Текст книги "Легко ли стать принцессой (СИ)"

Автор книги: Татьяна Листова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Шкипер взвыл от досады – Арф схватил за горло: «Ни в коем случае!» «Отхлынь! – капитан сбросил руки. – Без тебя тошно!» «Мы не можем!!» «Я понимаю, – он быстро оглянулся. – Есть лодка – маленькая, только для двоих… Если за кормой – в тени от прожектора…» «Нас четверо!» «Решайте сами…»

«Опустить трап, – продолжал греметь усиленный голос. – Экипажу собраться на палубе и поднять руки…»

Арф смотрел на детей – испуганные глазки вопрошали в ответ… «Ладно, – принял решение отец. – За мной!» За рубкой и деком вместе с капитаном быстро опустили в воду маленький деревянный ялик. «Всем нельзя, – схватил за руку старый моряк. – Перевернете…» «Знаю, – русоволосый выдернул руку и оглянулся на Сергея: – Элла…» Сергей все понял: «Нет! – изо всех сил замотал головой, – только вместе!» «Элла… – отец вложил в голос всю убедительность. – Пожалуйста, переправь детей – только тебе доверю, понимаешь? За меня не волнуйтесь – выберусь, не впервой…» «Нет! – вертел головой Сергей. – Ни за что!» «Ждите меня, ладно? Я вас найду…»

Хотелось реветь от обиды – когда осторожно опустили в лодку, вместе с Наем и Аль. Но не время… Нареветься можно потом – нащупал весла и скрипнул уключинами…

Высокие волны поднимались и опадали – он греб изо всех сил. Туда, где в вечернем сумраке темнела громада скал – все дальше и дальше откатываясь от полосы света. «Приготовить судовой журнал и документы, – доносился металлический голос. – Принять офицеров контроля…»

Что дальше? Боже… «Нас не заметят по навигатору?» – тихий шепот Ная. «Вот и увидим…» – выжимал весла Сергей. Аль испуганно молчала – по щекам текли слезы… «Все будет хорошо, – постарался вложить побольше мягкости в голос. – Папа нас найдет…» Девочка молча кивнула…

Волны поднимали и опускали, черные сгустки темноты надвигались и зависали над головой – нарастал грохот прибоя. «Мы не разобьемся?» Най обнял и прижал сестричку к себе…

Дно чиркнуло о камень, потом еще… «Осторожно, – прошептал сам себе, вглядываясь в полумрак. – Блин…» Волна подхватила и понесла вперед – изо всех сил старался удержаться веслами прямо. Снова трение о камень – из сумрака выступил берег, с целой грудой валунов. Волна откатилась, вместе с утлым суденышком, потом снова понесла вперед… «Най! Приготовься… – парнишка осторожно привстал, держась за борта. – Сейчас!» Рядом нарисовался валун – мальчик умело перескочил, лодка заходила ходуном. Снова откат и назад… «Аль…» «Я боюсь» – заплакала дочка. «Не бойся, – подбодрил Сергей. – Я рядом… Веришь?» Девочка кивнула – в темноте смутно виднелись распахнутые глазки… «Давай!» Аль подскочила и по ошибке наступила на борт – лодка сразу зачерпнула воды, – девочка выгнулась и замахала руками… Сергей успел подхватить маленькое тельце, но удержаться уже не мог – последним движением перекинул сестренку брату, – и полетел в воду…

Ледяная вода обожгла как огонь. Быстро нащупал дно и вынырнул на поверхность – не вовремя… Перевернувшаяся от толчка лодка плашмя ударила по голове, практически отключив сознание. Последний взор запечатлел далекие огни и испуганные фигурки детей…

«Мама!!» – дико кричали где-то вдалеке, а он еще конвульсивно елозил руками по дну, пытаясь не улететь с отливной волной и все больше заглатывая соленую морскую воду…

Потом его нащупали детские мальчишеские руки и потянули на берег. Сознание летало где-то далеко, за тридевять земель – отрешено отмечая странности вокруг. «Мама…» «Спокойно, Аль – мы справимся…» «Най…» – горькие слезы капают прямо на лицо. Маленькие руки перевернули и сжали под грудью – раз, другой, третий… Из горло толчками пошла вода – впитываясь в песок вместе с кровью… «Аль, надо перевязать, оторви – у тебя сухая…» Хруст разрываемой материи – разбитую голову бинтует повязка. «Мам… Ну пожалуйста – посмотри…» Застывший взгляд ничего не видит – только россыпь звезд в ночном небе. «Най, – надрывается девочка. – Что делать?» «Не волнуйся – придумаем…» Голос мальчика дрожит от страха – но пытается успокоить сестренку. «Там были огни, да? Можешь посмотреть?» «Ага…»

Через некоторое время детские руки подняли и потащили по берегу – спотыкаясь и падая на ходу. «Най… – всхлипывающий голос. – Мы успеем? А вдруг…» «Мы должны!» «Потерпишь, мам? – маленькая ладошка поправляет повязку. – Там помогут…» Легкие руки тащат и тащат, изо всех сил – чуть не воя от усилий. Все дальше и дальше – куда-то в темноту…

10

Сергей очнулся и сморщился – боги… Голова-то как болит! Огляделся – жаркое натопленное помещение, – кушетка, умывальник, за окном сереет рассвет. Пощупал голову – перебинтована… Где дети? Резко привстал и сморщился от боли…

– Тише-тише, – дружеская рука поддержала. – Не так быстро!

Оглянулся – и зашелся от радости… Серые улыбающиеся глаза Арфа, крепкая рука поддерживает спину.

– Слава богу!! – смотрел, и не мог сдержать радость: – Как ты смог?..

– Повезло – договорился, с офицером контроля… Говорил же – справлюсь!

Сергей улыбался. Затем опомнился и быстро зашарил глазами по сторонам:

– А где дети?

– Все в порядке – спят… Рядом. Намаялись…

Cнова оглянулся – уже по другому поводу:

– Как здесь оказалась? Помню – чуть не утонула… Вода ледяная! Най вытащил – потом волокли…

Русоволосый вздохнул:

– Не волнуйся, ладно? Все хорошо.

Скрипнула дверь – в комнату заглянул бородатый незнакомец, с красным лицом:

– Очнулись? Крепкая вы барышня… – кивнул отцу: – чайник закипел! – затем снова Сергею: – ну и дети у вас, мамаша…

– Что? – всполошился Сергей. – Пострадали?

– Не пострадали, слава богу, – покачал головой краснолицый. – Но если бы вас не притащили… вы бы точно пострадали.

– Все нормально, – махнул рукой Арф. – Не стоит.

– Шесть миль… – задержался в дверях краснолицый. – На ветру, ночью… – снова покачал головой. – Крепко вас любят…

Дверь закрылась.

– Шесть миль? – обернулся к отцу Сергей. – Они меня несли шесть миль? Боги…

Откинулся на подушку и уставился в потолок. За что?

У него еще есть силы удивляться? За то, что «такой хороший» – улыбнулся пару раз? Бедные…

Трудно разобраться в тихих поветриях души. Трудно услышать разумом голос сердца… Арф улыбался и смотрел. Что-то пролетало такое тонкое, в воздухе – объединяя и сплачивая… Может, предназначенное изначально? Душа трепетала…

Небольшой сторожевой домик, у летнего пирса. В теплое время здесь причаливали корабли. Снова приехал доктор, еще раз осмотрел голову – более-менее в порядке. Согласился подбросить до Рай-Cада – ближайшего городка…

Сгрузились в центре. Завертели головами – совершенно обычный городок. Небольшая площадь, здание мэрии, магазины, больница. Несколько улиц – ряды домов, деревья, зелень. Но мало прохожих, и закрыты железными ставнями многие окна… На заднем плане – горы и скалы.

Тут же в мэрии выяснили – сдается миллион домов, можно снять на любой вкус, совершенно недорого. Но у русоволосого отца уже не хватало денег даже на дешевые предложения…

Он снова договорился – как только умудряется? Взамен за работу энергетиком дали маленький старый домик на окраине. Два дела сразу – дом и работа… Сергей не хотел выяснять – что их привело, такую семью – в богом забытое место. Какие кризисы и неурядицы. Время покажет.

Все снова молчали, поглядывая на него. Стоило открыть рот – сразу наступала тишина. Боялись – когда же это прозвучит… Они добрались – что дальше?

Мэр лично показал домик – по Сергеевым меркам, – нормальный дом. Два этажа, маленький сад, двор, калитка. Правда, пусто внутри, и толстенный слой пыли. «Кухня… – полный дядька в старинных очках распахивает дверь. – Не бог весть, но все же…» Сергей заглядывает – просторное помещение, ряд шкафов, инфро-плита, система гомо-вывода и очистки… Абсолютно нормальная кухня. «Гостиная, спальня, детская…»

Все молчат, не спускают глаз. «Элла, – не выдержал Арф, когда за местным мэром закрылась дверь. – Если вы тоже на остров… по своим делам… – он снова покраснел и смутился. – Может, пока нет смысла что-либо менять?» Мертвая тишина – все боятся вздохнуть. «А-а-а…» – протянул Сергей, взглянув на отца. «Клянусь! – сразу прижал руку к груди русоволосый. – Никаких поползновений!» «Ну-у-у…» – озадаченно почесал голову, поверх бинта – радостный выдох облегчения чуть не сорвал этот самый бинт…

Все сразу пришло в движение – дети сорвались с места смотреть комнаты, Аль обернулась уже на лестнице: «Я выберу для тебя лучшую!» «Осторожней…» – крикнул вслед Сергей… Блин! Вдет себя как настоящая мамаша – что может случится? Арф улыбнулся и застучал по ступенькам следом…

Сергей облокотился о стол и сложил на груди руки. Что происходит? С каких пор стал соглашаться на столь… непривычную роль? Ладно в дороге, ладно – опасность проверок… А здесь? Зачем? Мать? Жена? Боги. Пусть понарошку – тем не менее. «А вдруг заинтересуются, – подсказал очень разумный разум. – Захотят проверить… На острове черт знает что. Это разумно – хорошее прикрытие…» Ладушки. Будем считать – убедил…

Жена? Офигеть…

Арф с детьми спустились вниз: «Как тебе?» «Нормально, – пожал плечами Сергей. – Даже хорошо!» Добрый, удивленно-изучающий взгляд… «Как вам, шантрапа?» – улыбнулся детям – на них невозможно смотреть без улыбки. Шантрапа дружно вздернули большие пальцы – довольны до небес. Казалось – они всегда и всем довольны. «Ладно, – хлопнул в ладоши Арф, оглядывая свое довольное наследие. – Тогда… Для начала заглянем в школу?» Улыбки стали дружно тускнеть.

Сергей закрыл за ними дверь и оглянулся. Это надолго. Школа – потом на работу для определения фронта «работы». Что дальше? Прошелся по комнатам – пыль и пыль… Есть столы, встроенные шкафы и даже постели. Мебель. Только пыльная, одинокая и неуютная…

У выхода обнаружил оставленный жетон Арфа, с остатками денег. Арф никогда не просил – просто, на всякий случай… «Взялся за гуж – не говори, что не дюж». Жена? Бррр… Мамка? Тогда – вперед. Надо начинать с уборки…

Закрыл за собой дверь и отправился в магазин на площади.

В магазине оказалось все. Все, что душе угодно. Покупателей мало – зато товара… Сергей начал с ведер и тряпок – и разошелся не на шутку, откуда только взялось? Что-то просило внутри, шептало тихим голосом: «Пожалуйста… так же будет уютней!» Он шел из отдела в отдел – и не мог не остановиться в каждом. То симпатичные портьеры на окна, то полки, то коврики для пола… То зеркало для ванной, то посуда для кухни, то пластиковое покрытие для гостиной… Деньги на счете «мужа» закончились – основательно выскреб свой. На остатки купил продуктов. Что творит? Хозяйка, елки-палки…

Ему нравилось. Откровенно. Даже не хотел отрицать – по-настоящему увлекся. Хозяин магазина отправил вслед двух парней, с ворохом покупок – без ума от щедрой покупательницы. Выгрузили все прямо в гостиной, и пожелали чаще наведываться.

Сергей принялся за уборку. Волосы в хвост, рукава выше локтя – и с азартом в бой…

Вежливый стук в дверь прервал глобальную битву. Откинул со лба волосы и открыл – на пороге улыбается симпатичная женщина:

– Добрый день… Соседи? Видим – наконец заселился, домик напротив…

– Проходите, – радушно махнул рукой – Правда, я тут…

Симпатичная соседка с порога оценила масштабы сражения, вздернула палец: «Одну минуту! Только позову мужа…»

Через пять минут все в доме ходило ходуном. Добрая Лона с мужем оказались силой, побеждавшей любые армии. Через пару часов Сергей выпрямился и поскреб затылок, оглядывая вычищенные полы, стены и мебель. «Твои скоро вернутся?» – спускалась по лестнице новая подруга. Он пожал плечами. «Будешь готовить?» «Ага…» – новый поскреб головы. «Не умеешь? – усмехнулась соседка. – Не проблема, я научу!» Через несколько минут на инфра-огне уже закипала вода…

Трое остановились на пороге и замерли. «Мы точно не промахнулись?» – Най открыл дверь и оглядел двор, отец с дочкой дружно чесали лбы, растеряно осматриваясь по сторонам…

Дом преобразился. Весь. Шторы создавали уютный полусвет, пол блестел, столы сверкали, вазы на полках и светильники придавали по-настоящему домашний вид. Со вкусом и стилем, насколько возможно. Сергей затаил дыхание – нравится? Почему-то было очень важно… «Ничего себе… – наконец первой выдала маленькая Аль. – Обалдеть…» Остальные даже не нашлись, что добавить.

«Нравится?» – выглянул из кухни Сергей. «Вообще… – общее согласие. – Как это возможно? За такое время?» «Тогда – ужинать…» «Что-о?» Удивленные лица можно еще удивить? Все дружно, без напоминания сняли обувь и осторожно заглянули на кухню – на столе ровная стопка тарелок, и аппетитнейшие запахи из кастрюль…

«Это сон? – спросил Най. – У нас действительно дом? Ущипните, а?» Сестренка немедленно выполнила просьбу – он взвизгнул и потер красное место: «Не так же…»

Сергей наслаждался. Вовсю. Что происходит? Почему доставляет такое удовольствие? Почему оказалось так важно – признательность его семьи? Почему так понравилось – уютность дома, довольные лица ребят…

Это ведь нормально? Удивительно – бесенок в голове молчал. Хотя точно знал ответ, хоть и отказывался признавать – пришлась по душе роль хозяйки. Ему это было нужно – о ком-то заботиться, и получать заботу в ответ…

«Только, – положил жетон на стол. – Тут уже пусто…» Арф даже не стал поворачиваться, махнул рукой: «Ерунда…»

Через полчаса все были сытые донельзя. И не переставали восхищаться – а он собрал тарелки и прибрал на столе, страшно довольный. «Так, – оглянулся отец. – Кто моет посуду?» Най с Аль вскочили одновременно – но Сергей отмахнулся: «Я сама…» Ему это нравилось – неспешно суетиться на своей кухне, наводя порядок… Что-то новое внутри. Теплое, уютное и хорошее. Он был благодарен за благодарность…

Душа отдыхала. Наслаждалась пением уюта и душевного тепла. Рядом жили хорошие добрые чувства. Человечность, понимание и настоящая любовь. Боги, как ему это было нужно…

Дети легли спать рано – прошедшие сутки выпотрошили всех. Не удержался, и заглянул в комнаты поправить одеяла – Най покачал головой. «Что? – спросил, не удержавшись. – Что не так?» «Так не бывает!» – признался мальчик. «Да брось, – устало отмахнулся Сергей. – Переборщили, ничего особенного…» «Не в этом дело, – снова покачал головой. – Просто…» «Просто, что?» «Ты слишком красивая, – наконец ответил Най. – Что бы быть такой…» «Какой?» «Такой…» Сергей нагнулся и поцеловал его в лоб: «Спи. И не баламуть…»

Аль сразу обхватила ручками за шею и прижалась: «Спокойной ночи, мам…»

Сергей осторожно прикрыл дверь. Что-то в последнее время это «мама» все меньше и меньше напоминает игру…

Жизнь начала входить в колею – приятной налаженностью и предсказуемостью. Утро, Сергей быстро готовит бутерброды – Арф с детьми хватают и запихивают на ходу, разбегаясь по «рабочим местам». Дети – в школу, – в Рай-саде была небольшая школа, – «муж» в здание подстанции. Потом – тишина.

Сергей рыщет по сети, выискивая что-нибудь интересное – начинает готовить. У него вдруг проснулись способности, и это вдохновляло – найти и обрадовать чем-то новым. Арф через пару дней вытребовал аванс и купил старую подержанную машину – оказалось, специально для Сергея. Чтобы не скучал. Арф вообще – очень смешной…

Все еще смущался и краснел, как мальчишка. Сергею вдруг ужасно понравилось его подначивать – тот терялся, и смешно хлопал ртом…

Вечер. «Папа проверил уроки?» «Сейчас!» – Арф кивает и подпрыгивает, толком не дожевав. «Минутку, – тормозит Сергей и делает вид, что задумался. – А почему папа не помогает на кухне?» «Конечно!» – послушно опускается на стул русоволосый. «После уроков, естественно!» – опять подскакивает… Смешной! «Успокойся, – Сергей мягко хлопает по плечу. – Сначала доешь…» Самый ответственный момент! – каждое прикосновение Сергея заставляет его краснеть, как спелый помидор. Арф наклоняется к тарелке и заливается пунцом… Сергей просто обожал такие моменты – откуда взялось столько вредности?

Тишина. Он наконец выискивает что-нибудь интересное, и начинает варить, жарить и парить – необходимое докупает в магазине. Запускает машинку на стирку белья. Потом появляется время…

Сергей объездил на машине все окрестности. Долго рассматривал с вершины горы старый космодром – место «Ч». Несколько рядов колючей проволоки под напряжением, высокие охранные вышки. Тесные ряды ангаров, яркий свет прожекторов – даже днем… Место преткновения. Эти черные тысячелетние ящики с «душой» Гидры – еще здесь…

Сюда невозможно попасть, невозможно пробиться. Крайняя степень защиты и допуска – охраняли пуще зеницы ока. Сергей смотрел много раз – с разных ракурсов. Иногда въезжали какие-то машины – через ряд ворот, и несколько этапов проверки. Бесполезно…

Он понятия не имел – как с этим справиться.

Зверь ворочался, пульсировал и смотрел…

На улицах в последнее время росло напряжение – разбивались окна в закрытых домах. Поговаривали о мародерах, хулиганах – даже о старшей ребятне с другой стороны городка. Сергей объявил запрет на поздние гуляния – подрастающее поколение понуро вздохнуло…

Дети его любили, даже обожали – он это чувствовал. Маленькая Аль не отходила ни на шаг – всегда крутилась рядом, стараясь помочь на кухне. Най, как взрослый – улучшал что-нибудь по дому – вместе с отцом вскопали цветники в саду, сделали аккуратную дорожку к крыльцу, поправили старую калитку. Он смотрел через окно, и потом тащил на улицу горячие пирожки – на прохладном воздухе миска дышала паром и сумасшедшими запахами. Мужчины в тысячный раз перехваливали, и никак не хотели снижать накал – а он почему-то совершенно не уставал слушать…

Смешной Арф, с добрыми серыми глазами – в которых пряталась какая-то скрытая глубина и грусть…

Подросший Най, почти юноша – готов спорить со всеми подряд, – только не с ним. Каждый раз хочет рассказать какой-то свой мальчишеский секрет – но смущается и замолкает…

Маленькая Аль – всегда рядом, как хвостик, хлопает влюбленными глазками – тараторит без умолку. Сама детская непосредственность…

Его семья. Понарошку. Но почему-то это «понарошку» все меньше и меньше походило на понарошку.

На улице собрались соседи – спорят и шумят. Сергей заметил Лону, остановил машину и хлопнул дверцей:

– Опять?

– Опять… – подруга-соседка вздыхает. – Дом Саучей – ладно бы воровство… Так нет, вандалы – все выбили и разгромили! Зачем? Шпана, взять бы их отцов за одно место…

– Шпана? Не «шестые»?

О шестой колонне оппозиции, оказалось, здесь знали все. Лона еще в первый день прожужжала все уши – террористы, бандиты. Ни для кого не было тайной. Даже знали где – в Ллой-сквере, район в пригороде Каберры…

– В том-то и дело! – она оглянулась и снизила тон: – ты бы присмотрела за Наем. Видела его, с какими-то подозрительными хулиганами…

– Най? Нет… – покачал головой Сергей. – Он никогда…

– Ильвиона тоже так говорила, – напомнила Лона. – А на следующий день арестовали ее сына. Мы – мамы. Часто не видим…

Сергей махнул рукой и зашел в дом – даже не хотел брать в голову. Но с мальчиком на всякий случай стоит поговорить.

Арфа вечером не было – задерживался на работе. Най был странно молчаливым и без аппетита – угрюмо ковырялся в тарелке, думая о своем. Сестра поглядывала с тревогой. Сергей долго проверял уроки – тема совершенно «не земная», учебники – не для нормальных людей, – да и у Аль мысли где-то далеко… «Что с Наем?» – наконец прямо спросил Сергей. Дочка пожала плечами: «Не знаю, честно. Но…» – она запнулась. «Говори, – попросил Сергей. „Не могу…“ „Связался со шпаной? Грабит дома?“ „Что ты, – даже испугалась девочка. – Просто сегодня не было в школе…“

Сергей выскочил из комнаты – очень вовремя, чтобы задержать у входной двери парня:

– Стой… Куда?

– Надо… – „сын“ потянул ручку. – Скоро буду.

Сергей придержал дверь:

– Мы договорились… Поздно – никуда.

– Скоро вернусь, – он нахмурился. – Очень надо – обещаю.

Сергей отрицательно покачал головой:

– Нет. Раздевайся – есть разговор.

– Я же говорю – скоро…

– Нет.

– Ты не понимаешь…

– Нет.

– Урги! Слушай – никогда не просил! Единственный раз – поверь…

– Поверю, – согласился Сергей. – Если сядешь и все честно расскажешь.

– Я не могу…

– Я тоже.

Парнишка распахнул дверь:

– Извини…

Сергей встал на пороге:

– Ты тоже.

Некоторое время дышали и смотрели друг на друга. Сестренка за спинами испуганно притихла…

– Най, – Сергей постарался вложить больше мягкости. – Пойми…

– Хватит, – парень побледнел. – В конце концов – ты не мать, чтобы указывать…

Отстранил и хлопнул калиткой. Сергей оглянулся вслед…

Конечно не мать. Все слова были правдой. Но впервые – прозвучали как вердикт. Аль всхлипнула и расплакалась. „Ничего, – провел по волосам Сергей. – Все нормально…“ „Не обижайся на него, ладно? – девочка умоляюще заглянула в глаза. – Он на самом деле хороший…“ „Я знаю, – задумчиво ответил Сергей. Затем быстро принял решение: – Побудешь одна? Я мигом!“ Малышка вытерла щеки и кивнула…

Забежал в комнату и быстро переоделся – брюки, свитер, легкие сапоги. И кинулся догонять парня: „Я не сдамся так просто…“

В конце улицы выскочил прямо на толпу подозрительных ребят – сдал назад и спрятался за забором…

Что-то происходило. Напряжение висело в воздухе – среди парней выделялась плечистая фигурка „сына“. Сергей выглянул и осторожно приблизился, пока все заняты – широкий мусорный бак немного прикрыл. Потом пододвинулся еще ближе – никто не обернулся, долетели обрывки шума: „…И что? Дальше что?“ „Снесем головы, – четкий голос Ная. – Хочешь проверить? Давай – прямо сейчас“. „Ты… – хриплый ответ, парень на пару лет старше. – Приехал, и уже решил…“ „Что надо, то решил, – перебивает Най. – Тебя не спрашивал“. Напряженная пауза, Сергей различает – это не одна группа… Это две группы – напряженные до предела, готовые кинуться друг на друга. В темноте смутно белеют лица, отсвечивают от далеких фонарей…

„Еще раз, для особо тупых, – снова холодный голос Ная. – Если кто из вас, ублюдков – еще тронет в нашем районе хоть один дом…“ „То что?“ „Снесем головы“. Напряженный смешок в ответ. „Если не справимся, – спокойное продолжение. – Сообщим в полицию. Вопросы?“ Соперник белый от злости – почти на голову выше, делает шаг… „Давай, – Най сжимает кулаки. – Я готов…“ Обе группы напрягаются до упора – нервы воют от взвинченности… Сергей дрожит и вытирает со лба пот…

Соперник в сердцах сплевывает на землю – резко поворачивается и шагает прочь. Его группа медленно отходит назад и поворачивает за вожаком… Ребята вместе с „сыном“ переводят дух и расслабляются…

Блин. Дела… Сергей тоже переводит дух и снова вытирает лоб – нечаянно задевает бак… Крышка лязгнула о мостовую – он развернулся и бросился по улице. „Най… – удивленный голос сзади. – Кажется – твоя…“

Сергей быстро идет – сзади догоняющие шаги: „Мам!“ Най хватает за руку – он обернулся. „Слушай… – в свете фонаря отсвечивают блестящие глаза. – Ты не так поняла, клянусь! Мне надо было, пойми…“ „Проехали, – ответил Сергей. – Иди к ребятам – ты им сейчас нужен“. „Правда? – мальчик недоверчиво всматривается в лицо. – Серьезно?“ „Серьезно“. „Я только на минуту, ладно?“ „Иди уже…“ – Сергей подтолкнул его и зашагал домой. „Сын“ некоторое время смотрел в спину – потом вернулся к ребятам…

Не суди – и не судимы будете. Никогда не сомневайся в том, в кого веришь. Хоть полчаса назад и прозвучала обратная фраза…

Сергей закрыл за собой дверь – на пороге ждала заплаканная Аль. „Все в порядке, – погладил по голове Сергей. – Все хорошо“. „Вы помирились?“ – всхлипнула девочка. „А мы и не ссорились…“

Прошел в свою комнату и переоделся в домашнее. Буквально через несколько минут парнишка аккуратно постучал – действительно не задержался. „Прости, ладно? – мялся, как прокаженный. – Пожалуйста…“ „Забудь, – серьезно сказал Сергей. – Все в порядке“. „Я не о том… – покраснел мальчик. – О своих словах… Я всегда буду жалеть о том, что сказал. Потому что… – опустил глаза. – На самом деле – все наоборот…“ Сергей улыбнулся и обнял „сына“: „Знаешь, что скажу? – пальцем поднял подбородок и поцеловал в лоб. – Я тобой горжусь. Честно, – потрепал волосы, – мужчина ты мой…“ Парнишка засветился, как новогодняя елка…

Сергей упал на постель и заложил руки за голову. Скосил взгляд на возвышающуюся грудь… Что с ним такое, в последнее время? Ведь совершенно все не по-мужски…

Как ведут себя матери и отцы? Схожее отношение? Отношение схожее – но поведение… Он все больше забывает – как быть отцом. Спокойным и рассудительным. И все чаще – просто поддается чувствам…

Через несколько минут снова стук: „Мам, можно?“ Сергей поднялся и спустил ноги. „Слушай, – мальчик присел на постель рядом. – Как узнать, что девочка тебя любит?“ „Ух ты… – Сергей поскреб затылок. – Ильма, да?“ „Ага…“ „А отчего сомнения?“ „Ну… – задумался Най. – Понимаешь… Ведь бывает, что девчонки… – он замялся, – ну… не совсем искренни, что ли? Если у тебя что-то такое есть, то…“ „А что у тебя есть? – усмехнулся Сергей. – Гол как сокол!“ Мальчик смутился и откровенно запутался. „Я не знаю, – честно признался Сергей. – Так сразу не скажешь“. „Ты ведь поймешь, если увидишь? Как женщина?“ „Наверное“, – пожал плечами Сергей. „Договорились! – обрадовался парнишка и вскочил. – Я познакомлю! Только ни-ни, ладно?“ „Ладно…“ – растерянно ответил Сергей вслед…

Не понял. Ничего не понял. Что значит – познакомлю?

„А то и значит, – ответил привычный разум. – Надеются – вместе надолго“.

Боги… Как далеко он зашел?

„Дальше некуда“.

И что дальше? Ведь он все-таки – принцесса…

„Имеет значение?“

Нет, конечно, но…

Если действительно не имеет – тогда без всяких „но“. Что действительно важно? – что ты принцесса, или жена и мать?»

Я уже не знаю. Честно не знаю…

Арф пришел совсем поздно, когда все спали. Грустно потоптался у двери – очень хотел пожелать спокойной ночи. Но так и не решился заглянуть – шаги тоскливо застучали вниз по лестнице… Смешной.