Текст книги "Чернокнижник и феи (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 54 страниц)

Глава 27 Золотые острова

Странное дело, должно было болеть все, но… Вик чувствовала себя довольно сносно, учитывая положение, в котором они с Броком оказались. Надо признать – отец Маркус был прав. Орать про веснушки стоило. Или сидеть дома. Или ходить под охраной… Вариантов было много, и ни к одному Вик не прислушалась. И вот…

Она, лежа полубоком на чем-то теплом и неудобном, состоящим из, казалось, одних углов, внимательно прислушивалась, стараясь не шевелить глазными яблоками под закрытыми веками – первым признаком того, что человек приходит в себя. Заодно она старательно медленно дышала. И все зря.

Плотную, укутывающую Вик тишину прорезал чей-то стон, ругань и сдавленное бормотание:

– Я не сказал про веснушки…

Подушка под головой Вик пошевелилась, и ей пришлось открывать глаза и смотреть в непроглядную тьму. Даже несчастного Брока не было видно, хоть его сдавленное от боли дыхание было совсем рядом. И хоть бы раз пригодились слова отца о том, как надо приходить в себя, когда попала в плен.

Вик с трудом из-за связанных за спиной рук села, пытаясь понять, где они. Глаза медленно привыкали к тьме, но все равно только Брока и видно – более темным пятном, чем все вокруг. Ноги, вот занятное дело, связаны не были – неуважение какое-то со стороны похитителей. Даже кляпа во рту нет. Куртки, насколько Вик понимала, тоже нет, а вот остальную одежду, кажется, не тронули. Интересно, что из механитов оставили? Или забрали все…

– Брок?

– Вики? Как ты? – прохрипел Брок, тоже, кажется, садясь. Его контуры были еле видны. Он странно дергал левым боком.

– Я в порядке, только про веснушки тоже не сказала… А ты как себя чувствуешь?

– Я сейчас… Руки только затекли. И эфира не чувствую. – Он снова дернулся, и Вик поняла:

– Не вздумай выбивать себе плечо!

Брок замер – темное пятно перед Вик перестало шевелиться.

– У тебя есть другие идеи? Или тебе не связали руки?

– Связаны, и эфир тоже не откликается, – призналась Вик, шевеля пальцами – их она, несмотря на плотно затянутую вокруг запястий веревку, чувствовала. Поздно пришло осознание, что это связано, скорее всего с вольтом, который все еще прятался под кожаным браслетом механита с часами. Значит, часы не забрали – это обрадовало, все же это подарок Эвана на свадьбу, было бы обидно его потерять. А вот магохлыст, кажется, забрали…

– Тогда… – Брок снова зашевелился.

– Брок! Прекрати! Сперва прислонись ко мне. Только надо прикасаться не одеждой…

– За… чем? – кажется, ей удалось шокировать мужчину. Вики призналась – в темноте это давалось легче, чем прямо в глаза:

– Вольт. Я украла вольт с Оленьего.

– Ммм… Иии?

– Помнишь тепло, когда шли на паровик?

– Помню…

– Это вольт. Он действует. Он лечит. У меня все в порядке, даже руки не затекли. Сейчас прикоснись ко мне – вылечим тебя и тогда уже займемся освобождением.

Брок протяжно выдавил:

– Ммм… Хорошо… Хотя плечо выбивать лучше, когда его не чувствуешь, если честно. И, надеюсь, что я не забеременею. – добавил он глубокомысленно.

Вик с трудом сдержала смешок – беременный Брок почему-то представился весьма живо.

– Смейся, смейся – это полезно, – согласился Брок. – Тьма как-то вот… Убивает.

– Главное, чтобы не было крыс, – тихо пробормотала Вик, вспоминая свои детские страхи.

Брок серьезно сказал:

– Не бойся, от крыс я тебя защищу. И от прямоходящих тоже. Только надо как-то развязать руки.

Это было приятно услышать, да и просто живой человеческий голос рядом – уже утешение, подсознание снова пыталось заполнить темноту и тишину крысиными писками.

– У меня с собой нож с памятью формы из Нерху.

– Я о таком только читал, если честно, – признался Брок, наваливаясь на Вик плечом. Его холодная щека прижалась к виску Вики, заставляя вздрагивать. Тепло послушно потекло из вольта в Брока. И магблокировка у Вик не помеха карфианской магии – это же надо!

– Ты же в курсе, что Ренары богаты.

– Я не думал, что твой брат позволит тебе забрать такую ценность – нож Нерху.

– Пять, – поправила его Вик.

– Чего пять?

– Пять ножей. Два в блузках, два в жакетах и один в пальто.

– Ммм, так и знал, что слухи о вашей ссоре несколько преувеличены.

Вик тихо сказала в темноту, затаенно дышащую рядом – оказалось, что так общаться проще, хотя она это и по Эвану знала – в темноте все иначе:

– Он чуть-чуть запутался, я чуть-чуть запуталась, а так мы по-прежнему родные люди.

Она оглядела чернильно-черную тьму, пытаясь понять, где же они оказались – в Аквилите нет подвалов, а в цокольных этажах всегда должны быть окна. Если приглядеться, то кажется, что на фоне общей окружающей тьмы, часть квадратной темноты где-то сверху чуть темнее, а в городе так не должно быть. Там всегда есть свет на улицах.

– Где мы, как ты думаешь?

Брок, судя по шорохам и скользнувшему дыханию по шее Вик, тоже оглядывался:

– Или нас вывезли куда-то за пределы города в глушь, или в Аквилите что-то случилось.

– Вроде светомаскировочного режима? – предположила, не подумав, Вик.

Брок выругался себе под нос, потом извинился:

– …не сдержался… Если будет налет на Аквилиту, то только и останется, что… – он не договорил. Вик на миг даже пожалела, что их связи пока нет – не поймешь, что с мужчиной происходит.

– Брок?

– Прости, Вики, зря я об этом заговорил, – его голос был полон раскаяния. Вик вздрогнула, мысленно повторяя фразу Брока, и возмутилась:

– Пулю в висок?!

Тот её поправил:

– В рот, Вики. Когда все серьезно, стреляют в рот – в висок это детские игры, типа: «спасите меня!»

Вик повысила голос от волнения:

– Брок, ты ошибаешься – так нельзя!

Он, кажется, качнул головой – на миг отстранился, и какой-то сквозняк скользнул мимо щеки Вик:

– Ты не понимаешь, Вики. Это же я… Это будет только моя вина. Я лишь хотел предотвратить войну. Я хотел помочь Вернии достигнуть паритета, а не бомбардировок Аквилиты или Тальмы. Я снова нарушил правило – не связываться с непрофессионалами. От профессионалов всегда знаешь, чего ожидать. Они играют по правилам. Непрофессионалы, те же политики, плевать хотели на правила. Тяжко думать, что в каждом летящем на Аквилиту дирижабле будет мой потенцит. Тот, который я добывал, чтобы был мир.

Вики твердо сказала:

– С пулей перебьешься – я на тебя Дрейка натравлю. Хотя нет, адеру Вифанию. И вообще, надо не страдать по утерянной чести, а исправлять случившееся.

Брок хрипло рассмеялся:

– Я бы рад выбраться в Вернию и настучать всем по головам, но я привязан к Аквилите.

Вик возразила:

– Ты привязан ко мне. И я умею передвигаться. Только Эван может не понять, – тихо добавила она.

– Вики, ты не обязана исправлять мои ошибки.

– Брок, ты тоже не обязан исправлять чужие ошибки. Ты сделал то, что считал нужным – ты спасал Вернию. Кто же знал, что страна не хотела спасаться… Давай для начала мы спасемся. Как теперь ты себя чувствуешь?

– Готов добывать нож. Только скажи – где? – Брок отстранился и сразу стало как-то одиноко и страшно.

– Что выбираешь – лацкан моего жакета или манжет блузки?

Голос Брока прозвучал как-то обескураженно:

– Лацкан – это же там, где…

Вик еле подавила смешок: даже в момент выживания мужчины – такие мужчины!

– Где моя грудь, да!

– Тогда манжет. – покладисто выбрал Брок. – Я сейчас развернусь и… Где конкретно искать в манжете? И в каком – левом или правом?

Вик вздохнула – не факт, что манжет вообще доступен из-за веревок. Иногда надо спасаться все же самой.

– Тогда подожди… – она резко наклонила голову вниз, одновременно дергая плечом вперед, чтобы можно было добраться зубами до края лацкана. Дома отец её тысячу раз так гонял, заставляя доставать нож. Она подхватила тканный уголок, ища зубами мелкую металлическую шляпку ножа, наконец нашла и дернула:

– Все… Шама… – она выплюнула тонкую проволочку, вшитую в шов, себе на подол юбки. – Сама справилась.

– Ммм… Спасибо.

Вик не оценила страданий Брока:

– Не мычи, а то Одли нажалуюсь. И… Поворачивайся спиной – возьмешь нож и передашь мне. Я же буду резать веревки на твоих запястьях. Чур предупреждать, когда попадется… – она замерла – пусть пальцы и не затекли, но все равно шанс задеть случайно руки, был. – …что-то… Не то…

– Вики… Давай сперва освободим тебя – ты нера… – мягко сказал Брок.

– Ага, а говорил – профессионал. Я только криком напугать могу. Еще, конечно, могу ногу сломать ударом по колену, или детей лишить на пару лун…

Брок при этом сдавленно хмыкнул – видимо, осознал глубину угрозы.

– …или убить ударом в кадык, но! Одного! Одного, Брок. Против нескольких мне не выстоять, так что парни вперед, в нарушение всех правил спасения.

– Вики… А ты можешь описа́ть, как выглядит нож?

Она вздохнула:

– Я его тоже почти не вижу. Если он уже прошел трансформацию, то сейчас должен представлять из себя что-то вроде одностороннего лезвия длиной не больше трех дюймов, как нож для резки бумаги без ручки. Так что давай… Бери нож осторожно и передай его мне, хорошо?

– Хорошо, – легко согласился Брок, судя по шорохам разворачиваясь спиной и ища связанными руками нож на юбке Вики. Пальцы прикоснулись случайно к её колену, и Брок извинился:

– Прости, я не хотел. Может, подскажешь, где нож?

– Полагаю, чуть выше. И не красней, Брок.

– Я не краснею. Я стараюсь быть тактичным, насколько это возможно в такой ситуации. Пе́кло… – все же выругался он.

Его пальцы направились чуть выше и, наконец-то нашли нож:

– Гип-гип-ура… Надеюсь, я был не слишком невоспитан…

– Ты все же покраснел. И откуда только Одли взял про твоих нер?

– Так там были мои неры, а ты как бы Эвана… И, Вики, разворачивайся спиной.

Она послушалась, стараясь не сильно отодвигаться при этом от Брока – проклятая темнота, когда ни зги не видно! И страшно… Страшно, что во тьме прячутся чудовища – кто знает, что в голове у чернокнижника творится.

– И ты… Предупреждай, если что-то попадет не то, – фыркнул Брок, пальцами находя её запястье и принимаясь перерезать веревку.

Вик возмутилась:

– Мы не так решили, Брок!

– Это ты решила. – напомнил он. – А я впечатлился тем, что ты можешь проделать с охранником, и решил все возложить на хрупкие девичьи плечи. А если серьезно, Вик, то тебя все же важнее освободить первой.

– Проклятые правила хорошего тона…

– Женщины и дети вперед!

– Хорошо. Я тебе это еще припомню.

Брок осторожно уточнил, просто на всякий случай:

– И… как?

– Возьму и упаду в обморок – вот тогда спасай, как положено, неру!

– Страшная угроза, – впечатлился он, удобнее перехватывая нож – кажется, веревка легко поддавалась. Нож с памятью формы – страшное изобретение Нерху. С виду тонкая проволока, которую не прощупать в одежде, если она хорошо вшита, но стоит только извлечь её из ткани, стирая при этом защитный слой, как металл сам перетекает в изначальную форму, приданную до раскатки в проволоку. Иногда это нож, иногда короткий кинжал – на сколько денег хватит у заказчика.

Вик было страшно в навалившейся тишине – что-то в ней было совсем первобытное, словно ни мира, ни цивилизации больше не было, только они с Броком и остались:

– Что будем делать дальше?

Он отозвался, разбивая глупые страхи Вик:

– Когда я освобожусь, то постараемся ножом вскрыть замок. Или привлечь внимание охраны, нападая, как только он… Или они… Войдут в камеру. Хотя все же лучше тихо улизнуть.

Перерезанные веревки упали, и Вик тут же развернулась к Броку, забирая нож и занимаясь веревками на запястьях мужчины:

– Твоя очередь… И что будем делать, когда улизнем из камеры?

– Ммм… Вики… Я еще в раздумьях.

– Варианты?

– Полицейская честь подсказывает – пойти и настучать по головам всем попавшимся. Честь офицера подсказывает, что надо сперва спасти тебя, а потом вернуться.

– И…?

Брок сглотнул и добавил:

– А нож так близко к пальцам подсказывает, что и ты, и я в плохой форме, и лучше спастись и вернуться с подмогой.

Вики с удивлением в голосе спросила:

– Нож точно это подсказывал? – она перерезала веревки, и Брок тут же отодвинулся в сторону, совсем исчезая в темноте. Только и слышны странные шорохи – наверное, он принялся разминать пальцы и руки. – Брок?

Вик надеялась, что голос её не дрожал – она оказалась одна. Только чужое тепло вольта чуть теплилось где-то в запястье.

Темнота отозвалась голосом Брока:

– Я тут… Нож подсказывал, что ты обидишься, если я не приму тебя в расчет. Я подумал и понял, что нахожусь в самой мерзкой своей форме за последние несколько лет, причем без владения эфиром… Я буду тебе обузой. Так что только идти за подмогой и остается.

Он поднялся на ноги и принялся разминаться дальше:

– Нож оставь себе – тебе важнее. Вдруг местным жителям еще не случившиеся дети до́роги…

– Броооок… Нож возьми. – она добралась до манжета на блузке и дернула очередной нож: – у меня еще есть.

– Хочу быть Ренаром, – признался мужчина.

– Поздно, я уже замужем.

– Попытаться-то стоило… – Он тихо рассмеялся и подошел к двери, пытаясь просунуть нож в дверную щель в поисках запора.

– Брок, я тебе так подарю, только давай ты перестанешь верить в собственное бессмертие и… Не будешь думать всякие глупости о… – Вик не хватило сил договорить. Тьма смыкалась вокруг неё, заставляя искать Брока. Сердце билось в грудной клетке, как испуганная птица, пытавшаяся вырваться из клетки. Вольт омыл её теплом с головы до ног, согревая и утешая. Вик в который раз подумала, что постарается найти этого мужчину и отблагодарить.

Брок обернулся к ней, явно улыбаясь – во всяком случае на темном пятне, бывшем его головой, сверкнуло что более светлое:

– Я очень постараюсь. Просто это противоречит всему, чему меня учили, Вики. Но я очень постараюсь.

Вик промолчала – в темноте не страшно говорить честно, и эту честность надо уважать. Она быстро обыскала себя, ища блокиратор эфира и не находя его. И как же без блокиратора им отсекли магию? И почему для вольта это не преграда…

– Вики…

– Да?

– Тут небольшая проблема – дверь открывается наружу. До замка придется долго добираться.

–Выбьем?

Брок еле слышно рассмеялся:

– Мне нравится твой энтузиазм… Но, боюсь, дверь хорошо укреплена – без штурмового тарана мы даже вдвоем тут сляжем.

– Тогда… Петли? – предложила свой вариант Вик.

– Да, надо попробовать их, если они, конечно, не заговорены от взлома…

Вик тут же предложила:

– Ты берешь верхнюю, я нижнюю – так будет быстрее.

– Так моему росту еще не льстили, – признался Брок, переходя к противоположной стороне двери и ища петли.

Вик присела на корточки и принялась тоже искать петлю – если дверь, действительно, открывается наружу, то петлю удастся вырезать из двери. Если ножам Нерху под силу резать заговоренный металл.

Брок что-то шипел себе под нос, ругаясь – кажется, у него плохо получалось. У Вик тоже. Нож был слишком короткий, и приходилось, чтобы добраться до креплений петли, вырезать дерево. Пальцы уставали, и если бы не вольт, то Вик давно бы сдалась. Брок дышал как-то особенно тяжело.

– Брок?

– Все… Хорошо… – еле ответил мужчина, и до Вик дошло, что он просто замерз – её-то грел вольт.

Темнота скрадывала время, звуки и стыд – Вик вскочила на ноги и спокойно прильнула к спине Брока, согревая его своим теплом, пока он занимается петлей – так важнее. Вольт, спрятанный под механит…

Вик прижалась лбом к спине Брока, где-то между лопатками, и простонала ему в жилет –сюртук у него забрали:

– Брок…

– Ммм…? – так-то совсем напряженно выдавил из себя мужчина.

– А я глупа.

– Ммм?!

Она отстранилась и ножом вскрыла крышку механита, где прятался кристалл потенцита:

– Ты же знаешь руны уничтожения, взрыва или еще чего-то подобного?

– Вики…? – Брок подался в сторону, разворачиваясь к ней и наугад ища её руку. Его пальцы наконец-то нащупали ладонь Вик и механит. – Что это?

– Да так, безделушка. Ты точно знаешь руны уничтожения – я уверена. Выведи их на замке́ и напитай эфиром из кристалла.

– Это уничтожит твой механит.

– Зато освободит нас – небольшая плата за свободу, не находишь? – о том, что это свадебный подарок Эвана, она промолчит. Эван поймет. Точно поймет, только полыхнет при этом жаром во все стороны, но не потому, что вскипит от гнева, а потому что будет волноваться, что Вик и Броку пришлось пережить.

– Уверена?

– Брок…

– Хорошо. Чуть-чуть отойди в сторону – может задеть взрывом. И шум… Шум точно будет. Так что вылетаем в коридор, или что там за дверью, и сразу же к ближайшему окну – бежать, пока за нами не пришли. Поняла?

– Поняла.

Она чуть отошла в сторону. Брок опять что-то зашипел себе под нос, запахло соленым – иногда непонятное прошлое предков давало о себе знать, хоть с теми из Нерху, которые лисы, Ренары не состояли в родстве. Вроде бы. Отец говорил, только верить его словам уже было трудно.

– Брок?

– Ммм? – он промычал в этот раз по вполне понятной причине – сунул кровящий палец в рот. Чем еще, кроме как собственной кровью, выводить руну, когда чернил под рукой нет?

– Все хорошо?

– Ммм! – подтвердил Брок, зажимая в ладони вырванный из механита хрупкий кристалл и ударяя кулаком в руну. Вик поздно сообразила, что так может и пальцы Броку оторвать! А он только о её безделушке и волновался…

Раздался хлопок, который в царящей тишине показался просто оглушительным. Брок умудрился, опережая взрыв на удар сердца, в пол-оборота развернуться к Вик, прикрывая её собой от возможных последствий. Она сама крепко обняла его – не из-за испуга, а затем, чтобы вольт точно сработал. Брок – маг, ему нужны рабочие пальцы. Впрочем, о чем это она – целые руки важны всем!

– Брок… Что бы ни случилось – не отпускай моей руки, хорошо? Мы выйдем вместе. Понял?

– Я постараюсь, – прошептал он и поцеловал её в лоб: – на удачу, лера-драконоборец.

Он рванул к двери, осторожно её открывая – в коридоре горел свет, и глаза слезились, мешая оглядеться.

– Тебе повезло, Брок, что эфир у меня заблокирован… – прошептала ошеломлённая Вик – Эвана бы уже размазало эфиром за что-то подобное. Какая-то вселенская несправедливость!

Брок лаской выскочил в коридор, Вик последовала за ним, отставая на пару шагов. Именно это и спасло его жизнь. Он в последний момент чудом успел увернуться от удара в затылок, принимая его на плечо и падая на пол, на колени – за дверным проемом прятался охранник, сидевший на стуле и дремавший перед этим. Видимо, именно шум взрыва разбудил его – иного объяснения, почему он до этого не слышал всю возню Брока и Вик, не было. Или в камере хорошая звукоизоляция…

Огромный карфианин в простом домашнем костюме – ну почему не в форменной ливрее с гербом рода?! – замахнулся для нового, добивающего удара, от которого Брок, качавший головой и пытавшийся прийти в себя, не успел бы увернуться.

Вик резко, без замаха всадила свой нож карфианину под горло – её нож был обоюдоострым. На руку тут же хлынула холодная кровь. Вик еле подавила рвущийся крик – она впервые убила. Если можно убить, конечно, труп – на пол уже рухнуло полуразложившееся тело. Вик вцепилась Броку в руку, помогая вставать:

– Они тут все… Что ли… мертвецы?!

Вольт заработал в полную силу, передавая силы Броку. Он поймал Вик за запястье и потащил за собой к ближайшему окну – это был цокольный этаж, и оно располагалось почти под потолком.

– Вики… Потом, хорошо?

– Что? – не поняла она, пытаясь решить, как добраться до окна. Только потом до неё дошло, что Брок ждал от неё истерики.

Брок подпрыгнул, вцепился руками в подоконник, подтянулся и забросил ногу. Миг, и он уже был на подоконнике, открывая окно в темноту.

– Вики, хватайся! – он, распластавшись на подоконнике, опустил вниз Вик правую, окровавленную, но выглядящую вполне целой руку и легко подтянул девушку вверх, напоследок оглядываясь в коридор – никаких зацепок! Ничего, что бы говорило, где они оказались.

Вик распахнула створки окна и выглянула наружу – в лицо пахнуло сыростью и холодом. Где-то далеко плескалась река. И ни отсвета, ни блика, ни намека, где они оказались с Броком.

– Прыгаем, Вики! – скомандовал Брок, железной хваткой цепляясь её за запястье. Она в свою очередь напомнила:

– Не отпускай…

– Не отпущу, – твердо сказал он.

– Давай…

– Тут невысоко… – кажется, он пытался её успокоить.

Они шагнули с подоконника в темноту. За спиной раскатом грома, по касательной задевая их с Броком, что-то взорвалось – их побег обнаружили!

Только под ногами оказалась не земля. Под ногами предательски раздалась прочь ледяная вода, обжигая до костей и смыкаясь над головой.

Ривеноук!

Они оказались на Золотых островах в Ривеноук!

Глава 28 И снова «Я люблю инквизицию!»

Темнота.

Глухота. Только слышно бешенный барабанный стук в голове.

Холод. Он пришел исподволь, сменяя ощущение жара, когда тело вошло в ледяную воду.

Жжение в груди. Оно нарастало толчками, вынуждая сделать вдох, впиться в воду, буквально выгрызая глоток свежего воздуха, которого тут нет.

Тепло. Оно совсем незаметно ползло от запястья вверх по руке – даже неведомый парень, спасавший её сегодня, имеет предел.

Тяжесть на ногах. Это ботинки мешают и тянут на дно. Юбка облепила тело, наверное, хорошо, что темно – хотя бы не стыдно от собственного вида.

Паника. Ей нельзя поддаваться! Она никогда не паникует, она не позволит страху овладеть ею и заставить делать глупости.

Рывок. Куда-то в бок. Или вверх? Или вниз…

Слова. «Не отпускай!» И обещание: «не отпущу!» И он не отпускает, только кругом тьма, нет ни верха, ни низа, нет ни дна, ни речной глади. Только мощно тащит куда-то поток – видимо попали в фарватер, и Ривеноук теперь несет их в океан.

Их. Её и Брока.

Ей нельзя сдаваться! Её ждут дома. Её ждет Эван. Он только сегодня сказал, что верит в неё. Он знает, что она справится со всем, она вернется домой, чего бы ей это ни стоило.

Она дернулась, увлекая Брока за собой туда, где, казалось, должно быть небо. Он потянул её, наоборот, в другую сторону. И не понять, кто прав. И времени нет, чтобы спорить. Да и как спорить под водой? Только бы он не разомкнул пальцы. Только бы он не отпустил… Хотя от Брока ждать подлости нелепо.

Последний пузырек воздуха вылетел из Вик, прощальной лаской пробегаясь по щеке, и она поняла, что ошибались оба: и она, и Брок. Небо не там. Спасительный воздух не там. Их заморочили вода и течение.

Она дернула Брока на себя. Он почему-то не сопротивлялся в этот раз. Пальцы на её запястье попытались разжались. Темное пятно поплыло куда-то вбок от Вик. Наверное, на дно. Вик, теряя драгоценное время, рванула к темноте, хватая еще теплое запястье Брока. И снова туда, где должно быть небо.

В груди уже разгорался костер, который может загасить только ледяная вода Ривеноук. Перед глазами расплывались огненные круги. Барабанная дробь достигла крещендо. Пальцы стремились разжаться, бросая неповоротливый, теплый якорь, тянущий Вик на дно.

Дышать… Ради всех богов, один глоток воздуха или воды…

Запястье свело от боли – там, где прятался вольт, закипела кровь.

Дышать!

Вик не сдержалась. И вдохнула. И не умерла. И снова вдохнула, чувствуя, как прибывают силы. И поплыла куда-то вбок и вверх, поперек течения. Она понимала, что это предсмертный бред, что её уже не спасти, что она вот-вот коснется дна и станет… Станет… Она даже нежитью вернется домой – её ждет Эван!

Рывок, снова и снова – это затрепыхался Брок. Кажется, он тоже задышал водой.

Нога внезапно ударилась о что-то твердое. Еще удар, и снова, и снова – дно! Они куда-то все же выплыли… И надо вставать, надо ползти до берега, надо забираться на набережную, но хочется только одного: кашлять, кашлять и кашлять, толчками выталкивая из себя еще недавно спасительную воду, захлебываясь ею, давясь ею, и снова кашлять, не в силах сделать простое и понятное – потерять сознание. Нельзя! Потому что рядом сипит и хрипит Брок, умудряясь между кашлем ругаться и звать на помощь. Только в ответ нереальная для Аквилиты тишина.

Тело сотрясала дрожь, ноги ослабли, сил выпрямиться не было. Руки, на которые попыталась опереться Вики, подогнулись. Впервые в жизни она понимала, почему на улицах города прямо на ледяной брусчатке валяются бездомные – это же такое счастье: просто лежать, даже не пытаясь подняться на колени, потому что встать нет сил. Но если у неё нет сил, когда ей помогает неведомый ангел-хранитель, то каково сейчас Броку, который умудрился отпустить руку Вик, встать и даже тянет её вверх, помогая выпрямиться?!

Она должна! Она просто обязана встать. И плевать, что вода льется ручьем, что кашель душит горло, что ноги подгибаются, что мокрое платье облепило тело, мешая идти. Надо идти, надо искать помощь, потому что улицы темны, потому что улицы Аквилиты вымерли.

Брок, поддерживая Вик за талию, прошептал:

– Вик, я сейчас… Я найду помощь…

Она, еле передвигая ноги, заставляла себя идти – надо добраться до ближайшего дома, иначе они просто замерзнут на ледяном ветру. Юбка медленно индевела. Изо рта вырывался парок, словно душа уже была готова лететь к богам. Вик, перебарывая боль в горле, просипела:

– Не бойся… Я не потеряю сознание…

Брок даже нашел в себе силы, чтобы заглянуть ей в лицо:

– Почему?

После непроглядной тьмы Ривеноук, обычный городской сумрак был словно родной.

– Потому что сейчас… Это несколько неуместно.

Брок хрипло рассмеялся:

– У тебя потрясающее чувство уместности…

– Я… Знаю, – согласилась она, оглядываясь назад – за спиной остались темной громадой острова, с одного из которых они только что выбрались. Еще бы понять, с какого именно.

Брок тоже оглянулся:

– Устье Ривеноук. Еще чуть-чуть, и нас бы вынесло… В океан… Это острова – Три брата. Старший, Средний и Малой. Где-то там наш чернокнижник.

– Мы… Вернемся, – выдавила из себя Вик, прогоняя мысли о том, что стоит лечь на землю и чуть-чуть отдохнуть. Совсем капельку, только чтобы набраться сил. Обратно с земли она уже не встанет. И даже Брок не сможет её уговорить. Тело сотрясала крупная дрожь – вольт больше не грел. Силы её ангела-хранителя иссякли, и дайте Боги ему долгой жизни! Без него Вик уже была бы мертва. Без него и Брок был бы мертв…

Один дом.

Другой.

Третий.

И нигде не открывают. Окна темны, и не понять – это светомаскировка, или никто не хочет пускать на порог двух бездомных. Впрочем, это обычное дело для Тальмы – нищета заразна, нищета насылается богами не зря. Каждый, кто попал в неприятности, заслужил их.

Брок пнул ногой дверь четвертого дома и взревел:

– Откройте! Особый отдел! Старший инспектор Мюрай!!! – он без сил прислонился к двери и просипел: – или я её выбью к демонам ходячим…

Вик жалела об одном – её любимая связка отмычек так и осталась в Особом отделе. После ареста её не вернули… Сейчас бы пригодилась…

Дверь осторожно открылась, и в щели, ослепляя глаза, сверкнул масляный фонарь:

– Что случилось? – женский, испуганный голос. Молодой. Очень.

Вик подставила плечо чуть не упавшему Броку и сказала:

– Констебль Ренар. Нам нужна ваша помощь. В доме есть телефон?

Удивительно, но их пустили… Две молоденьких служанки, оставшиеся в пустом доме – хозяева уехали вглубь страны, спасаясь от войны.

Вик сумбурно помнила, что было дальше – кажется, она все же потеряла сознание.

Темный коридор.

Плед, тут же промокший. Кресло. Кажется, с неё стащили обувь и одежду, оставляя только сорочку. Где-то в стороне отбивался от помощи Брок, впрочем, быстро смиряясь и раздеваясь до исподнего. И Вик, и Броку снова выдали по пледу, восхитительно теплому, мягкому и такому нужному…

Пляшущее в камине пламя. Кашель Брока, когда он телефонировал в Управление, пытаясь объяснить Эвану, где они с Вик оказались. Тепло камина, горячая чашка чая в руке, и понимание – живы! Живы, несмотря ни на что. Можно было закрыть глаза и ни о чем не думать. Наверное, вот он, момент, когда можно дальнейшее спасение оставить на мужчин… Только Вик заставила себя открыть слипающиеся глаза – она себе это позволить не может. Да, Эван приедет и спасет её, но кто спасет Эвана?..

Стук во входную дверь – кажется, Адамс поставил рекорд по скорости. Впрочем, нет, в холле слышны были голоса Эвана и Одли – тот захохотал, увидев Брока:

– Рыжий! И кличку менять не пришлось!

По телу пронесся жар, подсушивая одежду и согревая – хорошо быть магом. Вик почувствовала, как предательская соленая влага потекла по щекам – может быть, она уже никогда не станет магом…

Эван опустился на корточки перед креслом, прижимая к себе Вики, и шепча всякие глупости, которые она от него не ожидала.

– Прости… – еле слышно сказала она Эвану. – Я не хотела пугать…

– Я знал, что ты справишься. – он отстранился, а лицо серьезное, непроницаемое, и пахнет гарью. Не ненависть – страх. – Я верю в тебя, Вики…

Одли хохотнул, подтверждая:

– Мы ваш розыск даже объявить не успели – вы сами нарисовались. Комиссар вообще был уверен, что вы и не собирались пропадать.

Брок, спешно натягивая на себя высушенную Эваном одежду, пробормотал, прерываясь на кашель:

– Нас нашел чернокнижник или его люди – взяли в паровике, когда мы ехали домой. Я даже мявкнуть не успел про веснушки… – он зашелся в диком приступе кашля, и Вик продолжила:

– Я в одного попала эфиром – не знаю, насколько серьезно.

– Найдем, – лаконично ответил Эван.

Вики собралась с силами – Броку было тяжелее, его вольт не поддерживал:

– Пришли в себя в темноте – ни зги не видно было, я даже описать камеру, куда нас посадили не могу. Эфир был блокирован, блокираторы найти не удалось. Освободились с помощью ножа, спрятанного в одежде – его не нашли при обыске, хотя все защитные механиты забрали. Выбрались из камеры, по пути пришлось одного карфианина, стерегущего нас, уничтожить. Он… – Вик все же не смогла закончить, и нить спешного отчета подхватил Брок хриплым, сорванным из-за кашля голосом:

– …он оказался трупом – только Вик ликвидировала его, как он принялся разлагаться прямо у нас на глазах. Наш побег обнаружили, пришлось спешно бежать – через окно прямо в Ривеноук. Выплыли и сразу телефонировали вам.

У Эвана брови на переносице совсем сошлись:

– Ясно.

Вик старательно улыбнулась – когда Эван волновался, он становился лапидарным. Одли фыркнул, разбивая тишину:

– Найдем, и они очень и пожалеют. Надо будет – все острова перевернем.

– Это Три брата, – хмуро сказал Брок.

– Можно подумать – это большая проблема, – Одли стащил с себя плащ и накинул его на Брока: – держи, болезный. Грейся…

– Что не так с островами? – уточнил Эван, беря Вики, все так и укутанную в плед, на руки. Подавая пример, он направился в сторону входной двери.

Одли, подпирая Брока своим плечом, отозвался:

– На Трех братьях самая большая карфианская община. Справимся, – отмахнулся он свободной рукой, – когда мы не справлялись.

Испуганные и взволнованные девушки, принявшие их доме, передали Одли упакованные в бумагу вещи Вики. Одли прощался со служанками, засыпая их комплиментами и обещаниями грамоты от полиции за исполненный гражданский долг.