Текст книги "Чернокнижник и феи (СИ)"
Автор книги: Татьяна Лаас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 54 страниц)
Такого Эван не ожидал – что угодно, но не искренняя уверенность Чарльза в том, что именно Эван пытается убить Вики.
– Чарльз… Ты не прав.
Тот впервые позволил себе выглядеть растерянно – он тихо сказал:
– Я хочу быть неправым – мы дружим слишком долго, Эван. Но я слишком долго тебе доверял – три покушения в Олфинбурге, катакомбы Аквилиты… Вчерашняя попытка убить Вик была последней, что сойдет тебе с рук. Еще одно покушение, еще одна попытка… Ты пойдешь под суд за попытку избавиться сперва от опекаемой, а потом и от жены.
Чарльз резко развернулся и пошел прочь не прощаясь.
Эван лишь горько смотрел ему вслед: Вик говорила, что Аквилита – сумасшедший город. Кажется, она свела с ума и Чарльза. Хотя в одном Чарльз прав – Вики стоит обезопасить еще лучше. Она словно магнит притягивает к себе неприятности. Нападения, заговоры из-за него, из-за его службы, силовой шторм из-за его глупости, попытка черного ритуала… Что еще случится с Вики? Он обязан её защитить. Не из-за угроз Чарльза, из-за того, что жизни без Вик он не представлял. Её надо защитить любой ценой. Еще бы понять, как это сделать не обижая Вик и не ломая её мечту о службе в полиции.
***
Вик засунула тяжелый, пропахший смазкой револьвер под подушку – не потому, что хотела, чтобы Эван его не видел и не знал о нем, а потому что… Она горько рассмеялась – она хотела, чтобы он его не видел. Она не хотела, чтобы между ними возникла стена недоверия из-за Чарльза. Брат неправ. Он ошибается. Он блестящий аналитик, но и он способен ошибочно сложить данные. Уж это Вик знала, как никто иной – бедняга Жан Ришар чуть не был объявлен вернийским шпионом благодаря её ошибочным умозаключениям.
Кажется, Эван что-то понял – он застыл на пороге спальни, не проходя дальше. Болезненное ощущение возврата к прежнему недоверию между ними кольнуло Вик. Снова, как раньше, когда она считала, что он её ненавидит, а он думал, что лишний в её жизни. Это не должно повториться.
– Питбуль под подушкой. – сказала она просто. – Горничная принесла, а я не могу из-за этой дурацкой ноги двигаться и убрать его куда-то еще… Кстати, я его разрядила.
Эван без слов прошел в спальню.
Сел в кресло, пристально глядя в глаза Вик. Комната тут же прогрелась – запахло гарью. Видимо, Чарльз не стеснялся в словах.
– Я никогда не хотел тебя убить.
– Я знаю… – кивнула она.
– Даже в мыслях не было.
– Я знаю. – она вспомнила, как сама высказывала свои претензии Эвану, и он терпел, выслушивая ее. Пусть выговорится – она не обидится.
Он твердо сказал:
– И твои деньги мне не нужны – завтра же напишу отказ от них. Все, до последней летты, так и лежат на нашем счету – я не трогал их и не трону.
– Эван… Я знаю! Это все Чарльз. Он ошибся.
Эван расслабился – это было заметно: чуть опустились плечи, перестали сжиматься пальцы, улыбка стала не такой горькой.
– Я люблю тебя, солнышко. Я не представляю жизни без тебя. И прости меня – я не понимаю, что случилось с Чарльзом. Только будь готова… Если ты, действительно, доверяешь мне… Будь готова покинуть этот дом в любой момент – мне не хватит сбережений, чтобы купить что-то подобное, но, клянусь, без крыши над головой ты не останешься…
– Эван… Чарльз поймет, что ошибался. Он все поймет. Просто сейчас он чуть-чуть свернул не туда в своих размышлениях.
Эван потер пальцем висок:
– Кто-то же ему внушил эту мысль…
Вик вздохнула:
– А давай забудем о нем, прошу? Он уехал. Он далеко. Есть ты и я, есть наше доверие. И есть проклятый чернокнижник, которого надо найти. Этого более чем достаточно пока. И… Архив, да?
Эван согласился:
– Да, в архиве много работы, тут ты права – я надолго в нем пропаду.
– Ты? – Вик не сдержала смешок: – Я думала, туда отправлюсь я.
– Ты же терпеть не можешь архивы, – напомнил Эван.
– Но из-за ноги… Я не смогу патрулировать улицы. Ты меня сделаешь телефонной нериссой? Да я на всех телефонирующих злиться буду!
– Я думал, ты займешься знакомством с отделами и служащими в них, пока не сможешь вернуться к патрулированию. Думал, что тебе будет проще влиться в коллектив и присмотреться к каждому, чем мне.
– О… – такого она не ожидала. – Я люблю тебя, Эван.
Он грустно улыбнулся – кажется, она впервые сказала это ему, во всяком случае впервые прямо глядя в глаза.
Глава 11 Капля ума
Себ собрался вместе с Одли в дежурную больницу – надо было обработать сержу раны.
– Надеюсь, что эта зараза незаразна, – пробурчал Одли, вызывая смешки у парней.
– Оксюморон, – прошептал себе под нос Брок.
Одли сурово высказал:
– Не ругайся, рыжий. И ползи уже домой – с тебя тоже хватит подвигов. Ты обещал зарыться в постель и забыть о приключениях до Нового года.
Себастьян не удержался и напомнил всем:
– К несчастью, он уже завтра.
Одли потер разболевшуюся шею:
– Значит, у меня еще есть время отдохнуть – солнцестояние завтра в десять утра. И не смотри на меня так, Брок. Я в тебя верю – уже завтра ты насобираешь новых нерисс, неприятностей и драконов, и дай Боги, чтобы они тебя в этот раз не довели до виселицы. Все, пока парни. – Он махнул на прощение рукой и направился в сторону ветки паровика. Себ зашагал рядом. На ходу Одли обернулся: – Чуть не забыл: хорошо провести день Явления!
Лео отозвался за себя и за Брока – он крикнул, перекрывая гул толпы:
– И вам!
Брок проводил взглядом друзей, исчезающих среди прогуливающихся по набережной – пятьсот лет вольной жизни за пару дней не перечеркнешь: люди привычно продолжали веселиться в канун, как каждый год до этого. Мало кто еще осознал, что Тальма пришла, и пришла навсегда.
Брок посмотрел на застывшего рядом Лео:
– И тебе хорошего кануна и Явления.
Тот улыбнулся:
– Рано прощаться – я тебя провожу до дома.
– Чтобы не промахнулся мимо кровати?
– Чтобы вообще до неё добрался. Без обид, Брок, но ты хреново выглядишь.
– Просто год такой выдался. – Он потер лоб и качнул головой в бок: – Пошли, что ли… Скоро темнеть будет…
Брок все же отдавал в себе отчет, что даже с заемными силами Виктории, он сокрушительно слаб. Именно поэтому он не отказался от помощи друга, а не потому, что понимал – в охоте, которую открыли нападением на Вик, он следующий. Хорошо, что остальные парни не такие догадливые. Даже до Одли не дошло. Пока. Пока не дошло.
Лео хмуро пошел рядом, явно с трудом сдерживая шаг – Брок отчаянно хромал и ничего с этим поделать не мог. Горло душил кашель. Подсушенная магией одежда стала жесткой от застывшей грязи, кожа чесалась, ботинки натирали. Вик где-то далеко тоже не радовалась жизни, отчего в и так грустный канун хотелось выть и лезть за стену.
– Хорошо, что год заканчивается, – тихо сказал Лео, словно почуял настрой Брока. Хотя с этим парнем всегда надо держать ухо востро: хаотики – они такие, непредсказуемые. Может, и впрямь, настроение считать, хотя сейчас он на напуганного не походил, скорее на озадаченного.
– Хорошо, – согласился Брок.
– Как племяшу подарок? Пришелся по душе?
Брок пожал плечами:
– Не знаю. Кузина не писала. Или писала, да на старый адрес – я туда еще не выбрался. Не до того пока…
– И как им Ондур?
– Везде люди живут, – отозвался Брок. Лео бросил на него косой взгляд и промолчал: соотнес внезапный для всех переезд кузины Брока и его предательство. Брок предпочел поменять тему: – Лео… А с чего решили, что коса Виктории может где-то появиться?
– Так не нашли её. При карфианине её не было. В тоннеле не было. Может, водой унесло, а может, перепрятал где – сам знаешь, в порту полным-полно укромных мест. В любом случае, лучше предусмотреть все, чем потом кусать локти.
– Это точно, – подтвердил Брок – он на этом и погорел в катакомбах. Не предусмотрел все.
Лео, сворачивая с набережной в узкую улочку, ведущую прочь от океана и натужно веселящейся толпы, спросил:
– Рыжий…
– Я уже не рыжий, – поправил его Брок.
– Ну, седым вроде некрасиво звать. Может, еще обрастешь после силового шторма… Ты мне вот что скажи… – Лео замолчал, собираясь с мыслями – его все детство тупицей звали, дразнили и в школе, и в семье, еще и презирали за неприкрытую бедность. Он до сих пор считал себя недалеким, только Брок таких в свою команду не брал – жаль, не успел за время службы подобрать к Лео ключик и убедить, что он светлая голова.
– Ммм?
Лео фыркнул:
– Опять мычишь… Коровой станешь.
– Быком. – поправил его Брок. – И ты что хотел спросить?
– Да я все гадаю – чего в тебе и в Вик особенного?
– Ммм… Да как тебе сказать…
Лео даже посмотрел на него:
– Ну вот, опять мычишь. Я, конечно, идиот, соображаю туго, но одно понимаю: Вик была в форме. Её бы не тронули – побоялись бы. Значит, что-то было в Вик такого, что нельзя не тронуть. Гогглы, часы и фиксатор не забрали – значит, дело не в деньгах. Тогда у Вик одно на виду – её волосы. Её белые волосы, как признак перенесенного силового шторма, который, по словам Вик, перенес и ты. И как бы это был не один и тот же силовой шторм. Отсюда вопрос, рыжий… Что такого в костях или тканях перенесших силовой шторм? Что такого изменилось в тебе, что ты резко возрос в цене у местной карфианской общины?
– Сам бы хотел знать, Лео. Ты умный парень…
– Скажешь тоже… Я дуболом и тупица.
– Не надо о себе так, Лео.
– У меня нет образования…
Брок вздохнул:
– Образование и ум, поверь, никак не связаны. Можно быть чрезвычайно начитанным и образованным тупицей. Вспомни хотя бы вчерашних леров…
Лео нахмурился:
– Не уводи разговор в сторону…
Брок качнул головой и тут же пожалел об этом – она взорвалась болью, молнией сверкнувшей за глазами.
– Я не увожу разговор в сторону. Я просто не знаю. Нужно переговорить с кое-кем, кто лучше в таком разбирается. С тем же адером Дрейком – он сам перенес силовой шторм.
– Опачки… – вздрогнул Лео. – А он год как у нас, а то и больше. И его…
Брок подхватил его мысль:
– …и его до сих пор не разобрали на части. Значит, важны лишь женщины, или ингредиенты закончились только-только. Или мы идем по ложному следу, – он потер вспотевший лоб – купание в ледяной воде ему может сильно аукнуться.
– М-да… – Лео втянул голову в плечи – подул холодный ветер, бросивший в лицо пригоршню колкого, мелкого снега. – Слушай… А ты про Вик что-нибудь знаешь?
Брок прищурился:
– Что именно?
Лео дернул плечом:
– Ну… Понимаешь… Она маг. Она же вот-вот ведьмой станет, а комиссару плевать, вроде бы. Нехорошо. Вот совсем как-то нехорошо – она же его жена. Он её, что, со свету сжить хочет?
Брок подавился смешком, и Лео обиделся:
– Смейся, смейся, а я узнавал: приданое у неры Виктории Ренар огромное. Такую жену с точки зрения леров и сжить со свету милое дело. А потом жениться на ровне – подходящей правильной лере.
Брок напомнил:
– Эван отказался от рода. Он теперь нер.
Лео упрямо возразил:
– Он комиссар – такая должность нерам не достается.
Брок пояснил, засовывая руки в карманы – совсем замерз, а перчатки унесло водой:
– Это ему за заслуги. И, Лео, давай прекратим этот ненужный спор.
Лео набычился:
– Это для тебя он ненужный, а для Виктории Ренар это вопрос жизни и смерти. Я поболтал тут с Себом – он согласен со мной. Надо поговорить…
– Стоп-стоп-стоп, Лео! Тут драконов нет. Эван Ренар любит свою жену и не собирается её убивать или как-то избавляться от неё. Она не станет ведьмой. Об этом забочусь я. Я помогаю Вик бороться с потенцитовой болезнью.
– Ага… – Лео бросил на него внимательный взгляд: – то есть твой эфир мне не показался.
– Он у нас с Викторией общий. Потому мне и сохранили жизнь – я гарант жизни Виктории.
– И как это… Произошло?
– Старинный обряд, случайно подвернувшийся под руку. Одна нера подсказала… надо будет к ней наведаться на днях – она спец в обрядах Карфы, может, что еще подскажет. Она в университете работает…
Лео нахмурился, замедляя шаг – Брок совсем выдохся:
– Эту неру… Случайно не Моро зовут?
Брок от удивления чуть не споткнулся на ровном месте:
– Откуда знаешь?
Лео уточнил:
– Кафедра естествознания Университета вольных наук, верно? Нера Моро, родинка роковая любовь над левым уголком рта.
– Да…
– Она объявлена в розыск уже больше седьмицы. – Лео развел руки в стороны, словно извиняясь перед Броком: – Соседи заявили в полицию, что давно её не видели. Её единственная служанка подалась в бега. Кажется, неры Моро уже нет в живых.
– Вот же… Пекло…
– Прими мои соболезнования, Брок…
Тот качнул головой:
– Это не мне надо соболезнования приносить – у неё есть муж. Где-то в Ондуре. Она не одна из моих нерисс – больше Одли слушай. Мы друзья.
– Ага.
– Лееео…
Тот улыбнулся:
– Я понял – просто друзья.
– Я не настолько любвеобилен, как о том болтает Вин. Вот честно.
Лео неприлично громко заржал:
– Да я уже понял… И это не от неё ты тихарился – я понял. Значит, Моро, и еще кто-то…
– Да что б тебя, – в сердцах сказал Брок. – Я не идеальный офицер – признаю, но с Моро у меня как раз ничего не было. У неё и без меня хватает поклонников. Мы просто общались на научные темы. Если ты не знал, то у неё дед и отец – известные путешественники. Неры Шерро, слышал о таких? Они объездили полмира. Её дед нашел исток Голубой Ойры, а отец нанес на карту знаменитое и таинственное озеро Мбаве в Карфе. Сама Моро изучает в Университете их дневники – они их подарили родной альма матер. Моро пишет биографию отца и деда… Как-то так. Пекло… Мне будет не хватать Моро… Надеюсь, что она все же найдется живой. Именно из-за её знаний мне удалось спасти жизнь и разум Виктории.
– Будем молиться, чтобы она нашлась живой… – тихо сказал Лео. – Канун же – небеса чутки к чаяниям людей как никогда. Пусть она найдется живой.
– Пусть… – Брок остановился на пустой, медленно погружавшейся в сумрак улочке и опустил голову вниз в короткой молитве. – Пусть так и будет.
Лео тоже пробормотал молитву. Закончив с ней, он указал рукой на дом Ренаров:
– Пришли, Брок. Или тебя для надежности проводить прямиком до кровати?
Брок буркнул:
– Ты еще предложи сказку на ночь прочитать.
– Воздержусь. Наверняка в доме есть прекрасные нериссы. Те же горничные… Пусть они тебе почешут спинку и расскажут сказки.
Брок хлопнул его по спине:
– Иди уже. И счастливого Явления. Пусть солнце не остановится.
– Пусть дальше бежит по небу, – отозвался Лео, направляясь в сторону ближайшей станции паровика – ему далеко топать придется: это привилегированный район, куда общественный транспорт не пускали, чтобы не нарушать покой живущих тут леров.
Брок замер на крыльце, провожая Лео взглядом.
Моро. Алисия Моро. Теперь её нет. Неожиданно и обидно – она была умницей и красавицей, каких мало. Не будь у неё мужа, которого она послала куда подальше, Брок бы приударил за ней – таких, как Алисия мало. Если только Вики… Но она уже тоже замужем. А адера Вифания уже слишком в возрасте, чтобы за ней приударять.
Он отряхнул с брюк и куртки засохшую грязь, с помощью магии залатал откровенные дыры и вздохнул: наведаться домой к Моро – это не приключение. Это необходимость. Кто его знает, кому могут попасть в руки её дневники, в которых описаны ритуалы, наподобие ритуала слияния эфира. Надо сходить хотя бы за ними – вдруг они еще хранятся в сейфе. Заодно посмотреть самому, что могло случиться с Алисией. Она была из тех, у кого не бывает врагов. Её многочисленные поклонники и любовники умудрялись сосуществовать мирно, все согреваемые теплом Алисии. Броку даже в голову никто не приходил, кто бы мог причинить ей вред.
– Пусть она найдется живой… – вновь прошептал он и пошел прочь от дома, надеясь избежать приключений.
***
Ривз злился. Эта злость не унималась уже больше двух лун. И алкоголь не заливал эту злость – она все равно просыпалась в нем, иногда даже сильнее, заставляя творить дичь, как вчера.
Стоит раз ошибиться, стоит раз оступиться, и тебя уже не прощают. Тебя посылают в сумасшедшую Аквилиту в компании идиотов и тварей. В компании Блека, твари из тварей, которого держат на службе лишь потому, что он сын того самого, ну, вы понимаете… Да-да-да, сын главы нижней палаты парламента. В компании Фейна, который готов продать и продаться за гроши, потому что его род провалился в такую финансовую яму, что продай он всю Тальму, все её секреты, все равно не закроет дыры. В компании люзоблюда и проныры Шекли, который следит за всеми и записывает каждый их шаг, каждую их неудачу, как в случае с Мюраем… В компании Гилла, который однажды выбрал не ту сторону, и сейчас хуже парии – все знают, что кто поддержит Гилла, тот рухнет вслед за ним. Впрочем, Гилл был единственным в их команде сосланных в Аквилиту, кто хотя бы сохранил остатки былой чести. Пожалуй, Гилл был единственным, чье мнение можно было учитывать, на чье мнение можно было опираться в их команде неудачников.
Тихо играло радио в ресторанчике. Журчали со всех сторон разговоры, не до конца приглушаемые потенцитовыми щитами. Ходили с подносами официанты в черных фраках и длинных, в пол белоснежных фартуках, разнося угощения.
Стол ломился от еды – уже стемнело, и пост, длиной в луну, закончился.
Гилл, делая глоток простой воды из высокого хрустального бокала, спокойно заметил:
– Энтони… Хватит напиваться. Вчера ты чуть не убил Мюрая.
– Он заслужил… – пробурчал Ривз.
– Заслужил. – согласился Гилл. – Но, заметь, закон отменил его казнь. Можно столько угодно скрежетать зубами, сколько угодно доказывать всем, что он шпион и заслуживает смерти, но закон… Закон его помиловал.
Ривз дернулся, снова чувствуя, как вскипает от обиды кровь:
– И тебя это не задевает? Мы собрали все факты, мы арестовали шпиона, мы доказали, что он пытался нанести вред Тальме, а он спокойно ушел…
– Энтони… – Гилл откровенно скривился: – Включи уже мозги – хватит пить! Оступился – признай, смирись и дерись. Хватит жалеть себя и топить горе в вине – это не поможет.
– Тебя. Не. Задевает. Что. Шпион ушел от наказания? – Ривз подался вперед, вглядываясь в Гилла – мнение Фейна и Блека о случившемся он и так знал – наслушался вчера утешающих слов.
Гилл, откладывая в сторону вилку – он не стал доедать ростбиф, сухо сказал:
– Включи мозги: закон у нас король, между прочим… Если короля это устраивает, меня это устраивает тем более.
– Проклятье, Гилл… – Ривз сдулся, обмякая на стуле. – Ты все же играешь на другой стороне.
– Я просто не хочу, чтобы ты стал тупицей, как Блек, или тварью, как Фейн.
Ривз хрипло рассмеялся и поправил Гилла:
– Тварь – Блек. Фейн – тупица.
– А ты ни то и не другое, Ривз. Ты оступился, пошел против того, против кого идти нельзя, но ты не тупица и не тварь. Ты…
– И кто же я?
Гилл обескураживающе нелицеприятно сказал:
– На данный момент ты пьянь. Пьянь, которая творит глупости.
– Ты кого назвал пьянью?!
– Не начинай, Энтони! – Гилл стащил с себя салфетку и бросил её на тарелку: – Вчера не хватило унижения?! Ты пьянь. И чем быстрее ты это признаешь, тем быстрее пойдешь на поправку. Тем быстрее вернешь заслуженное положение.
– Мое положение и сейчас…
– Ты, как и я, никто. Сказать, кто действительно руководит разведкой в Аквилите?
– Удиви! – с вызовом произнес Ривз.
– Шекли.
– Шекли?! Твой секретарь?!
Гилл скривился:
– Он не мой секретарь. Мне его навязали. Те, кому нельзя отказывать – он же у нас закон. Проснись уже – нас сюда сослали в команде тварей и тупиц в надежде, что местные прикончат нас. В Тальме руки коротки, а тут неизвестность, тут можно нашу смерть легко списать на бомбистов или шпионов. А не прикончат местные – есть Шекли, который за всеми следит и все записывает.
– И зачем тогда просыхать? Не проще тогда напиться иииии… – Ривз сделал затейливый знак рукой, чуть не сметая со стола бокал с вином.
– Иииии всегда есть шанс, что Шекли не только готов нас утопить. Нас сюда сослали или обелиться или окончательно пасть. Понимаешь? Просыхай – у тебя есть шанс еще подняться.
– Мюрррррай… Вот был мой шанс подняться.
Гилл понятливо кивнул:
– И потому ты выбивал из него признание всеми силами… Прекращай, Энтони. Хватит тонуть вместе с Блеком. Надо выплывать. А если тебя так задевает Мюрай и его жизнь – вызови его на дуэль. Он маг. Ты маг. Протрезвей и вызови на дуэль. Иначе ты утонешь в алкоголе и жалости к себе – и тебя прикончат местные. Мюрай вчера правду сказал, назвав тебя тварью и падалью. Еще чуть-чуть, и ты ими станешь на самом деле. Никто из друзей не будет так откровенен, как честен враг.
– Ты тоже думаешь, что я стал тварью? Тварью, как Блек?
– Еще чуть-чуть и станешь, Энтони. Знаешь, как тебя прозвал Мюрай? Джеб, джеб и хук справа. А когда-то ты пошел против королевской семьи, обличая убийцу. Когда-то ты не струсил. Когда-то ты собирал улики и доказательства, Энтони, а не выбивал их.
– Это ты мне как враг говоришь?
– Это я тебе как еще друг говорю. Я в таком же положении, как и ты. Или выплыву в Аквилите, или потону окончательно.
Энтони посмотрел в лицо Гилла – ему стало тошно от того, что он в них увидел: жалость и отвращение. Ривз перевел взгляд в окно и выругался – по улице шел Мюрай…
Гилл сжал челюсти – вот он, момент истины: услышал его Ривз, или уже все бесполезно – он стал одним из стаи Блека.
– Протрезви меня… – тихо попросил Энтони.
***
Брок вечер убил на обыск в доме Моро. Алисия жила уединенно, в небольшом террасном двухэтажном доме в два окна по фасаду. Изысканно и в тоже время просто. Только найти ничего не удалось – или не было изначально никаких улик, или их уже забрал Сыскной дивизион – Брок сглупил и не спросил у Лео, кто взялся за дело Моро.
Брока порадовал только спрятанный в стене за книжным стеллажом сейф – его то ли не нашли, то ли не смогли открыть. Брок смог – он, убив больше часа на взлом, оказался владельцем двух дневников Алисии, которые забрал с собой. Забирать деньги, документы на имя Моро и украшения, доказывавшие, что никуда исчезать Алисия не собиралась, он не стал. Ему нужна информация, а не деньги.
Брок покинул дом так же, как и вошел – через заднюю дверь для слуг под прикрытием невидимости – заклинание чуть не прикончило его, выпивая все остатки эфира. Кашель рвался из Брока наружу вместе с кровавой мокротой и тупой болью в диафрагме – новой ноткой боли в его существовании.
Домой. Ему пора домой. Точнее к Ренарам. Пусть там не дом, но хотя бы временная тихая гавань.
Стемнело. Погода к ночи изменилась – вместо крупы и противного ветра воцарилось безветрие и стал падать огромный, пушистый снег. Он тут же таял на лице, оставляя капли воды, он скапливался на плечах и волосах огромными сугробами, он быстро намочил ботинки, которым и так досталось от Петлянки. Брок, вжимая голову в плечи, укутанные шарфом, жалел, что не зашел за шляпой, которую унесло куда-то в океан во время непредвиденного купания.
Улицы города ожили – еще рано было веселиться, солнцестояние только утром, и еще неясно, начнется ли новый год или боги все же явятся на землю, но люди устали горевать и оплакивать – они хотели кусочек счастья уже сейчас.
Из открытых кафе и ресторанов доносилась музыка. Над городом вместо скорбного колокольного звона плыли смех и человеческие голоса. Веселье официально вернулось в Аквилиту, а не пряталось больше на набережной.
Из ресторана выскочили на улицу двое мужчин в офицерской форме, и Брок скрипнул зубами – это были Джеб и Сноб. Точнее, Ривз и Гилл. Вот только их и не хватало сегодня. И отступать некуда – офицеры прицельно шли к нему.
Неожиданно трезвый Ривз остановился перед Броком:
– Недобрый вечер, Мюрай.
Не крыса и не отродье – что-то новое для Ривза. Сноб лишь кивнул в приветствии и задумчиво переводил взгляд с Ривза на Брока и обратно.
– Недобрый вечер, леры, – старательно пытаясь не раскашляться, поздоровался Брок. – Извините, я спешу…
– Я не задержу вас, Мюрай… – сказал Ривз. – Полагаю, вам понятны мои чувства – вы бы тоже бесились, если бы преступник, обличенный и осужденный, ушел бы от правосудия. И не стоит так лы…
Сноб кашлянул, и Ривз поправился, а Брок старательно подавил улыбку:
– Не стоит так снисходительно смотреть на меня, Мюрай. От закона ты ушел. Но я, как лер и маг, вызываю тебя на дуэль. Завтра мой секундант встретится с твоим и все обсудит. Надеюсь, у тебя есть секундант?
Брок быстро соображал: адера Дрейка в городе нет, из Одли и Лео секунданты так себе – они не были в курсе всех тонкостей этикета леров, значит, придется просить Эвана – а это не то, что хотелось бы.
Сноб… Гилл вмешался:
– Если у вас, Мюрай, нет секунданта, то я могу выступить в его роли.
– Буду признателен… – только и смог сказать Брок – помощи от Гилла он не ожидал, но это лучше, чем ставить в известность Эвана.
– Тогда предлагаю пожать друг другу руки, офицеры, и разойтись, – Гилл хлопнул по плечу Брока и положил свою ладонь поверх их не слишком крепкого рукопожатия: – счастливого Явления, офицеры. Наконец-то у всех проснулись мозги, что не может не радовать.
Брок раскашлялся – в груди тупо разрасталась боль. Купание зимой все же опасно для жизни.
