Текст книги "Львира. Земли Солмира. Том I (СИ)"

Автор книги: Татьяна Левицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Ты что, не видишь, я вся свечусь от счастья! – повалилась обратно на пол Каиса, проведя тыльной стороной ладони по вновь вспотевшему лбу. – О духи…

– Хорошо, что ты меня укрыла, а то с таким успехом я бы помер уже, – продолжал подтрунивать страж, весело поглядывая на ее ошарашенную физиономию.

– Вообще-то, это ты меня спасать должен был! – укусила в ответ Каиса. – Первый день в походе, расщелину затапливает, нужно выбираться срочно, а он занят, в обмороке! – всплеснула она демонстративно руками.

– Если бы не мой смерч, нас бы слопали виверны! А с водичкой, я надеялся, ты как-нибудь справишься, – ерничал Нивертон, успешно парируя выдвинутые ему обвинения.

– И правильно надеялся! – скорчила рожу в ответ Каиса и не удержавшись рассмеялась. Нивертон усмехнулся в ответ и прижал львиру к себе, сдавив так, что стало трудно дышать. – Благодарю, что спасла меня, лохматая малявка, – шепнул он ей в ухо.

– И тебе спасибо, причесанный старик, – хихикнула Каиса, кинув на него хитрый взгляд.

– Все, наотдыхалась, – решил Нивертон, резко хватая ее подмышки и поднимая на ноги. – На тебе пара тройка заклинаний, скоро раны затянутся, а пока обезболены. Можешь идти?

– Это у тебя спросить надо, а то вдруг в седой бороде запутаешься, – сострила она, сделав пару шагов. – Кстати, забыла сказать, химера выглядела и то лучше, чем ты сейчас, – оглядела она его исцарапанное и местами обожженное тело.

– Ну, все! – подтолкнул он ее вперед. – Шагай!

Не смея игнорировать такое заманчивое предложение, Каиса резко пустилась вперед. Не сказать, что она себя чувствовала прекрасно, но намного лучше, чем в подземелье, это уж точно. Тело ныло от усталости, но хоть боль теперь не чувствуется. Нивертон жив, и этот факт заряжал ее новыми силами и отличным настроением, несмотря на скованность в движениях от серьезной раны в лопатке.

– Нужно найти твоего друга… – крикнула из-за плеча Каиса, но ее голос утонул в звонком протяжном вое. Была бы она в обличие львиры, шерсть непременно бы вздыбилась, а нос учуял уже знакомый запах.

– Прячься! Быстро! – шикнул в ответ Нивертон и побежав под гору они юркнули за первое, что увидели – торчащий из земли громадный валун. Каиса узнала это место. Она проходила мимо него, когда шла к главному входу в королевство омроков, совершенно не зная, что ее там ждет.

– Будем надеяться, что остались незамеченными, – шепнул на ухо страж, следя из засады за тем, что происходит вокруг. Совсем рядом вновь раздался пронзительный вой, и его тут же подхватил второй, который исходил откуда-то с противоположной стороны.

– Слышите?! – раздался сзади обеспокоенный шепот. Каиса с Нивертоном подпрыгнули и обернулись. Из-за соседнего камня выглядывал Вестагар. – Это волколаки воют! – взволнованно продолжил он. – Прямо из Проклятых земель сюда добрались! Будь я неладен, если это не они. Я этот вой за двести лиг узнаю!

Глава 21. Кровавая охота

Нивертон вновь направил взгляд на склон горы, откуда в первый раз донесся леденящий душу вой. Там, у самой ее вершины, виднелся мутный волчий силуэт. Зверь принюхивался, вытянув морду по ветру, а затем, задрав голову к солнцу, громко и протяжно завыл.

– Да помогут нам духи земные от этой напасти… – взволнованно прошептал воин и начертил интру. (Интра – своеобразный защитный жест. С помощью него в Солмире просили благословления у духов те, кто не был наделен магией и не имел с ними прямой связи. Считалось, что голова и грудь – их святое вместилище, ведь там находится душа, и через него духи могут помогать живым существам в случае острой нужды, как через Амэн. Для того, чтобы начертить интру, нужно было приложить два пальца к губам, затем ко лбу, опять к губам и к груди.)

– Они слишком далеко от дома… – как-то отчужденно произнес Нивертон, не отрывая холодного взгляда от склона горы, на котором виднелись уже три здоровых силуэта.

– Говорил, я, друид, что в мире все кувырком пошло… – не прекращал твердить воин. Нет больше прежнего Солмира и не будет! Надо срочно убираться под землю. Между двумя напастями я лучше выберу меньшую…

– Но не к омрокам же обратно спускаться! – не согласился страж.

– Это дело гиблое, говорю я тебе! – не слушал воин, горячо жестикулируя. – Волколакам не нужна скорость, они умеют перемещаться в секунду от одной точки до другой. Едва эти твари нас заметят или учуют, в миг будут уже стоять на этом самом валуне!

– Знаю, я уже имел с ними дело… – нахмурился Нивертон, вспоминая недавнюю встречу с их предводителем. – Но они на что-то собираются…

– На ужин! – в сердцах бросил воин. – И мы первое блюдо!

– Нет же… – не оборачиваясь прошептал страж, отрицательно мотая головой. – Похоже, в этот раз ужин не мы…

Совсем рядом раздался какой-то шелест и так знакомое лязганье зубов. Каиса осторожно выглянула из-за валуна. Практически со всех сторон по камням и склонам гор бежали омроки. С ожесточением клацая челюстями, они все еще надеялись поймать своих сбежавших обидчиков. На вершине горы силуэтов уже не было. Не прошло и мгновения, как волколаки появились в самом центре омрокской толпы. Хищно облизнувшись, они принялись за свой кровавый ужин.

Омроки в панике принялись разбегаться, но волколаки были быстрее. Они без труда оказывались в том самом месте, куда на всех парах убегали монстры. Таким образом горячий ужин сам попадал в мясорубку из огромных как копья клыков. Откуда-то возникли еще штук десять волколаков. Не прикладывая особых усилий, жадные пасти перекусывали пополам худощавых чудовищ, мощные челюсти крошили им кости, а все это происходило под бешеные крики обезумевших от боли подземных существ.

Зрелище внушало невероятный ужас и отвращение. Каиса в страхе попятилась и спряталась за камень обратно. Если волколаки заметят, что за валуном кто-то есть, другой участи не жди. Тогда, у Граничной реки подле Друидэйна, Нивертон едва справился с одним из них, и то с помощью Каисы, но сейчас в нескольких антрофах находится целая стая…

– Их стало больше, – едва шевеля губами прошептала на ухо стражу заметно побледневшая львира. – Они очень голодные…

– Слышу, – напряженно ответил Нивертон сквозь душераздирающие крики омроков. – Остается только ждать.

Каиса закрыла уши руками. Эти невыносимые вопли и визжания могли кого угодно свести с ума. Теперь ей было даже жалко отвратительных созданий, которые всего несколько часов назад пытались ее съесть заживо. Прижавшись спиной к валуну, отделяющему ее от бойни, львира терпеливо ждала, когда кровавая резня закончится.

Слева что-то пролетело и, глухо ударившись о скалу, с размаху упало на землю. Покатившись в сторону Каисы, оно уперлось ей в ногу и остановилось. Судорожно дыша, львира медленно направила взгляд вниз. Оттуда на нее смотрела откушенная голова омрока, на лице которой застыл весь спектр эмоций мученической смерти. Нивертон отреагировал стремительно. Толкнув Каису к валуну, за которым прятался воин, он сиганул следом за ней. Притаившись за новым укрытием, львира присела на корточки у маленькой щели внизу и поняла – страж только что вновь спас ей жизнь. Прямо на том месте, где только что прятались друиды, появилась огромная морда волколака. Мощные челюсти сжали лежащую на земле голову и с звонким хрустом раскололи так легко, словно орех. Черная жижа брызнула во все стороны, а воздух наполнился невыносимой вонью.

«О духи, внутри омроки еще ужаснее, чем снаружи», – пронеслась мимолетная мысль в голове у Каисы, едва различимая сквозь оглушительную симфонию барабанов несмолкающего пульса и душераздирающих воплей и хрипов резни.

Волколак, практически не жуя, проглотил добычу и настороженно принюхался. Львира почувствовала, как не хватает воздуха. Вдохи становилось делать все тяжелее. В какой-то момент ей показалось, что огромный красный глаз смотрит прямо на нее через эту маленькую щелочку. Сердце пропустило удар. Внезапное прикосновение к губам. Это Нивертон приблизился сзади и аккуратно положил свою ладонь на ее приоткрытый рот. Каиса и не заметила, как громко дышала. Превратившись в неподвижные статуи, все трое путников напряженно ждали, боясь выдать себя лишним звуком.

Огромный черный нос звучно втягивал воздух вокруг. С каждой секундой он становился все ближе. Вестагар схватился за рукоять меча. Нивертон удержал его руку и приложил палец к своим губам, затем медленно коснулся ладонью земли. Твердь вздрогнула, словно прочувствовав его магическое прикосновение. Валуны вокруг заходили ходуном. Почва словно взбесилась и пошла мелкой рябью. Камни с гор посыпались на голову. Сообразив, что есть риск оказаться не только съеденными, но еще и раздавленными, Каиса шепнула: «Рэта́рден!» Камень, летящий прямо на нее с грохотом, раскололся о заслон.

Альфа зарычал, а потом громко завыл, призывая стаю. Через минуту она, прихватив еще десяток омроков, уже пропала из поля зрения.

– Сработало! – выдохнула Каиса, многозначительно переглянувшись с Нивертоном.

– Ну вы, дриуды, даете… – нервно засмеялся Вестагар. – С такими талантами вы могли бы покорить ни один народ…

– Могли бы, но мы далеки от войн и распрей мира, – дружелюбно ответил Нивертон, положив руку тому на плечо. – Нам бы свое наследие сохранить.

Опасность миновала и теперь можно было выйти из-за валуна. Глазам предстало омерзительное зрелище. Расчлененные омроки лежали среди опавших камней в абсолютно распотрошенном виде. Местность была усеяна внутренностями, кровью и остальными частями совсем недавно живых существ. Лютейший смрад душил, мутя сознание. К горлу подступила тошнота.

– А это могли быть мы, – позитивно подметил Вестагар, равнодушно окидывая поле боя. Каиса обернулась на Нивертона. Тот хмуро смотрел на обезображенные тела задумавшись о чем-то своем. Было видно, не только она потрясена этим зрелищем.

– Идем, они могут в любой момент вернуться, – наконец произнес он, приобняв Каису за плечо и уводя подальше. – Куда ты держишь свой путь, воин?

– Я отведу вас к себе в убежище, – дружелюбно отозвался тот. – Там вы сможете отдохнуть в безопасности. Хватит на сегодня приключений…

– Да услышат тебя духи… – согласился страж.

Солнце пекло нещадно. От вчерашней грозы не осталось и следа. Совсем недавно свинцовое небо теперь покрывали редкие облака. Воин снял свой меховой плащ и развязал шиворот рубахи. Было видно, что он спарился. Грузно шагая впереди и то и дело смахивая капли пота со лба и волос, Вестагар старался держаться тени. Каиса же наоборот, подставляла солнцу плечи и жадно впитывала каждый его луч. Тело ослабло без пищи и отчаянно нуждалось в тепле. Нивертон же никак на солнце не реагировал. Он просто шел за воином мало заботясь о погоде вокруг. Нет опасности – значит остальное пустяк. Его волновали более важные вещи, сказанные Вестагаром ранее о Чаше Жизни. Помня рассказы Альвисса о том, сколько вреда причинил этот волшебный сосуд, страж не мог выкинуть из головы обстоятельство, что кто-то может найти его. Тогда история повторится, вновь начнется великая битва меж королевствами, будут созданы новые существа, лишенные собственной воли и Солмир погрязнет в крови и смерти. Никто не должен владеть подобной силой, даже самый старый мудрец. «Власть – всегда соблазн», – прозвучали в голове слова Альвисса, сказанные им при посвящении Нивертона в стражи Друидэйна, – «и даже наиболее стойкие мира сего склонятся перед ее притягательной силой. Подчиняется же она лишь тем, кто и вовсе не жаждет могущества и лишь над теми бессильна.»

Перевалило за полдень, когда через скалистые горы путники добрались до заветного места, где можно было наконец сделать привал. Именно во время дороги напали голод и жажда, незаметно подкрадшиеся пока друиды были заняты своими опасными приключениями. Юркнув за Вестагаром в неприметную расщелину, путники оказались в обширной пещере, в которой уже успели обжиться.

Сквозь полумрак можно было разглядеть кое-какие детали. На полу валялись несколько одеял, пара недогоревших свечей воском слились с каменной стеной, а в дальнем углу лежали припасы и какая-то одежда.

– Давно ты в этих землях? – осмотревшись спросил Нивертон.

– Пару лун, – не скрывая ответил воин. – Я уже все горы облазил, но секретного хода Тарука так и не нашел. Магия какая его охраняет или чары? Уж и не знаю. Зато тварей всяких встретил… Вы угощайтесь, а свои припасы приберегите на потом, – протянул он им несколько кусков вяленого мяса и яблоки.

– Что это? – понюхала Каиса непривычную для нее пищу. – На химеру похоже.

– Жрите! – грубо ответил Вестагар, ухмыльнувшись из-под бороды. – Оленина это.

– Но… – Каиса перевела озадаченный взгляд на Нивертона, мол «друиды же не едят мясо», но тот молча кивнул. В подобных условиях не приходится быть избирательным к тому, что кладешь себе в рот.

– Поедите, отоспитесь и дальше в путь отправляйтесь. Кстати, а куда идете-то? – вдруг устремил он на них заинтересованный взгляд проницательных карие глаз.

– К эльфам, – немного помедлив все же ответил Нивертон.

– О-о-о… по-нят-но… – протянул воин, вскинув брови и округлив глаза. – Остроухие, значит… – и погрузился в напряженное молчание.

– Мы не друзья и даже не союзники, – поспешил добавить страж, заметив неоднозначную реакцию воина.

– Да-да! – мгновенно поддержала Каиса своего наставника. – Мы их вовсе не любим, особенно, с недавних пор…

– Но лишь эльфы ведают о том, что назревает в Солмире, – продолжил Нивертон, посылая ей многозначительный взгляд, мол «помни, нельзя раскрывать истинные цели чужакам.»

– Конечно! – хмыкнул Вестагар. – Потому что эльфы и устраивают все это… Им лишь бы мир переколошматить в своих целях, а что с другими будет – плевать! И никто моложе их не интересует.

– Разве? – удивилась Каиса, вспомнив, что всего лишь пару дней назад сильно интересовала эльфов несмотря на то, что ей всего два месяца с хвостиком.

– Ну конечно! Слушайте! – мигом воодушевился Вестагар тем, куда зашел разговор. – Все можно показать на яйцах. Королевства – это желтки, а территория – белки. Эльфы берут половник и все эти желтки между собой смешивают. Потом закидывают на сковородку и лопают на завтрак!

– Я, пожалуй, тоже съем парочку, – пробормотала Каиса, доставая из котомки пару яиц, которые накануне Нивертон взял с собой в поход. – Так лучше представляется…

– Вот-вот, ты понимаешь, о чем я! – одобрительно тыкнул в нее массивным пальцем воин.

– Да, теперь понимаю! – с яйцом за щекой активно закивала Каиса, многозначительно глянув на Нивертона, расстилающего одеяла на полу. Вестагар, не распознав сарказм, весело заулыбался. Хоть воин и понравился ей, львира слишком вымоталась для аллегорий с желтками. Перебирая в голове последние события, Каиса наткнулась на пренеприятнейший вывод – она не смогла спасти Нивертона. Цветок Смерти, к которому девушка так рвалась, должно быть выскользнул из руки. Задание провалено, а за ним могла следовать смерть, если бы не глупое совпадение с тканью из Фарьяра. Конечно, Каиса была рада, что в конечном итоге со стражем все в порядке, и это самое главное, но тот факт, что она не справилась в момент, когда его жизнь висела на волоске, доводил ее до состояния полного отчаяния. Выходит, на нее нельзя положиться.

Каиса уныло дожевала яйцо и забралась под одеяло. Едва она легла, как что-то больно кольнуло ее в живот. Проверив ткань и камень под ней, львира не обнаружила ни веток, ни каких-либо других помех. Вновь улегшись, она снова почувствовала укол в зоне груди. Засунув руку по локоть под рубаху, Каиса нащупала причину и сжала ее в кулак. Вынув руку, она подползла на животе поближе к выходу из пещеры и подставила ладонь вечернему лучу. На ней скорчился желтый потрепанный цветок без нескольких лепестков. Несмотря на внешний вид, он еще не успел завять и прекрасно подходил для спасения или умерщвления чьей-то жизни.

Тепло ручейком разлилось там, где только что прятался колючий стебель. Нет, она не безнадежна! Этот смертельно опасный цветок, добытый тяжелым трудом, являл собой истинное чудо и являлся прямым доказательством того, что львира, какой бы раненной и вымотанной ни была, все же смогла приложить все усилия, чтобы найти спасение для нарекшего ее. Если бы не проклятые омроки, она бы завершила свою нелегкую миссию, но тогда… Что бы случилось, если бы Каиса напоила цветком выздоровевшего Нивертона? По телу вновь пробежала дрожь. Нет, еще рано для подвигов. Сперва нужно научиться всему, что таит в себе книга Магии Слова, а то, кто знает, какие еще напасти пригрел под своим крылом могучий Солмир…

Глава 22. Клинок времен Великой Битвы

На следующее утро друидов разбудил громогласный рев:

– Выбирайте, какую дрянь будете жрать сегодня!

Каиса с трудом, но достаточно быстро, разлепила глаза. Над ними торжественно возвышался Вестагар держа в левой руке что-то мохнатое, а в правой нечто похожее на большой комок слизи. Не сомневаясь ни секунды, львира молча указала на левую руку, выбрав из двух зол меньшее. Содержимое той хоть знакомый образ напоминало, вроде белки или очень усталого зайца.

– Суп так суп, – кратко озвучил воин последствия нелегкого выбора и твердой поступью покинул пещеру. Каиса поймала недоумевающий взгляд Нивертона. Он тоже не представлял, чем их собрался почивать верзила. Собрав одеяла, друиды сонно выбрались на свежий воздух.

В нос ударил запах жженых сапог. Умопомрачающий аромат исходил от «завтрака», варящегося на огне в небольшом котелке, у которого безмятежно стоял Вестагар. Судя по отсутствию с его стороны попыток исправить ситуацию, можно было предположить, готовка идет по плану. Сморщив нос, Каиса кинула жалостливый взгляд на Нивертона, но тот уже подошел к воину и, к несчастью для бедной львиры, начал разговор совсем не о насущной проблеме, едким ароматом зависшей в воздухе.

– Вижу, погода тут каждый день новая, – прозаично начал разговор страж. Несмотря на немудреный выбор темы, это была чистая правда. Сегодня черные горы Тарука встречали серым порывистым ветром и мутной вуалью облаков.

– Так и есть, друид, – отозвался Вестагар, созидательно помешивая жижу в котелке. – Никогда не знаешь, утром тебя встретит снег, дождь или, как вчера, безмятежный летний день. Дорогу-то хоть знаете до Темного леса? Ну и путь вы себе выбрали, конечно…

– Мы планировали идти иначе, – поделился Нивертон, направив свой взгляд на восток. – Добраться до устья Лунной реки и по ней доплыть до самого Эвенгилла.

– Губа не дура, – насмешливо фыркнул Вестагар. – Там теперь не пройти. Остроухие никому не разрешают приближаться к Лунной реке, стреляют на поражение сразу же. Там ведь проходят торговые пути их, вот и защищают свое добро. А человек ли, омрок или же друид – тем не важно.

Нивертон нахмурился, да так, как Каиса еще никогда не видела. Все его лицо в миг поменялось и выглядело теперь весьма пугающе. Очередной порыв ветра растрепал и спутал рыжие локоны, оттого вид стража теперь казался совсем безумным.

– Но есть и другой путь, верно? – попыталась подбодрить она. – Через Темный лес…

– Есть, – участливо отозвался воин, – но горы Тарука по сравнению с ним сущий пустяк. Лучшая дорога по Лунной реке, но вам там грозит верная смерть, точно говорю.

– Значит, решено! – махнула рукой Каиса, – идем через лес.

– Это очень плохо, – тихо сказал Нивертон, серьезно взглянув на подопечную тем серым взглядом, не предвещающим обычно ничего хорошего. – И отнимет в разы больше времени. Садись, учи книгу. И начни с волшебных существ.

Каиса на этот раз вовсе не собиралась спорить. Книгой Магии Слова она планировала заняться давно, но ей постоянно мешали всякие стражи, химеры и другие нелицеприятные твари. С содроганием ожидая завтрак из куска шерсти, Каиса уселась на траве около пещеры и погрузилась в медитативное чтение. Тем временем Нивертон с Вестагаром продолжили беседу, которую краем уха все-таки подслушивала любопытная львира.

– Значит, найти вход в Фарьяр так и не вышло? – аккуратно поинтересовался страж.

– Не вышло, – с досадой отозвался воин, швырнув половник в котелок, к безмерному счастью Каисы разбрызгав часть супа на землю. – Пропади пропадом этот ход Тарука!

– А что, если я скажу, – загадочно прищурился страж, – что уже бывал там…

– Брешешь! – вскричал тот, ошеломленно уставившись на друида.

– Нисколько, – улыбнулся Нивертон, положив свою тяжелую ладонь на широкое плечо воина и с силой сжав его. – Что скажешь? Ты проводишь нас до Темного леса, я покажу тебе этот тайный ход.

– По рукам! – горячо воскликнул Вестагар, на радостях сжимая друида в стальных объятиях. Тот охнул, но оказался весьма доволен собой. Заметив, что Каиса сидит, оторвавшись от книги, и смотрит на него приоткрыв рот, страж лукаво подмигнул ей. Помотав головой, словно прогоняя мираж, львира вновь погрузилась в чтение в глубине души надеясь, что ее горячо любимый наставник не спятил, а имеет при себе хоть какой-нибудь захудалый план, в который, (что у ж привыкать) ее вновь не удосужились посвятить.

Вскоре завтрак был готов. Это стало понятно по усилившемуся бодрящему аромату. Быстро проглотив содержимое мутного котелка так, чтобы не почувствовать его ужасного вкуса, путники спешно собрались и отправились на север.

Идти было непросто. Дело оказалось не только в каменистой местности и острых скалах. Настоящая причина заключалась в болтливости нового знакомого, которая родилась от долгого одиночества в горах. Вестагар не мог нарадоваться, что наконец рядом живые люди, с которыми можно вести пусть и немногословный с их стороны, но все же настоящий диалог (местами или целиком напоминающий монолог). Едва Каиса упомянула его броню, как воин принялся в мельчайших деталях рассказывать, как он ее приобрел и какой ценой.

– … я значит, как мечом замахнусь, а виверна на меня такая «Веее!», – изобразил он громогласный рык разъяренного дракона. – Самая вредная попалась, гнала меня почти через все горы Тарука! Где-то у границы все же вспомнил, что лучшая защита, это нападение, и как сиганул на нее с горы! Обо все скалы меня обтерла, гадина, меч из руки вырвала, но я не сдался! Два часа горячей схватки, и я ей кишки через глотку вытянул. Склизкие такие, скользкие… Смотрю, трепыхается еще… И обратно через нос засунул! Только тогда сдохла. Отныне эта тварь всегда со мной, защищает, – любовно погладил он свою кожаную одежду.

Каиса с ужасом представила красочную сцену того, что с ними сделает Вестагар, если не найдет Чашу Жизни в секретном ходе Тарука и где тогда окажутся ее кишки… Потрогав нос и успокоив себя, что туда они точно не пролезут, ровно, как и оттуда, Каиса с надеждой в глазах обернулась на Нивертона, шагающего сзади, но не получила никакого ответа. Страж оставался скуп в своих эмоциях. Лишь у львиры получалось его на них расщедрить и то при правильном непослушании…

– …нет, с ними глаз да глаз нужен! Вот скажи, что мы делаем с вивернами, если встретим? – задал вопрос воин и, не дав львире ответить, выпалил. – Отрубаем голову, снимаем шкуру, шьем броню! Отлично!

Вдохновленно предаваясь ностальгическим веяниям, Вестагар пружинистыми шагом направлялся в самое сердце гор Тарука так, словно был на дневной прогулке. Охотно веря в бесстрашие и доблесть воина, Каиса шла рядом, все более заинтригованно вникая в его рассказы. Из них она почерпнула много нового о Проклятых землях.

– Вот, представь себе всех наиболее кровожадных тварей, что можно встретить в самых отдаленных частях необъятного Солмира, – вещал Вестагар с видом знатока. – Есть, например, тролли, что обычно живут в лесу у гор, великаны, облюбовавшие скалистую местность, или будь там те же василиски, предпочитающие болота. Всех их вместе взятых можно запросто встретить в Проклятых землях, точнее по любому встретишь, чудовищ там полно! И не важно им есть ли скалы, болота или лес. Всякая погань собралась в центре Солмира, ей там уютно. Никто уже сотни лет не пытался обжить эту территорию, она ничья и в то же время чья-то.

– Но почему там так много чудовищ и почему они променяли свой ареол обитания на эти пустоши? – не поняла Каиса.

– Никто там их не притесняет, никто на них не охотится, – пояснил воин. – Людям, эльфам, наверное, и друидам тоже не по душе такое соседство. Да и кому бы оно понравилось? Королевства расширяются, и вся нечисть сгоняется по краям.

– А что же они там едят? – задала встречный вопрос Каиса, вспомнив прожорливость омроков и волколаков.

– Друг друга, – просто ответил Вестагар, непринужденно пожав плечами. – Что им остается? Могут, если совсем оголодают, к селениям наведаться, но это уже больше от отчаяния.

– Крепость Дегфор Доф еще стоит? – внезапно раздался низкий голос стража из-за спины.

– Стоит, – махнул рукой воин. – Куда ей подеваться? Теперь это обитель омроков да троллей, в общем тех, кто может друг с другом договориться и крышу над головой выбирает. Без оружия в Проклятые земли уж лучше совсем не соваться. А у тебя есть клинок? – внезапно окинул ее внимательным взглядом воин.

– Не-а, – помотала головой Каиса, растерянно закусив щеку. – Я еще не умею им пользоваться.

– Чепуха! – махнул рукой Вестагар. Научишься. Никто впервые не берется за меч, уже умея им пользоваться, а чтобы научиться, нужно за рукоять схватиться, – зарифмовав предложение, он довольно ухмыльнулся и освободил ножны. В здоровенной руке появился отнюдь не его длинный меч с навершием медведя, а небольшой листовидный ксифос с изящными узорами на клинке.

– Бери, – небрежно протянул он львире. – Нашел его в одной из пещер, пока блуждал тут в поисках хода. Наверное, омроки сожрали кого-то у Лунной реки или может припрятал его там кто… В общем, это и неважно уже. Мне этот меч не по руке, им разве что меж зубов ковырять, да и эльфийского добра мне не надо. Твой он теперь.

Каиса нерешительно взялась за прекрасную металлическую рукоять, обтянутую темной кожей, которую крест-накрест оплели золотые нити, образуя ромбовидные ячейки. Небольшой листовидный клинок в пол-антрофа украшали изящные узоры, такие же, как на мече Нивертона, а навершие было изображено в виде скалящейся львиной головы.

– Нив! – Каиса замерла с трепетным благоговением держа в руках невиданную редкость. Страж немедленно подбежал к ней сзади и заглянул через плечо. – Это ведь могло принадлежать львирам? Со времен Великой Битвы…

– А! – вдруг догадался воин. – А я-то думаю, почему башка-то львиная? Работа эльфийская, а навершие больше на людское похоже. Это мы любим всяких тварей на них изображать, – гордо обнажил он свой меч с медвежьей пастью.

– Как он попал к тебе? – изумился страж, забрав из рук Каисы клинок и внимательно его изучая.

– Говорю ж, в пещере нашел! – в негодовании развел руками Вестагар, чуть повысив голос. – Лежал он там среди камней один одинешенек, даже ни у кого отбирать не пришлось…

Длинные бледные пальцы прошлись по острию в одну сторону, а вернулись обратно по долу, остановились на центре, заставив меч застыть в ровном положении, а затем сомкнулись на шершавой рукояти. Нивертон сделал несколько резких взмахов и вновь уравновесил его в руке слегка согнув.

– Прекрасный баланс и острое лезвие, – одобрительно произнес он. – Это хороший меч. Вполне возможно, что он принадлежал львирам и пролежал в горах Тарука нетронутым столетия. Дракаэры были их союзниками, и, вероятно, клинок закален дыханием дракона, как и мой. Я чувствую на нем чары против старения, но не друидские. Возможно, они принадлежат необычной эльфийской магии. Альвисс точнее сказал бы об этом мече, вот у кого была способность видеть сквозь года и даже столетия… – с грустью добавил страж, отдавая клинок Каисе.

– Вестагар, не знаю, как и благодарить тебя… – с признательностью взглянула на него львира. – Это такой щедрый дар…

– Пустяки! – фыркнул воин, стараясь держать лицо, но было видно, как ему приятно. – Путь каждого воина начинается с хорошего клинка. А ты хоть и девушка, сразу видно – воительница, – негромко добавил он, опасливо скосившись на стража. Нивертон шел чуть позади словно не слыша его, направив взгляд куда-то на запад, где разбивался о камни бескрайний океан. Вестагар ловким движением отстегнул ножны и заботливо протянул львире, которая вдруг слегка зарделась от его слов.

Привал устроили лишь в полдень и то, потому что Каиса валилась с ног. Нивертон желал как можно скорее убраться из черных гор Тарука, где в любой момент путники могли стать ужином для виверн, волколаков и химер, или запросто оказаться раздавленными горными великанами, если те пробудятся от своего вечного сна почувствовав рядом незнакомца.

– Выпейте, – достал Нивертон небольшую стеклянную бутылочку из котомки, в которой плескалась переливающаяся жидкость глубокого синего цвета. Она светилась изнутри и напоминала отблески от множества драгоценных камней. – Это «Прыть мацины» – зелье, которое поможет нам ускориться. В противном случае мы и до завтра не доберемся к порталу.

– Вот бы сейчас что-то для сил… – заметила Каиса. – Скорость – это хорошо, но для движений нужна энергия…

– Ты слишком слаба для этого зелья, – пояснил Нивертон. – То, о чем ты говоришь, это «Проклятие Троллей». Оно дает силы, но и бодрость, так что точно сутки не уснешь. А сон тебе крайне важен для выздоровления. Нет, мы доберемся до истока Лунной реки и заночуем в пещере.

– А по мне здоровская штука! – вытер усы Вестагар после основательного глотка и передал бутылку Каисе. – Освежает, ускоряет, охлаждает! – резко вскочил он и пробежался по склону горы со скоростью порывистого ветра.

– Ого! – поразилась львира и тоже немножко отпила. Сначала показалось, будто время стремительно понеслось вперед. Чуть пройдясь и не прикладывая особых усилий, Каиса поняла, что несется со скоростью обычного бега. А что же случится, если она побежит по-настоящему? Решив, что проверит это не сейчас, а при любом подходящем случае, львира вновь присела на землю и устало зевнула. Спать раз в двое суток оказалось труднее, чем она могла представить. Тело не успело отдохнуть и стало лишь тяжелее, словно налившись свинцом.

Нивертон был единственным, кто не стал проверять действие зелья. Он смотрел на своих попутчиков с легким снисхождением, как на детей, впервые пробующих что-то новое. Испив достаточно зелий за свою насыщенную жизнь, он расслабленно сидел на пологом склоне скалы оперев локоть о колено. Недолго отдохнув и скудно перекусив, было решено двигаться дальше.

Оглушительная тишина, незримо зависшая над этими землями, давила на голову и раздражала. Казалось, в черных горах мир полностью опустел и жизнь покинула всякое разумное существо, оставив скалы на скитание различной нечисти. Создавалось впечатление, что чем ближе друиды подбирались к Темному лесу, тем тише становилось. Единственные звуки, раздающиеся в округе, были спешные шаги путников под действием ускоряющего зелья.