Текст книги "Чернокнижник и феи (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 54 страниц)

Глава 52 Отголоски прошлого

Клер злилась. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не показать, чтобы не проболтаться – сейчас она лера, пусть и в мальчишечьей одежде, лерам не позволительно испытывать злость и другие чувства. Хотя она не удержалась все же и пару раз попыталась уколоть Грега, только что ему те уколы. Там надо бить, и бить больно. Только даже сквозь злость пробивалась призрачная надежда, что может не все так, как показалось. Эту надежду она яростно выпалывала из себя, но она снова и снова робко пробивалась в ней, как находит выход из земли родничок, как не засыпай его, как не запирай эфиром. Может, стоит поговорить с Грегом? Она же попыталась дать Броку шанс, которым тот не воспользовался… Может, стоит откупиться от Грега? Может, что-то еще… Голова раскалывалась после катакомб – было затихшая под воздействием Грега мигрень вернулась с новой силой. Хотелось лечь хоть где-нибудь и просто забыться. Только Клер одна в целом мире, ей нельзя расклеиваться, ей нужно держаться – ей никто не придет на помощь, а помощь от некоторых притворщиков она больше не примет.

Злость тихо бродила в Клер – она помнила, как Грег цедил, раздумывая, как её назвать.

Лера ээээ де Лон… Лера эээ Дура-я-могу-хранить-твою-тайну-а-могу-и-выдать. Лера эээ Я-могу-сказать-что-ты-де-Бернье. Лера эээ Ты-правда-думала-что-не-на-допросе? Ты-правда-поверила-мне? Клер ясно осознавала – там в катакомбах она была нужна Грегу, чтобы не потеряться, чтобы не заблудиться. Шаг в сторону, погасить фонарик на каске и… Он мог потом веками искать выход. Там она ему была нужна, и потому и понимающие объятья, и поведение офицера и лера, и даже его ошеломительная по неуклюжести попытка сделать предложение… И стоило подняться на поверхность, чтобы тут же услышать правду о себе «лера эээ Я-тебя-сдам-как-только-наиграюсь!». Не обломится! Несмотря ни на что. У неё три паспорта, три – это гораздо больше, чем нужно для жизни. Пусть тут все узнают, что она де Бернье, та самая де Бернье, она уедет прочь, как де Лон, а потом в Ондуре или Моне, Ирлее или Ренале станет кем-то совсем иным, и призрак глупой, влюбленной, опозоренной де Бернье останется в прошлом. Пару дней в Аквилите, пока не возобновят железнодорожное сообщение, она выживет даже как де Бернье. В Вернии она так жила, подвергнувшись общественному осуждению, несколько лун. Что ей пара дней. Но все же… Грег… Как он мог… Как она могла так попасться!

Надо признать: три года её так ничему и не научили. Ни Джеймс, ни его отец, ни король, как ни старались, не научили… Даже Брок не научил, а ведь он постоянно ей твердил, что нельзя слепо доверять. Именно Брок своей выходкой в катакомбах предельно ясно ей доказал – нельзя доверять даже тому, кому веришь. Нельзя верить даже Броку, только она этому так и не научилась.

Она смотрела на рыжего, уставшего, худого, как жердь Брока, что-то спешно доказывавшего бледному, как смерть, Грегу, и снова видела прошлогодние катакомбы. Такое не забыть, такое не прогнать из воспоминаний, как не хотелось бы. Такого крушения идеалов она не ожидала, хотя ведь уже был Джеймс.

… – Я не хочу причинять тебе боль – поверь, это всего лишь работа, которую нужно сделать. – цедил Брок окровавленному Хейгу, болтавшемуся на цепях. Брок был в защитном костюме и противогазе, и хвала небесам, его лица не было видно. Хорошо, что тогда вовремя подвернулась новость об аресте Виктории, и Клер, спешно спустившейся в катакомбы, удалось остановить расправу над полицейским офицером. Только прибежав с новостью, она все равно успела увидеть Брока, обещавшего пытать Хейга. Она знала, что это работа, что карта нужна, что Кюри сам притащил Хейга и почти сделал все… необходимое, но… У Брока тогда не было оправдания в воздействии эмпата. Брок не раз говорил о недопустимости пыток, и то, что он, именно он до такого опустился, приказав Кюри притащить сюда Хейга и пытать, было неприятным открытием. Даже Броку нельзя доверять, как оказалось.

Она помнила, как сама, зная, что Брок и Кюри потом отчитают её или даже сделают что-то похуже, опускала вниз с цепей и укутывала в одеяла, пытаясь согреть, избитого офицера. Платить чужими жизнями за попытку избежать позора лера де Бернье не собиралась.

Она помнила, как судорожно искала выход – Хейг уже был заражен чумой, и тащить его на поверхность в Аквилиту было глупо, да и сил бы у неё не хватило. Вся надежда была на скорое возвращение в Вернию – возможно, Хейга можно было спрятать под слоем потенцозема от Брока и Кюри, солгав про побег офицера. Возможно, в Вернии смогли бы вылечить Хейга.

Она помнила, как к ней, занятой ранами Хейга, подкрался Грыз. Тогда… Тогда она первый раз в жизни убила – защищая не себя, защищая незнакомого офицера. И единственный вывод, который она тогда сделала, пряча тело Грыза в закутке и засыпая камнями: плакать в противогазе – последнее дело. Тогда она поняла – хоть одно слово Брока об убийстве офицера, и её рука не дрогнет – она прикончит Брока. О Кюри она тем более жалеть не будет. И о чудо, вернувшийся Брок не сказал ни слова об исчезнувших Грызе и Кюри.

Она помнила, как Брок спокойно объявил о своих планах – она должна доставить потенцит несмотря ни на что. Она уже тогда знала – этот влюбленный драконоборец выбрал Викторию и останется в Аквилите. Она тогда смирилась с этим, потому что главное было сделано – умирающий Хейг был погружен на платформу, его даже прятать не пришлось – Брок напоследок, убирая мешавшегося ему жениха, проявил благородство, все же свойственное Тьернам…

«Небеса, розог на тебя в свое время пожалели, Жабер!» – так и хотелось сказать Броку, только она лера, только она должна сдерживаться, раз уж даже Эван Хейг, теперь Ренар, смирился с такой ситуацией… Вот у кого дикое терпение, а ведь он Игнис, он – огонь, с которым нельзя играть.

Мужчины продолжали что-то обсуждать, что-то о неизвестном Клер Фейне, а она собиралась с силами – она еще чуть-чуть потерпит, чуть-чуть присмотрится к Грегу. Сдаст ли или… Ещё поиграет с лерой Ты-идиотка-которая-снова-поверила-не-тому?

Почему она проболталась?! Было противно от самой себя – в подставленный Эваном костыль о воздействии эмпата Клер не верила. Она снова и снова вспоминала себя, свои чувства, свои слова, свои действия, благо, что после возвращения из катакомб от неё почти ничего не требовалось – только следовать за мужчинами и молчать. Времени на раздумья было много. Чужого воздействия, кроме привычных катакомб, она не нашла, может, потом, конечно, её накроет, как этого Гордона… Но сейчас она была уверена – в Грега она поверила сама. В его честность, в его порядочность, в его благородство. Да, он, как Брок, вспыльчив, но его вспыльчивость, как у Брока же, была под контролем. Только с чего она взяла, что он в остальном как Брок? Небеса, она даже после катакомб верила в Брока, да что с ней не так?! Он был ей дорог, как брат, которого у неё никогда не было. Только надо признать – отец Брока в свое время сильно пожалел розог, так что выросло из Брока то, что выросло.

Клер смотрела на побледневшего от потери сил Грега, который обводил глазами провал, мужчин, её и… Хотелось верить, что эта «лера эээ Глупая-доверчивость» ей показалась, что она все поняла не так. Злость перегорела, сменившись безразличием – будь, что будет, она уже ничего не в силах изменить, а значит, и находиться тут больше не нужно. Она сделала шаг вперед, напоминая мужчинам о своем существовании – она собиралась откланяться, но Грег опередил её:

– Леры, неры… Простите, что перебиваю, но лера Э… де Лон устала, её нужно доставить домой.

Клер замерла – вот опять… Ей же не показалась пауза между лерой и именем, или она слишком мнительна? Или слишком доверчива – шептало чувство самосохранения.

– Да, – влез, опережая её Брок, – я сейчас возьму служебный паромобиль и отвезу её домой.

Она нашла в себе силы рассмеяться – ох уж эта забота по-броковски, вечно выходит боком, один только бордель чего стоил! Ну кому еще, кроме Брока, могла прийти в голову такая идея подарка на день рождения?! Зато она тогда в борделе хотя бы отоспалась, правда, за сохранение своей тайны пришлось раскошелиться.

– Не стоит, Брок, я сейчас не в состоянии штурмовать по стене третий этаж. А мимо придверника мне в таком виде не пройти – меня тут же незамедлительно выкинут из пансионата за неподобающее поведение.

Грег вскинулся, чтобы что-то предложить, но вместо этого сжал челюсти так плотно, что желваки заходили ходуном.

Клер спокойно продолжила:

– Я сейчас доберусь до своей норы и переночую там.

Вмешался Эван Ренар, предлагая невозможное – ведь у него дома Виктория:

– Вы можете остановиться в моем доме, лера де Лон.

– Простите, нер Ренар, но я не могу. Я не хочу вас обидеть… – она шутливо развела руки в стороны – паясничать она умела.

– Вы не обидели. – только колючие, холодные глаза говорили об ином – этот бывший лер обиделся и сильно, только непонятно почему? Помнил ли он, кто его стащил с крюка? Мужчины непредсказуемы – иногда они не прощают, что кто-то видел их слабость.

Клер посмотрела последний раз на Грега – сдаст или еще поиграет? Поговорить с ним или смириться с судьбой? Он молчал, уткнувшись взглядом в провал. Что он там видел, было совершенно непонятно. Клер спокойно сказала:

– Тогда, леры и неры, я, пожалуй, пойду…

Её снова остановил Эван Ренар – он сухо напомнил:

– Лера де Лон, комендантский час никто не отменял. Если не побрезгуете, то Мюрай может вас отвезти в полицейский участок – там есть где поспать в человеческих условиях. Брок… Твой кабинет все там же. Лера де Лон…

Она вздохнула – это был хороший вариант для неё с учетом невозможности вернуться к себе в апартаменты:

– Спасибо за заботу, пожалуй, я приму ваше предложение. Леры, неры, до свидания… – она обвела взглядом всех мужчин и все же вспомнила: – Брок, а где котята?

Тот вздрогнул, и Одли пришел ему на помощь:

– Лера де Лон, я взял на себя смелость раздать котят патрульным. Вернуть обратно?

– Нет, спасибо, не надо. Надеюсь, им у них будет хорошо. – Ей сейчас, действительно, не до котят – её ждет дорога и новая жизнь. Только Клер понимала, как далеко бы она не бежала, лера Элизабет никогда никуда из неё не исчезнет. От самой себя не сбежать.

Брок предложил ей руку, и она не стала отказываться, хоть и знала – Виктории об этом расскажут. Но она так устала и запуталась, что решила наплевать на все – у Игниса оказалась невероятная выдержка. Если он до сих пор не испепелил Брока, то, может, и дальше сдержится? А Виктория… Она должна понять – Клер же ей обещала исчезнуть. Она не будет пытаться перевоспитать Брока – это невозможно. Она просто исчезнет, чтобы не пытаться вправить его влюбленные мозги. Иногда Клер казалось, что Брок даже в столб способен влюбиться, если столб выкинет белый флаг, взывая о помощи.

Она пошла прочь, позволив себе обернуться на Грега только у паромобиля. Вопрос о лере эээ Глупая-доверчивость так и остался без ответа. Сдаст или нет? Он же не сдал Брока и потенцит. Хотя Клер – нечто иное, её можно шантажировать тайной… Небеса, о чем она думает… Но ведь было это задумчивое «ээээ»! Офицеры-особисты, она знала по Броку, не из тех, кто допускают глупые оговорки.

Брок замер рядом – полицейский констебль принялся спешно разводить пары, нужно было дождаться, когда давление в котле поднимется до рабочих показателей.

– Ммм…

«Броково ммм ничем не лучше грегова эээ», – подумалось Клер, все еще смотрящей на Грега. Тот потерянно замер, не зная куда идти. Жизнь вокруг бурлила, но… Клер понимала, что идти в штаб к Верру она бы и сама не захотела, если только под дулом пистолета. Идти к полицейским или военным Грег не мог – он особист, их на дух не выносят ни первые, ни вторые. Он один, и смертельно устал, только руку помощи никто не протянет и не подаст.

– Ммм, Клер… – Брок снова напомнил о себе.

– Да? – она оперлась на паромобиль, сил стоять не было. И если честно, ей сейчас было не до Брока. Её волновал только мужчина в алом, драном, пыльном мундире. Ему же до сих пор даже раны на голове не обработали! Болит, наверное, зверски. И… Поверить и поговорить? Подкупить или смириться? Отдаться на волю судьбы или самой все разрушить, прилюдно сознаваясь в том, что никакая не лера де Лон, а де Бернье? Только Брока жаль – он же кинется защищать, еще на дуэль начнет вызывать всех подряд.

– А что случилось между вами?

– Между кем? – уточнила все же Клер, оборачиваясь на изумительно задумчивого Брока.

– Между тобой и Грегом.

– Ничего не случилось, – солгала Клер, хоть знала, что лгать Броку довольно глупо. Она резко сменила тему: – Что такое выбарабанивание? Я не знаю воинских обычаев Тальмы. Это как в Моне и Вернии прогнать через строй?

Брок даже вздрогнул:

– О нет, Клер! Это просто срывание погон перед строем и объявление всех проступков офицера. Потом надо пройти перед всем строем под барабанный бой – унизительно, но терпимо. И мы этого постараемся не допустить – теперь, когда мы точно знаем, кто эмпат, мы доведем дело до логического конца – до суда. Никто не обвинит Грега в недостойном поведении и не выбарабанит его. Это заслужил Фейн, а не Грег.

– А, ясно. – она снова обернулась на неприкаянного мужчину, замершего среди бурной деятельности по разбору завалов и подготовке к новым обрушениям. Лера эээ Кто?!

Громко хлопнула, заставляя вздрагивать, дверца паромобиля. Патрульный доложил:

– Старший инспектор, котел прогрет, можно ехать.

– Клер…

Она повернулась к Броку – ему-то она дала шанс на разговор, она смогла переступить через воспоминания о катакомбах, давая ему шанс все объяснить, которым он не воспользовался в кондитерской… Она даст шанс и Грегу. Чем он хуже? Она переживет леру эээ Я-всем-скажу-кто-ты, а вот неизвестность она не переживет.

– Я на минуту отойду, хорошо?

– Хорошо… – Брок нахмурился, но ничего больше ничего говорить не стал. Клер же пошла обратно к Грегу, слишком хорошо заметному на фоне ярко-освещенного пролома. В своем алом мундире он напоминал птицу кардинала. Глупо вспомнилось, что эта птица – символ мужества и надежды перед лицом невзгод. Небеса, о чем она сейчас думает!

Брок за спиной Клер залихватски свистнул, заставляя Грега оборачиваться – забота по-броковски ужасна! Мужчина заметил Клер и тоже сделал шаг, и еще, и еще, а потом даже побежал ей навстречу.

– Элизабет, что-то случилось? Вас обидели? Вам нужна помощь? – он замер перед ней, тяжело пытаясь отдышаться. Совсем побелел от усталости, пот тек по лицу, оставляя за собой чистые дорожки на пропыленном лице.

Она тихо спросила:

– Мне нужен ответ, Грег. Вы сказали неру Ренару, что я лера эээ Кто?

– Простите? – не понял её Грег.

Она вновь напомнила:

– Вы сказали Ренару, сразу же после того, как мы поднялись на поверхность, что я лера эээ… Лера – кто?

Он нахмурился, явно прокручивая в голове события этой ночи:

– Я чуть не выдал вашу тайну, Элизабет. Хотя нет, выдал – Мю… Де Фору.

Она отмахнулась:

– Он знает, кто я. Так лера эээ?

Грег склонил голову, рассматривая носки своих пыльных, грязных ботинок:

– Элизабет. Я забылся и чуть не назвал вас по настоящему имени. Лера Элизабет. Это было крайне неловко, я осознаю, и я извинился…

– Надо всегда разговаривать! Надо всегда разговаривать! – простонала Клер, старательно давясь ругательствами – они сейчас были ни к чему. – Грег, прости, пожалуйста…

Она сделала шаг вперед и обняла его – отчаянно хотелось его утешить и поддержать. Ему пришлось отчаянно плохо сегодня. Даже не сегодня – все время после ареста Брока. Эмпат хорошо поиздевался над ним. Брок сам принял решение о пытках Хейга, Грег – под давлением эмпата, и это колоссальная разница.

Он осторожно прижал её к себе:

– Лиззи, ты понимаешь, что сейчас рушишь свою репутацию? Я не могу сейчас наложить плетение невидимости, у меня просто нет для этого сил.

– Да лаааааан! – фыркнула она куда-то в его мундир. – Сейчас рушится только твоя репутация. Ночь. Темно, а ты обнимаешь мальчишку, Грег.

– Я это как-нибудь переживу. Я беспокоюсь только о тебе – тебе и так пришлось тяжело. – Его пальцы осторожно легли ей на шею, снова рисуя знакомое плетение – медленно стали уходить прочь усталость и головная боль. – Лиззи, как жаль, что я так поздно встретил тебя, и теперь уже ничего не изменить.

Она напомнила, отстраняясь:

– Еще недавно ты радовался, что встретил меня поздно.

Грег слишком серьезно сказал:

– Все относительно, Лиззи. Прости.

– И ты прости мой злой язык. – она глубоко вдохнула и сказала: – пойду я – мне еще Броку сегодня взбучку устраивать.

Грег дернул уголком рта:

– Взбучку?

– Заслужил, – твердо сказала Клер. – Или ты о том, откуда я знаю такие слова? Я и похуже знаю – привыкай. И ты спрашивал про книгу, помнишь? Я буду ждать её…

Блек качнул головой:

– Прости, Элизабет, в сложившейся ситуации это бессмысленно…

– А я буду ждать… И… Все, я пошла. Береги себя.

– И ты, Лиззи. И ты…

В тепле салона паромобиля Клер все же сморило. Она сонно сказала Броку:

– Я должна кое-что сказать тебе…

Он послушно кивнул:

– Скажешь, конечно, скажешь. Но только утром – когда воздействие эмпата пройдет. И… Клер, мне вызывать Грега на дуэль или заставить на тебе жениться?

Глаза Клер после целебного плетения слипались, но все же возразить она успела:

– Леры выходят замуж, Брок.

– О, точно, извини. Значит, не дуэль… – последние слова Клер не слышала, она уже спала.

Глава 53 Ненастное утро лер и нер

Зола проснулась, когда её безвольное тело бережно перекладывали с кровати на каталку. Она сонно заметила, что за зарешеченным окном идет дождь. Крупные, редкие капли били в стекло и стекали вниз, как слезы. Что-то текло и по щекам, но не может же дождь идти в палате?

Откуда-то издалека раздался радостный голос – над головой возникла слишком благостная, слишком приторная физиономия профессора Манчини:

– Как ваше самочувствие, нера Аранда? Вам стало лучше?

– Я… Хочу… Домой… – каждое слово приходилось с силой вырывать у заторможенного лекарствами мозга.

– Ну-ну, полноте, не плачьте. Хотите домой – завтра ваш муж обещал вас забрать…

Что-то скользнуло по щеке. Что-то шершавое, что вытерло дождь. Только он полился снова.

– Все будет хорошо, нера, это просто нервное… Сейчас вам сделают укольчик, и все сразу станет проще и легче.

– Куда… Меня… Везут?

Глаза болели от резкой смены картинки перед ними: свет-тьма, свет-тьма, всего лишь потолок и светильники…

– Небольшая операция, это нестрашно…

Зола где-то это уже слышала. Она дернулась, но смирительная рубашка была завязана на совесть, как и ремни, удерживающие её на каталке.

– Полноте, нера Аранда, не стоит так бояться. Чуть-чуть поспите, а потом проснетесь, и поймете, что выздоровели. Вы же умная женщина, вы все понимаете. Это не страшно, это хорошо – излечиться.

Она снова дернулась, ища в себе хоть капли эфира, но тот молчал. Пришлось разлеплять онемевшие губы и снова выталкивать из себя слово за словом:

– Я… Не… Хочу…

Мужская ладонь ласково погладила её по голове – профессор, действительно, волновался за неё, как и за любую свою пациентку. Только благими намерениями вымощена дорога прочь от богов.

– Тут не вы выбираете лечение. Лечение назначаю я. Вы же знаете, что лечение разрабатывает ваш муж. Неужели вы думаете, что он хочет вам зла? Он у вас гений, нера Аранда. Все будет хорошо… – и куда-то в сторону он бросил: – увеличьте вдвое дозу релитанита – она странно реагирует на успокоительное…

Кто-то тут же ответил:

– Да, конечно, профессор.

А свет все так же сменял тьму, а потом свет затопил Золу – её ввезли в операционную, и над женщиной включили бестеневую лампу.

Запахло тошнотворно лекарствами. Где-то искрило и шипело электричество – проверяли новейшее изобретение – операционный коагулятор.

Зола орала.

Она вырывалась, как могла.

Она тянулась к эфиру изо всех сил – она не хотела быть куклой. Она не хотела, чтобы в неё вшили какую-то дрянь, которую придумал её Рауль. Нет, не её Рауль… Она же любила кого-то другого, кто не мог отправить её в этот кошмар, он не мог запереть её тут, он обещал весь мир у её ног. Это точно не мог быть Рауль. У неё… У неё был её солнце. Точно! Её солнце! Он где-то ждал её, а она тут лежала и не могла себя защитить.

Как она могла забыть! Она должна была прийти к нему, она обещала вернуться, она обещала, что всегда будет приходить и никогда его не бросит.

Она должна вернуться!

Магблокиратор сожгло за пару ударов сердца. Обе печати слетели тут же. Алый эфир затопил Золу и все вокруг – она вернется к нему! Она обещала!

Кожаные ремни лопнули.

Смирительная рубашка сгорела, обжигая кожу. Зола птицей слетела с каталки, кулаком разбивая нос профессору, и эфиром откидывая несущегося на неё санитара. Потом она сделала шаг, еще шаг, а потом была тьма, когда со спины на неё обрушился удар…

…

…она очнулась только вечером. Низ живота болел, было больно кашлять и смеяться. Впрочем, смеяться она давно разучилась. Она не смогла вернуться к солнцу. Она уже никогда не вернется к нему. Он… Он её предал.

Её губы упрямо прошептали:

– Я… Вас… Всех… Все… Равно… Убью…

Другого смысла в её жизни не осталось. Впрочем, его и раньше было не особо много.

***

Брок отнес спящую Клер в свой кабинет – укладывать её спать в общей зале ему показалось неподобающим. Хотя и в собственном кабинете – так себе решение, если только собрать свои вещи, кучу бумаг, скопившихся на столе, и самому отправиться в общую залу? Но, небеса и пекло, он уже отвык от работы под общий гул и гам… Он взлохматил свои волосы, тут же чихая от пыли – надо бы принять душ.

Клер что-то застонала во сне, съежившись на старом, немного скрипучем диване – Брок его даже застелить не смог: не нашел никого по дороге в кабинет, кто бы помог с этим. Пришлось класть так. Брок достал из шкафа плед и бережно укрыл им Клер. Она что-то сонно прошептала – Брок не смог разобрать. Он осторожно, чтобы не потревожить Клер, присел рядом и стащил с неё ботинки. Раздевать или нет – тот еще вопрос. Грег и засветить в глаз за такое может, да и Клер он сам ставил удар – не боги весть что, но попадать в глаз она научилась. Раньше Клермон никогда не оставался ночевать к Брока, даже если очень устал, даже если на ногах не держался – все равно упрямо шел в свою нору, а ведь Брок ему даже переселиться в офицерское общежитие предлагал – сказал бы всем, что нанял слугу, только и всего. Смешная особенность Аквилиты – Брок по сути был военным и имел право на денщика, но по документам он был лишь полицейским чином. Теперь хотя бы стало понятно глупое упорство, с которым Клермон отказывался жить у Брока, предпочитая свою дыру – убогую комнату в трущобах по ту сторону Полей памяти. Брок до сих пор не мог поверить: Клермон – девушка, и она выбрала Блека, вот уж неожиданность!

Брок встал и тихо, чтобы не разбудить Клер, закружил по кабинету, словно снова знакомясь с ним. Все тот же рабочий стол, кресло и стулья для посетителей, масляная лампа – её не сдали, не заменили на электрическую. Бюро, где каждый ящик запирается на ключ. Полки с книгами, папками и делами. За полками как раз прячется небольшое место для отдыха – диван, умывальный стол и шкаф. Все было до боли знакомо. Все было… родным. Дожил – служба роднее дома.

Кроме пледа в шкафу обнаружился новый мундир. Надо бы переодеться, но сперва нужно привести себя в порядок. Брок прикоснулся к высокому вороту своего нового, непривычного мундира тальмийского фасона, еще не до конца веря, что все это реальность. Он все же преступник, он заслужил все, ну, почти все, через что прошел. Ворот был жестче, чем ожидалось. Брок вытащил мундир, под светом масляной лампы, горящей на столе, замечая знакомую шляпку ножа из Нерху. Вики выполнила свое обещание – подарила ему один из своих ножей. Надо же…

Брок достал из шкафа чистую сорочку и полотенце – не иначе Поттер позаботился, – и собрался в душевую. У него много работы – на столе скопилось подозрительно много бумаг: приказ о его восстановлении, приказ о создании Управления по особым делам, его структура, данные о его подчинённых, отчеты из других городов – даже из Ариса прислали! – письма из инквизиции… Одно Брок тут же вскрыл – это была бумага от адера Дрейка, сообщающая о том, что жизнь мальчишки-циркача удалось спасти. Азуле – тварь, но жить будет. Надо поднять его дело и отправить на пересмотр. Адер не подвел, а виниться полиции всегда есть за что. Не привыкать.

***

Клер проснулась от аромата жаренной яичницы и кофе, недоуменно протерла глаза и посмотрела на присевшего на стул возле дивана Брока с подносом еды в руках. Рыжий как-то грустно улыбнулся и отрапортовал:

– Доброе утро, Клер. Шесть часов утра. Завтрак подан. Женская уборная по коридору до конца и налево. Душевая на первом этаже, могу всех выгнать и встать на страже – тебя никто не потревожит. Потом ты хотела поговорить… И часов в семь, я думаю, я отвезу тебя домой…

Она села на диване, печальным скрипом отозвавшимся на это:

– А ледяное, обязательное обливание, бег и тренировка?

Брок сжал губы и лишь многозначительно промычал.

– Ясно, не будет, – вздохнула Клер и поставила себе на колени поднос с завтраком. На двоих, кстати. – Спасибо, что позаботился обо мне… Спасибо за завтрак, но от душа и прочего я, пожалуй, откажусь.

– Клеееер… И от беседы тоже?

Пришла очередь Клер тяжело вздыхать… Вот как с ним о таком говорить? Она все же лера…

Клер вернулась не в незнакомый город. Клер вернулась в город, где её знали и помнили, где у неё были свои осведомители, где были знакомые и даже друзья. То, что она услышала о Броке, её шокировало, конечно же, хотя с его влюбленностями от него и не такого можно было ожидать.

Она взяла чашку с кофе и осторожно пригубила её, собираясь с мыслями. Для начала она сказала очевидное, то, что надо было сделать с самого начала:

– Брок, поздравляю с возращением на службу.

Видеть его в тальмийской форме было непривычно, но ей и не обязательно привыкать. Брок одернул мундир:

– Спасибо… Вообще-то мне положено теперь в цивильном ходить, но вот, не удержался, примерил парадный мундир. Чувствую себя самозванцем.

– Мне искренне жаль, что так получилось, Брок.

– Это все я выбрал сам. Твоей вины в случившемся нет.

Она яростно вцепилась зубами в свежую булочку, чтобы не сказать что-то ядовитое и ненужное. Сам он выбрал! У него был выбор… Был…

– Клер? – Брок быстро принялся нарезать яичницу и сказал: – давай, я начну, хорошо?

Она кивнула, запивая бриошь кофе.

Брок медленно начал, старательно подбирая слова – все же не каждый день разрываешь помолвку:

– Я помню, что официально ты мертва, но, если надо, я подпишу все бумаги о разрыве помолвки и выплачу все положенные неустойки. Я думаю, мы способны это урегулировать без суда. Но разрыв помолвки не освобождает меня от клятвы заботиться о тебе, как о друге, Клер. Грег… – он не выдержал и взял паузу, отправляя в рот яичницу. – Хороший выбор, хоть и неожиданный, весьма неожиданный для меня. Он хорошо образован, он из хорошей семьи, он богат, а угрозу выбарабанивания мы от него постараемся отвести. Его отец – Грегори Блек-старший, граф Монтийский, глава Нижней палаты парламента Тальмы, он видный деятель, хоть и говорят, что он вот-вот впадет в немилость. Вспышки гнева у Грега, конечно, есть, но я надеюсь, что это можно решить. Хотя лично для меня эти вспышки были бы сигналом держаться подальше от такого человека… Но тут решать только тебе, Клер.

Она отставила в сторону чашку с кофе и не стала говорить, что в таком случае и от самого Брока нужно держаться подальше – ему пришлось нелегко, не стоит его обижать:

– Брок… Я никогда не выйду замуж. Я думала, что ты это понимаешь, но… Раз нет, скажу прямо: я не девушка, я женщина, и это не болезнь, это не пройдет, это не изменить. И не смотри так, я понимаю, что говорю непристойности, но я скоро уеду, а недосказанности оставлять за спиной не хочется. Грег – хороший человек. Возможно, мы с ним могли бы дружить, но выйти за него замуж я не могу. И за тебя, Брок, тем более! – решительно оборвала все попытки Брока вмешаться. Он угрюмо принялся доедать яичницу. Кажется, при этом у него даже зубы скрипели от гнева. И вот кто тут заикался о вспышках ярости? – Я решила чуть-чуть задержаться в Аквилите, может, на пару дней, может, чуть больше – хочу знать, чем закончится ваша странная погоня за эмпатом. – она тихо призналась, отвлекаясь: – Небеса, я о таком только в книгах читала… Это странно, если честно. Надеюсь, у вас все получится. Так что тема с Грегом закрыта. И с нашей с тобой помолвкой тоже. Король мне дал год на окончательное решение – жива лера де Бернье или нет. Официально её тело еще не опознано. Все земли и деньги де Бернье сейчас находятся под королевским управлением… Скорее всего Элизабет де Бернье покинет этот мир.

– Ммм… Ты думаешь, это разумно?

Клер твердо сказал:

– У меня еще год на размышления. Как-то так. Я подумаю, но потом, когда приду в себя.

– Знай, что ты всегда можешь обратиться ко мне, и я помогу. Слово чести. – крайне серьезно сказал он, и Клер знала – он не шутил, он, действительно, и на край света придет, чтобы помочь, только нужно ли ей это? Она привыкла быть самостоятельной и ни от кого не зависеть.

Клер грустно улыбнулась:

– Не бойся, я не разрушу твою жизнь. Я лишь прошу об одном… Будь осторожен. Игнисы не самые легкие в общении. Однажды он может взбелениться и восстать против твоих чувств к Виктории.

Брок нахмурился:

– Каких… чувств, Клер?

Она качнула головой – так и знала, что будет отрицать!

– Жабер… Пожалуйста! Я знаю тебя, как облупленного. Я видела все твои интрижки, я пережила вместе с тобой все твои расставания и неудачные влюбленности, я видела, как ты вспыхивал от любви, и как удирал, когда чувства остывали. Кто был твоей подушкой, в которую ты плакался, когда влюблялся безответно? Кого ты поучал в мужских доблестях? Я же знаю всех твоих нерисс и нер… Я даже научилась оценивать твоих нер, потому что ты иногда был такой беспомощно влюбленный! Я привыкла предупреждать тебя о твоих провалах. Я говорила, что нера Стоун тебя спустит с лестницы? Говорила?

– Из окна, – мрачно поправил ей Брок.

– А нера Спеллман? Я предупреждала, что она пустышка, что она не в твоем вкусе. Ты потом от неё с помощью Одли сбегал…

Он вздохнул, вспоминая, как несся на вызов – зараза Одли потом всем рассказывал в отделе, что штаны Брок надевал уже в паромобиле. В конце концов на нем тогда длинная сорочка была! Он вполне прилично выглядел и не светил задом, как утверждал Вин. Он тогда все переврал.

– Там, действительно, было срочно, а она не понимала.