Текст книги "Львира. Земли Солмира. Том I (СИ)"

Автор книги: Татьяна Левицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Глава 35. Хищный фроурекс

Каиса плавно летела над лесом среди беспокойного призрачного царства. Несмотря на опасное соседство, она не чувствовала ни капельки страха, что нельзя было сказать о гноме, зажатом между ее челюстями. Вот кому пришлось очень несладко! Попискивая от страха, малыш зажмурился изо всех сил, но и это не придавало ему храбрости. Каиса же не обращала на его писки никакого внимания – ей не впервой держать гнома в пасти.

От скуки во время полета, львира порой немного придавливала его челюстями, но лишь в тот момент, когда во время своих завываний гном брал самую высокую ноту, от чего крик превращался в прерывистое «подвывание», и кроха в конце концов начинал подхихикивать, на мгновение забывая о смертельной опасности рухнуть с такой высоты. Несмотря на парадокс, коротышка чувствовал себя спокойнее, когда ядовитые клыки сильнее сжимались на его пухлом тельце.

Причиной переместиться с земли на воздух стали именно топи. Когда Каиса дошагала до болотистой местности, гном предусмотрительно шепнул о возможности встретить василиска, и, выбрав из двух зол меньшее, советовал лететь, что с успехом Каиса и сделала. За густой пеленой призраков обзор оказался закрыт, и как львира ни вглядывалась вдаль, не могла увидеть края леса, над которым всходил румяный рассвет. Зато вблизи все было четко, и вскоре гном пронзительно запищал:

– Снижайся! Скорее снижайся!

Оглядевшись, Каиса заметила странную воронку, тянущуюся непрерывной дугой от неба к земле, словно замерший на месте смерч. Не долго думая, она сбросила высоту и плавно приземлилась на опушке неподалеку от места магического воздействия.

– Видела? – обернулся на Каису выплюнутый на землю гном. – Это место, где волшебник прорвал материю. Хорошо, что нас туда не засосало!

– А что бы тогда стало? – невинно поинтересовалась девушка, успевшая принять человеческий облик.

– Кирдык, – мрачно отрезал гном, вновь вскарабкавшись ей на плечо. – И не было б больше никакой Каисы и никакого Арфи. Меня так зовут, – уточнил он для ясности. – Пошли, дом волшебника рядом. Кстати, а зачем он тебе?

– Ясень мне передал, что лес страдает от магии, а все началось как раз здесь… – попробовала объяснить Каиса. – Нивертона я потеряла, приходится хоть что-то делать, все же лучше, чем сидеть на месте.

– Потеряла или это вас потеряли? – хихикнул гном, лукаво скосив взор на ее лицо.

– Что ты имеешь в виду? – встревожилась Каиса, слегка замедлив шаг.

– Что случится, того не миновать… – с загадочной улыбкой пропел тот, выдержав многозначительную паузу. – Значит, говоришь, фея тебя послала?

– Нет же… Это был… – хотела было возразить Каиса, но ее тут же перебили.

– Ясень, я помню, – улыбка гнома стала шире, обнажив последние три зуба.

– А что за фея, о которой ты говоришь? – сморщила нос львира, пытаясь нащупать зерно правды в достаточно сумбурном диалоге.

– О, – удивленно хмыкнул гном, – ты здесь уже столько дней, и ни разу не слышала о владычице Мертвого леса? Об Эдне Шестикрылой?

– Неа, – небрежно пожала плечами львира от чего гном чуть не совершил кувырок назад, вовремя схватившись за ее длинные кудрявые локоны. – Что это еще за Эдна и почему я должна ее знать?

– Она – фея, хранительница Мертвого леса, – терпеливо принялся объяснять тот. – Вредная, хитрая, не хорошая и не плохая. Говорят, вытурила волшебника, чтобы единолично править. И затем же впустила духов в наш мир – они ее союзники.

– Но… – Каиса остановилась и с ужасом уставилась перед собой. – Мне было показано, что это волшебник прорвал материю… А флора не может врать друиду… Это невозможно…

– Врать – не может, – весело пропищал гном, обрадованный мгновенным прозрением. – А показать лишь часть – пожалуйста! Прорвал-то волшебник, а надоумил его кто? Фея!

– А ты откуда знаешь? – скептически возразила львира.

– Мы народ малый, да удалый. Все слышим и везде лазим. Мы повсюду: в пнях, в болотных корягах, в корнях и дуплах. Мы живем где придется и всегда, всегда, – выделил гном слово, – знаем, что творится вокруг.

– И что ты еще знаешь про эту фею? – изогнула бровь Каиса.

– Поговаривают, она смерти ух как боится, затем и заключила союз с духами, – заговорчески зашептал гном ей в самое ухо. – Они ей жизнь продлевают, да силы леса пьют, а она им души высылает. Во всем этом огромном лесу нет ни одного предмета, который убить ее может. Уж Эдна об этом позаботилась…

– Даже в доме волшебника? – не поверила львира. – Там-то явно куча всяких магических свитков, зелий да растений…

– Ни одного! – вновь повторил гном, категорично замотав головой. – Мне даже интересно, зачем же тебе такое задание дали…

– Тебе не обязательно идти со мной… – Каиса взяла гнома в руки и плавно поставила обратно на землю. – Вдруг и правда меня опасность поджидает…

– Нет уж, – фыркнул гном. – Как же тогда я другим все расскажу? Мы, гномы, все знать должны. Мы везде и нигде. Сейчас ты сделаешь меня невидимым, а я уж сам разберусь как быть.

– Уверен, что правда хочешь этого? – с сомнением уточнила Каиса. – Ты будешь невидим только не двигаясь.

– Мне и этого хватит, – махнул маленькой ручкой тот. – Делай как обещала!

Каиса присела возле него на корточки и воскликнула:

– Аке́лио!

Гном мгновенно пропал из виду. Некоторое время царила звенящая тишина, а затем откуда-то раздался неуверенный голос:

– Ну что, меня совсем не видно?

– Ага, – кивнула Каиса. – Я без понятия, где ты.

– А так? – гном пробежался по опушке и перед Каисой на миг мелькнула его рыжая макушка, а затем вновь пропала.

– Немножко, – призналась львира и сразу же добавила, – но я говорила, что у заклинания такой эффект!

– Помню, – буркнул гном откуда-то справа. – И так сойдет. Удачи, забияка клыкастая! Береги хвост!

– Не пропади, находчивая мелюзга, – пошутила в ответ львира и, по-доброму улыбнувшись, двинулась прямиком к смерчу.

***

Ухо уловило какие-то глухие звуки. «Шлеп, шлеп, шлеп…» Нивертон поднял тяжелые веки. Сколько пробыл без сознания он не знал, понимал лишь что так же, как и раньше, лежит лицом в болотной грязи и по пояс в воде. Аккуратное «шлеп, шлеп» раздалось совсем рядом. Страж поморщился и с трудом приподнялся на руках. Локти заходили ходуном, не в силах преодолеть нагрузку. Плюхнувшись обратно в вязкое мессиво, Нивертон с остервенением уставился по направлению звуков.

Из-за мертвой головы василиска показались красные глаза. «Волколак…» – внутри стража все куда-то рухнуло. Нет более легкой добычи, чем полудохлая и не сопротивляющаяся, а если сам вожак пожаловал на пир, для него не будет угощения слаще, чем страж Друидэйна, бросивший однажды ему вызов у Граничной реки.

Красные огни медленно приближались, а с ними прерывистое фырканье. Глаза, привыкшие к темноте, наконец смогли различить огромный волчий силуэт. Сомнений не оставалось.

Нивертон нащупал Ихневмон и крепко сжал в ладони. Ничто не заставит его выпустить оружие из руки, будь то василиск, волколак или же орда гергеров. Пусть его тело горит от яда, пусть конечности не слушаются, а нестерпимая боль заглушает все мысли, он еще поборется. Страж Друидэйна ни за что не сдастся, даже если это мудрейшее из мудрых решений, даже если сражаться поздно, даже если почти погиб.

Волчья морда приблизилась к лицу и ноздри шумно вобрали воздух. Огромный хищник бесстрашно обнюхивал жертву, чувствуя ее слабость. Пасть разверзлась и обнажила длинные острые клыки. Нивертон махнул мечом и тут же уронил руку на землю. Зверь слегка отпрянул и к удивленно выпрямился. Огромные рога взвились над головой, и откуда-то послышался торопливый топот:

– Дружок, брось, фу!

Нивертон опешил. Проморгавшись, он с трудом вгляделся в колючую темноту. Из самого мрака к нему шел неуклюжий, взъерошенный и до боли знакомый силуэт.

– Что ты там нашел, а? Василисков жрать нельзя, а то в миг окочуришься! Кто потом меня везти будет?!

– В-вестагар?! – с трудом преодолевая изумление выпалил страж.

– Друи-и-ид! – обрадовался тот. – А я тебя сперва-то не заметил, думал вонючая куча грязи и тряпья… – тут же сконфузился он и прокашлялся, словно пытался заглушить неосторожно произнесенные слова. – Кхм… В общем, я очень рад тебя найти!

– А это кто? – мотнул головой Нивертон в сторону красных глаз.

– А! Это – Дружок-пирожок, – невинно ответил воин, похлопав полу-быка полу-волка по хребту. Встретился по пути, добрым оказался, теперь везет меня через лес.

Сознание на миг стало кристально чистым. Нивертон перевел озадаченный взгляд на «Дружка-пирожка», с остервенением отгрызающего язык василиску, а затем обратно на воина. «Везет на спасение, или на ужин?»

– А фроурекс знает, что его так зовут? – ляпнул Нивертон первое, что пришло в голову. На самом деле его это интересовало ровно секунду и то больше от шока, нежели от любопытства. В настоящее время Нивертону было все равно какой монстр его повезет и какую конечность откусит, самое важное, чтобы большая часть стража добралась до Каисы в целости.

– Не знаю, он не говорящий, – пожал плечами Вестагар. – Я Дружком нарек – не жалуется. А по твоему следу меня Искорка вела, летела впереди и путь показывала. Умная она у меня, хоть куды! – любовно погладил воин виверну на плече, которая тут же изрыгнула здоровенный столп пламени. – Уже по-взрослому огонек выдувает! – похвастался он своими успехами за последнее время. – А это ты василиска завалил? – присвистнул воин, оглядывая огромную мертвую тушу.

– Вестагар, дай руку, – на последнем издыхании просипел друид.

– Хватайся, – нагнулся в нему тут же воин. – А тебя случаем не цапнули?

Нивертон кое-как поднялся, едва устояв на ногах. Рана, больше не омываемая водой, вспыхнула беспощадным огнем. Бледное лицо стража исказило судорогой.

– А я смотри что нашел! – сияя широкой улыбкой продемонстрировал кубок Вестагар. – Только вернулся, а вас как ветром сдуло… Куда подевались? Не пойму…

– Кубок – подделка, мираж… Эдна… Фея леса… – с трудом глотая воздух произнес Нивертон непослушным языком. – Она ведет Каису в ловушку. Скорее…

– Ну дает! – кинул воин на стража удивленно-тревожный взгляд. – Тогда запрыгивай на Дружка… Дружок! Ко мне! – махнул он рукой и громадный рогатый фроурекс с куском василиска в пасти послушно подставил спину.

Глава 36. Щепотка отваги

Каиса не знала, сказал ли ей Арфи правду или нет, не знала и что ждет в доме волшебника. Возможно, единственный способ все выяснить – это проникнуть туда и самостоятельно найти ответы. Быть может, у мага завалялся какой-то заговоренный предмет, что приведет ее к Нивертону…

«Но, если злые духи и правда заодно с Эдной…» – размышляла львира, шустро вышагивая между корявых деревьев. «Значит ли это, что она тоже не желает, чтобы я продолжила путь…»

Впереди вырос полуразрушенный деревянный домик, крышу которого щедро укрывал нетронутый мох и плющ, обившийся вокруг каждого выступа. Полусгнившие доски выпирали из стен тут и там, словно занозы на руке у плотника. Дверь покосилась на бок, окна были заколочены и внутри царила загадочная темнота.

Каиса крадучись подошла к заброшенному сооружению и стала тихонько его обходить, разведывая местность. Попыталась заглянуть в дыры между досками, но из-за кромешного мрака внутри увидела лишь какие-то очертания полок, столов и проросших сквозь щели ветвей. Ни о чьем присутствии в этом совершенно непригодном для жизни жилище не могло быть и речи.

Львира вздохнула и вновь огляделась. Увиденное заставило ее отшатнуться и, оступившись, Каиса стремглав полетела на землю, больно ударившись спиной о выступающие корни. Прямо перед ней из ниоткуда возникла чудесная шестикрылая фея, и в нос ударил аромат земляники, ландышей и других благоухающих сокровищ леса. Прелестный вид и мягкие движения внушали безопасность и какую-то покровительскую заботу.

– Эдна… – вырвалось на выдохе у Каисы имя, и она тут же поднялась на ноги. Невиданная красота феи настолько поразила девушку, что та не могла оторвать взгляд от искусного лесного наряда и сияющего свежестью лица, словно умытого утренней росой.

– Уже наслышана обо мне? – удивилась красавица. – Я думала, Нивертон не успел тебе поведать… Надеюсь, обо мне говорили только хорошее?

Не в силах вновь открыть рот, Каиса утвердительно кивнула. Несмотря на чарующее наваждение, в голове вновь прозвучали неприятные слова Арфи, от чего восхищение сменилось дурным предчувствием. Напряжение сковало каждую клеточку. Мозг панически соображал, что же делать, воплотись в жизнь самый худший из возможных сценариев.

– Я рада, что ты вняла моему зову, – фея ласково улыбнулась и приблизилась. Изящные белые пальчики скользнули по разрумянившейся от волнения щеке девушки. – Я давно жаждала познакомиться с тобой, юная львира.

– Почему же не явилась раньше? – как можно мягче постаралась спросить Каиса, но голос все же дрогнул.

– Случай, – кратко пояснила фея. – Нужный случай определяет ход вещей, а благоприятный – сопутствует удаче. Мне очень нужно было выхватить тебя, Каиса Родор, из цепких лап твоих охранников.

– Почему меня зовут Родор? – вдруг задала вопрос львира. – Сперва меня так назвали духи, затем ты…

– Родор – это фамилия, образованная из совокупности языков и смыслов, – сладкозвучно пояснила фея. – Для кого-то она означает «избранный», почти что рожденный с золотой ложкой во рту, для других «подарок», для третьих «проклятие». Это слово очень сильное, но никто не ведает, чем эта сила обернется, ведь значения могут быть абсолютно противоположными. Изначально так тебя нарекли духи, добрые и злые. Они успели познакомиться с тобой через магию стихий, и выбрали это слово. Что касается моего мнения, Каиса, ты истинный подарок, – расплылась фея в нежной улыбке, показавшейся Каисе жутковатой.

– Я думала, так звали мой род из Фарьяра… – вздохнула львира слегка разочарованно.

– Никто из этого мира не может ведать что происходит в ином, – безмятежно продолжала Эдна. – Даже духи. Их дом здесь, и они всегда будут его частью.

– Но зачем ты увела меня? – нахмурилась Каиса, несмотря на секундное удовлетворение от получения долгожданных ответов. Девушка чувствовала вскипающую злость внутри, природу которой не могла понять до конца.

– Я дала вам испытания, которые все успешно преодолели. Таким образом я поняла, что вы достойны пересечь мой лес, – невозмутимо пояснила фея, но подобный ответ не удовлетворил Каису ни на йоту.

– Где Нивертон? И Вестагар? Они не знают где я и разыскивая могут попасть в беду! – слова слетели с горячих губ так внезапно, словно изначально теплились на них маленькими тлеющими угольками, на которые внезапно подул ветер.

– Что с ними – больше не моя забота, – невинно улыбнулась красавица и в ее глазах заиграли недобрые огоньки. – Главное, что здесь ты, – выделила она последнее слово и многозначительно замолчала, свысока смотря на львиру.

– Но почему ты хотела встречи именно со мной? – не переставала допытываться Каиса. Мозаика в ее голове никак не хотела складываться в логическую картинку. Хоть по краям равномерно лежали подходящие камушки, в середине узора зияла огроменная дыра, уменьшающаяся с каждым последующим ответом Эдны.

– Потому что ты мне нужна, – резко произнесла фея и массивный камень упал на центр узора, раскрошив в пыль его целые части.

– И ты, прикрываясь «испытаниями» выкрала меня, подвергнув всех смертельной опасности? – нарушив внушительную паузу, медленно произнесла свою догадку Каиса. – По-моему это называется как-то по-другому… Дай-ка подумать… Например, нападение?

– Какая смышленая, – не стала отрицать Эдна, цепким взором изучая своего собеседника. – А зачем мне ты, догадалась?

– Чтобы убить? – с языка слетели те самые слова, которых Каиса до дрожи боялась. Нет, не из-за опасности, а из-за гигантской глупости, у которой пошла на поводу. Опять.

– Слишком заурядно, – скривилась Эдна. – Хотя так и будет, если ты не сделаешь, что я скажу.

Каиса внимательно посмотрела на фею. В ее голове не умещалось чудовищное противоречие, вопиющая несправедливость и оглушительный укор. Как такое прекрасное создание может говорить такие ужасные вещи? Ладно говорить, а делать? Любой мог погибнуть в Мертвом лесу, но для владычицы опасностей оказалось мало. Она всячески пыталась устроить их гибель наверняка…

– Ты боишься меня убивать, – вдруг сощурилась Каиса. – Боишься, что я перевоплощусь и магия отскочит от шкуры львиры.

– Ты права, – положительно качнула головой фея, – но зачем мне убивать тебя, когда это без труда сделают они? – лукаво улыбнулась она и указала на медленно крутящийся смерч.

– Не сомневаюсь, что ты все равно выполнишь задуманное, даже после моей услуги, – холодно ответила Каиса, не намереваясь идти у убийцы на поводу.

– От чего же? – добродушно улыбнулась Эдна. – Если ты откажешься от своей миссии, больше не будешь мне нужна. Ни живая, ни мертвая. Ты дала свой ответ духам, и мне пришлось придумывать другой план, ведь по-хорошему ты не захотела.

– А под угрозой смерти захочу? – не сдавалась Каиса.

– Ну разумеется! – колокольчиками рассмеялась Эдна. – А ты и впрямь смекалистая!

– Попробуй заставь, – процедила Каиса сквозь зубы и приготовилась дать отпор.

– Поверь, это будет нетрудно, – блеснула глазами Эдна и направила палец на противницу. Каиса в миг перевоплотилась и продемонстрировала острые клыки.

– Оригинально, – ухмыльнулась фея, – но ты забыла, что в таком виде не можешь колдовать и не предусмотрела, что именно этого я и ждала!

Эдна ущипнула воздух пальцами, и львира почувствовала резкую боль в крыле. Оторвавшись от тела, белое перо феникса по воздуху направилось прямиком в руку феи.

Едва поняв произошедшее, Каиса в мгновение ока перевоплотилась, приняв человеческий облик. Пылая от ярости, она замахнулась, чтобы испепелить отнятое.

– А теперь дыхание смерти! – вскричала Эдна, подняв руки к небу. Смерч скользнул между соперницами и направился прямо на Каису. Резвый огонь в миг погас в руке – настолько могущественен был вихрь духов.

– Оно ждет тебя! – торжествовала владычица Мертвого леса. – Едва духи коснуться, как ты рассыпешься в пепел, а я стану единственной из Солмира, кто сумел завладеть самым могущественным оружием. Даже гергеры будут трепетать передо мной, эльфы склонятся в поклоне, а нимфы с фуриями предложат бессмертие в обмен на такой бесценный дар, но им никогда не заполучить его! В этом мире должна быть лишь одна владычица с безграничной властью!

Каиса попятилась от бушующей воронки, что вбирала в себя все на пути. Перевоплотившись, она взлетела, но бороться с сильным ветром, который выламывал крылья, оказалось практически невозможным. Очередной мощный порыв перевернул львиру в воздухе, и перекувырнувшись она начала стремительно приближаться к смерчу.

Откуда-то снизу раздался бешеный рык. Каиса обернулась. К подножию смерча несся какой-то крупный зверь. Молния рассекла землю у ног феи, и та отпрянула. Внутри проснулась надежда, и львира из последних сил забила крыльями в бурном потоке. Сила вихря начала слабеть.

– Нивертон! – презрительно воскликнула Эдна. – Как тебе мой маленький друг? Не успел укусить за пальчик?

– Отпусти ее! – тяжело спрыгнул с фроурекса страж едва удержав равновесие.

– Все же укусил, – расплылась фея в довольной улыбке, окинув удовлетворенным взором окровавленную ногу Нивертона, наспех перевязанную каким-то тряпьем, уже вымокшим в крови. – Ты забыл, что мне не страшна магия стихий. И никакая другая, впрочем. Я черпаю столько сил из леса, что у всех друидов мира не хватило бы мощи одолеть меня! Не то что какой-то раненный страж, грубая сила Друидэйна…

– А он и не один! – спрыгнул рядом Вестагар, обнажив меч с навершием медведя.

Эдна неспеша, словно ленясь совершать лишние движения, навела палец на фроурекса. Зверь мигом подошел к фее, послушно сел подле нее и оскалился на своих наездников.

– Если будете мешать, я отдам приказ и от вас одни ошметки останутся, – стальным голосом проворковала Эдна, вновь возведя руки к небу.

– Дружок! – со слезами на глазах просипел воин, не веря в такое ужасное предательство. – Дружок! – позвал он еще раз бывшего друга, но хищная морда не изменила своего плотоядного выражения, а лишь облизнулась, представив как в ее пасти пропадает этот аппетитный грустный человечек.

Нивертон шагнул вперед, но фроурекс предупреждающе оскалился и пригнулся к земле.

– Я возьму его на себя! – крикнул отчаянно воин, махнув около волчьей морды клинком. – Ну же, давай, нападай!

Зверь громадным прыжком оказался на Вестагаре. Что было с воином дальше Нивертон не видел. Пользуясь уловкой, страж молниеносно обнажил меч и всадил его фее в живот. Эдна согнулась от боли, а затем из-под русых волос послышался язвительный смех.

– Меня не убить простым мечом, друид, – медленно прошептала она с откуда-то появившейся хрипотцой в голосе.

– Этот меч был закален дыханием дракона! – зарычал Нивертон и провернул лезвие.

– Я древнее драконов, древнее людей и друидов, – выпрямилась фея под ошарашенным взглядом Нивертона. Ее голос крепчал и эхом отдавался во внезапно наступившей тишине. Эдна отбросила стража на несколько антроф в сторону и выдернула из живота Ихневмон. – Я черпаю энергию всего леса, меня не убить так легко! А вот для тебя этот меч смертелен. Очень глупо владеть тем, с чем сам не сможешь совладать. Но тебя ждет более страшная смерть, мучительная и бесславная – яд почти полностью завладел телом, еще каких-то пару секунд и никакого Нивертона больше не будет.

Страж тяжело дыша лежал на земле. Каждое движение давалось ему с нестерпимой болью, пронизывающей все его тело. Вены стали черными и просвечивались сквозь побледневшую истончившуюся, словно увядший лист, кожу.

– У тебя что-то на голове, – собрав последние силы вдруг произнес он. Агония начала сотрясать все его тело, а яд теперь жег органы изнутри.

Эдна непонимающе провела рукой по волосам, а затем нащупала что-то, запутавшееся в длинных локонах. На ладони лежал маленький вялый желтый цветок.

– Су́врэ! – с последним глотком воздуха выпалил страж. Цветок на ладони в миг сжался и из него вытекла крошечная капля сока. Попав на фарфоровую кожу, она тут же впиталась в нее.

– Неееет! – разрывающий горло крик оглушил своей громогласностью. Эдна кинулась на стража с мечом, но не пролетев и антрофа, застыла в воздухе. Яркая алая вспышка ослепила резким светом, и фея с оглушительным грохотом исчезла, оставив после себя лишь сотню капель, что брызнули во все стороны. Ясная опушка леса оказалась орошенной вязкой черной массой. Освобожденный Ихневмон рухнул на землю.

– Свершилось… – одними губами прошептал Нивертон и уронил голову на траву. Васильковые глаза закатились.

Фроурекс обмяк и грохнулся на Вестагара, не прекращающего попыток выбраться из-под огромной туши. Смерч пропал, а духи разлетелись кто куда, покинув просторы Мертвого леса. Громыхнул гром и на землю полило, как из ведра. Каиса освободилась из ловушки и спикировала к своему наставнику. Перевоплотившись, она упала на колени около бездыханного тела.

– Нив… – полные страха светло-карие глаза устремились на раненную ногу и от нее метнулись к темным венам. «Все как и было… Как тогда, когда яд химеры проник в его тело… И тогда книга Магии Слова сказала, что поможет лишь…» Каиса запустила руку за пазуху, где все эти дни в целости и сохранности покоился нетронутый цветок Смерти, но пальцы ощутили лишь пустоту. Паника, которой львира так не желала поддаваться, все же подкралась со спины.

– Он выживет? – услышала Каиса голос Вестагара у себя над головой. Слова врезались в уши, словно шпоры в покатые бока лошади. «Нет, не сейчас» – сжалось горло до рези, перекрыв доступ к кислороду.

– Яд проник в кровь… – на плечо упала тяжелая рука. – Это не твоя вина, Каиса…

Горло разжалось и в лицо словно хлынула ледяная волна, которой окатило, пожалуй, все горящее как факел тело. Дрожащие руки нырнули в котомку и горячие слезы заструились по щекам, но их тут же смыл теплый дождь, который, как оказалось, промочил всю одежду до нитки. Мягкая легкая ткань укрыла стража, чье тело больше не подавало признаков жизни.

– Это поможет? – вновь раздался сверху голос и Каиса подняла голову. – Яд василиска – вещь сильная… – глаза встретились с бледным лицом Вестагара, испещренным глубокими морщинами.

– Но не когда твоя жизнь в руках львиры, – возразила девушка, и топазы распахнулись.

– Каиса… – прошептали бледные губы и сильные руки припечатали ее к волнующейся груди.

– Ты успел… – шепнула в ответ Каиса, и слезы вновь брызнули из глаз, замочив и так влажную одежду друида.

– Этот никогда не помрет! – махнул рукой Вестагар и отвернулся, небрежно смахнув рукавом что-то с лица.

– Не могу поверить… – Нивертон осыпал поцелуями лицо Каисы не в силах сдержать эмоции, которые били через край. Губы то и дело касались бледного лба, румяных щек, век и вздернутого носа. – Но как?! Откуда цветок смерти?

– Цветок смерти? – замялась Каиса. – Нет же, тебя вновь спасла ткань из Фарьяра…

– Это моя работа, – хмыкнул кто-то рядом. Девушка огляделась, но никого не увидела рядом. И тут ее осенило:

– Арфи! – воскликнула Каиса, сев от удивления и вырвавшись из стальных объятий. – Ты украл у меня цветок! Как?! Я же носила его все время за пазухой!

– Украл, хи-хи! – раздался в ответ писклявый смех. – Уж по «за пазухам» я тот еще спец!

Вестагар радостно хохотнул, а Нивертон посмотрел на Каису внимательным теплым взглядом.

– Ты все же нашла его… – легонько покачал он головой, словно не веря. – Тогда, в пещерах. Твой опасный поход был не напрасен.

– Нашла, – ответила Каиса и ее лицо засияло еще ярче, чем прежде.

– Это лучший подарок, – с чувством произнес Нивертон, не отрывая лучистого взора от нареченной. – У меня тоже есть кое-что для тебя, – он вынул из одежды маленькую изящную статуэтку, вырезанную из дерева. – Я сделал ее еще в Друидэйне.

Каиса взяла в руки уменьшенную в сотни раз копию львиры и ее губы растянулись в трогательной улыбке.

– Это же маленькая я… – с восторгом прошептала она.

– Нет, – покачал головой страж. – Это самая главная фигура в Солмире.