Текст книги "Львира. Земли Солмира. Том I (СИ)"

Автор книги: Татьяна Левицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Если бы этот враг вернулся, эльфы первыми бы узнали об этом…

– Но он пришел не с севера, а с юга! – вслед за Нивертоном вскочил Вестагар, которого отнюдь не порадовала подобная реакция зала. – Именно сэярги захватили Хьюманвилл, лишив меня законного трона и посадив на него самозванца!

– Кто-то еще из присутствующих может подтвердить эти слова? Кто-то не из друидской компании, – пренебрежительно добавил Авэрэил, не выказывая ни капли доверия незнакомцам.

Вновь поднялся гул, который, на это раз, разрушил женский голос:

– Ваша милость… – робко встала Вивиан, вся сжавшись под потрясенным взглядом короля и склонив голову.

Челюсть эльфа дернулась в сторону, а ноздри агрессивно расширились.

– Говори, – чуть ли не сквозь зубы приказал он после небольшой паузы.

– Когда возвращалась по Лунной реке, на меня напали волколаки и гнали до самой Пустоши Раскола… – едва слышно произнесла Вивиан, кинув украдкой испуганный взгляд на Каису. – Там я и повстречала друидов. Они спасли мне жизнь.

– Что ж, я вижу, что происходит, – вдруг улыбнулся король. – Именно неоплатный долг обязал тебя заступиться за друидов. Но даже, если те избавили тебя от смерти, это не значит, что они заслужили твою преданность, Вивиан из рода Форгот. Смотри, чтобы твой род и впрямь не стал «забытым». Помни, кому хранишь верность.

– Нет, я вовсе… – хотела было объяснить Вивиан.

– Сядь, – холодно прервал ее король.

Эльфийка упала на стул и молча уставилась в тарелку.

– А вот я больше не сяду за тот стол, где моим словам не придают значения! – вспыхнул Вестагар, со звоном кидая вилку на золотую тарелку. – Вы правду хотели услышать или очередной скрип языков, полирующих вашу блестящую задницу?!

Едва воин сказал последнее слово, как остроухие повскакивали со своих мест тыча в него пальцами, как малые дети, и выкрикивая что-то явно оскорбительное на эльфийском.

– Люди – последние, в чистоту помыслов которых я поверю! – громыхнул король, уперевшись кулаками в стол. – Или это не вы больше всех жаждете, чтобы Эвенгилл смыло с лица земли?

– А мне и желать не нужно! – рявкнул в ответ Вестагар, слегка подпрыгнув на месте от усилия. – Вон, Толияры ваши ненаглядные уже сошлись, скоро тут не эльфы, а русалки будут вовсю резвиться! Это и гному понятно…

– Я великодушно дам тебе проспаться от сидра, а завтра ты ответишь за свои слова, недоправитель Хьюманвилла! – язвительно прошипел король. – Охрана!

– Только коснитесь и от ваших девичьих косм и волосенки не останется! Все патлы повыдираю и выжгу! – рыкнул на подбежавших к нему эльфов Вестагар и те в нерешительности остановились, опасливо уставившись на готовую к атаке виверну. – Я сам уйду! Может, если бы у вас глаза были такие же большие, как и уши, тогда вас не пришлось бы тыкать носом в очевидное! Бабы… – презрительно бросил он напоследок и тяжелым шагом покинул залу, хорошенько хлопнув за собой тяжелыми дверьми прямо перед носом охранников.

– Я думаю, нам тоже пора. Благодарю за ужин, – сухо сказал Нивертон и, взяв за руку Каису, поспешно вывел ее из залы.

Глава 46. Лжесвидетельство тронного зала

– Эх, видимо не видать мне Чаши Жизни, да рассчитывать только на себя придется… – вздыхал по утру Вестагар, сопровождаемый друидами до главных ворот Эвенгилла вместе с дюжиной стражников позади. – Эльфы эти проклятые те еще черти, нет бы послушать мудрые слова… Зря я через пол Солмира что ли добирался…

– Мы узнали пророчество, – напомнил тому Нивертон. – Задерживаться здесь больше нельзя. Пусть эльфы не верят в его скорое исполнение, мы-то знаем, что оно уже начало сбываться. Отправляйся в Хьюманвилл с чистым сердцем и легкой душой, смелый воин Кубата, а мы попытаемся вновь склонить Авэрэила на сторону истины и завершить то, зачем пришли…

– А, это… – понимающе хмыкнул Вестагар и остановился подле моста, искоса зыркнув на стражу, наблюдающую за каждым его действием. – Только не затягивайте, тут людям явно не рады.

– С эльфами понятно, но разве эльфийки не прекрасны? – невинно поинтересовалась Каиса, вспомнив реакцию Вестагара на Вивиан.

– Они были бы лучше, намажь их паштетом, – нелепо усмехнулся воин.

– Я буду скуча-а-а-ть… – растроганно протянула львира и уткнулась в лохматую бороду, сжав того в крепких объятиях.

– Все путем, воительница! – небрежно похлопал ее по спине Вестагар, шмыгнув носом, который сразу же вытер рукавом накидки. – Я верю, наши пути еще пересекутся…

– Мир твоему духу, друг! – Нивертон шагнул к воину и протянул ладонь для рукопожатия, но тот не удостоил ее внимания. Крепко впившись рукой в предплечье друида, Вестагар устремил на него взгляд, наполненный уважением и решимостью. Ответив тем же, Нивертон произнёс без тени сарказма:

– Я горжусь тем, что знаком с тобой, законный король Хьюманвилла. Но, не потолстел ли ты часом от эльфийской еды? – добавил он, оглядывая припухлости воина, на которых изо всех сил натянулась его кожаная одежда.

– Все верно, друг, – ухмыльнулся Вестагар, похлопав себя по брюху, – здесь есть все, что нужно для дальнего похода. Не уходить же от ушастых с пустыми руками! – сопроводил он фразой вывалившийся откуда-то из-под одежды финик и незаметным движением сапога отправил его в полет с моста в воду.

После того как Каиса от души рассмеялась очередной выходке короля Хьюманвилла, ее взгляд нечаянно упал на стражников. Недоверчиво глянув на них и даже не пытаясь скрыть неприязнь под приветливой улыбкой, она на миг подумала, что воин оказался прав насчет эльфов. Не всех, конечно, Вивиан совсем не похожа на остальных, но в целом – да, Вестагар попал своим острым языком прямо в цель – в беспринципное и алчное сердце короля.

Один из охранников с прищуром разглядывал Каису в ответ. Встав прямо у кромки волнующихся вод, он вальяжно раскинул ноги в расслабленной позе, символизирующей недюжинное преимущество преобладания на собственной земле. Носок эльфийского ботинка слегка подрагивал в такт шуму волн, пока тонкую щиколотку не схватили руки, внезапно появившиеся из воды.

С резким криком охранник шлепнулся лицом на каменные ступени и, пересчитав их белобрысой башкой, скрылся под кудрявой волной, мигом забравшей его в темную пучину.

– Ну, теперь я точно все видал, – развеселился Вестагар и, подхватив искусственно созданное пузо рукой, вразвалку побрел по длинному мосту, оставляя после себя пламенные клубы, которые Искорка извергала на прощание.

Не успели друиды проводить воина глазами, как до их ушей донеслись эльфийские крики.

Обернувшись на звук, они увидели то, что ожидали меньше всего: еще один охранник скрылся под водой под истошные вопли очевидцев, а над волной блеснул зеленый хвост русалки. Откуда-то вдруг появился разодетый Альтарин и жестом приказал немедленно следовать за ним. Совсем не понимая связи, друиды подчинились, чувствуя немую угрозу, вновь незримо нависшую над ними.

– Должно быть эльфы решили, что мы колдуем, – раздался в голове Каисы голос Нивертона, который нахмурившись шел рядом даже не глядя на нее. – Русалки до этого существовали в Эвенгилле лишь в виде легенд, да мифов…

«Опять влипли» – досадливо фыркнула Каиса про себя. «Мало вчерашнего скандала что ли?» Как выпутываться на этот раз она не представляла. Более того, не начнет ли король пристально на них смотреть? «Нет ничего хуже, чем возбудить в мнительном Авэрэиле подозрения! За нами и так приглядывают слуги, а теперь еще и стража начала сопровождать…»

Вновь мимо пролетали улочки, узорчатые стены домов и кованные мосты, но теперь Каиса не обращала на них внимание, будто прожила на святой земле много лет и уже устала от ее повседневности. Не хотелось восхищаться красотой башен, блеском драгоценных камней и изящными изгибами скульптур, ведь голова разрывалась от натуги – придумать, что делать дальше и как не выдать себя. И, как назло, именно сегодня обычно солнечный Эвенгилл разом превратился в пристанище тени и пасмурного неба, затянутого тяжелыми облаками.

Вновь длинные роскошные коридоры, опять тронная зала, как и вчера, только рядом нет Вивиан, с которой ситуация как будто находилась под контролем. «Где она, когда так нужна?!» – Каиса огляделась по сторонам, но позади стояла только стража. Хотя, нечто еще поменялось – помимо короля в зале за накрытым столом восседали знакомые лица: Цирион Просветленный из Элтиса (за которым в голове Каисы уже закрепилось звание подлизы и выпендрежника), Эфиман Заклинатель, на шее которого в этот раз покоился медальон, сверкающий драгоценными камнями, и какой-то неизвестный в черном плаще, накинутым зачем-то даже на голову. Все они сидели лицом к вошедшим и сразу же замолчали, едва открылись двери.

– Ваша милость, произошла злостная ошибка, – с ходу начал Нивертон, едва перед ними распахнулись массивные двери и впереди возник трон с Авэрэилом на нем. – Русалки, что появились у моста, не наших рук дело. Друиды больше не властны над их волей!

Некоторое время король молчал. Остальные присутствующие тоже. Однако это не мешало им заинтересованно разглядывать прибывших.

– Тогда почему, – тихий вкрадчивый голос короля заполнил своим объемом повисшую тишину, – они в Эвенгилле?

– Мы изгнали их, но не приказывали плыть на север, – неохотно ответил Нивертон, заранее подбирая нужные слова.

– За что? – в том же тоне спросил Авэрэил.

«Ну все, из этой ямы мы уже точно не выберемся…» – вихрем пронеслось у львиры в голове. Пока стаж собирался с мыслями, она активно перебирала варианты побега. «Охраны много, пешком не выберемся… Остается один вариант – перевоплотиться и пробить это унылое витражное стекло. И зачем только их ставят на окна? Тут и так темно, как в бочке!»

– Они отказались больше подчиняться, – с ловкостью бессовестного лжеца ответил Нивертон, и только Каиса увидела, как напряглись его мышцы под одеждой.

– Какой вывод мы можем из этого сделать? – строго произнес король, который уже начинал откровенно пугать своим каким-то бесчеловечным взглядом.

– Ваша светлость? – с легким вызовом переспросил Нивертон.

– Ты знаешь, о чем я говорю, – отрезал Авэрэил, сверля стража немигающим взглядом.

– Что русалки теперь отдельные существа, вольные свободно передвигаться по водным просторам, с которыми, во имя избежания политических конфликтов, отныне следует договаривается? – выдвинул предположение Нивертон, но его тут же прервал резкий крик.

– Что они бестолковые! – резко рассмеялся король и его хохот вмиг подхватили остальные. – Не усложняй все, вот тебе мой совет. А позвал я вас вовсе не за этим. Русалки уже не первый раз подплывают к Эвенгиллу, только в этом месяце было зафиксировано десять случаев. Но вы друиды, хоть бы подумали, куда их выгонять, – дружественно погрозил он пальцем, вновь расплываясь в лучезарной улыбке. – Не важно, это все наши проблемы. А сегодня я хотел бы поговорить о ваших. Мы не так начали, вчера я погорячился. Если бы ваш друг, Вестагар, не поторопился, несомненно бы стоял рядом с вами, когда я говорю эти слова: Мне жаль и я хотел бы сделать для вас что-то, чтобы загладить то нелепое впечатление…

– Мы исполнили волю Альвисса, предупредили вас об угрозе и услышали пророчество. Больше у нас в Эвенгилле нет целей, – развел руками Нивертон, озадаченный неожиданным извинением.

– Так зачем же остались? – задал логичный вопрос король и опять растянулся в натужной улыбке, пытаясь скрыть неловкость.

– А вы нас уже выгоняете? – вздернул брови Нивертон.

– Нет, нет… – спохватился Авэрэил. – Просто интересно, что я могу еще сделать для того, чтобы загладить все недоразумения. Быть может юная красавица мне ответит? Я бы хотел наконец-то услышать ее прелестный голосочек, – трогательная вымученная улыбка короля ужаснула Каису больше, чем его нелепый аргумент, которому едва ли кто поверил. Она сглотнула ком в горле и воззрилась на встревоженное лицо Нивертона. Смерив ее тем самым взглядом, способным заставить кого угодно взбодриться, он едва заметно кивнул.

– Благодарю, ваша милость, но мы на вас не в обиде, – учтиво поклонилась львира, стараясь копировать поведение и манеру общения Нивертона с королем. – Вчера был отличный прием, за что мы вам премного благодарны. Никогда я еще не ела так вкусно и сытно и не видела столь завораживающей красоты… И хотим поблагодарить вас за то, что доверили нам тайну пророчества! Это много для нас значит, – неохотно добавила Каиса, едва подавив рвотный рефлекс после вынужденного раболепства.

«Умница» – удовлетворенно промурчал вкрадчивый голос Нивертона в недрах сознания, и только он заставил содержимое желудка, которое подобралось к самому горлу, отправиться туда, куда его изначально отправили – вниз к желудку.

– Нет, нет, я желаю вам чем-то услужить, это не обсуждается, – не отступал король, заставив присутствующих в недоумении поднять глаза. – Давайте поступим так, завтра состоится турнир, и я бы получил большое удовольствие, если б страж Друидэйна принял в нем участие и показал на что способен истинный друид. Что касается юной ученицы, она останется здесь, вдали от опасностей, и с удобством проведет время в обществе самого Лэорина.

– Я бы тоже посмотрела! – воскликнула Каиса, но тут же добавила потише. – Ваша светлость…

– Ей тоже было бы полезно посмотреть, набраться опыта, – поддержал Нивертон, не собираясь выпускать Каису из виду.

– Опыт подождет, а шанс побеседовать с главным эльфийским пророком выпадает далеко не каждому, – поспешил опровергнуть веский аргумент Авэрэил. – Соглашайтесь, прошу вас. Что может быть прекраснее, чем урок с гениальным прорицателем для юной ученицы?

– Я несу ответственность за нее, – положил Нивертон руку на плечо Каисы, – поэтому ваша светлость буду надеяться на ваше понимание, – ничто в этом мире не заставит меня пойти с ней разными дорогами или разлучиться хоть на миг. Это будет опасно как для нее, так и для вас. Не стоит недооценивать силу юной друидки, которую она еще только обкатывает, как юную неоседланную мацину.

– Не оробел ли ты часом перед эльфийскими клинками? – сощурился король, потерев гладкий подбородок, словно отшлифованный водой. – Или не доверяешь надежным стенам дворца?

Нивертон на миг опешил, а затем медленно произнес, не теряя самообладания:

– Если чтобы не разлучаться мне нужно назваться трусом, ваша милость, я готов пойти на этот шаг.

– Что ж… Очень жаль, я надеялся на ваше участие. Впрочем, как я уже говорил, турнир – не место для юных особ. Наши бои не похожи на людские: тупые топоры, да деревянные щиты… У эльфов все по-взрослому, не просто так мы намного древнее людей. Впрочем, не буду рассказывать тем, кому это не интересно… – скривился в надменной роже эльф. – Арон, на тебя-то я могу рассчитывать? – его глаза метнулись вправо, к мужчине в плаще.

«Где-то я уже слышала это имя…» – подумала Каиса, внимательно всмотревшись в незнакомое лицо.

– Разумеется, – прохладно ответил тот, вынырнув из-под капюшона. Голубые глаза, черные как ночь короткие волосы, бледная кожа, грубо переходящая в острый, словно кинжал, поднятый ворот камзола. – А теперь мне пора.

Встав из-за стола и даже не поклонившись, он тенью заскользил к выходу. Черный плащ странно топорщился сзади горбом, словно за ним прятался еще один человек.

– Альтарин, – не глядя на слугу позвал король. – Проводи гостей в их покои и обеспечь всем необходимым.

Эльф вновь пригласил следовать за ним и едва дверь за друидами в залу захлопнулась, раздался стальной голос полный отвращения, так не похожий на прежний любезный:

– Все как ты и говорил, Цирион, она – львира.

Кривая улыбка осветила мальчишеское лицо, и юноша устремил невозмутимый взгляд на короля, неспешно отпивая из бокала.

– Пророчество исполняется, в этом друид был прав, – после звучного глотка произнес он, растягивая слова.

– Они неразлучны, друид боится, что без него она потеряет облик, – вновь заговорил Авэрэил, задумчиво смотря на витражное стекло. – И даже не согласился на турнир… Я так и не узнаю его силы… Если бы не прямые волосы, я бы сразу распознал, кого пригрел на груди… Думали, смогут меня обмануть… Я львиру из тысячи узнаю! Хорошо, Просветленный, что ты обратил на девчонку мое внимание…

– Как там было в пророчестве? – сделал вид, что пытается вспомнить Цирион. – Ах, да…

– Грядет другой, того же рода,

Что изгнан был, и создан он

Из Чаши Жизни, воевода

Займет Солми́ра вечный трон.

Придет как друг, уйдет врагом,

Но лик его ты не узнаешь.

И лишь драка́эрским клинком

Его едва ты силой ранишь.

Лик лжи заманчиво прекрасен.

У правды часто лик другой.

Но словно день тот будет ясен,

Скрывая облик родовой, – процитировал он, упиваясь своим лжесвидетельством. – Львира – вот где истинная опасность Эвенгилла. Именно львиры бросили вызов вам в прошлом, именно они были созданы с помощью чаши и чуть не стали погибелью для эльфов однажды. Они были изгнаны и пытаются вернуться! Лик лжи прекрасен, но облик родовой скрыт, ведь Каиса пришла к тебе с погибелью! – голос юноши крепчал, словно с каждым произнесенным словом он наполнялся какой-то неведомой силой, ощутимой лишь им одним. – Она пришла первая, чтобы погубить Эвенгилл!

– Да… – вдруг заговорил Эфиман Заклинатель, – я и сам понял это, когда повстречал демона в обличии ангела. Моя магия сразу определила львиру, иначе и быть не могло, – кашлянув добавил он и исподлобья посмотрел на Цириона, который незаметно ему подмигнул из-за спины короля.

Глава 47. Вкус камня на языке

– Они знают, – первое, что сказал Нивертон, едва друиды избавились от назойливого Альтарина. – Они проверяли… – страж впервые за долгое время выглядел действительно встревоженным. Холодный расчёт в расширившихся зрачках, бешеный взгляд скользил по стенам эльфийского дворца, а затем резко остановился на Каисе. – Но как они узнали? А плевать, сейчас это вообще не важно…

– Может колдун как-то почувствовал? Или Вивиан рассказала про мои волосы… – ахнула львира, зачем-то схватившись за золотистую прядь. Тело бросило в жар, а реальность вокруг вдруг стала какой-то ненастоящей.

– Волшебники не могут «почувствовать», – скептично скривился Нивертон. – Единственное, что они могут, так это заставить принять истинный облик, но тогда ты бы перевоплотилась прямо в зале… А насчет Вивиан… Тоже сомневаюсь, но никому нельзя верить. Каиса, – схватил он ее за плечи, поймав испуганный взгляд, – обещай, что будешь в своих покоях. Обещай, – еще раз с силой выделил он слово, – что ни шагу оттуда не сделаешь. Если за тобой придут – обязательно сообщи мне по ментальной связи. Мы покинем замок ночью, но до этого должны вести себя спокойно, будто никуда не торопимся, чтобы слегка усыпить бдительность эльфов и чтобы они не приставили к нам на ночь охрану. Едва замок уснет, мы покинем материк и отправимся к острову Молодого Месяца, – стаж замолк и замер, пытаясь прочитать по лицу хоть какой-то ответ.

Каиса инстинктивно кивнула, переваривая план действий. Ее ладони взмокли от волнения и низ живота свело судорогой. Перед глазами проносились воспоминания: кладбище львир, статуя у фонтана, коварное лицо Авэрэила, узнавшего правду…

– Ты здесь, Каиса? – приподнял ее подбородок Нивертон, с беспокойством заглядывая в глаза. Девушка почувствовала, как грубые пальцы коснулись кожи, плавно направляя ее лицо под свет настенного факела. Она вяло кивнула, нервно облизнув сухие губы. Самый худший сценарий, который можно было представить, начал сбываться, словно ночной кошмар, от которого нельзя проснуться.

– Почему не сейчас? – с трудом выговорила она. – Зачем медлить?

– Потому что сейчас они этого ждут. После разговора за нами будут хорошенько присматривать, вдруг мы поймем, что обнаружены. Если же мы не выдадим себя, тогда никто и не решит, что в планах побег и будет проще его воплотить. Веди себя как обычно, можешь попросить у Альтарина книг, чтобы почитать в покоях, это лишний раз докажет, что мы никуда не собираемся.

– Так и сделаю… – слабо ответила Каиса и набрала побольше воздуха в легкие, чтобы успокоиться.

– Ты очень храбро держалась, – заботливо заправил ей за ухо растрепавшийся локон друид. От васильковых глаз исходило теплое свечение, как от лампады, что рассеивает мягким светом тьму вокруг и вселяет в душу тихую надежду, что после долгой ночи непременно настанет рассвет. – Как и всегда. А теперь иди к себе и не под каким предлогом не покидай покои, – легонько подтолкнул он ее, выводя из оцепенения. Нивертон проводил глазами Каису и, дождавшись, когда за ней захлопнется дверь, исчез в своей комнате.

Львира сделала в точности как велел наставник: попросила принести ей книги, с которыми еще и получила несколько здоровенных бутылей, что оставил Вестагар, потому что по словам эльфов «пить это – сплошное самоубийство». «Ага, не зашла вам настоечка из ревеня» – подметила про себя Каиса прекрасно поняв, почему воин оставил напиток в своих покоях, а не сразу отдал друидам. «Жаль он не видел их лица в момент дегустации…»

Уменьшив пойло до размера мизинца, Каиса обернула его плотно тканью и погрузила в котомку, которая теперь пришла на смену нарядным эльфийским платьям. Переодевшись в постиранные друидские одеяния, которые слуги принесли накануне, львира почувствовала себя в своей тарелке. Единственная мысль не давала ей покоя и жужжала, словно надоедливый комар над ухом, выбирающий подходящее место для укуса: «Где Вивиан?!»

Она не явилась попрощаться с Вестагаром, не присоединилась во время разговора с королем, в конце концов даже не заглянула к вечеру! Каиса не понимала столь странного поведения, но верить, что эльфийка оказалась предательницей, совершенно не желала. Тем более, она прилюдно вступилась за друидов перед королем, что уже говорит о многом…

Сгорая от неопределенности, девушка мерила шагами покои, сдерживаемая обещанием наставнику, словно терновым обручем. Она не хотела бежать не попрощавшись и уж точно не узнав правду, а до полночи оставалось всего несколько часов. «Что, если выйти буквально на минутку? Воспользуюсь маскировочным заклятием, Нивертон и не узнает… Зато моя душа насчет Вивиан будет спокойна…»

Приняв нелегкое решение, Каиса прошептала «Аке́лио!» и по телу волнами пробежала магия. Она знала, что заклинание не поможет при движении, но хотя бы создаст невидимость при замирании, главное вовремя остановиться и желательно в таком месте, где никто не заденет плечом. Мысленно смирившись, что Нивертон ее четвертует, если узнает об этой глупой затее, девушка аккуратно выглянула из-за проема.

Слуг поблизости не было, посторонних шагов не слышно, а значит можно выскользнуть из засады. Едва Каиса затворила дверь, как поняла, что не знает, где покои Вивиан. Они точно во дворце, но в каком месте – вот, где главный вопрос. Плана не было от слова совсем и львира решила импровизировать. Заскользив вдоль стены коридора и преодолев пару знакомых зал, она оказалась у широкой лестницы, ведущей на верхние этажи. Взлетев по ней перескакивая через ступеньку, Каиса услышала шарканье обуви и вжалась в ближайшую стену.

Мимо нее, едва перебирая ногами, прошествовал Эфиман Заклинатель в сопровождении слуги, который следовал позади, отчаянно закатывая глаза от неторопливого шага своего господина. Чародей вдруг остановился у начала лестницы, и у львиры перехватило дыхание. Старик находился буквально в антрофе от нее и его затхлый запах проникал прямо в чуткий нос львиры, который едва сдерживался, чтобы не чихнуть.

«Ну и сколько же песка с тебя сыпется, дедуля…» подумала Каиса, мучительно прижимая язык к верхнему небу. «Прямо как старый ковер, который надо бы хорошенько вытряхнуть…»

Однако, ощущения были такие, словно ковер как раз таки вытряхнули, причем перед самым лицом львиры. Ногти впились в камень, но нос все также неистово чесался. Внутри свербило, словно в пазуху попал маленький пушок, который путешествовал по ней то вперед, то назад, но так плавно, что щекотало даже в соседней ноздре. Из-за сильного сжатия, горло тоже начало чесаться и першить с такой силой, что было проще его выплюнуть наружу, чем преодолеть такую пытку беззвучно и бездвижно.

Из глаз предательски хлынули слезы. Сквозь мутную пелену все еще был виден силуэт чародея, и Каиса боролась со своим телом из последних сил, а в голове только и звучало «почему он остановился?» Но ответ не заставил себя долго ждать. Вздохнув чуть громче, чем рассчитывал, слуга спустился на несколько ступенек вниз, и Эфиман Заклинатель сделал весьма странную для волшебника вещь… Он запрыгнул на спину бедолаге и с кряхтением начал удаляться по лестнице.

«Интересный вид спуска…» – усмехнулась Каиса, и, едва странная парочка скрылась из виду, выдохнула и хорошенько прокашлялась, щедро почесав нос и глаза обеими руками.

Третий этаж не дал результатов. Некоторые двери оказались заперты, но даже открыв их при помощи заклинания, Каиса не нашла ничего важного – лишь бесконечные залы под самые различные нужды, библиотеки, оранжереи, галереи и выставочные комнаты. На первый этаж Каиса спускаться не стала, она знала, что там живут лишь слуги, а послы скорее всего занимают более почетные покои, да и второй уже весь видела, ведь частенько по нему ходила. Четвертый этаж тоже не дал результатов, хотя содержал немало тайников, складов и хранилищ, усыпанных драгоценностями, но львире было все равно на эльфийские сокровища, ее волновала та, что целый день бескорыстно провела с ней в поисках подходящего наряда.

Пятый этаж показался Каисе самым мрачным из всех. Почему-то освещен он был хуже, а отделка коридоров казалась чуть ли не обсидиановой. Передвигаясь маленькими рывками и стараясь не попасться страже на глаза, Каиса медленно пробиралась все глубже в замок. Заглядывая из комнаты в комнату, девушка едва не выдала себя, обнаружив, что те почти все заселены. Только вот Вивиан нигде не было видно, что странно, потому что покои выглядели как раз так, как если бы в них жил кто-то с похожим статусом.

– Шои́р! – проверила Каиса заклинанием скрытые ходы, но, как и на других этажах, не выявила никакой тайной комнаты. Коридор заканчивался, а значит придется уйти ни с чем, однако взгляд зацепился за винтовую лестницу башни, ведущую к обходной галерее. Оглядевшись на всякий случай, львира взбежала по ступенькам и оказалась на крыше под ночным звездным небом. Луна светила вполсилы из-за густых облаков, но все же достаточно для того, чтобы заметить какие-то высокие пики, выстроившиеся с северной стороны дворца.

Осторожно обогнув длинный ряд, Каиса приблизилась и обомлела от ужаса. На нее из темноты смотрели мертвые лица, освещенные бледным лунным светом. Отрубленные головы, насаженные на длинные копья, глядели вперед, на волнующиеся вдали Воды Древности, а последней в ряду была Вивиан, окровавленные волосы которой жутко вздымались на ветру.

– Н-е-е-е-т… – хотела закричать Каиса, но с языка слетел лишь шепот, который тут же развеялся по Эвенгиллу морским бризом. Невидящий взгляд эльфийки теперь был прикован к девушке, а на ее неровно отрубленной шее чернела запекшаяся кровь, откуда торчала раскромсанная кость. В лице едва узнавались прежние черты – настолько оно было изуродовано. Рот распахнут и в нем, словно по издевке, покоился тот самый камень воскрешения, с помощью которого Вивиан спасла жизнь друидам.

«Не позволю!» – зарычал внутри хищный зверь, пораженный такой бесчеловечностью. Львира аккуратно вынула луриит и попыталась снять голову с пики, но лязгающий топот заставил ее метнуться к стене. Дозорные сменились, вернувшись на свой пост. Дождавшись, когда эльфы начнут делать обход вдоль зубцов и повернутся спиной, Каиса тенью скользнула к лестнице, спустилась и что есть силы побежала на второй этаж. Но едва она свернула в нужный коридор, как увидела в дальнем конце дюжину стражников. Сделав полный разворот на пятках, львира стрелой понеслась к главной лестнице, сбивая по пути редких эльфов. Охрана ринулась следом, создавая доспехами оглушительный грохот.

«Каиса, беги» – раздался в голове бархатный голос Нивертона. «Перевоплощайся, лети на остров Молодого месяца, встретимся там». Лестница закончилась и впереди возникли стражники, преградив выход из замка.

– Алю́циа! – крикнула Каиса, и ударная волна разбросала эльфов, заодно распахнув настежь массивные двери. Вылетев на улицу, Каиса бросилась к воротам, но там ее уже поджидали лучники, окружив со всех сторон. По опыту львира уже знала, что стрелы в этих золоченых луках не простые, но также и понимала, что они не причинят ей вреда. А вот огонь, что яркими столбами возносился высоко в небо по периметру крепостных стен, очень даже.

Сзади кто-то схватил за волосы, а другая пара рук сжала предплечья, придавив к телу. Каиса издала оглушительный рык и перевоплотилась, разбросав крыльями прилипших к ней эльфов. Из дворца подоспели другие и взяли ее в круг. Разъяренная львира царапалась ядовитыми когтями, прокусывала доспехи, но мечи с легкостью рассекали ее магическую шкуру, доставляя неимоверную боль и провоцируя на животную кровожадность. Каждый эльф, получивший малейшую царапину с ядом, в течение нескольких секунд падал замертво, скатываясь к подножью дворца по белоснежным ступеням, но их количество будто лишь росло.

Лучники бездействовали, боясь попасть по своим же. Они натянули тетиву и напряженно ждали команду, которая прозвучит, как только львира попытается взлететь. Но та не могла расправить крылья, слишком много было вокруг эльфийских воинов, которые не давали ей выбраться из-под выступающего навеса. Держа их строго над головой, чтобы ни одно перышко не было потеряно, она билась со старым врагом не на жизнь, а на смерть, едва успевая уворачиваться от острых мечей и копий.

Улучив момент, львира вырвалась из круга и перепрыгнула лестницу. Пробежав по площади, тем самым оторвавшись от пехоты, она сделала пару взмахов сильными крыльями и взлетела в иссиня-черное небо, стараясь огибать огненные ловушки. Стрелы со свистом рассекли воздух. Каиса ловко перевернулась в воздухе, но все же одна стрела чиркнула спину острием, вспоров толстую шкуру. Неужто и их успели закалить драконьим пламенем?

Обжигающую боль сопроводил громкий рык. Второй залп устремился ввысь, но львира успела отлететь на порядочное расстояние, чтобы затеряться во влажных облаках. «Спаслась. Успела…» – пронеслась ясная мысль, которая в миг облегчила всю боль. Прохладный воздух утешал жжение в ранах, а большие воды впереди пели о долгожданной свободе и завершении длинного пути.

– Все кончено! – раздался далекий крик, заставивший Каису обернуться. – Слышишь?! Возвращайся, или мы убьем друида!