Текст книги "Львира. Земли Солмира. Том I (СИ)"

Автор книги: Татьяна Левицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Перед глазами стали вспышками возникать видения. Огромный вулкан, окутанный пламенем, взрывается миллионами брызг и рассыпается на части, поднимая в воздух клубы пепла и пыли. Темная одинокая крепость в пустошах горит сотнями огней. Прелестные девушки с белыми и красными крыльями, как у бабочек, капают кровь из ладони в кубок. Тирек держит перо белого феникса. Прекрасный остроухий эльф сидит в тронном зале и читает со свитка.

В голову ворвался поток неясных звуков и вдруг Каиса отчетливо услышала незнакомый голос:

Предание гласит, что во дни Тирека

Земля окажется разделена.

От скрытых глубин вод до берега

И от вершин краев до ила дна.

И больше не останется нам суши,

Что будет в стороне нейтрал держать.

Раскрыт секрет, и облачились души

В кольчугу смертную за славу воевать.

В те годы заключатся вновь союзы,

Но их непрочность время разжуёт.

Предательства сознательного узы

Погубят не один древнейший род.

Тогда и задрожит вся твердь во страхе,

И скроется от глаз земных Луна.

Воды взбунтуются в своем лихом размахе,

Алчный огонь восстанет ото сна.

Освободится дух, не станет подчиняться,

Стихии обретут свой своенравный путь.

Разрушатся запреты, законы отменятся,

Нарочно изменив магическую суть.

И только птицы смогут лик Луны увидеть,

Что осветит для избранных тропу.

Ее венчает серп, законный повелитель,

Подскажет Эвенгилла он и Элтиса судьбу.

Также резко, как и возник, голос умолк, и видения сразу пропали. Каиса стояла пошатываясь, как загипнотизированная смотря на кристалл. Очнувшись, она надломила его и побежала вверх по ступенькам. Стрелой вылетев из пещеры, девушка помчалась к Нивертону, почему-то пятящемуся назад.

– Беги! – обернулся к ней страж, рванув через брод навстречу. Дважды повторять не потребовалось. Львира побежала в противоположную сторону, так быстро, как это было возможно сделать со сломанной рукой. Великан тоже не отставал. Ему не требовалась скорость. Обладая поистине великими размерами, он гигантскими шагами настигал незваных гостей.

– Заколдуй его! – крикнула Каиса, задыхаясь от непрекращающегося бега.

– Магия на них не действует! – с сожалением гаркнул Нивертон. – Они и есть магия.

– Нам надо срочно обратно! – с трудом проговорила львира.

– А то я сам не в курсе! – съязвил страж, уворачиваясь от очередной атаки великана, оставившую на земле глубокую борозду.

– Нет, там опасно! – попыталась объяснить Каиса, но огромный валун преградил ей дорогу.

– Нет! – заорал Нивертон. Взбежав по руке великана, которой тот окружил девушку, страж прыгнул ему на плечо. Выставив ладонь вперед, он воскликнул «Арбоди́рэ!» Деревья, растущие на каменной голове, ожили, окутав ее своими ветвями. Взревев от бессилия, великан принялся сдирать их с себя, но еле гнущиеся руки едва ли с этим справлялись. Освирепев, громадная глыба камней, металась в разные стороны, кроша все на своем пути. Еще одно резкое движение, и Нивертон кувырком полетел на землю.

– Во́цтем! – вскричала Каиса, направив руки на стража. Падение замедлилось, и он мягко приземлился на ноги. Удивленно оглядевшись, Нивертон пустился следом за ней. Из-за деревьев показались еще трое великанов, прибывших на рев первого. Каиса бежала изо всех сил. Равнина закончилась, теперь впереди их ждали скалы.

– За мной! – махнул рукой страж, огибая встречный валун. Каиса юркнула следом. Не прошло и секунды, как огромный булыжник развалился на куски под тяжестью троих великанов. Отколовшиеся камни больно обожгли затылок и спину. «Еще совсем немного и эти громадины просто расплющат нас!» – с ужасом пронеслось у Каисы, которая из последних сил перебирала ногами. Смерть гналась за ними, наступая буквально на пятки.

Глава 14. Лесной Король и месть русалки

Нивертон, несущийся впереди, почему-то остановился. Приблизившись, Каиса поняла, это тупик. Под скалой волновался бескрайний и очень далекий океан.

– Закрой глаза, – лишь успел сказать Нивертон и, обхватив Каису поперек туловища, спрыгнул с утеса. Захватывающее дух падение, и воздух вышибло из легких. От удара руки расцепились. Вода залилась в нос и рот, а перед глазами пропал свет.

Океан бушевал. Сильные волны кидали из стороны в сторону, норовя разбить о скалы и похоронить под своей толщей. Что-то неминуемо приближалось к поверхности. Через секунду из-под воды показалась рыжая макушка. Нивертон, отплевываясь и порывисто дыша, огляделся по сторонам. Каисы нигде не было видно. Он попробовал определить ее местонахождение через заклинание, но обнаружил, что-то пропало.

– Каиса! – заорал он во все горло, но его крик утонул в шторме. Нырнув под волну, страж поплыл на поиски, но черная вода воспрепятствовала. Львиры нигде не было видно.

Едва Нивертон вынырнул, как мощный удар вновь погрузил его на метры под воду, закрутив в водоворот. Чуть не захлебнувшись, страж кое-как выплыл и закричал из-под очередного гребня.

– Ариэлла!!!

Снова стихия накрыла своей тяжестью, твёрдо намереваясь утопить. Едва успев сделать вдох, Нивертон вновь исчез в буйном океане. Страж замер, не пытаясь всплыть, и мысленно призвал духов воды. Волны постепенно стихли, но из-за поднявшихся песка и тины видимости не было никакой.

– Ариэлла!!! – взмыл из воды страж, обратив на горизонт бледное лицо, на котором теперь видны были лишь обезумевшие от страха глаза.

На успокоившейся глади океана появилась рябь, и из-под нее вынырнула русалка. Увидев состояние Нивертона, милую улыбку вмиг смыло со смазливого лица.

– Найди Каису! – схватил ее за плечи страж.

– Каису? – Ариэлла опустила глаза, многозначительно закусив губу.

– Ты слышишь меня?! – затряс ее Нивертон. – Она же утонет!!!

Русалка отвернулась, совершенно не реагируя на угрозу смерти новоиспеченной друидки. Страж вдруг замер и резко отдернул руки, словно обжегшись.

– Так это ты! – прошипел он. Лицо исказилось яростью, а из глаз вот-вот полетят молнии.

– Одной девчонкой меньше, одной больше, какая разница? – на всякий случай отплыла подальше Ариэлла, как-то странно взглянув на стража. – И что ты в ней нашел? – бросила она, готовясь исчезнуть под океанской толщей.

Нивертон рассвирепел окончательно. Бросившись на уплывающую русалку, он воткнул клинок в плавник на хвосте и прижал острие лезвия к камню, не давая ей сбежать. Ариэлла вскрикнула и съёжилась под его взглядом.

– Если ты не найдешь ее сейчас же, я истреблю весь твой род, что обитает в этих водах! – громом загремел Нивертон, угрожающе возвышаясь над ней. – Я брошу ваши хвосты волколакам на съедение, а самих кину в Огненное море, что у горы Гойрен! Оно испарит из вас последнюю каплю влаги, а ваши кости будут использовать племена Асары в своих темных обрядах! – он резко выдернул клинок из хвоста, и русалка тут же скрылась под Водами Древности.

Через несколько секунд она нехотя вынырнула вместе с едва живой Каисой. Соленая вода текла у той из носа и рта, а руки слепо искали опору, но лишь вновь проваливались в глубь океана. Нивертон кинулся к своей подопечной и, подхватив ее, погреб к берегу, даже не взглянув на Ариэллу. Подняв Каису на руки, он вышел из воды и упал на песок. Львира растянулась рядом, опрокинув голову ему на колени. Она все еще приходила в себя, тяжело дыша и успокаиваясь. Хрупкое тело невольно тряслось, а длинные ресницы трепетали на затуманенных глазах.

Нивертон сидел не шевелясь, словно если он сделает движение, Каиса пропадет как видение, мираж, который был слишком хорош для этого мира. Безвозвратно канет в беспросветном омуте Вод Древности и пропадет там навечно. Положив руку ей на голову, он легонько водил ладонью по мокрым локонам, с которых ручейками все еще стекала вода, и терпеливо ждал, пока Каиса придет в себя. Взгляд стража больше не выражал гнева, а лишь тепло, с которым он склонился над своей подопечной.

Львира присмирела. Дыхание больше не сбивалось, хоть сердце все еще бешено стучало в груди. Правда, горло сильно горело, словно в него засунули пылающий факел, а во рту остался неприятный солоноватый привкус. Перед глазами мощные буруны с шумом разбивались о скалы, рассыпаясь брызгами и морской пеной, но это зрелище больше не вызывало тревогу. Горячая рука стража согревала, расслабляя испуганное сознание. В памяти вдруг всплыло все то, что не удалось рассказать из-за внезапного нападения семейства великанов.

– Нив… – повернулась Каиса на спину, чтобы видеть лицо стража. Васильковые глаза заглянули в ее светло-карие. Слегка сомкнутые брови, напряженные скулы и несколько новых морщинок на лбу. И кто еще сильнее испугался?

– Да, Каиса? – негромко ответил Нивертон, не отрывая от нее взгляд.

– Кристалл мне открылся, – наконец произнесла она, доставая из-за пояса маленький белый камушек. – Но, как я и боялась, он показал ужасные вещи… Нам нужно срочно возвращаться.

Нивертон не ответил. Подхватив Каису, он поставил ее на ноги и поманил за собой. Шагая вдоль берега, львира уже знала куда они направляются. Необходимо отыскать лодку. На помощь Ариэллы рассчитывать больше не было смысла. Каисе с самого начала не понравилась русалка, и последние события явно не изменили ее мнение в лучшую сторону.

Через час они в полном молчании достигли пещеры. Нивертон забрал оттуда свою котомку и спустил лодку на воду. Дождавшись, когда Каиса юркнет в нее, он сел следом. Опустив ладонь в воду, страж принялся подгонять челнок волнами. Девушка не знала о чем он думает, но плотно сжатые губы говорили о его состоянии больше, чем мог поведать язык. Аккуратно положив ладонь на его кисть, Каиса негромко сказала:

– Я рада, что мы смогли оторваться. И спасибо, что не бросил меня тонуть.

Лицо Нивертона оттаяло, и желваки пропали. Повернув свою руку ладонью вверх, он взял Каису в захват. Их пальцы переплелись, а глаза встретились.

– Хорошо, что все обошлось, – кивнул он с облегчением. – Денек был явно не из легких.

– Да уж, русалочий угодник… – прищурилась Каиса, со смешком добавив. – Глупая Ариэлла меня чуть не утопила из-за вашей интрижки!

Лицо Нивертона в миг помрачнело и глаза скользнули по воде.

– Я ей так это не оставлю, – лишь смог выдавить он, отпустив руку Каисы.

– А я постараюсь держаться подальше от воды, – хмыкнула девушка, опасливо покосившись на океан. – Хотя бы до тех пор, пока не научусь плавать. С чего она вообще взяла, что мы вместе?

– Без понятия. Но как встречусь, обязательно поинтересуюсь, – с угрозой в голосе ответил страж, недобро блеснув глазами. Каиса почувствовала, что русалку поджидает отнюдь не радостная встреча и от этого внутри что-то довольно замурчало.

– Так что ты видела в том кристалле? – заинтересованно спросил Нивертон. Каиса неспеша поделилась всем, что запомнила из видений и пророчества.

– Почему оно про Тирека? – задала она в конце вопрос. – Это наш Тирек или какой-то другой? Потому что если наш, то Друидэйн в опасности.

– Он в опасности, только пока мы рядом, – вновь нахмурился страж. Каиса поняла, что вместо «мы», прозвучать должно было «ты», но Нивертон осторожничал.

– Ладно, я знаю про видение Сирры, – решила признаться львира.

– Знаешь? – брови Нивертона изогнулись дугой.

– Я подслушала их беседу с Альвиссом. Тирек придет со стороны Граничной реки. А в пророчестве говорится, что его возращение будет чем-то вроде начала конца. Значит, нужно не дать ему подобраться к Друидэйну.

– Если он вернется, то не один, Каиса, – задумчиво произнес страж. – И явно не с пустыми руками.

– И каков план? – закусила губу девушка, буравя его испытывающим взглядом.

– На всякий случай я предупрежу Альвисса по ментальной связи, но он и сам узнает о приближении любого к Друидэйну. Природа и звери не дадут никому тайно подобраться к деревне, – Нивертон закрыл глаза и с минуту просидел в неподвижном положении. Не мешая ему сосредотачиваться, Каиса пыталась вспомнить подробности пророчества.

– Слушай меня внимательно, – вдруг не своим голосом произнес страж, заставляя львиру мгновенно поднять глаза. – Ты должна выпить это зелье, – достал он склянку с пером внутри. – Мы преобразимся и полетим мимо Друидэйна на север, к Мертвому лесу. Альвисс сказал, возвращаться нельзя, там неспокойно.

– Что случилось? – Каису парализовал ужас. Она чувствовала, как каждая клеточка ее тела накалена добела.

– Мы опоздали. Кто-то приближается к деревне, друиды готовятся ко всему, – отчеканил Нивертон, доставая второе зелье для себя. – Мой долг – увести тебя подальше. И не смей превращаться в львиру, тебя сразу же заметят.

– Это Тирек, – уверенно произнесла Каиса, ни на секунду не усомнившись. – Если бы не эта треклятая русалка, мы бы успели…

– Неизвестно что лучше, – повел головой страж. – Ты четко уяснила что именно я сказал? – повелительно добавил он. – Никаких глупостей, летишь вслед за мной.

– Уяснила, уяснила… – недовольно ответила львира, но на душе было неспокойно. Она не хотела убегать зная, что подвергла свой дом опасности. Для нее это было все равно, что бросить родных в беде. Там же осталась Сирра, Альвисс и Акил…

– А теперь пей, мы приплыли, – обернулся Нивертон на видневшуюся вдалеке сушу. – Причаливать не будем, кто знает, что нас ждет на берегу.

Каиса с отвращением посмотрела на плавающее в зелье перо и огромным глотком осушила склянку. Ее лицо исказилось тошнотворностью неизбежного. Очень соленое и горькое на вкус, оно оказалось намного хуже океанской воды, которой девушка нахлебалась вдоволь. Нивертон последовал ее примеру, даже не поморщившись. Ни один его мускул не дрогнул, а лицо не изменило своего мрачного выражения. Страж был готов ко всему и такая глупость, как неприятный вкус зелья, не мог помешать его решимости.

Львира почувствовала какое-то странно покалывание в руках, усиливающееся с каждой секундой. Кожу словно пронзили иглы, но они не воткнулись, а словно пытались прорваться сквозь нее прямо изнутри. Каиса испуганно взглянула на стража.

– Потерпи, – спокойно произнес он, прочитав все по лицу. – Это неприятно, но необходимо.

Отдернув рукав, девушка обнаружила, что из ее кожи пробиваются коричневые перья. Сглотнув, Каиса оглядела другую. Тело вдруг стало стремительно уменьшаться. Ощущения были такие, будто каждая его клеточка плавилась в раскаленной печи. Рот сросся с носом, превратившись в загнутый клюв, а сзади вырос оперённый хвост. Едва не закричав от невыносимой боли, девушка как из колодца услышала голос стража.

– Неплохо смотришься, – ухмыльнулся Нивертон. Каиса перевела на него взгляд и обомлела. Местами покрытый перьями, он превращался с огромной скоростью прямо у нее на глазах. Доля секунды и ноги втянулись, преобразовавшись в когтистые лапы, а руки стали полноценными крыльями. Теперь перед ней на жердочке сидел самый настоящий орел.

Боль прошла также внезапно, как и появилась. В голове прозвучал голос Нивертона: «Я буду подсказывать тебе по ментальной связи. Не отвечай, просто слушай.»

«Достаточно разумное решение,» – подумала Каиса мигом вспомнив о событиях этой ночи.

– А теперь полетели, – позвал страж и взмахнул крыльями. Каиса взмыла за ним. Пролетая над океаном, она взглянула на свое отражение. Оттуда на нее смотрел абсолютно такой же орел, в которого превратился ее наставник. Челнок остался одиноко плавать позади так и не достигши берега.

Ощущение от полета оказалось почти таким же, как когда Каиса превращалась в львиру. Единственное отличие, перьев стало побольше и тело полегче. Хотя, новое облачение ей вполне нравилось. Зрение улучшилось и теперь хорошо видно что творится внизу.

Несколько взмахов крыльями и орлы достигли материка. Вот уже и холмы с восточными мацинами, а дальше начинается лес, за которым уютно спрятался от всего мира Друидэйн. Нивертон парил левее, не планируя пролетать над деревней, но зоркий глаз Каисы вдруг заметил там какое-то движение и много золотых бликов. Помня про наказ стража, она все равно упрямо свернула направо.

– Что ты творишь?! – взвыл в ее голове Нивертон, гневно щелкая клювом. Девушка помнила, что отвечать ей было нельзя и успешно этим воспользовалась. Развив скорость, она спикировала к дереву, под которым что-то происходило. Страж недовольно последовал за ней. А что ему оставалось? Теперь уже не выйдет схватить ее за шкирку…

Каиса устроилась на ветке, спрятавшись меж листвы. Вокруг собрались, казалось, все друиды деревни. Напротив них стояли высокие существа с удлиненными ушами. «Эльфы» – сразу смекнула Каиса. Она ни разу не видела их даже на картинке, но помнила по рассказам Нивертона, что у них заострённые уши и высокомерный вид.

Лесные эльфы стояли, выстроившись в ряды и держа золотые луки на изготовке. Зеленые одеяния, обшитые узорами из золотых нитей, поблёскивали на солнце не хуже оружия. Белоснежные волосы водопадом ниспадали на их тонкие плечи. В самом центре войска невозмутимо стоял Тирек.

– Я не ищу войны, – заговорил тот, что находился перед эльфийскими рядами. Его убранства были богаче, а на голове покоилась изумрудная диадема. «Лесной Король» – ахнула Каиса, вспомнив рассказы Нивертона. «Его владения начинаются как раз за Граничной рекой.»

– Но я намерен получить свое, – продолжал эльф, медленно прохаживаясь около Альвисса, неподвижно стоящего перед друидами. – До моего слуха дошли вести, что в ваших землях завелась львира.

– Клевета, – сухо отрезал старейшина, не моргнув и глазом.

– Вы полагаете? – надменно обернулся Лесной Король, вымучив язвительную ухмылку. – Тогда что же это такое? – достал он большое белое перо из камзола. Пульс Каисы участился. Девушка точно знала, кому оно принадлежит. – Знаете ли вы, что с его помощью, я могу стереть эту жалкую деревню подчистую?

– Фе́ра! – неожиданно воскликнул Альвисс, вскинув руку на Лесного Короля. Яркое пламя стукнуло того в грудь, в миг воспламенив перо. Эльфийские глаза вспыхнули ужасом, а затем его сменила чистая ярость.

– Аръя́нде! – вскричал Король и сотни золотых стрел устремились в друидов.

Жители деревни попадали, как подкошенные, а эльфы все продолжали безжалостное нападение. Каиса стиснула зубы до скрипа. Взлетев с дерева и преобразившись в воздухе, она львирой спикировала в центр вражеского войска. Разбрасывая крыльями эльфов, Каиса яростно кусала и трепала их, вонзая в плоть ядовитые клыки. Летать она еще не могла, ведь крыло не успело зажить, поэтому острые когти пришлись как раз кстати. Стрелы рикошетили от шерсти, надежно защищавшую ее от любой магии, даже эльфийской. Друиды посылали в белокурых заклинания, еще не знакомые львире, но достаточно действенные. Лесной Король исчез, а Нивертон взял на себя Тирека.

– За что?! – вскричал он, нанеся сокрушительный удар мечом.

– Львирам не место в Солмире! – ответил не менее мощной атакой второй страж Друидэйна. – Я тебя и без магии сделаю, предатель!

– Я предатель?! – ощетинился Нивертон, делая смертоносный выпад. – Эльфы напали на наш род по твоему доносу!

Мечи заскрежетали, сомкнувшись лезвиями. Никто даже и не думал отступать. Яростно смотря вдруг другу в глаза, стражи боролись, ожидая пока один из них не сдастся под напором другого.

– Они все равно бы узнали! – закричал Тирек, багровея от усилия. – И тогда напали бы сразу, без прелюдий. А сейчас Альвиссу был дан выбор, который он профукал! Вы накликали беду, я лишь ускорил ее наступление!

– Мы бы покинули Друидэйн! – зарычал Нивертон и навалился на эльфийский меч по всей силы. – Нам нужно было лишь немного времени! – клинок Тирека разломился на две части, оставив в руке короткий обломок меча.

– Да я тебя и без оружия сделаю! – бывший друг выставил руку вперед. – Альде́цио!

Глава 15. Таверна «Хмельное зелье»

Перед Тиреком возникли белые крылья, с окровавленной пастью между ними. С клыков капала эльфийская кровь, а карие глаза отливали алым блеском. Каиса медленно наступала, заслоняя собой Нивертона. Утробный рык вырвался из горла, когда заклинание коснулось ее, но тут же отрикошетило от магической шкуры львиры. Тирек рухнул навзничь, пораженный собственной магией.

Акил с безумной яростью выкрикивал заклинания, успевая еще и размахивать мечом. Эльфийские доспехи трещали под напором его клинка. Несмотря на прирожденную ловкость и боевые навыки, враги явно не ожидали такого отпора со стороны мирных друидов. Сменив лук на мечи, они лишь ожесточеннее кинулись в атаку.

Львира продолжала кусать своих жертв, которые мигом падали оземь, пораженные сильным ядом. Зачарованные мечи никак не помогли в борьбе с клыкастым соперником, а лишь препятствовали ей. Закончив с очередным врагом, Каиса обернулась, высматривая кому требуется подмога.

– Альде́цио! – закричал Акил, и несшийся на него эльф песком развеялся по ветру. Парень возвел руки к небу. – Эмроли́м мо́цио!

Природа вокруг словно пробудилась ото сна. Чуткий слух Каисы уловил вдалеке какой-то шум. Через несколько секунд земля завибрировала под подушечками лап.

Едва успев отскочить за камень, львира смотрела во все глаза как медведи, кабаны и волки появились из разных частей леса и на бешеной скорости ворвались в деревню, оставив за собой тучи пыли. Не тронув ее жителей, они принялись грызть и топтать эльфов, безупречные лица которых уже трепали соколы, также явившиеся на зов Акила.

Не успела Каиса моргнуть, как Лесного Короля сбил медведь, с рыком набросившись сзади. Он принялся валять эльфа по земле, мять лапами и драть зубами. Едва заметное движение и зачарованный меч проткнул клыкастую морду. Громадная туша с диким ревом повалилась на землю. Оглядевшись вокруг, взлохмаченный и истерзанный Король с досадой скрылся в лесной чаще.

То тут, то там враги исчезали, превращаясь в пыль под градом заклинаний. Одни спасались бегством, другие оказались захвачены ожившими деревьями или истерзаны острыми клыками. Звери гнались за эльфами до самой Граничной реки, пока уцелевшие трусливо не спрятались в своих владениях. Друиды одержали верх, но раненных в их рядах было слишком много. Достаточно зачарованных стрел попало в цель.

Проводив глазами зверей, Каиса обернулась. Альвисс лежал на траве усеянный золотыми древками. Его глаза бездвижно смотрели в ясное небо Друидэйна.

Львира перевоплотилась и присела рядом. Горло сжалось до рези, а глаза защипало. В голове не укладывалось такое необъятное горе. Она просто не могла представить этого жизнерадостного старца поверженным. Ей казалось, он все еще ухмыляется из-под седины усов, посмеиваясь над тем, как ловко провел ее. Кончик бороды больше не подрагивал в пружинистом танце, а безжизненно покоился на земле, пропитанный друидской кровью.

Каиса поднялась с колен и в страхе оглядела остальных. Перед ней открылось чудовищное зрелище. Обезображенные тела усеяли землю Друидэйна. Вспоротые животы, золотые стрелы, торчащие прямо из груди, серые плащи, насквозь пропитанные друидской кровью. Открытые пустые глаза и сотни погибших.

Раненные и измученные, жители стояли и смотрели на львиру у тела их старейшины. Стало слишком тихо. Откуда-то из-за спины подошел Акил и присел рядом. Слезы заструились по его юношескому лицу, но он не издал ни звука. Закрыв дедушке глаза, Акил негромко пробормотал срывающимся голосом: «Мир твоему духу…»

Нивертон подошел к парню и положил тяжелую руку ему на плечо.

– Мы похороним погибших и излечим раненных, а после покинем деревню навсегда. Теперь ответственность за Друидэйн лежит на тебе.

Акил вытер слезы рукавом и молча кивнул, собираясь с мужеством. Раненных отнесли к Амэну, а погибших упокоили неподалеку от озера Дэ́орен. Пойманных эльфов же новый архидруид приказал разоружить и допросить. Каиса еще долго слышала их крики несмотря на то, что Нивертон увел ее подальше от поля боя.

Остальные друиды, что не участвовали в допросе, собрались в таверне «Хмельное зелье» на краю деревни. Нивертон заказал себе и Каисе напиток под названием «Драконье пламя». Сидя на бочке в траурной тишине, львира прихлебывала это горячительное пойло, от которого усталость и скорбь постепен но отступали. Горькое, терпкое, но приятное на вкус, на вид оно казалось раскаленной лавой, в котором расплавили, как кусочек сливочного масла, золотой слиток. Густое и забористое, изнутри оно излучало теплое свечение.

Каиса оглянулась по сторонам. Друиды сидели, натянув капюшоны мантий на головы в знак скорби. Одни попыхивали трубки с травами, другие грели лица над Драконьем пламенем и горестно вглядывались в его манящий омут. В этом месте воздух, казалось, застыл навсегда, и лишь слегка колебался вместе с пламенем свечей от прибытия новых посетителей, неслышной поступью входящих внутрь. Шорохи их плащей, нарушающие церемониальную тишину, на секунду могли привлечь внимание, но затем мрачные лица вновь погружалась в свои думы.

На столах томились различные яства, источающие дразнящий аромат: козий сыр со специями, печеные овощи, салаты с горчичной заправкой и копченая рыба, поблёскивающая своей гладкой чешуёй в теплом свете волнующихся свечей. Жареные грибы лежали рядом с томленым на углях картофелем, а за их широкими блюдами спрятались румяные пироги с ягодами. Соления в небольших бочонках покоились на полу, когда полки таверны были уставлены множеством склянок с разноцветными зельями. В душном полумраке Каиса смогла разобрать несколько надписей на них: «Морская пена», «Проклятие троллей», «Прыть мацины» и «Сила волколака».

«Настало время» – прозвучал незнакомый голос в голове Каисы, и все друиды, как один, затянули проникновенную песню:

Меж листвы и меж полей

Затерялся дом наш у истока.

Он омыт прохладою морей.

Не ведут к нему ничьи дороги.

Не дадим, мы Друидэйн врагам.

Сохраним мы знания чертоги.

По наследству сыну передам

Трикветр при подходящем сроке.

Наша сила – нравов благодать.

Не страшны ничуть Солмира войны.

Мы не станем в бой чужой вступать,

Но восстанем за свои же склоны.

Не иди сюда заклятый враг!

Не желай ты наше достояние!

Мы отпор способны будем дать,

И ты не заслужишь покаяния!

Наши знания – древнее тайн.

Что хранят в секрете все народы.

Наша магия – победы сталь.

Пресечёт она порока всходы.

Друидэйн – дом наш навсегда.

Не хочу других земель приволье.

Мне милей его души черта

И его свободных вод раздолье.

Я клянусь деревню защищать!

Пусть она во веки неизменна

Между склонов будет процветать,

И земля ее станет нетленна!

Не дадим, мы Друидэйн врагам.

Сохраним мы знания чертоги.

По наследству сыну передам

Трикветр при подходящем сроке.

При подходящем сроке…

– Почему они поют, что Друидэйн омыт морями, если здесь океан? – прошептала Каиса завороженно слушая.

– Потому что эта песня была придумана еще в то время, когда моря омывали эти земли, – сухо ответил Нивертон, прихлебнув из деревянной кружки. – Много веков уже прошло с тех пор.

Все его движения будто выражали угрозу. Сдвинутые брови, напряженные скулы и поджатые губы. Казалось, в нем происходит внутренняя борьба – уйти с львирой на рассвете или ворваться в лесное королевство и перебить там всех. Страж был не из тех, кто забывает и прощает преступления. Он, как никто другой, связан с этим местом, которое зовет своим домом. Его обязанность – защищать Друидэйн любой ценой. И бросить семью в трудный час, сбежав с Каисой, как последний трус, для него было подобно смерти.

В этот миг он ненавидел свои обязанности наставника. Нивертон отдал бы правую руку за возможность поквитаться с Лесным Королем, убившим Альвисса и множество мирных жителей. Он разрывался между долгом и честью, бушующей в нем, подобно океану в шторм. Но, в то же время страж понимал, что эльфы приходили из-за львиры, а значит, лучшая защита для деревни и его подопечной – увести Каису подальше от этих мест.

Песню пели еще долго и пронзительно, подливая драконье пламя в кружки и утирая носы плащами. Казалось, именно в ней сокрыта настоящая жизнь. Друиды знали – когда смерть и война приходят в деревню, нужно возродить то, что оказалось погребено под лязгом мечей и свистом стрел.

Каиса посмотрела в гипнотический омут золотого зелья. Тяжесть, которую она ощущала в груди, саднила и болезненно пульсировала. Словно древесный червь, тоска изъедала раненное сердце, разбившееся впервые. Сплоченные голоса друидов рвали юную душу на мелкие кусочки, заставляя вновь вспоминать весь тот ужас, когда глаза впервые окинули поле боя. Сделав еще один глоток, Каиса почувствовала, как червь на миг прекратил свою трапезу. Он все еще ворочился там, где-то внутри, но уже не причинял боли. Окинув зелье оценивающим взглядом, львира сделала еще пару глотков.

– Мы уйдем на рассвете, – тяжело произнес Нивертон, приняв для себя нелегкое решение.

– Но куда мы пойдем и зачем? – прошептала Каиса, пытаясь найти ответ в холодных глазах, сделавшихся вдруг серыми.

– Судя по тому, что ты видела в кристалле, Солмир очень скоро изменится, – наклонился поближе страж. – И он уже меняется. Пойдем по суше, русалки могут легко напасть на нас, как это сделала Ариэлла. Их магию больше не связывает клятва перед друидами, а значит, законы мироздания уже работают не так, как раньше.

– Я не понимаю, какую роль я играю во всем этом… – недовольно пробормотала львира.

– Ты, Каиса, напрямую связана с происходящим. При твоем появлении в Солмире было знамение, мы нашли тебя благодаря пророчеству Сирры. И твои видения в кристалле подтверждают это.

– Ты знал про мою двойственность? – прищурилась Каиса.

– Знал, – неохотно кивнул страж. – Но я не верю в нее.

– Почему это?

– Ну какая из тебя злодейка, Каиса? – грустно улыбнулся Нивертон. – Вот бегун из тебя получился бы что надо!

– Альвисс хотел отправиться со мной к некроманту, говорил, нужно в воды Правды и Лжи… – вспомнила львира подслушанный разговор старейшины с Сиррой.

– Ты не пойдешь к некроманту, – отрезал Нивертон, переменившись в лице.

– С чего это? – нахмурилась Каиса, недовольно подперев щеку рукой.

– С того, что даже если бы русалки предложили на своих спинах довести нас до этого острова, ты к нему все равно не приблизилась бы, – ожесточенно отчеканил страж.

– Да что там такого?

– Некромант – отвратительное существо, полуживой-полумертвый маг, который за ответ запросит больше, чем даст. Ты не пойдешь к нему, – блеснул глазами Нивертон, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– А если полететь? – задумалась Каиса, игнорируя буравящий ее взгляд.

– Ты не долетишь даже будь у тебя шесть крыльев, – отмахнулся страж. – И не вздумай вновь убегать. Не пойдешь ты к нему. Я не разрешаю и точка.

– Но Альвисс думал, что это важно… – парировала изо всех сил девушка.

– Старейшина имел много планов, но не все из них я могу назвать разумными, – еле слышно произнес Нивертон, вспоминая последнее собрание.

– Но Альвисс…

– Его больше нет, Каиса, – жестко отрезал страж, холодно посмотрев на нее. – Смирись с этим.