Текст книги "Легко ли стать принцессой (СИ)"

Автор книги: Татьяна Листова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

32

Зима. На юге не бывает снега – просто холод, ветер и дожди. Сергей активно помогал в мастерской – у него получалось. Не бог весть как, но шайбы и болты всегда знакомы мужской натуре – с подсказками Лихвы работа крутилась. Сам маленький механик мог собрать и разобрать что угодно с закрытыми глазами…

Иногда вместе с Леей ездил за покупками в город.

Огромный магазин, как целый город – подруга виновато хлопает ресницами и исчезает на час. Он уже привык, их маленький секрет – с кем-то встречается…

Сергей добросовестно ждет, бродя по гигантскому супермаркету – здесь есть на что посмотреть. На этот раз Лея появляется удивительно быстро, вместе с невысоким спутником – знакомит: «Иштигор – хороший друг! Чтобы не скучала…» – и тут же испаряется…

Сергей готов ее убить – вот зараза! Парнишка приветливо улыбается: «Не часто здесь бываете? Хотите, покажу?»

Он чувствует себя полной девчонкой, до кончиков пальцев. Скрежещет зубами, но от безвыходности разводит руками: «Что еще делать?» Парнишка тут же берет инициативу в свои руки, хватает под руку и увлекает по проходу…

Это неожиданно оказалось интересно. Ишт знал об этом все. О всех отделах, товарах – начиная от салона машин до продуктовых рядов. С самой незаурядной точки зрения – работал в секторе доставки и знаком не понаслышке. «Визо-шок! – большой странный агрегат. – Автоматический парикмахер-визажист! Сканирует внешность, сопоставляет с банком данных… Достаточно сунуть голову в нишу, – усмехается, – чтобы не узнать, что вылезет! Одна знакомая как-то попробовала, – наклоняется и переходит на шепот. – Не поверишь – получилось! Длинные блестящие локоны, и полный комплект отличной косметической работы. Потом обрезала и смывала всю ночь… Рассказать, что она туда сунула?»

Сергей смеется. «Эгибиторы, триббиторы – все что угодно, только плати, – сладкая жизнь обеспечена. Сканируют, воспроизводят, трансформируют, помогают, улучшают… Внешность, здоровье, комфорт – что взбредет в голову…»

Смешной. Когда потягивал кофе в уютном кафе – вспомнил кофе в первое утро пребывания девушкой… Как звали того парня с картой?

Все оказалось довольно забавным – час пролетел, не успел моргнуть глазом. Он не ожидал – но его не разозлили внимание и галантность. Никогда не думал, что откроет себя с этой стороны…

«Как тебе Ишт? – улыбалась несносная Лея по дороге домой. – Хороший, правда?» Сергей усмехнулся – без комплексов, ни грамма смущения! «И не ашер, как Хром…» – добавила подруга. Ее воздыхатель – ашер? Он покачал головой – вот почему тайные встречи… «Из Зивиллов – ашерский род, – вздохнула Лея. – У нас все шло хорошо до Уши…» «Это же глупость, – не выдержал Сергей. – Они должны понимать!» Девушка вдавила скорость: «Скажи это отцу…»

В следующий раз снова столкнулся с Иштом. А еще через неделю – парнишка уже специально ждал у входа… Наверное, ему это было надо. Такое ненавязчивое внимание. Чтобы добавить глоток свежего воздуха в саднящее сердце, отвлечь новыми чувствами от мрачных мыслей. Ишт тонко чувствовал состояние Сергея – и никогда не переступал черты. Именно это и помогло ему не быть отвергнутым снова и снова. Разговоры, болтание, кофе, непродолжительные прогулки. Через месяц он пригласил Сергея в кино – это уже походило на свидание…

«Давай! – будоражила его Лея. – Чего сидеть дома?» Сергей смотрел в зеркало – офигеть… Он серьезно размышляет о свидании с парнем? Как девушка? Немыслимо…

Но дома не сиделось. Закончилась зима, пришла весна – на улице все чаще выглядывало солнышко. Что-то просилось внутри – глоток свежего воздуха, вздоха, хоть небольшого облегчения… Хоть немного нового и хорошего – кроме дома и мастерской… И постоянной, не умолкающей памяти.

Он согласился – не веря себе. Лея и Илл помогли собраться. Посмотрел на себя в зеркало – по-прежнему не веря своим глазам… Короткое платье с поясом, стройные ножки, туфли на каблуке, волосы изящно спадают на плечо… Тонкая талия – так и тянет прижать покрепче… Просто дива. Мечта парня. Дожился…

Ишт ждал возле магазина, как и положено. Большой букет цветов – просто немыслимо… Он с цветами, под руку с парнем. Весеннее солнышко… Небольшая лужа воды – просто лужица, но… Не успел моргнуть, как подхватили крепкие руки – опустили уже на другой стороне, он только натужено выдохнул – блин… «Вот так же делаются и дети», – пискнул в голове страшно довольный бесенок. Сергей даже не стал возражать – полная девчонка, что тут можно сказать?

Откровенно боялся кинотеатра. Темный зал – идеальное место для свиданий, особенно в задних рядах. Что делать, если вознамерится поцеловать? Но все оказалось значительно проще – кинотеатра в земном понимании не было. Были отдельные кабинки и полный эффект погружения в виртуальный мир, полное ощущение участия в событиях…

Сергей еще долго тряс головой после фильма, пытаясь освободиться от ощущений – Ишт удивленно поглядывал и улыбался… Невозможно, но они долго гуляли по вечерним улицам – заходили в бары по дороге, пили чай или кофе… Ощущение неловкости иногда подступало – он не привык, когда за ним ухаживали, не привык нравиться. Не привык так сильно ощущать девушкой, слабым полом, предметом воздыханий – противоположной стороной… Спутник не позволил себе лишнего, иначе это наверняка оказалось бы последним экспериментом в жизни Сергея. «Удивительное кино…» «Ничего удивительного, – пожимал плечами парнишка. – Просто кино… Вот Хром в Архелае видел райгорн! – совсем другое дело…»

Так всегда – «Вначале было слово…» У Сергея мгновенно исчезли все ощущения – будто обрубили рукой.

Полная чушь… Он сидит в баре, как девчонка – наслаждается… Будто уже неважно, что всего несколько месяцев назад – за его спиной легло больше сорока тысяч человек. Доверившись ему без остатка…

Ишт почувствовал. Чувствительный парнишка – даже слишком. Сергей попросился домой – подскочил провожать…

Все чушь. Глупо и бессмысленно. Бесенок внутри молчал. Душа тоже молчала. Он не забыл – он не мог забыть…

«Иштигор! Старый дружище!» У стоянки – группа угрожающего вида парней. Здоровый верзила радостно стучит по плечу попутчика: «Сколько не виделись? – обнимает и сообщает остальным: – Иштигор! Мой старый друг! Я ему очень обязан… – отечески похлопывает по затылку: – правда, Ишт?» Его «кавалер» застыл и побледнел… «Молчишь? Зачем? – не может понять счастливый верзила. – Мы ведь столько не виделись, правда? – объявляет остальным: – мы очень много не виделись! – заглядывает в лицо: – С самой школы, да?» Парень сухо сглотнул… «А это… – верзила поворачивается к Сергею. – Твоя подружка, да? Ух ты! – отпускает „старого друга“ и подходит ближе. – Не верю глазам, Ишт! – у тебя такая девушка… а ты молчишь?» Остальные довольно оскалились, дружно разглядывая Сергея. Сердце заколотилось, натурально выдавая всю неприятную гамму женских чувств…

«Не надо, Факк…» – вдруг раскрывает рот «кавалер». «Что? – удивленно оглядывается верзила. – Ты что-то сказал, да? Ишт! Неужели ты что-то сказал? Пожалуйста, – прижимает руку к груди, – повтори еще… Нет? Почему? Не любишь старого друга?» Парень сжимает зубы и молчит…

«Да не бойся, Ишт…» Верзила подходит вплотную, внимательно разглядывая с головы до ног – Сергей автоматически делает шаг назад и упирается спиной в машину. «Ничего не будет твоей подружке, – обещает через плечо старому „другу“. – Просто хочу посмотреть… Невероятно…» Тяжелый смрад прямо в лицо. Поднимается огромная рука и гладит по волосам – он отворачивается в сторону. Вот, что чувствуют в таких случаях женщины… Извращенную похоть самца, прерывистое возбужденное дыхание – и полную беспомощность… Широкая ладонь неожиданно сжимает тонкую шею: «Тихо, красавица – не шевелись…» Вторая рука уже гладит ногу – поднимается по капрону выше… Сергей изо всех сил сжимает зубы – смотрит через плечо верзилы на Ишта, – «кавалер» отвел глаза в сторону… Лапа отпускает ногу и начинает мять грудь: «Ух, какие…» – по спине пробегает резкий озноб…

Девчонка – это вещь, предмет похоти и глума…

Конец. Он больше не выдерживает. Резко лупит коленкой в промежность, вырывается и что есть сил несется к домам… Сзади догоняет болезненный вой: «Поймайте суку…» Множественный топот ног – Сергей прибавляет скорость… Подворотня, забор – срабатывает мальчишеский рефлекс, – уйти с зоны видимости. С налету перемахивает через ограждение и, пригнувшись, семенит вдоль – даже забыл про каблуки…

Получилось – шаги простучали мимо, – все-таки мальчишки в критических ситуациях умнее девчонок…

Поздно вечером приехал Ишт. Сергею совершенно не хотелось слушать, но парень настаивал… «Что с тобой?» – удивилась Лея. Сергей вышел…

«Ничего бы не было – я знаю Факка, совсем не тот случай… Ведь разумней и проще – немножко потерпеть, правда? Максимум – пощупает… Факк, он… Лучше не иметь врагом – хуже будет…» Он много еще говорил. Сергей молча слушал…

Разумность. Как часто мы поступаем разумно? Где черта, когда разумность граничит с трусостью?

Он его понимал – сам был парнем. Сам не любил лезть напролом и махать красным флагом перед быком. Но также теперь понимал – что в таких случаях нужно девушкам… Даже не саму защиту – а желание. Стремление. Увидеть, что важна для него. Даже если мал и слаб – но изо всех сил рвется остановить… то девушка это оценит.

«Прости, Ишт…» – он ушел. Устал слушать. «Кавалер» разочарованно проводил глазами… «Что случилось?!!» – за дверью дрожали от нетерпения Лея и Илл. Сергей вяло махнул рукой, но слишком плохо знал подруг – его подхватили под руки, затащили в комнату и потребовали немедленного ответа…

Он долго не сопротивлялся. «Вот гад», – немедленно поддержали девчонки…

На следующий день парень приехал снова – Сергея даже не стали звать. Вышла Илл, и ледяным тоном попросила убраться подальше…

Обиженный на весь мир Ишт. Кажется, он так и не понял – что не так, почему никто не хочет понять разумности… Тонкая чувствующая душа…

Никогда не спеши судить. Как и в случае с Уша…

Спустя пару месяцев неожиданно наткнулся на Факка – прямо в магазине, когда поехали за продуктами вместе с Оггой, братом Леи. Верзила радостно оскалился, вместе с друзьями… «Дальше что?» – Сергей не боялся. Время страха прошло, к тому же – большой многолюдный магазин… «Ты молодец, – неожиданно миролюбиво выдал верзила. – Бросай мелкого – не твоего уровня…» Сергей промолчал – тебе дело? «Проблемы?» – рядом мгновенно нарисовался брат. «Это еще кто?» – не понял Факк. «Твоя смерть, – резко шагнул вперед парень, сжав кулак. – Если резко не свалишь…» Верзила одобрительно подмигнул Сергею, и с друзьями двинулся прочь… «Кто это?» – проводил глазами Огга. «Да так… – махнул рукой Сергей. – Забудь…»

Никогда не спеши судить людей.

Конец весны. Все теплее на улицах. Длиннее дни и короче ночи…

Мастерская забита работой – не только сезон, люди почувствовали опытного мастера. Маленький Лихва не уставал утверждать – все из-за Сергея. Сергей принес счастье в их дом. С момента появления – ни одного переезда…

Сергей ожил. Он ничего не забыл – внутри нередко поднимался смрад. Но больше не было желания уйти… Покинуть этот мир. Придет время – и он поймет, как сможет заплатить. Лучше жить с расплатой, чем уходить без… Он готов заплатить сполна. Чем угодно. Лишь бы десятки тысяч людей, безвременно канувших на поле – не прокляли вслед…

Он старался как мог. Смеялся над Леей в мастерской, и над шутками за ужином. Или скромно улыбаться, случайно наткнувшись на затяжные поцелуи Огга и Илл…

Жизнь вертелась. Сводками новостей и шоу-программами по видео. Все чаще мелькало слово «Архелай», все чаще произносились какие-то пафосные речи… Говорили о странных снах, видениях, мистике… Чем-то это трогало людей – чем? Он помнил только огромное поле смерти, и каркающих ворон…

Он просто ждал. Давно готов. Но по-прежнему не мог слышать о древней столице, и всем что с ней связано…

Лея с силой захлопнула дверцу машины и разрыдалась. «Все? – тихо спросил Сергей, и провел ладонью по волосам подруги. – Окончательно?» Лея уткнулась ему в плечо…

Рассталась со своим Хромом. Не выдержали отношения давления предков…

«Когда вернулся из Архелая – стал совсем другим… – рыдала девушка. – Увидел райгорн…» Сергей оглянулся через заднее стекло – парень удалялся по дорожке…

Бог мой, сколько гадостей в этом мире… Внутри отдалось, он не выдержал – хлопнул дверцей и догнал: «Ты!» Ашер удивленно обернулся… «Большая ошибка, – сказал Сергей, глядя прямо в глаза. – Ты никогда себе не простишь». Хром застыл: «Уша? Ты жива?» «Жива… – ответил Сергей. – В душе принцессы Элиты». Развернулся и вернулся в машину – парень остался стоять, тараща глаза в спину… Так ничего и не понял.

«Зачем? – устало спросила Лея, когда плюхнулся на сиденье. – Что ты ему сказала?» «Ничего… – он задумался. Когда девушка тронулась с места, спросил: – Что такое райгорн?» «Архелай? – уточнила, потом пожала плечами: – Не знаю… Говорят – сон такой, видение… Каждую ночь. Последняя битва с ургами…» «Видение?» – не понял Сергей. «Говорят…»

Он откинулся на спинку. Говорят… Видение, мистика… Бред. Или не бред? Почему так колотится сердце? Бог мой – дай ответ…

Дома залез в память канала новостей. Набрал вопрос: «Райгорн». В воздухе замелькали дикторы… Добавил: «Определение». Побежали страницы справочников и статей… Выбрал пару наугад: «Райгорн. Официальная наука не дает объяснения странному явлению, происходящему каждую ночь в древнем городе в период с полуночи до рассвета…» Следующий вариант: «Райгорн. Видение самого большого боя в истории Архуна. В момент сезонного схождения лун…» – и так далее, и тому подобное. Еще заход: «Райгорн. По мнению специалистов – выброс энергии в атмосферу, в день известного сражения превысил предельно допустимые нормы. Геосфера земли до сих пор хранит записанную информацию в плоскостях нейронных составляющих…»

Чушь. Пробежался по вариантам видеозаписей, добавил: «Райгорн. Нетрадиционное объяснение». Появилось изображение пожилой женщины: «Иногда возможности человека превосходит все допустимые пределы, мы это называем сверх-возможностями. Как в день трагедии. Подобное никогда не проходит бесследно – все очень непросто в мире энергетических субстанций…» «То есть, хотите сказать, – в поле зрения появляется ведущий. – То, что произошло в тот день… на энергетическом уровне, в сознании – продолжается до сих пор?» «Совершенно верно, – кивает головой женщина. – Каждую ночь…»

Сергей выключил гиго-канал, откинулся на спинку и снова закрыл глаза…

В мире энергетических субстанций – слова-то какие… Что происходит в старом городе? Чем-то аукнулась та самая битва, тот бой… А он – продолжает жить. Есть, ходить, говорить. А ведь ничто не прошло, ничто не закончилось…

Душа стонала. Это невозможно оставить за спиной, невозможно не думать… Какая битва, какие сны?

Он должен это увидеть. Он обязан увидеть…

Всех – пусть во снах…

Он увидит, и задаст вопрос. И может – даже получит ответ…

Простите меня – мне так нужно ваше слово…

Оно всегда было рядом. Каждый день стучалось в закрытую дверь. А он не открывал, и не слышал…

Осознание подстегнуло энергию – подскочил и выглянул в окно – ночь. На минуту замер – как объяснить остальным? Не поверят, не поймут сумбура…

Бросился к шкафу – пусть ночь, даже хорошо. Не придется доказывать – все объяснит потом…

На улице на минуту задержался, окидывая глазами гостеприимный дом – ставший таким родным… Простите меня, дорогие… Я обязательно вернусь и расскажу – даю слово. Осторожно завел машину, выехал из-под навеса… Показалось, или в окне мелькнуло чье-то лицо?

Большой вокзал. Место до Ушвары, потом транспортом до Гея-Пахучий-Лог. Дальше лесом, говорят – там уже есть дорога…

Маленький привокзальный авто-буфет – он поставил стаканчик с кофе, засунул сумку и облокотился о столик… Рядом прошли двое парней – щелкнули языком, с удовольствием пробежавшись по обтянутому узкими брюками тазу – Сергей сразу выпрямился. Это когда-нибудь кончится?

О столешницу с силой хлопнул еще один стаканчик, брызнув каплями во все стороны – удивленно вскинул голову… Круглые от злости глаза Илл.

– Не ожидала? Привет! – энергично облокотилась. – И я не ожидала… Квиты!

– Илл… – опешил Сергей, но подруга резко остановила: – Не надо! Не хочу слушать! Глазам не поверила – как удираешь… Тихо, тайно, ночью… Не трогает – что подумают, когда проснутся? Не задевает? Какое нам дело… ерунда – что все любили, – подумаешь…

– Ты одна? – спросил Сергей, оглядывая зал.

– Не бойся, одна… – подругу просто разрывало от злости. – Хотела сначала проверить – правда или нет… Ума не приложу – как сказать остальным…

– Илл, солнышко, – он бы расплакался, если бы глаза давали слезы так же просто, как у всех других девчонок. – Я просто не могу иначе, поверь… Я вернусь – обещаю, клянусь…

– Куда? – глаза как у прокурора, готовы отмести любую ложь. – Вся внимание.

– В Архелай…

– Куда?!! – «прокурористость» слетела как дым…

– Там погибла моя семья… – он говорил искренне. – Я должна это увидеть…

Это было настолько неожиданно, что она замолчала. Через минуту задумчиво спросила:

– А нормально нельзя? Объявить, рассказать, посоветоваться…

– Я вчера узнала, Илл – случайно… – он вложил в голос всю убедительность. – Не могу ждать. И скажи честно… – умоляюще вглядывается в глаза девушки. – Лихва бы согласились? Без отговорок? Это же Архелай – центр ашеров. А они – бегут от ашеров… Как убедить?

Подруга размышляла. Было видно – она хочет верить. Хочет верить, что у этой девушки тоже что-то отложилось в душе – как и у них самих…

– Ладно, – Илл приняла решение. – Хочешь увидеть – твое право. Но… – взглянула в глаза: – вместе со мной.

– Илл… – во второй раз опешил Сергей…

– Без разговоров, – подруга хлопнула ладонью по столешнице, завершая прения. – Я лично проведу тебя – и мы вместе вернемся обратно. Или так, или ты лжешь – выбирай…

Сергею незачем было выбирать:

– А Лихва? Остальные? Ладно, я – но когда не окажется и тебя…

– Я им позвоню с Ушвары. Думаю – поймут. Будут переживать, конечно… В любом случае лучше, чем тихо сбегать…

Судьба и сейчас не оставляла его одного. Всегда награждала друзьями – как будто поддерживая на незримой дороге…

Назад в Архелай. Как примет старый город? Как встретит? – блудного сына… или дочь – затерявшуюся в просторах собственного сознания…

33

Лесной форт, возведенный Арманом, было не узнать – Сергей только хлопал глазами и оглядывался… Целый город. Раздался, разросся – новые постройки, настоящие улицы… и множество людей. Кто, откуда? Потянул было Илл к дороге императоров – но путь вдруг перекрыла необозримая очередь, и пункт таможенного контроля…

Невероятно.

«Это будет долго…» – протянула подруга, с тоской рассматривая бесконечную гомонящую колонну. «На сегодня даже не надейтесь, – подсказал словоохотливый мужичок неподалеку. – Мы с вчера…» «Почему?» – удивился Сергей. Мужичок только пожал плечами: «Проверяют…»

В глазах Илл паника: «Слышала?» Сергей только беспомощно крутил головой… Кто? Зачем? «Если меня проверят, – горячо шепчет Илл. – Убьют на месте. Я уже проходила…»

«Ладно, – он решился. – Пошли…»

Обогнули очередь, прошли между домами – деревья, кусты, пологий спуск вниз. Перед глазами открылась Гоморра – во всей красе… Единственная, которая не менялась ни в чем. Бескрайний горизонт, низкие тучи затянули небо – все тот же ветер, дым и пыль…

«Вот какая… – протянула подруга, хмуро всматриваясь. – Много слышала – никогда не видела…»

«Пошли…» – он шагнул вперед.

«Издеваешься?!! – встала стопором Илл. – Шутка, да?»

«Успокойся, – потянул за руку. – До мили с каждой стороны дороги императоров – нет энтропии…»

«Откуда ты знаешь?!»

«Забыла? Здесь же погибла моя семья…»

Она осторожно двинулась следом, испуганно смотря под ноги… «Эй!!! – кто-то окликнул сзади, наверху косогора. – С ума сошли?!!» Сергей только досадливо отмахнулся…

Твердая земля. Припорошенная смогом и пылью. Через сотню шагов мутная дымная пелена скрыла из глаз. Странно, что не знают – должны же были хоронить людей…

Гоморра. Рана и стон – накатило дежавю. Когда-то он шел точно так же – и за спиной извивалась длинная цепь людей…

«Ты сумасшедшая, – вынесла вердикт Илл. – Знаешь это?»

«Знаю», – вздохнул Сергей.

Ветер отогнал в сторону тяжелый вздох…

Через пару часов нога на что-то наткнулась. Нагнулся – из песка выглядывала рукоять широкого топора. Началось…

«Это было здесь?» – притихла сбоку подруга.

«Здесь…»

Сухие глаза, каменное лицо. Это было здесь… Бескрайнее поле, нависшие тучи над головой, небольшие холмики песка. И все тот же дым и пыль… Почти ничто не напоминало о смерти более полторы сотни тысяч человек. Только изредка попадавшиеся осколки железа и лошадиной сбруи. Всё…

«За Архелай…» «Архелай-Архелай-Архелай…»

Древний город. Разве ты этого стоишь? Разве было правильно? Он вздохнул – не надо нового спора, – устала душа…

Вездесущий песок, скрывающий все. Пройдет еще год – и никто не увидит остатков былого суда. Разве что память людей…

Каких людей? Те, кто могли помнить – остались лежать…

Илл притихла, испуганно поглядывая по сторонам. Казалось – сам воздух был пропитан криками, стонами и лязгом оружия. Сам воздух дрожал и помнил каждый последний вздох…

«Ты должна нас ненавидеть, – прошептала девушка. – Как все ашеры…»

«Вздор, – ответил Сергей. – Не начинай, ладно?»

Подруга кивнула головой…

Еще через пару часов показались дома. Затвердел песок под ногами, осталась позади пыль, исчезли мутные стены. И неожиданно нарисовались возделанные поля… Новое удивление. Жизнь не остановилась – не прекратилась, не исчезла с последним вздохом последнего воина.

Город. Илл затаила дыхание и воспрянула духом, с восторгом разглядывая невероятные древние строения – дома, повороты, улицы… Складывающиеся в один неповторимый архитектурный ансамбль, придавая законченность и совершенство твердому камню…

Сергей смотрел на людей. Занятых своими делами, проблемами, работой… Некоторые оглядывались – странно провожали глазами… Здесь живут люди. Много? Откуда? Это ведь не ашеры…

Ответ получил, когда приблизились к центральной части. Небольшой переулок – и они сразу оказались в гуще народа. Сергей удивленно завертел головой… Оживленная улица – навесы магазинов, лотки продавцов, гомонящая река людей…

«Даже не скажешь, что древний город, – подытожила Илл, подходя к ближайшему лотку. – Что продают?» Сергей вытянул шею – статуэтки воинов, пылезащитные очки, сумки, ручной инструмент, посуда… Разные мелочи. Жизненно необходимые в местах, где практически нет электричества. Взял с лотка широкие очки, повертел в руках… «Сколько?»

Продавец смотрит. «Какие здесь деньги?» – он потряс очками. Продавец, не отрываясь – глухо кричит в сторону: «Ома…» Появляется невысокая женщина: «Что желаете?» – тоже замирает и смотрит…

Рядом начали останавливаться люди. Илл испуганно оглянулась – еще чуть-чуть, и будет толпа… «Вы? – наконец выдохнула Ома. – Вы вернулись?»

Откуда, блин… Сергей схватил подругу за руку и потянул из толпы. Большая многолюдная улица – много народа навстречу… Что-то было не так – что-то совсем не так… Многие таращили глаза – узнают… Как? Его никогда не узнавали на улицах!!

Он свернул в подворотню, потом еще… Несколько человек заглянули следом – заскочил по ступенькам в гостеприимно раскрытую дверь. Что-то вроде кафе, или ресторана – посетители за столиками… Поднимают лица и удивленно щурятся… Блин!

Чуть ли не бегом пересекает зал, таща девушку за собой – коридор, варочный цех – не сюда… Задняя дверь на улицу – сюда…

«Что происходит? – шепчет бледная Илл. – Что творится?!»

За ними выскакивает повар – тормозит на ходу… Останавливается пара прохожих… Сергей обнаруживает в руке пылезащитные очки – не успел положить на место. Срочно одевает на глаза и тащит Илл за собой…

«Что?! – чуть не плачет подруга. – Они знают про нас? Даже без таможни? Точно убьют…» «Они путают меня с принцессой», – мрачно ответил Сергей. «И все? – облегченно вздыхает Илл. – Давай просто объясним!»

Из переулка выглядывает повар и пара прохожих… Народ на соседней улице гудит, как растревоженный улей – многие оглядываются…

«Все не так просто. В разные стороны, Илл, – просит Сергей. – Чтобы успокоились…»

Он рванул по улице, подруга нырнула в переулок…

Через пару кварталов отдышался и пошел спокойней – черт знает что… Это бред – никогда не узнавали в толпе…

«Узнали, – сказало что-то внутри. – Ты сам хотел – ответить за все…»

«Я отвечу, – прошептал про себя. – После того, как увижу райгорн. Мне только спросить…»

Вечерело. Древняя столица нависала, давила на голову – как будто хотела что-то втолкнуть, заполнить и захватить… Низкое небо и тучи только усиливали незримый груз…

Очки прикрыли – никто уже не оглядывался. Но все равно опасался расспрашивать людей. Что дальше – время покажет… Внутри усиливалось чувство неотвратимости. Бесполезности усилий. Куда, зачем? – как будто все уже предрешено…

«Дочка!» – вдруг окликнул кто-то сзади. Оглянулся – пожилая бабушка что-то протягивает…

«В старый город? Пожалуйста, оставь там на ночь…» Доброе морщинистое лицо, умоляющие глаза. В руках – тарелка с едой и свечкой… Сергей машинально берет в руки – седая старушка кланяется…

Смотрит на тарелку в руке. Какой старый город? Оборачивается и щурится вдоль улицы…

Через полчаса догадка подтвердилось. Старый город – кварталы, ближайшие к дворцу. Там, где жили его ашеры…

Пустые здания, темные окна, тишина – ветер метет пыль с мостовой. Сюда почему-то не ходят… Ошибка – за поворотом обмахиваются хвостами две лошади. «Вечер добрый! – кивают головами двое мужчин. – Тоже из отчаянных? Увидеть во всей полноте ощущений?» «Ощущений? – переспрашивает Сергей. – Здесь не так, как везде?» «Конечно, – кивает постарше. – Говорят – этот город еще продолжает жить…» «Пока не увидел», – скептически пожимает плечами второй. «Увидишь», – успокаивает первый…

«Простите», – он двинулся дальше по улице. Через пару шагов оглянулся – снимают с лошадей спальники… Туристы, мать вашу. Увидеть им, ощутить…

Конец. Над крышами вздымается громада дворца. Сергей задирает голову – низкие облака почти цепляют за вершину… У ажурных ворот – военные в форме.

Он остановился – все началось здесь. Море людей, умоляющие лица: «Ваше высочество – что делать?» Если бы он только знал…

«Это ваша земля. Вы знаете, что должны делать…» Последний вздох этого мира. Последний крик отчаявшейся души. Последняя ошибка целого народа – избравшего предметом любви не того человека…

Я знаю, что вам сказать, дорогие мои. Я скажу только одно – «простите…»

Вздохнул и зашел в первый попавшийся дом. В просторном холле поставил тарелку на пол. Присел, снял очки и зажег маленький огонек свечи. Облокотился о стену и приготовился ждать. В стрельчатом окошке виднелись низко бегущие облака…

– Ваше сиятельство, – в кабинет заглянул рослый капитан. – Проверили…

– Ну?

– Видело много людей… Все утверждают – она…

Князь Иарр смотрел в окно – высокие шпили, древние крыши… Он давно не из тех, кто верит в сказки и чудо. Но этот город – давно пошатнул все основы здравого смысла…

Она могла быть жива. А если так – не могла не вернуться…

– Ваше сиятельство… А вдруг…

– Что вдруг?

– Вернулась…

Он не верил в мифы – разве когда был мальчишкой… А разве она сама – не вела себя как мальчишка? Она ведь не думала о здравом смысле и последствиях – когда делала свои шаги…

Он принял решение:

– Перекрыть город, закрыть дорогу. Гвардию – на улицы. Проверить все гостиницы, постоялые дворы… Заглядывать в лицо каждой женщине, каждой девушке – каждой девочке, черт возьми…

Капитан просиял и скрылся за дверью…

Илл искала его до позднего вечера. Бродила в толпах народа и бесконечно оглядывалась… Город гудел: «Говорят – видели…» – «Не может быть!» – «Жива?!» – «Вернулась?!» – «Никто не знает… Может, только глянуть – чем мы тут занимаемся, как живем…»

Она даже пару раз пыталась объяснить: «Люди, это ошибка! Просто похожа – вы перепутали…» Но никто почему-то не слушал…

Илл искала Сергея до ночи – пока совсем не стемнело, и на улицах не зажглись фонари… Фонарщики подносили длинные пики – и вспыхивали огоньки. Почти как свечки в старые незапамятные времена…

Когда стало совсем поздно, постучалась в первую попавшуюся гостиницу на неприметной улочке. Сняла маленькую комнатку – и принялась вытирать слезы у окошка. Надо только дождаться утра – завтра большой день, все образуется…

Скрылись в темноте стены и камень – полная глухая ночь… Не проглядывали сквозь облака луны, не горели в старом городе фонари… Сергей откинул голову и закрыл глаза…

«Ты только представь, – блики костра на возбужденном лице Лимм. – Дети, мамы… Ты хочешь рисовать? – рисуй! Танцевать? – танцуй! Писать стихи? – пиши! Только то – что просит душа…» «А если лежать и смотреть в потолок?» – встревала неугомонная Тина. «Лежи! – не сдавалась Лимм. – Всю жизнь не пролежишь – пролежни выползут…» Тина смеется: «А если дать по затылку подруге?» «Дав… – чуть не попалась Лимм, тут же опомнилась: – Я тебе покажу затылок…» Девчонки хохочут. «Все равно… – закатывает мечтательные глаза смуглянка. – Вы просто не знаете Гидру… Везло – до сего времени…»

Сколько их – таких вечеров… Память никогда не забудет… Ничто…

Страшный зал Совета. Тела вокруг стола. Арман, Доррог… Кровь-кровь-кровь… Ручейки, реки народа – стекающиеся ко дворцу… Огромная толпа людей – ворчит, клокочет, беспокоится… Распахиваются огромные двери – стремительно выходит девушка, волосы взлетают за плечами…

Сергей вдруг осознает – это уже не память… Это уже не его воспоминания – он уже что-то видит – совершенно посторонними глазами…

Толпа клокочет: «Ваше высочество – что делать?» Она смотрит, синими глазами… Красивая, стройная, в серебристых доспехах – как Афина, богиня войны… С болью оглядывает людей… Набирает ладошкой пригоршню земли и медленно спускается по ступенькам… «Это ваша земля… – ветер подхватывает невесомый песок, взметает легкой дымкой перед глазами… – Вы знаете, что должны делать…» Серьезное лицо, приспущенные ресницы – во всех подробностях, до мельчайшей клеточек, до самой незаметной морщинки… Пронзительная, полная боли синева – в которой тонут все самые страшные беды мира…

Трогается с места и набирает скорость неведомый ритм… Бой барабанов, зов военного горна… Крики людей, топот копыт, бряцанье оружие… Сильнее и сильнее – больше и больше…

Сергей резко открыл глаза. Темная комната, уснувший город… Но ритм не пропал, не исчез с остатками сна – продолжает набирать скорость в ушах неведомый зов… Все сильнее топот, все больше дыхание людей, все громче звук военной трубы…