром… Невероятное и страшное. Большое и смертельно-опасное. Он знал, у него большой опыт – Гидра это… Через час-другой в Рай-Саде будет апокалипсис, или вообще не останется ничего. Что-то творилось небывалое… Он спешил. Забрал детей из школы, и знал – счет уже на минуты…
– Нигде нет! – Най с Аль выбежали на крыльцо.
Некоторое время судорожно размышлял, затем принял решение:
– Собираемся, быстро!
– Пап… – детвора непонимающе смотрит. – Ты ведь не оставишь маму…
– Быстро!!!
Период скорости – тот самый экстренный момент. Он уже отправил сигнал – никогда не верил, что придется воспользоваться. Но – не время для колебаний.
– Что случилось? – Най упрямо сжимает губы.
– Что-то происходит с Гидрой… – он обнял их за плечи и заглянул в лица. – Понимаете? Рядом – ее сердце… Представляете, что здесь будет через час? Мне нужна вся ваша помощь и поддержка!
– Мы не уйдем без мамы, – дети упрямы, как никогда.
– Я тоже, – кивает головой отец. – Вы знаете. Помогите мне, ладно?
Они молчали. Как будто в подтверждение – над городком взвыла и начала набирать высоту сирена…
Город трясло. Все вокруг тряслось – зажигались и гасли фонари на улицах, самопроизвольно выключались охранные устройства, кухонные приборы и техника… Выла сигнализация машин, пульсировали вывески реклам, гудели и искрили трансформаторы… Вавилон. Перепуганные люди на улицах – ничего не понимающие лица… По радио проскочила информация о каком-то вирусе – рекомендация ждать еще больше увеличила панику…
До берега пришлось добираться пешком – машины не останавливались. На пристани – полный бедлам, баржи уже переполнены до отказа, – бурлящий гомонящий народ…
Сходни еще на месте, экипаж сквозь крики и споры пытается отсекать толпу. Арф пробивается чуть ли не по головам. «Куда?! – толстое лицо с круглыми от злости зрачками. – Не видишь?!» «Назад…» «Руки!! Я посажу детей – даже если весь город встанет на пути…»
– Папа!
Из-за скалы вынырнул вертолет – завис в стороне, захлопал винтами, гоняя круги по воде. На песок один за другим спрыгнуло несколько человек – толпа заволновалась, закрутилась, загомонила… Арф сжал руки детей и начал проталкиваться назад к берегу – быстро они…
Уже у вертолета его заметили и бросились навстречу:
– Ваше высочество!!
– Заберите детей, – сунул детские ладони прибывшим. – Я скоро.
– Куда? – запоздалый крик в спину. – Ваш отец приказал…
– Папа! Найди!
Он уже не слышал, сломя голову несясь обратно в город. Дипломатический вертолет не может крутиться везде, где хочет – но он привык решать все проблемы сам. Кувырком полетело всё прикрытие и цели – плевать. Навстречу по дороге гудел все уплотняющийся поток машин…
– Арф!! – срывающийся голос, знакомая машина соседей – тормозит на обочине. – Где Элла, дети?
– Лона, – он нагнулся к окошку. – Не знаю… Если увидите на пристани, передайте – я дома, пусть меня найдет…
– В город нельзя!! – она откровенно плакала. – Вирус! Будут уничтожать!!
Махнул рукой: «К черту…»
Уничтожать? Город? Что творит Гидра?
Над домами уже поднималось зарево пожаров, навстречу – все больше обезумевших людей. На улицах появились странные глухие автомобили, с эмблемами эпидемической защиты…
– Элла!! – как полоумный ворвался в дом. – Элла!!!
Снова пробежался по комнатам – тишина… Выскочил во двор: «Отзовись, очень тебя прошу…» Он почему-то знал – она не уедет так просто. Не уедет, и все… Он почему-то знал…
– Элла!!!
По улице бежали люди. Задребезжали стекла, резкий свист резанул уши – над крышами мелькнули тени истребителей…
– Элла!!! – рванул по улице, заглядывая во все лица подряд. – Элла!!!
Распахнутые настежь двери, брошенные впопыхах вещи, чемоданы, детские игрушки – полный бедлам. Неожиданно донесся треск автоматных очередей, и сразу следом – дикий протяжный крик… Выглянул на соседнюю улицу – ряд трупов, накрытых серебристым покрывалом, рядом с эпидемической машиной. Фигуры в закрытых костюмах медленно двигаются по асфальту…
Сердце заволновалось, виски ледяными тисками сжимал страх – только не это… Я не могу ее потерять… Пригнулся и юркнул за угол дома – вопль возможной потери отразился от стен и заметался в закрытом сознании…
– Ваше высочество! – за спиной появились старые знакомые – как только нашли? – Мы больше не можем ждать…
– Понятно, улетайте, – небрежный кивок за спину. – Я остаюсь.
– Вы не понимаете, – убеждал старший. – Баржи задержаны – никого не выпускают с острова. Боюсь, тут…
– Хватит, – отрезал Арф. – Я не уйду, понятно? Даже если придется перевернуть весь город.
– Простите, – вздохнул человек и сунул под нос флакончик. – У меня приказ.
Он даже не успел сжать кулаки – несколько человек подхватили обмякшее тело и потащили прочь…
Элита остановилась на пороге – низкий зал, столы, длинная барная стойка. Посетителей совсем немного. Пара встревоженных барменов вполголоса спорят у компьютера…
Совершенно нет времени на убеждения и выяснения – быстрыми шагами пересекла зал и сразу свернула в подсобный коридор. «Куда? – запоздалый крик в спину. – Дамочка, туда нельзя!» Первая дверь – кухня, вторая – какой-то склад. Третья заперта. Четвертая… Сзади забежал бармен: «Не для посторонних!» Пятая – несколько человек за столом, что-то бурно обсуждают. Кажется – сюда…
– Здравствуйте, – остановилась на пороге и оглядела всех. – Мне нужно руководство «шестой колонны», нет времени на формальности. Просто выслушайте, и все…
Сзади ворвался бармен: «Простите, не успел – сейчас выведу…»
– Могу объяснить, что сейчас происходит, – закончила Элита.
Ее схватили за руку и потащили за дверь…
– Одну минуту, Рай, – поднялся из-за стола один из сидящих – невысокий и плотный. – Что сейчас происходит, леди?
Бармен остановился. Элита выдернула руку:
– Гидра летит к чертям. Запущен вирус на разрушение.
– Серьезно? С чего вы взяли?
– Я это сделала.
– Правда? – недоверчивые лица ухмыльнулись и начали терять интерес.
– Два месяца назад в столице был большой бедлам, – добавила Элита. – Мало кто знает, но вы наверняка слышали… Я – та, которую искали.
Люди за столом переглянулись и немного посерьезнели…
– С какой стати мы должны вам верить? – спросил невысокий и кивнул бармену: – Рай, закрой дверь.
Бармен исчез, дверь за спиной закрылась. Элита сделала два шага и еще раз оглядела всех:
– У меня совершенно нет времени что-то доказывать. Или подробно объяснять. Счет идет уже на минуты. В ваших руках сейчас один единственный шанс – впервые за всю историю. Раз и навсегда покончить с Гидрой. Вы знаете – охраняемый космодром. Там то, что ее сможет восстановить…
– Сколько слов… – удивленно ухмыльнулся невысокий.
– Выбор за вами, – закончила Элита. – Только знайте – вы не простите себе этого всю жизнь.
– Пришла дамочка, – развел руками еще один из сидящих. – Многое чего наговорила… Зачем мы слушаем?
– Почему? – согласился с ним плотный.
– Посмотрите внимательно мне в глаза, – наклонилась и оперлась о стол Элита. – Очень внимательно. Может, поймете – почему волновались в столице…
Все смотрели. Мужчины есть мужчины.
– Я – Элита Энитийская. И у меня нет времени что-то доказывать…
Глухой смешок пробежался и смолк… Наступила тишина. Все не могли оторваться от его лица. Привычный анализ закрутил шестеренки – вся суета в столице… Элита выпрямилась:
– Решайте. Выбор за вами.
Еще раз оглядела вытянувшиеся лица и хлопнула дверью, оставив за спиной глухое молчание. Вздохнула, вытерла пот и также быстро пролетела через зал – оба бармена проводили в спину. Она сделала, что могла. Что тут скажешь? – сейчас не время для споров и убеждений. Или – или…
Паника начала набирать обороты – на улицах сплошной поток машин. С трудом выбралась и вдавила педаль скорости на Рай-Сад…
Время увеличило темп. Стремительно неслось, не оставляя возможности для паузы и осознания… Что будет дальше? Вообще?
Зверь взрывался, пучился пузырями, и содрогался. Вопил, пульсировал и изнемогал…
Над городком поднимались столбы дыма – Элита сжала руками руль. Ряд странных серебристых автомобилей у обочины – люди в еще более странной одежде грузят носилки… В груди стремительно нарастала паника.
Некто в костюме поднял руку и попробовал перекрыть дорогу – Элита обогнула и вдавила педаль скорости. Удивленно оглянулась – сзади догнали хлопки выстрелов…
За поворотом остановилась и прыгнула за забор. Почти сразу догнал один из закрытых автомобилей, захлопали дверцы – несколько человек, заглянуло внутрь, – загомонили, заспорили между собой… Осторожно отползла подальше, свернула за дом, и пригнувшись побежала дворами. Резкий запах гари – один из домов пылал… Сердце от предчувствия падало вниз, в голове росла паника…
В городе полный бедлам – всюду шум и крики, на улицах – разбросанные домашние вещи. Кого-то грузили в крытые машины, кто-то еще сопротивлялся у дверей. Какой-то старик вцепился в плечо: «Дочка…» Она чуть не плакала – и ничем не могла помочь… У крыльца над телом голосила женщина…
Долго пробиралась к дому, старательно обходя кордоны и машины – боясь даже подумать о страшном. Скрипнула калиткой и поднялась по ступенькам…
Тишина и пустота. Прошлась по комнатам – конец… Почти ничего не тронуто, только самое необходимое. Понятно – не могли иначе…
Осознание потери размахнулось и ударило в голову, из глаз выступили слезы – то, чего она больше всего боялась…
Никогда не видать счастья. Никогда. Не для счастья пришла на эту землю – только для потерь и утрат…
Постояла в комнатах Най и Аль, пробежалась пальцами по корешкам книг…
Смешной и заботливый Арф. Мужающий Най. Маленькая Аль…
«Договорились! – радуется парнишка. – Я вас познакомлю…»
«Очень боюсь отпугнуть, упустить, – волнующийся Арф. – Потерять…»
Наверняка искали ее повсюду… Горячие слезы бежали по щекам, соленой горечью таяли на губах…
Ни имени, ни откуда – вообще ничего…
– Элла! – перепуганный голос соседки снизу. – Ты здесь?!
Быстро сбежала вниз:
– Лона?
– Что происходит?
– Уходите, – быстро проговорила Элита. – Если сможете. Гидра гибнет – и сходит с ума…
– Невозможно, – покачала головой заплаканная соседка. – Никого не выпускают, ушла только первая баржа, остальные арестованы…
– Видела Арфа и детей?
Горькая пауза. Сердце сорвалось вниз:
– Говори…
– Кажется, он отправил детей. И вернулся за тобой – мы встретили на дороге…
Пауза нарастала, расширялась, заполняла собой…
– Дальше.
– Эллочка…
– Дальше!
– Его… волокли по дороге…
Мир зашатался, закачался, расплылся перед глазами. Сердце стукнуло последний раз и остановилось…
– Эллочка… – пожала руку соседка, всхлипнула, и вышла за дверь. – Я рядом…
Она стояла, смотрела – и ничего не видела…
Только ряд серебристых машин – в которые грузили на носилках трупы.
