Текст книги "Легко ли стать принцессой (СИ)"

Автор книги: Татьяна Листова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Что могут люди сделать против ада? Что могут слабые стрелы против бесов преисподней?

Белое лицо лезет из чрева земли – красные глаза и черные зубы…

«Не бойся страха внутри себя»

Где ты, генерал Иуш?

«Ты должен понять суть… Сложить мозаику чувств…» Боги – дайте вздохнуть…

Ужас сводил внутренности и выворачивал наизнанку…

Какую суть?

Кто ты, Ойво?

Он скрежетал зубами и скреб песок…

Ты предал, хан?

«Он не мог предать тебя, – вдруг произнесла внутри сама совесть. – Потому как не ушел от истока. Ты знаешь – просто не видишь от страха…»

«Тогда где он?!!»

«Подумай. Для этого у тебя разум… Урги – воины. Не надо их учить вести войну».

Урги – воины… Они предвидели. Удары «геополюса», танков и вертолетов…

Сергей изо всех сил сжал кулаки и поднялся, на дрожащих ногах…

Урги – воины. Настоящий воин знает, как преподнести неожиданность врагам…

Весь мир представлял страшное поле беды… Ровных рядов солдат больше не было. Кто-то валялся на земле, дико визжа и тараща глаза – кто-то сломя голову бежал назад… Море людей – во всеобщем хаосе…

Самые крепкие пытались отстреливаться из арбалетов – трясущимися неумелыми руками…

– Ваше высочество… – сипло выдохнул за спиной генерал. – Где урги?

Сергей судорожно оглянулся – храпели и ржали перепуганные лошади…

– Они здесь, – он скрипнул зубами. – Дайте сигнал!!

– Какой сигнал? – простонал командующий…

Сигнала не было. Должна была быть атака…

Сигнал-сигнал-сигнал…

Атаки уже не было…

Или будет?

Сергей снова сжал кулаки – страх отступал, освобождая место… Он не мог определить чувство, которое поднималось в душе. Твердость дойти до конца. Как и обещал Иббегою…

Оглянулся и бросился к ближайшей лошади – зверь испуганно отпрянул и затряс головой… Почти повис на шее, что бы хоть немного успокоить…

Потом запрыгнул. Бросил сумрачный взгляд вперед и пришпорил коня…

Мраки ада распахнули ворота. Щенячий восторг вселенной – буйный азарт цинизма… Гигантский монолит Дагг – и несущаяся одна единственная всадница…

Мощная атака Архуна. Объединенные силы пяти королевств…

Одна единственная девушка вылетела на поле и понеслась вперед, прямо по глубокой борозде от орбитального комплекса – как по специально выложенной дороге. Дико крича и вращая глазами…

– Прикрыть… – не своим голосом завопил за спиной генерал Йохан. Те, кто остался на ногах – вздернули арбалеты… Прикрывая единственного бойца мощного наступления…

«Я сделаю это, – хрипел в голове стон. – Я должен…»

На орбите – тысячи наблюдателей. Тысячи визоров фиксируют невероятную атаку съехавшего разума. Бешеного сердца. Лишенного рассудка. Тысячи глаз провожают последний рывок так и не понятой странной принцессы…

Огромный монолит чертовой крепости замер в ожидании. Не верит своим глазам…

Ты не знаешь – все снова повторяется. Бешеный галоп, звонкий меч в руке – и дикий азарт боя. Тысячи людей за спиной. Ты не знаешь – все имеет начало и конец…

Время растянулось. Даже леггоны удивились и закричали. Уставшие солдаты поднялись с земли – провожая последний рывок отчаянного сердца…

За Армана. За Раду, Тину, всех девчонок. За всех, кто больше не поднимется и не встанет рядом. За мир, за людей, за души…

Стук копыт под ногами и ветер в ушах. Мрачный куб растет прямо на глазах…

Он не понял, когда это произошло…

Шумный храп крепкого коня позади… На скаку оглянулся – за ним поднимались всадники… Как будто из-под земли… Из песка, из меловых пещер, из дымной Гоморры. Секунда, вторая, третья – прямо на глазах растет и ширится огромная конная армия за спиной…

– Йе-ех! – черные воины догоняют, выхватывая на скаку клинки…

Леггоны в небе слишком поздно поняли суть – умелые арбалетные болты сбили половину, пока остальные кинулись прочь…

«Йе-ех!» – наездники пригибаются и пришпоривают коней – его уже со всех сторон волной обгоняют азартные воины – больше и больше…

Это их бой. Они ждали его тысячу лет.

Ты еще смотришь, Дагг?

43

Дагг полыхает – к небу поднимаются густые клубы дыма…

В бесчисленных коридорах – схватки жарче огня. Само неистовство спустилось на землю – чтобы завершить долгое ожидание и гонку. Сергей не отстает – с клинком в руке взлетает по бесчисленным лестницам – ему нужен Дагон… Толстое брюхо и жабье лицо…

«Сделайте его девушкой, – хохочут мерзкие складки. – Улих умеет ставить баб на место…» «Вы еще многое увидите, – холеное лицо принца-садиста. – Мою спальню например…»

Время ответа. Время посмотреть в глаза…

Месть не ответит. «Ты знаешь, что увидишь – пустоту и мрак. Ты знаешь?» Я знаю…

Стоны, крики и звуки падающих тел. Треск поломанных дверей, опрокинутой мебели, вопли азарта и топот ног. Свист арбалетных болтов и звон клинков. Жаркий бой везде – но исход давно предрешен…

– Царица!! – с лестницы заглядывает черный ург. – Бойрум просит наверх…

Просторное помещение – черные ваххи расступаются. На постели – толстое обрюзгшее тело. Бледное отекшее лицо, закрытые глаза, чуть слышимое дыхание. Сергей молча смотрит…

Встретились. Не так он представлял эту встречу. Ничего внутри. Ни ненависти, ни злости – только жалость и сожаление… Ты подонок, монарх. Ты заслужил все, что получил…

– Сама? – спрашивает Ойво.

Он качнул головой, повернулся и вышел из комнаты…

За спиной свистнул меч и быстрый выдох…

Лестницы, коридоры, лестницы – дворец без конца и края. Урги смешались с людьми – воины королевств Архуна влетели следом за черными ваххами. Ваххи не путают – они видят души…

– Царица!! – снизу снова догоняют темные воины. – Нигде нет…

– Ищите, – хмурится Сергей. – Переверните верх дном весь этот чертов дом. Он здесь, я знаю…

Бежать принц не мог – скрылся. В одной из тайных скрытых комнат.

Самый верх. Просторный зал – черный инкрустированный стол, картины, гобелены… Кабинет принца. Рядом множество спален, выдержанных в разных тонах – не стал заглядывать внутрь. Наслышан, что творил изувер со своими девушками…

– Ваше высочество! – один из офицеров, в мундире Загоры. – Вас просят…

Он идет следом – еще один зал, более просторный. Открытая дверь наружу – широкая терраса. Выходит и вдыхает полной грудью свежий воздух – ветер ласково перебирает пряди за плечами…

Снизу гудит океан людей, как будто вздыхает сама земля… Сергей подошел к краю и изумленно окинул глазами простор… Все необъятное поле заполнено людьми – пестрит от множества лиц и мундиров… Меха темных ургов, песочные мундиры Вахромы, черные флота Реград, зеленые Загоры, темно-защитные Илишвара… Океан клокочет и перекатывается волнами… Прямо под ногами – мертвая тарелка орбитальной станции…

Его заметили снизу – шум стремительно нарастает. Воздух дрожит от приветствия и восторга… Сергей грустно усмехается – люди, не по адресу… Это сделали вы.

Шум стихает – пробегает волна быстрой тишины… Знакомо. Как и тысячу раз раньше – ждут от него речи…

Что он может сказать?

То, о чем шепчет душа. Если сложить мозаику древних рун и чувств…

Нет пророка в своем отечестве…

«Почему, князь?»

«Все великие мессии погибали, как только исполнили долг. Смерть как будто подчеркивает значимость слов…»

«Мессия? Да вы издеваетесь…»

Океан людских лиц. С высоты – как пестрый ковер, масштабом во весь мир…

– Они среди нас…

Стих весь шум – как будто затаила дыхание сама земля.

– Они как мы. Пришли тысячу лет назад, и растворились среди нас. Их преследовали ваххи – единственная раса, которая видит суть… Но люди не поняли ваххов, и приняли братьев. Они растворились, соединились и расплодились…

Мир слушал. Мир внимал и не перебивал…

– Их можно узнать. По дикой ненависти к людям… Ко всему, что пахнет душой. Ко всему – что отдает сердцем и чувствами… Они чаще политики. Президенты. Депутаты. Сенаторы… Стремятся руководить и навязать разумность. Больше всех кричат на форумах – с особой злобой издеваясь над всем, что хоть немного отдает добротой и нежностью… Громче всех кричат в конгрессах и думах, продвигая эволюцию по своему пути… Ваххи их назвали мордохами. В моем мире, в старые времена – просто и кратко, – нежитью… Что в переводе с древнеславянского – «без души»…

Зачем? – немой крик народа, мира, самой земли…

Почему? – все люди внизу, воины на террасе за спиной…

«Остановись. Последний шаг…» Кто это говорит, разум? Разум тоже дан богом…

«И поднимется черное море, и волны сомкнутся над тем, что вопреки жизни… Откроется истина с высоты, и голос бога умрет – чтобы возродить…» – пророчество Ошлу больше ста лет назад.

Это происходит сейчас?

Мир не дышал. Мир смотрел. Почему? – выдох тысяч глаз. – За что ненависть? Зачем пришли?

– Потому что мы – боги… – сказал Сергей. Прямо в этот океан. Прямо в тысячи глаз… – Мы – единственная раса во вселенной, где Бог разделил себя на миллиарды частей – и соединился с каждым из нас. Подарив возможность творить. В этом – главное наследие предков. В этом – забытая вера и суть… Мы рождаемся и приходим в этот мир – каждый раз, снова и снова, со своей бессмертной душой. Для того, чтобы получить очередной урок и пройти путь до конца – к осознанию. Каждый – в свое время…

Тысячи неподвижных глаз, тысячи микрофонов…

– В свое время – каждого из нас ждет целый свой мир. Когда душа взрастет настолько высоко – что готова шагнуть за порог реальности. Мы боги – сейчас, в своем окружении. Вы можете делать свою жизнь уже сегодня. И мы Боги – целых миров в будущем. Вот чего не могли позволить мордохи… Сжигая ненавистью то, что никогда не имели сами…

Тихо вздохнул чадящий дворец. Замигали бесчисленные лампочки, загудели приборы… Истек час энтропии. «Ваше высочество! – пришел в себя один из офицеров на террасе, с беспокойством оглядывая небо и необъятное поле под ногами. – Лучше уйти…»

Сергей вдыхал этот воздух. Наслаждаясь спокойным сердцем и стремительно разжимающимися тисками в голове… Душа трепетала – конец. Он все-таки дошел…

– Ваше высочество… – присоединились к просьбе остальные. – На орбите целая свора…

Но удар пришел не с орбиты. Удар пришел из-за спины. От скорченного лица, отупевшего от злобы и ненависти – скрытая комната в личном кабинете… Он почувствовал этот полет пули – будто снова секунды растянулись в минуты…

«…И голос бога умрет – чтобы возродить…»

Пророки гибли не для того, чтобы подчеркивать значимость. Они уходили, потому как готовы ступить выше…Вспышка яркого света и небесной синевы. Никогда больше не будет боли…

Легкое тело сорвалось с высоты и закружилось вниз, перед изумленным выдохом тысяч глаз. Перед онемевшим взором тысяч душ. Перед замершим непониманием океана людей…

Он почему-то не видел прожитую жизнь, не проносились кадры пройденных дней… Он сам не знал – что хотелось ему самому, что просилось тихим всплеском в душе… Перед глазами легким взмахом летела фата, трепетало белое платье невесты, нежно звучал свадебный марш – и заливалась радостным криком дети…

Часть вторая
Деверра

1

Зверь дышал. И видел…

Гигантский спрут, раскинувший щупальца по всем городам и мирам, знал… Утробно урчал, перекатывая в своих недрах миллиарды жидких сгустков – ворчал, содрогался и поглощал… И видел. Миллионами глаз. Наблюдал, с глухой ненавистью – целые волны ненависти пробегали по щупальцам, – он чувствовал…

Ты меня видишь. Ты знаешь, что я здесь…

Жар, как настоящий огонь. Мир пучится и взрывается, яркими вспышками пламени… Густой дым расползается и забирается в нос, слоем наждачной пыли першит в горле…

Сергей открыл глаза. Сознание с трудом возвращалось в реальность – дым, много дыма… В голове тупо гудели и ворочались неподъемные мысли – муть, смог самого мирозданья… Выхлоп чадящей вселенной… Туман неподвластного бытия… Облака разрушения и хаоса…

Трудно дышать – и в горле точно наждачная бумага…

Попробовал приподнять голову – тяжело, но с трудом удалось. Небольшое помещение, лежак – матовые стены и потолок… И дым… Сознание еще не способно задавать вопросы, не способно выдавать ответы, не способно на концентрацию – но способно осознавать опасность…

Он с трудом поднялся и спрыгнул на пол – пошатнулся, ухватился за лежак… Странная темная одежда, похожая на облегающий комбинезон. Сделал шаг, еще один – снова пошатнулся… Надавил на ручку двери – дверь поддалась, с глухим скрежетом… Странная дверь – железная, невероятной толщины… Узкий коридор – еще больше дыма, улетает назад, – сквозит… Еще шаг – чуть не падает, хватается за стену… В конце коридора – приоткрытая овальная дверь. Необыкновенной толщины. С трудом протискивается – узкое пространство, новая дверь… Или люк. Снаружи темнота, свежий воздух в лицо… Еще шаг – нога проваливается в пустоту, – секундный полет во мрак…

Мягкий удар о что-то рыхлое. Подносит к глазам руку – земля… Взрыхленная земля, по ладони прыгают яркие отсветы… Оглядывается назад – сверху нависает черная непонятная громада… На земле полыхают длинные полосы огня – как исполинские борозды от исполинского зверя…

С трудом поднимается, и бредет в темноту. Подальше от странной громадины, подальше от дыма и полыхающих борозд. Чувство опасности тащит вперед – все быстрее и быстрее. Как можно дальше от всех странностей этого мира…

Лицо во что-то врезается – в глазах мельтешат цветные огни. Нащупал ладонью – дерево… Шероховатая кора, колючие ветки… Чуть в сторону. Еще одно дерево… Глаза понемногу привыкают к темноте – лес… Хорошо. Дальше…

Он почти бежит, натыкаясь на деревья. Его гонит не чутье – его гонит сама вселенная… Быстрее. Еще немного – и может быть поздно…

– Пап… – просительно вытянула губки дочка. – Пожалуйста… Один час, ладно? Никогда такого не видела, честно…

Матовые огни «Живой лагуны» – они специально сбежали, чтобы это увидеть. Сквозь прозрачную толщу воды виднелись остроносые крыши большого подводного города – башенки, мостики, виадуки, флюгера… Плавали дельфины, русалки и короли морей. Поверхность переливалась игрой водяных огней…

– Пап…

Еще час? Никак нельзя. Последний экспресс – через пятнадцать минут. К тому же – у них важная встреча. К тому же – будет ругаться дедушка…

– Ладно.

Старший сын издал вопль дикого племени камнеделов и ринулся по лестнице вниз – дочка не отставала ни на шаг. Арф сунул руки в карманы и начал спускаться следом…

Маленькая радость среди череды провальных дней. Если только Нивилла не подарит облегчения, или Аргонт…

Тридцать три несчастья. Одно – случайность. Два – неудача. Три – тенденция… Он с самого начала предполагал. Но все равно – необходимо время и полнота, чтобы понять масштаб…

На каменной набережной в этот час почти никого не было – ночь. Две фигурки свесились через бортик – в паре метрах ниже виднелась полоска песчаной косы и прозрачные волны… Он облокотился о парапет рядом. Красиво. Черепичные крыши сказочного города переливаются всеми цветами ночных фонарей, флаги реют в воде, как на ветру… Бородатые морские короли над мостовыми строго следят за порядком – русалки любят буянить и веселиться…

– Я слышал, – задумчиво говорит сын. – Если окунуть голову и крикнуть… морские короли исполнят любое желание!

– Да? – радостно удивилась дочка и осторожно покосилась на папу…

Следом выгнул брови сын…

– Не может быть, – не поверил своим ушам Арф. – Вы что, нарушители? Хулиганы? Хотите, чтобы нас схватила полиция и посадила в тюрьму? Обожаете нарушать правила?

Укоризненно покачал головой и глянул по сторонам:

– Только быстро…

Две фигурки мгновенно перемахнули через парапет и кинулись к светящейся воде. Забулькали выпускаемые пузыри – высунулись ужасно мокрые, но счастливые лица…

Нивилла все-таки должна принести удачу…

2

Сергей бежал по лесу – спотыкаясь, и продираясь сквозь колючие ветви. В полутьме сумрачно проглядывали темные стволы и черная земля. Темнота звала, темнота манила и укрывала… Высоко над головой проплыла длинная полоса огней – странное сооружение, в небе…

Потом устал – ноги дрожали от слабости… Оглянулся и присел к большому дереву, обхватив колени руками. Можно петлять всю ночь – бесконечно спотыкаться и падать… Бегать по кругу и никуда не прийти… Надо утро и свет. Откинул голову на ствол и закрыл глаза…

Война. Разрывы, танки, вертолеты. Дикая гонка на лошади, волны черных всадников за спиной… Взятие бастиона Дагг, мертвый Дагон. Бескрайний океан людей внизу, слова откровения… Полет с высоты. Это он помнил. Четко, во всей красе. Помнил тупой удар в спину – даже не оборачиваясь, – знал от кого… Гудит заработавшее электричество – молниеносно приближается засверкавшая огнями орбитальная станция внизу…

Значит, жив. Как можно выжить, после полета с такой высоты? Это не ад – нормальные деревья, лес… В голове еще смутно помнились какие-то картинки воспаленного бреда, жар, огонь… толстые двери, затянутый дымом коридор… Что происходит?

Снова бег и погоня. Снова уставший путник, пытающийся сбить со следа…

Ему только добраться до людей. Иарр наверняка поднял уже пол-Архуна…

Он ждал. Он очень хорошо научился бегать и ждать…

Через час начало светать. Посерели деревья, проглянули колючие лапы елей, мох, иглы и шишки под ногами… Лес. Задрал голову вверх – полоса ночных огней оказалась длинным сооружением, высоко в небе, на поддерживающих опорах. Очень похоже на дорогу…

Вздохнул, поднялся и зашагал среди деревьев. Вскоре показалась первая поддерживающая опора – длинная, толстая, металлическая… Какие-то щитки и устройства на поверхности. Покачал головой и двинулся дальше. Наткнулся на лесной ручей – с облегчением вымылся и почистил одежду. Что-то вроде темного комбинезона – откуда?

Следующая опора также не принесла ничего нового. Он хмурился и шел – должна же быть лестница наверх… Лестниц не было, все оказалось значительно проще – в каждом толстом столбе присутствовал лифт. У следующей колонны наткнулся на группу людей, поднимающихся наверх…

– Жулл, придержи! – оглянулся один из мужчин. – Тут еще девушка… Наверное – из поисковиков!

Створки остались открытыми, изнутри выглядывало несколько приветливых лиц – ждали… Сергей почти бегом запрыгнул внутрь, лифт качнулся и начал набирать скорость. «Нашли?» – спросил мужчина, который просил придержать. «Смотря что…» – уклончиво ответил Сергей. «Подпространственный лайнер, который не дотянул до порта…» «Не лайнер, а гипер-яхта», – поправила его какая-то женщина. «Какая разница?» Все с любопытством ждали ответа. «Простите, – развел руками Сергей. – Не в курсе… Я просто биолог – ставила датчик-анализатор в лесу…» «А-а…» – Вся группа сразу потеряла интерес.

Двери расползлись по бокам, в лицо дыхнул свежий ветер – приехали. Он вышел вслед за остальными, оглядываясь по сторонам…

Это действительно оказалось дорогой. Объединенной дорогой – лента «шаготопа», труба монорельса… Как и множество других дорог – в нескольких милях виднелось еще такое-же вытянутое сооружение над землей, дальше еще… Перегнулся через парапет – внизу простирался лес… Нетронутый, дикий, в своей первозданной красоте… Цивилизация. Строит свои технологичные сооружения, не затрагивая природу. Похвально.

Оглянулся назад и затаил дыхание… Весь горизонт, и все небо занимало что-то огромное и невероятное… Растянувшееся во все обозримые стороны, поблескивающее на солнце… Купол? Над городом? Космических размеров? Уму непостижимо… Боги, где он находится?

Засвистели тормоза, заклокотал воздух – замелькали выгоны скоростного экспресса. Стремительного, обтекаемого, изящного – прямо космический челнок… Зашипели раздвигаемые двери – народ потянулся внутрь, Сергей дернулся следом…

Овальный контур входа приглашающе отсвечивает мягким фиолетовым светом по периметру…

Зверь притих. Перестали шевелиться щупальца, перестали бегать волнообразные сгустки, стихло утробное урчание… Неподвижно смотрели глаза… Как длинное тягучее ожидание…

Он остановился и застыл… Мягкий фиолетовый свет продолжал приглашающе струиться из открытого входа. Острое чувство опасности – зверь изготовился и ждет… Секунда, вторая, третья… Двери с шелестом задвинулись – экспресс дернулся и начал набирать ход. Он еще некоторое время смотрел вслед – потом вздохнул, и повернулся к дорожке шаготопа. Пусть медленней – зато верней…

Мягкий фиолетовый свет… Откуда чувство?

Вселенский купол приблизился и раскинулся над головой, на дорожке появлялось все больше людей. Сергей с любопытством задрал голову – невероятно… Громадное сооружение отсвечивало солнечными зайчиками и переливалось радужными оттенками, как раздувшийся до галактической величины мыльный пузырь. В некоторых местах проглядывали чуть заметные линии стыков. Технократия выставляла напоказ свою мощь, будто напоминая – спокойнее, люди… Со мной вы всесильны.

Лента втягивалась внутрь, через широкий портал. Навстречу вынырнул еще один экспресс – мелькнул как мираж, и улетел за спину…

Сергей распахнул рот, оглядываясь по сторонам. Это было что-то… Хаотичное нагромождение строений продуманно – лишь первый взгляд выхватывал беспорядочность. Переплетение, гармонично перетекающих одно в другое, сплошные террасы и балконы, бесчисленные мостики, широкие проспекты на разной высоте, густые парки над головой, различные выступающие части… Это были не дома. Это больше напоминало одно гигантское здание, величиной с город. Дороги и перекрестки на разных уровнях, широкие бульвары, зелень – даже далеко вверху… Немыслимый замысел гения неведомых архитекторов…

Спрыгнул с дорожки и зашагал по первому же бульвару. Широкие стеклянные витрины, мягкий струящийся свет, мелькающие в воздухе кадры голо-видео и рекламы – более-менее привычно. Остановился возле первой же витрины с пресс-новостями, пробежался по заголовкам… «Ответ на резолюцию Мигорры…» «Оршола Гуш выступила с заявлением в конгрессе Охома Деверры…» «Принятие единого мнения национального института экологии по миграции в Нивилле…» «Туристический сезон на побережье Аргонта…» «Сатуя Феник высказалась о седьмом фестивале деверрской киноиндустрии…»

Мигорра, Нивилла, Аргонт… Деверра? Деверра?!! Ошарашенно оглянулся и уставился на город за спиной. Одну минуту… Деверра?!!

Некоторое время бегал круглыми глазами по бульвару, потом снова развернулся к голо-афише и ткнул пальцем в политические новости. Ответ высветился в первых же заголовках: «Власти Архуна отказываются комментировать события последних недель…» «Крязь Иарр категорически высказался о направлении новой политики принцессы Элиты…» «Слухи о трагедии на орбитальном медицинском центре…» Стоп. Последнее. «Власти Архуна опровергли распространяющиеся слухи о нападении на Кассунский орбитальный медицинский центр, и похищении принцессы Элиты Энтийской. Как мы знаем, принцесса Элита находилась в коме в космическом центре новейших технологий, после известной победы объединенных королей над Дормом и падения с высоты королевской резиденции. Мнение выдающихся врачей содружества склонялось в пользу восстановления здоровья наследницы Энтийской династии. Вовремя заработавшее силовое поле упавшей орбитальной станции, смягчившее падение и удар – заставило мистиков самых различных уровней заговорить о покровительстве неких небесных сил…»

По широкому бульвару тек поток людей, его задевали и толкали. А он стоял и смотрел… Длинные борозды огня в ночи, нависавшая черная громада над головой… Дорого это далось, каким-то отчаянным выродкам… Зачем? «Ты идиот? – с готовностью отозвался полузабытый бесенок в голове. – Оглянись назад… Это Деверра. Центр содружества. И центр мордохов. Уже забыл свою пламенную речь?»

Очередная просторная площадь, опоясанная многоуровневыми террасами и балконами. Открытое пространство до самого купола. На разной высоте пересекают дороги и магистрали, свисает зелень парков и садов… Купол потемнел – поздний вечер. И он откровенно устал…

Огни вечерних улиц и неоновые витрины. Множество эскалаторов – бегущие ступени приглашают вверх или вниз. Он бредет по тротуарам гигантского мегаполиса, меняя уровни и этажи – приглушенное сознание откровенно тупит. Деверра… Что дальше? Непроглядный мрак и темень. Нет никаких шансов… Как только его вычленит система…

– Красавица! Эй! Кажется, не слышит…

Он не сразу понял, что это ему. Оглянулся – узкая улочка, приглушенные огни ночного бара. Ухмыляется группа незнакомых парней, подходят ближе:

– Зачем спешить? Эта ночь не для спешки, эта ночь – для любви…

Он собрался двинуться дальше, но дорогу уже перегородили:

– Куда?

Ухмыляющиеся тупые лица, сальные глаза, перегар в лицо… Его обступили со всех сторон:

– Ты только посмотри… Комбинезон с каменных разработок! Ты с разработок, да? Почему умыться не дали? Начальство – сволочи, да? Может, отвернуть голову начальству? – взрыв смеха вокруг. – Зачем им голова? – если не видят таких красоток…

Сергей попробовал вырваться, но его сразу остановило несколько рук:

– Не торопись… Посмотри – какая ночь, какие шикарные парни…

Неприятный оборот… Он снова яростно ощутил себя слабой беззащитной девчонкой – похотливые глаза мылили лицо и грудь, вызывая тошноту…

– Эй, народ!

Руки неожиданно разжались. Отпустили и даже отстранились. Приблизился высокий полицейский в черной форме:

– Проблемы?

Волевое лицо, глаза… Он почему-то обратил внимание, память отразила – глаза… С какой-то затаенной болью… Почему? Почему он это видит? Никогда не обращал внимания на лица полиции…

– Все в порядке, – отозвался кто-то из парней. – Никаких проблем.

– Спасибо, – тут же поблагодарил Сергей, выбрался из толпы и ускорился прочь. Разговор с блюстителями закона еще более нежелателен, чем встреча с дебилами…

– Подожди…

Пришлось обернуться. Страж покачал головой:

– Может проводить? Тут ночью небезопасно…

– Спасибо, – повторил Сергей. – Не надо.

Он быстро удалялся. Толпа парней за спиной рассосалась, а странный полицейский продолжал смотреть в спину…

Гронт действительно смотрел в спину. Странная девушка в мятом комбинезоне чем-то привлекла внимание… Глазами. Красивыми глазами, в которых… Он сам не понимал – что. Как глаза ангела, которого показывала Алиса… Что-то такое, что вставало в один ряд со всеми непонятностями сегодняшнего дня…

Город гудел. Никто не знал, никто не видел и не ощущал – ничто не нарушало спокойного течения жизни. Все также работали тысячи концернов и предприятий, шумели миллионы сервисов, шуршали шаготопы и эскалаторы, свистели машины и поезда. Миллионы людей торопились по своим делам, миллионы детей спешили из школ, миллионы отцов приходили с работы, миллионы матерей готовили ужин…

А город гудел. Скрытой, тайной, непонятной судорогой…

Он понимал, как детектив – и чувствовал, как человек… С самого утра контроль над всеми коммуникаторами Гидры взяли появившиеся хмурые лица из национального центра. Был оцеплен космопорт, вокзалы, все площадки вертолетов и лайдеров, все транспортные магистрали, все дороги и выходы. Чувства полицейского просто ревели красной тряпкой перед глазами – не простая гипер-яхта упала рядом с космопортом, далеко не простая…

Пускай так – каким боком касается его? Все из-за Алисы… Он снова выволокла из глубины души давно забытые с детства чувства… Что есть справедливость в этом мире? Ничто, по словам Алисы. Кроме прощения и любви…

Гронт вздохнул – они снова поссорились. В сотый раз. Каждый раз душа тянется, и каждый раз – ссорятся… «Зачем она тебе? – удивлялся ничего не понимающий брат. – Вся карьера полетит под откос…» Однозначно полетит. Алиса была лишена всех категорий СОС. А ведь была врачом, имела уровень не ниже его… За что? Она рассказывала – а он никак не мог понять…

Влюбился? Кто в этом мире расскажет, что такое любовь?

Алиса в сознании странно переплеталась с этой незнакомой девушкой. У них были совершенно разные глаза. И в чем-то очень похожая глубина…

Как и у погибшей сестры…

Сергей снова выбрался к центральному проспекту. Яркие огни магазинов, толпы народа – несмотря на позднее время… В городе, накрытом куполом, вряд ли имеет значение время. Хотя…

Остановился возле широкой витрины магазина модной одежды. Куртки, пальто, шубы, плащи, платья, сарафаны, юбки – все что угодно, – на любой выбор и вкус. Платья для деловых встреч, платья для города, для визитов, для обедов, для ужинов, для приемов, для коктейлей, вечерние платья… Никогда не представлял, что у девчонок все так сложно. Пока поневоле не окунулся в бездну женских головомоек…

О чем я думаю? Покосился на свой неуклюжий вид, и прошел через широкие двери. Он знал, что не сможет купить – но получает лишь тот, кто делает шаги. Никогда ничего не добьешься, если будешь всегда снаружи…

Он не собирается покупать или воровать – он лишь посмотрит…

Просторные залы, огромный выбор… Одежда везде – на движущихся манекенах, вздымалась от специального ветерка в стеклянных витринах, на бесчисленных плечиках в залах. Улыбающиеся девушки готовы раздеть, одеть, и дать совет. В свете голо-видео – множество каталогов обзора. На столиках – еще больше проспектов…

Отделы, стеклянные стенки, автоматические кабины… Наверх уносят лестницы эскалаторов. Броская реклама рекламирует роскошные свадебные уборы…

Он медленно шел, разглядывая это великолепие женского тихого вздоха. И чувствовал – что-то начинало мягко шевелиться в душе… Чем-то это задевало, чем-то трогало. К великой радости заливающемуся бесенку в голове…

Небольшой ряд ступеней – выше следующий сектор… Мягкий свет розового неона отделяет зал. Он даже раскрыл рот – совершенно другой уровень… Изысканность и элегантность. Струится воздушная ткань, глубокие разрезы, подчеркнутые сверкающими драгоценностями и переливающимися ожерельями… Плавно кружащиеся манекены заставляют взлетать и трепетать на воздухе самой женственности… Медленно поднялся по ступенькам – его платье на приеме в Архелае было в тысячи раз изысканней и дороже, но тем не менее…

Что-то случилось. Розовый свет неожиданно сменился на красный – и за спиной кто-то вскрикнул. Он оглянулся – на него со всех сторон смотрели люди. Что-то произошло – что-то не так…

Быстро сбежал по ступенькам и зашагал к выходу, но дорогу резко перегородило двое в форме: «Мадам? Сюда…» «В чем дело?» – попробовал возмутиться. «Спрашиваете? – искренне удивились боровы, и подхватили под руки. – С луны что-ли?»

Его потащили в сторону. «Полиция? – приложил руку к уху один из верзил. – У нас нарушитель…»

Сергей даже застонал от глупости и бессилия… Добегалась пташка, допрыгалась… Недолго лилась песня…

Зверь урчал, ворочался и содрогался. И просто смотрел. Еще не изготавливался и не поджидал…