Текст книги "Легко ли стать принцессой (СИ)"

Автор книги: Татьяна Листова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

12

– Что есть такое, что я не знаю? В причинах конфликта?

Они быстро шли – снова тоннели, ветхие опоры и ржавые рельсы. Снова бетонные ступени, темные повороты и гулкое эхо шагов. Группа бойцов прикрытия, полковник Локх, еще один старший офицер, Сергей и Рада – она наотрез отказалась оставить его одного, с этими варварами-журналистами. Фонари не брали, пользовались более удобными очками.

– Ничего, – клятвенно приложил руку к груди полковник. – Все началось с Гидры. Король Дагон ничего не хочет знать о нашем прошлом, законах, традициях, вере – нашем наследии и наших корнях… Поголовное включение в систему и полная перемена жизненных устоев. Это нас не только изменит – уничтожит…

– А вы? – поднял голову Сергей.

– Мы отказались, – поджал губы Локх. – В ответ предложили отпустить – на Архуне хватает необжитых мест, мы не боимся трудностей. Одновременно «Архелай» обратился к мировой общественности, с просьбой признания. Король отказался – нас стали давить…

– А общественность?

– Что общественность… – тяжело вздохнул старый полковник. – Юридически – у нас нет статуса. Мы можем рассматриваться только как разрозненные группы общества, беженцы. Плохой пример для остальных. Конфликт нарастал. И тогда вспомнили про историю – в далеком прошлом император Аралорд оставил наследников, в далеких мирах… Кинулись искать, перепроверили все, что только можно… Король Дагон опередил всех…

Сергей задумчиво кивнул. «Всегда все не так просто, как кажется…»

Через час они пришли. В низком, но просторном помещении собралась большая толпа, охотники за новостями в своей стихии – гвалт, гомон, споры, блестящие от азарта глаза, тьма записывающих устройств и полное отсутствие скромности. При появлении Сергея буйный всплеск заглушил все остальные звуки:

«Ваше высочество!!» – «Вы поддерживаете терроризм ашеров?» – «Свадьба с принцем Улихом на гране краха?» – «Ответ на мирные инициативы Высокого Совета?» – «Будет ли обращение к мировой общественности?» – «Сочувствуете вооруженным конфликтам во всем мире, или только своего народа?» – «Что можете сказать простым людям?» – «Стол переговоров – окончательно откинутый вариант?»

– Внимание!! – полковник Локх поднял руки, призывая к тишине – гвалт стал медленно стихать. Бойцы-ашеры окружили Сергея плотным кольцом, за плечом накалялась Рада – готовая кинуться на любого, кто косо посмотрит, – а он почему-то успокоился…

– Не надо вопросов, – внушительно произнес полковник. – Ее высочество не планировала, и не готовилась отвечать – еще не время. Ей во многом надо разобраться. Мы сдержали свое слово – вы выполните свое. Никаких пресс-конференций, никаких интервью. Вы увидели, что хотели…

Зал буквально взорвался:

«Вас удерживают насильно?» – «Архелай отказывается от диалога?» – «Ответ пулями на мирные предложения?» – «Ашеры убедили в своей правоте?» – «Вам запретили говорить?» – «Вы были в Бессарии?»

– Пойдемте, Ваше высочество, – полковник потянул Сергея к выходу. – Вполне достаточно…

– Минуту… – ответил Сергей и нахмурился. «Не надо!!! – запретил осторожный разум. – Думаешь головой?!!» Он поднял лицо и сделал шаг вперед – как гром прокатился по залу, моментально сметая все звуки:

– Я была в Бессарии, – голос гулко отдался под сводами. Сердце громко застучало, готовясь выпрыгнуть из груди… – Там тогда гремели танки. Шли цепью солдаты и швыряли в окна гранаты…

«Ты больной?!!» – заметался в панике разум…

Мертвая тишина, журналисты боялись сделать вдох…

– Не знаю как у вас, – продолжал Сергей. – А в моем мире это называется: «Тактика ведения боя с вероятным противником, в городских условиях». Вы еще не поняли? – небольшая пауза, он открыто смотрит в лица. – Вот кто мы для короля Дагона – вероятный противник. Не люди, не мирное население, не свой народ… Разрушенные дома, пожары и танки. Боевые подразделения, открытый наступательный бой. Переговоры? Мирные предложения? Кто, где, когда? – ответьте искренне, не надо цитировать видео-пропаганду… Последний раз те, кто мог выслушать «мирные предложения» – были открыто расстреляны на площади Лего Воя. Кстати, именно тогда – а не здесь, – меня задержали насильно…

Сергей сделал небольшую паузу – зал боялся шелохнуться.

«Кретин!!!!» – вопил в голове перепуганный разум.

– Ашеры не хотят войны, – тихо продолжал он. – Хоть они и лучшие воины. Ашеры – уходят от войны. От боев, крови и смерти мирных людей… Им не нужно доказывать правду видео-пропагандой. Ибо настоящая правда – не в словах. А в поступках людей…

«Ты сошел с ума!!! Абсолютно!!!»

Он говорил тихо. Но каждое слово эхом отражалось от стен, и возвращалось назад. Полковник, бойцы, Рада – вместе со всеми боялись потревожить воздух…

– Я готова ответить, – закончил Сергей. – Если это будет действительно взвешенный вопрос. Не навязанный пресс-центром королевского дворца. Или просто уйду.

«Опозоришься на весь свет!!!»

Зал молчал. Кажется, он вызвал уважение. Они так относятся ко всем принцессам, или только к нему?

«Улепетывай, умник!!! – пока не опомнились!!!»

– Ваши предложения, Ваше высочество? – долетел чей-то возглас, из задних рядов.

Сергей ненадолго задумался, пытаясь успокоить сердце. Потом снова взглянул на людей:

«Спятил?!! Окончательно?!!»

– Мудрость едина во всех мирах. И она говорит: «Прости…» Простая до слез истина – «прости». Забудь. Оставь за спиной. Отпусти и не держи зла… Мы готовы простить и забыть. И вернуться домой… А король Дагон? Он готов? Готов смирить гордость и амбиции? Готов забыть свои условия?

Снова небольшая пауза.

«Смертный приговор – самому себе…»

– Я не хочу говорить о сути требований королевского двора… – удивительно, но голос еще не сорвался, хоть и все колотилось в груди. – Но истина – опять проста, для этого не надо знать тонкости. Поправьте меня, если ошибаюсь. Система была оправдана в эпоху Лего Воя. А сейчас? Народ ашеров тормозит развитие прогресса? Мешает общественным устоям? Подвергает пытке этику и мораль? – да перестаньте, даже не хочу заглядывать в статистику… Давайте взглянем со стороны: ашеры – во всех сферах развития общества – науки, производства и обороны. Ценятся, как умные, умелые, преданные и исполнительные люди. Почему? Спрашивали себя когда-нибудь? Потому как честь и наследие, переданные с поколениями – выше любой системы…

По толпе пробежался приглушенный шепот – кажется, Сергей задел больной вопрос…

– Если король не уступит… – снова кто-то с задних рядов. – Не уступят и ашеры? Снова замкнутый круг? Еще больше крови?

«Да что на меня нашло?!! Как я могу?!!»

– Король делает свой выбор, – ответил он. – Все обязаны уважать выбор – любой выбор. Мы – делаем свой. Но не к крови и замкнутому кругу. А возвращению к истокам…

Толпа опешила. Толпа выкатила глаза…

«Ты полный идиот – полный!!!»

– Я – Элита Энтийская, – неожиданно завершил Сергей. – И вокруг меня – народ. Вы слышали? Не разрозненные группы общества, не вооруженные банды… Народ! А каждый народ – имеет право на самоопределение.

Он выдохнул, развернулся и пошел на выход – сзади осталась тишина, и круглые глаза…

Он не знал, что только что задел самый важный момент, самый важный нюанс этого мира. Наличие королевской крови – определяло статус общества в этом мире. Именно наличие принцессы – юридически могло поставить ашеров в ранг народа, а не разрозненных групп… Он неожиданно первым заявил о сути, даже не имея представления.

Он мало что знал. И сейчас ничего не хотел знать – снова почему-то устал…

«Ты полный, круглый болван!!! – вынес окончательный вердикт мертвый от страха разум. – Что натворил?!! Кто просил?!! Кто дал право?!! Хоть что-нибудь знаешь об этом мире?!! Одна голословность!!!»

Все молчали – всю дорогу домой. Никто ничего не говорил, ни Локх, ни Рада, даже бойцы не перешептывались между собой. И только взгляды, постоянные взгляды – не отпускали его спину ни на один миг…

Дома снял сапожки, упал на диван и закинул ноги на спинку. «Ужин? – заволновалась подруга. – Я сейчас!» «Не надо…» – устало попросил Сергей и закрыл глаза. Что сделано, то сделано… Что теперь будет?

Рада тихо уселась за стол, подперла щеку рукой, и стала на него смотреть…

Он открыто выступил. Открыто принял сторону. И даже говорил – за них… Даже не выяснив сущности, не узнав внутренних мотивов… Все в жизни совершенно не просто… Что он знает о традициях, о вере? Что он знает о наследии древних императоров? Что он вообще знает об ашерах? Он на самом деле знает, что они хотят? Он просто поддался собственной гордости – решил что имеет право… Принцесса, так тебя наперекосяк…

Он многого чего не знал. Не знал, что за стеной полковник Локх писал срочное письмо генералу Арману, и оно просто пестрело восклицательными знаками: «…Это невероятно!! Никто не мог представить!! Буквально в двух словах – вся картина, весь сыр-бор, – кто мы есть, как живем, и почему всё происходит!! – без подтекста, без смысловых фраз и демагогии!! – никто не мог даже возразить!! Точно и мудро – у нее свежее восприятие, свежий взгляд, она очень умна…»

Он не знал, что старый генерал, прослушав по диктофону речь – только застонал и опустил голову на руки: «Бог мой, девочка, ну зачем? Это же услышат все… Мы еще не готовы, еще слишком рано…»

Старый воин знал то, что не видели все остальные. На следующий день, как только живые слова Сергея разошлись в эфире – все оставшиеся в столице ашеры буквально взорвались, вместе со всеми кланами в округе. Огненное колесо начало стремительно набирать обороты – это уже была война. Которая по своим, присущим только войне законам – не умеет миловать, прощать и ждать…

Крах наступил в середине следующего дня.

«Ваше высочество!!! – Локх не мог отдышаться – Срочно снимаемся и уходим…» Сергей вскочил из-за стола, вместе с Радой: «Что случилось?» «В тоннелях – 5-я регулярная армия… Пустят газ и дым…»

Спустя несколько минут лагерь напоминал взорванный улей. Еще через полчаса – люди начали спешно уходить, забирая с собой только необходимое. Бесконечный поток людей пропадал в боковых тоннелях – в воздухе дрожал сплошной стон, и плач маленьких детей…

Сергей только хлопал от отчаяния глазами – он не мог поверить…

«Ваше высочество!! – рядом снова появился полковник – в полной боевой экипировке. Куда-то испарились смущение и неловкость, в глазах сверкала холодная сталь. – Обстановка вышла из-под контроля… Простите, но вам надо увести людей к побережью…» «Я?!! – ужаснулся Сергей. – Куда?!! Там же много офицеров…» «Ваше высочество, очень вас прошу… – в твердом голосе скользнули умоляющие нотки. – Ссовершенно нет времени объяснять… Все мужчины уходят на прикрытие и защиту… Уведите стариков, женщин и детей! На берегу есть одинокая пристань, рядом с полосой Гоморры – там уже ждут танкеры и сухогрузы люеров… Переправьте людей. И главное!! – Ваше высочество… Спаситесь сами! Анна во всем поможет…»

Сергей растеряно хлопал глазами – совсем как девушка, – почва стремительно улетала из-под ног… Он испуганно оглянулся – сплошной поток людей, маленькие дети, приглушенные всхлипы… Из толпы выбегали мужчины, проверяли на ходу оружие – и тут же пропадали в боковых проходах… Над женщинами росли стоны и плач… Сзади – брошенные палатки, столы, сундуки, чемоданы, вещи – огромное поле разгромленного лагеря… «Мы справимся», – сказала за спиной Рада. Сергей сокрушенно вздохнул…

«Ваше высочество! – рядом оказалась чернявая женщина, в военной форме. – Меня зовут Анна. Надо спешить – могут отрезать…»

Они нырнули в темноту тоннелей, к людям…

«Что за танкеры? – вполголоса спросил у женщины в форме. – И что за люеры?»

Она не удивилась: «Свободная фракция, занимается доставкой, торговлей, и рейдами в глубину… Одним словом – бандиты. Пираты. Но свое слово держат…»

На этот раз тоннели были переполнены людьми – воздух забит шарканьем, хрипами и паникой… Сергей постарался взять себя в руки – «Справимся… Даже Рада верит, а она – девчонка…» «А ты – парень?!!» – засмеялся кто-то внутри. Сергей даже не стал слушать – в голове мысли важнее…

Через пару часов вышли на открытый воздух, он выбрался из толпы и остановился: «Бог ты мой…» Сплошной поток людей спускался вниз, вливался на дорогу и исчезал за поворотом. «Сколько же здесь людей?» «Около девяти тысяч, – ответила женщина с черными глазами – видимо, он произнес вопрос вслух. – Только женщин и детей. Еще около шести присоединятся дальше – у развилки из города…»

Путь превратился в монотонный шаг, сквозь завесу пыли. Шаг, шаг, еще – бодрей, еще… «Далеко?» «Миль пятнадцать, не больше…» В воздухе – топот, кашель, приглушенные разговоры – кто-то спорит, кто-то отвечает, кто-то успокаивает детей… Беженцы… Бесконечный поток людей…

На развилке вливается еще один поток – людей на пыльной дороге становится больше, толпа уплотняется, многие идут по обочине – только женщины, старики и дети… Больше никто не хочет спорить, все молчат – дети начинают уставать, многих несут на руках…

Сзади гулко гремит – сплошной приглушенный гром. Изредка расчленяются на отдельные разрывы, и трещотки очередей… Мужчины обороняют отход. От боевых подразделений регулярной 5-й армии…

«Я должен быт там, – плывут неторопливые мысли в голове. – Держать в руках оружие. Защищать женщин и стариков…» «Посмотри на себя, – немедленно откликается скрытый внутри бесенок. – Тоже мне, защитник… Теперь твое место среди девушек. Вытирать платком слезы, провожая мужчин в бой. Плести венки, и встречать после боя…»

Сверху пронзительно засвистело – все от неожиданности подняли головы… И вдруг – рвануло, страшный грохот ударил по ушам, взрывная волна швырнула людей на дорогу. И сразу – новый взрыв…

В воздухе завис беспорядочный крик…

«Бего-ом!!! – во весь голос закричала Анна. – Быстро-о!!!»

Люди стали вскакивать и подхватывать детей… Новый взрыв, и новый удар… Женщины опомнились и безумно рванули вперед, с детьми на руках – над головами усилился дикий крик…

Сергей замер, глаза расширились – какофония ужаса… Пир смерти… Бегство из преисподней… Бог мой, это же женщины и дети… «Ваше высочество!!! – черноглазая схватила его за одну руку, Рада за другую, и дружно потащили вперед. – Быстрей…»

На дороге лежали трупы… И много крови… Люди в безумной панике летели вперед, не замечая ничего вокруг – шоковая истерика… Около убитой матери надрывался от крика маленький ребенок, испуганно тряся за руку – никак не мог понять – почему мама лежит и не встает…

Сергей вырвал ладони, нагнулся и подхватил ребенка – маленькое тельце доверчиво прижалось и обхватило за шею, вздрагивая от всхлипов… Где-то впереди рвануло еще – но первый шок начал проходить, – некоторые уже опускались к земле и поднимали раненных…

«Дайте мне», – протянула на бегу руки к ребенку Анна – Сергей кивнул вперед: «Позже…» Сверху опять засвистело – голова невольно вжалась в плечи, – новый разрыв, – чуть в стороне… «Бьют баллистикой – обернулась назад Анна. – Кто-то прорвался… если догонят – начнут прямой наводкой… – она оглянулась по сторонам и набрала в грудь больше воздуха: – Быстре-ей, наро-од, темпа-а!!!»

Женщины летели, выбиваясь из последних сил – в пыли не смолкал крик, – горький панический ужас…

Взрывы прекратились. Зато сзади – начал отчетливо нарастать приглушенный рокот тяжелых моторов…

13

Ужас, зависший в воздухе – вдруг разросся и навалился на голову, казалось – теперь грохотало, стонало, плакало и разрывалось на части само небо… Сергей вылетел на открытое пространство и остановился, пытаясь отдышаться. И снова, в который раз – от безнадежности округляются глаза…

Синий бескрайний океан – и огромная толпа людей на берегу…

Целое море людей, перекатываются волны паники – в небе дрожит безысходность и отчаяние… Дальше высятся пики прибрежных скал, убегает узенькая стрелка пирса, и покачивается на волнах чья-то яхта. Чистый горизонт – никаких танкеров и барж…

За скалами – конец мира. Сплошная стена мутного дыма…

«Где корабли?» – сжал кулаки Сергей – голос предательски дрогнул…

Анна только яростно скрипнула зубами и обернулась назад – сзади неудержимо рокотали моторы. «Где сухогрузы?!!» – рядом останавливались женщины, с детьми на руках – переводили дух, и всматривались в морскую даль… «Где корабли?!!»

Сергей передал ребенка Анне и бросился вперед. «Принцесса!!! – закричали люди, расступаясь по сторонам. – Ваше высочество, на яхте спрашивают вас!! Где баржи?!!» Сергей бежал вперед, не поднимая лица – он просто не мог смотреть… «Мы все умрем?!! Нас расстреляют?!!» Море лиц, череда глаз – они так просят надежды… «Принцесса с нами, – долетает из глубины толпы. – Наша принцесса с нами – все будет хорошо…»

Он выскочил на пристань – тупо и глупо, – как будто ближе к несуществующему спасению. Все та же пустота и даль… Только одинокая маленькая яхта – подпрыгивающая в сотне метрах от берега…

– Где?!! – завопил Сергей, снова бессильно сжимая свои маленькие кулачки. – Где все?!!

– Принцесса Элита?!! Мы можем забрать только принцессу!!! – долетел ответный крик. – Нет места!!! Приказ…

Над головой тонко засвистело – Сергей глухо застонал: «Боже, опять…» Рвануло в море, подняв высокий столб брызг – толпа ухнула и отшатнулась… Нарастающий рокот за холмами давил на уши…

– Целят по судну, – ругнулась Анна, передавая кому-то ребенка. – Отрезают…

– Ваше высочество!!! – подались вперед люди из толпы. – Спасайтесь, не думайте!!! Вы очень нужны…

– Ваше высочество… – огромные слезы на щеках Рады. – С нами все будет в порядке!!!

– Вы обязаны!!! – красная от чувств Анна. – Так много можете сделать!

Снова свист над головой – еще один веер брызг, уже гораздо ближе, – по людскому морю прокатываются волны страха… «Ваше высочество… – умоляющий плач Рады. – Пожалуйста…»

Сергей ничего на слышит… Тупо смотрит за горизонт – в голове вязкие, как кисель, мысли… Каждый имеет право на ошибку – народная мудрость? Разве это мудрость?

Он обернулся к людям – бледное, растерянное лицо:

– Люди… – голос дрожит, не хочет звучать ровно…

За холмами уже вздымается пыль – вой давит на уши. Новый грохот – взрыв поднимает мокрый песок на берегу, летят осколки, – толпа приходит в движение…

– В Гоморру, – сказал Сергей. – Лучше сгинуть, чем доставить подонкам радость…

Он в сердцах махнул рукой и бросился к скалам – к стене странного дыма. Не мог, и не хотел приказывать людям – каждый делает свой выбор конца…

«Гоморра, или танки короля?!!» – донесся обращенный к народу крик Анны…

Стена плотного дыма обступила со всех сторон – куда-то исчезли все звуки внешнего мира, запершило в горле и заскрипело на зубах… «Прикройте нос, – голос Рады из-за спины – подруга была рядом, – не бросила… – Это пыль…» «Или пепел» – добавила Анна – она тоже не отстала ни на шаг. Стало немного легче…

«Что будет дальше?» – спросил Сергей.

«Через пару шагов – то же под ногами. Если волна не расплющит раньше…»

Сергей опомнился и пошел осторожней, внимательно разглядывая мягкий песок. Десять шагов, двадцать, пятьдесят, сто… Нога проваливается по щиколотку, как в вату – никаких изменений…

Он утонул шагов через триста – ухнул вниз, как в воду, – и если бы не крепкие руки Рады и Анны… Сергей упал на колени – тело сотрясалось от кашля, горло и нос забиты пылью – девушки из всех сил пытаются помочь… «Очень мелка – нельзя делать вдох…» Он поднял голову – ветер немного рассеял дым – вокруг тревожные лица, много лиц… Многие пошли следом…

Сергей поднялся и холодно уставился вперед.

Дым, или пыль – ветер поднимает с земли густые всполохи… «Еще нет волны, – мрачно усмехается Анна, – нам везет…» «Перетекающие зоны энтропии…» – вспоминает Сергей…

Показалось? Он внимательно вглядывается в дым – всполохи поднимаются неравномерно…

Внутри вдруг засаднило, еще ниже упало сердце – кровь прилила к вискам… «Волна», – потеряно сказала Рада. Сергей завертел головой…

Спереди, сквозь стену дыма приближалось нечто… Волна. По-другому не описать то, что происходило с песком, воздухом, пылью – страшное в своей неотвратимости и бездушности, – как мясорубка, перемалывающая все на своем пути… Широкий горб поднимал и проглатывал все, что было – включая воздух и дым, – оставляя позади поле невесомой трухи… Сергей задержал дыхание, сзади донесся обреченный множественный гул…

Волна нырнула вглубь и растворилась – не добежав несколько метров до ног людей. «Никогда не знала, как это выглядит…», – глухо сказала за спиной Рада.

Сердце вновь застучало, Сергей постарался взять себя в руки и опять вгляделся в дым. Было что-то такое – что-то отложилось в краешке глаза, – и если бы не волна…

Пыль с земли поднимается неравномерно… Если подождать и замереть – самым уголком можно заметить – ветерок поднимает неравномерно… Как будто в некоторых местах она слежалась…

Сергей обернулся назад. В дыму на него напряженно смотрят десятки лиц…

Он медленно двинулся вдоль зыбучей полосы, потом глубоко вздохнул и шагнул…

Нога утонула по щиколотку. Второй шаг, третий, четвертый…

Перетекающие зоны энтропии. Волна идет неравномерно – сейчас или через час. Здесь или там. Сегодня, или завтра. Или через неделю… Там, где достаточное время не было энтропии – материя вновь пытается создать связи. Упорядочиться. Уплотниться… До следующего горба бездушной мясорубки…

Сергей медленно шел – все силы, всю волю сжав в единый кулак сосредоточенности. Увидеть, не упустить… Порыв ветра – снова поднимается пыль… Прямым взором не заметить – только в уголках, совсем чуть-чуть, практически невидимо… Стоп, зыбь!! – надо направо… Теперь налево… Еще идем… Снова идем… Чуть правее…

Стоп!!! Ухнуло сердце, как и в прошлый раз – будет волна… Он замер, сдерживая дыхание. Широкий горб мелькнул среди дыма и снова исчез. Сергей вытер пот – кажется, он чувствует ее приближение… Теперь путь раздваивается – лучше взять правее…

Он брел и брел, потерявшись в пространстве и времени. Все чувства, все ощущения, весь мозг и душа – стянуты в кулаке, только сосредоточенность. Увидеть, не пропустить, не упустить… Прямо – налево – прямо – направо – еще раз направо…

В какой-то момент – через часы или сутки, – остановился и вытер вспотевший лоб. Откинул за спину волосы, и обернулся назад…

Порыв ветра на миг отнес густые клубы в сторону – по пустыне змеилась необозримая густая цепь – исчезая концом в далекой мгле… Точно по следам, след в след повторяя его шаги…Сколько же за ним пошло людей? – боже, как же они верят в свою принцессу…

Бешенная кровь и взорванное сердце. Дикий огонь и ошалелые лица…

Ашеры обезумели. Прорвавшиеся танки, огонь по семьям и детям – полностью выбили почву из-под ног, – ашеры потеряли голову… Дикие, налитые кровью лица не смог остановить ни один барьер…

Центральные бригады пятой наступательной армии была размозжены в пух и прах – и беспорядочно отступали, бросая на поле технику и вооружение – их даже не пытались догонять…

Визжащие от дикой перегрузки танки вылетели к побережью – и сходу, не тратя времени на остановку и расчет цели, – расстреляли прорвавшиеся машины короля, – весь берег превратился в единый полыхающий пожар…

– Где?!! – вне себя заорал черный от копоти генерал Арман – спрыгнул на землю и оглядел море…

Зависшие остроносые «Кондоры», бешено молотя воздух винтами – дали предупредительную очередь и погнали одинокую яхту к берегу…

– Не знаю!!! – упал к ногам белый как мел капитан. – Я ничего не знаю!!! Мне приказали лишь забрать принцессу – но она отказалась…

– Где все?!! – скрипнул зубами генерал и нагнулся: – где танкеры?!!

– Я не знаю!!! – поднял перепуганное лицо капитан. – Я ничего не знаю!!! Мне лишь приказали… Всех людей принцесса увела в Гоморру, полностью, – перед самым выходом этих…

– Гоморру?!! – ошалело выдохнул генерал и разогнулся, уставившись на стену дыма за скалами. – Издеваешься?

Все, кто был рядом – повернулись и побелели… Генерал с солдатами медленно вошли в дым, тупо разглядывая множество следов под ногами… Через пару сотен шагов следы оборвались…

– Бог мой, девочка, ну зачем? – старый воин упал на колени и уронил голову на песок… – Зачем же так?

Замер на самой высокой ноте – страшный не вырвавшийся крик…

Солдаты молчали, уставившись в мертвую зыбь песка. Сзади прибывали новые и новые машины – бойцы прыгали на землю, – переспрашивали своих, дико кричали и бросались следом…

Арман медленно встал с колен. Поднялась и опустилась грудь – сзади плотной толпой сгущался народ… Свой народ – боевые друзья и соратники… Повернулся и сузил глаза. Это были не глаза. Это было два бездонных чрева преисподней…

Дикое колесо не набирало обороты. Оно просто сорвалось с тормозов – в невыносимом ритме бешенства и повальной ярости. Напрочь затмив разум мужьям, сыновьям и братьям…

Вынырнувшие из облаков «Кондоры» – без предупреждения, без единого слова, – прошили крупнокалиберной очередью два сухогруза с полосатыми знаками люеров, – оставили за спиной два столба дыма и пошли над водой – чуть ли не задевая поверхность острыми носами хищников…

Это было начало. Уже через пару часов гремело все побережье залива. Яркими факелами полыхали танкеры и баржи – не успевшие даже расчехлить орудия. Кострами прыгали в воду люди – вопли ярости неслись вслед черным теням, – вспарывающим носами воду вне сектора радаров… Множественные столбы черного дыма, как колонны храма всеобщего апокалипсиса – поднялись в разных сторонах горизонта…

Еще через пару часов – перед генералом положили карты рейдов с захваченных шкиперских бригов. Взметнулись к небу смертоносные снопы искр – к морским судам присоединились сухопутные лагеря, баржи в реках и протоках – дикая в своей неотвратимости месть никогда не слышала о границах и предельной черте…

– Идио-оты!!! – ревел, выпучивая глаза от ярости чернобородый Люеш, глава капитанов свободной фракции. – Кто-о?!!

– Медоза… – поник один из капитанов. – Получил деньги, от короля…

Черная борода бессильно рухнул в кресло. Схватил со стола платок и вытер мокрую шею:

– Я полагал – он просто туп… – устало проговорил, мрачно обойдя каждого взглядом. – Готовьтесь, если сунули в задницу кочергу… – он кивнул головой за окно: – завтра ашеры будут здесь…

Люй-Шах. Город на сваях. Центр рейдовых перевозок – столица свободных люеров. Высокие защитные башни по периметру, центр спутниковой связи, морская брандерная защита…

Противно задребезжали стекла – за окном заложила крутой вираж тройка быстрых «Мелисс»… И тут же завибрировал, застучал воздух – от леса поднялась цепь хищных «Кондоров» – гоняя винтами круги по воде…

– Готовность!!! – дико заорал Люеш, вскакивая с кресла – все ринулись к дверям…

Они оказались за окном не завтра. Они были уже сейчас…

Оглушительно рванули, далеко разбрасывая осколки – две крайние башни защиты. Деревянные крыши домов вспороли крупнокалиберные очереди – вверх поднялись ошметки досок и черепиц… Зашипели, оставляя длинный дымный хвост управляемые «осы»…

Дикий, неправдоподобный в своем неистовстве бой накалился до немыслимых пределов – остальные башни успели поставить защиту, – перед «Кондорами» поднялась плотная стена огня, реактивные боты заставили уйти за облака «Мелисс»…

Но уже выли на предельной нагрузке двигатели – на берег вылетали танки, на полном ходу прорвавшиеся через болото, – выстраиваясь в тяжелый трехступенчатый ряд… Опустились длинные стволы, разбивая город на сектора…

Уже не город. Через несколько секунд это был сверкающе-полыхающий ад, в дикой какофонии безраздельного грохота и огня… Никто не спрашивал – сколько там жило людей. И были ли там невиновные…

– Я не виноват, Отто!!! – чернобородого швырнули к ногам генерала. – Я ничего не знал, клянусь!!!

Старый воин молча смотрел – в глазах плясали отблески пожара.

– Это Медоза – кретин, болван… – продолжал извиваться у ног бывший глава бывших капитанов. – Мне даже не доложили!! – он уронил голову на руки и зарыдал…

– Мне плевать, Люеш, – разомкнула уста холодная сталь. – Мне сейчас на все плевать… Из-за таких как ты – у нас больше нет будущего.

Седой воин повернулся и медленно побрел по берегу – на спине плясали отсветы пламени. Сзади донеслась короткая очередь – жалобы больше не повторились.

Свободная фракция свободных торговцев полностью прекратила свое существование. Выметена и вычищена – меньше, чем за сутки…

Старый воин медленно шел по песку – тяжелая, ссутулившаяся фигура… Сотрясали воздух винтами «Кондоры» наверху, опустили к песку длинные стволы поникшие за спиной танки…

Его люди смотрели вслед.

Его люди ждали от него приказа… Его люди – хотели приказа, – потому что если остановиться… То придется вспомнить. А вспомнить – значит упасть на колени, и выпустить дикий загнанный вой…

Седой генерал больше не хотел приказывать. В его глазах не отражалось ничего – ни ярости, ни холодной ненависти, ни огня… Он отлично знал, что король Дагон усмехнется, услышав доклад – одним ударом, двух зайцев… Его даже не тронет гибель наступательной пятой… Он много чего знал…

Месть закончилась. Ушла, пропала, исчезла… Оставив в душе зияющую пустоту и тоску безысходности…

Рано утром три больших сухогруза приняли в себя оставшуюся технику и людей. И вспороли океанские волны – прокладывая курс на юг… Куда собирались и раньше. Куда и мечтали раньше – часто обсуждая с любимыми свой будущий дом. За Гоморру, на юг…

Никто не шатался по палубам, никто не смотрел за горизонт.

Это тоже было началом. Началом тоски. Началом стона. Изорванного в клочья сердца и гибельной памяти…