Текст книги "Легко ли стать принцессой (СИ)"

Автор книги: Татьяна Листова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

7

«Кто такая Велла?» – спросил в машине Гронт.

«Девушка его молодости, – ответил Сергей. – Умерла двадцать шесть лет назад – но так и не смог забыть. Придал Гидре ее голос, внешность на экране, некоторые черты души – сострадание, доброту… Но система не терпит других черт…»

«Этот голос, который я слышал с детства…»

«Да».

«Откуда вы все это знаете?»

Действительно, откуда? Он пожал плечами. Когда отпускаешь и не напрягаешь – возникает само, будто знал всегда… «Чистое сердце – открыто истоку…» Сердце? Конечно, как же…

За окном проносились поля и перелески – они стремительно удалялись от города. Зря не доверяли Доугу – возможно, ученый не сообщил о странном визите. Но гнали весь день – меняя дороги и направления. Поздно ночью добрались до Аргонта и остановились в небольшом городке…

– Что происходит в Каберре? – спросила Алиса. – Откуда весь шум?

Сняли комнату в маленькой гостинице – ночью не было времени искать дом. Сергей вытянул ноги на диване – устал… От гонок, юбок и шпилек. От всего – колесом закрутившего жизнь последние годы. Не оставляющего надежды на паузу и отдых…

– Каберра – один из крупных островов Нивиллы, – ответил Гронт, распаковывая сумку. – По официальной версии – провозгласил независимость и отделение.

– А по неофициальной?

– Все очень сложно, – лейтенант помолчал. – Говорят – там был центр шестой колонны оппозиции…

– Шестая колонна? – не понял Сергей. – Неужели на Деверре есть оппозиция?

– Однозначно, – кивнул полицейский. – Если есть теракты.

– Никогда бы не подумала…

– К официальной оппозиции не имеют никакого отношения, – пояснил Гронт. – Скорее – подполье… Отдельная структура.

– Вот как? – удивилась Алиса. – И как это позволяла Гидра? Если на Каберре ее главная составляющая?

Лейтенант пожал плечами.

– Видимо – пришло время перестать позволять… – задумчиво ответил за него Сергей. – Взяться за безопасность.

– Думаете, это все Гидра? – спросил Гронт.

– Уверена…

Маленький аппарат недовольно фыркнул и выплюнул карточку обратно, вместе с билетом на четверых. Арф повертел в руках кусочек пластика, даже понюхал…

– Ладно, – согласился сын. – Это было умно. Но не проще ли взять машину?

– Класс! – притихла от восторга дочь. – Свобода, ветер в лицо…

– Туалеты в кустах, листья на заднице, пробки на дорогах, – сморщился Арф.

– Нет у тебя романтики, пап.

– Не хватит денег на машину, понятно? – с грустью признался Арф. – Чем не нравится экспресс?

– Экспресс так экспресс, – снова согласился сын. Интересно посмотреть – как ты будешь объяснять проводникам про четвертое место. Как это было? – сделал вид, что задумался. – Ага! – вы поссорились… И забыл сообщить о пропаже, да?

– Спасибо, сын! – поблагодарил Арф. – Всегда знаешь – как успокоить, обнадежить…

Мальчик взял сумку и направился к перрону.

– Эх, пап… – покачала головой дочь, отправляясь за братом. – Лучше бы все-таки машину…

– Нет у меня денег, понимаете? – объяснил вслед. – Где я их возьму?

Оба уже скрылись за углом. Снова вздохнул, подхватил оставшиеся сумки и затопал следом…

На следующий день неприятности начались с самого утра. «Ничего не понял, – Гронт угрюмо постучал по экрану автотеста. – Патруль? Откуда?» Дорога перекрыта. Резкий разворот – следующая тоже. И следующая, и следующая…

«Нас вычислили, – поняла Алиса. – Зажимают…» «Как? Мы меняли машины…» «Сейчас уже не важно».

«Может, пешком через лес?» – спросил Сергей. «Мы в кольце, – пояснил Гронт. – Спутники сканируют границу – от патруля к патрулю». «И что? – нахмурилась Алиса. – Не вырваться?»

«Сейчас посмотрим… – лейтенант вдавил педаль скорости до упора. – Держитесь!» Сергей вцепился в спинку кресла – на Деверре скорости на порядок выше земных, а при полном разгоне… Но ему не привыкать.

Дорога рванула навстречу, деревья превратились в сплошную неразделимую полосу – из-за поворота вынырнул и стремительно приблизился дорожный патруль… Пролетели на полной скорости, подняв в воздух обломки полосатого шеста и задев полицейскую машину – патрульные еле успели отпрыгнуть в стороны. Запоздало взвыла сирена…

«Конец спокойной жизни», – констатировал Гронт, переключая скорость. Дорога неслась навстречу – ухнула и исчезла встречная машина… «Давай, родимый…» – подбодрила Алиса…

«Нам бы только успеть до границы… – сумрачно сказал лейтенант. – Мигорра не предпримет масштабные операции на территории Нивиллы – особенно в свете последних событий…» «В лес! – крикнула Алиса, глядя в небо. – На тест смотришь?» Машина резко завизжала тормозами…

Над головой один за другим пронеслись два вертолета… «Ладушки, – Гронт вдавил педаль газа следом. – Лесом так лесом…» Через пару миль нашли лесную дорогу и свернули под кроны…

Сергей молчал. Ребята поставили на кон все – что тут скажешь?

Снова вертолеты над головой. Машина еле ползет под деревьями – это спасло, – услышали чужие голоса…

«Черт! – выругался лейтенант. – Дальше пешком!» Сдали назад и закатили автомобиль в кусты – дальше пошли налегке. Бесшумно обогнули по дуге лесной патруль и углубились в чащу…

Сергей бежал и спотыкался – угораздило в юбке и на шпильках… Босиком по шишками и иглам еще хуже. Попробовал на ходу обломать каблук – не получилось… «Попробуйте мои!» – умоляла Алиса. Сергей отрицательно завертел головой – еще не хватало… Хватит, что он слабее парней. «Сейчас должна быть река, – успокаивала Алиса. – За ней уже Нивилла…» Задрали головы – над деревьями снова прошли вертолеты…

Потом из чащи снова донеслись крики – рванули со всех ног… Ветки хлестали по ногам – на какой-то момент перестали беспокоить даже шпильки. Опять голоса – уже в другой стороне…

«Стойте, – Гронт вдруг остановился и перевел дух. – Хватит. Это глупо…» Алиса оперлась о дерево и опустила голову – похоже, не возражала… «В чем дело?» – не понял Сергей и оглянулся – голоса совсем недалеко…

«Дальше сами, – сказал лейтенант. – Мы их уведем за собой». «Что-о? – опешил Сергей. – Даже не думайте!» «Все равно не сможем переплыть, – вздохнул Гронт. – Если будут на хвосте». «Он прав, – вставила Алиса. – Они не пустят к реке. Уходите, Ваше высочество… Удачи!» Сергей изо всех сил замотал головой: «Нет…»

«Уничтожьте Гидру, – прижал к груди ладонь лейтенант. – Вы сможете…» Оба подняли на прощанье руки…

Он смотрел вслед, и по щекам катились огромные соленые слезы. Мир – это склеп. В нем нет справедливости. Плакал и вытирал ладонями горькую влагу. Потом медленно двинулся в противоположную сторону…

Внятные голоса – упал и залег в кустах. Со стороны друзей раз за разом долетело несколько выстрелов, и стала нарастать канонада перестрелки. Голоса дружно ломанулись сквозь чащу…

Через час вышел к реке. Обычная река, среди высоких утесов – не больше трех-четырех десятков метров. Внимательно оглядел лес и небо, и бросился в воду…

К вечеру добрался до ближайшего городка. Он не чувствовал ни холода, ни голода, ни чего либо еще – внутри все остановилось и замерзло. Очередной круг ада – снова исчезали друзья…

Даже не обратил внимания, что просох и деверрская ткань не мялась. Не заметил теплого вечера и уютного городка – только круглое здание вокзала… Тупо проводил глазами удаляющийся поезд, сел на скамейку в парке и неожиданно разрыдался. Крупно и сильно…

Он плакал долго, навзрыд – плечи сотрясала крупная дрожь. Очередной круг… Это несправедливо и подло. Все снова из-за него… Уже не спрашивал – когда закончится? Устал спрашивать…

Потом всхлипнул последний раз, вытер щеки и поднял глаза. Неподалеку стояла маленькая девочка и смотрела… Совсем маленькая – не больше семи-восьми лет. Удивительно похожая на его дочь – снова уронил голову и разрыдался…

Когда смог посмотреть снова – девчушки уже не было…

Жизнь – не праздник. Но все пройдет – установится и опадет… Надо время. Он устал. Очень устал от утрат и потерь…

В третий раз проводил удаляющийся поезд – опять не решился. В кармане осталась карточка с остатками на круглом счету – но надо сделать шаг… Вымышленной сестры Гронта уже давно не существует…

«Это она…» – детский голос за спиной. Обернулся и даже вздрогнул – та самая девчушка. Держала за руку высокого небритого мужчину с короткими русыми волосами, и парнишку лет четырнадцати… Отвернулся – сейчас мало трогали незнакомые люди, пусть даже сто раз видели его слезы…

«Ну! – детский шепот. – Пап, давай…» «Она пошлет… – тихое опасение в ответ. – Видишь, какая красивая?» «Тогда я сама!» «Стоять!»

Блин, только этого еще не хватало…

– Прошу прощенья, – извинительный голос. – Знаю, что вмешиваюсь не в свое дело, но…

Он обернулся. Семья подошла ближе – мужчина изо всех сил подыскивал слова:

– Как бы это объяснить? Мы видели – вы смотрели расписание, на Бархан… Нам тоже туда. И вы это… – он замялся.

– Короче, – надоело ждать сыну. – Вы ведь тоже не хотите привлекать внимание? Мы можем помочь.

Сергей устал. Откровенно. Даже не хотел задумываться – откуда узнали, откуда взяли… Ему плевать. Они чем-то нравились – все трое… Скромная щетина, смышленая молодость и девочка – так похожая на…

– Как?

– Понимаете… – мужчина вдруг покраснел. – Тут такое дело…

– Будешь нашей мамой? – пришла на выручку дочка, не надеясь на папу – сияя яркими лучистыми глазками. – Только на дорогу, совсем немножко?

Сергей от неожиданности открыл рот.

– По визе – у меня должна быть жена… – наконец взял себя в руки и пояснил глава семейства. – Лучше не спрашивайте о подробностях.

– Пожалуйста… – сложил в шутку ладошки вместе сын, завершая общую просьбу. – Мы будем послушными, честно-честно!

Он ничего не понял. Какая мама? Какая виза?

Пауза начала затягиваться – все ждали… Глупо и нереально. Но…

– И что я должна делать?

– Ничего! – радостно выдохнули все хором…

8

За окном проносились поля. Сергей лежал, положив подбородок на ладони и смотрел за стекло – Гронт и Алиса… Стали почти родными за несколько дней, что были вместе. Когда кто-то становится ближе – всегда приходит пора… Я не знаю – живы или нет. Но даю слово – найду. Хоть на этом свете, хоть на том…

Папа с детьми возле столика шуршали бумагой – собирались ужинать. «Позови!» «Сейчас…» «Позови!» «Ну сейчас…» Смешные, ей-богу.

– Элла… – Арф поперхнулся и откашлялся. – Просим к столу…

– Спасибо, – повернулся Сергей. – Я не хочу, честно.

«Ну вот – не хочет…» «Да ты просто не умеешь!»

Смешные. Высокий небритый Арф, с симпатичными серыми глазами… «Что-что? – немедленно откликнулся бесенок. – Еще раз…» Старший сын Най и дочка Аль… По полному Арфей, Найом и Альяна – но в этих мирах не принято называть знакомых полными именами…

– А проверить – вымыли ли мы руки? – хитрый голос парнишки.

Простите, ребята – немного не до вас. Чуть слышный шлепок. «Чего?! – обиженный шепот. – Шутка! – мамы так делают…» «Какие шутки? Она так плакала…» «Сильно, да?» «Тебе бы не пожелала…» «Тихо! – грозный шепот отца. – Вас слышно!»

Сергей поднялся и вышел в коридор, чтобы не мешать. Облокотился о поручень и снова уставился за окно – продолжали лететь поля…

Что дальше? Ты хоть немного представляешь? Чтобы представить – надо знать… Он пока ничего не знает. Нет больше всезнаек Гронта и Алисы…

– Не обижайтесь на них, – вышел следом Арф. – На самом деле они замечательные…

– Обижаться? – удивился Сергей. – За что?

Русоволосый немного помолчал, глядя в окно.

– Вам сейчас трудно… – тихо сказал после паузы. – Просто знайте – это пройдет. Период. Время… Оно всегда проходит. Простите… – оторвался от окна и вернулся в «купе».

Период. Время. Всегда проходит… Проходит, и наступает новое. Еще более неожиданное и неопределенное. Кто мог предположить, что занесет на Деверру? Боги… «Но боги и помогают, – твердо ответило в голове. – Помогли первый раз – помогут и следующий…» Как?

Ты уже едешь. Еще час назад – стоял на вокзале, и смотрел на удаляющиеся поезда…

А Гронт и Алиса? Справедливо? Не нам судить о справедливости…

За спиной прошуршали дети – заспешили в туалет в конец коридора. Оглянулся назад – Арф поспешно отвел глаза. Мельком глянул вниз – выпирающие холмики груди, узкая талия, обтягивающая юбка, длинные ноги, туфли на шпильках… Фигура четко обрисовывается на фоне большого окна. Его нельзя винить – он просто парень. Сам пару лет назад выглядел бы все глаза…

А разве винит? Разве ему неприятно? «Та-ак…» – радостно насторожился бесенок…

– Давайте договоримся сразу, – вернулся в «купе» Сергей. – Никаких вопросов – кто, откуда и почему. Обоюдно.

– Конечно, – согласился Арф.

– И никаких поползновений в… – продолжал Сергей. – Понимаете, о чем я? Ничего не получится.

– Принимается, – вздохнул парень. – Я понимаю.

Еще вздыхает… Странно, но внутри почему-то не возликовалось от этого «принимается»…

Улучив момент, когда в «купе» никого не было – быстро заглянул в сумки. На всякий случай. Ничего особенного – детские вещи, полотенца, зубные щетки – все для дороги. Правда, на самом дне «отцовской» сумки лежал пистолет – но это уже вопрос творческий. Кто они? Почему тоже не хотят лишний раз мозолить глаза властям?

«Какая разница? – удивился сам себе. – Мало ли какие у семьи проблемы?» Действительно – слишком много берет в голову…

«Только до Тагай-Час… – объяснял проводник в дверях салона. – Дальше пока не пускают…» «Почему? – удивлялся Арф. – У нас билеты до Бархана!» «Деньги будут возвращены на счет…»

Раннее утро. Все удивленно переглянулись, дети замолчали…

– В чем дело? – поднялся Сергей, когда проводник ушел. – Что все значит?

– Не знаю, – пожал плечами русоволосый. – Говорят – слишком большой поток людей, из Бархана… Беженцы из Каберры. Экспрессы пускают только в одну сторону.

– Как же мы доберемся? – осмысливал новость сын.

– Определимся на месте…

Через час за окном показались дома Тагай-Часа. Вокзал кипел и клокотал огромной толпой – поезд проехал мимо станции и втянулся на запасные пути разборочной зоны…

Сергей вместе со всеми спрыгнул на землю. Удивленно оглянулся – сколько людей…

– Н-нда… – почесал голову Арф. – Думаю – на станцию идти бесполезно…

– Что будем делать, пап?

– Побудьте пока здесь, ладно? – вместе оттащили вещи в сторону. – Есть одна идея – скоро вернусь…

Сергей остался вместе с Наем и Аль. Потоптался на месте – обалдеть… Непривычно. Мужчина ушел разбираться и думать – а он, как девушка, – просто ждет. Вместе с детьми. Совершенно непривычно, и… неплохо. Несколько снижает головную боль. Если мужчина – вперед, разбирайся. Его дело ждать… Очень интересное ощущение.

– Мам… – подергала за руку маленькая дочка. – Я хочу пи…

Парнишка усмехнулся, Сергей оглянулся вокруг и поскреб затылок:

– Сейчас что-нибудь придумаем…

– Серьезно? – рассмеялась девчушка. – Шутка! Справлюсь – если захочу…

Сергей улыбнулся и взъерошил ее волосы: «Ах ты вредина-егоза…» Боги, даже характером похожа…

– А я хочу… – начал Най.

– Даже не думай! – остановил Сергей.

Снова рассмеялись…

Через полчаса появился Арф. Подхватил сумки: «До Бархана всего несколько часов… Сможем без комфорта?» «Это как?» – вопросили хором все сразу. «Через десять минут пойдет грузовой. Потерпим в товарном вагоне?» «Здорово!» Но отец продолжал ждать ответа… «Конечно, – согласился Сергей. – Лишь бы добраться» «Тогда ищем десятую линию…»

Быстро заспешили вдоль состава. Пролезли под трубой монорельса, затем под следующей… Десятая линия оказалась в самом конце. Вся занята длинным приплюснутым составом. Пока никого не видно – быстро заторопились вдоль вагонов…

Арф неплохо знал дело – каким-то образом определил порожний и приоткрыл дверь. Из далекого конца долетел протяжный свисток. «Торопимся!» – распахнули шире и схватились за сумки…

– Стоять…

Из-под соседнего поезда вынырнуло несколько неприятного вида незнакомцев. Отец напрягся, дети притихли…

– Куда торопимся? – здоровый верзила в черной железнодорожной форме нагло ухмыльнулся. – Так сильно надо?

– Спокойно, ребята, – Арф выступил вперед и поднял ладони. – Нам не нужны проблемы.

– Конечно, не нужны, – снова ухмыльнулся верзила и оглядел поклажу. – Мы вам облегчим процесс… – вдруг резко нахмурился: – карточки, жетоны, – оглянулся на Сергея, – драгоценности, леди…

– Ты, – побледнел Арф и шагнул вперед…

Все завертелось колесом – верзила пошатнулся и уселся на задницу, еще двое отлетели в стороны… «Наверх, быстро!» Но силы были слишком неравны – через минуту отца скрутило множество рук. «Мразь… – толстый здоровяк ударил в лицо – голова русоволосого откинулась назад. – Я научу…»

– Стой!! – сорвался с места притихший Най…

Парнишку стукнули головой о вагон – брызнула кровь…

– Стойте! – вдруг повторил Сергей, и истерично затряс головой: – вам нужны деньги и драгоценности? Я дам!!!

– Элла… – слабо хрипнул Арф…

– Только не троньте мужа!! – он подбежал к сумкам и стал дрожащей рукой нащупывать замки. – Сейчас, одну минуту… – голос дрожал, как у настоящей истерички. – Забирайте – все забирайте…

Громилы притихли, верзила улыбнулся…

Распахнул сумку, сунул руку и нащупал на дне пистолет…

– Назад!!! – выпрямился и упер ствол прямо в лоб «железнодорожнику». – Отпустите его – быстро.

Все открыли рты и замерли. Издалека снова донесся гудок – состав рядом дернулся и начал медленно набирать ход…

– Непонятно?! – клацнул затвором и нажал спусковой крючок – пули вспороли землю в сантиметре от ног, – верзила отпрыгнул, как сумасшедший…

Руки сразу разжались. Арф отпихнул остальных, сделал два шага – Сергей аккуратно передал пистолет.

– Назад, твари…

Вся толпа быстро отхлынула… Сергей кивнул Наю, одной рукой схватил Аль, другой какую-то сумку – и кинулся догонять вагон. Парнишка полетел следом. На ходу забросили сумки, подсадил детей и запрыгнул сам – последним забрался отец и задвинул дверь…

Поезд набирал ход. Некоторое время тяжело дышали, переводили дух и смотрели друг на друга…

– Назад! – усмехнулась девочка, вытянула руку и прищурила один глаз. – Отпустите его, быстро! – вздохнула и глянула на Сергея. – Это было круто…

– Стойте!!! – округлил глаза Най. – Вам нужны драгоценности?!! – я дам!! – только не троньте мужа…

Дикий взрыв хохота натурально сотряс вагон – Сергей хохотал громче всех, чуть не захлебываясь – с женским фальцетом…

Успокоились только через полчаса. Но восторг не отпускал глаза еще очень долго…

9

Все изменилось. Как будто что-то пролетело, взмахнуло прозрачными крыльями и изменило воздух – все сразу стали друзьями. Впрочем, возможно так было с самого начала – просто Сергей не хотел это впускать…

«Тут даже есть вода!» – объявил Най из дальнего конца – он уже исследовал весь вагон и обнаружил массу вспомогательных технических устройств. «Отлично, – обрадовался Арф. – Тогда – обедать!» Все радостно зашуршали сумками и бумагой… «А мама?» – хлопнула ресницами маленькая Аль. «Путь только попробует отказаться…» – улыбнулся отец, взглянув на Сергея. Сергей даже не думал отказываться – вчерашний голодный день с самого утра заставлял урчать желудок…

Быстро расстелили бумагу прямо на полу, разложили еду и обернулись: «Мама собирается кормить детей?» В глазах плясали веселые смешинки – всем почему-то ужасно нравилась эта игра с мамой. «Мама? – поднялся Сергей. – Ладушки, сами напросились… – задорно усмехнулся: – руки к осмотру!» «Что?» – не поняло подрастающее поколение. «Мамы так делают», – напомнил Сергей. Отец расхохотался и щелкнул по затылку старшего Ная – послушно вытянулось две пары ладоней… Сергей сокрушенно покачал головой и кивнул в сторону дальнего конца. Дети переглянулись, вздохнули и поплелись через вагон… Отец от души веселился, глядя на их понурые лица: «Наконец-то! – нашлась управа…» «Папы не касается?» – удивленно напомнил Сергей. «Что?» Сергей терпеливо ждал – молодежь с восхищением остановилась. Весельчак горестно вздохнул и тоже вытянул ладони… Снова укоризненное покачивание головой – отец поплелся следом, к неимоверному восторгу детей.

Странное ощущение. Женское, но совершенно другое, чем просто обыденный предмет вожделения… Обед исчез прямо на глазах – все сильно проголодались. «Вы такая… – не мог успокоиться Арф. – Красота, ум, смелость и решительность. Опасное сочетание». «И душа, – добавила маленькая Аль. – Так переживала, вечера…» «Тихо!» – тормознул отец, но было поздно. Воспоминания пришли и остались – что-то скрипнуло и засаднило внутри. Гронт и Алиса… Что с ними теперь?

Сергей посерьезнел и уставился за приоткрытую дверь – мимо проносились поля и перелески. Ничего не изменилось. Все та же неопределенность и конец света… Что дальше?

«Э-эх…» – с сожалением протянул сын, дочка виновато захлопала ресницами. «Все нормально, – улыбнулся Сергей. – Все хорошо…» «Так! – щелкнул по коленям отец. – Сейчас будем веселить маму! Готовы?»

Все засуетились, из одной из сумок появилась маленькая гитара – Арф пробежался по струнам… Дети дружно подскочили и встали вместе. Сергей оторвался от мыслей и обхватил колени руками – кажется, сейчас будет семейный концерт…

В какой-то год, один король – ушел в народ

И каждый год, с тех самых пор – любим и горд

И знает точно, не заочно – как живет

Нетерпеливый и капризный – но свой народ…

Веселый мелодичный напев, гитара звенела в руках отца – дети дружно отстукивали и притоптывали – слаженные голоса вплетались в перестук колес. Здорово получалось – они любили семейные спевы. Он просто не мог не рассмеяться, и не захлопать в ладоши…

Бархан кипел еще большей толпой, чем Тагай-Час. Вавилон. Вокзал и придорожные пути сплошь заполнены гомонящим волнующимся народом…

Они с трудом протиснулись сквозь толпу и выбрались на одну из улочек: «Боги, что творится?» «Неужели на Каберре сейчас так плохо?» – удивлялся Сергей. «Не знаем – но увидим…» – задумчиво ответил русоволосый отец. Сергей поразился… Послышалось? Они тоже едут в Каберру?

Все замолчали, глядя на него. Он видел, чувствовал – чем-то очень понравился этой замечательной семье, еще со скамейки в парке, и никто не хотел начинать первым… Время прощаться. «Спасибо, – наконец искренне сказал Арф. – Честно. Мы вас запомним… Куда дальше?» «В Каберру…» – аккуратно ответил Сергей. «Пра-авда? – распахнули глаза все трое. – Ва-ау…»

Чем он им так понравился? «Мы еще плохо воспитаны! – первой засверкала Аль. – Над нами еще работать и работать!» «Папа не справляется! – добавил Най. – Ему расти и расти!» «Видите? – поддержал хитрые рожицы Арф. – Вы ведь не бросите меня одного?» Никто не хотел расставаться.

Сергей улыбнулся. «Означает „да“?» – умоляющие глаза у всех. «Держитесь!» – пообещал хитрым рожицам Сергей – радостный гомон в ответ…

Он не знал, что ждет на острове – какие испытания и проверки. Глупо отказываться от сносного прикрытия, к тому же – откровенно нравились…

Мама. Интересно-то как. Пускай это прикрытие, пускай шутка – но… Что-то необычное в душе…

Сцена в Тагай-Час повторилась – остался с детьми, отец ушел разведывать обстановку. «Необычно – не то слово…» – думал, поглядывая на ребят. Очень соскучился по настоящей семье – по своей семье… Он был семейным человеком? Наверное…

Арф появился через час. «В общем так, – почесал голову. – В Каберру не попасть – закрыта». Дети промолчали, Сергей нахмурился. «Официально, – добавил, вздернув палец вверх. – Но есть пути неофициальные…» «Так», – подтолкнул Сергей. «Надо идти в Гутогай, – подвел итог отец. – Есть такой рыбацкий поселок, не берегу. Лесом – полдня пути, машины сейчас не ходят. Там можно договориться…» «Чего ждем?» – Най и Аль подняли сумки, Сергей откровенно восхитился. «Не так быстро, – усмехнулся отец. – Купим маме что-нибудь на ноги…» Сергей восхитился второй раз…

Через час выдвинулись – хотели успеть до темноты.

Она ему нравилась – дико нравилась. Еще чуть-чуть – и окончательно потеряет голову. Он никогда не был робкого десятка – тут смущался и робел, как мальчишка…

Яркая синеглазая красавица – кинозвезда, фотомодель, сбежавшая с обложки глянцевого журнала. Выразительные глаза – в которых можно утонуть, и не выбраться… Падающие на плечи блестящие волосы, свежая матовая кожа, брови – как распахнутые соколиные крылья, губы – как яркие лепестки роз… Изящная шея, плечи… Обалденная фигура – просто невозможно оторвать глаз. Высокая красивая грудь, тоненькая талия, короткая юбка охватывает выразительные изгибы бедер – умопомрачительные ноги, подчеркнутые прозрачным капроном – просто сводят с ума… Смотришь, и не можешь насмотреться…

Он не верил, что она согласиться. Понимал – тоже ждала экспресс не голд-класса, без световых сканеров в дверях – пусть даже и очень плакала, по словам Аль… Но не согласится. Такие красавицы – из другого мира…

Очень удивился, когда вдруг согласилась. Впрочем, у маленькой Аль настоящий нюх на людей – никогда не ошибалась. Еще больше удивился, когда вдруг оказалась не… Абсолютно без апломба. Обычно такие ведут себя требовательно, с разборчивостью и нетерпимостью… Но она оказалась совершенно простой и молчаливой. Грустно смотрела в окно, и совсем не обижалась на шутки…

Его дети – барометр людей. Сразу видят равнодушие и корысть. Тут – прямо что-то случилось, с обоими. Даже Най – уже юноша, – готов слушаться и подчиняться без слов. Они чувствуют…

А что чувствует он? Чувствует – еще пара дней, и окончательно съедет с катушек. Никогда такого не было – никогда. Всегда гордился своим спокойствием и взвешенностью. Даже с матерью Аль и Най – но о прежней жене не хочется вспоминать…

Случай у грузового вагона убил всех. К красоте вдруг прибавился ум, отвага и решительность. А когда вместе ехали в порожнем вагоне – увидели, как заразительно заливисто смеется…

Ни слова о неудобствах, ни слова упрека или укора, ни слова недовольства… Так бывает? Дети прямо льнут…

Он откровенно съедет с катушек. Урги, даже сейчас…

Они идут по лесу, все вчетвером – она о чем-то разговаривает с Аль сзади, – а он еле сдерживается, чтобы не обернуться. Дочка не проговорится – знает точно, его дети – его дети. Всё знают с младенчества. Но она…

В небольшом магазинчике по дороге купили женский спортивный костюм и спортивную обувь – мягкая шерсть выделила и обрисовала самую красивую из фигур. Элла – как лесная нимфа, богиня цветов и полей, – легко ступала маленькими изящными ножками по иглам и шишкам. Очень трудно не обернуться…

«У нас был дом – большой дом, – рассказывала маленькая Аль. – Свой дворецкий, и свой повар… А Лорка – это такая пушистая грась, очень похожая на кошку – только больше. Видела бы ты Лорку – вообще… Как начнет играть – живот от смеха надорвешь! Даже рыбу не ест – только филейные вырезки! Нахальная, как Най!» «Чего? – обернулся спереди брат. – Кто-то очень хочет братскую затрещину?» «Типичный пример, – кивает вперед девочка. – Хорошо просматриваются инстинкты приматов-самцов – недостаток ума компенсируют силой…» «Все!» – Най скинул рюкзак и сорвался с места – Аль бросилась в сторону… Сергей улыбнулся – ей точно восемь лет? «Наро-од…» – запоздало крикнул вдогонку отец…

Вернулись минут через пять – запыхавшиеся и раскрасневшиеся. «Если б не сук, – погрозила кулачком Аль брату. – В жизнь бы не догнал!» «Если бы не язык, – мудрое пояснение в ответ. – То и догонять бы не надо…» «Да ладно, – снисходительно морщится малышка. – Если бы не наш язык – вы бы до сих пор на деревьях сидели! Дождешься от вас… Ильма вон сколько намекает – все равно туп-тупом…» «Аль!» – предупреждает Най. «Пока сезонные пляски самцов не начнутся – топчутся, мычат, и роют рылом корни…» «Блин!» – взвыл Най – оба снова исчезли в лесу…

Сергей улыбается, отец только разводит руками… «Кто такая Ильма?» «Девочка одна… Далеко сейчас. Нравится Наю». Сергей замолчал – договор есть договор. Он не расспрашивает – его не расспрашивают… Но одно все-таки не мог не спросить: «Что с их мамой?» Арф вздохнул: «Длинная история… Нет у них мамы. И не было». Сергей снова замолчал. Не его дело. Но в последнее время начал смотреть на подобные вещи несколько по-другому…

Через пять минут детская неугомонность явилась – хохочут, швыряются шишками…

Сергей с Аль шли налегке – отец с сыном все навесили на себя, категорически избавив девчонок от груза – мужчины. Снова непривычно. Непривычно ощущать заботу. Хоть и чувствуешь себя от этого слабей и «девчонистей». Но и как-то… дороже, что ли? Чтобы там ни было – приятно. Хоть и вертится беспокойство внутри – как они, бедные?

Поздно вечером пришли в Гутогай. Уже в полутьме нашли комнату для ночевки и отложили все до утра – натурально валились с ног…

Арф исчез с самого утра. Сергей остатками обеда накормил детей и вместе принялись добросовестно ждать. Заодно узнал от хозяина дома множество вещей – рыбацкие катера еще ходят, но рыбы в последнее время все меньше и меньше… Море очень холодное – сносит северное течение…

Арф явился только к обеду. И сразу дал команду на сборы – правда, собирать почти нечего. Договорился с бригадой рыбаков – вечером обещали доставить. Как он умудряется? – всегда и везде найти выход…

Маленькое судно было старым и дряхлым – даже по Сергеевым меркам. Тряслось, дрожало и жалобно выло. Но бурлило хорошим пенистым следом в кильватере…

Без кают, единственный трюм завален хламом и пустыми бочками. Расположились на корме, прямо на палубе, среди сваленных рыбацких электросетей. Болтали ногами на кнехтах и обозревали бескрайнее море…

Вечерело, солнце опустилось почти к горизонту. До Каберры – не больше часа. Ветер и соленые брызги в лицо – маленькое суденышко прыгало на океанских волнах, как поплавок. Сергей поежился, дети достали из рюкзаков куртки…

Легкое движение – на плечи опустилась теплая куртка Арфа – обернулся… «Все в порядке, – улыбается русоволосый. – Мне тепло!» Снова приятное ощущение заботы…

Оказалось – больше часа. Через час двигатель смолк – зашелестели раскрутившиеся роторы… «Не шумим!» – предупредил штурман. Из рубки выдвинулась складная мачта, над головами пузырем вздулись паруса – дети раскрыли рты от восторга…

Быстро темнело. Дальше двигались в тишине – только бурлила под форштевнем вода. Еще через полчаса в вечернем сумраке нарисовалась темная громада – прибыли… Каберра – большой остров. Более десяти тысяч квадратных миль, город с одноименным названием, множество поселков, старый космодром…

Убрали кливер, приспустили бизань – судно замедлило ход, осторожно падая носом в волны. «Ищем Медвежий лог, – шкипер всматривается в навигатор. – Пока спокойно…»

Спокойно… Сергей таращится в темноту – должно же быть хорошо хоть иногда. Не могут неприятности сыпаться на голову всегда и постоянно…

Оказывается – могут. Резкий вой сирены ударил по напряженным нервам – все от неожиданности вздрогнули. Яркий луч осветил море как днем, усиленный голос прорвался сквозь вой: «Внимание – на судне… Вы вошли в запрещенные воды. Бросить якорь и остановиться для проверки…»